Текст книги "Судьба или выбор"

– Я же говорил, что нашел ее, нашел, – прошептал Люциар, и его голос задрожал.

Он был так счастлив, его лицо сияло, но странная тень тревоги и отчаяния заволокла его глаза. Эрио внимательно присмотрелся к Люциару, а тот, заметив его такой заинтересованный взгляд, быстро опустил голову.

– Что такое? – Телохранитель оставил свои попытки вернуть Стауруса в этот мир и обратился к Люциару. – Говори, что случилось? – Эрио подошел к темноволосому парню и постарался заглянуть ему в глаза.

– Понимаешь, Эрио, она теперь чистокровный человек, и сейчас она находится в другом мире. – Люциар запнулся.

– Разве это проблема, – то ли спрашивал, то ли утверждал Эрио. – Сколько раз Владыка вытаскивал переродившихся высших в наш мир, а уж Ирэн тем более сможет.

– Ты не понимаешь, Эрио. Мне очень жаль, – тихо всхлипнул он. – Но это мир Зета. – Люциар произнес страшное слово и опустил голову.

– Что? Как? Почему? За что? – Эрио прислонился к холодной стене каменной лаборатории и закрыл лицо руками. – Мир Зета? – Он боялся даже посмотреть в сторону Стауруса и встретиться с его глазами, полными боли и безнадежности. Но Владыка не обращал на них никакого внимания, словно ничего не замечая, и продолжал гипнотизировать туманный шар. Вот только его пальцы еще больше побелели.

Стаурус слышал их разговор, но никак не мог взять себя в руки и повернуться к другу. Он все понял еще до объяснений Люциара: Ирэн теперь в мире Зета, в мире, который был закрыт для высших, который был закрыт для него. Что ему теперь остается? Нарушение всех мыслимых и немыслимых законов или опять долгие годы ожидания? Ждать. Снова ждать. Неизвестно, сколько дней и ночей опять провести в одиночестве; не иметь возможности прикоснуться к ней; наблюдать, как она выйдет замуж, как другой будет с ней рядом многие годы; видеть их детей, затем внуков. Смотреть, как с каждым годом она стареет и, наконец, дождаться, когда она снова умрет, а потом несчетное количество дней и ночей ждать ее нового перерождения. Ждать… Ждать? Никогда больше! Он отправится за ней сам, несмотря ни на какие запреты и законы, даже если все силы небесные ополчатся против него. Он не может и не хочет больше ждать.

– Я пойду за ней, – твердо сказал Владыка. Он повернулся и решительно посмотрел на телохранителя и Люциара. – Я пойду за ней, – тише повторил он снова.

Для себя Стаурус уже все решил окончательно и бесповоротно. Отговаривать его от этой рискованной затеи было бессмысленно и небезопасно. Да и кто посмеет разубеждать Владыку? Разве что настоящие и верные друзья. Поэтому следующую фразу Эрио и Люциар произнесли одновременно, чем вызвали улыбку на сосредоточенном лице Стауруса:

– Я пойду с тобой!

– Нет, я пойду один. Вы сами знаете, как трудно мне будет попасть в мир Зета, я не могу рисковать вами.

– Что? Рисковать? Ты с ума сошел! Или тебе напомнить, кто тут должен рисковать, кому по должности положено рисковать? – Эрио подскочил к Стаурусу и схватил его за плечи. – Я – твой телохранитель. Я должен прикрывать тебя, и, если что-то случится, я должен…

– Прекрати, Эрио, Владыка прав. Ему не хватит сил перетащить еще и кого-то из нас. Над миром Зета слишком сильная защита. Хотя, если бы у нас был Камень перехода… – Люциар задумался. – Все было бы гораздо проще. По крайней мере, была бы уверенность, что Владыка попадет туда, куда надо, и к тому же останется не только живым, но и вполне вменяемым. – Глаза Эрио заблестели, но следующие слова Люциара остудили его пыл. – Но все равно взять кого-то еще он не сможет.

– Камень перехода, говоришь. – Стаурус задумался.

