Текст книги "Дикая птица"

– Нам нужно найти что-то, что выглядит лишним. Чего здесь быть не должно. Видишь что-нибудь?

Некоторое время Дарен молчал, а она бродила взглядом по темноте, делая вид, что изучает пространство, но на деле пытаясь найти хоть одну мысль во внезапно опустевшей голове.

– Светлячки! – радостно воскликнул Дарен. – Сейчас поздняя осень, а тут светлячки!

Рогнеда оглянулась. Правда, и как сама не заметила?

– Отлично! – улыбнулась она и поспешила к ближайшему огоньку.

Светлячок не улетал, сразу дался в руки и оказался совсем не светлячком, а упругим, пульсирующим сгустком света. Он согревал ладони, мигал и подрагивал, будто живой – искусная магия, которая только глупцу покажется простой. Рогнеда бы такую прелесть сотворить не сумела.

– И что теперь? – тихий голос Дарена прозвучал прямо над ухом.

– Не уверена, но… – Рогнеда сдавила огонёк между большим и указательным пальцами.

Небольшое сопротивление, пальцы обожгло холодом, и шарик лопнул, рассыпавшись снопом зелёных искр. Остальные «светлячки» закружились и взмыли в небо, оставляя за собой яркие хвосты света и трепещущего воздуха, какой бывает в сильную жару.

Посреди поляны появился дом. Трёхэтажный терем из тёмного дерева, с чёрной покатой крышей и невысокой башней с балконом. На доме не было ни резных наличников, ни других украшений. Он выглядел просто, даже строго, будто бы в нём не жил один из самых богатых чародеев Вольского Царства. Рогнеда искренне удивилась – она-то ожидала, что терем Кощея будет покрыт золотом и росписью.

Рогнеда с Дареном переглянулись и поднялись на крыльцо. Стучать не пришлось, дверь гостеприимно распахнулась. Внутри царил полумрак – не разглядеть ни стен, ни потолка, только редкие свечи выхватывали из темноты дорожку к широкой деревянной лестнице на второй этаж. Было тихо, а воздух пах ладаном и казался тугим и плотным, как кисель, – признак чар.

Дарен шёл вперёд уверенно. Он не мог чувствовать колдовства, но всё равно положил ладонь на рукоять меча.

На втором этаже дорожка свечей продолжилась, уходя вглубь коридора. Пол поскрипывал под ногами, и в звенящей тишине даже дыхание казалось оглушительно громким. Дом был пропитан чарами – древними, тяжёлыми, такими тёмными, каких Рогнеда ещё не встречала. Она чувствовала их любопытные прикосновения, слышала, как дом принюхивается к ней, будто огромный, разбуженный после долгого сна зверь. Кожа покрылась мурашками, волосы на затылке зашевелились, хотелось плюнуть на всё, развернуться и уйти, согреться у печи в светлом доме и никогда не возвращаться в этот лес.

– Погоди, – Дарен взял её за руку, и Рогнеда вздрогнула. – Я что-то слышу.

Рогнеда затаилась. И правда, из темноты доносились приглушённые голоса.

– Видимо, мы двигаемся в верном направлении, – ответила Рогнеда, отчего-то тоже шёпотом.

Чем дальше они шли по бесконечному коридору, тем громче становились голоса, вскоре получилось различить слова.

– Прости, Кирши, но она не продаётся и не обменивается, – Рогнеда узнала бархатный голос Кощея. – Но я по-прежнему готов предложить хорошую цену за твою душу и за твой меч. Раздобыть катану с Восточных Островов в нашей стороне – большая удача. Четыре тысячи золотых за всё тебя устроит?

– Мне не нужны деньги, – второй голос был низким, холодным, с ноткой плохо скрытой угрозы. – Мне нужна шкатулка.

Шкатулка? Рогнеда насторожилась. Неужели? Да нет, у Кощея наверняка сотни самых разных ценных шкатулок. Они подошли ближе к массивной двустворчатой двери, из-за которой доносились голоса.

– Я уже сказал, что её ты не получишь. И если денег не берёшь, то нам больше не о чем разговаривать.

– Кощей, она нужна мне, – угроза в голосе стала выразительнее, но Кощея нисколько не тронула.

