Текст книги "Миссия"

Роза обиженно глянула на нее и с гордым видом покинула комнату. А Сидни, обратившись к девочке, сказала:

– Я трезво смотрю на вещи, девочка, – Синди подмигнула Эмили. – То, что мы сейчас делаем, происходит всегда, когда люди умирают. Но я не понимаю, почему Роза не дала мне это сделать раньше? У нее странная загадочная русская душа, она обожает страдать! Я слышала, старуха говорила тебе, что мужчины обходили ее стороной. Это неправда! Моя мама работала в этом доме, сейчас она умерла, и я заменила ее. Мама мне рассказывала, что к Розе сватались достойные мужчины, но она привязала себя к матери. Та была властной, эгоистичной, всю кровь высасывала из дочки. Я бы на месте Розы давно меня уволила, потому что я слишком командую тут. Но Роза терпит меня. Знаешь, я чувствую ее любовь. Но иногда Роза упирается и настаивает на своем, как с этой комнатой. Я сто раз хотела ее открыть и почистить…

Через полчаса Роза вернулась и с решительным видом, не обращая внимания на протесты Сидни, стала доставать из мусорного пакета старые тряпки.

– Знаешь что… – лицо Сидни пылало гневом. – Мне надоело спорить. Оставляй все, что хочешь, – она швырнула старухе под ноги пачку пожелтевших старых писем. Затем пнула эти письма и выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

Эмили стало ужасно неловко. С одной стороны, пора возвращаться домой, но, с другой стороны, она не могла оставить Розу. А та все копалась и копалась в бесконечных пакетах, которые успела наполнить Сидни. Эмили показалось, что старуха сошла с ума, настолько бесновато она выглядела.

Девочке стала страшно. Она старалась не смотреть на Розу, подошла к заветной книге, достала ее с полки и залюбовалась. С глянцевой, слегка потертой, обложки на нее ласково, словно успокаивающе, смотрела красивая женщина в ярко-голубом платье. Ее белокурые волосы рассыпались по плечам… Сердце у Эмили забилось часто-часто…

«Мне знаком этот образ, я точно видела его не раз. Но откуда?»

Роза, по-старушечьи кряхтя, поднялась с пола с охапкой писем в руках.

– В твоем рождении, Эмили, есть какая-то тайна, – вдруг заявила она. – На прошлой неделе я разговаривала с твоей гувернанткой. Она утверждает, что ты родилась в Америке, сказала, что видела твои документы. Но тогда откуда ты так хорошо знаешь русский язык? Почему не помнишь своих родителей? Возможно, твои настоящие родители и не погибли вовсе в автомобильной катастрофе… Возможно, от тебя что-то скрывают…

От этих слов сердце у Эмили застучало и покатилось куда-то вниз.

– Я хочу рассказать тебе про остров, – продолжала старуха. – На нем жила старенькая женщина, ее звали Мария. Много лет назад она эмигрировала в Америку вместе с моими родителями. У нее был сын, ему на тот момент исполнилось месяцев пять, не больше. Мария подружилась с моей мамой. Она и умерла в один год с моей мамой, и до самой смерти они встречались и переписывались. Письма, которые Сидни собралась отправить в помойку, писала моей маме Мария, они хранят всю историю этой семьи.

– Но при чем тут я?! – воскликнула девочка.

Старуха, казалось, не слышала вопроса Эмили, она продолжала говорить…

– Сын Марии вырос и женился, он был старше меня лет на десять. Он, кстати, умер рано. Все мужчины в этом роду умирают рано. У него родилась дочь, ее назвали Марией в честь прабабки, и сын, который и сейчас жив. При загадочных обстоятельствах десять лет назад с острова пропала женщина с двумя младенцами. Эта женщина, как ты можешь догадаться, и была Мария, правнучка Марии. Тогда на уши подняли всю полицию, прочесали весь остров, но их так и не нашли и стали считать погибшими. – Роза подошла к столу и аккуратно положила на него письма. – Вот только имен младенцев я совершенно не помню, – сокрушенно добавила она.

– А на острове сейчас кто-нибудь живет? – поинтересовалась Эмили.