У него появилась одна интересная идея по этому поводу, но получится ли? Сможет ли он убедить Повелителя оборотней отдать ему Камень перехода, принадлежащий расе оборотней. Ведь Камень, который был у расы высших, пропал много лет назад вместе со старшим братом Владыки. Но у Стауруса не было другого выхода, он должен постараться и убедить Власлена, он просто обязан это сделать.

– Люциар, если что изменится или будут новости – свяжись со мной, – быстро бросил Стаурус.

– Конечно, Владыка.

Что-то в голосе мужчины насторожило Стауруса. Он обернулся и внимательно посмотрел на Люциара. На Владыку взирали красные от недосыпа глаза, под которыми залегли темные круги от усталости, а осунувшееся лицо было слишком бледным, отчего создавалось впечатление, будто парень отродясь не бывал на солнце. Перед ним стоял очень худой и изможденный молодой человек то ли в халате, то ли в балахоне странного тусклого цвета. Его волосы были растрепаны и кое-как собраны в небрежный хвост. Когда он последний раз нормально ел и отдыхал? Небеса, что же он с ним сделал?

Как только Владыка узнал о даре Люциара чувствовать переродившихся высших, то сразу же пристроил его на эту, так сказать, работу по отслеживанию высших в других мирах, но главной его задачей всегда оставался поиск Ирэн. На протяжении многих десятков лет Люциар покидал свою башню очень редко и ненадолго. Только сейчас Стаурус осознал и прочувствовал, как много сделал для него этот человек и как подчас Владыка был к нему несправедлив и невнимателен, даже позволял себе повышать на него голос и срываться, когда в очередной раз тот ошибался и метка не отзывалась на призыв. А Люциар перед ним только извинялся, считая себя виноватым, и снова до рези в глазах всматривался в туманный шар, пытаясь отыскать самого близкого для Владыки человека.

И надо же было найти Ирэн в мире, откуда совсем недавно ушел его брат. Как он смог там выжить, в мире без капли магической энергии? Это еще предстоит выяснить. Только Люциар сможет ему в этом помочь. И ведь поможет, несмотря на усталость и недосыпание.

Стаурус все еще разглядывал понурившего голову парня. Чем он сможет отблагодарить его? Есть ли что-то столь же дорогое в его жизни, что может сравниться с тем, что Люциар для него сделал? Хотя он хорошо понимал, что тот не ждет никакой благодарности. Владыка отпустил Эрио, которого уже взял за руку, чтобы телепортироваться вместе с ним в свои покои, и пошел назад, к замершему возле треноги молодому человеку. На ходу он провел ногтем по своей ладони, разрезая кожу, и, когда выступила кровь, протянул Люциару руку со словами:

– Я, Стаурус, предлагаю тебе дружбу и клянусь защищать и помогать тебе по первому твоему зову, по первой твоей просьбе. Моя сила и кровь тому свидетели.

Люциар стоял открыв рот и с изумлением уставившись на широкую ладонь Владыки, на которой капли крови сияли в свете ночников. Он никогда даже не мог предположить, не мог подумать о том, что Стаурус когда-нибудь предложит ему дружбу и к тому же скрепит ее своей кровью и силой.

– Ну что ты замер, долго еще будешь заставлять Владыку ждать твоего ответа? – Эрио подошел к Люциару, видя, что тот так и не может до сих пор отойти от шока и все так же, не мигая, смотрит на руку Стауруса, не решаясь протянуть свою в ответ. Телохранитель хищно усмехнулся и стукнул Люциара по спине так, что тот еле удержался на ногах, но, как ни странно, именно это и привело парня в чувство.

Больше не раздумывая, он провел ногтем по своей ладони и вцепился в руку Владыки мертвой хваткой, боясь, что тот может передумать. Но Стаурус лишь тепло улыбался ему, а в его глазах светилась благодарность. Люциар смог только робко улыбнуться в ответ и, заикаясь, произнести слова клятвы:

– Я, Люциар, принимаю твою дружбу и благодарю за оказанные честь и доверие. Клянусь защищать тебя даже ценой собственной жизни.

– А вот этого не надо. – Владыка хлопнул свободной рукой по плечу Люциара. – Нам пора, если что – просто позови.

