Текст книги "Игра в кошки-мышки"

– Сия прелестная особа, – тем временем холодно произнес Себастьян, проигнорировав то, что вопрос был обращен не к нему, – имела наглость потребовать немыслимое! Не так давно ее лишили дворянства за грязную аферу, недостойную человека, принадлежащего первому сословию. Ей следовало бы быть благодарной его величеству за то, что наказание было не столь суровым, как надлежало. Однако сьерра Беатрикс решила, будто ее красота даст ей шанс, так сказать, выйти сухой из воды. Она просила восстановить ее во всех правах. Немыслимая наглость!

– Да, но… – слабо запротестовала я, собираясь в тысячный раз напомнить, что не имела ни малейшего понятия об афере родителей.

– Впрочем, вы, должно быть, хорошо знаете эту историю. – Себастьян чуть повысил голос, с легкостью перекрыв мой сбивчивый лепет. – Полагаю, фамилия «Ильен» вам знакома?

– Ильен? – переспросил Винсент, и я заметила в его глазах огонек узнавания. – А, так, стало быть, передо мной Беатрикс Ильен?

– Она самая, – буркнула я, невольно сцепив перед собой руки в подобии жеста защиты.

Взгляд Винсента словно невзначай скользнул по фамильному перстню, который я надела на прием, повинуясь настойчивому требованию Себастьяна.

– Да, я слышал про вас, – подтвердил он и неожиданно улыбнулся. – Не так давно я имел честь познакомиться с вашим отцом. Спешу передать, что он очень волнуется за вас.

– Ах, простите, ваше высочество, но я не желаю слышать про этих изменников! – Себастьян досадливо махнул рукой. Затем повернулся к Альберту, который все время разговора молчал, лишь сосредоточенно хмурил брови, видимо, тоже не совсем понимая, какую игру затеял его подданный. – Ваше величество, если вы больше ничего не желаете добавить, то, полагаю, сьерре самое время удалиться. Не стоит какой-то там девице второго сословия мешать разговору столь влиятельных особ.

– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался Альберт и как-то неловко улыбнулся мне, явно желая немного приободрить. – Идите, сьерра Беатрикс.

– И не смейте возвращаться и досаждать королю вашими надоедливыми и чрезвычайно наглыми просьбами, – с глухой угрозой добавил Себастьян.

Второго приглашения мне не понадобилось. Я вылетела из кабинета, словно ошпаренная, чувствуя, как от стыда горит все лицо. Ну, Себастьян, ну наглец! Нет, я привыкла уже, что от него не стоит ждать ничего хорошего, но в данной ситуации он превзошел даже себя. Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько глупо, как в тот момент, когда рыдала в кабинете у короля, не видя ничего вокруг.

Удачно попавшийся по дороге слуга любезно проводил меня к гардеробной, иначе, боюсь, я бы заблудилась в лабиринте дворцовых коридоров. Но на этом мои приключения не закончились. У самой заветной комнаты путь мне неожиданно преградила знакомая плечистая фигура.

– Янор, я уезжаю, – нетерпеливо проговорила я, кивком поблагодарив слугу и позволив ему идти по своим делам. – Ни секунды тут больше не желаю находиться!

– Именно поэтому я здесь. – Янор хмыкнул, оценив мой несколько потрепанный вид. – Себастьян просил проводить вас.

– Я доберусь домой и сама. – Я с вызовом вздернула подбородок, глядя в темно-карие спокойные глаза бывшего палача, и разъяренно притопнула туфелькой. – Передайте ему, что я больше не желаю о нем ничего слышать! То, что он сделал… – И я запнулась, подбирая как можно более суровое выражение для недостойного поступка главы Тайной канцелярии.

– Понятия не имею, в чем перед вами провинился Себастьян, но не сомневаюсь, что у вас есть все причины негодовать. – Губы Янора исказила слабая усмешка. – Однако приказ есть приказ. И потом, Беатрикс, так будет даже лучше. Карета ждет вас. Подумайте, как тяжело вам будет найти извозчика. Тем более ваш наряд не предназначен для долгого стояния на морозе. Кстати, советую вам поторопиться с отъездом, если желаете избежать ненужных вопросов по поводу вашего вида. Бал почти закончен. Вот-вот здесь будет не протолкнуться.

