Текст книги "Снегурка быстрой заморозки. Коктейль из развесистой клюквы"

Леня Пушкин, отряхнув с коленок прилипшие к ним стебли травы и лепестки цветов, вылез из клумбы, обогнул дом и снова вошел в знакомый подъезд. Грини, оставленного «на стреме» в захоронке у почтовых ящиков, на месте не оказалось.

Леня предположил, что брат, по причине дикой жары и духоты единолично высосавший полуторалитровую бутыль кваса, отлучился в кустики по нужде. Он немного подождал, но Григорий все не появлялся, и тогда Леня подумал, что Гриня, устав караулить, самовольно оставил пост и пошел следом за старшим братом в квартиру «бабы номер два».

Он второй раз за вечер поднялся по лестнице, толкнул дверь, которая по-прежнему была открыта, и сразу увидел ноги в знакомых кроссовках. Поскольку кроссовки были Гринины, Леня не усомнился, что и все остальное принадлежит его брату.

Остальное лежало под столом, поэтому первой заботой Лени было вытащить тяжеловесного Гриню на середину комнаты, а второй – нахлопать младшенького по щекам. Увидев, что длинные девичьи ресницы братца задрожали, Леня побежал на кухню за водой, которой можно было бы завершить процесс оживления.

Участковый Семен Иванович Бондарь отправился проверять сигнал о появлении на месте убийства гражданки Куропаткиной предполагаемого автора этого кошмарного преступления, не допив свой вечерний чай. Вкусный пирожок с абрикосами, испеченный хозяйственной супругой, Семен Иванович дожевывал на ходу и едва не подавился случайной косточкой, углядев в подъезде подозрительную темную фигуру. Фигура полностью соответствовала описанию, которое дала в кратком телефонном разговоре наблюдательная Люся Цикулина: темная, высокая, очертаниями похожая на одностворчатый шкаф с антресолью.

Семен Иванович поспешно отпрянул за рассохшиеся подъездные двери и сплюнул косточку в безымянные цветочки. В клумбе протестующе мявкнуло, и на ступеньки крыльца выпрыгнул черный кот Тимоня.

– Брысь, – шепотом велел ему участковый, потихоньку заглядывая в подъезд.

Подозрительная фигура вылезла из своей берлоги у почтовых ящиков и неспешно поднималась по лестнице. Семен Иванович подождал секунд тридцать и тоже пошел наверх, ступая почти бесшумно, чему очень способствовали мягкие домашние чувяки, которые участковый в спешке забыл сменить на уличную обувь.

На площадке второго этажа Семен Иванович наметанным глазом заметил, мягко говоря, непорядок: дверь одной из квартир была приоткрыта и явно взломана. Сопоставив этот факт с появлением подозрительной темной фигуры, Семен Иванович решил заглянуть в квартиру. Он тихо толкнул дверь, она так же тихо открылась, и участковый вошел в прихожую.

И прямо с порога увидел мужское тело, распростертое посреди комнаты!

«Еще один труп!» – подумал Семен Иванович. Отбросив осторожность, он поспешно приблизился к поверженному и склонился над ним.

Леня Пушкин вышел из кухни, держа перед собой стеклянный трехлитровый баллон, полный холодной воды из-под крана, и сквозь наполненный волнующейся прозрачной жидкостью сосуд увидел кошмарного монстра, нависшего над бесчувственным Гриней. Посмотрев поверх баллона, Леня разглядел, что монстр ему только почудился, над Гриней склонился лысоватый толстяк вполне добродушного вида. Это, однако, Леню нисколько не успокоило. Во-первых, в этой квартире у него уже был печальный опыт общения с каким-то агрессивным гражданином. Во-вторых, Лене совсем не улыбалось объяснять кому-то, что это они с Гриней делают в чужой квартире. И вообще, он не был расположен к общению!

Поэтому Леня не стал привлекать к себе внимание толстяка. Наоборот, он двумя длинными неслышными шагами преодолел расстояние, отделяющее его от коленопреклоненного незнакомца и аккуратно опустил свой баллон на его лысоватую голову.