– Спасибо. – Теперь уставшие глаза высшего светились от счастья и радости.

Как только Стаурус и Эрио снова оказались в покоях, Владыка, не говоря ни слова, подошел к большому окну и надолго погрузился в размышления, а Эрио почему-то никак не мог успокоиться и найти себе место. Сначала он сел в кресло и налил себе вина, выпил его залпом, но потом вскочил и стал быстро ходить по комнате, что-то тихо бормоча себе под нос. Потом снова сел и выжидающе уставился на спину Владыки. Наконец, потеряв всякое терпение, Эрио снова поднялся с кресла, осторожно подошел к Стаурусу и, встав рядом с ним, тихо спросил:

– О чем задумался?

– Да так, вспоминаю, как мы с тобой познакомились. – Эрио ожидал чего угодно, но эти слова Владыки очень удивили его. – Помнишь, под тем самым деревом ты сидел на траве, опустив голову на колени, и плакал, когда я впервые увидел тебя из этого самого окна. Я до сих пор не знаю причины твоих слез. Я никогда не спрашивал – ты не рассказывал. – Стаурус повернулся к нахмурившемуся телохранителю и тепло улыбнулся ему. – И я ни разу за все время не пожалел, что тогда поддался своему порыву и предложил дружбу совсем незнакомому мальчишке.

– Ну не такой уж я и мальчишка был, как-никак старше тебя на добрую сотню лет. – Эрио усмехнулся, и настороженность стала уходить из его глаз. – Знаешь, я тоже тогда был поражен, увидев окровавленную ладонь прямо перед своим носом, а когда поднял глаза на обладателя сего чуда, то обнаружил маленькое белобрысое создание. Твои глаза горели такой решимостью, что я просто побоялся тебе отказать, поэтому быстро и не задумываясь согласился и только потом очень испугался. Я ведь тогда и не догадывался, что ты сын Владыки.

– Я рад, что ты принял мою дружбу. Я никогда так не переживал, как в тот момент, и боялся, что ты мне откажешь.

– Ну разве такому откажешь! – Эрио засмеялся и обнял друга за плечи.

Предложение дружбы от незнакомого юного высшего было для него тогда настолько неожиданным, что Эрио чисто механически повторил обряд, и только потом до него дошел весь смысл содеянного. Но за все годы он ни разу не пожалел об этом и был благодарен судьбе за такой щедрый подарок. Эрио обнимал друга за плечи, а Стаурус улыбался ему, но в его глазах было странное напряжение и тревога. Его что-то беспокоило, и Эрио это очень хорошо видел и чувствовал.

– Стаурус, скажи, чего ты боишься? Неужели ты считаешь, что тебе не хватит сил для перехода, или думаешь, что Ирэн не примет тебя? Может, есть что-то, о чем я не знаю? – Эрио прищурился.

– Какой же ты догадливый. – Владыка отошел от окна и сел в свое кресло. Медленно налил себе и другу вина, осторожно пригубил свой бокал и только после этого продолжил: – Думаю, что сил мне все же хватит, и очень надеюсь, что Ирэн поверит мне, но есть кое-что, что я еще не успел сделать.

– Так не юли, а давай все по порядку выкладывай. – Телохранитель уселся напротив друга.

– Я уже некоторое время ощущаю странное напряжение вокруг. Какое-то тревожное предчувствие беспокоит меня. Что-то должно произойти, вот только что – никак не могу понять. Знаешь, это напоминает мне затишье перед бурей. И я не хочу, чтобы в эту бурю вы оставались без меня.

– Как-то зловеще звучит. – Эрио призадумался. – Но ты не переживай, мы справимся, да и ты ведь ненадолго уходишь.

– Я очень на это надеюсь. Собери своих ребят, надо будет многое обсудить перед моим переходом.

Телохранитель в ответ только молча кивнул.

