Текст книги "Школа магии «Аквилон». Цена победы"

Поравнявшись с учениками, он пожал мальчишкам руки и похлопал по плечу Ию.

– Что с настроением? Волнуешься, чемпионка?

Ия вздрогнула. Неужели у неё всё на лице написано? Нет, как бы она ни любила Беллера, какие бы доверительные отношения у них не сложились, выложить свои сомнения ему девочка не готова. Она постарается разобраться сама.

– Есть немного, – Ия выдавила из себя кривую улыбку.

– Готова к подвигам? Иди, переодевайся. Жду тебя через пять минут.

Мороз, стоящий на улице, действовал на пегасов губительно. Поэтому тренировки вплоть до марта проходили в крытом загоне. Ия облачилась в форму – сапоги до колена, обтягивающие брюки и короткую кожаную куртку, – застегнула шлем и в предвкушении пошла к стойлу Зари.

Любимица ждала её и скучала. Лошадь тут же оживилась, стоило Ие войти, замотала головой, зафыркала. Девочка взнуздала её, как того требовали правила, и повела к загону. Беллер взялся за них всерьёз. Ия откатала всю программу по нескольку раз. Преподаватель заставлял снова и снова повторять те элементы, где Ия допускала даже самую незначительную помарку. Но девочке даже нравился такой подход. Сосредоточившись на главном, на работе, она почувствовала себя сильнее, собраннее и увереннее, чем всего лишь час назад.

– Тренироваться будем каждые два дня, – подвёл итог Беллер. – Чаще нельзя, я вас просто загоняю. Реже тоже нельзя, мышечная память много значит. Как у тебя, так и у Зари.

Ию практически не слушались ноги. Она еле шла вдоль денников. Увидев мальчишек, она несказанно обрадовалась, что она тут не одна.

– Мы уже давно всё закончили, – отрапортовал Марк. – Решили тебя дождаться. Что-то я сомневаюсь, что хотя бы ещё один участник тренируется так же усердно, как и ты.

При упоминании о других участниках чемпионата Ия едва не взвыла в голос. Только ей удаётся отвлечься, как что-то или кто-то невольно напоминает о проблеме, мучающей девочку уже целый месяц! От друзей не укрылось, что Ия разом помрачнела.

– Ты устала, – интерпретировал всё по-своему Вит. – Переодевайся, мы тебя проводим. Ещё успеваем к ужину.

Пока ждали подругу, мальчики попрощались с преподавателем. Когда он закроет конюшню, дожидаться не стали. Слишком уж беспокоило их состояние Ии. Девочка по дороге к школе была не то что грустна. Её лицо, казалось, не выражало эмоций вообще. Марк пытался развеселить её, разговорить, но попытка мальчика успехом не увенчалась.

И только Рита, попавшаяся им навстречу, смогла до неё достучаться. Видимо, сборы тоже подошли к концу, и Рита шла к ребятам, чтобы поделиться новостями, но натолкнулась на удрученный вид подруги.

– Что случилось, Ий? Ты чего? Да на тебе лица нет!

– Рита, я больше не могу! Я откажусь! Я не поеду, Рит!

– Девчонки, кто-нибудь объяснит нам, что здесь происходит?

– Они не знают? – Рита глянула на подругу с удивлением.

– Нет, я не говорила. Ребят, присядем во дворе?

В школе их могли услышать, а Ия не хотела, чтобы о муках её выбора узнал кто-то ещё. Даже эта откровенность перед лучшими друзьями далась ей очень и очень тяжело. А рассказала девочка всё без утайки. И о легенде Друидов, и о пророчестве, и о том, как несмотря на запрет, искала своих сестёр и в конце концов нашла одну из них. Ребята долго молчали, обдумывая услышанное. Ия поделилась с ними, в тайне надеясь, что мальчишки посоветуют ей, как лучше поступить. И когда она тихонько спросила их мнение: ехать ли ей на чемпионат? – парни одновременно выпалили:

– Да!

– Нет!

Стало только хуже. Похоже, минутная откровенность вышла Ие боком.

