Текст книги "Игра на желания"

– Вы могли бы предупредить меня о том, что затеваете, – сказала я, пытаясь с достаточной мерой спокойствия и равнодушия выдержать его насмешливый взгляд.

– Да неужели? – Седрик явно из последних сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. По-моему, он получал откровенное наслаждение, дразня меня. – И вы бы разрешили мне тогда провести ритуал?

– Возможно, – уклончиво ответила я. – Если бы это помогло расследованию…

– Выходит, вы готовы пойти на все, лишь бы отвести от себя подозрение в убийстве? – перебил меня Седрик, словно невзначай наклонившись ко мне еще ближе.

Я гулко сглотнула, уставившись на него жалобным взглядом кролика перед голодной змеей, готовой к нападению. Чего он добивается, хотелось бы знать? Надеется, что я совершенно потеряю голову и наделаю глупостей, за которые мне потом будет очень стыдно? В таком случае с прискорбием могу отметить, что он уже очень близко к тому, чтобы праздновать полную и безоговорочную победу.

– Достаточно, господин следователь! – даже слишком резко, чем того требовали обстоятельства, произнесла я и решительно соскочила с дивана, лишь бы избавиться от столь дразнящей близости к нему.

Я сразу же пожалела о своем поступке. Кровь моментально отлила от головы из-за того, что я слишком быстро встала. Перед глазами замельтешили навязчивые черные мушки. Я оступилась и наверняка бы упала, если бы мгновением раньше меня не подхватил Седрик.

– Осторожнее, госпожа Беатрикс, – мурлыкнул он мне на ухо. – Вы еще слишком слабы для столь резких движений…

– Идите к демонам! – посоветовала ему я и уперлась ладонями в его грудь. – Господин следователь, не стоит усугублять ситуацию. Вы и без того сегодня натворили немало бед.

– Каких же? – прошептал мне на ухо Седрик.

От его теплого дыхания по моему позвоночнику пробежала приятная дрожь. Но я бы лучше позволила вырвать себе язык, чем призналась бы в этом.

– Вы обманом заставили меня участвовать в ритуале некромантии, помимо этого представились именем моего рода, что, вообще-то, является весьма тяжким преступлением, поскольку вы не принадлежите к первому сословию, – кратко перечислила я его прегрешения и с немалым удовольствием заметила, как самодовольная улыбка Седрика значительно поблекла. Видимо, он осознал, что его чары обольстителя перестали на меня действовать. А я тем временем предложила: – Я готова забыть об этом, если мы вернемся к прежнему деловому стилю ведения расследования. Идет?

После моих слов глаза Седрика заледенели. Он все еще поддерживал меня за талию, не давая упасть в случае чего, но теперь его прикосновение обжигало.

– Как скажете, госпожа Беатрикс, – с подчеркнутой вежливостью проговорил он и с прежним холодом приказал мне: – Присядьте, пожалуйста.

Я послушно опустилась на диван. Расправила платье и сложила на коленях руки, словно самая послушная ученица перед строгим преподавателем.

– Я приношу самые искренние извинения за свое недопустимое поведение, – сухо сказал Седрик, возвышаясь надо мной подобно карающему грешников посланцу богов. – Безусловно, я был неправ, оскорбив ваш род тем, что осмелился при разговоре с призраком к нему примкнуть.

Я беззвучно ахнула от его заключительной фразы. Трикс, дурында, он ведь сильно обиделся на тебя! Усмотрел в твоих словах намек на то, как вы некогда расстались! Ведь тогда ты напрямую назвала его безродным бедняком, ничтожеством. А теперь, получается, напомнила ему о той ссоре!

– Вы не так меня поняли, – заблеяла я, запоздало пытаясь оправдаться. – Господин Седрик…

– Нет, вы были совершенно верны в своем замечании, – оборвал меня Седрик. – Действительно, хватит зря терять время. Давайте вернемся к изначальной теме разговора.

Что мне оставалось делать? И я обреченно согласилась:

– Давайте.