Стаурус снова погрузился в свои невеселые мысли. Эрио не мешал и не отвлекал его, тихо сидя в кресле напротив и не сводя настороженных глаз с лица Владыки, пытаясь понять, о чем тот думает, уловить хоть одну его мысль. Они так долго были знакомы, что иногда Эрио казалось, что он знает его как самого себя. На глазах Эрио этот белобрысый мальчишка стал красивым мужчиной, который встретил свою истинную возлюбленную и был счастлив. Он видел, какая боль была в глазах Стауруса, когда на его руках умирала Ирэн, и вместе с ним проживал все эти годы отчаяния и тоски. И сейчас он совсем не удивился принятому Владыкой решению отправиться за Ирэн в мир Зета, скорей его удивило бы обратное. Эрио улыбнулся, вспоминая первую их встречу более четырехсот лет назад.

Телохранитель вздохнул. Он никогда и никому не рассказывал, почему в тот день оказался в саду Владыки Хелиуса, отца Стауруса, и почему тогда, будучи еще совсем молодым, так горько плакал, сидя под этим самым деревом, где его и нашел юный будущий правитель и так неожиданно предложил ему свою дружбу. Эрио искренне радовался, когда Стаурус нашел свою истинную и она ответила на его любовь. Ведь самому телохранителю с этим не повезло. Свою истинную он увидел совершенно случайно, когда они с отцом посещали его давнего друга – Владыку Хелиуса. Тогда совсем молодой Эрио мечтал стать телохранителем Владыки, и он догадывался, что именно об этом его отец сегодня будет разговаривать со своим другом. Где-то глубоко в душе он уже видел себя в этой роли, представлял, как всегда будет рядом с Владыкой, как будет защищать его и как однажды, возможно, закроет его своим телом, спасая ему жизнь.

Парень, не сдерживая улыбки, гулял по коридорам огромного дворца и наслаждался своим счастьем, упивался своими мечтами, пока не увидел ее, свою истинную, свою единственную, которая была предназначена ему судьбой. Она шла ему навстречу, держа под руку высокого темноволосого мужчину и нежно улыбаясь, а с другой стороны от нее шел рослый молодой человек, возможно, чуть старше самого Эрио. Уже позже он познакомился со старшим братом Стауруса, а тогда будущий телохранитель, защитник и верный друг нового Владыки, даже не догадывался, с кем свела его сейчас судьба. Женщина в сопровождении двух мужчин медленно подходила к нему, а он не мог сдвинуться с места, чтобы освободить им дорогу, пока чья-то теплая рука не легла ему на плечо и он не услышал голос отца, приветствующий незнакомцев. Вот тогда он понял всю нелепость сложившейся ситуации, но уже ничего не мог с собой поделать. Он быстро кивнул Владыке Хелиусу, потом его жене Катане и их старшему сыну и тут же убежал, нарушая все правила приличия. Он мчался по коридорам, а слезы застилали ему глаза. Эрио летел, не разбирая дороги, пока не оказался в саду, где просто упал под дерево и только тогда уже дал волю своим чувствам и слезам. Он нашел свою истинную, и ею оказалась… жена Владыки Хелиуса и мать Стауруса. Может, поэтому он перенес всю свою любовь и заботу на ее младшего сына, который после смерти родителей стал Владыкой. А тогда, сидя под деревом и проклиная судьбу, он увидел прямо перед собой хрупкую окровавленную ладошку и услышал тихие слова клятвы. Он посмотрел на это создание и утонул в аметистовых глазах, которые до боли были похожи на те, что всего несколько минут назад с таким удивлением взирали на него в коридоре огромного дворца. Он так и не смог сказать Стаурусу, что сразу догадался, кем тот является. И может быть, потому что это был именно ее сын, сын Катаны, он тогда принял это предложение дружбы и постарался стать мальчику верным и преданным другом, а потом и сам не заметил, как Владыка стал для него самым близким человеком, ради которого он пошел бы на все, не задумываясь и не колеблясь ни секунды.

Глава 2

– Мальчик мой, нам надо поговорить.

Эрио подпрыгнул, услышав тихий, но властный голос Широна.

Дядя Стауруса стоял в дверях и со странным выражением лица смотрел именно на Эрио. Телохранитель сжался под его взглядом и быстро поднялся с кресла, избегая встретиться с ним взглядом. Широн всегда вызывал в нем неоднозначные чувства. Эрио его и боялся, и уважал.

