Текст книги "Учебное пособие для князя тьмы. Демоница на полставки!"

Глава 9

Как бы в подтверждение моих страхов, над лабиринтом сверкнула молния. Уйдя с бегового круга, я посмотрела на плотную туманность, облепившую каменные стены. За ними вдоль горизонта протянулся лес с красно-оранжевыми кронами деревьев. Пылающие ярким лиственным покровом кустарники огибали строение. Неприметная заросшая дорожка вела в начало лабиринта.

– Студентка Неля, я давал команду отдыхать? Почему не бегаете с остальными? – прогрохотало сверху. Магистр Йеви буравил меня сердитым взглядом.

Сознаваться, что засмотрелась на лабиринт, поостереглась. Любопытство не повод филонить. Тем более меня бы никто не понял. Обитатели академии воспринимали предстоящее состязание обыденно. Поступившие в начале года студенты давно успели рассмотреть и отыскать сведения о лабиринте, удовлетворив своё любопытство. То, что я поступила с опозданием, не давало мне никаких послаблений.

– У меня бок заколол, – сочинила на ходу. – Уже прошёл.

– Замечательно. С тебя два дополнительных круга. Укрепим твоё тело, а вместе с ним подправим здоровье, – не проникся сочувствием преподаватель.

Забыв про лабиринт, я побежала дальше по беговой дорожке. Не хватало мне предупреждения за медлительность.

Мильяна давно закончила свой забег и ждала меня на старте. Остальные студенты отправились отрабатывать рукопашный бой без использования магии. Каким-то образом демонице удалось уговорить магистра Йеви позволить ей остаться.

Заканчивая последний круг, из последних сил рванула к ней. Поднимая под ногами пыль, я устроила гонку с ветром, не подозревающем о нашем с ним соревновании.

– Сильно устала? Дойти до магистра Йеви сможешь? – с сомнением поинтересовалась Мильяна.

В ответ я подняла указательный палец вверх, безмолвно прося дать мне минутку отдышаться. Сердце тяжело грохотало в груди, звоном отдаваясь в ушах. После забега дыхание было рваным и шумным.

– Отдыхаем? – проявился вездесущий преподаватель.

– Пытаюсь отдышаться, – выпрямляясь, ответила я. Урок ещё не успел закончиться, а я вон уже хожу у него по струнке.

– В лабиринте на тебя, студентка Неля, откроется настоящая охота. Времени рассиживаться не будет. Тебе придётся передвигаться на пределе своих возможностей. За теми стенами, – магистр, вытянув руку, указал на лабиринт. – Князь тьмы тебя не защитит. Там участники сами по себе.

– Вы говорите правильные вещи, магистр Йеви, но вряд ли Неля готова к повышенным нагрузкам.

– Мильяна, кто из нас отвечает за подготовку студентов к состязаниям: я или ты?

– Вы, – отступила демоница. Она в прямом смысле отошла от нас, самоустраняясь.

Примечательно, что и Эйген хвалил магистра Йеви. Это многого стоило. Отсюда выходило: ему стоило довериться. Пускай его вид не принимает полукровок за равных себе, зато магистр Йеви серьёзно относился к своим педагогическим обязанностям.

Приподнятый настрой быстро сошёл на нет. Используемые преподавателем методы позже вызвали у меня сомнения в его адекватности.

Обведя взглядом студентов, совершенствующих своё мастерство ближнего боя, он поставил меня в пару с Эрвиной. Причины сделанного им выбора были более чем очевидны. В её взгляде, направленном на меня, полыхала ненависть.

– Кто-нибудь обязан научить тебя держать язык за зубами, – делая взмах ногой, гадко усмехнулась демоница.

– О боги. Полукровка говорит то, что думает. Стыд и позор… вам! – Я чудом уклонилась от пятки, направленной мне в лицо. Удар прошёл по касательной, обжигая скулу.

Вау! У меня имелись внутренние инстинкты. Они пробудились на пределе усталости. Нехватку боевых навыков я компенсировала прытью.