Стеклянная банка разбилась, три литра холодной воды каскадом накрыли лицо, шею и плечи Грини и привели его в чувство. Толстяк, наоборот, потерял сознание и мягко улегся поверх Грини.

– Вставай, Гришка, живо! – нервно скомандовал Леня, поспешно отбросив в сторону оставшееся у него в руках стеклянное кольцо горлышка банки.

Гриня скатил в сторону тело бесцеремонно улегшегося гражданина и не без труда поднялся на ноги. Леня подставил брату плечо и поволок прочь из квартиры – вниз по лестнице, во двор и через жилой квартал к трамвайной остановке. Она была укомплектована винно-водочной палаткой круглосуточного действия и потому постоянно окружена пошатывающимися личностями со следами рукоприкладства на доступных взору частях тела. Леня небезосновательно надеялся, что они с Гриней смогут легко сойти за пьяных – на тот случай, если кто-то будет их искать.

Оставленный лежать в луже холодной воды, Семен Иванович очнулся изумительно быстро. Он перевернулся на спину, потом сел, поморщившись, выдернул из-под левой ягодицы кусок стекла и почувствовал, что правая половинка его зада тоже испытывает дискомфорт. Семен Иванович ощупал задний кармашек домашних штанов и по очертаниям опознал в содержимом кармана свой мобильник. Вынимая его, он уже совершенно точно знал, куда будет звонить: понятно же, в милицию!

Однако, еще не успев набрать номер дежурного по городу, Семен Иванович вспомнил, что уже был в этой комнате. Невзирая на царящий вокруг разгром, профессионально внимательный участковый узнал квартиру какой-то доброй знакомой капитана Сергея Лазарчука, и это побудило его внести коррективу в первоначальный план. Благо номер лазарчуковского мобильника в памяти сотового телефона Семена Ивановича имелся.

– Лазарчук у аппарата!

Час был поздний, но капитан отозвался на звонок вполне бодро. Нынче вечером он сделал покупку, которую давно запланировал, да все как-то не находил времени осуществить. Новенькая система «Хэндс фри», аккуратнейшим образом нацепленная соответственно инструкции, – это и был тот самый вышеупомянутый аппарат. Случайный звонок подвернулся весьма кстати, чтобы опробовать систему: капитан как раз сидел за рулем своего старенького «Форда», направляясь в родные пенаты на заслуженный отдых после долгого трудового дня.

– Здоров, это Бондарь, – усталой скороговоркой вымолвила трубка. – Я в квартире твоей приятельницы, которую третьего дня по голове стукнули, помнишь?

– Что с ней опять случилось? – напрягся Лазарчук.

– С ней – не знаю, я ее саму не видел, вроде дома ее нет. А в квартире погром и дверь взломана. Я тут спугнул пару жлобов и получил по кумполу.

– Щас буду, – коротко отозвался капитан.

Пользуясь тем, что улица с односторонним движением в этот час была пуста, он развернул автомобиль и погнал его в обратную сторону.

Опергруппа, поднятая по тревоге сообщением сознательной гражданки Дунькиной о происходящем ограблении, слегка задержалась с прибытием на место, потому что у лейтенанта Кукушкина случился острый приступ медвежьей болезни. Причиной неожиданного желудочно-кишечного расстройства бравого опера был вовсе не страх перед опасным заданием, а бутерброд с колбасой, наспех проглоченный лейтенантом в буфете Дома юных техников. Очевидно, юные техники обладали лужеными желудками, существенно превосходящими по крепости аналогичный орган лейтенанта Кукушкина. Во всяком случае, в туалете все того же Дома юных техников лейтенант заседал в гордом и отвратительном одиночестве.

С трудом дождавшись выхода бледного с прозеленью лейтенанта из отдельной санитарно-гигиенической кельи, опергруппа стартовала в нужном направлении и ворвалась в спящий микрорайон, угрожающе рыча мотором служебного автомобиля.