– Островом сейчас владеет старший брат Марии – Константин. Раньше все лето я проводила на острове, и хорошо помню его сестру Марию, ее мужа Роберта, который тоже погиб, кажется, за месяц до исчезновения Марии – пошел поплавать на море, да больше не вернулся. Его труп так и не нашли. Ты держишь в руках книгу, которую родители старшей Марии привезли из России. На обложке изображена мать Марии в молодости, именно с нее срисован образ сказочной королевы. Прабабка и правнучка очень похожи. Странно, что ты похожа на них, только волосы у тебя потемнее. Это сходство заставило меня подумать о том, что ты и есть дочка пропавшей Марии. Сейчас я найду еще одну книгу, там лежит письмо от прабабки с фотографией ее шестилетней правнучки. Если посмотришь на фото, сразу поймешь, как ты похожа на них.

Эмилия совершенно запуталась в именах, но почувствовала важность того, о чем говорила Роза. Она сглотнула от чего-то высохшим горлом комок плотной слюны. Происходящее вызвало внутри настоящую бурю, но она изо всех сил пыталась не показать свои эмоции старухе.

– Мало ли похожих людей, – как можно безразличнее, чуть охрипшим голосом произнесла Эмили.

– Ты права, есть люди-двойники, так бывает, но есть особые штучки, которые передаются из рода в род. Допустим, глаза, тембр голоса, поворот головы…

– Возможно, – Эмили пожала плечами. – Но мне кажется, все люди чем-то похожи друг на друга…

– Хорошо, – старуха кивнула и подошла к полке с книгами. – Прежде чем рассуждать на эту тему, ты должна посмотреть фотографию.

Старуха достала одну из книг, безбожно зачитанную, обернутую в желтую газетную бумагу, затем сорвала с нее остатки обертки. Эмили успела прочитать: Виктор Гюго «Собор парижской богоматери». Подрагивающей рукой старуха открыла книгу, и на стол вывалилась фотография, на которой Эмили увидела себя. От неожиданности она вскрикнула.

Старуха заулыбалась.

– Видишь? Именно из-за этого я открыла комнату. Как увидела тебя несколько месяцев назад на улице, сразу поразилась сходству. Но все-таки сомневалась, ведь столько лет прошло… у тебя глаза как у Марии, ты очень похожа на нее, практически одно лицо. И ты очень похожа на прабабку. Старая Мария рассказывала, девочки в их роду, как две капли воды, похожи на матерей. Вот уже десять лет Константин разыскивает сестру и ее детей, но безрезультатно. В его доме хранятся волосы, срезанные с младенцев, когда им исполнился год. Мария считала, если сделать это, волосы у детей будут расти густыми. Сейчас не проблема сделать генетическую экспертизу, чтобы окончательно поставить точку в этом вопросе.

Эмили подошла к окну, пытаясь рассмотреть фото получше. Она увидела тоненькую светловолосую девочку в длинном белом платье, с большими грустными глазами, глядящую в камеру, будто знающую, какая судьба ее ожидает.

– Возможно, на снимке твоя мама, кто знает, – задумчиво покачала головой старуха. – Я сделаю все возможное, чтобы ты попала на остров. Сегодня же напишу письмо Константину.

5

Перед Эмили стояла нелегкая задача: уговорить приемных родителей позволить ей провести часть каникул на острове в Атлантическом океане. Миссис Клер объявила, что поездка обойдется в кругленькую сумму. Выразила обеспокоенность, что часть лета Эмили должна будет провести с сумасшедшей одинокой старухой (такие слухи ходили о Розе) и незнакомым мужчиной (а вдруг он – педофил?). Сопровождать ее миссис Клер не может, но отвечает за Эмили перед законом. Если с ней что-то случится, она понесет наказание.

У Эмили не было ни одного веского довода, чтобы уговорить миссис Клер. Ведь если она расскажет, что, возможно, родилась на этом острове, ее примут за сумасшедшую, хотя и сейчас миссис Клер считала ее ненормальной.