– Итак, что мы узнали. – Седрик отвернулся от меня и принялся расхаживать по кабинету, заложив руки за спину. – У Флавия действительно была любовная связь с некоей женщиной, Аннет Бигион, которую он со временем начал подозревать в воровстве…

– В шпионаже, – тихо исправила его я. Седрик круто развернулся на каблуках сапог, уставившись на меня немигающим взглядом, и я так же негромко пояснила, пожав плечами: – По-моему, призрак… Как его там звали?.. Мизерд, что ли? Сказал прямо: Флавий выносил из рабочего кабинета документы, а его любовница, по всей видимости, снимала с них копии. Что это, как не шпионаж?

– Слишком рано делать какие-либо выводы! – резко осадил меня Седрик. Сгорбился и с мучительным стоном принялся растирать виски, будто страдая от жестокой головной боли.

Я наблюдала за его действиями с немалой долей изумления. Такое чувство, будто он не рад полученным сведениям. Почему? Ведь дело практически раскрыто. Осталось найти эту самую любовницу и хорошенько ее расспросить. Более чем уверена, что все ниточки ведут именно к ней.

– Что-то не так? – поинтересовалась я. – Седрик… Господин следователь, вы выглядите расстроенным.

– Ладно, довольно! – вдруг глухо рявкнул тот. Глянул на меня, и я невольно вжалась в спинку дивана, поразившись злости, бушевавшей в его глазах. А он продолжил с горькой усмешкой: – Трикс, считай, что ты победила! Я уже слышать не могу, как ты называешь меня господином. Полагаю, и тебе надоело постоянно «выкать» мне. Давай на время заключим перемирие, так сказать. И начнем обращаться друг к другу так, как привыкли.

– Давай, – осторожно согласилась я, несколько опешив от столь неожиданного взрыва эмоций. Робко улыбнулась. – Вообще-то я даже рада. Сама бы я не осмелилась предложить тебе подобное, учитывая…

– И вернемся к Флавию, – перебил меня Седрик, не желая вдаваться в детали наших былых разногласий. – Для твоего же блага, Трикс, я предпочитаю считать, что мы имеем дело с обычным убийством на почве ревности и страсти. И прошу тебя, молчи про то, что рассказал нам Мизерд!

– Почему? – полюбопытствовала я, совершенно не понимая его странного поведения.

– Потому что я в любом случае допрошу любовницу Флавия. – Он несколько раз нервно хрустнул длинными пальцами. – Так или иначе, но она в числе первых, с кем я желаю побеседовать. Однако, если откроется, что Флавий подозревал ее в шпионаже… Трикс, я тогда буду вынужден передать дело в тайную канцелярию. А у них весьма жестокие методы ведения дел. Особенно если речь идет о безопасности государства.

– Ну и что? – одобрительно фыркнула я. – И пусть эту шпионку как следуют потрясут! Глядишь, скорее признается в убийстве.

– Ты действительно не понимаешь? – изумился моей недогадливости Седрик. – Трикс, Флавия убили в твоем доме. И это произошло именно в тот момент, когда здесь никого, кроме тебя, не было. Как я сегодня узнал, у тебя имеются серьезные денежные проблемы. Мало того, сразу после убийства кто-то ворвался в твой дом и все здесь переворошил. Явно тут что-то искали. Что-то очень и очень важное. Более того, на тебя напали. Да, я в курсе: это произошло из-за того, что ты вспугнула преступников. Но совокупность всех этих фактов заставляет подозревать наихудшее.

– Что именно? – настороженно спросила я.

Седрик очень внимательно глядел на меня и молчал, предоставляя возможность самой ответить на этот вопрос. И от его взгляда мне стало страшно.

– Нет, ты шутишь. – Я недоверчиво улыбнулась, не желая верить, что угодила в настолько крупные неприятности. – Никто в здравом уме не заподозрит меня в шпионаже. Я принадлежу к знатному роду, родилась и выросла в Итаррии, более того, даже ни разу не выезжала за пределы Арильи.

