Текст книги "Судьба или выбор"

Широн повернулся и смерил взглядом замершего в кресле племянника. Ждал ли он от него хоть каких-то слов одобрения или осуждения? Стаурус не знал. Он просто сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и очень внимательно слушал дядю, по возможности стараясь не перебивать и уловить смысл сказанного, да еще и пытаясь понять, к чему весь этот рассказ приведет. Все, что когда-либо говорил Широн, имеет какой-то смысл. Знать бы еще какой.

Широн несколько минут смотрел прямо в аметистовые глаза Стауруса, пытаясь отыскать там только ему одному понятные чувства, затем вздохнул, вернулся в кресло и, взяв пустой бокал в руки, продолжил:

– Я знал, что мы должны когда-нибудь встретиться, но, как ни странно, оказался не готов к нашей встрече. Я избегал всего, что было связано с оборотнями. По возможности даже старался не бывать на их землях. И вот однажды Хелиус должен был отправиться на переговоры к их Повелителю. Брат почему-то решил, что я обязательно должен поехать с ним, никакие доводы и отговорки не помогали. Мы даже поругались, ведь я не мог ему рассказать, почему не хочу и отказываюсь ехать. Много нелестного тогда я наслушался от твоего отца. Но все же мне пришлось подчиниться Владыке. Поскольку я тогда еще не знал, кем является этот оборотень, то надеялся, что не столкнусь с ним во дворце Повелителя Власлена. Но, как оказалось, зря надеялся. Первый же оборотень, который встретился нам на пути, оказался моим истинным.

Мы смотрели друг на друга и понимали, что нам надо что-то решать, что-то делать, а для этого неплохо бы было сначала просто поговорить. За почти сто лет, что я бегал от него, он совсем не изменился. По крайней мере, сейчас он выглядел так же, как и в день нашей первой встречи. Только в глазах появилась странная настороженность и грусть. Тогда мы и решились на встречу, а когда увиделись, то долго говорили, что-то пытаясь доказать друг другу, даже подрались немного. Потом мы снова расстались на несколько лет. За это время твой отец нашел свою истинную. Жизнь текла своим чередом. Вот только пустота в сердце не давала вдохнуть полной грудью. Больше не в состоянии выносить такого напряжения, я уехал к оборотням. Мы встретились и снова долго говорили. Я видел, что Рай был измучен, истощен, и понимал, что и сам выгляжу не лучше. Я часто ловил на себе встревоженные взгляды твоего отца, но ничего не мог ему объяснить. Тогда мы с Раем пришли к выводу, что если судьбе угодно, то мы будем вместе, но вот только никто не должен догадаться о наших истинных отношениях. О нашей дружбе ходило много слухов. Но поскольку Рай был наследником Повелителя, а я по-прежнему оставался наследником Владыки, в лицо никто ничего не смел нам сказать. Да и связываться с нами не многие бы рискнули, особенно когда однажды Рай показал одному из недоброжелателей свой истинный облик. Вот так и повелось: мы везде и всегда были вместе.

Хелиуса устраивало такое положение дел: как же, его наследник подружился с братом Повелителя оборотней. Правда, Власлен порой странно косился в нашу сторону, но высказывать ничего не решался. Вот так и стало: днем мы были лучшими друзьями, а ночью… Я и сам не заметил, как он прочно вошел в мою жизнь и стал для меня самым близким человеком. Мы все очень расслабились. Хелиус наслаждался счастьем с Катаной, которая вскоре подарила ему двух прекрасных сыновей, и я наконец-то смог успокоиться, поскольку перестал носить на себе клеймо наследника. Я благодарил судьбу за то, что в моей жизни появился Рай, которому теперь я мог уделять больше времени. Мы потеряли бдительность и вскоре поплатились за это.

Широн заметил, как Стаурус напрягся, ожидая продолжения.

– То, что я тебе сейчас расскажу, знали всего несколько человек, включая меня и Власлена. Мы специально скрыли это от всех по нескольким причинам. Я расскажу тебе правду о гибели твоего отца.

– Что? – Стаурус стал приподниматься со своего кресла. – Какую правду?