– Проворная, гадина! Ничего, рано или поздно я тебя достану! – вызверилась Эрвина. – Обещаю, ты прямиком из лекарского крыла отправишься на состязания. Делкнор скажет мне за это спасибо. Там ведь тебя обязательно прикончат.

От усталости у меня перед глазами запрыгали чёрные мушки, стремительно вырастая в тёмные круги. Постепенно пространство за спиной демоницы затянулось сплошной пронизывающей тьмой. Оно походило на колеблющееся на ветру покрывало.

В темноте зажглись два жутких огонька. Тёмное покрывало всколыхнулось. Огромное зловещее существо с пустыми, зияющими провалами глазниц появилось позади Эрвины. Оно вытянутой тенью возвышалось над демоницей. За его плечами колыхался дымчатый плащ.

Галлюцинациями прежде я не страдала и явление монстра ничем, кроме усилившейся усталости, объяснить не смогла. Но и эта теория быстро канула в Лету.

От развивающегося дымчатого плаща монстра отделились летучие мыши. Они рваной кляксой устремились ко мне. Прикрыв лицо руками, повернулась к ним спиной.

Скопом налетевшие летучие мыши оставляли на коже тонкие, глубокие порезы. Никакие команды вроде «кыш» на них не действовали. Они норовили выцарапать мне глаза. То, что никто демоницу не остановил, до жути пугало. Сквозь пальцы я разглядела мерцающую, прозрачную преграду, отделяющую нас от всех остальных.

Сквозь хлопанье их крыльев до моего слуха донёсся непонятный шёпот. Он нашёптывал призвать хаос. Жаль, инструкции не прилагались.

Если от летучих мышей я умудрялась отмахиваться руками, то присутствие существа нещадно давило. Оно капля за каплей лишало меня сил. Руки и ноги наливались тяжестью. Меня сильно шатало. Удерживать руки в поднятом состоянии стоило огромных усилий.

– Не вздумай сдаваться, девочка! – прошелестело на краю сознания. – Потерпи, скоро придёт подмога.

На этой обнадёживающей ноте голос в моей голове умолк. Примечательно, что он не обманул.

Существо замедлилось. Развевающийся волнами тёмный плащ застыл в воздухе. Летучие мыши резко очерченными пятнами замерли и развеялись дымкой. Существо полностью утратило над ними контроль. Эрвина с изумлением таращилась на меня. Я с опаской поглядывала на неё.

Наше противостояние встало на паузу.

Я невольно задумалась, не сплю ли. Вдруг я давно в лазарете, напичкана настойками и вижу кошмарные сны?

– Что ты натворила? – нарушила вязкую, неподъёмную тишину демоница.

– Почему сразу я?

– Больше некому! – высказала сомнительный аргумент демоница.

Я отвернулась от неё и ощупала невидимую перегородку. Нажала, вкладывая в, казалось бы, обычное движение остатки сил. Преграда пружинила под пальцами и выгнулась, сохраняя целостность. Наблюдая за мной, демоница ошарашенно хлопала глазами. Взмахи ресниц ускорились.

Неужели у неё начался нервный тик?

Ничего подобного. Просто через прозрачную поверхность преграды отлично проглядывался дымчатый овал портала. Из его водоворота грозно вышел Эйген.

Зигзагообразные молнии, отливая синевой, отделились от воронки портала и ударили в землю у его ног. Выбивая искры, они кольями торчали из земли.

Выдернув ближайшую к нему молнию, Эйген смазанным движением послал её в прозрачную перегородку. Я зажмурила глаза и отшатнулась, спасаясь от ослепительного света. Яркая вспышка ударила по зажмуренным глазам и погасла. Преграда исчезла, оставив в напоминание о себе пепел на притоптанной траве.

– …Эйген, ты забываешься! Ты не имеешь права без спроса заявляться ко мне на занятия! – услышала я конец фразы, адресованной демону.

– Почему моё учебное пособие оказалось заперто в боевом круге?

Если до этого мне хотелось броситься демону на шею, то упоминание меня в качестве учебного пособия отбило охоту.