– А как ты думаешь, где Флавий познакомился со своей любовницей? – вопросом на вопрос ответил Седрик. – Наверняка при дворе. И я более чем уверен, что она полностью подпадает под твое описание. Красивая, умная, образованная женщина без подозрительных связей и ничем не запятнавшая себя в прошлом. Иначе ею бы уже давно заинтересовались нужные люди. Все-таки тайная канцелярия у нас работает должным образом. И я вижу только одну причину, по которой подобная личность могла пойти на сделку с иностранной разведкой: нужда в деньгах. Причем очень большая.

– Или шантаж, – невольно дополнила я его высказывание. – Угроза открыть нечто страшное из ее прошлого.

– Совершенно верно. – Седрик кивнул, соглашаясь.

– Но я ведь не убивала Флавия! – Я отчаянно затрясла головой, внутренне ужаснувшись столь логичным рассуждениям. – И в канцелярии это обязательно поймут!

– Обязательно, – заверил он меня с нехорошей улыбкой. – Правда, сначала потолкуют с тобой как следует. Так, как там умеют и любят. А возможно, попытаются завербовать тебя. Но в любом случае несколько очень неприятных часов, если не дней, тебе будет обеспечено. Желаешь развлечься подобным образом? Вперед – я мешать не буду.

– Нет! – отчаянно взвыла я, испугавшись, что Седрик немедленно развернется и отправится на доклад в столь ужасную организацию. – Не хочу!

– То-то же. – Он кровожадно ухмыльнулся. – Поэтому давай пока оставим только между нами то, что узнали от Мизерда. С любовницей Флавия мне в любом случае предстоит встретиться.

– Если она еще в городе. – Я недоверчиво покачала головой. – Если сия дама действительно имеет отношение к убийству, не говоря уж о шпионаже, то наверняка сейчас находится на полпути к границе с Прерисией или же Ольгестией.

– Не думаю. – Седрик покачал головой. – Бегство наверняка выдаст ее вину. Скорее, она затаилась, надеясь, что следствие не узнает про ее существование. Да и границу не так легко пересечь.

– За деньги возможно все, – несогласно фыркнула я.

– А еще я никак не могу понять, что же именно искали у тебя в доме, – задумчиво протянул Седрик, словно не услышав моего возражения.

Он вновь задумчиво прошелся по кабинету, затем остановился в центре комнаты, простер перед собой руку, держа ее ладонью вниз, и прошептал себе что-то под нос.

Я испуганно подобрала ноги, ожидая, что стану свидетельницей нового ритуала некромантии. Правда, непонятно, почему тогда Седрик не возобновил защитный круг. Но, как выяснилось буквально через пару секунд, он и не собирался никого призывать. Просто по полу пробежали зеленые ветвистые всполохи, которые постоянно дробились, наползали друг на друга и опять распадались на отдельные зигзаги.

– Это следы преступников, – проговорил Седрик, без лишней просьбы пояснив свои действия. – Я пытаюсь определить, что незнакомцы делали в кабинете.

– Судя по всему, просто бегали из угла в угол, – попыталась я пошутить, наблюдая, как линии заклинания изгибаются под самыми невероятными углами, опутывая всю комнату наподобие лабиринта.

– Не смешно, но ты, видимо, права. – Седрик тяжело вздохнул и прищелкнул пальцами, обрывая нить чар. – Получается, что они вряд ли нашли то, что искали.

– А ты вообще разглядел, кто это был? – поинтересовалась я. – Хотя бы примерно.

– Вообще-то в тот момент я был занят тем, что пытался не дать тебе сгореть заживо. – Седрик опустился на диван рядом со мной со столь страдальческой физиономией, что мне стало его жалко.

Только сейчас, глядя на его посеревшее от усталости лицо и красные глаза, я поняла, насколько вымоталась сама. Хотелось с головой забраться под одеяло и заснуть. Хотя бы на пару часов забыться глубоким сном без сновидений.

– Что же они искали? – прошептал себе под нос Седрик. – Это наверняка должен был спрятать Флавий.

Я украдкой сцедила зевок себе в ладонь. Интересно, сколько еще он будет гадать? А счастливица Дора сейчас дрыхнет без задних ног у себя в комнате. Как же я ей завидую.

– Трикс!