В небе, затянутом тяжелыми тучами, начинало погромыхивать. Стуча подошвами в такт нарастающему грому, опергруппа ворвалась в подъезд, на узкой лестнице перестроилась в колонну по одному и в резко распахнутую дверь квартиры влилась ручейком. Первая заминка произошла в тесной прихожей, где возглавляющий колонну сержант Коровкин с разбегу запнулся о разбросанную обувь, потерял равновесие, опустился на четвереньки, и в этот момент ему на спину упала складная детская коляска, стоявшая у стены в крайне неустойчивом равновесии. Висевшая на коляске детская панама спорхнула вниз и легла в горсть сержанта трогательным белым платочком.

Легкое замешательство нападающих позволило обладающему отличной реакцией Семену Ивановичу занять стратегически выгодную оборонительную позицию за дверным проемом комнаты. Прихватив в одну руку невесть откуда взявшуюся пустую водочную бутылку, а в другую – увесистый ломик, участковый плотно прижался спиной к стене.

Боевой товарищ сержанта Коровкина Саня Кубиков ловко перепрыгнул через поверженного соратника, по параболе красиво вошел в дверной проем и был на лету сбит точным взмахом поллитровки.

– Саню положили! – взревел с пола Коровкин, восставая и одним могучим движением сбрасывая с плеч коляску, как горец – бурку.

Хворый животом Кукушкин, не успевший еще перебраться через спонтанно образовавшееся препятствие из крупного тела Коровкина, играющего в черепашку под коляской, получил под дых металлическим фрагментом детского экипажа, охнул и согнулся пополам. Пистолет выпал из его руки, ударился об пол и самопроизвольно выстрелил, причинив сквозное ранение голеностопу зимнего сапога, который нерадивые хозяева не убрали в шкаф с наступлением теплого времени года.

– Стреляй гадов! – взревел в своей берлоге за тонкой перегородкой Дядьвась, восставший из мертвых по типу зомби.

– Трах-та-ра-рах! – грянуло за окнами.

– Бум! – расторопный участковый Семен Иванович несильно, но обидно – прямо в лоб – стукнул ломиком сержанта Коровкина.

– Е-п-р-с-т-о-о-о-о! – болезненно выругался сержант.

– Пи-и-и-и! – цензурной «глушилкой» запищал придавленный кем-то резиновый утенок.

Ослепительная синяя молния косо вспорола небо над пятиэтажным домом напротив, и из образовавшейся прорехи хлынула вода. Снова пугающе громыхнуло, лампочки в квартире замигали и погасли.

– Оп-ля! – растерянно пробормотал в темной прихожей лейтенант Кукушкин, жадно ощупывающий разномастную чужую обувь в надежде отыскать среди каблуков свое табельное оружие.

– Сдавайся, сволочь! – потребовал Коровкин.

Он наугад пнул темноту тяжелым ботинком, и с пола послышался мучительный стон ушибленного Кубикова.

– Стой, стрелять буду! – предупредил лейтенант Кукушкин.

– Всем стоять, расстреляю гадов на фиг! – заорал с лестничной площадки подоспевший капитан Лазарчук.

– Серебряными пулями, мля! – ликующе подтвердил Дядьвась Дунькин, широко распахивая дверь своих апартаментов.

У Дунькиных свет почему-то был, и лестничная площадка озарилась голубым сиянием работающего в квартире телевизора. В этом призрачном свете опухшее от возлияний лицо борца с нечистой силой – старика Дунькина – выглядело настолько пугающе, что бравый капитан Лазарчук дрогнул, попятился и наступил на руку шарящего по прихожей Кукушкина. Лейтенант взвыл, испугав пенсионера, который размашисто осенил себя крестным знамением и дернул на себя широко распахнутую дверь.

Безрассудный кот Тимоня, попытавшийся под покровом темноты проскользнуть в густо пахнущую борщом квартиру Дунькиных, был придавлен дверью и заорал так, что заглушил очередной громовой раскат.

– Молчите, падлы! – закричал окончательно выведенный из равновесия участковый Семен Иванович. – Руки за головы! Всем лечь!

– Сема, ты в порядке? – узнав знакомый голос, озабоченно спросил капитан Лазарчук.

– Серега, это ты, что ли? – узнав знакомый голос, спросил лейтенант Кукушкин.