Окончательное решение

После разговора с мальчиками Ией овладела мрачная решимость. Рассказав им о своих метаниях, Ия увидела ситуацию как бы со стороны и поняла, что окончательное решение будет всё равно за ней. Пришла в голову девочки и ещё одна мысль. Встречу на чемпионате можно было трактовать как некий знак. Ведь это не Ия подгадала, чтобы обе девушки участвовали в скачках – она и ещё одна владелица перстня. Словно кто-то хотел подтолкнуть, поспособствовать их встрече. Возможно, сама судьба. И значит ли это, что даже если Ия откажется участвовать в чемпионате, то девочки так или иначе всё равно однажды встретятся?

Ия считала себя храброй и смелой, но порой чувства и эмоции брали над ней верх. Когда-то это играло на руку юной волшебнице, именно на пике эмоций ей удавались самые мощные заклятия. А в определённых ситуациях, как сейчас, например, чувства только мешали сделать правильный выбор.

Всё, с Ии достаточно! Сантименты в сторону! Именно так девочка решила следующим утром. Она будет делать то, что дОлжно. Она пойдёт за своей мечтой и будь что будет!

В этом её поддержал Марк. Он подсел к подругам за завтраком и горячо прошептал:

– Я тебя прекрасно понимаю. Чемпионат страны – это слишком круто, чтобы от него отказываться. Я был так рад, что именно ты взяла кубок школы. А на тех скачках ты их всех уделаешь! Я даже не сомневаюсь.

Ия, кивнув, поспешно отправила кусок омлета в рот. Порывистое признание Марка её смутило, и ей потребовалось немного времени, чтобы придумать ответ. Девочка очень порадовалась тому, что в словах друга не было зависти. Он очень любил пегасов, верховую езду, но всё равно искренне радовался за Ию в отличие от того же Клима. Беллер снял его со школьных соревнований в прошлом году. И было за что. Ие Клим ничего не говорил, но его мрачный взгляд в обеденном зале волшебнице запомнился очень хорошо.

– Спасибо тебе, – проговорила девочка, прожевав. – Поддержка – это то, что мне сейчас нужно.

Вит, приступивший к завтраку чуть позже, молчал и смотрел на друзей так, словно они устроили против него заговор. Ия и не предполагала, что он настолько остро воспримет эту ситуацию. Она догадывалась, что царит сейчас у друга в голове, как никак знала его уже второй год. Но ничего, созреет и выскажется сам.

Рита с Витом по-прежнему разговаривала, обращаясь к нему через Марка или Ию. Всё ещё обижалась, что он отреагировал без энтузиазма на новость о том, что Рита теперь волонтёр чемпионата.

– Нет, ты только подумай! Ему значит можно пропадать по полгода невесть где, – жаловалась она Ие перед сном, – а мне, выходит, нельзя!

– Вы ссоритесь, как старые супруги, – с усмешкой пробормотала Ия, на что Рита не нашлась, что ответить, и запустила в подругу подушкой.

Вот и сейчас она, глядя сквозь друга, важно высказалась:

– Марк, на растениеводство сегодня рекомендовали прийти немного пораньше. Ребята говорят, будет что-то интересное. Передай своему другу, – и взяв под руку Ию, направилась к оранжерее.

После беспорядков, учинённых Ией и её друзьями в прошлом году, оранжерею отстроили заново. Ие было сложно сказать, сожалеет она об этом или нет, поскольку такая мера была жизненной необходимостью. Оранжерею закрывали на ремонт на несколько недель, и занятия у ребят из практических на время превратились в теоретические.

Сегодня девочке показалось, что помещение стало ещё просторнее и шире, чем раньше. Стеклянный купол-пирамида словно взмыл вверх, появилось несколько дополнительных окон для проветривания, а вдоль цветника возникли небольшие симпатичные фонтанчики, которые равномерно орошали растения чистейшей водой. Классное исполнение заклинания «Аквам потестатем». Ия наклонилась и рассмотрела фонтанчики поближе.

Оглядываясь и подмечая перемены, ребята потихоньку собирались возле традиционного места проведения занятий. Ию, как и остальных второкурсников, привлекли ящики с необычными растениями. Высокие побеги, крупные листья звёздчатого, разлапистого вида. Сиреневые цветы причудливой формы с продольными прожилками фиолетового цвета… Ия засмотрелась на предмет их сегодняшнего занятия. Но то ли интуиция сработала, то ли привычка следовать правилам, выработанная за два года учёбы, только близко Ия подходить и не думала.