– Стаурус, сначала выслушай меня, потом все поймешь и, возможно, простишь. – Широн несколько мгновений смотрел на своего племянника, наблюдая за игрой эмоций на его лице, а потом снова заговорил: – В тот день Хелиус отправился к оборотням для подписания каких-то договоров с Власленом и взял с собой тебя. Я думаю, он уже тогда догадывался, что именно ты станешь следующим Владыкой, поэтому и старался с самого детства готовить тебя к этому. Он таскал тебя на все переговоры, заставлял вникать в конфликты и неурядицы, учил принимать правильные решения, не основываясь только на личном восприятии, понимать и доверять интуиции.

Как только Владыка вместе с тобой и большей частью охраны покинул дворец, так все и началось. Заговорщики очень хорошо все подготовили и рассчитали. Они были осведомлены насчет планов Хелиуса и знали, что он не сможет быстро вернуться, что ему не хватит времени и сил на обратную телепортацию. Кто-то очень близкий к окружению Владыки помогал им. Мы даже предположить не могли, что в перевороте будет задействовано столько заговорщиков. Тогда очень многие сторонники Хелиуса погибли безвозвратно.

В тот день погибла и твоя мать вместе со своим телохранителем Римером, который защищал ее до последнего. Чуть раньше Катана отправила твоего брата ко мне с просьбой прийти во дворец. Когда мы с Раем смогли прорваться в ее покои, было уже поздно. Необходимо было предупредить Владыку, но бои велись почти во всех коридорах и комнатах, накатывая лавиной и сметая всех вокруг. Даже оборотень в своей звериной ипостаси не смог справиться с таким количеством врагов. А знаешь, что самое страшное и грустное во всей этой истории? Мы так и не смогли выяснить, кто стоял за всем этим и как ему удалось объединить под своим руководством и низших, и оборотней, и высших.

Видя растерянный взгляд Стауруса, Широн грустно покачал головой.

– Да, Стаурус, в заговоре против Хелиуса участвовали все три расы. Кроме слепых подозрений, у нас не было ничего. Валий не единожды пытался убедить нас в причастности Рошана ко всему случившемуся, но прямых доказательств мы все же не находили. Как только мы с Раем выбрались из дворца, то сразу же отправились к оборотням, чтобы предупредить Владыку Хелиуса. Ты знаешь, что оборотни умеют пронзать пространство? Это почти что телепортация, только чуть медленнее. Кажется, что зверь сделал один прыжок, а в это время мимо тебя пронеслись километры лесов и полей. Мы добрались до границы наших земель за несколько минут и успели увидеть, как Хелиус дрался с оборотнями и как он погиб, защищая тебя. Я тогда думал, что и ты умер, но тебя только ранили, и ты всего лишь потерял сознание. Потом к нам на помощь подоспел Власлен со своими оборотнями, и они быстро разделались с остальными врагами.

– Почему ты никогда не рассказывал, что тогда случилось и как погиб мой отец? Почему ты это скрыл от меня? Я бы смог перевернуть весь Терриас и все выяснить! – Стаурус из последних сил сдерживал себя, чтобы не закричать и не сорваться с места.

– Вот это одна из причин: ты был слишком вспыльчив и мог наделать много бед, не разобравшись. Тебе нужно было время, чтобы вырасти и остыть.

– Ты говорил, что я тогда был вместе с отцом и просто потерял сознание. – Широн кивнул. – Тогда почему я ничего не помню и почему меня не оставляет странное чувство вины! Это я виноват, что погиб отец. Если бы только я… – Стаурус все-таки вскочил с кресла и забегал по комнате.

– А вот и вторая причина, по которой я не хотел тебе ничего рассказывать. – Широн подошел к Стаурусу, останавливая его метания. – Я боялся, что ты станешь винить себя в его смерти, как я до сих пор виню себя в смерти Рая.

– Что? Как это произошло?