С разрушением купола к Эрвине вернулась возможность двигаться. Она передёрнула плечами, и жуткое существо позади неё испарилось.

Замечательно. Где теперь искать доказательства её нападения?

– Эрвина, ты призвала родового призрака? – рыкнул преподаватель.

Слава рогатым! Я не единственная, кто видел то зловещее существо.

Эйген не дал ей времени на оправдание. Ему было наплевать на её бессвязный лепет.

– Она нарушила устав академии! – повернулся Эйген к магистру Йеви и отчеканил: – Эрвина напала на слабую, неподготовленную студентку!

– Правилами академии магические спарринги на тренировочной площадке не запрещены, – с видимой неохотой возразил ему магистр, отстаивая интересы Эрвины. – На защиту слабого демонского поколения обычно реагирует родовая защита, ответно притягивая родового призрака.

– Вы знаете, у Нели нет защиты рода.

– Их нет ни у кого из полукровок, и раньше никто из них не подвергался нападению. Негласные правила превосходства демонов над полукровками не зря придуманы. Твоей подопечной следует проявлять осторожность в общении со студентами. – Преподаватель говорил, а сам при этом морщился.

Его несложно понять. Он ответственно подходил к своему делу. Магистр Йеви отстаивал интересы обеих конфликтующих сторон, строго придерживаясь установленных правил.

– Будь с твоей подопечной всё легко, ты, Эйген, её бы не заполучил.

Эйген и бровью не повёл, продолжая снисходительно взирать на Эрвину.

– Я не стану выдвигать обвинения, касающиеся магического спарринга. Я требую отстранить студентку Эрвину за создание боевого контура с вплетением в него заклинания по отводу глаз, – поменял он формулировку.

– Ваша претензия принята и направлена декану, – прозвучал над площадкой учтивый голос эрис Икстли.

– Я защищала нас с тобой, Эйген! – расстроенно вскричала демоница и подбежала к нему.

На расстоянии ей с ним не говорилось.

– Уверена? Ты напала на мою подопечную.

– Она вела себя без должного уважения, – обняв Эйгена за шею, повисла на нём Эрвина. Она приняла его мягкий, вкрадчивый голос за одобрение. – Её следовало проучить.

Святая простота! Демоница хвасталась перед Эйгеном тем, что едва не отправила меня к целителям. Стоило вспомнить о лекарях – и порезы напомнили о себе болезненным жжением.

– Я просил тебя калечить Нелю? – негромкой, ядовитой лаской коснулся слуха демоницы голос Эйгена.

Уловив исходящую от него угрозу, Эрвина испуганно отпрянула от демона.

– Запиши себе на лбу, Эрвина, я не нуждаюсь в помощниках.

Тень под ногами демоницы дрогнула и неестественно отделилась от хозяйки. Серый силуэт, частично повторяющий изгибы девушки, сжался в пятно, вытянулся и змеёй пополз по её тренировочным штанам.

Вытаращив глаза, демоница взвизгнула и упала на траву. Глядя на тёмное, удлиняющееся пятно, ползущее по ней, Эрвина ладонями принялась стучать по себе. Как если бы пыталась прихлопнуть комара.

Скользнув по её рукам, тень поднялась выше, добралась до груди, а затем свинцовым кольцом сдавила шею демоницы.

Эрвина выпучила глаза в безуспешной попытке сделать вдох. Несмотря на её тщетные старания освободиться, серая лента сильнее сдавила ей горло. Пальцы демоницы проходили сквозь тень. Она сильно царапала свою шею, оставляя кровяные борозды на ней. Толку-то? Избавиться от удавки ей не удавалось.

Для меня осталось загадкой, как тёмное пятно, сквозь которое проходят пальцы, сдавливало горло демоницы. Магия!

– Эйген, пожалуйста, прекрати! Ты делаешь ей больно! – Хотелось бы сказать, что я подбежала к нему, но, скорее, пошатываясь от слабости, доползла. – Нельзя убивать или калечить всех тех, кто ненавидит меня.

– И?.. Ты хочешь меня о чём-то попросить? – подтолкнул меня Эйген, безразлично наблюдая за страданиями демоницы.