Я без особых проблем поняла, на что намекает Янор. Не сомневаюсь, что я выглядела сейчас просто ужасно. Прическа в плачевном состоянии, платье смято, глаза опухли и покраснели. Н-да, пожалуй, лучше воспользоваться предложением моего телохранителя. И я покорно кивнула.

Голова гудела от впечатлений этого странного долгого дня, я была не в силах успокоиться. Благо Янор предпочел занять место на облучке рядом с кучером, поэтому никто не донимал меня глупыми вопросами по поводу прошедшего бала. Я ерзала на сиденье, то и дело мстительно представляя всякие гадости, которые могли бы произойти с Себастьяном по воле высших сил. Нет, так жить дальше немыслимо! Мало того, что из-за этого донельзя самоуверенного тирана я лишилась жениха, мало того, что мои родители были вынуждены бежать из-за него в другую страну, а меня лишили дворянства, так он еще выставил меня полной идиоткой перед принцем! Винсент, наверное, всерьез решил, будто я унижалась перед Альбертом, умоляя сменить гнев на милость. И, между прочим, не сказала бы, что заклинание Себастьяна было безболезненным. До сих пор в глазах словно дымка стоит.

На этом моменте моих раздумий я удивленно моргнула, заметив, как только что упомянутая дымка напротив меня оформляется в подобие человеческой фигуры. А через мгновение сам Себастьян, тысячу раз проклятый мною за сегодняшний вечер, снисходительно улыбнулся мне, полностью материализовавшись.

– Ты… – потрясенно прошипела я, удивляясь незнакомому и пугающему колдовству. Впрочем, практически сразу я опомнилась и продолжила уже грозным тоном: – Ты!.. Ты самый отвратительный, самый ужасный и самый невыносимый тип, которого я только знала. Я тебя ненавижу сильнее всего на свете!

– Если бы я получал золотой каждый раз, когда слышал о чьей-либо ненависти ко мне, то стал бы уже самым богатым человеком в Итаррии, а возможно – и в мире. – Себастьян негромко рассмеялся, позабавленный моей реакцией. – Ладно, Трикс, не дуйся. Видишь, я поспешил извиниться перед тобой сразу же, как освободился.

– Ах, как мило, – с сарказмом фыркнула я. – А мне, стало быть, надо немедля растаять и простить тебя. Так, что ли?

– Ну, было бы неплохо. – Себастьян самым наглым образом скалился во весь рот, даже не скрывая того удовольствия, которое получал от моей ярости.

– Обойдешься! – Я стукнула кулаком по сиденью рядом. – В этот раз ты перешел все границы! Какого демона ты заставил меня лить слезы перед Винсентом? Решил унизить меня как можно сильнее? И, между прочим, это было очень больно!

– Не преувеличивай. – Себастьян покачал головой. – Неужели никогда ресничка в глаз не попадала? Ни за что не поверю. А мои чары причинили тебе лишь капельку больше неудобств.

– Ничего себе – капельку! – взревела я смертельно раненным буйволом. – Себе полные глаза песка насыпь, а затем поделись ощущениями! А я тогда посмеюсь над тобой, как ты сейчас надо мной!

– Ладно, каюсь, я немного перегнул палку. – Себастьян послушно скорчил печальную физиономию, хотя на дне зрачков то и дело вспыхивали веселые искорки. – Трикс, прости меня, пожалуйста. Мне очень жаль, что я причинил тебе боль.

– Но ты не хотел упускать удобного момента, – догадливо завершила за него я. – Твое вечное оправдание на все случаи жизни. И что на сей раз ты затеял?

– А ты еще не поняла? – Себастьян нахально ухмыльнулся. – Какой же мужчина останется равнодушен, увидев красивую расстроенную девушку? Что-то подсказывает мне, Трикс, что вскоре ты вновь повстречаешь нашего заморского гостя.