– Я отвлекся на тебя. Ты лежал весь в крови среди трупов оборотней и едва начинал приходить в себя. Я не знал, цел ли ты, и спешил помочь тебе, поэтому и допустил ошибку, повернувшись, пусть и к поверженному врагу, спиной. Оборотень кинулся на меня и нанес удар. Я отчетливо понял, что мне не выжить с таким ранением. Вокруг все уже покрывалось дымкой. То, что потом произошло, я смог понять только спустя много лет. Вернее, не просто понять, а уяснить суть тех событий. И мне пришлось буквально вытрясать правду из Власлена – мы даже подрались с ним из-за этого. – Широн посмотрел на Стауруса и вдруг спросил: – Что ты знаешь о хранителях?

– Немного. Оборотни никому не доверяют своих тайн. А что? При чем здесь хранители?

– Рай принял на себя мою смерть. Он стал моим хранителем, а я даже не знал об этом. Много позже Власлен проговорился мне, что хранитель может не только вернуть тебе силу и залечить раны, но еще и забрать на себя твою смерть. Рай поступил именно так, когда понял, что я не выживу с таким ранением. Он пожертвовал собой ради меня, и я до сих пор не могу простить себя за это. – Широн отвернулся к окну. Стаурус понял, что дядя пытается скрыть слезы.

– Широн, расскажи, как погиб мой отец? Я ничего не помню, как будто белая пелена густого тумана скрывает мои воспоминания.

– Его разорвали на части, – очень тихо ответил дядя и повернулся к Стаурусу. – Ведь ты знаешь, что убить Владыку почти невозможно. Но они использовали яд, метнув в него сразу несколько ножей, отбить их все не смог даже твой отец. Когда яд начал действовать и Владыка уже не мог шевелиться, оборотни разорвали его. Я не хотел, чтобы ты это увидел, потому и спешил заслонить от тебя отца, а в результате так глупо подставился под удар.

– Почему отец не телепортировался сразу, как только увидел опасность? Почему он не ушел один? – Тяжелейший груз ответственности и вины лег на плечи Стауруса, и он сжал кулаки так сильно, что почувствовал, как ногти врезаются в ладони.

– Трудно сказать. Думаю, что он не мог бросить своих людей и ждал помощи оборотней. Но Власлен опоздал. Я так никогда и не узнал, что же его задержало и почему он так поздно пришел к вам на помощь. Когда появились мы с Раем, в живых оставались только вы двое. Наш приход, скорее всего, напугал заговорщиков и заставил их действовать быстрее.

– Что случилось потом?

– Я разрывался между тобой, приходящим в сознание, и умирающим Раем. А потом Власлен попросил нового Владыку о перерождении для своего брата. – Широн поднял руку, останавливая готового сорваться Стауруса. – Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Когда оборотень умирает в человеческом обличье, то он не может переродиться снова. Для того чтобы вернуться, он должен умереть в облике зверя. А Рай не мог перекинуться, его сердце почти остановилось. Поэтому Власлен и обратился к тебе. Свой первый обряд перерождения ты провел именно в тот день, а первым, кому ты помог, был оборотень.

– Как ты мог это допустить? – Стаурус вскочил с кресла и навис над Широном. – По закону я не имел на это права. Я мог умереть! Со мной могло случиться неизвестно что! Я мог… Моя кровь… – Владыка задыхался от злости и обиды.

– Успокойся. И прошу, прости меня. Я не мог допустить, чтобы Рай ушел от меня навсегда. Я вообще ни о чем другом не мог тогда думать. Уже потом до меня дошел весь смысл сделанного, но уже ничего нельзя было вернуть. Ты провел обряд, и в твоей крови до сих пор присутствует сила оборотня. Ты носитель двух сущностей, двух сил. Такого никогда раньше не случалось, и это еще одна причина, по которой мы ничего тебе не стали рассказывать. Ты самый сильный из когда-либо существовавших Владык, сравнимый по могуществу разве что с императорами, и чем это тебе грозит, даже я не могу предсказать.

Стаурус нервно заходил по комнате. Столько новой информации и так мало времени на ее анализ. Он обязательно разберется и с этим нападением, и со смертью родных, и со своей силой, но позже. Сейчас на первом месте – вернуть Ирэн. Владыка остановился возле окна. Он почти ничего не помнил с того времени, не помнил даже, как провел свой первый обряд. Очнулся и пришел в себя Стаурус уже в своей комнате. Окружающие просто стали воспринимать его как нового Владыку, обвинив в смерти Хелиуса и Катаны телохранителя Римера.