– Пощади Эрвину, и я на первом этапе состязания беспрекословно исполню все твои указания.

Длинная пауза. Пока она длилась, я разучилась дышать. Обруч, сдавливающий шею демоницы, неожиданно для всех развеялся дымкой. Сделав шумный вдох, Эрвина начала ртом хватать воздух. Буквально захлёбываясь им. Слишком долго она была лишена его.

– Помни о нашем уговоре, Неля, – прохладно бросил мне Эйген.

На его счастье, у меня имелся другой объект для нападок, иначе бы точно послала его в далёкие дали с его предупреждениями.

– Магистр Йеви, почему вы не заступились за Эрвину? Она ваша студентка! Вы сейчас за неё отвечаете! – накинулась я на мужчину. К сожалению, только словесно. Руки пудовыми гирями свисали вдоль тела, а я с трудом переставляла ноги. Я шла, шла, шла и до магистра так и не дошла.

Никакая злость не придала мне сил.

– Эйген, будучи твоим наблюдателем, Неля, имеет право отомстить за тебя. Вы связаны с ним особым обрядом. Оскорбление, нанесённое тебе, наносится ему. Подлость, совершённая по отношению к тебе, в равной степени относится и к нему. Нападение на тебя – нападение на него, – проявил хладнокровие магистр Йеви. – Что действительно непозволительно – это злоупотребление магической силой. О вашем нарушении, драрк Эйген, я сообщу в деканат.

– Ваш донос принят, магистр Йеви! – на фоне трели колокольчиков ехидно произнесла эрис Икстли. Ей явно не понравилось, что преподаватель отправил жалобу на её любимчика.

– Тебе следует уяснить, студентка Неля, на Заире, и в том числе в академии демонов, имеет значение лишь безграничная сила.

Спина прямая. Открытый взгляд. О, да! Магистр Йеви не стеснялся высказываться. Он не прятался за лицемерной вежливостью, к которой часто прибегали демоны. Однозначно магистр нравился мне.

Усталость накатила сильнее. Я запнулась, всплеснула руками. Отчаянно цепляясь за воздух, полетела лицом к земле, с ужасом предвкушая встречу с твердыней.

Смазанное пятно. И вот Эйген осторожно прижимает меня к себе, успев поймать на лету. Переведя дух, несмотря на боль от порезов, обессиленно уткнулась ему в грудь.

– Тебе нужно к целителю, Неля.

Эйген мягко обхватил мои плечи и прижал к себе, не давая упасть.

– Прежде она должна объяснить, как остановила время, – вытерев со лба выступивший пот, посмотрела на нас Эрвина.

Демоницы из её новой свиты подошли к ней с явным намерением помочь подняться с земли. Оттолкнув протянутые к ней руки, Эрвина самостоятельно встала на ноги. Только бы не проявлять слабость.

– Святые небеса! У полукровки связь с хаосом! – изумлённо воскликнула Стрелла.

– Либо она заключила соглашение с демоном из адского легиона, – озвучила своё чудное мнение Эрвина. – Не зря их обучают ангелы смерти, делясь с ними своей магией.

– Мы обязательно в этом разберёмся, девушки. Без вас, – не дал мне и рта раскрыть Эйген.

– Скрытничаете, ваше тёмное владычество? – некрасиво скривилась Эрвина. – Если вдруг вы забыли, я напомню: заключать союзы с демонами адского легиона запрещено.

– Вашу подопечную за связь с демонами легиона ждёт отчисление, – бросила на него робкий взгляд Стрелла.

– Предоставьте сначала доказательства, – неожиданно любезно произнёс Эйген.

– Какие ещё нужны доказательства? Полукровка остановила время! – громко возмутилась Эрвина.

Эйген снисходительно посмотрел на неё.

– В первые дни пребывания на Заире полукровки способны на многое. Для этого достаточно довести их до энергетического истощения.

Демонице понадобилось несколько мгновений, чтобы смысл его слов дошёл до неё.

– Не было никакого энергетического всплеска, – потерянно покачала головой она.