Роза оставалась невозмутимо спокойной, она свято верила, что все образуется. Она дала Эмили какую-то лечебную траву. Девочка заваривала ее, пила как чай, и приступы эпилепсии исчезли бесследно. Миссис Клер оценила это и стала относиться к Розе более благосклонно.

А потом произошло событие, которое резко повысило шансы Эмили побывать на острове: мистера Адама хватил удар, и доктора развели руками, объявив, что он никогда не оправиться, и вся правая половина тела будет обездвиженной. Но настойка, которую принесла Роза, поставила его на ноги за две недели. После этого миссис Клер стала здороваться со старушкой, даже улыбаться ей, а потом пригласила на воскресный ужин.

Роза рассказала приемным родителям Эмили об острове, что там очень интересная флора и фауна и что для девочки поездка станет весьма полезной, ведь в этом году она пойдет в школу. Но решающим аргументом стала поддержка доктора Эмили. Он заявил миссис Клер, что девочке полезно сменить обстановку, побыть на природе перед поступлением в школу. Приступы эпилепсии могут вернуться в любой момент. Чтобы этого не произошло, нужно максимально укрепить нервную систему девочки.

Мнение доктора Джейсона было для миссис Клер законом, и события начали разворачиваться с ошеломляющей скоростью. Приемные родители купили билеты на самолет, небольшой чемодан и рюкзак для ручной клади. Миссис Клер нервничала, собирая девочку в дорогу. Она несколько раз собирала и разбирала чемодан Эмили, обсуждала это с мистером Адамсом и гувернанткой. Девочке предстояло провести на острове целых три недели.

Эмили была очень признательна миссис Клер: впервые о ней так сильно заботились. Но случайно подслушала ее разговор по телефону с подругой.

– Представляешь, Келли, я проведу целых три недели без этой несносной девчонки! Наконец, перестану тратить свою энергию, она полностью обесточивает меня. Да, Келли, я знаю, Господь воздаст мне за мои труды… Приютить сироту, да еще вложить в нее столько денег! Да… Ах, я уже тысячу раз пожалела, что взвалила на себя эту обузу… – миссис Клер горестно вдохнула.

После этого Эмили горько плакала в своей комнате, ощущая себя брошенной и никому не нужной. «Если бы мама была жива! Только родная мама способно любить свое дитя», – горько думала Эмили.

Она гладила рукой книгу сказок, которую подарила ей Роза, представляя, что женщина, изображенная на обложке, и есть ее мама. Теперь она рассказывала о своих переживаниях доктору. Тот посоветовал вести дневник, но от этой затеи девочка сразу отказалась, поскольку миссис Клер нашла дневник через два дня, прочитала три заполненные странички и закатила Эмили скандал, назвав ее неблагодарной свиньей.

До начала путешествия осталась неделя, и Эмили, как могла, убивала время, мечтая поскорее освободиться от миссис Клер.

Наконец, этот день настал. Эмили покинула ненавистный дом и вместе с Розой отправилась в аэропорт на такси.

6

Полет прошел спокойно, на такси они добрались до прибрежного городка, чтобы дальше продолжить путешествие на остров на катере. Городок был небольшой, но уютный. Высокие, выкрашенные белой краской, каменные дома уступами окон и крыш уходили к обрыву. За городской стеной, там, где утесы понижались к югу, на аккуратных террасах коврами раскинулись луга и поля, расчерченные правильными линиями дамб. А от городской стены на краю обрыва через пляж, над влажно поблескивающей прибрежной отмелью, гигантские каменные арки вели к порту, где Эмили с Розой предстояло найти катер.

Серая туча, вся в черной игре теней, вдруг накрыла маленький город, и через мгновение вода сплошной пеленой повалила с неба. В небе то и дело вспыхивали ниточки молний, оглушая округу страшными ударами раскатистого грома. Роза и Эмили сразу промокли насквозь.

Плыть по морю в такую погоду было невозможно, поэтому им пришлось снять номер в местном двухзвездочном отеле. Хозяин отеля, где имелось всего четыре номера, разогрел им курицу, оставшуюся от обеда и, узнав, что Роза с девочкой собираются поехать на остров, начал рассказывать истории, связанные с ним.