Твердой и уверенной походкой Широн подошел к молодым людям. Эрио ему поклонился, а Стаурус только сморщился и молча кивнул дяде вместо приветствия.

– Эрио, по-моему, у тебя уже есть задание, так что иди и выполняй его. – Широн усмехнулся, заметив промелькнувшее на миг недоуменное выражение на лице телохранителя.

Спорить с Широном никто никогда не осмеливался, поэтому и телохранитель еще раз вежливо поклонился ему и, кивнув Стаурусу, быстро покинул покои Владыки.

– Дядя, и откуда ты всегда все знаешь? – Стаурус тяжело вздохнул и налил себе еще вина.

– А может, это мой дар – все всегда знать. – Широн опустился в кресло, которое минуту назад освободил Эрио.

– Ну что ты, твой талант – доводить меня до бешенства. Я только принял решение и еще даже для себя полностью не озвучил, а ты уже приходишь ко мне и начинаешь критиковать то, о чем я едва успел подумать. – Стаурус поднял на дядю глаза. Широн сидел в кресле, полностью расслабившись и мило улыбаясь. Эта ситуация явно доставляла ему немалое удовольствие. – А еще, – Стаурус начинал злиться, – меня раздражает твоя защита, через которую я не могу рассмотреть твой дар. Я, конечно, могу ее сломать… – Широн только хмыкнул, но больше для того, чтобы позлить Стауруса, ведь он прекрасно знал силу Владыки. – Но для этого я слишком сильно тебя уважаю и люблю. Но все равно твоя осведомленность меня просто пугает.

– Мальчик мой, иногда я и сам себя боюсь. – Широн налил себе в чистый бокал вина, но так и не сделал ни одного глотка, что-то обдумывая и взвешивая. Стаурус не торопил его, зная, что все равно дядя начнет говорить только тогда, когда посчитает нужным.

Широн был младшим братом отца Стауруса и после трагической смерти родителей заменил племянникам и отца, и мать. После гибели Владыки Хелиуса по неизвестным причинам Дар власти перешел не к дяде и не к старшему брату, а к совсем еще молодому Стаурусу, но Широн всегда помогал и поддерживал юного правителя. Он учил его быть хорошим Владыкой и человеком. Многими своими качествами и достоинствами нынешний Владыка был обязан только Широну. Он любил его как отца, очень уважал и всегда прислушивался к его советам и предложениям. Даже если был с ним в чем-то не согласен, то все равно пытался понять, почувствовать, почему дядя предложил именно этот вариант, и никогда не спорил с ним только из-за принципа или своих личных амбиций. Для Стауруса дядя был воплощением спокойствия, рассудительности и терпения. Владыка никогда не видел, чтобы Широн вспылил, даже если на то и были причины. Он никогда не слышал, чтобы тот на кого-то кричал или кого-то отчитывал. Дядя просто терпеливо, с ласковой улыбкой, от которой почему-то у всех начинали дрожать колени, выслушивал сбивчивый ответ или рассказ своего собеседника, а потом спокойным и тихим голосом объяснял, почему так делать не надо и к чему это может привести. В таких ситуациях Стаурус едва мог себя контролировать и поэтому старался избегать их.

И сейчас перед Владыкой в кресле сидел, казалось бы, совсем спокойный и расслабленный красивый мужчина, но Стаурус слишком хорошо знал своего дядю. Его сжатые в тонкую линию губы, слегка настороженный взгляд, вздернутый подбородок говорили о готовности зверя к прыжку. Желто-зеленые глаза внимательно следили за тем, как терпкое вино растекается по стенкам бокала, оставляя багровые следы. В белых длинных пальцах ножка хрустального бокала казалась еще более тонкой и хрупкой.

Стаурус продолжал откровенно разглядывать дядю, а тот не спешил начинать разговор, смотря куда-то в пустоту. Правитель знал, что так может продолжаться достаточно долго, а безграничным терпением он никогда не отличался. Нахмурившись, Владыка первым прервал молчание:

– Дядя, ты о чем-то хотел со мной поговорить?

Широн усмехнулся. Как всегда, его воспитаннику не хватило выдержки.