– Мне она тоже нужна, Кирши. Если ты не против… меня уже ждут другие гости.

Дверь распахнулась, и Рогнеда увидела высокого юношу в чёрном кафтане с серебряной оторочкой. Ворон? Что здесь делает гвардеец? Он оглянулся, и синие глаза обожгли её таким беспросветным холодом, что Рогнеда невольно сделала шаг назад, уперевшись спиной в грудь Дарена.

– Всего доброго, Кирши, – прозвучал голос Кощея из глубины комнаты.

Кирши бросил на него быстрый взгляд и, не прощаясь, вышел. Рогнеда шумно выдохнула, когда он прошёл мимо и скрылся в темноте коридора.

– Ну, что вы стоите в дверях? Проходите.

Просторный и практически пустой зал наполнял мягкий жёлтый свет сотни свечей. Кощей, облачённый в чёрное платье, запахнутое на восточный манер и подвязанное широким шёлковым поясом, развалился в деревянном кресле с высокой резной спинкой. Он совершенно не изменился с последней встречи. Разве что белоснежные волосы стали ещё длиннее, а лицо – ещё глаже. Бесчисленные украшения в ушах, на шее, руках и пальцах блестели в отблесках огня.

– Добро пожаловать, – улыбнулся Кощей, сощурив золотые глаза. Его красивая улыбка не хранила ни капли тепла, как и взгляд. В нём ясно читалось превосходство и тускло поблёскивали искорки любопытства.

Кощей взмахнул рукой, и посреди зала появился длинный стол, полный яств. Ещё одна иллюзия? Рогнеда прислушалась к чарам. Нет, еда была настоящей, а стол всегда здесь стоял – простое заклинание отвода глаз.

– Нечасто ко мне в гости заглядывают царские особы, – Кощей поднялся с кресла. – Прошу, присаживайтесь. Перед хорошей сделкой надо хорошо поесть. Говорят, люди после еды становятся… сговорчивее.

Неизвестно откуда взявшиеся стулья ударили Рогнеду с Дареном под колени и подвезли к столу.

«Щёголь», – подумала Рогнеда, глядя, как в кубок само собой льётся вино из высокого золотого кувшина, а ложки раскладывают по тарелкам мясо и овощи. Он же потратил уйму времени, чтобы зачаровать каждый столовый прибор!

– Мы очень благодарны, что ты согласился нас принять, Кощей, – Дарен выглядел спокойным. Казалось, ничего вокруг его не удивляло и не пугало. Он взял наполненный вином кубок и грациозно отсалютовал им. – Предлагаю выпить за встречу.

– Что ты, царевич, тебе спасибо, – Кощей взял кубок, чтобы поддержать тост. На каждом пальце сияло по перстню. – За встречу.

– За встречу, – Рогнеда понадеялась, что не в правилах Кощея травить гостей, и пригубила вино.

Язык защипало. Терпкий напиток наполнил горло теплом и сладостью.

Кощей поманил пальцем своё кресло и грациозно сел, закинув ногу на ногу. Он переводил любопытный взгляд с Рогнеды на Дарена, покачивая кубок в длинных изящных пальцах.

– А тот, кто был перед нами… – не удержалась Рогнеда.

– О, нет-нет-нет, – Кощей постучал ногтем по стенке кубка. – Я не обсуждаю своих купчих. Это правило, которое я предпочитаю не нарушать. Как и любые другие правила, впрочем. Игра по правилам, она, знаете ли, очень важна в моём деле. Я дорожу свои именем и трепетно оберегаю доверие и частную жизнь моих купчих. Даже… несостоявшихся.

– Разумеется, – понимающе кивнул Дарен. – Твоё имя шествует вперёд тебя, и это чего-то стоит. Слышал, сам король Ранты звал тебя в советники, но ты остался верен Вольскому Царству.

Рогнеда не удержалась и бросила на него удивлённый взгляд. И когда успел? Ведь ещё пару дней назад ничего о Кощее не слышал. И в голосе его не было ни капли лести – только искренняя заинтересованность в собеседнике.

– Я не присягал ни царям, ни королям, ни султанам, никому не служу и служить не буду, царевич, – ответил Кощей, но всё же не стал скрывать довольной улыбки. – Но ты прав, не раз венценосцы обращались ко мне за помощью.