– Не буду больше участвовать в твоих играх, – мрачно заявила я, не испытывая ни малейшего воодушевления от предсказанной встречи. – Можешь меня хоть пытать, но я отказываюсь. Понятия не имею, какую ловушку ты задумал для Винсента, но помогать тебе в этом я не буду.

– Будешь, – заверил меня Себастьян, и его глаза холодно и страшно блеснули в полумраке кареты. – Еще как будешь.

Я надулась и демонстративно отвернулась к окну, за которым проплывали фонари спящего города. Посмотрим еще, чье слово будет последним. И тут же резко прильнула к стеклу, едва не разбив себе нос, когда увидела, что карета едет по совершенно незнакомой улице.

– Да, я везу тебя в свой дом, – подтвердил Себастьян, не дожидаясь моего вопроса. – Мне так будет спокойнее.

– Что значит – спокойнее? – Я постаралась не сорваться на крик, хотя это было очень и очень тяжело. Если честно, за сегодняшний день Себастьян мне настолько надоел своим возмутительным поведением, что я готова была выпрыгнуть из кареты на полном ходу и отправиться домой по сугробам пешком. Однако я постаралась взять под контроль свои разбушевавшиеся эмоции и продолжила, тщательно выверяя каждое слово: – Кажется, кто-то совсем недавно уверял меня, что через защитные заклинания, улучшенные им, не сможет прорваться ни один злоумышленник.

– И что? – Себастьян флегматично пожал плечами. – Трикс, неужели ты забыла про беднягу Агюста? За твою безопасность я не особо переживаю, но что, если утром под дверьми твоего гадального салона найдут очередной труп?

– Не поняла, – честно призналась я, несколько оторопев от такого поворота разговора. – Ты считаешь, что убийство Агюста каким-то образом связано со мной?

– Я абсолютно уверен в этом. – Себастьян сочувственно хмыкнул, когда увидел, как меня передернуло от этого известия. – Прости, но столько совпадений могут быть только закономерностью.

– Не вижу ничего общего между покушением на меня и убийством Агюста, – осторожно заметила я.

– А я вижу. – Себастьян покачал головой. – И главная связующая нить – это ты.

Я недоуменно нахмурилась, не совсем понимая, о чем он говорит. Если с Агюстом расправились по приказу того же человека, который подослал убийцу ко мне, то почему напали не на меня? Это было бы намного логичнее, чем убивать первого попавшегося придворного.

– Арилья – очень спокойный город, – задумчиво проговорил Себастьян, словно отвечая на мои мысли. – Убийства здесь достаточно редки. И уж тем более немыслимо, когда подобное возмутительное преступление происходит не где-нибудь на темной улице, а в королевском дворце. Трикс, представь, какой разразится скандал, если узнают, что первой тело Агюста обнаружила именно ты, а не бедняжка Катлин. Более того, именно ты была совсем рядом, когда его убивали. Тебе это ничего не напоминает?

Я нахмурилась, наконец-таки осознав, куда клонит Себастьян. Намекает на убийство королевского камергера.

– Сегодня тебя уже назвали вестницей смерти. – Он с сарказмом хмыкнул. – Хочешь, чтобы это прозвище приклеилось к тебе намертво? И потом, могут возникнуть очень нехорошие подозрения. Один раз – совпадение. Но два убийства с похожими обстоятельствами?.. Твоя карьера гадалки выдержала первый удар, однако сильно сомневаюсь, что она перенесет второй.

– И все же я не совсем понимаю, какая может быть связь между покушением на меня и гибелью Агюста, – упрямо возразила я. – Ведь проще было бы расправиться именно со мной, раз уж представился удачный случай.

– Не факт. – Себастьян покачал головой. – Далеко не факт. Первая попытка устранить тебя с треском провалилась. Где гарантии, что вторая бы удалась?

– Да, но какой смысл убивать Агюста? – Я в упор не понимала резоны неведомого злодея. – Оставить мне послание? Как-то очень жестоко, не находишь? Испортить мне репутацию? Она и без того не ахти. Не понимаю.

– Есть два варианта. – Себастьян потер подбородок. – Первый: убить хотели именно Агюста, а ты оказалась не в том месте и не в то время. Впрочем, у тебя эта обычная история. А второй, как ты верно заметила, это было лишь сообщением. Правда, не думаю, что тебе. Скорее, мне.