Стауруса затрясло, ноги задрожали, и в голове поднялся такой шум, что он невольно схватился за виски и сжал их. Неожиданно перед его глазами стали проноситься странные картины из прошлого, о котором он напрочь забыл и о котором ему только что рассказал Широн. Стаурус пошатнулся и, чтобы не упасть, схватился за подоконник с такой силой, что его пальцы побелели.

– Мальчик мой, что с тобой? – Широн поддерживал племянника за плечи, а тот стоял возле окна с закрытыми глазами и тихо стонал.

– Отец, мама, Ример, – бессвязно бормотал Стаурус. По его лицу текли слезы горького отчаяния и обиды.

Картинки прошлого мелькали перед глазами. Он увидел окровавленного отца с несколькими кинжалами в груди, вспомнил его последние слова, перед тем как потерял сознание. Нет, он не просто потерял сознание! Это отец, это он сделал! Владыка знал, что сейчас его убьют, и не хотел, чтобы сын видел это. Он просто ударил его ментальной силовой волной. Стаурус увидел, как оборотень из последних сил протянул к нему свои руки, его губы шевелились, но он не мог разобрать его слов. Владыка видел, как Широн прикоснулся губами к холодному лбу Рая за мгновение до того, как оборотень рассыпался искрами. Он вспомнил, как в комнате матери застал еще полуживого Римера и тут же совершил свой второй обряд, а потом как сумасшедший носился по коридорам и залам огромного дворца и совершал обряды над всеми, кто был еще жив, но кого уже нельзя было исцелить. Почему он вдруг стал вспоминать это все сейчас? Что за барьер сдерживал его память? Глаза Стауруса горели яростью и болью, когда он повернулся к дяде, но тот, как всегда, его опередил:

– Я вижу, что память о тех днях стала возвращаться к тебе. Прости, мы с Власленом решили, что так будет лучше. Повелитель поставил на тебя щит забвения, но против воли Владыки он слаб. Если бы ты захотел, то вспомнил бы все это раньше.

– Почему именно сейчас ты решил мне все рассказать? – Голос Стауруса дрожал от едва сдерживаемой ярости. Он и сам не знал, на что или на кого так разозлился.

– Из тех, кто знал об этом, остались только я и Власлен. И скорее всего тот, кто все это спланировал тогда, много лет назад. Тебе нужны силы и нужна Ирэн, чтобы разобраться во всем. И поэтому я прошу тебя об обряде перерождения. Так я искуплю свою вину перед тобой и помогу в последний раз. И не надо ничего говорить, я давно все решил и просто ждал, когда ты будешь готов отпустить меня. Ты хороший Владыка, твой отец гордился бы тобой. И я счастлив, что смог приложить руку к твоему воспитанию и становлению. Мне нечего тебе больше дать, поэтому прими мою последнюю помощь, Владыка.

– Дядя, ты ни в чем передо мною не виноват, тебе нечего искупать. И если только чувство вины…

– Нет, нет, Стаурус. Я действительно счастлив, что могу помочь тебе. И я… устал жить ожиданием, что когда-нибудь найду его. Может быть, он уже где-то родился, а я ничего не знаю о нем. Стаурус, если бы была хоть маленькая надежда, что я смогу найти его, я бы не уходил, а так… я больше не могу, правда. Прости меня.

– Дядя, я…

– Не надо, я ухожу не навсегда. Возможно, мы скоро встретимся, и, может быть, даже раньше, чем ты думаешь. – Широн улыбнулся, но улыбка вышла слишком грустной.

– Тогда я поставлю на тебя метку и смогу найти тебя в другом перерождении.

– Не надо, я знаю, насколько это неприятная процедура. А найти и узнать меня сможет Ирэн, так что просто верни ее. И, Стаурус, если тебе понадобится помощь, можешь смело ее просить у Власлена, он не посмеет тебе отказать. А теперь, Владыка, прими мою силу и подари мне перерождение. – Широн опустился на колени перед Стаурусом и протянул ему руки.