– Кукушкин, это ты, что ли? – узнав знакомый голос, спросил Лазарчук.

– Это кто тут? – хриплым спросонья голосом спросила Мария Сергеевна Дунькина, не узнавшая никого, включая собственного супруга, мелко дрожащего в углу лестничной клетки.

Старушка выдвинулась на площадку со стеариновой свечкой в стакане, и последовавшее затем братание бойцов невидимого фронта прошло в зыбком свете плящущего огненного язычка и под сдержанные стоны раненых, включая помятого Тимоню.

Среда

В глухой полночный час долговязая фигура в белом пересекала поле нетвердой моряцкой походочкой враскачку. Поскольку вычерчиваемая путником волнистая линия лишь отчасти совпадала с узкой тропинкой, белые ноги то и дело оступались и соскальзывали с торного пути в заросли дикой мяты и полыни. Это вынуждало путника периодически ойкать и чертыхаться, прерывая импровизированную походную песнь – модный хит популярной девичьей группы «Эманси-пешки».

 
– А я такая крошка,
Дурить меня хорош-ка,
Кончай дарить мне брошки,
Наставлю тебе рожки! —
 

довольно мелодично напевал странник.

Бодрый мотив и жизнерадостно-агрессивная текстовка не позволяли заподозрить в ночном бродяге привидение, на которое он издали смахивал благодаря белым одеждам и нетвердой походке. Помимо отсутствия стенаний и бряцанья оков, фигуру в белом отличало от классического полночного призрака и отчетливо целенаправленное движение. С легкими волнообразными отклонениями от прямой, фигура держала курс на белый дом, окруженный черным забором, и через некоторое время благополучно достигла места назначения.

Через высокую металлическую ограду белая фигура просто перелезла, сделав это неожиданно ловко. Появление отчаянно зевающей овчарки ее не испугало: подозрительная личность по-дружески потрепала собаку по лохматой спине и проследовала к двери черного хода, которую сначала открыла, а потом закрыла за собой изнутри извлеченным из кармана ключом.

Невнятно мурлыча себе под нос, некто в белом прошел прямиком в спальню для гостей; не зажигая света, разоблачился, бухнулся в разобранную постель и заснул крепким и безмятежным сном в меру поддатого человека.

Оставшись во дворе в гордом одиночестве, овчарка энергично почесала задней лапой за ухом, потом душераздирающе зевнула и прислушалась. В темном небе приглушенно, но многообещающе громыхнуло. Пес секунду подумал, уверенно кивнул своим мыслям и полез в просторную конуру.

Некоторое время в доме, во дворе и его окрестностях было тихо, а потом на покрытую жестью крышу собачьего домика звонко шлепнулась первая капля дождя. Пес заворочался внутри своего домика и убрал подальше от порога пушистую метелку хвоста. Словно получив отмашку, с неба стеклянной стеной обрушился дождь. Он шумно разбился о крыши и рассыпался крупными каплями, барабанную дробь которых заглушил близкий громовой раскат.

Черное саржевое небо с треском разорвала молния, снова пугающе громыхнуло, дождь превратился в ливень, ливень – в водопад, и желобки между отдельными тротуарными плитами сделались водными артериями, тяготеющими к слиянию. Вскоре ограниченные бордюрами участки мощеного двора превратились в затейливой конфигурации бассейн, а из-под забора со двора, немного приподнятого над уровнем улицы, красивым каскадом полилась вспененная вода.

В доме водная феерия была представлена протяженной лужей, быстро ширящейся и обещающей вот-вот низвергнуться с подоконника на пол. В щель приоткрытого окна яростно хлестал дождь, струи которого бесшумно стекали по бахроме занавесок.

Оглушительное громовое рычание встряхнуло дом, и заставило меня проснуться. Впрочем, я не сразу поняла, что происходит, потому что некоторое время шум грозы органично сочетался со сновидением, в котором я была Наполеоном Бонапартом. Вот к чему бы это? Может, у меня развивается мания величия?

