Текст книги "Сон в тысячу лет"

Глава 9
С небес на землю

«Нужно найти Хотару», – мысль вонзилась в мозг, едва Мико открыла глаза.

Солнце забралось в комнату и попыталось согреть её своими лучами, но Мико бил озноб. Юката вымокла от пота, волосы налипли на лоб и шею, и Мико пришлось крепко сцепить челюсти, чтобы не позволить зубам стучать друг о друга. Она села и постаралась успокоиться. Зеркало Бунко показывало правду – так сказал Акира. И Мико видела Хотару живой и здоровой. Нужно ли ей волноваться? Может ли это быть обманом? Или же сон – это просто сон?

– С ней всё хорошо, – пробормотала Мико, но в груди завозился неприятный червячок сомнений.

Нужно убедиться. Найти Хотару и своими глазами убедиться в том, что с ней всё в порядке. И тогда… тогда Мико сможет вернуться домой, к своей прежней жизни. Совсем одна. Или – Мико обвела взглядом комнату – может быть, возможно, она сможет остаться здесь? С Акирой?

От этих мыслей закружилась голова, а внизу живота собралась предательская истома. Акира. Акира вчера признался ей в чувствах? Так нужно это понимать? Мико не знала, боялась поверить и прежде не могла бы допустить даже мысли об этом. Но если это правда? То, что Акира говорил про любовь ёкаев…

– Так, Мико, не отвлекайся. – Она похлопала себя по щекам. – Не это сейчас важно, а Хотару.

Нужно найти Акиру и уговорить его помочь в поисках.

Акиры в замке не оказалось. Акасягума – красноволосая девочка с кошачьими глазами – сказала, что хозяин отправился к Бунко с обещанной платой, Мико же велел накормить, всячески оберегать и исполнять все её просьбы и поручения.

Мико сидела в столовой и ковыряла рис, перемешанный с яйцом. Кусок в горло не лез, все мысли были заняты жутким сном.

– Вам невкусно? Мы можем приготовить что-то другое, – тоненький голосок акасягума выдернул Мико из раздумий.

– Нет-нет, что ты, всё прекрасно, – запротестовала она, вежливо улыбаясь. – Я просто немного беспокоюсь.

– Я могу помочь? – Акасягума склонила голову набок и по очереди моргнула жёлтыми глазами.

– Не знаю. – Мико пожала плечами и ради приличия забросила в рот пару рисинок. – Я думаю, что должна найти свою сестру, но Акиры нет в замке, и я не знаю, что мне делать.

Акасягума снова моргнула, узкие кошачьи зрачки расширились.

– Чтобы что-то найти, надо вспомнить, где видели это в последний раз, – сказала она.

Мико вздохнула:

– Не поможет, слишком много времени прошло с тех пор, как я видела Хотару. Ну, если не считать пещеру цутигумо.

– Пещеру цутигумо? – Акасягума бесцеремонно плюхнулась на пол, скрестила ноги и обхватила руками босые стопы. В её глазах разгоралось детское любопытство.

– Да, паучиха приняла облик моей сестры, чтобы подобраться ко мне. А я и поверила.

Акасягума снова моргнула.

– Вы спросили у цутигумо, где она в последний раз видела вашу сестру?

Настал черёд Мико озадаченно моргать.

– Что? О чём ты?

– Цутигумо может принимать облик тех, кого сама видела.

Мико сглотнула и недоверчиво уставилась на домового духа. Грудь неприятно сдавило.

– Ты хочешь сказать, что… – начала она охрипшим голосом, но не нашла в себе сил закончить.

– Должно быть, ваша сестра, госпожа Мико, тоже была в гостях у цутигумо, – с детской непосредственностью продолжала акасягума, не заметив, как переменилась в лице Мико. – Можно вернуться и спросить, где паучиха видела вашу сестру. Потому что, чтобы что-то найти, надо вспомнить, где видели это в последний раз.

Хотару была у цутигумо. Что она там делала? Мико стучала пятками по полу, рука лежала на рукояти катаны, края наспех завязанного пояса хакама мешались под ногами. Петляя по коридорам замка, Мико пыталась вспомнить путь до логова паучихи, но мысли путались, и картинка не хотела вырисовываться. Но ничего, с этим она разберётся по дороге, благо обычно местность Мико запоминала неплохо. Как-нибудь и теперь доберётся.

