Текст книги "Хранительница серых скал"

Глава 13

Эрик был зол. Подходил к концу пятый день, а девчонка так и не появилась. Принц велел слугам доложить сразу же, как только она появится, и теперь резко вскидывал голову каждый раз, когда слышал шаги. Черт его знает почему ему было так важно, чтобы она пришла. Он пока даже не знал толком, чем она может помочь ему, но образ темноволосой ведьмы с золотистыми глазами не покидал его мысли.

– Забудь о ней, – выговаривал ему Маркас, заметивший нервозность брата. – Ушла и хорошо. Не хватало только проблем из-за нее. Слуги в замке и так уже шептались, что принц привечает ведьму.

– Мне плевать, о чем они шепчутся. – Эрик сжал зубы, почувствовав приступ гнева. – Их дело выполнять мои приказы.

– Эти люди – часть твоего народа. – Маркас старался быть терпеливым. – Они выходят из замка и говорят о тебе в городе. Ты хочешь потерять поддержку населения? Иметь славу безбожника?

– Значит, я прикажу вырвать им языки, чтобы не болтали! – Эрик высокомерно вскинул голову. – А захочу поселю у себя целый ковен ведьм. Я могу делать все, что захочу! Я наследник этого чертового королевства!

– Может тогда подумаешь о реальных делах?

Маркас тоже разозлился. Когда принцем овладевало подобное настроение, он становился невыносим. В детстве он мог даже поколотить Эрика, тот, конечно же, тоже в долгу не оставался и давал сдачи. Обычно это помогало им обоим. С наследника слетала излишняя спесь, а Маркас, выпустив пар, снова был готов преданно любить своего брата. Но времена детства давно прошли. Они выросли и стали мужчинами, и теперь должны были иначе разрешать свои разногласия.

– Я о них и думаю. – Эрик резко встал с кресла. – Эта Сандра нужна мне.

– Ребячество. – Маркас покачал головой. – Признайся, она была нужна тебе для весьма сомнительных развлечений. Поэтому я рад, что она все же ушла. Ничего, забудешь об этом через пару дней. Там, кстати, твои дружки без тебя заскучали. А еще о тебе спрашивает некая Анаис.

Эрик рассмеялся.

– Что с тобой случилось, братик? – спросил он, широко улыбаясь. – Неужели ты сам толкаешь меня на пьянство и распутство? Разве не ты всегда ворчишь, как дряхлый пень, что я предаюсь этим порокам слишком часто?

– Нет худа без добра. – Маркас развел руками, – Все лучше, чем это твое настроение, когда ты ведешь себя, как капризный ребенок.

В большом зале ярко пылал большой камин, стол был уставлен яствами и вином, в углу что-то наигрывал, перебирая струны, музыкант. Впрочем, его никто не слушал. Гости за столом были поглощены разговорами. Здесь собрались все те же высокородные молодые мужчины из свиты принца, но сегодня они вели себя вполне прилично. Дело в том, что за столом присутствовали дамы. Леди Анаис и ее подруга леди Урсула были приглашены лично принцем отужинать в замке. Леди Урсула – низенькая миленькая брюнеточка с лукавыми глазками цвета лесного ореха – была приглашена скорее для приличия. Главной гостьей была Анаис. Принц обратил на нее внимание несколько недель назад на одном из балов. Ему понравилась стройная блондинка с большими голубыми глазами и пухлыми губками. Анаис была молодой вдовой, что давало ей преимущества в поведении и проявлении своих желаний перед юными девушками. Заметив внимание принца, она постаралась, чтобы оно не угасло. Их якобы случайные встречи стали чаще, платья изящной красавицы все откровеннее, а взгляды все более томными. Анаис уже было отчаялась, дальше комплиментов и флирта дело все не продвигалось, и вот неожиданно, она получила приглашение на ужин. Тут уж вдовушка решила расстараться. Заполучить принца в любовники – это дорогого стоило. Может быть, он увезет ее в столицу? А может даже… Мечтать о большем Анаис побоялась и решила пока продвигаться к цели маленькими, но уверенными шагами. Сейчас она была очень довольна, что сидела рядом с Эриком и его рука, прячась под столом, то и дело касалась ее колена. Строить из себя недотрогу Анаис не собиралась, но и сдаваться слишком быстро не хотелось. Она не собирается стать развлечением на одну ночь. Поэтому молодая женщина смущенно краснела и показно вздрагивала, когда чувствовала, как рука Эрика гладит ее ногу. Но при этом она не забывала прикрывать глаза и вздыхать, показывая, что только скромность и порядочность удерживают ее от того, чтобы не ответить своему кавалеру со всем пылом.