А любопытный Клим, напротив, потянулся к незнакомому цветку и уже почти его понюхал, как вдруг его прервал возглас Гилениум.

– Не советую этого делать, если не хотите, чтобы учебный семестр для вас закончился, едва начавшись!

Клим испуганно отскочил от ящика, а преподаватель растениеводства твёрдым шагом прошла по мраморной дорожке на своё место и начала урок.

– Тема нашего сегодняшнего занятия – аконит. Впервые об этом цветке упоминается в древнегреческих легендах. Считалось, что он вырос из слюны объятого ужасом адского пса Цербера. В Скандинавии же верили, что цветок появился на месте гибели бога Тора. В восточных преданиях говорится, что соком аконита была пропитана тюбетейка хана Тимура, и это привело к его смерти. Это не удивительно – аконит ядовит весь, от корней до пыльцы.

Ребята затаили дыхание. Неужели сегодня будет что-то поинтереснее пересаживания томатов и обрывания пасынков винограда? Ия глянула на Вита, в глазах парня полыхнул интерес. Ну ещё бы – снадобья и растениеводство, можно сказать, смежные предметы. Ия готова была поклясться крыльями пегаса, парень уже придумывал, как можно использовать сырьё аконита.

– … именно поэтому вы сейчас кроме перчаток наденете ещё маски и специальные очки, – преподаватель указала на коробку, стоящую поодаль, и ребята разобрали средства защиты. – Собираем цветки, и собираем очень осторожно, пыльцу нельзя растрясти. Собранный нами материал будет отправлен в школьный госпиталь. Эд приготовит ряд снадобий.

– Но как же, госпожа преподаватель… Из яда снадобье? – заикнулся было Клим.

– Ещё Парацельс говорил: «Всё – яд, всё – лекарство; то и другое определяет доза». И вам неплохо было бы это запомнить, – выразительно взглянула на него Гилениум. – А каких именно снадобий, – продолжила она, – вы мне расскажете на следующем уроке. А сейчас работаем.

Ия ещё никогда так осторожно не выполняла задание на растениеводстве. Она была предельно сконцентрирована, руки дрожали от волнения, девочка боялась сделать лишний вдох. Цветы собирали в большие стеклянные банки с плотно закрывающейся крышкой. За успехами других Ия не смотрела, хотя в другой ситуации девочкой овладел бы азарт. Тут было не до соревнований.

Зато на следующем занятии Ие удалось скинуть всё напряжение, накопившееся за последнее время. Боевая магия являлась её любимым предметом. Девочка метала заклинания на автомате. К сожалению или к счастью, Ия успела приобрести опыт в этой науке также и вне школы. Деревянные манекены на тренировочной площадке разлетались в щепки. Перстень горел у девочки на пальце, и она, одетая в довольно-таки лёгкий защитный костюм, вовсе не чувствовала холода.

По дороге в школу Ия видела, как некоторые однокурсники картинно закатывают глаза. «Чемпионка решила выпендриться», – так и читалось по их лицам, только Ие было всё равно. Пусть думают, что хотят.

– Ну ты и отожгла, подруга, – восхитилась Рита. – Может сразу после второго курса в элитные войска Верховных магов махнёшь, а?

Ия легко ударила её в плечо.

– Не говори ерунды.

– Ерунда или нет, но ты лучшая по этому предмету.

– Практика была хорошая, – безрадостно ответила Ия.

Пообедала она с аппетитом. На свежем воздухе тот возникал быстро. Разговором на острую тему друзья не досаждали. Немного развлекла Рита, в красках демонстрируя, как она пыталась овладеть вчера заклинанием перевода.

– Дали мне, значит, девочку с косой. Ну помните, которая в скачках школьных участвовала, Ию чуть не обошла? И мне надо было обучить её одному восточному наречию. Ну я такая сложила руки, как показали, повернула жезл, сказала: «Примум темпус». Смотрю, ничего не произошло. Прошу: «Скажи что-нибудь! Как тебя зовут?» А она мне знаете что? «Бгрул, лырлыр, брыл!»

Ия захохотала, Марк подавился какао, а у Вита от смеха выступили слёзы.

– Представляете! Я ей говорю: «Хватит курлыкать, ты же не птица!» А она тоже смеётся, но не может ничего поделать. Так почти до конца сборов и прокурлыкала.