Я внимательно посмотрела на него, ожидая, что он как-то пояснит свои слова, но Себастьян замолчал, лишь нервно забарабанил пальцами по колену, видимо, обдумывая какую-то мысль, только сейчас пришедшую ему на ум.

– В любом случае разрабатывать надо обе версии, – наконец произнес он. – И я предпочитаю, чтобы при этом ты была где-нибудь поблизости. Как я уже сказал, мне так будет спокойнее.

– Но я не могу надолго оставить салон! – Я раздраженно всплеснула руками. – А как же мои клиенты? У меня на неделю вперед все расписано!

– Откажешь всем, – парировал Себастьян. – Соври, к примеру, что заболела и не в силах встать с постели. Сейчас зима, простуды – обычное явление. Естественно, денежные потери я тебе компенсирую.

– А Дора? – не унималась я. – Она же с ума сойдет от волнения, если я не приеду ночевать сегодня!

– Вообще-то я подумал, что тебе будет неудобно иметь дело с Артемией, учитывая твои с ней непростые взаимоотношения, – ответил Себастьян. – Поэтому я взял на себя смелость пригласить твою компаньонку ко мне. Полагаю, ее уже доставили. К тому же она собрала те вещи, которые могут тебе понадобиться на первое время. Дом у меня большой, думаю, мы поместимся.

– Все предусмотрел? – ядовито осведомилась я, крайне недовольная тем, с какой легкостью он отметает все мои законные возражения.

– Ага. – Себастьян радостно заулыбался. – Правда, я молодец?

Я предпочла не отвечать на столь провокационный вопрос. Уставилась было в окно, пытаясь сообразить, как же надлежит поступить. Затем вновь повернулась к Себастьяну, вспомнив одну вещь, которую хотела у него спросить с того самого момента, как обнаружила у порога комнаты отдыха тело Агюста.

– Кстати, а где все это время был Янор? – поинтересовалась я. – Если он должен был охранять меня, то почему не видел, как убивали Агюста?

– Тяжело объяснить. – Себастьян нервно хрустнул длинными пальцами. – Прямой угрозы твоей жизни не было, и, самое главное, убийца не использовал магию. Поэтому Янор и не заметил ничего подозрительного.

Говоря откровенно, я мало что поняла из этого. При чем тут прямая угроза моей жизни и использование магии? По-моему, чтобы защищать человека, просто надо быть постоянно рядом. Но я не стала продолжать расспросы. Да и не успела бы. В этот момент карета остановилась, и наше путешествие подошло к концу.

Признаюсь честно, я все еще немного трусила заходить в дом Себастьяна, памятуя о том, какое страшное чудище скрывается под обликом его строгой служанки. И тем большим было мое удивление, когда на пороге нас встретила непривычно веселая, разрумянившаяся Артемия.

– Добрый вечер, – поздоровалась она первой, принимая у меня шубку. – Рада видеть вас вновь.

Я сдавленно кашлянула, чувствуя в столь теплом приеме некий подвох. Даже Себастьян насторожился. Затем как-то странно повел носом, втягивая воздух, и мгновенно успокоился.

– Полагаю, Дора уже приехала? – осведомился он с легкой тенью иронии.

– Да, – кивнула Артемия. – Я устроила ее по соседству со мной, на первом этаже. И приготовила сиреневую спальню на втором.

– Сиреневую? – Себастьян издал довольный смешок. – Это хорошо.

– Я тоже решила, что так будет лучше всего. – Артемия заулыбалась, польщенная похвалой хозяина.

– Но больше сегодня не пей, – несколько невпопад произнес Себастьян и строго пригрозил служанке, которая моментально посерьезнела. – Я рад, что ты поладила с Дорой, и прекрасно понимаю, что ей требовалось успокоиться после столь неожиданного переселения. Однако тебе на сегодня достаточно. Ясно?

– Да. – Артемия торопливо нацепила на лицо прежнюю суровую маску и разгладила ладонями повязанный поверх серого платья белый фартук, убирая несуществующие складки. – Конечно. Извините, подобного не повторится впредь.