Наполеон из меня, однако, получился преотменный – артиллерией я во сне командовала так вдохновенно и эффективно, словно родилась на поле битвы и колыбелью мне был ящик для снарядов. Всего парой залпов мои пушки разнесли в пыль новый трехэтажный офис «ТелекомКома», и на образовавшуюся гору кирпичного крошева с противоположной от моих редутов стороны торжественно взошла Ирка в кисейном платьице с оборками и с белым голубем в руках. Птица мира яростно вырывалась и озвучивала свой протест до омерзения знакомым писклявым голосом. Ирка бледно улыбнулась и протянула ко мне руки вместе с голубем, словно предлагая его в жертву. Я энергичными щелчками сбила пыль с крупных голубых хризантем, заменяющих мне эполеты, и тут оставленные без присмотра орудия самопроизвольно громыхнули так, что Наполеон едва не обмочился.

– Ой, мама! – Я села в кровати и вперила взгляд в темноту, озвученную грохотом, дробным стуком и журчанием.

Журчало, к счастью, не в постели подо мной, а в районе окна. Вспомнив, что оно с вечера было открыто, я поспешно спустила ноги на пол, пробежалась к окну, где влипла в лужу, тихо выругалась и плотно прикрыла раму. Сразу сделалось тише. С целью еще приглушить рвущиеся снаружи шумы, я взялась за плотную штору, но не успела ее задернуть, как в ночи полыхнула кинжально-прямая голубая молния, ослепившая меня на обращенный к окну правый глаз. А сохранившим зрение левым оком я при свете молнии увидела в постели, из которой только что вылезла, некую горную гряду, подозрительно похожую на лежащего человека!

В серии молний, как назло, образовался перерыв, и в комнате снова стало темно. На цыпочках ступая по мягкому ковру, я подкралась к кровати и дрожащими руками боязливо ощупала подозрительную выпуклость.

– М-м-м! – невнятно, но с отчетливым неудовольствием произнес не опознанный мной мужской голос.

От неожиданности и испуга я взвизгнула, отшатнулась, споткнулась о какой-то неудобный предмет на полу и очень удачно упала в низкое кресло. Однако по сенсорной кнопке торшера еще в падении ударила совершенно сознательно.

Теплый оранжевый свет озарил разворошенную кровать, на одной половине которой вытянулся абсолютно незнакомый мне тип! Парень лет двадцати пяти, голубоглазый блондин с кукольными кудрями.

– Чего вытаращился, пупсик?

Кукленок спросонья подслеповато моргал синенькими глазками и старательно удерживал на гладкой розовой морде выражение безграничного удивления.

– Ну, чего уставился? – весьма нелюбезно повторила я, с трудом удерживаясь, чтобы не скопировать гримасу изумления, так хорошо удавшуюся пупсу. – Ты кто такой?!

– М-милиция! – неуверенно воскликнул блондин, зачем-то сильно дернув себя за ухо, украшенное аккуратной сережкой.

Может, он думал, что я ему снюсь, и хотел таким образом проснуться? Решив, что меня сочли ночным кошмаром, я обиделась, перестала дрожать и разозлилась.

– Как же, так я и поверила – «милиция»! – я воинственно выдвинула вперед подбородок и по-наполеоновски скрестила руки.

Вот как кстати подвернулся недавний батальный сон, я очень легко вошла в образ!

– Что я, милиционеров в своей жизни не видела? Да у меня полно приятелей-ментов, и среди них – ни одного с прической златокудрой Лорелеи и серьгой в розовом ушке! А ну, колись, кто ты такой! – Я привстала и угрожающе замахнулась на хлопающего ресничками пупсика подхваченным с пола башмаком – не моим, потому как у меня размер ноги существенно меньше сорок третьего растоптанного.

Блеснув сапфировыми глазенками на занесенный над ним башмак, блондин снова жалобно повторил:

– Милиция!

Рассвирепев, я свободной рукой бесцеремонно сдернула с него покрывало и обнажила длинное бледное тело, вытянувшееся на простынке, как селедка на блюде. С той разницей, что селедки не носят экстравагантных трикотажных трусов.