Ждать возвращения Акиры она не видела смысла – всё равно он не сможет войти с ней в пещеру, так что и терять время, и беспокоить его лишний раз не стоит.

– Да отстань ты от меня, мелочь лохматая! – Мико услышала голос Райдэна, в следующий миг он вывернул из коридора. За штанину его тянула встревоженная и красная от натуги акасягума. – Чего привязалась?

– Вам нужен помощник, госпожа Мико, – пискнула акасягума и кивнула на Райдэна. – Берите.

– Мне не нужна помощь, – буркнула Мико, проходя мимо.

– Помощь с чем? – не понял тэнгу.

– Госпожа Мико собралась вернуться в логово цутигумо, – наябедничала акасягума.

Мико вздрогнула от грубого ругательства, которое полетело ей в спину, но не остановилась. Акасягума пискнула – видимо, Райдэну всё же удалось вырваться из её хватки.

– А ну, стой! – Райдэн догнал Мико уже у выхода. – Одна ты не пойдёшь.

Она удивлённо вскинула брови.

– И ты не будешь меня останавливать?

– А у меня получится?

– Нет.

– Значит, не буду. Пойду с тобой.

– Спасибо, не нужно.

– А я и не спрашиваю разрешения.

Мико остановилась и гневно посмотрела на Райдэна.

– Райдэн, я справлюсь сама.

– Я знаком с цутигумо, и со мной она тебя не тронет. Ты подумала, как будешь её расспрашивать в одиночку? До или после того, как она снова замотает тебя в кокон?

– То, что ты общаешься с чудищем, которое пыталось меня съесть, должно меня в первую очередь настораживать, – ответила Мико, хотя пыла у неё поубавилось. Да, теперь у неё в руках был меч, но если паучиха всё же вздумает устроить перекус, получится ли у Мико отбиться? – Или скажешь, что и она на самом деле пыталась мне помочь?

– Не скажу. Она действительно собиралась тобой поужинать. И если я буду рядом, то не допущу подобного.

– Откуда такая доброта, Райдэн? Я никак не могу разгадать, чего ты добиваешься.

– Акире ты таких вопросов не задаёшь, да? – горько усмехнулся ёкай, отводя взгляд.

– Акира – цуру.

– И что?

Мико скрипнула зубами. Райдэн её раздражал и выводил из себя одним своим видом, а уж когда открывал рот, Мико хотелось огреть его чем-то тяжёлым, даже когда, казалось бы, ничего плохого он не говорил.

– Если ты попытаешься навредить мне или…

– Да не трону я тебя.

– Ты пытался меня съесть!

– Какая ты злопамятная!

– Так теперь ты не отрицаешь?!

– Нет, я… Боги, я же всё это время тебе помогал!

– И явно не просто так!

Райдэн фыркнул и бессильно взмахнул руками.

– Я… – начал он, но зубы его клацнули, челюсть напряглась, а из горла вырвался сдавленный утробный рык. – В общем, я предлагаю свою помощь. И смогу донести тебя до логова цутигумо гораздо быстрее лошадей.

– На своём веере? – с сомнением переспросила Мико, припоминая, как неловко тэнгу приземлился в прошлый раз.

Райдэн скривился, но причину такой реакции Мико разгадать не сумела.

– Да, – ответил он.

Мико покусала губы, размышляя. Как ни крути, Райдэн был прав. Да, она ему всё ещё не доверяла, но одна Мико с цутигумо не справится. Даже если паучиха назовёт её уродиной и посмеётся над шрамом – гнева Мико хватит ненадолго, а потом будет велика вероятность превратиться в закуску. Она вздохнула:

– Ладно. Доставай свой веер.

Мико невольно смутилась, когда рука Райдэна обхватила её за талию и притянула к себе.

– Обхвати меня за шею, – сухо скомандовал он, расправляя веер. – И держись крепче.