Наверное, я все-таки умудрилась задремать с открытыми глазами. По крайней мере, громкое восклицание Седрика заставило меня подскочить на месте от неожиданности. Я виновато захлопала ресницами, уставившись на него и пытаясь не зевнуть во весь рот.

– Устала? – с неожиданной заботой спросил он.

– Да нет, все в порядке, – солгала было я, но тут же скуксилась, поняв, что силы мои уже на исходе: – Вообще-то есть немного. Но если я тебе еще нужна…

Седрик неопределенно хмыкнул, не отклонив и не приняв мое любезное предложение. Встал и подошел к окну, где с усилием отдернул в сторону тяжелую бархатную гардину. И тотчас комнату затопил яркий розовый свет уже вставшего солнца.

– Иди спать, Трикс, – проговорил он, обернувшись ко мне. – Все равно ты мне пока больше не нужна.

– Надо же найти, что искали преступники, – больше для порядка возразила я, на самом деле как никогда мечтая оказаться в постели.

– Без специалиста в поисковой магии все равно не обойтись. – Седрик покачал головой, видимо приятно удивленный моим самоотверженным желанием помочь ему. – Трикс, тебе необходимо отдохнуть. А я справлюсь сам. Вызову подмогу из участка, осмотрю дом. Не беспокойся, мы не будем сильно шуметь, поэтому тебя никто не потревожит.

– А ты разве не пойдешь со мной? – жалобно спросила я. – Седрик, ты ведь тоже устал! – И тут же запнулась, осознав, как двусмысленно прозвучала моя фраза.

– Предлагаешь мне разделить с тобой постель? – Он негромко рассмеялся, позабавленный моим смущением.

– Нет, я просто хотела сказать, что ты тоже не спал всю ночь, – проблеяла я, чувствуя, как краска стыда заливает мои щеки.

– За меня не беспокойся, – все еще улыбаясь, заверил меня Седрик. – Поверь, мне далеко не впервой бодрствовать так долго. Так что иди, Трикс.

Я не стала с ним спорить. К чему скрывать очевидное: сейчас все мои мысли были лишь о том, как бы добраться до неудобного диванчика в комнате Доры. И я послушно отправилась к двери, не удостоив своего разгромленного кабинета даже последним взглядом.

* * *

Я не помнила, как добралась до комнаты своей верной служанки. Наверное, она уже не спала и помогла мне раздеться. Иначе как объяснить то, что проснулась я без одежды и туфель? Сама я наверняка не сумела бы стащить с себя платье, если учесть то полубессознательное состояние, в котором находилась.

Так или иначе, но, открыв глаза, я еще долго не могла понять, где я и что со мной. В голове крутились обрывки воспоминаний, и мне все чудилось, будто я еще сплю.

Наконец остатки дремы окончательно меня покинули, и я медленно села, стыдливо обернувшись одеялом. Огляделась по сторонам, но Доры в комнате не было. Видимо, она хлопотала по хозяйству, а возможно – наводила порядок в моем разгромленном кабинете.

На стуле, стоявшем рядом с диваном, аккуратно расправленное, лежало мое вчерашнее платье. Я неспешно оделась, прислушиваясь к тишине, царившей за дверью. Седрик меня не обманул: если в доме и присутствовали его коллеги, то они действительно не шумели. При всем желании я не слышала ни единого подозрительного звука.

Часы на стене показывали четыре часа. Я выглянула за занавеску и удовлетворенно кивнула. Да, полдень давно миновал. Осеннее солнце клонилось к закату, уже цепляясь за крыши домов и вытягивая длинные тени от прохожих и уличных фонарей. Сентябрь. Золотая пора для Арильи. Деревья еще стоят зеленые, но в их пышной листве то и дело мелькает золотая или багряная прядь. Словно предательская седина в высокой прическе молодящейся кокотки, безуспешно пытающейся скрыть истинный возраст.

Я улыбнулась, невольно удивившись своему поэтическому настроению. Неужели примирение с Седриком на меня так подействовало? Вроде бы он не держит на меня зла. И это очень, очень хорошо.