Эрик и правда расслабился и почти забыл о своем ожидании. Вино было легким, оно не столько пьянило, сколько будоражило, гости были веселыми, а дама рядом весьма хороша собой. Его не обманули ее ужимки скромницы, и Эрик уже решил, что по окончании ужина, затянет милую вдовушку в спальню.

Маркас тоже присутствовал на этом ужине и даже вопреки обыкновению получал удовольствие и от компании, и от выпивки. Пусть сегодня они все отдохнут и развлекутся как следуют, а уже завтра он обсудит с Эриком дела. Он был готов помочь брату и понимал, что время для этого пришло. Если сдерживать стремления принца и дальше, ему в голову может прийти очередная бредовая идея.

Время уже двигалось к полуночи, разговоры стали более тихими, стало клонить в сон, гости стали расходиться. Маркас уже ушел, полностью проигнорировав пылкие взгляды леди Урсулы. А Эрик вызвался лично проводить леди Анаис, заверив ее, что с ним она в полной безопасности. Окружающие сделали вид, что поверили в это благородство и что очень скоро леди будет мирно спать в своей постели. Едва выведя молодую женщину в коридор, Эрик мягко толкнул ее к стене и, обняв, прильнул к приоткрывшимся от неожиданности губам. Поцелуй был сладким, женское тело под жадными руками податливым, голову туманило вино и страсть, и Эрик не сразу расслышал, как его окликают.

– Ваше Высочество. – Голос слуги за спиной был испуганным, но настойчивым. – Мой принц!

– Что? – рявкнул Эрик, с трудом отрываясь от Анаис, которая буквально таяла в его объятиях. – Какого черта?

– Простите, мой принц, – молодой слуга побелел от страха, но не отступил, – но вы просили доложить незамедлительно.

– Доложить? – непонимающе переспросил Эрик. – О чем?

– Она пришла, – понизил голос слуга и округлил глаза.

– Кто пришла? Что ты мямлишь там? Да я тебя сейчас… – не договорил Эрик, внезапно осознав, о чем ему говорят.

– Ааа, – протянул он и ощутил вдруг как по телу пробежали мурашки, – пришла, значит. И где же она?

– В комнате, в башне, как вы и велели.

– Хорошо. – Принц расплылся в улыбке. – Отнесите ей ужин и скажите, что я займусь ею утром. – Эрик вновь повернулся к Анаис, что в нетерпении теребила кружева на своем платье. – А сейчас у меня есть дела поважнее.

Он протянул руку и дернул женщину на себя, провел кончиками пальцев по ее оголенной коже, а потом спустился к белой груди, что была выставлена напоказ среди белоснежных оборок.

– Пойдем, – произнес Эрик властно, – тобой, моя дорогая, я займусь прямо сейчас.

Анаис лишь покорно склонила голову, словно подчиняясь неизбежному, но облизала припухшие губы, выдавая собственное сладострастие.

– Я в вашей власти, мой принц, – нежно пропела она и качнулась в сторону мужчины.

Тот рассмеялся и, поймав женщину в кольцо своих рук, увлек ее по коридору в сторону своих покоев.

Глава 14

– Ты опоздала! – Эрик возник в дверях комнаты в башне и бросил хмурый взгляд на Сандру.