– Хорошо, что твои домыслы к отчёту не прикрепить.

Прошло всего полдня, а я уже скучала по своим былым студенческим будням. Никакой тебе магии или монстров. Абсолютное незнание о существовании демонов. Самое ужасное, что могло произойти, – это сплетни, подставы со шпаргалками и заниженные оценки.

Мне не нравилось ощущать себя беспомощной и слабой. Однако и унижать я себя не позволю. Я заставлю демонов со мной считаться! Обязательно найду способ!

Подбодрённая боевым настроем, попробовала отстраниться от князя тьмы.

– Я готова продолжить тренировку!

– Ошибаешься, – отказал мне магистр Йеви.

– Вы сами говорили про пределы возможностей. Сейчас я слаба как никогда.

– Именно слаба.

Мне стало не по себе под осуждающим взглядом магистра.

– Прояви благоразумие, Неля. Тебе не тренироваться нужно, а к лекарю, – настойчиво потянул меня за собой Эйген. Подозреваю, он и портал успел открыть. Сил повернуть голову и проверить догадку не осталось.

Устав, видимо, от моего упорства, магистр Йеви сурово спросил:

– Студентка Неля, ты можешь самостоятельно держать равновесие?

– Угу, – ответила я с мысленной поправкой на Эйгена.

– Значит, ты спокойно дойдёшь до лекарского крыла и принесёшь мне от магистра Строма разрешение продолжить тренировку.

А это уже нехорошо. Я едва осилю несколько шагов, прежде чем свалюсь на землю. Такими темпами ближе к вечеру доберусь до лекаря.

Я, наивная, надеялась, что в новом спарринге откроется второе дыхание и я снова услышу тот голос.

Кому бы он ни принадлежал.

Возможно, с его помощью получится пробудить внутренний магический источник. А по пути к лекарскому крылу меня не от кого спасать.

– Разве что от самой себя, – ворчливо прозвенело в голове.

Мой глюк вернулся!

– Подскажите, в какой стороне находится лекарское крыло, – бодро спросила я и горделиво отодвинулась от Эйгена. Ноги подкосились, и мне позорно пришлось вновь вцепиться в него.

– Братец, перенеси её, пожалуйста, к целителям, – Мильяна не выдержала моих жалких попыток сохранить гордость.

– Неля, тебе нужна моя помощь? – В глазах князя тьмы загорелись лукавые огоньки.

Скажите на милость, вот кто из рыцарей, спасая принцессу, спрашивает: «Вам нужна помощь, миледи?». А после счёт предъявляет?

Наверное, дело в том, что Эйген не спаситель, а я не принцесса. Поэтому ответила соответствующе:

– Ну, не знаю…

– Прекрасно. Значит, сама дойдёшь.

Демон перехватил мои запястья и остановился, давая мне возможность изменить решение. В случае упрямства он собирался отцепить мои руки от себя. Мне предлагали в полной мере прочувствовать одолевающую слабость. Будто я без него не знала, что без поддержки мне далеко не уйти!

– Соглашайся. Не тяни, – дал совет голос в моей голове. Звучит бредово, но факт. – Без целительной подпитки твоя искра погаснет. Демон о ней не знает, иначе бы давно отправил подзаряжать батарейку.

– Эйген…

– Ничего ему не говори. Ему рано об этом знать, – торопливым эхом раздалось в голове.

– Да, Нелечка? – приподнял брови демон.

– Имей в виду, я прошу тебя сопроводить меня к лекарю, но не более того.

Если демон ждал чего-то иного, то напрасно.

– Договорились, – легко согласился он. – Ты начинаешь мне доверять.

Бесит! Он и тут подгадал! Ничего, мне есть чем его удивить:

– Я тебе говорила, Эйген, что слышу голос в голове?

Фух, я это сделала. Рассказала о своих глюках. Я ждала чего угодно, но не…

Демон подхватил меня под ноги и понёс к открытому порталу. Ощущения, скажу я вам, офигенные. Сама не знаю, что на меня нашло, но мой пульс сильно подскочил.