Я улыбнулась еще шире, вспомнив, как близко вчера его губы были к моим. Сердце привычно ухнуло в пятки, а в кончиках пальцев запульсировала приятная дрожь. Интересно, зачем он дразнил меня? Или на самом деле хотел поцеловать, но в последний момент передумал?

За этими переживаниями я не заметила, как привычными движениями расчесала волосы и убрала их в косу, чтобы не мешались. Затем умылась, воспользовавшись кувшином с водой, который, видимо, оставила заботливая Дора. Вытерлась хрустким чистым полотенцем и посмотрелась в зеркало. Отражение мне понравилось. Из глубины стекла мне улыбалась зеленоглазая черноволосая красавица, разрумянившаяся от ледяной воды.

На этом моменте моих сборов в дверь тихонько поскреблись.

– Войдите, – разрешила я, поспешно отпрянув от зеркала. Если это Седрик, то не хватало ему видеть, как я прихорашиваюсь. Подумает еще, что для него стараюсь.

Однако в комнату заглянул не он, а незнакомый мне рыжий парень. Совсем юный, наверное, лет пятнадцати, вряд ли больше.

– Найна Беатрикс, вы уже встали? – почтительно спросил он и тут же продолжил, не дожидаясь ответа на риторический, в сущности, вопрос: – Отлично. Меня прислали проверить, все ли у вас в порядке. И попросить вас подняться в ваш кабинет.

– Да, конечно, – кивнула я и поспешила выйти вслед за ним.

Мальчишка молчал всю недолгую дорогу. Лишь на лестнице бросил через плечо взгляд, словно убеждаясь, что я иду за ним.

Дом казался вымершим. Ни в прихожей, ни на втором этаже никого не было. Я шла вслед за проводником, недоумевая все сильнее и сильнее. Странно, мне казалось, будто Седрик ясно высказал намерение пригласить на подмогу своих коллег. Хотя бы того же специалиста в поисковой магии. Получается, передумал? И где Дора, хотелось бы знать?

Но все мои вопросы испарились, стоило мне только переступить порог кабинета. Поскольку именно там находились все те, о ком я думала.

Первым делом я увидела Седрика, поскольку он стоял примерно по центру комнаты, видимо руководя остальными. Солнечные лучи, падающие через окно, подчеркивали черные круги под его глазами, бликами ложились на сероватую от усталости кожу лица и встрепанные темные волосы. Я недовольно покачала головой. Сдается мне, он так и не ложился.

Затем я завертела головой, оглядываясь. Приветливо кивнула насупленной Доре, которая с недовольным выражением лица сидела в самом дальнем кресле. Рядом с ней удобно развалилась на стуле незнакомая мне светловолосая девица с ярко-синими огромными глазищами. Я удивленно вздернула бровь при виде ее наряда. На незнакомке, вопреки всем правилам приличия, были обтягивающие кожаные штаны и не менее обтягивающая рубашка, весьма откровенно подчеркивающая высокую соблазнительную грудь. А это еще кто такая? Если судить по одежде, то чуть ли не представительница древнейшей профессии. Да, они имеют право на деятельность в Итаррии. Вроде бы даже гильдия у них своя есть. Главное, чтобы подати в казну платили и отмечались в полицейских участках. Но что она делает в моем доме? Как бы заразу какую не притащила.

И я презрительно скривила губы, буравя девицу злым взглядом.

Та, однако, совершенно не смутилась оттого, что я столь явно выказала свои эмоции по отношению к ней. Напротив, заулыбалась, будто мое откровенное неудовольствие по какой-то причине было ей приятно, и положила ногу на ногу, продемонстрировав мне свои до блеска начищенные сапоги.

– Трикс, рад, что ты уже встала, – между тем произнес Седрик, который вряд ли заметил эту мимолетную сценку. – Увы, как выяснилось, нам не обойтись без твоей помощи.

Я в последний раз попыталась испепелить наглую незнакомку взглядом, но ее улыбка стала еще шире. После чего с вызовом вздернула подбородок и все внимание обратила на приятеля, решив игнорировать странную гостью, по всей видимости незнакомую с правилами этикета.