Мико послушалась и плотнее прижалась к его напряжённому телу – если бы не исходящее от него тепло и не вздымающаяся от дыхания грудь, она бы решила, что обнимает каменную статую. Райдэн коснулся подбородком её макушки, и его дыхание защекотало кожу, рассыпав по затылку, шее и спине ворох мурашек. Мико их старательно проигнорировала, как и беспокойный стук сердца Райдэна возле своего уха. Словно поверить в тот факт, что у этого ёкая есть сердце, значило попасться на очередную его уловку, угодить в ловушку и затем неминуемо пострадать.

Райдэн взмахнул веером и оттолкнулся от земли. Стрелой взвился в воздух и рванул к облакам, подгоняемый ветром.

Мико зажмурилась и всем телом прильнула к нему, в ответ на это тэнгу крепче прижал её к себе, запрокинул голову и развернулся спиной к земле так, что Мико будто легла на него сверху. Райдэн взмахнул веером, и они понеслись ещё быстрее.

– Небо здесь пронизано брешами, – он с трудом перекрикивал ветер. – Домчимся в пару мгновений. Ни в коем случае не задерживай дыхание.

Мико не знала, что такое бреши, но почувствовала. Райдэн сделал ещё один рывок вперёд, а потом вдруг остановился. Всё исчезло: земля, небо, вой ветра в ушах. Мир замедлился, и Мико показалось, что в темноте, которая окутала их, можно было разглядеть бусины звёзд. Она попыталась вдохнуть, но воздуха не было, лёгкие сдавило, и Мико испуганно посмотрела на Райдэна. Тот взмахнул веером, и они снова оказались в небе, ветер, свет и звуки обрушились на Мико горным потоком, она принялась жадно хватать ртом воздух и тут же закашлялась.

Внизу раскинулся лес и высокий холм, должно быть, тот самый, под которым расположилось логово цутигумо. Значит, сюда можно было добраться так быстро?

– Акира ненавидит бреши, – ответил Райдэн на незаданный вопрос. – И с огромными крыльями в них двигаться сложнее, чем с волшебными штуками вроде моего веера.

Мико кивнула, чувствуя, что её начинает тошнить. Райдэн, кажется, это заметил.

– Потерпи ещё немного. Уже спускаемся. Только предупреждаю, с приземлениями у меня проблемы. Держись крепко. Ногами тоже.

Мико послушно обхватила ногами его бёдра. Райдэн выгнул спину и полетел головой вниз, а Мико едва не сорвало потоком воздуха, так что если бы не его рука на её талии, вряд ли бы у Мико хватило сил удержаться. Деревья стремительно приближались, и когда столкновение уже казалось неизбежным, Райдэн повернул веер и рассёк им пространство. Воздух тут же загустел, обволакивая Мико, словно мягкое рисовое тесто, падение стало замедляться, пока практически не прекратилось. Райдэн оттолкнулся от этого плотного воздуха, разворачиваясь, веер плавно покачивался в его руке. Его ноги уже касались макушек деревьев, когда что-то изменилось, воздух снова стал зыбким. Райдэн успел коротко выругаться, прежде чем они полетели вниз.

Хрустели ветки, цепляясь за одежду и волосы. Мико спрятала лицо на груди Райдэна, его рука, выпустив веер, легла ей на затылок. Каким-то чудом он сумел выровнять падение, пропрыгать по нескольким ветвям, постепенно сбрасывая скорость. Но в тот момент, когда они уже почти достигли земли, одна из веток затрещала, надломилась, и они кубарем покатились вниз.

Удар вышиб из Райдэна дух, и он, распластавшись на земле, застонал. Мико повезло больше: она приземлилась на него сверху и осталась цела, только ушибла колени и локти, которые успели повстречаться сначала с острыми ветками, а потом и с камнями.

Руки Райдэна разжались, выпуская Мико, а она едва сумела расцепить свои. Мышцы одеревенели – так крепко она хваталась за тэнгу.

– Больше никогда не буду с тобой летать, – простонала она, наконец отцепившись и сползая с его груди.

– Неправда, нам ещё обратно лететь, – ухмыльнулся Райдэн, приоткрыв чёрный глаз и с задором глядя на Мико. Казалось, ему совсем не навредило падение.