– Я принимаю твою силу и клянусь вернуть ее тебе. – Владыка взял его за руки и крепко сжал их. – Дядя, – тихо прошептал он, и его горло перехватило.

А потом выпустил свой дар. Стаурус чувствовал, как сила Широна добровольно стала вливаться в него, а вместе с ней потекли и его чувства, мысли, самые яркие воспоминания. Владыка не любил этот обряд, хотя и получал при этом силу высшего, собранную веками. Но вдобавок он получал и память об уходящей жизни: о любви и ненависти, о боли и тоске, о мечтаниях и стремлениях, о самом дорогом и сокровенном. Сила текла по жилам как расплавленное серебро. Вот она вспыхнула в последний раз и погасла, как погасла и жизнь в глазах улыбающегося Широна. Он уходил, но уходил не навсегда. Владыка найдет его, несмотря на время и пространство, найдет и вернет.

Стаурус опустил руки. Лишь сизое облако напоминало ему о близком человеке, но скоро и оно улетит в свой новый путь, надеясь на скорое возрождение. Вот так они уходят: ни тела, ни пепла, ни следа. И только он, Владыка высших мира Терриас, помнит обо всех ушедших, чтобы при встрече с переродившимся вернуть ему его силу и память.

Глава 3

– Вот это мужчина! Девчонки, держите меня, – зашептала на все кафе Мари, а ее и без того большие глаза норовили вылезти из орбит.

– Где? – тут же прозвучал вопрос в два девичьих голоса.

– Вон, сзади, обернитесь. Блондин, волосы длиннющие, глаза огромные, фигура – зашибись. Девчонки, еще б коня – и прынц прибыл. – Мари поставила свои локти на столик и положила на сцепленные пальцы голову, глупо улыбаясь и беззастенчиво рассматривая молодого человека. А посмотреть было на что!

– Ну и где ж твой прынц? – Подружки говорившей начали крутить головами во все стороны.

Поскольку в такое раннее время на летней площадке кафе, да и на улице людей было еще довольно мало, они быстро увидели объект восхищения.

Да, он действительно был красив. Той мужской красотой, от которой замирает сердце и все мысли сбегают под напором неуемных гормонов. Он шел уверенной походкой, ни на кого не обращая внимания, наслаждаясь утром, солнцем и теплом. Его движения были легкими, плавными, несмотря на то что он был достаточно высок и широкоплеч. Внимание всех посетительниц кафе было приковано к незнакомцу. И, как это часто бывает в подобных ситуациях, засмотревшаяся официантка с полным подносом в руках неизбежно спотыкается о стоящий на ее пути стул. Стакан с соком начинает медленно падать на клиента, сидевшего на этом злополучном стуле. А дальше все как при замедленной съемке: стакан соскальзывает с наклонившегося подноса, и за мгновение до его падения объект всеобщего внимания оказывается рядом, молниеносно подхватывает стакан и ставит на место. А затем как ни в чем не бывало продолжает движение, все так же не замечая никого вокруг.

Его длинные волосы даже не растрепались. Переливаясь на солнце, они белым водопадом струились по его спине. А на фоне черной обтягивающей футболки казались вообще белоснежными.

– Ничего себе! Как это у него получилось? Вот это да! – Восхищенные голоса неслись со всех сторон, а молодой человек с безразличным видом продолжал путь между столиков.

– Да-а. Круто, – протянула с легкой ленцой одна из девушек, как будто данный инцидент не вызвал у нее никакого интереса и такое она видит каждый день. – Но может, это только красивая упаковка, а внутри обычный шоколадный батончик без начинки.

– Ирэн, ты можешь испортить все впечатление только одним своим словом, – буркнула ей в ответ вторая подруга, не отрывая от мужчины оценивающего взгляда.

– А я люблю шоколадные батончики, – весело сказала Мари и снова потянулась за меню.