Роза пропускала мимо ушей путаные истории о колдовстве, о страшных силах, о том, что там исчезают люди, что там видели зеленых чудовищ, похожих на людей, возможно, это были инопланетяне, что хозяин острова, Константин, выглядит ужасно, состарился и совсем одичал, он уволил всю прислугу, хотя деньги у него есть. Хозяин отеля вздохнул и сказал, что очень сожалеет, что им придется провести на острове три недели, уж лучше бы они остались в отеле. За полгода у него не было ни одного постояльца, и теперь он очень рад им.

Эмили слушала, раскрыв рот. Будь здесь миссис Клер, она, послушав эти байки, ни за что бы не пустила девочку на остров. Теперь, глядя в окно на бушующий океан, Эмили испытывала странное волнение. Впервые в жизни она соприкоснулась с чем-то, совсем ей чуждым, о чем иногда читала в книгах, но не встречала в жизни.

Спала в эту ночь Эмилия беспокойно, металась во сне. Тогда Роза напоила ее своей волшебной настойкой, и девочка, наконец, уснула крепким сном.

К радости хозяина отеля, ливень продолжался три дня, и Роза за это время успела обойти все магазины города. Она накупила ворох всякой всячины: кастрюлю, сковородку, тряпки для кухни, моющие средства, резиновые перчатки, разного вида щетки, даже половую швабру с ведром. Роза полагала, это все может пригодиться на острове.

– Если все так, как говорит хозяин отеля, – объясняла она, – нам придется привести дом Константина в порядок. Не можешь же ты жить в разрухе. Я заставлю его нанять работников и сделать ремонт хотя бы в твоей комнате.

– Роза, как ты считаешь, хозяин отеля говорил правду про остров?

Старуха пожала плечами.

– Люди всегда что-то болтают, преувеличивают, сочиняют. Вот приедем, и сами все увидим. Я не была там с тех пор, как пропала Мария с детьми. Возможно, за это время все изменилось, но тогда там было очень уютно.

Наконец, на третий день небо очистилось, стали видны луна и звезды. Солнце еще не взошло, но на востоке уже посветлело. Вещи были погружены на катер, и путешественницы отправились к острову. Выйдя в открытое море из гавани, катер помчался по залитым лунным светом волнам. Эмили опустила руку в воду и смотрела, как внизу пенится вода, а катер оставлял за собой белую дорожку.

На пирсе их встречал Константин. Эмили ахнула. Ей показалось, что он пришел из сказки о великанах. Такого высокого человека она видела впервые. У него было узкое лицо, глубоко посаженные глаза, седые взлохмаченные волосы до плеч, он немного походил на художника.

Константин внимательно оглядел Эмили.

– До последнего не верил, что смогу найти кого-то из пропавших, но эта девочка, безусловно, вселяет надежду на это. Она, как две капли воды, похожа на мою сестру, – Константин подхватил их вещи, и они отправились к дому.

Двухэтажный дом был небольшой и довольно уютный. Никакого беспорядка они там не нашли – в доме было чисто. Все, что накупила Роза, сложили в кладовку за ненадобностью.

– Константин, какой ты молодец, – удивленно покачала головой Роза. – Ты сам убираешь дом?

– Роза, я просто не пачкаю его, – улыбнулся мужчина. – Раз в месяц на остров приезжает клининговая компания и все убирает, чистит. Ты даже не представляешь, какая большая проблема – жить возле моря. Металл быстро портится и ржавеет, особенно когда идут дожди.

Они прошли на второй этаж. Здесь находились три спальни: одна большая – родительская, которую заняла Роза, две остальные – детские, с примыкающими к ним ванными комнатами и гардеробами. Был еще мансардный этаж, где была всего одна комната с наклонным потолком, огромным окном с видом на океан. Здесь проживал Константин.

На первом этаже располагалась гостиная, к ней примыкали и другие помещения – кухня, ванная с душем и туалетом, кабинет и кладовка.

Константин привел Эмили в детскую комнату.

– Эта комната для девочки. Ты будешь жить здесь. Все, что здесь находится, – твое.

Эмили замерла на пороге.

– Тебе нравится? – спросил он.