После обеда Ию заклонило в сон. Она сладко зевнула, когда друзья стояли в коридоре возле кабинета риторики и ждали преподавателя.

– Потерпи немного, – поддела её Рита. – Вот сейчас устроишься за партой и поспишь.

На этих уроках не грех было и вздремнуть. С тех пор как у ребят сменился преподаватель и риторику стала вести пожилая глуховатая библиотекарша Ирма Либер, всё пошло кувырком. Вместо того, чтобы обучаться искусству владения словом, как это подразумевалось изначально, ребята вынуждены были слушать жизнеописания мыслителей древности. Скука страшная.

Второкурсники приспособились сидеть тихо и, не привлекая к себе внимания, заниматься каждый своим делом. Кто-то конспектировал другие предметы, то, что не успел доделать. Кто-то слушал музыку, кто-то обменивался записками, кто-то посапывал на задних партах. Ия чаще всего подтягивала снадобья (сложные составы никак не укладывались в голове) или рисовала в альбоме по растениеводству. Так могло бы пройти и сегодняшнее занятие, но Ия ещё не знала, что на уроке её ждёт сюрприз.

Маленькая, полненькая госпожа Либер уточкой подошла к кабинету и, охая и ахая даже после таких небольших физических усилий, открыла класс.

– Проходите, ребятки, рассаживайтесь.

Ию покоробило это пренебрежительное «ребятки», она хмыкнула, повесила сумку на стул и сделала вид, что слушает преподавателя. Пожилая волшебница оглядела класс и загадочно улыбнулась.

– Сегодня у нас, ребятки, очень интересная тема.

Она всегда так говорила, сколько вела у них риторику. А потом погружалась в конспекты и до конца урока головы уже не поднимала, бубня материал. Как пожилая дама сама не засыпала, для Ии было секретом.

– Тема выбора интересовала мыслителей и философов с давних времён.

Ия вздрогнула и внутренне напряглась. И тут – выбор! Сон как рукой сняло.

– Человек, несмотря на огромные возможности, которыми он располагает, может оказаться неспособным выбирать. Это происходит либо по незнанию, либо по слабости ума, воли, либо вследствие неумения, – продолжала госпожа Либер.

Рита складывала из альбомного листа какую-то замысловатую поделку, прорисовывая на ней то ли рожицы, то ли сердечки, Марта воткнула наушники в уши и чуть качала головой в ритм песни своей любимой музыкальной группы. Каждый был занят своим делом, а Ия вся превратилась в слух. Может, хотя бы тут она получит ответ на свой вопрос?

– Люди обладают разной степенью и разными видами способности выбора. Вероятно, общая способность выбора выражается в понятии «самостоятельность». Чем большей способностью выбора (в количественном и качественном отношении) обладает человек, тем он более самостоятелен (при прочих равных условиях). Способность выбора распадается на два момента: сознательный и волевой.

Ия ловила каждое слово, хотела по началу, но потом не стала конспектировать. Всё равно всё, что она услышит на этом уроке, девочка запомнит раз и навсегда.

– Сознательный момент способности выбора означает, что человек способен обдумывать, «отмеривать», рассчитывать прежде, чем принять решение по какому-либо варианту действия, то есть способен действовать «со знанием дела». Здесь действует правило: «семь раз отмерь, один отрежь».

Вот! Именно это про неё, про Ию! Она разложила всё по полочкам, привела сама себе аргументы «за» и «против». Только дальше не продвинулась. Либер приплела сюда и Аристотеля, и Лейбница, но Ия особо в цитаты великих не вникала. Девочка ждала, когда преподаватель дойдёт до сути.

– Волевой момент способности выбора означает, что человек способен принять решение по какому-либо варианту действия несмотря на недостаточность знаний, опыта или времени на обдумывание. Способность к волевому выбору, решению позволяет также избежать ситуации буриданова осла. В философской притче, приписываемой Буридану, осел сдох из-за того, что так и не решился выбрать одну из двух равных охапок сена. Он не мог решить задачу предпочтения одной из двух равных возможностей.

С задних парт послышались смешки. Неужели лекция разбудила однокурсников? Ия машинально оглянулась на ребят, а сама обдумывала услышанное. Да, порой она действовала и так – импульсивно, быстро. Это было необходимо, когда времени на размышления не оставалось. И несколько раз такие решения спасали девочке жизнь.