– Признаться честно, и мы надеялись, что ты сумеешь нам помочь в одном деле, – Дарен перешёл в наступление раньше, чем Рогнеда спохватилась.

Кощей откинул за спину белоснежные волосы, улыбка его стала шире, напоминая оскал.

– Вот как? А я‑то думал, вы пришли сюда поторговаться, – он перевёл взгляд на Рогнеду. – Ты привела мне такое лакомство, дорогая. Неужто сделки не будет?

Рогнеда внутренне поёжилась от его взгляда, но всё же сумела мило улыбнуться.

– Мы обязательно поторгуемся. Но сперва надеялись, что ты сможешь подсказать, где раздобыть такую красоту, – она запустила пальцы в рукав, извлекая жемчужину.

Кощей едва взглянул на неё и недовольно поморщился.

– И что это за дешёвка?

– Дешёвка? – Рогнеда покрутила жемчужину в руках. – Я думала, что морской жемчуг – это очень дорого.

Кощей закатил глаза и посмотрел на Рогнеду как на полную дуру. Она с трудом удержалась, чтобы не воткнуть нож в его золотистый глаз.

– Морской – да, а такие идеальные шарики ворожат чародеи из Империи Хэ и продают дуракам за баснословные деньги. Горстка песка и чар – вот и вся твоя жемчужина.

– Где таких можно раздобыть в Даргороде? – терпеливо спросила Рогнеда.

– Да где угодно! Корабли в порту ломятся от этой дряни. Будь добра, убери с моих глаз этот мусор. Поверить не могу, что тебе пришло в голову притащить его сюда.

Чародейка сжала жемчужину в кулаке. От пренебрежительного тона Кощея в груди нарастал, клокоча, гнев. Костяшки пальцев побелели, губы сжались в тонкую линию, воздух в комнате сгустился и потяжелел.

– И ты понял всё это, лишь только взглянув? Потрясающе! – пришёл на помощь голос Дарена, полный искреннего восхищения, и Рогнеда вздрогнула, остывая и приходя в себя.

На лицо Кощея тут же вернулась самодовольная улыбка.

– Я в этом деле уже много лет, – он сложил руки домиком и откинулся на спинку кресла. – Больше, чем ты можешь себе представить, дорогой Дарен. Полагаю, раз ты слышал о моём имени, то знаешь и о том, что меня называют Бессмертным. Так вот, смею заверить тебя, у этого прозвища есть некоторые основания. Я ведь был знаком ещё с твоим прадедом, или, быть может, это был пра-прадед? Лет триста назад это было. Забавный был юнец, мечтал объединить весь Первый континент под своим началом. Это ведь он придумал это дурацкое название – Дивные Берега. Поэтом был, сказочником, – Кощей рассмеялся, предаваясь воспоминаниям, – Признаться честно, я даже слегка увлёкся его идеями. Как же его звали? Ясносвет?

– Не может быть! Сам Ясносвет Премудрый? – Дарен не скрывал искреннего удивления. – Расскажи, каким он был. Если, конечно, он не был твоим купчим…

– О, нет, – Кощей приосанился и отхлебнул вина. – Мы встретились совершенно случайно, во время его военного похода на Ранту, я тогда гостил у их короля…

Вино лилось в кубки, Дарен очаровывал Кощея всё больше. В этом был весь… Дарен. Где бы он ни оказался, с кем бы ни заводил разговор, тут же располагал собеседника к себе. В нём не было ни притворства, ни лести – только искренняя заинтересованность и участие. Иногда Рогнеде казалось, что, даже встреться ему волколак посреди тёмного леса, Дарен бы и его очаровал и уговорил себя не есть, а то и вовсе – раскаяться и отказаться от преступного образа жизни. Прошло не больше часа, а Кощей и Дарен уже ворковали как давние если не друзья, то по крайней мере добрые приятели. Рогнеда мысленно порадовалась, что догадалась взять с собой именно его.

– Прошу меня простить, – Рогнеда поднялась из-за стола. – Но мне нужно отлучиться.

На вопросительный взгляд Дарена, Рогнеда очаровательно улыбнулась и пожала плечами.

– Не самый удачный день месяца.