Она стояла у узкого окна и смотрела во двор, где тренировал своих бойцов Маркас. Сандра уже виделась с ним сегодня рано утром, когда ходила за водой для себя к колодцу, замковая прислуга не удосужилась принести ее странной гостье принца. Маркас, увидев девушку, удивленно округлил серые глаза и не ответил на ее приветствие. Сандра гордо прошла мимо и исчезла в башне через боковую дверь. В своей комнате девушка наблюдала за Маркасом через окно. Она видела, как он не особенно терпеливо обучал приемам боя на мечах каких-то совсем молоденьких парней. У мальчишек не очень хорошо получалось, и их командир то и дело отвешивал им подзатыльники. Выглядело это довольно смешно, и Сандре пришло в голову поучаствовать в забаве. Когда Маркас в очередной раз наклонился, чтобы поднять с земли меч, выбитый им из руки ученика, девушка совсем немного сдвинула его в сторону, и бравый вояка схватился за пустоту. Он недоуменно уставился на оружие, снова потянулся за ним и снова потерпел неудачу. В следующее мгновение Маркас резко выпрямился, поднял голову и с негодованием на лице уставился на окно восточной башни. Его глаза сузились от гнева, а губы явно произнесли какое-то грязное ругательство.

– Ой! – Сандра отпрянула от окна. Ее шутка не осталась незамеченной, впрочем, она на это и рассчитывала. Надо быть повежливее с гостями, по крайней мере здороваться в ответ.

Как раз в этот момент в комнату и вошел Эрик.

– Ты опоздала!

Сандра медленно развернулась к нему.

– В этом замке что, здороваться вообще не принято? – вздохнув, спросила она. – Да, я задержалась.

– Мы договаривались на три дня, а прошло целых пять.

Эрик прошел в комнату и остановился напротив девушки, буравя ее гневным взглядом.

– Мне понадобилось чуть больше времени, – пожав плечами, сказала она, – но я же пришла. Или что, ты передумал, и я уже больше тебе не нужна?

– Я не передумал.

Эрик чуть наклонился вперед и втянул в себя воздух.

– Ты пахнешь, – начал он и замер, подбирая верные слова, – чем-то странным.

– Лесом, наверное.

Сандра подняла руку и понюхала рукав своего платья. Ничего особенного, ткань сохранила запах осени, опавшей листвы и немного дыма.

В свою очередь девушка тоже принюхалась к своему посетителю, и на ее лице медленно расцвела понимающая улыбка.

– О, мой принц, а ты пахнешь грехом.

Так как брови Эрика поползли вверх, а лицо приняло несколько растерянное выражение, Сандра рассмеялась. Она отступила назад и уселась на кровать, старательно расправив юбку и благочестиво сцепив руки на колене.

– И почему это? – Принц внимательно вглядывался в лицо девушки. – Чем таким я по-твоему пахну?

– Похотью, страстью, женщиной, что провела ночь в твоей постели.

Сандра чуть улыбнулась, ее глаза сейчас походили на жидкое золото, чуть потемневшее от времени.

– Хочешь, скажу тебе, как она выглядела? Светловолосая, очень хорошенькая, с наивными голубыми глазами, но такая знаешь…, – чуть скривилась Сандра и продолжила, – переслащенная.

– Переслащенная?

– Да, словно засахаренный мед, от которого, понимаешь, аж зубы сводит, как сладко.

– Это плохо?

– Кому как. – Сандра хитро прищурилась. – На мой вкус слишком приторно, смотри, мой принц, как бы не затошнило.

Эрик шагнул ближе и навис над девушкой. Она бесстрашно смотрела на него, запрокинув лицо, и слегка улыбалась. Ему эта улыбка показалась издевательской. В какой-то миг появилось желание схватить нахалку ладонью за это поднятое к нему лицо, сжать пальцы, сминая кожу, а еще запустить руку в ее волосы, что находились сейчас даже в большем беспорядке, чем обычно, намотать их на кулак, дернуть, заметить испуг в желтых кошачьих глазах, увидеть, как приоткроются эти розовые губы, чтобы… Эрик на миг прикрыл глаза, внезапно осознав, что его мысли приняли какое-то другое направление. Он отступил и отвернулся, успев, однако, расслышать легкий смешок. Или ему показалось?

– Ты вернулась, значит, наш договор в силе? – Его голос прозвучал нарочито строго.