– Отлично. – Себастьян провел рукой по волосам, стряхивая капельки воды, оставшиеся после растаявших снежинок. – И пригласи Дору наверх. Думаю, Трикс потребуется помощь в том, чтобы снять платье и расплести волосы. Хотя… – тут он с заговорщицким видом мне подмигнул, – в принципе это могу сделать и я. Благо квалификация позволяет.

Понятное дело, я мгновенно оскорбилась этим непристойным предложением, гордо задрала подбородок и презрительно фыркнула.

– Так я и думал. – Себастьян негромко рассмеялся, оценив мою красноречивую реакцию. – Пойдем, Трикс, я покажу твои новые владения.

– Сначала пообещай, что приставать не начнешь, – опасливо пробурчала я.

– Если мне память не изменяет, а она у меня отличная, я уже давал тебе слово. – Себастьян укоризненно покачал головой. – И пока его держу. Хотя, не скрою, иногда мне бывает ну очень тяжело сдерживаться.

Я, все еще сомневаясь, сделала крошечный шажок по направлению к лестнице и вновь остановилась.

– Умеете же вы находить себе проблемы, хозяин, – пробормотала Артемия. – Такие девушки вам на шею вешались, а вы… – Она недовольно цокнула языком, в последний миг удержавшись от какого-то колкого замечания в мой адрес, и поспешила прочь, видимо, намереваясь выполнить приказ Себастьяна и пригласить наверх Дору.

– Ты сейчас надулась, как жаба. – Себастьян негромко рассмеялся, увидев, как я насупилась в ответ на нелестные слова его служанки. – Трикс, пойдем. Что ты как маленькая? Не трону я тебя, обещаю.

– Надеюсь. – Я тяжело вздохнула, покосилась на входную дверь, в тысячный, наверное, раз за этот несчастливый день представив, как было бы здорово сбежать, и отправилась вслед за Себастьяном, который уже начал подниматься на второй этаж.

Только преодолев несколько ступенек, я осознала, насколько вымоталась за этот безумный вечер. Ноги почти не держали меня, а каблуки так и норовили подломиться. Не выдержав, я остановилась, со стоном блаженства скинула жесткие туфли и дальше пошла босиком, наплевав на все правила приличия и едва ли не спотыкаясь на каждом шагу.

Загадочная сиреневая спальня оказалась весьма милой и уютной. Более того – она полностью оправдывала свое название. Окно закрывали тяжелые сиреневые гардины, под ногами у меня был сиреневый ковер с длинным и мягким ворсом.

Я невольно уткнулась взглядом в кровать, застеленную сиреневым же покрывалом. Ее размеры были настолько гигантскими, что она одна занимала почти всю комнату. Помимо нее места хватило лишь на гардероб в дальнем углу, крошечный столик и высокое – в человеческий рост – зеркало, установленное таким образом, чтобы в нем отражалось все, что происходит на кровати.

Я так устала, что даже не смутилась от последнего обстоятельства, хотя быстро поняла, зачем так было сделано. Да ну этого Себастьяна к Альтису! Кажется, я уже начинаю привыкать к его несносному характеру.

Куда больше меня заинтересовало несколько очень знакомых сумок, в которых, видимо, доставили в дом Себастьяна мои вещи.

– И как, нравится? – спросил тот, с интересом наблюдая за моей реакцией.

– Неплохо, – осторожно произнесла я, вновь уставившись на кровать. Нет, я сделала это не специально, просто тяжело было сосредоточить внимание на чем-нибудь ином, если она постоянно оказывалась в поле зрения.

– Та дверь ведет в ванную. – Себастьян кивком указал в нужном направлении. – Артемия нагрела достаточно горячей воды, чтобы ты смогла вымыться. А еще… – И он замолчал, на редкость противно улыбнувшись.

Я мгновенно напряглась, ощутив себя сказочной принцессой, попавшей на званый обед к людоеду. Ну и какая гадость меня ожидает на сей раз?

После долгой томительной паузы, вдоволь насладившись моим нервным и злым выражением лица, Себастьян медленно продолжил:

– Через эту ванную ты можешь попасть в мою спальню. Эти комнаты смежные.