– Хотел спросить тебя, что ты решил делать? – не глядя на Стауруса, тихо поинтересовался Широн.

– А то сам не знаешь? – Что-то в поведении Широна вызывало у Владыки недоумение.

– Знаю. – Хоть Стаурус и ожидал чего-то подобного, но все равно ответ дяди поверг его в легкий шок. – Знаю, что ты собрался в мир Зета за Ирэн и тебе не хватает сил для перехода, вот и пришел предложить тебе свою помощь.

– Я даже боюсь спрашивать, откуда ты все это узнал и какова будет твоя помощь.

– Может, мой талант состоит в том, чтобы знать о решениях своего Владыки даже раньше него? – Широн оторвал свой взгляд от бокала с вином и посмотрел на племянника.

– Дядя, не играй со мной, – прошипел Стаурус.

Взгляды обоих мужчин встретились, но через секунду Широн первым отвел глаза.

Его пальцы так сильно сжали ножку бокала, что хрусталь не выдержал и треснул. Широн отрешенно наблюдал, как красное вино растекается по белой поверхности низенького столика. Затем он обреченно вздохнул, как будто в последний раз взвешивая все «за» и «против», и тихо промолвил:

– Владыка, я прошу о праве перерождения.

– Что? – Молодой человек так быстро вскочил с кресла, что оно перевернулось, а столик сдвинулся с места. В мгновение ока он оказался возле дяди, схватил его за плечи, рывком поднял с кресла и стал неистово трясти абсолютно не сопротивляющееся тело. – Что ты такое говоришь?! Этого не может быть! Ты не можешь так со мной поступить! Если ты делаешь это для того, чтобы у меня было больше сил для перехода, то я и без твоей силы справлюсь. – Стаурус все это прокричал прямо в лицо Широна.

– Стаурус, прекрати и выслушай. – Голос дяди был слишком спокойным и тихим, и это подействовало на Владыку как холодный душ.

Он отпустил дядю и, все еще бормоча себе под нос проклятия, вернулся на свое место. Его так трясло и так сильно дрожали руки, что он только со второго раза смог поставить свое кресло. Пока он поднимал его и ставил на место столик, гнев понемногу таял и приходило понимание того, что он не имеет права отказать в такой просьбе никому, даже самому близкому и родному человеку. Владыка знал характер дяди и сознавал, что переубедить его не удастся. Если Широн принял решение, то оно окончательное.

– Почему? Ну почему? – Это все, что он говорил, понимая, что пути назад уже нет. Владыка закрыл глаза, чтобы не видеть родные глаза, полные сожаления и решимости.

– Стаурус, тебе, как никому другому в нашем мире, известно, что значит найти свою истинную возлюбленную и потерять ее, – почти шепотом произнес Широн. – Но у тебя всегда оставалась надежда, что после ее перерождения ты сумеешь ее отыскать, ведь ты поставил на нее свою метку. А что делать тем, кто не успел или не смог этого сделать? Как ему найти свою любовь снова? – Широн тяжело вздохнул. – Знаешь, почему многие высшие, потеряв своих истинных, приходят к тебе за обрядом перерождения?

– Они просто устают ждать.

– Не просто ждать. – Широн горько усмехнулся. – Не просто ждать, Стаурус. Устаешь жить, вглядываясь в лицо каждого нового высшего, пытаясь найти, рассмотреть, узнать хоть что-то родное и близкое, хоть какую-то черточку, движение, жест. Если не успел поставить метку, то найти в этой жизни истинного, которого ты потерял, практически невозможно. А вот в следующем своем перерождении судьба сама сведет вас снова, и это неизбежно. Я тоже устал ждать, искать и вглядываться.

– У тебя была истинная? – Стаурус даже подскочил на месте. – Почему ты никогда не говорил об этом раньше, да и никто ведь об этом не знал? Кто она? Когда? – Стаурус заваливал дядю вопросами и видел, как тот все больше хмурится и все крепче сжимает губы.

Широн молчал. Его взгляд был устремлен в прошлое, такое далекое, такое теплое, такое любимое. Он так долго никому не открывал своего сердца, своих чувств, что в этот момент просто не знал, с чего начать свой рассказ. Хотя нет, скорее всего, это его исповедь, последняя исповедь.