Устроив голову на плече Эйгена, позволила внести себя в портал. От слабости мой разум, похоже, помутился, раз я доверчиво прижалась к нему.

* * *

В целительском корпусе две стройные женщины в болотного цвета халатах с открытыми ртами уставились на нас. Целитель в зелёной мантии, появившийся несколькими секундами позже, и тот выглядел озадаченно.

– Драрк Эйген, – неуверенно начал он. Короткие волоски на залысине целителя забавно топорщились в разные стороны. Его светло-карие глаза засияли внутренним зеленоватым светом. Сделав глубокий вдох, он без какого-либо интереса спросил: – Кто это юная прелестная особа у вас на руках?

– Неля – моё учебное пособие, – равнодушно представил меня Эйген.

Я стиснула зубы, удерживая поток нецензурных слов. Упоминание о моём унизительном статусе жутко злило. Имелась в этом и положительная сторона. В моих глазах демон растерял своё очарование. Чем бы оно ни было навеяно.

– Следуйте за мной. Отнесём ваше учебное пособие в палату, – сосредоточенно рассматривая меня, произнёс целитель.

Продолжая бубнить себе под нос о глупых студентках, опустошающих блёклую искру, целитель повёл нас к открытым двустворчатым дверям, ведущим в палаты.

Несмотря на то что магистр Стром обладал низеньким ростом, а его лицо напоминало сморщенный апельсин, который давно переступил порог за шестьдесят лет, мужчина двигался довольно шустро. Войдя в палату, он окончательно осмелел в присутствии князя.

– Положите пациентку на кровать и оставьте нас, – распорядился целитель.

Первую часть, пусть будет его просьбы, Эйген выполнил. Со второй вышла заминка. Демон отказался уходить. Повторно указать ему на дверь целитель не осмелился. Всё, что он смог сделать, это попросить демона отойти к окну и позволить осмотреть меня.

Слушая тихое шушуканье его помощниц, я сосредоточилась на магических манипуляциях. Целитель водил ладонями надо мной, при этом из их центра лился настоящий свет.

– Только посмотри на владыку, – с безнадёжной мечтательностью выдохнула одна из помощниц целителя. – Великолепный, сильный, потрясающе неотразимый. Держи меня, Луила. Боюсь, я прямо сейчас упаду в обморок от его харизмы.

– Какой же он сексуальный, – разделяла её восторг подруга.

Честное слово, слушая, как целительницы восхваляли Эйгена, я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Вы забыли упомянуть: коварный, непредсказуемый и опасный, – поделилась я с ними своими наблюдениями.

Кто бы меня услышал.

– Настоящий сын своего отца, – восторженно выдохнула первая целительница.

– Бесстрашный правитель теневых пустошей, где на равнинах обитают кровожадные существа, – вновь поддержала её подруга.

– Девушки, я вам не мешаю? – напомнил о себе Эйген. Уголки его губ приподнялись в обаятельной улыбке.

Кто ж знал, что помимо бормотаний целителя он слушает и нас! Девушки густо покраснели и отвели глаза.

Осмотр выявил крайнее истощение и еле пульсирующий источник силы. Его наличие вызвало у целителя недоумение.

– Магическая искра очень слаба. Удивлён тем, что магический источник ещё сияет.

Влив в меня настойки с эликсирами, целитель передал меня на поруки Эйгену.

– Советую не злоупотреблять физическими нагрузками, – на прощание выдал последнее напутствие целитель.

– Постараюсь следовать вашим предписаниям, – пообещала я ему, обнимая за шею Эйгена.

Он снова нёс меня на руках.

– Помните, девушка, вы не демоница, вы обычная полукровка со слабым источником, – не удовлетворился моим ответом целитель. – Вам нужно тщательнее за собой следить и избегать магических поединков.

Чувствовалась, стандартное «слушаюсь и повинуюсь» с ним не прокатит.

– К нашему с вами общему сожалению, ничего не могу вам обещать, – ответила более чем прямо. – Сделаю всё зависящее от меня, чтобы как можно дольше с вами не встречаться.