– Направо по коридору, нужная дверь в самом конце слева, – Кощей нетерпеливо махнул рукой в сторону двери и поспешил вернуться к рассказу. – В тот год Ясносвет решил отправиться в поход на Северные Земли, я никогда не любил бессмысленных войн, но ты бы видел этот его олений взгляд, мне страшно хотелось его порадовать…

Рогнеда вышла в коридор и прикрыла за собой дверь. Свечи уже выстроились в указанном Кощеем направлении, но ей нужно было в другую сторону. Она закрыла глаза, вспоминая карту. Налево, по лестнице на третий этаж, вторая комната справа. Хоть бы Дарену удалось развлекать Кощея беседой достаточно долго.

Накинув на себя простенькое заклинание скрытности, чтобы обмануть чары дома, Рогнеда сняла с подставки ближайшую свечу и направилась в темноту. Она так нервничала, что не помнила, как добралась до нужной двери. Прислушалась: тихо, только колотилось её сердце. Провела рукой перед дверью, проверяя, нет ли охранных заклинаний. Их не было. Странно.

Дверь легко поддалась и бесшумно открылась. Комната была огромной, гораздо больше, чем на чертеже. Здесь явно поработали расширяющим заклинанием. Но это была она – сокровищница. Ряды полок и постаментов с артефактами уходили в темноту и терялись из виду. Рогнеда подняла голову – потолка не было видно. Он и верхушки бесконечных полок терялись в тёмной дымке. Свечи не хватало, чтобы заглянуть дальше пары шагов вокруг. Только вдали то тут, то там что-то светилось, являя очертания полок и предметов на них.

Рогнеда переступила порог, когда в темноте раздался глухой щелчок. Ловушка! Рогнеда отскочила в сторону, готовая защищаться, но ничего не произошло.

Дверь за спиной закрылась сама собой. Из неё торчал арбалетный болт, а по древесине стекала капля крови. Рогнеда прикоснулась к ней. Свежая. Что здесь происходит? По двери расползались руны защитных чар, но магии Рогнеда не ощутила – кто-то умело снял защиту.

Ладно, нельзя терять время. Его у Рогнеды не было. Разберётся по ходу. Она двинулась в центральный проход – всего их было три. А вот и арбалет, который успел выстрелить в кого-то до неё. Он лежал на полке и смотрел точно на дверь. Был ещё один, тоже пустой. Странно, второго болта она не видела. На полке ниже лежали три меча на мраморной подставке. Рогнеда прошла мимо и прокралась вдоль рядов книг, некоторые из томов подрагивали, прикованные к полкам тяжёлыми цепями. Некоторые артефакты, камни, кубки, странные приспособления, назначения которых Рогнеда не знала, светились чарами, разгоняя мрак сокровищницы. Рогнеда следовала за ними, будто за маячками, боясь, что иначе потеряется в темноте.

За спиной раздался шорох, Рогнеда вздрогнула и резко обернулась. Между шкафов что-то промелькнуло, или это просто дрожат тени в свете свечи? Вот леший. Рогнеда стиснула зубы и пошла быстрее. Чуть не наступила на охранную руну на полу. В последний момент успела её перепрыгнуть, едва не налетев на огромную железную статую.

Нет, не статую. Золотой саркофаг. Такие Рогнеда видела только в книгах. Саркофаг повторял очертания человеческого тела, вместо лица – искаженная безликая маска. Рогнеда прислушалась к ощущениям, магии не было. Решив, что это может быть неплохое место, чтобы в случае чего спрятаться, Рогнеда открыла крышку. Что ж, мысль оказалась неудачной – внутреннюю поверхность саркофага усыпали ряды острых и длинных шипов.

Проход уходил вправо, в секцию с украшениями. Серебро, золото, драгоценные камни горами лежали на полках и не помещались в шкатулках. Рогнеда пробежалась взглядом по полкам. Шкатулки. Деревянные, малахитовые, золотые, из слоновой кости – и ни одной хрустальной. Тут взгляд зацепился за гребень на подставке. Рогнеда поднесла свечу, чтобы разглядеть получше. Сердце ёкнуло. Мамин гребень. Он был повёрнут расправившей крылья птицей Сирин. Точно такой, каким она его помнила.

Несколько мгновений Рогнеда смотрела на гребень, словно завороженная.