Мико цокнула языком и не без труда поднялась на ноги. Всё тело болело от долгого напряжения. А пережитый страх от падения ещё и сделал ноги слабыми и непослушными. Мико с досадой отряхнула хакама – она всё ещё была слишком слабой для этого мира. Райдэн крякнул, резво вскочил на ноги и потянулся с таким видом, будто только что хорошо вздремнул.

Слишком слабой.

Пока Мико проверяла, всё ли в порядке с мечом, и перевязывала пояс хакама, Райдэн успел отыскать в траве веер.

– Правила тебе Акира объяснил? – спросил он.

– Не есть, не говорить, не трогать паутину.

– Отлично. Говорить буду я.

Райдэн спрятал веер в рукав и направился вверх по склону, туда, где располагался вход в логово цутигумо. Мико собралась с духом, для успокоения положила руку на рукоять катаны и двинулась следом. Ох, не думала она, что увидит паучиху снова так скоро. Что им вообще придётся ещё раз встретиться. Но выбирать не приходилось, и чем ближе Мико подходила к пещере, тем отчётливее понимала, что ждущие в темноте ответы ей не понравятся.

Глава 10
Пролитая кровь

В логове цутигумо ничего не изменилось: паутина, сырость, полумрак и пробирающий до костей холод. Райдэн шёл быстро и бесшумно, напряжённый и собранный, будто зверь на охоте. Мико едва поспевала следом, то и дело хлюпая лужами и шурша камнями, и, казалось, создавая столько шума, что паучиха уже должна была их заслышать и неторопливо накрывать на стол. Неужели и в прошлый раз Мико шла так же громко и неуклюже? Неудивительно, что цутигумо тут же примчалась за ней в сокровищницу.

Мико злилась на себя за отсутствие ловкости и кошачьей грациозности Райдэна. Тэнгу – прирождённые воины. Ни один человек и далеко не всякий ёкай могут сравниться с ними в бою, проворстве и силе. А ещё тэнгу считались благородными, пусть и хитрыми созданиями. Только вот в Райдэне Мико не видела ни капли благородства – только отсутствие манер и скверный характер. Видно, не все тэнгу такие, какими их привыкли описывать люди в своих сказаниях – встречаются и порченые яблоки.

«Интересно, как тэнгу вообще попал в услужение к цуру? И почему Акира согласился принять такого… плута», – Мико стрельнула взглядом в спину Райдэна. Он ловко перепрыгнул очередную лужу и замедлил шаг – они приближались к тронному залу. Райдэн оглянулся и приложил палец к губам.

Мико в ответ скорчила рожу – дурак, будто бы она и сама не знает, что надо вести себя тихо. Но уже в следующий миг поняла, что не просто так Райдэн решил ей напомнить о тишине. Мико пришлось зажать рот ладонью, чтобы не закричать.

На троне, за занавесью паутины, сидела цутигумо. На этот раз без чужих личин.

Огромное серое тело с длинным, похожим на грушу брюхом обхватывало трон восемью тонкими лапами, на которых блестела влага. Вздутые хелицеры – каждый размером с кулак – с двумя длинными чёрными клыками беспокойно шевелились, то пряча, то открывая рот, полный кривых зубов. Над ними немигающе глядели в пространство восемь маленьких круглых глаз, чёрные и влажные, будто только что покинувшие раковину жемчужины. На лбу у цутигумо белела фарфоровая маска с изображением женского лица. Голову венчали четыре рога, напоминавшие коровьи. Два смотрели остриём вверх, другие два – вниз. Передними лапами цутигумо монотонно перебирала нити паутины, что тянулись к потолку.

У трона, подобрав под себя ноги, сидела девушка в белой юкате и сплетала нити между собой. Она что-то тихо напевала себе под нос, и белые глаза её задумчиво бродили по темноте.

– Райдэн, – произнесла девушка мелодичным низким голосом. – Не думала, что у тебя хватит наглости вернуться сюда. Я почуяла твой запах ещё у самого входа в пещеру.

Тэнгу взглядом приказал Мико оставаться на месте, а сам вышел из-за камня, что удачно скрывал их в своей тени.

– Да вот заглянул поболтать, – бодро отозвался он, приближаясь к трону.