– Нравится? Да я в полном восторге! – Эмили засмеялась.

Пройдет много лет, но она до мелочей будет помнить эту комнату, цвет ковра и штор, каждую картину, каждую деталь мебели, кровать, похожую на трон маленькой принцессы, забавные мягкие игрушки, розовые обои в мелкий цветочек, шум океана…

Девочка обошла комнату.

– Игрушки тоже мои?

– Конечно, – кивнул Константин, – можешь их забрать.

У Эмили загорелись глаза – она увидела куклу своей мечты, с темными волосами, огромными зелеными глазами, в красном бархатном платье. Миссис Клер не покупала ей игрушки, считая, что девочка должна заниматься серьезными вещами. Эмили осторожно, на цыпочках, подошла к кукле и коснулась ее волос – на ощупь они были мягкими и шелковистыми. Она взяла куклу на руки и прикрыла глаза, чтобы не заплакать от счастья.

Эти прекрасные дни, проведенные на острове, остались в ее памяти на всю жизнь. Это было похоже на мелькание узоров калейдоскопа в замедленной съемке.

Вечером все уселись на террасу, чтобы поужинать и полюбоваться закатом.

– Завтра у Эмили возьмут анализ, – сообщил Константин. – Он будет готов через три дня, в пятницу нам скажут результат.

– Так быстро? – поразилась Роза.

Он кивнул. Эмили делала вид, что играет с куклой, а сама с замиранием сердца слушала их разговор, ведь быть частью семьи так приятно…

– Если тест окажется положительным, что ты будешь делать, Константин? – спросила Роза.

– Не знаю, – тот пожал плечами. – Девочке нужно дать хорошее образование, а здесь нет школы. И на катере не наездишься, море часто бывает неспокойным. Роза, ее имя совпадает, так назвала дочку Марии, но непонятно, почему у девочки другая фамилия?

– Может, Мария вышла замуж? – предположила Роза.

– Даже если бы вышла замуж, она бы оставила девочке свою фамилию. Мы передаем ее из поколения в поколение.

– Как кристалл?

– Ты и об этом знаешь, – он тяжело вздохнул.

– Конечно. Моя мама была самой близкой подругой твоей мамы. Скажи, что здесь произошло? Странные слухи ходят про остров… Мне кажется, твоя сестра ушла отсюда только из-за того, что ей грозила опасность.

– Возможно. За месяц до гибели мужа Марии я видел в небе летающую тарелку. После погиб ее муж, а потом были голоса в комнате Марии, она разговаривала с какой-то женщиной. Как она здесь появлялась, не знаю. Я пытался выяснить, но Мария закрылась, ушла в себя, перестала со мной общаться. В ее глазах был постоянный страх. Женщина, которая разговаривала в спальне Марии, была реальной. Я начал следить за Марией и за ней. Она всегда приходила, когда становилось темно, и уходила в ночи. Однажды я собрался с духом и пошел за ней. На мое счастье, на небе сияла огромная луна, было светло, как днем. Я шел за незнакомкой по тропинке к ущелью, а она вдруг исчезла, просто растворилась в воздухе. Я очень испугался за свой рассудок. Подумал, это могут быть проделки инопланетян, и Мария попала под их влияние. В ту ночь я намеревался открыть ей глаза, спасти ее. Подошел к ее двери, заглянул в комнату, но она уже спала. Я отложил разговор на утро. Но утром Мария и дети исчезли, кристалл исчез вместе с ними. Но пропала и женщина. Больше летающих тарелок я не видел. Если Эмили окажется моей племянницей, я буду счастлив.

– После твоего рассказа я могу предположить, что Мария намеренно поменяла девочке фамилию, чтобы спрятать ее. Только вот от кого?

– Жаль, что девочка не может ничего вспомнить, она бы прояснила этот вопрос.

– Почему ваши предки поселились именно здесь, вдалеке от людей?

– Думаю, они были такими же странными, как и я, любили одиночество. Мне хорошо здесь, Роза, мне не нужны люди, мне не бывает скучно. Да, признаюсь, я до сих пор очень тоскую по сестре, она была моей семьей…

– Ты, Константин, такой видный, высокий. Почему не женился?