– Но сперва позволь мне представить тебе своих коллег, – поспешно продолжил Седрик, недоуменно нахмурившись. Видимо, на этот раз он все-таки перехватил обмен взглядами между мной и развязной девицей. Кивнул на мальчишку, приведшего меня сюда: – Это Кайл. Мой ученик. Проходит преддипломную практику, но уже получил место стажера в участке.

– Преддипломную? – невольно вырвалось у меня, и я внимательно посмотрела на рыжего парня, мысленно пытаясь прикинуть, сколько ему лет. Да нет, явно не больше пятнадцати-шестнадцати. Как так? Ведь университет заканчивают лишь после двадцати.

– Да, найна Беатрикс. – Мальчишка показал в улыбке все свои белоснежные зубы. Склонил голову в притворном смущении и с нескрываемым бахвальством обронил: – Я понимаю ваше удивление. Все объясняется очень просто: я уникум.

Девица, нагло узурпировавшая мой стул, не выдержала и громогласно расхохоталась, да так, что Дора, сидевшая рядом, аж подпрыгнула от неожиданности и возмущенно посмотрела на нее. Кстати, смеялась она тоже не так, как принято в приличном обществе. Все знают, что уважающие себя девушки если уж совсем не могут удержаться от приступа неуместного веселья, то хотя бы пытаются прикрыть лицо платком или же замаскировать смех под кашель.

– Кайл действительно уникум, – с вымученной улыбкой подтвердил Седрик. – Редко встретишь настолько самовлюбленного человека. Он вообще не понимает значения слова «скромность».

– Зато я всегда говорю чистую правду! – притворно возмутился Кайл и живо обернулся ко мне: – Скажите, найна, как иначе можно назвать человека, закончившего школу за шесть лет и университет всего за три? Мне лишь пятнадцать, но я без пяти минут дипломированный специалист!

– И в какой же отрасли магической науки? – робко поинтересовалась я, слегка опешив от достижений юнца.

– Боевая магия! – выпалил тот с нескрываемой гордостью. – Я – будущая гроза преступников всех мастей. С любым разделаюсь одной левой.

– Сначала убей кого-нибудь, – лениво усмехаясь, посоветовала девица. – Как ни жутко звучит, но хлеб боевого мага – убийства. А ты крови боишься до истерики. Или забыл, как ты в обморок грохнулся, когда Седрик тебе решил продемонстрировать настоящий ритуал некромантии?

– Глупости! – отмахнулся от ее слов Кайл. – Я уже придумал, что надлежит сделать. Раз я не могу совладать со своей глупой иррациональной слабостью, то, следовательно, надлежит сделать все, лишь бы подобная ситуация не повторилась. Любого преступника можно обезвредить, не прибегая к крайним мерам. Например, оглушить или связать обездвиживающими чарами. Существует масса возможностей.

– Ну-ну, – загадочно протянула девица, но спорить с самоуверенным мальчишкой не стала. Вместо этого она соскочила со стула, потянулась, будто кошка, и с ленивой грацией направилась ко мне. Остановилась, не доходя всего шага, и протянула мне руку, холодно представившись: – Дейла.

Я с сомнением покосилась на Седрика. И мне надлежит пожать ей руку? Вот этой вот девице, одетой с развратностью дамочки, скажем так, вполне определенного рода занятий?

– Это вторая моя коллега, – поспешил продолжить приятель, без лишних слов поняв причины моего замешательства. – Дейла специалист по поисковой магии. Кстати, с отличием закончила университет.

– Понятно, – пробурчала я и, все еще мучимая сомнениями, осторожно прикоснулась к руке девушки, пожав только кончики пальцев.

В синих глазах Дейлы закружились насмешливые искорки, словно моя настороженная реакция ее откровенно позабавила. И внезапно я поняла, что она прекрасно осознает, какое впечатление оказывает на людей. А скорее всего, специально одевается подобным образом, чтобы позлить представителей высшего общества, вынужденных общаться с ней на равных. Впрочем, моим рукопожатием Дейла вполне ограничилась и сразу же сделала шаг назад. Чуть наклонила голову и принялась с нескрываемым интересом изучать меня.