Хотя разговор велся полушепотом, незнакомец смог его расслышать. Он обвел девушек таким проникновенным взглядом своих странных глаз, что по спине каждой из них побежали мурашки, а Ирэн еле сдержалась, чтобы не передернуть плечами.

– Хороший слух, – не растерялась Ленка, но Ирэн ощутила напряжение в ее голосе. Все-таки этот странный молодой человек вызывал неоднозначные чувства.

В Ленке сразу угадывалась спортсменка со стажем, подтянутая, стройная. Она отстраненным взглядом прошлась по фигуре незнакомца, задержавшись на некоторых интересных и выпирающих частях его тела, не меняя при этом выражения лица. Что бы она ни испытывала внутри, какие бы чувства ни переживала, девушка всегда прятала истинные эмоции под маской абсолютного спокойствия и полного равнодушия.

– Красивая обертка, говоришь, – хмыкнула она и отвернулась.

Незнакомец поравнялся со столиком, за которым сидели подруги, слегка сбавил скорость, еще раз обвел их взглядом, ни на ком конкретно не акцентируя внимание, и прошел дальше, как будто ничего и не услышал. Девушки еще какое-то время смотрели ему в спину, а потом как ни в чем не бывало вернулись к прерванному обсуждению заказа, напрочь забыв о молодом человеке.

Кафешка, в которой любили зависать с утра три подружки, находилась на пересечении нескольких улиц. Ее расположение было очень удобным для девушек: недалеко от дома Ирэн, возле станции метро, на которой пересаживалась Мари, и на полпути от дома до спорткомплекса Ленки. Каждую неделю девушки собирались здесь посплетничать, рассказать новости, поделиться своими радостями или переживаниями. Хотя они и так часто созванивались и встречались, но это был их ритуал, который они сохранили еще со времен, когда учились вместе в школе и забегали сюда после уроков поесть мороженого или выпить кофе с неизменно вкусными булочками.

– Ну давай уже колись, что у тебя стряслось. – Лена отложила меню и выжидающе посмотрела на Ирэн.

– С чего ты взяла, что у меня что-то случилось? – удивилась девушка, но щеки предательски покраснели, и, чтобы скрыть смущение, она схватила чашку заказанного раньше кофе и сделала большой глоток.

Но тут к ним подошел официант с долгожданным заказом. Ирэн готова была его расцеловать за предоставленную ей отсрочку. Она и так очень смущалась и никак не могла найти нужных слов, чтобы объяснить подругам то, из-за чего уже вторую ночь не может спокойно спать. Официант мило улыбнулся девушкам и стал быстро и проворно выставлять на их столик заказ.

Когда он поставил перед Мари порцию золотистых блинчиков, щедро политых клубничным сиропом и взбитыми сливками, Ленка закатила глаза под лоб и тихо застонала. А когда к блинчикам прибавился еще и большой стакан латте, и вовсе закрыла глаза руками.

– Все, не могу этого видеть. Мари, ты что, с голодного края! И как утром можно столько есть! – тихо бурчала подруга.

Глазки Мари заблестели, и она с таким аппетитом накинулась на свой завтрак, что губы Ирэн невольно растянулись в ласковой улыбке.

– Ленка, ешь свой салатик и завидуй молча! – Мари подмигнула Ирэн, и уже ничто не могло отвлечь ее от источающих волшебный аромат блинчиков.

Официант выставил заказ, забрал пустую чашку Ирэн. Все так же улыбаясь, он пожелал девушкам приятного аппетита и быстро удалился.

За столом нависло молчание, изредка прерываемое довольным урчанием Мари. Ленка ковырялась вилкой в салате и косо поглядывала на подругу, а Ирэн уткнулась в очередную чашку с кофе, поглощая его быстрыми мелкими глотками, не разбирая его вкус и не обращая никакого внимания на лежащие рядом на тарелке пирожные, которые она даже и не помнила, когда заказала.

– Ирэн, колись уже, что там такого у тебя случилось, что ты все утро сама не своя. – Ленка отодвинула от себя полупустую тарелку с салатом.

– А с чего ты взяла, что у нее что-то случилось? – Мари также быстро справилась со своей порцией утреннего завтрака и теперь через трубочку медленно потягивала латте.