Цутигумо встрепенулась, и все восемь глаз уставились на Райдэна. Девушка у её ног лукаво улыбнулась.

– Лгун пожаловал, – задребезжал голос паучихи, и хелицеры плотоядно зашевелились. – Лгун с обрезанными крыльями.

Голос её напоминал голос древней старухи, надтреснутый, хриплый, с шипящими нотками. От этого голоса по спине Мико побежали мурашки, и она мысленно поблагодарила богов, что в прошлый раз цутигумо приняла облик Хотару.

– Я кое-кого ищу. – Райдэн, казалось, не обратил внимания на оскорбление. – Девушку, чей облик ты недавно принимала. Хотару.

– Она хотела нас обокрасть, – ответила цутигумо. – Все приходят меня обокрасть или убить. Никто не приходит со мной поговорить.

– Что ж, благодари судьбу за мой визит. Потрепать языком с восхитительной женщиной я всегда рад.

Цутигумо хрипло рассмеялась – противно, будто кто-то крутанул трещотку.

– А ты, как и прежде, рад пресмыкаться перед тем, кто сильнее, Райдэн. Приходил ползать передо мной в прошлый раз и явился снова? – Паучиха склонила голову и подобралась ближе к Райдэну. Тот не сдвинулся с места.

– Хотару, – настаивал Райдэн. – Ты приняла её облик на днях, чтобы поймать другую девушку.

– Ту, вместе с которой вы меня обокрали? – голос цутигумо стал жёстче.

– Я думал, мы всё уладили в тот раз. Ты сказала, что позволишь нам уйти.

– О да, уладили. – Паучиха приблизилась ещё на пару шагов. – Но это было в тот раз. В этот я не буду к тебе так добра. Я знаю, что ты задумал, Райдэн. Ты полагаешь, если я заперта в этой пещере, то ничего не знаю? Сэнго бывает снаружи и приносит мне слухи. И эти слухи мне ой как не по душе.

Девушка у трона – по-видимому, Сэнго – согласно кивнула.

– Мы не хотим перемен.

– Да брось, – Райдэн обратился к цутигумо. – Ты уже тысячу лет гниёшь в этой пещере. Тебе бы первой хотеть перемен.

– Зачем мне хотеть перемен для других, если сама я всё равно останусь здесь? Я буду только рада, если и все остальные окажутся в такой же сырой темноте.

Всё случилось слишком быстро.

Цутигумо бросилась на Райдэна с удивительной для своих размеров скоростью. Он отпрыгнул, уклоняясь, но не только паучиха – вся пещера оказалась для него врагом. Тэнгу тут же угодил в паутину, и она оплела его, будто живая. Чудом вырвавшись из неё, он мигом попал в другую. Цутигумо захохотала и потянула за нить, притягивая Райдэна к себе.

Мико не думала. Выскочила из укрытия и бросилась к паучихе, которая удачно повернулась к ней спиной.

– Тут ещё кто-то! – вскрикнула Сэнго, глядя куда-то мимо Мико. – Он не один!

Цутигумо повернулась, а Мико замерла, так и не успев вытащить меч. Чёрные клыки зашевелились в локте от её лица.

– Где? Кто? – спросила паучиха, и Мико с облегчением поняла, что пока не нарушила правил и осталась невидимой для цутигумо.

Но не для Сэнго. Та достала из-за пояса длинный нож и повела головой, прислушиваясь. Её глаза, подёрнутые белой пеленой, подсказали Мико, что служанка слепа.

– Это девушка. Та, что приходила в прошлый раз. Она где-то близко. Я слышу её дыхание.

Цутигумо пощупала воздух хелицерами, приблизившись к Мико. Сэнго встала на ноги и двинулась в их сторону. Нужно было действовать. И быстро. Даже если цутигумо не чует её, рано или поздно она попадётся Сэнго.

Мико посмотрела на Райдэна, укутанного в паутину. Тот покачал головой, а взгляд его кричал: «Беги!»

Ну уж нет.

Собрав всё своё мужество и тихо выдохнув, Мико сорвалась с места. Промчалась между лап цутигумо, на ходу выхватывая меч.

– Слышу! – крикнула Сэнго и бросилась ей наперерез.