– Между нами пока нет никакого договора, – произнесла Сандра, склонив голову набок, – но давай, попробуем.

– Сначала ты должна пройти испытание, – напомнил ей Эрик. Он уже овладел своими чувствами и к нему вернулся деловой подход. – Ты должна доказать, что можешь быть мне полезной.

– Хорошо. – Сандра непринужденно качнула ногой. – Испытай меня. Что ты хочешь увидеть?

– Вечером. – Эрик направился к дверям. – Проведем испытания вечером, сейчас я занят.

– Как скажешь, мой принц.

Эрик уже почти вышел, но вдруг остановился, вспомнив о чем-то.

– Сандра, – позвал он, и девушка почему-то вздрогнула от звучания своего имени, – у меня к тебе большая просьба.

– И какая же?

– Постарайся больше не проклинать моих слуг и не калечить их. Иначе мне будет трудно тебя защитить.

– Я? – Сандра задохнулась от возмущения. – Я ничего не делала!

Она вскочила, растеряв свою непринужденность, и стояла посреди комнаты, чувствуя себя, словно натянутая струна.

– Неужели? – ядовито спросил Эрик. – А как же кухарка? Мне доложили, что ты поссорилась с ней, уходя, потом прокляла. Она ошпарила руку так, что вся кожа слезла лохмотьями. Скажешь, что это не твоих рук дело?

– Конечно, нет! – На глаза набежали злые слезы. – Я ничего не сделала ей. Это она вела себя грубо и…

– И ты наказала ее.

– Да нет же! Я предупредила. Я попросила у нее масло от ожогов, чтобы смазать собственные ладони, она не дала, а я сказала, что оно скоро понадобиться ей самой.

– Звучит, как угроза, не находишь?

У Эрика дрогнули губы в мимолетной улыбке, он ярко представил себе эту сцену.

– Ну, возможно, – нехотя признала Сандра и скривилась, – прозвучало действительно не очень. Но я не насылала на нее никаких проклятий, я просто увидела, что она ошпарится.

Девушка надула губы и сложила руки на груди в защитной позе.

– В любом случае, – пробурчала она, – как бы я не высказалась на этот счет, итог был бы один. Она бы мне не поверила, а потом все равно обвинила бы в своем несчастье.

Эрик задумчиво барабанил пальцем по губам.

– Скорее всего ты права, – заключил он в итоге. – Но, может, в таких случаях безопаснее просто промолчать?

– Угу, – фыркнула Сандра, – я подумала об этом, но уже после того, как сказала.

Эрик демонстративно закатил глаза.

– Знаешь, что, – начала девушка, внезапно воодушевляясь, – а приведи мне эту кухарку сегодня вечером?

– Зачем?

– Я помогу ей, и она перестанет меня бояться. Может, и остальные тоже.

– Это вряд ли. – Принц состроил скептическую гримасу. – Скорее своей помощью ты напугаешь ее еще больше. Но попробовать стоит. К тому же мне нужна здоровая повариха. Хорошо. – Он решительно кивнул. – Приведу. Пусть это будет твое первое испытание. Посмотрим, какая из тебя знахарка.

Эрик ушел, а Сандра кинулась к своему мешку. Она принесла с собой травы, которые еще смогла найти в пустеющем осеннем лесу. До вечера необходимо приготовить и настоять лечебный отвар. Принц прав, ей необходимо перестать пугать окружающих. Если в ней перестанут видеть злое чудовище, ее жизнь станет намного легче и безопаснее. Необходимость постоянно оглядываться очень утомляет.

Глава 15

Вечером, когда Сандра уже зажгла в комнате свечи, она услышала за своей дверью странные звуки: тихое бормотание и скулеж, временами переходящий в жалобный заунывный вой. Она быстро поняла, кто именно собирается войти, и первая распахнула дверь.

– Я не говорила тянуть ее силой, – недовольно сказала она Эрику, – я просила привести.

– Привести? – взвился он, обжигая девушку гневным взглядом. – После того, что ты с ней сделала? Да мне пришлось угрожать ей всеми возможными пытками, чтобы она хотя бы переставляла ноги в направлении башни.