– И это, по-твоему, милицейское белье?! – с невыразимым презрением вопросила я. – Ха-ха-ха! Уж поверь, мне доводилось видеть трусы милиционеров, так вот, доложу тебе, они такое безобразие не носят!

Я не кривила душой: действительно, в ходе одного относительно недавнего приключения нам с Иркой пришлось насильственно раздеть до белья пару бойцов невидимого фронта, и таких несерьезных розовых в зеленую крапинку подштанников с декоративной строчкой я ни на ком не видела!

– И правильно! – карамельный пупсик неожиданно обрел голос. – Потому что я не милиционер! Я дизайнер!

– Дизайнер?! – я была откровенно шокирована.

До чего же это я, в самом деле, докатилась! Обнаружить в одной постели с собой дизайнера! Кудрявого, как березка, юношу с серьгой в ухе и в розовеньких в горошек трусишках первоклассницы! С обиженной мордочкой плюшевого зайчика, забытого под дождем!

Ой, мамочка, дождь! С чувством глубокого раскаяния я вспомнила, что моей подружке в данный момент приходится много хуже, чем мне. У меня всего лишь дизайнер в постели, а у нее, наверное, добрая половина всей мелкой островной живности – мыши, бурундуки, божьи коровки и муравьи, все спасаются от проливного дождя в Иркином фанерном приюте!

– Вот бедняжка! – вслух пожалела я страдалицу-подружку.

Плюшево-кукольный дизайнер самонадеянно отнес мое сочувствие на свой счет и невыносимо великодушно изрек:

– Ладно, я вас прощаю. Нам, дизайнерам, не привыкать к предвзятому отношению серых масс.

– Значит, ты не обидишься, если серые массы вызовут милицию? – недобро усмехнулась я. – Или ты предпочтешь убраться сам, не дожидаясь приезда группы захвата?

Дизайнер вновь талантливо изобразил удивление.

– Вы меня сдадите в милицию? А я думал – это я вас сдам!

– Меня – в милицию?! – изумившись, я выронила башмак, и он со стуком упал на пол.

– Этой мой, – машинально поглядев вниз, поспешил заявить пупсик.

– Да ради бога! Мне чужого не надо! – я легко отказалась от поношенного непарного башмака.

– Разве вы не воровка? – пупсик вздернул шнурки бровей домиком.

От возмущения я совершенно онемела, и длительная пауза, во время которой я пыталась восстановить дыхание, позволила молодому человеку изложить свое видение ситуации и, фигурально выражаясь, предъявить мне свои верительные грамоты.

Кудрявый дизайнер Марат Протопопов оказался Иркиным родственником – сыном ее троюродного брата и его первой жены. Степень близости такого родства я даже не пыталась оценить. Юноша называл Ирку тетей – ну, и ладно, тетя так тетя. В доказательство того, что он не самозванец, Марик приволок из библиотеки альбом семейных фотографий и показал мне цветной снимок, запечатлевший его и Ирку в зоопарке. Марику на фото было лет двенадцать, но он и тогда был кудряв, розовощек и долговяз, а потому вполне узнаваем. Ирку с ее колоритной наружностью вообще трудно с кем-нибудь перепутать, хотя на сей раз кое-кто составил шестипудовой суперзвезде серьезную конкуренцию! Улыбающаяся Ирка покровительственно обнимала племяшку за хрупкие плечики, а позади них, в загородке вольера, в аналогичной позиции находились здоровущая черная горилла и ее отпрыск, проходящий в лапах маменьки санитарно-гигиеническую обработку волосяных покровов.

Умилившись сходству главных героев и персонажей второго плана, я невольно улыбнулась, и обстановка в спальне, на которую мы с Мариком оба имели права, несколько разрядилась.

В общем, Марик оказался занятным собеседником, и история его появления в Иркином доме меня искренне позабавила.

Марик рассказал, что только в этом году завершил свое обучение на художественно-графическом факультете Киевского государственного университета им. Тараса Шевченко. Получение диплома о высшем образовании вызвало у новоиспеченного дизайнера разнородные чувства: естественную радость сильно умеряло опасение пополнить собой число бойцов Национальной гвардии – по-нашему, просто армии. Заранее подобрать повод для отсрочки Марик не потрудился, но в армию ему совсем не хотелось.