– И почему я совершенно не удивлена? – флегматично вопросила я сама себя. – Так и ожидала нечто подобное.

– Заметь, поселить тебя именно в этой спальне было не моим решением. – Себастьян моментально придал себе вид оскорбленной невинности. – Все претензии к Артемии. Если, конечно, не испугаешься ее в очередной раз обидеть. Она ведь хотела как лучше, а ты… – И его голос весьма правдоподобно дрогнул. Правда, я была почти уверена, что это произошло от сдерживаемого с трудом смеха, а не от обиды.

Продолжать спор я не стала. Все равно последнее слово останется за Себастьяном. Однако в этот момент мой взгляд упал на прикроватный столик, и я невольно пакостливо улыбнулась. Ладно, пусть мерзкий блондин считает, что победил в этом раунде. Никто не мешает мне забаррикадироваться с этой стороны. Так, на всякий случай.

«А смысл? – с иронией поинтересовался внутренний голос. – Или забыла, с какой легкостью Себастьян преодолевает все запоры и даже защитные заклинания? Трикс, если он захочет войти к тебе среди ночи, то войдет. И неважно, где ты при этом будешь спать – здесь или у себя дома. Так что успокойся наконец!»

– Тришенька! – в этот момент громогласно рявкнули у меня за спиной. – Милая моя! В какую беду ты опять вляпалась?

И мои многострадальные ребра затрещали, когда я угодила в медвежьи объятия встревоженной Доры.

– Все в порядке, – просипела я, безуспешно пытаясь сделать хотя бы глоток воздуха. – Точнее, не совсем. Дора, ты меня сейчас задушишь!

– О, прости, – опомнилась она и выпустила меня, сделала шаг назад и придирчиво окинула меня взглядом с ног до головы и обратно, словно выискивая, что изменилось в моем облике за время бала, грозно подбоченилась и сурово спросила: – Ну? Так что ты опять натворила? Зачем меня выдернули из теплой постели, заставили в дикой спешке собрать твои вещи и приехать сюда? Ты кого-нибудь убила?

– Дамы, я вас оставлю, – вмешался Себастьян, понимая, что иначе будет вынужден выслушать долгий рассказ про события этого вечера. Он протиснулся мимо Доры к выходу и уже на самом пороге обворожительно улыбнулся мне: – Трикс, чувствуй себя как дома. Если соскучишься, то ты знаешь, где меня искать.

– Мечтать не вредно. – Я высокомерно поджала губы в ответ на завуалированное предложение посетить его спальню этой ночью.

– И все-таки я буду ждать, – мурлыкнул Себастьян, послал мне шутливый поцелуй и выскользнул в коридор, напоследок подмигнув слегка опешившей от этой двусмысленной сцены Доре.

– И как это понимать? – полюбопытствовала она, едва только за нахалом закрылась дверь. – Ты решила жить с Себастьяном? А как же Седрик?

– Не говори глупостей. – Я раздраженно отмахнулась от ее смехотворного предложения, села на кровать, с наслаждением вытянула перед собой гудящие ноги и задумчиво протянула: – Хотя, боюсь, со стороны это будет выглядеть именно так.

* * *

Несмотря на усталость, этой ночью я долго не могла уснуть. В голове навязчиво вертелись события прошедшего дня. Я то и дело возвращалась мыслями к тем минутам, когда находилась в комнате отдыха. Слышала ли я какой-нибудь подозрительный шум из коридора? Тяжело сказать, учитывая, что именно в этот момент начала греметь музыка. Но куда больше меня заинтересовал вопрос, что вообще Агюст делал в этой части дворца. Было принято, чтобы помещение для мужчин располагалось от женской комнаты отдыха на весьма приличном расстоянии. И чем большим оно было, тем лучшим считалось. Почему-то предполагалось, что любая женщина, застигнутая выходящей из столь сокровенной обители, придет в настоящий ужас и сочтет себя опозоренной на веки веков.