Не успела Мико добежать до Райдэна, как ей уже пришлось уворачиваться от ножа Сэнго. Та оказалась удивительно быстрой и юркой для слепой. Первый удар не нашёл цели, а вот второй чиркнул по плечу, рассекая кожу, и Мико только чудом не вскрикнула.

У неё был только один шанс. Как учил отец. Катана не оружие для танцев. Катана должна разить, бить один раз и наверняка. Мико взялась за рукоять, уворачиваясь от очередного взмаха лезвия. Всего один удар. Ей нужен лишь один удар.

Мико отпрыгнула, развернулась. Ноги напряглись, будто прирастая к земле, но готовые оттолкнуться в любой момент. Сэнго развернулась следом, чтобы снова ударить.

– Хэй! – изо всех сил крикнула Мико и потянула за рукоять.

Сэнго замерла, ошарашенная криком. Цутигумо бросилась к Мико. Катана рассекла воздух.

Лезвие вспороло Сэнго от правого бедра к левому плечу. Мико перехватила рукоять двумя руками и завершила выпад вторым ударом. Он должен был снести врагу голову, но оказался недостаточно сильным и рассёк Сэнго горло. Впрочем, и этого хватило. Кровь брызнула Мико в лицо. Крик Сэнго превратился в отвратительное бульканье, и она, выронив нож, повалилась на землю. Цутигумо замерла.

– Сэнго? – восемь глаз ошарашенно наблюдали за тем, как Сэнго, хрипя, бьётся в судорогах, а под её телом растекается тёмная лужа.

Воспользовавшись замешательством паучихи, Мико развернулась к Райдэну и одним ударом рассекла паутину, позволяя ему снова двигаться. Тэнгу выскользнул из хаори, которое так и осталось в плену нитей, и, схватив Мико за руку, потянул за собой.

– Бежим! – И они ринулись к выходу.

Но цутигумо уже опомнилась, взревела будто раненый зверь и в один прыжок преградила им дорогу.

– Убийца! Моя Сэнго! Я вас выпотрошу!

Хелицеры щёлкнули над головой Райдэна, и он грязно выругался.

– Сюда! – Он потянул Мико в другую сторону – в глубь логова.

– Ты что, там же…

– Есть другой выход! – бросил Райдэн и добавил: – Надеюсь.

– Что?!

Они промчались мимо трона и нырнули в ближайший из доступных проходов. Цутигумо не отставала. Серебряная нить над головой Мико натянулась, и в следующий миг на них, словно охотничья сеть, полетела паутина. Райдэн оттолкнул Мико в сторону и сам прижался к противоположной стене. Промедление стоило им всего пары мгновений, но передняя лапа цутигумо успела достать Мико и повалить на землю. Меч выпал из рук. Мико закричала, но тяжесть лапы на груди тут же заставила её замолчать.

Райдэн подобрал катану и сплеча рубанул по лапе. Хлынула кровь, заливая глаза, рот и нос Мико. Жижа пахла железом и тухлым мясом. Мико закашлялась, пытаясь увернуться от горячих струй.

Цутигумо завизжала, отдёрнула лапу и попятилась.

Райдэн рывком поставил Мико на ноги и потащил дальше.

Проход сужался, но впереди заплясали блики кристаллов, освещая дорогу. Но светились они как-то необычно, будто откуда-то из-под земли… В последний миг Мико заметила, что пол заканчивался обрывом – именно оттуда лился свет.

– Стой! Разобьёмся! – крикнула она, но Райдэн её не услышал.

Земля выскользнула из-под ног, и они полетели вниз. Райдэн выпустил её руку. Мико вскрикнула и попыталась ухватиться за тэнгу, но ткань его кимоно выскользнула из пальцев. А в следующий миг Мико больно ударилась о воду. Она хотела глотнуть воздуха, но лёгкие мгновенно затопило. Мико попыталась остаться на поверхности и забила руками, но совсем не умела плавать. Вода не желала её отпускать, обволакивала, держала за ноги, забиралась внутрь и обжигала лёгкие, делая Мико всё тяжелее и тяжелее, до тех пор пока она наконец не погрузилась на дно.