– Я никогда и никому не говорил об этом, – осторожно начал Широн. – Поэтому мне так трудно сейчас. – Он перевел дыхание и впервые после своего признания посмотрел Стаурусу прямо в глаза. – Ты знаешь, что правящим родом высших всегда был род Нириан, который пошел от последнего императора, и конечно же после смерти Владыки Делиана, последнего правителя из этого рода, Дар власти должен был перейти его сыновьям: старшему Рошану или младшему Валию. Но по странному стечению обстоятельств или по странной прихоти судьбы Дар власти перешел к твоему отцу Хелиусу, и правящим стал наш род. – Широн усмехнулся. – Это не просто всех удивило, это подняло такой переполох по всему Терриасу, что даже оборотни и низшие проявили немалый интерес к этим событиям. Такое произошло впервые с момента раскола рас. Дар власти, сила Владыки, покинул род императора и перешел в совсем никчемный и никому не известный род. Старейшины пересмотрели множество фолиантов и старинных рукописей, но так ничего и не нашли. Они даже пытались перелистать книгу императоров, но не смогли ее прочитать. Книга хранила свои тайны. Больше всех такое положение дел конечно же не устраивало и злило сыновей Делиана, каждый из которых уже несколько лет спал и видел себя будущим Владыкой. Они не захотели мириться с этим и обвинили наш род, а в частности твоего отца, в похищении Дара и незаконном присвоении силы. Никакие доводы и оправдания Хелиуса не могли их переубедить. Тогда братья решили истребить всю нашу семью, думая, что это поможет им вернуть власть себе. Со временем младший, Валий, смирился и даже стал помогать Хелиусу в управлении Даром, а Рошан затаился. Он на какое-то время вообще исчез с поля зрения.

– Дядя, зачем ты мне все это рассказываешь? Я хорошо знаю нашу историю и то, как нам досталась эта власть и что она впоследствии принесла нам. – Стаурус крутил в руках бокал вина, его лоб был нахмурен. Сколько лет прошло после этих событий, но до него все еще доносятся отголоски этой вражды с родом Нириан.

– Терпение, Стаурус, терпение. Я как раз подошел к той части истории, о которой ты не знаешь.

– Разве такое может быть? Я слишком хорошо знаю…

– Не спеши с выводами. – Широн взял бокал Эрио, покрутил его в руках, а потом все-таки решился и налил в него вина, но пить не спешил. – В то время я был еще очень молод и горяч. Хелиус, как мог, пытался обеспечить мне защиту и охрану, но я не желал иметь кучу нянек и надзирателей, мне хотелось свободы и самостоятельности. Я все время сбегал от своих телохранителей, не понимая, чем мне это в конечном счете может грозить, и однажды все-таки добегался.

Моими любимыми местами отдыха были ничейные земли, поближе к границе с землями оборотней. Там всегда так красиво и пустынно. Я любил просто лежать в высокой траве и наблюдать за движением облаков по голубому небу. Скорее всего, наши враги узнали об этом и выследили меня. Они напали быстро и слаженно. Я не успел не только разглядеть их, но и как следует испугаться, когда мою грудь проткнул клинок. Это было настолько неожиданно, что боль от удара пришла только через несколько секунд. Еще я расслышал звериное рычание, которое раздалось в нескольких метрах от меня. Боль полностью затопила мое тело и разум. Я даже не сразу понял, что остался совсем один в высокой траве, которая могла стать моей могилой навечно. Яд с клинка уже проник в мою кровь и быстро распространялся по всему телу. Руки и ноги онемели, я даже не мог ничего сказать, не то что сделать. Вскоре я перестал чувствовать даже боль, перестал ощущать вообще что-либо. Все остальное я помню как во сне, до того самого момента, когда его кровь оказалась на моих губах. – Широн замолчал, глядя на бокал, который он так и не выпустил из рук на протяжении всего своего рассказа, а потом просто выпил вино залпом и вытер губы тыльной стороной ладони. Кровь оборотня была на вкус и горькая, и сладкая одновременно, – через мгновение продолжил свой рассказ Широн. – Она пахла лесом, травой, солнцем и каким-то смутно знакомым зверем. Я чувствовал, как силы возвращаются ко мне и оцепенение в конечностях уходит.