– Дорогая моя, мы слишком давно знакомы. И это элементарно, Ватсон. – Ленка пренебрежительно оглядела Мари. – Во-первых, она пришла раньше всех. – Ирэн попыталась возразить и уже открыла рот, но Лена остановила ее движением руки. – Я не провидица, просто когда мы с Мари подошли, ты уже допивала чашку кофе, значит, ты опередила нас не меньше чем на полчаса. Во-вторых… – Лена сделала паузу и обвела девушек взглядом.

– Вот Шерлок доморощенный, – буркнула Ирэн и уткнулась в свою чашку, признавая правоту подруги. А Мари только хмыкнула, слушая подруг, при этом стараясь не отрываться от своего латте и украдкой с вожделением поглядывая на такие манящие пирожные Ирэн.

– Итак, во-вторых, – продолжила Ленка, – ты сделала свой несносный хвост вместо укладки, а это значит, что ты о чем-то переживаешь и тебя что-то сильно тревожит. Кстати, я это еще со школы приметила. И не спорь, – быстро сказала Ленка, когда заметила, что Ирэн снова пытается ей возразить. – Мари, подтверди.

– Да, несомненно, – сказала подруга и для убедительности быстро закивала головой, от чего ее распущенные волосы запутались еще больше.

Пользуясь моментом, когда подруги были увлечены разговором, Мари протянула руку к тарелке с пирожными и тут же услышала в свой адрес:

– Мари, ну куда в тебя лезет?! А потом будешь нас мучить своим нытьем на тему: «Помогите мне похудеть», «Я не в одно платье не влезаю», «Я снова толстая, а вы куда смотрели». Мари, кончай жрать так много! – Лена отодвинула тарелку с пирожными подальше от Мари и строго на нее посмотрела, а потом как ни в чем не бывало продолжила излагать свою логическую цепочку. – И в-третьих, – она подняла вверх палец, – ты сама позвонила и назначила встречу раньше времени. Сегодня среда, а не пятница, когда мы обычно встречаемся. Вот. Поэтому рассказывай, что там у тебя такого стряслось, а то у нас и так мало времени. Мне с утра на спарринг надо, и нежелательно опаздывать, да и Мари вон уже вся как на иголках.

Подруга только фыркнула в ответ.

– Шерлок ты наш, – томно вздохнула Мари, с грустью наблюдая, как одно из двух вожделенных пирожных медленно исчезает во рту Ирэн.

– Мари, я подавлюсь, – пробурчала девушка и быстро запила его кофе.

Но только Мари потянулась к оставшемуся на тарелке сиротливому пирожному, как Ленка, не глядя на нее, первой схватила его с тарелки и демонстративно запихнула себе в рот.

– Жадина и обжора. – Мари надула губы и отвернулась от подруги.

– Ну а теперь, поскольку нас уже ничто не отвлекает, может, ты начнешь уже говорить, – еле прожевав пирожное, буркнула Ленка, высматривая, чем бы его запить. Видя ее метания, Мари схватила свой стакан и демонстративно допила весь латте.

– Сама жадина. – Ленка вырвала из рук Ирэн чашку с остатками почти холодного кофе и быстро допила его. Когда она поставила пустую чашку на столик, то посмотрела на Ирэн с таким видом, что та быстро начала говорить:

– Девочки, у меня большая проблема. – Ирэн оглядела подруг. – Я просто в растерянности и совсем не знаю, что мне теперь делать. Все случилась так быстро…

– Неужели Игорь сделал тебе предложение? – Ленка сложила руки на груди и, приподняв одну бровь, весело посмотрела на обескураженную подругу.

– Ленка, ну вот всегда ты так. У Ирэн это было так романтично, трогательно, волнующе, а ты все опустила на землю, быстро и прямо в лужу, – искренне возмутилась Мари, исподлобья глядя на довольное Ленкино лицо.

– Да, ты угадала. – Ирэн уже взяла себя в руки. – Игорь сделал мне предложение. Это было так неожиданно. Я была совсем не готова, так что даже растерялась.