«Раз уж я всё равно здесь», – промелькнуло в голове. Она протянула руку и сняла его с полки. Слишком поздно она почуяла щекотку чар, которую прежде бы ни за что не пропустила.

Рогнеду ослепила яркая вспышка, и сбило с ног невидимым тараном. Она налетела спиной на полки и с жутким грохотом повалилась на пол. На неё полетели другие сокровища, засияли новые вспышки, и Рогнеда, зажмурившись, свернулась калачиком на полу, защищая голову руками. Свеча потухла сразу, и, когда затихли вспышки, Рогнеда осталась в полной темноте. Ослеплённая светом, она не видела ничего. Ребра вроде были целы, но боль, охватившая грудную клетку и позвоночник, не позволяла разогнуться. Пошарив руками по полу в поисках свечи, Рогнеда нащупала гребень и со всей силы сжала.

– Всё в порядке, – прошептала она, стараясь успокоить себя и совладать со страхом. – Нужно время, чтобы глаза привыкли к темноте. Совсем немного времени.

Сердце стучало, отдаваясь болью в висках. Дыхание участилось, кровь отлила от конечностей, а всё нутро вопило: «Надо бежать! Беги! Беги!!!» Кощей скоро появится. Вопрос лишь в том, сколько у неё есть времени, чтобы подготовиться и встретить его. Рогнеда нащупала в рукаве кинжал.

– Знаешь, кого я не люблю больше всего? – прозвучал голос Кощея из темноты. Рогнеда обернулась на звук, но в следующий миг он уже доносился с другой стороны. – Воришек. Но вы, люди, вечно думаете, что можете брать чужое без спроса. Перстни, монеты, земли, целые континенты. Зря ты ушла, так и не узнав, чем закончилась история глупца Ясносвета.

– Прости! Не умею учиться на чужих ошибках, – с вызовом крикнула Рогнеда в темноту. Боль в рёбрах отступила, вернув подвижность и способность дышать. Глаза уже начали различать очертания полок.

– И поэтому лежишь на моём полу и ждёшь смерти, – справедливо заметил Кощей, и Рогнеда наконец увидела его тёмный силуэт.

Надо целиться в грудь, голову или шею. Она метнула кинжал, ускоряя его тугим потоком воздуха. Есть! Кощей, не ожидавший такого мощного удара, охнул и повалился на спину. Готов.

Рогнеда вскочила. Надо найти шкатулку.

– Прозвище Бессмертный тебе ни на что не намекнуло? – рассмеялся Кощей, поднимаясь на ноги и извлекая из груди кинжал. – Неплохая вещица. Пожалуй, я бы мог её купить. При других обстоятельствах.

Рогнеда выругалась. Кто бы сомневался. Глаза окончательно привыкли к темноте. Кощей положил кинжал на полку и снял с неё тонкий острый меч, напоминавший большую иглу.

Рогнеда рванула в ближайший проход. Хорошо, допустим, его и правда не убить. Что тогда? Мысли наслаивались одна на другую, складываясь в шаткий и ненадёжный план. Но на лучшее она сейчас была не способна.

– Убегать нет смысла, – Кощей следовал за ней по пятам. – Я настигну тебя прежде, чем доберёшься до выхода.

Рогнеде это было и не нужно. Она старалась отыскать дорогу, по которой сюда пришла. Заметила знакомую охранную руну, наступила на неё, чтобы привлечь внимание Кощея. Снова яркая вспышка, но на этот раз Рогнеда была готова и вовремя закрыла глаза. Побежала дальше, притаилась за полкой, накинув заклинание отвода глаз. Оно даст ей пару мгновений, а больше было и не нужно.

Кощей вышел к руне и огляделся.

– В прятки будем играть? – он медленно шагал в её сторону. – Думаешь обыграть меня в моём же доме?

Ещё немного…

– Вот именно! – со всей силы закричала Рогнеда, когда Кощей оказался ровно напротив.

Он не боялся физических атак, а потому особо и не защищался, и Рогнеда отбросила его мощным потоком воздуха прямиком в золотой саркофаг, который так и оставила открытым. Кощей налетел на шипы и закричал от боли. А Рогнеда взмахнула рукой, позволяя крышке захлопнуться. По швам и контурам саркофага пробежало золотое свечение, а Рогнеда уже читала запечатывающее заклинание:

– Что сокрыто внутри, навек утаи. Пусть чудесные цепи скуют эту клеть, оплетёт её чар нерушимая сеть!