Конечно, я был еще слишком слаб, но уже понимал, чувствовал, что сегодня не умру. Когда зрение восстановилось, первое, что я увидел, – это огромные синие глаза на бледном лице в обрамлении белых, как снег, волос. Оборотень сидел рядом со мной на коленях и поддерживал мою голову одной рукой, а вторую все еще держал возле моих губ. Я видел, что он был очень молод, как мне показалось тогда. Это позже я узнал, что ошибался. Я рассматривал его, он рассматривал меня, не говоря ни слова и даже не двигаясь. А потом произошло то, что нас обоих просто повергло в ужас. Огонь истинного, который разгорается в сердце, невозможно спутать ни с чем. Правда, я попытался убедить себя, что это кровь оборотня бушует в моем теле, но когда разглядел его изумленный и ошарашенный вид, то понял, что такое же пламя горит и в его груди. Все, что в тот момент я смог сделать… это просто скрыться. Я вскочил, опрокинув его на землю, и убежал не оглядываясь.

– Дядя, я что-то не совсем понимаю.

– А что тут непонятного, Стаурус. – Широн грустно улыбнулся, глядя в ошарашенное лицо своего племянника. – Моим истинным возлюбленным оказался родной брат Повелителя оборотней Рай Полок – мало того что оборотень, так еще и одного со мной пола. – Широн поднялся с кресла и подошел к окну, повернувшись спиной к слушателю. Он не хотел смотреть в глаза Стауруса, потому что боялся увидеть в них осуждение и непонимание, а может быть, жалость и сожаление.

Но Владыка молчал, глядя на слишком прямую и напряженную спину своего дяди, пытаясь осознать то, что он ему только что рассказал. Да и что Стаурус мог ответить! Бывало, что высший находил свою пару в другом мире, из другой расы. Да, это случалось, и не так уж редко, но обычно это был переродившийся, и, после того как Владыка возвращал ему память и силу, того снова принимали в расу высших. Рай переродившимся не был, в этом Владыка был уверен. Случалось ли такое раньше? Стаурус задумался. Его старший брат нашел свою истинную, и она принадлежала к расе низших и так же, как и Рай, не была переродившейся. Многие тогда осудили его. Но Владыка сочувствовал ему как никто другой. Ведь неважно, из какой расы твоя истинная, какому миру принадлежит, главное, что она есть. Стаурус слишком хорошо знал, как это – жить без нее. Настолько ли важно в данном случае мнение других? Но он понимал состояние Широна, когда тот обо всем узнал. Подобного бы никто не одобрил, и даже статус брата Владыки не защитил бы его от всеобщего презрения и унижения. Стаурус улыбнулся. Как ни странно, но в его душе не промелькнуло и тени неодобрения. Он бы смог это принять и смириться с тем, что у его дяди такой истинный. И в то же время прекрасно понимал причину скрытности таких отношений.

– Что было дальше? – осторожно спросил Стаурус.

Широн перевел дыхание. Он ждал, что скажет племянник, и когда услышал в его голосе лишь искреннее любопытство и даже сочувствие, то собрался с духом и, не оборачиваясь, продолжил:

– Я бегал и скрывался от него много лет, пытаясь хоть как-то заглушить этот пожар в своей груди. Я боялся даже думать о нем. Правда, тогда я еще не понял, с кем свела меня судьба. Я узнал это намного позже. Но огонь, который зажег истинный, сжигает тебя изнутри медленно и верно. Больше никто не интересует тебя, да тебе больше никто другой и не нужен. Я видел, что оставлять все так, как есть, уже не получается, что мы все равно должны с ним встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию. Но я всегда находил предлог, чтобы отложить решение этой проблемы. Благо что предлогов в то время было хоть отбавляй. Но как бы долго ты ни бегал от своей судьбы, она все равно тебя найдет. В самый неподходящий момент, когда ты будешь совершенно к этому не готов, она преподнесет тебе сюрприз, и совсем не обязательно приятный.