– Неожиданно? Ну ты, подруга, даешь. Вы знакомы с ним уже три года и полгода как официально встречаетесь. Объясни, что именно для тебя было неожиданностью? – Ленка с удивлением смотрела на Ирэн.

– И что? Ну знакомы они три года – и что? Ну встречаются уже полгода – и что это значит? – Мари все еще не могла простить Ленке съеденного пирожного.

– Как «и что это значит»? Это закономерность, Мари. Объясняю для особо…

– Чего?

– Для особо одаренных: если молодые люди нравятся друг другу и долгое время встречаются, то что из этого следует? – Лена сделала паузу, с вызовом глядя на Мари.

– Ну и что из этого следует? – в тон ей протянула подруга.

– Для тех, кто в танке, объясняю – они поженятся. – И Ленка постучала Мари по голове.

– И с чего это вдруг они обязательно поженятся? Может быть, и нет. – Мари смахнула руку подруги со своей головы и уставилась на Ленку. Так легко она не могла сдать своих позиций. Ее было трудно вообще в чем бы то ни было убедить, а вот переубедить было совсем невозможно, но Ленка на протяжении многих лет знакомства все еще не оставляла надежду добиться результата.

– Мари, в нашем случае налицо доказательства моего плана развития событий – Игорь сделал Ирэн предложение. Ну что, тебя можно поздравить? – Ленка снова повернулась к подруге, но выражение лица Ирэн ее просто испугало.

– Боже, девочки, это так мило. Свадьба, белое платье, фата, лимузин, брачная ночь. – Мари закатила глаза от восторга и с идиотской улыбкой продолжала перечислять все прелести последствий сделанного предложения.

– Ага, а потом дети, кастрюли, стирка, глажка, пьяный муж и разочарование в жизни, – быстро опустила ее с небес Ленка.

– Не, ну почему сразу пьяный?

– А что, все остальное тебя устраивает? – Девчонки снова завелись не на шутку, уже не обращая внимания на виновницу этого «торжества», которая переводила растерянный взгляд с одной девушки на другую.

– Вы можете перестать собачиться и наконец-то помочь мне? – не выдержала Ирэн.

– Ладно, извини. Так я не пойму, в чем состоит твоя проблема? – нахмурилась Ленка, действительно не понимая Ирэн.

Как спортсменка со стажем, она могла моментально переключаться и находить приоритетные вопросы на данный момент времени, не распыляясь по мелочам и бросая все свои силы на решение одной проблемы. Мари была полная ее противоположность. Из мелочей состоит вся жизнь – это ее девиз, которому она следует начиная с детского садика. А Ирэн являлась той золотой серединой, которую найти очень трудно, практически невозможно. Наверное, поэтому эти три абсолютно разные девушки были подругами уже больше двадцати лет.

– Проблема в том, что я не знаю, что мне делать, – рявкнула Ирэн, потеряв всякое терпение.

– Что делать, что делать – платье заказывать. – Мари даже захлопала в ладоши, и ее глаза засияли от ожидания радостного события.

– Мари, заткнись-ка на минутку и подумай: если бы было все так просто, мы бы с тобой сейчас получили приглашение на свадьбу, а тут нас спрашивают, что делать. Сечешь? – Ленка все больше хмурилась, разглядывая растерянное лицо подруги.

– Не затыкай меня, – зашипела Мари.

– Вы опять?

– Все, все, прости. – Подруги уставились на Ирэн, действительно не совсем понимая, в чем же состоит ее проблема.

Ирэн из них самая рассудительная, никогда ничего не делает, предварительно не обдумав. Она бы никогда не стала встречаться с человеком, если бы он ей не нравился. А Игоря она знала много лет, работала с ним вместе. И подруги искренне считали, что они – прекрасная пара.

– Он тебе не нравится? – спросила наконец Ленка.

– Вы не понимаете. Ну да, он мне нравится. Он хороший, добрый, нежный, заботливый, милый, но в то же время мне кажется, что он – это не мое. И это меня смущает. – Чтобы не смотреть в удивленно-обескураженные глаза подруг, Ирэн спрятала лицо в ладонях.