С этими словами принц втолкнул в комнату бледную трясущуюся кухарку и вошел сам. Замыкал эту маленькую процессию хмурый Маркас.

– Это не я сделала, – напомнила Сандра, – я же говорила.

– Ну, она-то думает по-другому.

Эрик вытер вспотевший от усилий лоб и буквально упал в единственное в комнате кресло. Маркас остался стоять у дверей, скрестив руки на груди и скептически глядя на остальных. Бедная кухарка застыла посреди комнаты. Она зажмурила глаза, а по бледным щекам текли слезы. Ее правая рука была замотана тряпками, женщина бережно, как родного ребенка, которого пытаются отнять, прижимала ее к груди.

– Госпожа Марша, – мягко произнесла Сандра, обращаясь к ней, – сядьте на кровать. Я хочу помочь вам.

Ее слова произвели обратный ожидаемому эффект. Повариха взвыла, не открывая глаз, и стиснула раненую руку еще сильнее. Краем глаза Сандра заметила, как исказилось лицо Эрика, принц явно терял терпение. Заметил это и Маркас, он оторвался от двери и, подхватив обессиленную страхом женщину под здоровую руку, аккуратно проводил ее к кровати. Марша плюхнулась на кровать, но глаз так и не открыла. Было очевидно, что она не верит в то, что Сандра собирается ей помогать. Скорее она решила, что ведьма решила ее добить.

Усадив пострадавшую, Сандра занялась делом. Было очевидно, что добровольно повариха не даст осмотреть руку, но не вырывать же ее силой. Усыплять женщину тоже не хотелось, Сандра хотела, чтобы она все поняла и запомнила. В конце концов девушка решила, что легкий транс будет вполне уместен. Она взяла пучок каких-то веточек со стола и подожгла их от огня камина. По комнате поплыл голубоватый дымок. Сандра окутала женщину этим дымом, а когда та задышала ровнее, подошла к ней и положила свои ладони ей на голову. Наклонившись, девушка зашептала что-то прямо над ухом больной. Она чувствовала, как Марша расслабляется: ее сердце билось уже ровнее, а дыхание перестало быть рваным.

В этот момент Эрик громко чихнул от дыма, все вздрогнули от неожиданности, а повариха открыла глаза.

– Не бойтесь, – поспешила сказать ей Сандра, – я хочу вылечить вашу руку. Вам больше не будет больно.

Девушка медленно потянула за замотанную в тряпки конечность, и Марша позволила ей это. Она теперь не отрывала взгляда от лица стоящей перед ней девушки, но больше не плакала и не голосила.

Сандра осторожно размотала тряпки и отбросила их в сторону. Она нахмурилась, когда ее глазам предстала картина повреждений. Госпожа Марша похоже сунула руку в кипящее масло по самый локоть. Кожа была красной, покрытой волдырями, местами лопнувшими. Сандра содрогнулась, представив какую боль очевидно испытывала все это время несчастная женщина.

– Все скоро пройдет, – ласково пообещала она ей и улыбнулась.

Марша моргнула, но не пошевелилась.

Девушка оглянулась на мужчин за спиной.

– Мне будет нужна небольшая помощь, – сказала она.

Эрик скривился, но с кресла встал, сделав знак брату, что уже тоже двинулся навстречу.

– Подержи ее руку, – попросила его Сандра, – пока я обработаю ожог.

Принц бережно придержал раненую руку и даже бормотал Марше что-то успокаивающее, пока Сандра аккуратно омывала кожу чуть теплым травяным отваром. Женщина тоненько застонала и побледнела еще сильнее.

Сандра наклонилась и, шепча что-то едва слышное и неразборчивое, легко подула на ожог. Марша почти сразу затихла.

– Я смажу мазью, – заглянув ей в глаза, сказала Сандра, – вам надо работать, поэтому я сделаю так, что заживет быстро, а болеть вообще не будет.

Быстрыми, но осторожными движениями девушка стала наносить мазь, пахнущую мятой, на руку.

– Что это? – с любопытством спросил Эрик. – Чем ты ее мажешь?