– Я гомосексуалист, Роза. Раз в неделю ко мне на остров приезжает любовник, для меня этого достаточно. Но пока девочка здесь, его не будет. Не хочу, чтобы она видела это, – он брезгливо поморщился.

– Ты испытываешь чувство вины?

– Да, потому что не могу продлить свой род. Но если Эмили нашей крови, она это сделает за меня, и я постараюсь вернуть ей нашу фамилию.

7

Эмили казалось, пятница никогда не наступит. По мере того, как приближался срок получения результата теста ДНК, девочке было все труднее сконцентрироваться хоть на чем-то. Даже любимая кукла была отложена в сторону. Текст книг, которые она пыталась читать, плыл у нее перед глазами, от волнения пропал аппетит.

Наконец наступила долгожданная пятница. С шести утра Эмили, одетая и причесанная, сидела в столовой. До этого она целый час приводила себя в порядок – мылась, причесывалась, одевалась.

Заспанная Роза пришла в столовую к восьми. Увидев девочку, удивилась.

– Эмили, что ты тут делаешь? Еще так рано!

Эмили смутилась и опустила глаза. Она подумала: «Как только Роза не понимает, что у каждого человека должна быть семья! Сама же одинокая…»

Роза принялась готовить завтрак. К девяти часам в столовую пришел Константин. Он улыбнулся девочке и прошел на террасу, Эмили последовала за ним.

– Я вижу, Эмили, – произнес Константин, глядя на море, – ты волнуешься, ожидая результат. Признаюсь, я тоже очень волнуюсь. Мне велели позвонить в десять часов, сейчас еще пятнадцать минут десятого. – В глазах Константина появилась грусть. – Ты точно не помнишь свое детство? Совсем ничего?

– Мне часто сниться сон про маму, – нерешительно отозвалась Эмили. – Не видно ее лица, но в этом сне мы с ней всегда находимся в лесу. Здесь таких деревьев нет. В этом лесу очень много берез и яркое синее небо…

Роза прервала их беседу, позвала к завтраку.

В десять часов Константин сделал звонок. Он держал в руке умолкнувшую трубку. Его, до этого хмурое и напряженное, лицо просветлело.

– Ты наша, Эмили, – весело произнес он, откинувшись на стуле.

Девочка радостно завизжала и бросилась к нему на шею. Роза захлопала в ладоши, радуясь за них. Константин посадил девочку к себе на колени и нежно погладил по голове.

– Эмилия Рождественская – прекрасная русская фамилия, звучит красиво. Помни, девочка, ты не должна менять ее. Кстати, ты вполне можешь зваться Эммой. Но это имя не нравилась твоей маме, она звала тебя на американский манер – Эмили. Твоего брата звали Антон, но Мария и ему сократила имя до Тони. Я поговорю с твоими приемными родителями и попрошу до окончания школы оставить тебя у них. Здесь ты будешь проводить все свои каникулы. Твою школу теперь буду оплачивать я.

У Эмили появилось чувство абсолютной защищенности. Теперь у нее в жизни есть человек, который, что бы ни случилось, окажет поддержку.

Она испытывала благодарность к приемным родителям за то, что много денег потратили на ее образование, сразу же взяли ей репетитора по русскому языку и отдали учиться в престижную школу. Эмили прожила с ними до семнадцати лет.

Когда Эмили объявила, что ее забирают в колледж для детей с особыми способностями, они молча собрали ей вещи, проводили до машины, которая приехала за ней, и больше она их не видела.

Эмили ехала в колледж, преисполненная жалости к себе. Она прожила с приемными родителями одиннадцать лет… Неужели не затронула их сердца? Ей было грустно, она ощущала себя одинокой и никому не нужной. Но ехала с надеждой, что жизнь ее станет более интересной и счастливой. Смотрела в окно машины на дома, а когда город закончился, – на деревья и поля.

Машина резко свернула с шоссе в лес. Некоторое время они ехали по красивой дороге, обрамленной деревьями. Казалось, они едут по тоннелю, потому что деревья полностью закрыли небо над дорогой, водитель даже включил передние фары.