– По идейным соображениям, – уклончиво сказал мне Марик.

Я поняла это так, что нежному юноше не нравилась принятая в Вооруженных силах братской славянской республики уставная стрижка и казарменный быт, крайне далекий от богемной жизни. Не говоря уж о том, что фасон и расцветка армейского белья оскорбляли его чувство прекрасного! Однако найти взаимопонимание по данному вопросу с военкомом представлялось маловероятным, Марик даже пытаться не стал. Семейный совет постановил: срочно удалить потенциального новобранца за пределы досягаемости военкомата, лучше всего – вообще за границы родины, которая чрезвычайно настойчива в своем желании получить еще одного защитника.

Идея спрятаться от призыва за рубежом Марику понравилась. Правда, он хотел уехать в Голландию, а папа из соображений экономии отправил его в Россию, к тете, которая могла по-родственному позаботиться о нежном юноше.

Тетя, то есть Ирка, проявила высокую сознательность и согласилась на неопределенный срок принять Марика. Спешно упаковав багаж, состоящий наполовину из стильных одежд сезона лето – осень, наполовину из журналов, дисков, открыток, буклетов, иных образцов полиграфической продукции и прочего добра, жизненно необходимого всякому уважающему себя дизайнеру, Марик первым же попутным поездом махнул в Екатеринодар.

Вопреки договоренности, на перроне его никто не ждал. Тети, которую Марик видел лет десять назад, но благодаря колоритной внешности хорошо запомнил, в толпе встречающих не было. Незнакомых граждан с плакатиками типа «Марик Протопопов, вэлкам ту Раша!» юноша также не нашел, однако это его не смутило. Марик взял на привокзальной площади такси и отправился в Пионерский-2.

Тетин адрес был записан твердым папиным почерком на листочке, вложенном в паспорт юного путешественника. Таким образом, Марик не мог перепутать пункт назначения. Тем не менее тетушкин дом встретил гостя крепко запертой калиткой и удивительно бодрым, несмотря на поздний час, собачьим лаем. На стук и призывные крики: «Ау, тетя Ира! Есть кто дома? Это Марик, ваш племянник из Жашкова!» – реагировал только пес – громким лаем, становившимся все более хриплым. В конце концов, голос потеряли оба – и гавкающая собака, и кричащий Марик. Общая беда их немного сблизила, притомившийся Марик даже угостил пса бутербродами с колбасой. Это оказалось правильной тактикой: наевшись, собака подобрела и не стала хватать Марика за различные части организма, когда юноша осмелился перелезть через забор.

Впрочем, это почти ничего не изменило: дом был темен и не подавал признаков жизни, на крики Марика по-прежнему никто не отзывался. Тогда юноша отыскал окно с открытой форточкой и через него забрался в дом.

– Запасной ключ от двери черного хода я потом нашел на гвоздике в кладовке, – сказал мне Марик. – Проникать в дом сразу стало легче, хотя я до сих пор прыгаю во двор через забор.

Я наморщила лоб:

– Разве на том же гвоздике нет ключа от калитки? Есть? Так почему же ты его не взял?

– Так ведь он желтый! – воскликнул Марик, посмотрев на меня так, словно я сказала какую-то непристойность.

– Ну и что?

– А то, что брелок у меня серебряный!

Я немного подумала, недоверчиво посмотрела на парня:

– Ты хочешь сказать, что отказался от ключа только потому, что он не сочетается по цвету с твоим брелочком?!

Марик независимо шмыгнул носом.

– Ну, ты, блин, дизайнер! – неодобрительно резюмировала я. – Ладно, завтра закажем для тебя дубликат ключа из белого металла.

Тут я подумала, что нужно как-то объяснить юноше отсутствие в доме хозяев и присутствие посторонней тетки, то есть меня.