– Нет! – закричал Кощей и забился в саркофаге. На пол побежали струйки крови. – Рогнеда! Выпусти меня немедленно!

Саркофаг затрясся, но выдержал натиск.

– Не ори, – Рогнеда стукнула по крышке саркофага. – Ты ж Бессмертный. Чего переживать. Ну, посидишь тут. Вечность-другую.

– Чего ты хочешь? – голос Кощея стал сладким, как патока. – Я тебе всё покажу, всё отдам, только выпусти меня.

– Э, нет. Ты сиди, отдыхай. Не утруждайся. Я сама найду, что мне надо.

Рогнеда укусила себя за палец и начертила кровью на крышке саркофага три запечатывающие руны – для надёжности.

Недолгие поиски под крики и ругательства Кощея привели к хрустальной шкатулке. Она стояла отдельно от остальных сокровищ, на мраморном постаменте. Из-под крышки лилось слабое сиреневое свечение.

– А вот и ты, – Рогнеда сняла шкатулку с постамента и отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от очередной вспышки. – Пора домой.

Рогнеда уже почти добралась до выхода из терема, когда вспомнила про Дарена.

«Вот леший! Царевич! Надеюсь, Кощей его не прибил», – подумала она, поворачивая обратно.

Дарен лежал на полу в зале, где Рогнеда его и оставила. Она подлетела к Дарену, перевернула на спину и приложила ухо к груди. Живой. Видимо, даже у Кощея не поднялась рука убить царского сына. Или он понял, что Дарен ни при чём.

Рогнеда похлопала его по щеке. Дарен поморщился и что-то невнятно пробормотал. Ага. Сонное заклинание. Это просто. Она приложила ладонь ко лбу Дарена.

– Сон забудь, отринь покой и глаза свои открой.

Дарен снова поморщился и открыл глаза.

– Что… – он огляделся по сторонам. – Что произошло? Где Кощей? Он вдруг вскочил, обозвал меня вором. А дальше… я ничего не помню.

– Знаешь, эти престарелые слабоумные чародеи… – Рогнеда подхватила Дарена под руку, помогая подняться. – Вечно им кажется, что их хотят ограбить, отравить и отобрать терем. Мы с ним уже всё уладили.

– Рогнеда, что происходит? Где Кощей?

– Накинулся на меня в коридоре. Сказал, что я подсунула ему какую-то протухшую душу, да и меч у тебя так себе. Попросил нас немедленно убраться и больше его не беспокоить. И ушёл куда-то. Наверное, над златом своим чахнуть.

– Ты помнишь, о чём я просил тебя?

Они спускались по лестнице к выходу.

– Нет, о чём?

– Не врать мне.

– Я не вру!

– Именно это, Рогнеда, ты сейчас и делаешь. Скажи правду, что случилось? Что его так разозлило? Где ты была? Где Кощей?

Рогнеда закатила глаза. Начинается. И что у людей за вечное желание знать правду? Она же им всё равно никогда не нравится.

– Давай отложим этот разговор до дома? – Рогнеда похлопала Дарена по плечу. – Сейчас нам надо убираться.

– Рогнеда…

– Обещаю! Дома я тебе всё выложу как на духу, – соврала она и открыла входную дверь.

– Рогнеда, – Дарен взял её за плечи и заглянул в глаза. – Скажи сейчас одно. Кощей жив?

– О, да! – Рогнеда закивала. – Жив и здоров. Он же бессмертный, помнишь?

Дарен с облегчением выдохнул. И они покинули владения Кощея. Только оказались за порогом – терем исчез, будто его и не было. Отлично, хотелось надеяться, что нелюбовь Кощея к гостям сыграет Рогнеде на руку, и саркофаг с хозяином дома найдут ещё не скоро.

– Ладно, поехали домой, – Дарен взял Рогнеду за руку и потянул к лошадям.

Тут из тени деревьев вышел юноша, которого они видели у Кощея. Кажется, его звали Кирши.

– Отдай то, что украла, – сказал он, вновь обжигая Рогнеду холодом синих глаз.