– Седрик, ты сказал, что вам нужна моя помощь, – напомнила я, пытаясь не обращать внимания на немигающий взгляд Дейлы, который меня откровенно нервировал. И чего так уставилась, спрашивается? Такое чувство, будто вот-вот с кулаками кинется.

– Да, боюсь, без тебя мы не справимся. – Седрик огорченно кивнул. – Мы пытались ограничиться помощью Доры, но…

– Это было ужасно, Триша! – патетично воскликнула служанка, обрадовавшись, что о ее присутствии наконец-то вспомнили. – Они надо мной издевались! – И жалобно всхлипнула, прижав к абсолютно сухому краешку глаза уголок носового платка, правда при этом не забывая следить за реакцией присутствующих в комнате на свое заявление.

Я знала, как Дора любит преувеличивать, поэтому не поверила ее жалобе. Но все равно посмотрела на Седрика, молчаливо требуя объяснений.

– Не лги! – с неожиданной яростью вдруг вскинулась Дейла, резко развернувшись к Доре. – Ничего страшного с тобой не произошло! Подумаешь, пальчик укололи.

Кайл при этом ощутимо побледнел и дернул кадыком, словно сдерживая тошноту. Видимо, он действительно не выносит вида крови настолько, что даже при упоминании о простейшей ранке ему становится не по себе. А я только сейчас заметила, что один из пальцев Доры украшала повязка.

– Так предупреждать надо! – с достоинством возразила Дора. Нехорошо прищурилась и, в свою очередь, встала, грозно подбоченившись напротив напористой девицы. – И вообще, любезнейшая, мы с вами на брудершафт не пили. Ты мне вообще в дочери годишься, а «тыкать» смеешь!

– Ой-ой-ой, посмотрите на эту ханжу, «тыкнули» ей, видите ли! – Дейла презрительно тряхнула гривой распущенных светлых волос, и я невольно залюбовалась ею. Да, стоило признать, в гневе она была диво как хороша. Интересно, не является ли ее красота результатом постоянных посещений салона сьерры Элоизы? Если это природа была настолько благосклонна к ней, то я ее уже начинаю не– навидеть.

– Достаточно, дамы! – взмолился Седрик, прекращая начавшуюся ссору. – У нас и так слишком мало времени. Дейла, ты как? Сможешь провести второй ритуал или силы надо подкопить?

– Еще чего! – Дейла с вызовом вздернула подбородок и соблазнительно подмигнула ему. – Красавчик мой, ради тебя я сделаю все, что угодно. Хоть сто ритуалов подряд проведу.

Я с трудом удержалась от кислой мины. Желание повыдергивать этой нахалке все ее волосенки стало просто-таки невыносимым. Что она себе позволяет?

«А ты уверена, что ее и Седрика не связывают любовные отношения? – скептически вопросил внутренний голос. – Трикс, ты слишком давно не видела своего отвергнутого возлюбленного. Он молодой мужчина в самом расцвете сил и наверняка встречался с кем-либо после тебя. Да и с какой стати ему хранить верность той, которая его так жестоко оскорбила? Так что Дейла имеет полное право называть его так, как ее душа пожелает. Даже поцеловать его может на твоих глазах. Потому что ты для Седрика – никто. Как и он для тебя, в общем-то».

Хлесткие слова гласа моего рассудка вполне отрезвили меня. Но когда Седрик ласково улыбнулся нахальной девчонке, я отвела взгляд. Нет, я, конечно же, не имела права обижаться на него. Однако и быть свидетелем чужого счастья не желала по вполне понятным причинам.

– Время, Дейла, время, – вкрадчиво напомнил Седрик. – Если ты готова, то давай приступим.

– Вообще-то я пока не дала своего согласия на ритуал, – мрачно проговорила я и с весьма объяснимым волнением покосилась на перевязанный палец Доры. – Сперва объясните мне, в чем он заключается.

– Видишь ли, Трикс… – начала Дейла, и меня передернуло оттого, что она посмела сократить мое имя. Так было позволено называть меня лишь друзьям и родственникам. Ну и Доре, но она вообще-то для меня стала чуть ли не второй матерью. Для всех остальных я была госпожой или найной. Ладно, я бы не возражала, если бы она назвала меня просто Беатрикс. Но Трикс? Не слишком ли фамильярно для некой девицы, абсолютно незнакомой мне до сегодняшнего дня?