– Мята, подорожник, шалфей, – откликнулась Сандра, продолжая свое дело, – и… тебе лучше не знать.

Эрик фыркнул и тут же удивленно присвистнул.

– Маркас, посмотри, – позвал он брата.

Нет, обожженная кожа не стала мгновенно белой и чистой, но страшные волдыри, словно сдулись и перестали сочиться жидкостью. Ожог выглядел так, будто прошло не меньше недели интенсивного лечения.

– Потрясающе! – В голосе Маркаса сквозило удивление и восхищение. – Если бы не видел, как это выглядело десять минут назад, ни за что бы не поверил.

Сандра оттолкнула мужчин и занялась перевязкой.

– Я не виновата, что вы ошпарились, – тихо сказала она Марше, – я просто увидела, что вы будете неосторожны и произойдет беда. Мне жаль, что так случилось. Мне надо было сказать вам, предупредить иначе.

– Я бы не поверила, – произнесла кухарка, поднимая глаза, – тогда я бы вам не поверила.

– Я не желала вам зла. – Сандре очень хотелось, чтобы она поверила ей сейчас. – Даже когда злюсь, я так никогда не поступаю.

Марша молча кивнула, поверила ли она, осталось загадкой.

– Спасибо, – сказала повариха на прощанье. Она все еще была очень бледна, но выглядела уже гораздо лучше.

– Приходите завтра на перевязку, – предупредила ее Сандра, – все пройдет через несколько дней.

Марша вновь кивнула и вышла из комнаты.

– Это было впечатляюще. – Эрик вновь уселся в кресло. – Что еще ты можешь лечить?

Сандра пожала плечами.

– Много всего, но я не такая хорошая знахарка, какой была моя бабушка. – Она вздохнула. – Мне еще надо было многому учиться у нее.

– Что ж, будем радоваться тому, что имеем. – Эрик постукивал пальцами по колену. – Но я все же позвал тебя не для целительства, хотя приятно знать, что в случае чего ты можешь вот так помочь.

– Чего же ты хочешь от меня? – Сандра поняла, что настала пора для серьезного разговора. – Я хочу предупредить тебя, что не стану оружием в твоих руках.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не буду убивать по твоему приказу, причинять людям вред.

Эрик хмыкнул и некоторое время молчал. Он обменялся взглядом с Маркасом, который, как и прежде, подпирал стену, внимательно, впрочем, слушая их разговор.

– Для того, чтобы убивать, – сказал принц, вновь глядя на напряженно застывшую перед ним девушку, – у меня есть другие люди, умелые и надежные.

– Я имела ввиду, – хмуро пояснила Сандра, – что если ты захочешь устранить кого-нибудь со своего пути с помощью магии или яда, то тебе не стоит рассчитывать на мою помощь.

– Я учту это.

Эрик встал и подошел ближе. Он внимательно смотрел на девушку, чуть сведя к переносице темные брови.

– Ты умеешь читать мысли?

– Нет, я могу угадывать эмоции и намерения, желания. Чувствую ложь.

– Хорошо. А отыскать вещь или человека?

– Человека могу найти по его вещи, искать предметы сложнее, особенно если он один и маленький.

– Еще, как мы уже знаем, ты можешь поджигать дома. Как ты это делаешь?

Эрик приподнял бровь, ожидая ответа и не замечая, как упоминание о доме заставило Сандру вздрогнуть.

– Я владею стихиями, – чуть запнувшись, ответила она. – Не только огнем. Мне откликается земля и вода, чуть хуже я чувствую воздух.

Принц продолжил вопросительно смотреть на нее, простые слова его не устроили. Слегка раздраженно Сандра щелкнула пальцами, шепнула что-то и пламя в камине взвилось вверх, в трубе загудело, а в комнату полетел целый сноп искр.

– Осторожнее! – Эрик отскочил назад, стряхивая попавшие на одежду мелкие искры.

Сандра не удержалась от мстительной улыбки.

– А вода? – спросил Маркас. Он решил, что эта стихия в замкнутом пространстве комнаты безопаснее для них всех. – Что ты можешь сделать с водой?