– Ирка с Моржиком уехали в отпуск, – соврала я, решив не пугать нежное создание рассказом о событиях последнего времени. – У них есть домик в горах, в диком краю без телефона и электричества, вот туда они и отправились отдыхать от цивилизации с ее сомнительными благами. Моржик как раз недавно из твоей любимой Голландии вернулся, должно быть, наелся там развитого капитализма, и потянуло его назад, к природе…

Я подумала, что мой рассказ не сильно искажает действительность: не знаю, куда подевался Моржик, может, в самом деле отправился в горы, а Ирка уж точно сейчас живет в первобытных условиях, сливаясь с природой необитаемого речного острова!

– А меня хозяева по-дружески попросили за домом смотреть и о собаке заботиться, – закончила я. – Так что до возвращения хозяев будем мы с тобой жить вместе. В смысле, в одном доме! Комнат в особняке достаточно, спальных мест тоже, так что нам нет необходимости делить эту кровать.

Кивком я указала на постель, занятую Мариком. Юноша покраснел.

– Так и быть, ты спи здесь, а я переберусь в библиотеку, – разрешила я. – Спокойной ночи! Веди себя хорошо, следи за порядком.

Честно говоря, последняя фраза имела своей целью переложить на Марика ответственность за истребление лужи, которая, я видела, натекла на пол под окном!

Коварно усмехаясь, я прихватила свои одежки, ушла в библиотеку и снова, как прошлой ночью, улеглась на упругий диван. Гроза закончилась, и ничто не помешало мне спокойно уснуть.

Сереня Пушкин провел ночь просто ужасно. Рыжий громила, сцапавший его на площади поэта-однофамильца, затолкал пленника в машину и навалился на него, не давая поднять голову. В результате Сереня даже не догадывался, куда его везут.

Машина долго петляла, потом скакала по кочкам и наконец остановилась. Рыжий выдернул Сереню из салона, бесцеремонно обыскал его и, не найдя того, чего хотел, принялся злобно материться.

Сереня мелко дрожал. Густой запах влажной земли и буйной зелени, а также отфильтрованная от городских шумов тишина напугали Сереню сильнее, чем вся ругань Рыжего. С ужасом увидел он в руках своего похитителя большой черный пистолет! Лишь когда Рыжий затащил пленника в огромную бетонную трубу, приковал его наручниками к выступающему из бетона железному «ушку» и ушел, Сереня начал дышать размеренно.

Часа через два он уже почти жалел об уходе своего тюремщика. Разразилась гроза, и в трубу, лежащую под углом, нижним концом в канаве, хлынули сточные воды. Липкое месиво из превратившейся в грязь земли, древесного мусора и листьев обтекало несчастного Сереню, который в панике дергал кольца наручников. Самым слабым звеном связки оказалось запястье пленника, Сереня разбил руку в кровь, но наручники тоже не выдержали. Освободившись от «колец», пленник, как с горки аквапарка, скатился на спине вниз по трубе, с головой ухнул в канаву с водой, вынырнул, вылез на бережок и огляделся.

За темными силуэтами могучих деревьев серело предрассветное небо. С веток капало, но гроза закончилась. Сереня потопал вперед, целясь в просвет между дубами, и оказался на набережной. Сориентировавшись, беглый узник смекнул, в какой стороне находится выход из старого парка, и побрел по набережной в сторону жилого квартала.

Сладкая парочка, студенты Лесик и Верочка, укрылись от непогоды в полуразрушенной беседке. Спешить им было некуда, нечеловечески вредная вахтерша общежития, в котором квартировали студенты, открывала двери для загулявших жильцов ровно в семь часов утра.

– Ой, боюсь! – вскрикивала Верочка при каждом громовом раскате.

Испуганная барышня всем своим аппетитным юным телом прижималась к мужественному Лесику, и юноша мысленно заклинал грозу продолжаться как можно дольше. Успокаивая Верочку, он ее гладил, обнимал и целовал. Податливость девушки была пропорциональна разгулу стихий. Коварный Лесик мечтал, чтобы разразился шквал, с неба посыпался крупный град, а на берег с реки вышел смерч. К несчастью, гроза стихла так же быстро, как началась. Не желая выпускать из рук теплое трепещущее тело Верочки, Лесик решил напугать ее чем-нибудь другим.