Однако Дейла не заметила, а возможно – не захотела замечать моей реакции на подобную наглость и продолжила, с видимым удовольствием повторив мое имя:

– Трикс, ты законная хозяйка этого дома. Ты должна знать все его комнаты до мелочей. Конечно, сама ты этого не осознаешь, однако где-то в твоей голове хранится подробнейший список с перечнем всех вещей, которые ты когда-либо покупала сюда. Поэтому ритуал будет заключаться в том, что я введу тебя в подобие транса. И ты быстро обнаружишь, чего недостает в этой комнате. А возможно, напротив, найдешь то, что появилось нового.

Я недоверчиво хмыкнула и со скепсисом обвела выразительным взглядом кабинет, лишь немного прибранный после незваного позднего визита неизвестных мне злоумышленников. И как она предлагает мне разобраться в этой мешанине вещей и книг? Немыслимо!

– Да, звучит невероятно, – спокойно согласилась Дейла, без особых проблем угадав мои сомнения. – Но это сработает, поверь. Люди даже не подозревают, на что способно их подсознание.

– Но с Дорой ведь не сработало? – насмешливо поинтересовалась я, желая хоть немного сбить спесь с этой противной девчонки.

– Не сработало, – благодушно кивнула Дейла, нисколько не смутившись от моего язвительного тона. – Однако в этом нет моей вины. Я полагала, что служанка должна досконально знать, что именно приобреталось в дом. Но выяснилось, что свой кабинет ты обставляла сама, не прибегая к ее помощи.

Я досадливо хмыкнула. И не возразить, как говорится, хотя очень хочется. Действительно, я ненавидела, когда кто-нибудь смел давать мне советы в столь ответственном вопросе, как внутреннее убранство дома. Если дело касается интерьера и приобретения каких-либо безделушек для комнат, то я превращаюсь в настоящую фурию, плюющую на мнение остальных. Дора сначала пыталась бороться с этой особенностью моего характера, даже притащила с рынка парочку абсолютно безвкусных статуэток, аргументируя это тем, что тоже желает внести вклад в непростое дело украшения дома. Я, конечно, поблагодарила ее и тут же с самой милой улыбкой выкинула подарок в мусорное ведро. Ситуация осложнилась тем, что все это было сделано на глазах у Доры. Ох, как мы тогда поругались! Она даже потребовала полный расчет, но за ночь остыла. Устыдилась своей жестокости и я. Мы помирились и никогда больше не касались этой темы. Если Дора и замечала очередную новую покупку, то ничего мне по этому поводу не говорила. Лишь чуть морщилась, если она ей не нравилась, или же одобрительно кивала, если угождала ее вкусу. Изредка, правда, когда я слишком увлекалась походами по магазинам, словно невзначай спрашивала о том, когда мне в следующий раз платить по кредиту в банке. Это вполне меня отрезвляло, и на некоторый период я успокаивала свой извечный зуд любительницы всевозможных барахолок и распродаж.

– Так ты согласна? – нетерпеливо поинтересовался Седрик. – Трикс, если честно, мы потратили на такой пустяк слишком много времени. А я еще планировал сегодня навестить любовницу Флавия.

– Если она еще в городе, – буркнула я.

– Тогда нам тем более не стоит тянуть дракона за хвост. – Седрик спрятал измученную улыбку в уголках губ. – Так как, Трикс?

Я неопределенно пожала плечами. Посомневалась с минуту и обреченно махнула рукой. А, ладно, будь что будет. Дора ведь осталась жива после этого, а небольшой порез я как-нибудь переживу. И потом, вряд ли это будет страшнее, чем вызов духа, когда на весьма продолжительное время мне пришлось уступить право на владение собственным телом покойному племяннику Флавия.

– Вот и умничка. – Седрик одобрительно кивнул. Посмотрел на Дейлу, которая все так же стояла рядом со мной, и отрывисто приказал: – Приступай!