Я не придерживалась таких радикальных взглядов, но в данной ситуации это не имело ни малейшего значения. Я никак не могла понять, что же Агюст забыл там, куда мужчинам вход был крайне нежелателен. Быть может, он заблудился? Да нет, вряд ли. Агюст выглядел настоящим завсегдатаем балов. Он наверняка прекрасно ориентировался во дворце. Хм-м… Вряд ли убийца специально притащил его тело туда. Слишком велика была вероятность наткнуться по дороге на какого-нибудь слугу. Незачем рисковать на пустом месте. Что же получается? Агюст сам пришел туда? Но зачем?

«Чтобы поговорить с тобой, – мудро добавил внутренний голос. – По-моему, это очевидно».

Я резко села, таращась в ночной мрак, ластящийся к кровати. От моего порывистого движения на пол слетела подушка, но я не обратила на это внимания, занятая обдумыванием пришедшей идеи. Да, по всему выходило, что она была верна. Агюст хотел о чем-то со мной побеседовать. Но о чем? Я его совершенно не знала. Хотя, судя по всему, он-то был наслышан про меня и так называемые подвиги моих родителей. А что, если именно бегство из Итаррии бывшего нейна Хронга Ильена он и желал со мной обсудить? Не сомневаюсь, что у отца осталось достаточно друзей при дворе. Полагаю, что и врагов в светском обществе у него хватало. Понять бы, к какой именно категории относился Агюст.

Я с некоторой робостью покосилась в сторону двери, ведущей в ванную. Быть может, стоит обсудить мои догадки с Себастьяном? Хотя нет, лучше не надо. Он наверняка воспримет мое позднее появление превратно. Отложим разговор до утра. И потом, не уверена, что мои слова станут для него откровением. Думаю, он сам уже дошел до такой мысли, и намного раньше, чем я.

Я снова легла, подняв с пола подушку. Некоторое время бездумно смотрела в потолок, затем опять села, поняв, что все равно сейчас не усну. Теперь я вспомнила про то, как меня пытались убить около стен собственного дома. Как там сказал Себастьян? Он полагает, что это послание для него. И я с ним согласна. Как я ни пыталась, но так и не вспомнила ни единого человека, который бы настолько меня ненавидел. Но если меня убьют, то получится, что Себастьян зря потратил одно из своих желаний. Второй раз ради меня он к Альтису на поклон не отправится, это точно.

– Ты слишком громко думаешь, – неожиданно послышался из мрака вкрадчивый шепоток.

Я мгновенно натянула одеяло чуть ли не до подбородка, хотя предусмотрительно надела на ночь самую длинную и закрытую сорочку, некогда подаренную мне Дорой. Помнится, тогда я пришла от ее выбора в настоящий ужас, однако не стала обижать верную компаньонку, которая искренне желала меня порадовать. Кто же виноват, что у нас настолько разные вкусы. Как чувствовала, что рано или поздно эта ночная рубашка мне пригодится.

– И когда ты уже научишься стучаться, прежде чем самым наглым образом врываться и тревожить мой покой? – риторически вопросила я. – Знаешь, вообще-то это в высшей степени неприлично. Всего несколько десятилетий назад ты был бы обязан жениться на мне после столь долгого пребывания со мной наедине.

– А если еще сильнее углубиться в историю, то окажется, что тебя надлежит сжечь на костре как ведьму. – Себастьян, а это был именно он, присел на краешек постели, легким движением руки пробудив спящий на столике крохотный магический шар.

– Не думаю. – Я покачала головой. – У меня нет магического дара.

– Самокритично. – Себастьян усмехнулся. – Рад, что ты наконец-то перестала считать, будто обладаешь даром предсказаний. Но все же свои способности принижать не следует. Сумеречные маги слишком редки. Не покривлю душой, если скажу, что известных мне можно пересчитать по пальцам одной руки.

– Да, но только пока я что-то не вижу особой пользы от всего этого. – Я недоверчиво покачала головой. – Даже защитить себя не в силах.

– Все придет со временем, уж поверь мне, – заверил меня Себастьян, положил свою ладонь поверх моей и чуть сжал. – И все же, Трикс, почему не спишь? Ты так волнуешься, что даже мешаешь мне разбирать бумаги.