Вскоре машина вырвалась из живого тоннеля, и Эмили даже вскрикнула от неожиданности и радостного удивления. Здание колледжа располагалось в метрах ста от них, в самом конце длинной и прямой аллеи, в обе стороны от которой отходили просторные лужайки, где были устроены теннисный корт, спортплощадка. Справа от колледжа виднелось озеро – голубой кружок, опоясанный зарослями камыша.

На берегу озера стоял небольшой старенький домик с примыкающими к нему мостками, где была привязана лодка. Дальше, за озером, виднелся лес, который пересекала река, протекающая под полуразвалившимся ажурным мостом. В начале и в конце моста громоздились какие-то статуи, рассмотреть их с такого расстояния было невозможно. Все пространство было окружено высоким прозрачным металлическим забором, по периметру которого кое-где были устроены камеры наблюдения.

– Как красиво! – ахнула Эмили и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

Водитель увидел эти слезы и улыбнулся ей.

– Да, мисс, вам очень повезло, что вы попали сюда. Я работаю здесь водителем уже двадцать лет и точно знаю: из стен колледжа выходят высококлассные специалисты, которым не надо искать работу…

Колледж встретил ее приветливо. Немного смущало, что ближайший населенный пункт находился в десяти километрах. «Ничего страшного, – подумала Эмили, – здесь я найду друзей…».

Эмили поселили в комнату вместе с девушкой по имени Беатрис. Она была совсем не похожа на Эмили. Очень стильная и всегда в хорошем настроении, Беатрис казалась не подверженной никаким влияниям извне: что бы ни случалось, ей всегда было хорошо и весело. Она проявляла завидное самообладание, воспринимала вещи такими, как они есть, и пыталась извлечь из них максимальную пользу. Смеялась громко, заразительно и, похоже, всегда говорила то, что думала.

Как потом Эмили узнала, Беатрис свободно разговаривала на пятнадцати языках, это было ее особой способностью. Еще она метко стреляла, виртуозно играла на фортепьяно.

– Эмили, – часто восклицала Беатрис, сверля ее взглядом своих огромных зеленых глаз, – ты очень усложняешь себе жизнь, а ведь все так просто!

После этих слов внутри Эмили действительно разливалось спокойствие. Она полюбила Беатрис всем сердцем, считая ее сестрой. Их маленькую комнатку с двумя узкими кроватями, общей тумбочкой, Эмили стала считать своим маленьким домом. Здесь ей было гораздо комфортнее, чем в огромном холодном доме приемных родителей.

Были в коллежде и юноши, но Эмили они совершенно не интересовали. «Сейчас не до мальчиков, – решила она, – надо встать на ноги, а для этого придется попотеть. К приемным родителям я больше не вернусь, жить на острове с дядей тоже не смогу, мне не на кого рассчитывать».

Сравнивая себя с Беатрис, она не понимала, почему ее взяли в колледж, пока не познакомилась со своим куратором, высоким, стройным немолодым мужчиной с умными проницательными глазами и шапкой седых волос на голове.

– Эмили, меня зовут Хэнк, – сообщил он при первой встрече. – Я помогу тебе понять, чем ты обладаешь. По анализу твоей крови мы определили, что у тебя есть особый ген, отвечающий за необычные способности. У тебя есть нечто, чего нет у других людей, и мы с тобой должны найти эти способности. Только потом тебя определят в класс для прохождения дальнейшего образования. А пока мы займемся тестами.

– Может, в анализах ошибка? – тревожно спросила она.

Все свою жизнь Эмили считала себя посредственностью. В школе нередко получала плохие оценки, стихи запоминала с трудом, ничем не увлекалась, имела только одно положительное качество – любила читать…

– Анализ делали три раза, так положено, чтобы исключить ошибку. Но ты не волнуйся, мы обязательно найдем твою способность.

Дни потянулись за днями. Эмили с утра до вечера писала длинные тесты. Ей казалось, Хэнк уже теряет терпение, хотя он никак не показывал ей это.