Девушка подошла к туалетному столику и опустила руку в тазик, где был налит травяной отвар, которым она промывала ожоги Марши. Кончики пальцев нарисовали несколько знаков на поверхности воды, и она на глазах удивленных зрителей покрылась корочкой льда.

– И что, ты так можешь заморозить целое озеро?

Эрик постучал по ледяной корочке и легко проломил ее.

– Озеро нет, но дорожку для брода через ручей или неширокую реку сделать смогу.

– А земля?

– Я чувствую растения, они говорят со мной, знаю свойства камней и металлов. Земля дает мне силу.

– Ты говоришь с мертвыми?

– С теми, кто ушел недавно.

– А демоны, всякая нечисть? – У Эрика вспыхнули любопытством глаза. Он раздумывал, стоит ли говорить ей, что он видел тогда в лесу.

– Не всякая нечисть, – скривилась Сандра, – и уж точно не демоны. Я не чернокнижница.

– Поясни.

– Я не использую черную магию, не имею дел с бесами и демонами, не служу им и не беру их на службу.

– Не умеешь?

– Не хочу.

– Почему? – Эрик искренне удивился. – Разве это не сделало бы тебя сильнее, неуязвимее? Ты бы получала, что хотела. Спасла бы свою бабушку, например.

– За все блага, добытые темным путем, придется расплачиваться, мой принц. Эта сила ненадолго, а цена высока.

Эрик промолчал, о чем-то раздумывая.

– Милорд. – Сандра обернулась к брату принца. – Будь добр, открой дверь. Человеку за ней неудобно.

Маркас удивился, но сделал, как она сказала. За дверью оказался мальчишка с кухни с большим подносом в руках. На нем стояла бутылка вина, фрукты и нарезанные куски пирога.

– Госпожа Марша прислала, – стреляя глазами по комнате, сообщил парень. – А вино это сегодня гонец из столицы привез, целый ящик.

– Да, знаю, – досадливо скривился Эрик и посмотрел на Маркаса, – отец прислал в качестве извинений за то, что держит меня здесь.

Он подождал пока слуга поставит поднос на стол и покинет башню.

– А ты, значит, умеешь предсказывать? – Принц открыл бутылку и разлил вино по бокалам.

– Иногда, события недалекого будущего. Для того, чтобы увидеть более отдаленные события, надо постараться. Это возможно, но будущее очень изменчиво, кроме событий, что предначертаны нам еще до рождения.

Эрик отсалютовал Сандре бокалом.

– Я думаю, что ты можешь быть для нас очень полезной, – с улыбкой сказал он, – и обещаю, что не заставлю тебя никого убивать.

– Обещания мало, мой принц. – Сандра задумчиво разглядывала вино в бокале, оно было красным и густым, как кровь. – Ты дашь мне клятву.

Она перевела взгляд на Эрика и вдруг напряглась всем телом, в ушах у нее зазвенело.

– Все что угодно, – продолжал говорить принц, – могу даже подписать официальные бумаги.

Он насмешливо хмыкнул и поднес вино к губам, а в следующий момент Сандра, бросившись вперед, выбила бокал у него из рук.

– Что за черт?

Эрик растерянно смотрел на красную лужу на полу, а Маркас схватил Сандру сзади за руки.

– Что ты творишь, безумная ведьма? – прорычал он ей.

– Вино! – вскрикнула она, скривившись от боли в заломленных назад руках. – Вино отравлено!

Она зло и нетерпеливо дернулась.

– Отпусти, идиот!

Маркас разжал руки, а Сандра вдруг снова вскрикнула:

– А там в покоях принца пожар!

Все трое замерли на мгновение, а потом Маркас первым сорвался с места.

– Эрик! – крикнул он, уже выскакивая за дверь, – оставайся здесь, пока я все не выясню.

– Да, конечно, – язвительно отозвался тот и выбежал вслед за братом.

Сандра медленно опустилась на кровать и потерла ноющие от боли виски пальцами. Кажется, ее служба принцу уже началась. Она только что спасла ему жизнь.