– А как я еще должна вести себя? – огрызнулась я. – Позавчера меня пытались убить. Несколько часов назад убили человека рядом со мной. Естественно, я переживаю. Мне очень не нравится все происходящее.

– Мне тоже, – признался Себастьян. – Но не переживай. Я разберусь. Обещаю. – На последнем слове в его голосе скользнула настолько явная угроза, что я невольно передернула плечами. Н-да, кем бы ни был мой зловещий недоброжелатель, я ему заранее сочувствую. Не того человека он выбрал себе во враги.

– Завтра придут Кайл и Айя, – продолжил Себастьян. – Я решил, что они могут помочь в расследовании. Как считаешь?

– Айя? – переспросила я. – Ты все же принял ее на работу?

– С большими сомнениями, но да. – Себастьян кивнул. – До первой ошибки, так сказать. Вдруг ты права, и темная ведьма действительно может принести пользу обществу. В конце концов, как уже говорилось ранее, убить я ее всегда успею. Тем более в нее влюблен Кайл. Если расправиться с ней сейчас – то мальчишка обидится. А он при должном присмотре обещает вырасти в весьма неплохого боевого мага. Было бы глупо испортить с ним отношения.

– А Дейла? – поинтересовалась я. – Она тоже придет?

– Не думаю, что это хорошая идея. – Себастьян негромко фыркнул от смеха. – Или ты так хочешь с нею увидеться? Учти, она еще злится на тебя, считая главной виновницей высылки из страны Седрика, и злится сильно. Нет, я не выгнал ее с работы, но, говоря откровенно, близок к этому. Я надеялся, что отсутствие Седрика позволит ей сосредоточиться на непосредственных обязанностях и развить свой дар. Но пока Дейла только и делает, что выясняет отношения со всеми, кто случайно попадется ей на пути. Не говорю уже о том, как она доводила беднягу Кайла. Пришлось поручить ей работу с архивами. Да, пыльно, да, скучно, зато у остальных нервы целее, как говорится. Если в ближайшее время не изменит своего поведения, то будет вынуждена искать себе новый способ заработка. Но я не стал бы за нее волноваться и в этом случае. Ведь один безотказный метод пополнить кошелек она знает в совершенстве.

– Жестоко так говорить, – укоризненно произнесла я, без особых проблем поняв, на что намекает Себастьян. Мол, если дела пойдут совсем плохо, то Дейла всегда сможет вернуться в дом свободной любви. Благо ей не привыкать к такому существованию.

– Глупо плевать в руку помощи. – Себастьян лишь пожал плечами. – Я знаю, что она меня ненавидит, пожалуй, так же сильно, как и тебя. Но сердясь и постоянно огрызаясь, она вредит себе, а не мне.

Я понурилась. Умом я принимала правоту Себастьяна, но сердцем жалела Дейлу, хотя прекрасно осознавала, что ждать от нее теплых чувств мне не следует. А ведь в чем-то специалистка по поисковой магии оказалась даже сильнее, чем я. Я-то продолжаю общаться с Себастьяном как ни в чем не бывало, хотя именно он разлучил меня с женихом.

– И чем же мне могут помочь Кайл и Айя? – спросила я, тряхнув головой и таким образом отвлекшись от неприятных дум.

– Как я уже говорил, есть два варианта развития событий. – Себастьян придвинулся чуть ближе ко мне, не обращая внимания, как в унисон этому я вжалась в подушку. – Первый – все происходящее имеет непосредственное отношение ко мне и моим врагам. Кто-то, не имея возможности навредить мне, решил проучить меня иным способом, убив тебя. Это направление расследования я проверю сам, поскольку кому как не мне знать моих врагов. Второй же вариант – кому-то перешла дорогу именно ты. Вот разработкой этой версии и займетесь.

– Как ты думаешь, о чем со мной хотел поговорить Агюст? – спросила я, вспомнив про то, о чем так усердно размышляла перед появлением Себастьяна. – Ведь не просто же так он оказался под дверьми той злосчастной комнаты.

– О, я вижу, ты тоже задалась столь резонным вопросом. – Себастьян довольно кивнул. – Что же, полагаю, вам будет что обсудить с Кайлом и Айей.