В этот вечер Эмили вернулась в свою комнату грустная, предполагая, что скоро ее отправят назад к приемным родителям, а этого она боялась больше всего. Беатрис лежала на кровати и читала книгу. Оторвав взгляд от книги, она встретила Эмили, как обычно, улыбкой.

– Ты чего нос повесила? Хочешь печенья?

Эмили тяжело вздохнула.

– Я здесь уже три месяца, но все еще занимаюсь с куратором. Ну, нет у меня никаких особых способностей!

– Не расстраивайся, некоторые с куратором по полгода сидят, – утешила ее Беатрис, возвращаясь к книге.

И тут в голове у Эмили прозвучали слова Беатрис: «Как он мог так поступить со мной! Бросил меня ради этой шлюхи! Фрэнк оказался негодяем! Я так несчастна!»

Эмили ошеломленно посмотрела на Беатрис.

– Кто такой Фрэнк?

– Что?! Я назвала его имя вслух?! – удивилась девушка.

– Нет… да… не знаю… – промямлила Эмили.

В комнате повисло тяжелое молчание. Но Беатрис продолжала говорить, как будто вслух, хотя молчала: «Господи, надо быть осторожной! Я начала говорить вслух! Никто не должен знать о Фрэнке! Я дала ему слово. Что теперь делать? Надеюсь, Эмили ничего не поймет… Но какая разница? Меня все равно отчислят, как только узнают, что я беременна. А Фрэнк сказал, что это только моя проблема, подонок».

Эмили подошла к подруге и обняла ее. Та заплакала, понимая, что Эмили все знает:

– Беатрис, мы что-нибудь придумаем, вот увидишь!

– Я поняла, Эмили, ты читаешь мои мысли. Вот твоя уникальная способность!

– Я за собой такого раньше не замечала! Только с тобой… Кто такой Фрэнк?

– Учитель физкультуры… Но ты никому не расскажешь о нем?

– Ты беспокоишься об этом подонке? Он же тебя бросил!

– Я люблю его, Эмили. И у него мои фотки, на них я… я… держу его член во рту. Он пригрозил, что покажет их всем и расскажет, что я сама предложила ему это. Мне так мерзко!

– Тварь! – в негодовании произнесла Эмили.

«Моя невозмутимая Беатрис подавлена и растоптана, – думала Эмили, прижимая к себе подругу. – Бедная моя девочка! Такой я не видела ее никогда!».

– Почему он бросил тебя? – рискнула спросить Эмили. – Мог бы жениться…

– Он начал встречаться с девушкой из параллельного класса…

– Сколько дней нет месячных?

– Две недели. Здесь, в нашей аптеке, я купила тест, вот, посмотри, на нем две полоски, – она запустила руку под подушку и протянула Эмили тест.

– Давай все расскажем Хэнку, он наверняка поможет, – предложила Эмили.

– У меня свой куратор, и мне придется все рассказать ему. Я только не должна говорить про Фрэнка, – по щекам Беатрис катились слезы. – Я всю жизнь мечтала здесь учиться, и вот из-за любви потеряла голову!

– Может, сделать аборт? – тихо спросила Эмили.

– Ты что?! Это же убийство! Если это сделаю, не смогу жить дальше. Мой папа – священник, он говорил, что женщины, которые делают аборт, никогда не бывают прощены Богом! Нет, я не смогу…

Через три дня Беатрис собирала вещи, а Эмили безудержно рыдала, помогая подруге.

– Ты мне стала ближе, чем сестра, – говорила она, – после окончания колледжа я найду тебя…

– Тебе не разрешат общаться со мной. Но даже если найдешь меня, я не смогу тебя вспомнить. Мне сделали процедуру, и скоро я забуду, как училась здесь. Ты рассказала Хэнку о своей способности?

– Мне кажется, она проявляется только с тобой, – растерянно ответила Эмили.

– Ты нарушаешь инструкцию, за это могут наказать.

– Ладно, завтра расскажу. Я буду очень скучать по тебе, – Эмили уткнулась носом в плечо подруги и всхлипнула.

– Помни: пока ты здесь, никаких мужиков, – Беатрис гладила Эмили по голове, как маленькую девочку. – Пусть то, что произошло со мной, станет тебе уроком, – добавила она горько.