– В реальной жизни у людей сознательный и волевой моменты способности выбора не всегда одинаково выражены или развиты. У одних людей может быть более выражен сознательный момент способности выбора. Они хорошо и много обдумывают, «отмеривают», рассчитывают, но порой бывают нерешительны в окончательном выборе или облекают свои выводы, решения в осторожные, не всегда ясные, четкие формулировки. У других людей может быть более выражен волевой момент способности выбора. Тщательному обдумыванию, взвешиванию они явно предпочитают волевой подход, уповают на счастливый случай и даже на «авось».

Ия подалась вперёд. Рита заметила интерес подруги, глянула с подозрением на неё, на Либер, потом снова на неё. Похоже, кроме истории про осла, Рита ничего любопытного из доклада не вынесла. Ия же ждала с нетерпением ответа на ключевой вопрос: как же сделать правильный выбор? – и Либер не заставила её долго ждать:

– Итак, воля и сознание, сознание и воля, – подняла глаза от конспекта преподаватель. Ие показалось, что она говорит сама с собой, словно рассуждая, размышляя. – Каким же должно быть это важное соотношение? Пополам? Один к двум?.. Ответа на этот вопрос вы не найдете ни в одном учебнике – для каждого решения пропорция должна быть своя.11
  Госпожа Либер для подготовки к занятию использовала следующий материал – Балашов, Л.Е. – Практическая философия (М.,2007) – примечание автора.


[Закрыть]

Госпожа Либер вернулась с небес на землю, продиктовала домашнее задание, но Ия всё остальное прослушала, погрязнув в своих мыслях. Очнулась девочка, только когда Рита потрясла её за плечо. Класс был уже пуст.

На пути в жилое крыло к Ие привязался Вит.

– Я надеюсь, ты примешь правильное решение и не поедешь никуда.

Да что ж это такое-то, а! Что они все к ней пристали! Уж Вита-то больше волнует не Ия, девочка это знала. Риту – вот кого он не хочет отпускать. Но вслух Ия, конечно, этого не сказала.

– Кое-кто мог бы оставить своё мнение при себе, – заявила Рита. – Потому как его не спрашивали.

– Хорошо, – кивнул парень, проигнорировав замечание подруги, – если ты не веришь Друидам и чхать хотела на и пророчество, прислушайся хотя бы к своему деду, – Вит жестикулировал, обращая на себя внимание других учеников. – Он ведь для тебя авторитет. А он, если я правильно понял, отказался помогать тебе в поисках «сестёр».

– Спасибо, я услышала тебя, – решительно оборвала спор Ия, когда они остановились возле комнаты девчонок, на что Вит сжал губы в тонкую нитку и направился к себе.

В чём-то он был прав. Ия не могла не признать. Но решать надо было, иначе потом отказаться будет очень трудно. Рита убежала на сборы, и Ия спокойно могла всё обдумать в тишине. Она опустилась на стул и обхватила голову руками.

– Тебя что-то беспокоит, дитя? – подал голос мистер Краниум.

Ия подняла на череп уставшие глаза. Что ж, её история и так уже перестала быть секретом, так станет ли хуже, если о ней узнает ещё и их с Ритой сосед? И Ия выложила ему то, что грызло её весь прошлый месяц. Без деталей и подробностей, так ли они важны для Краниума, ведь суть от этого не изменится.

– Что мне делать, скажите? Может хоть вы посоветуете?

Краниум очень долго молчал, но вскоре клацнул челюстями и проскрипел:

– Слушай своё сердце, дитя, – и замолк.

Ия вздохнула с облегчением и откинулась на спинку стула. Уж она-то знала, чего страстно желало её сердце. Взмыть вместе с Зарёй высоко-высоко в небо, держа в руках кубок юниоров и, конечно, взглянуть в глаза своей сестры.

Всё ближе к цели

С тех пор как Ия приняла твёрдое решение участвовать в скачках, Вит изменил тактику поведения. До конца недели он изводил Риту. Просил отказаться от волонтёрства, приводя самые абсурдные на взгляд девочек аргументы.

– Ну ты только подумай, – нашептывал он ей на ухо в перерывах между занятиями. – Ты будешь в роли прислуги! Выполнять любые поручения, «подай-принеси», что называется. Тебе это надо? Две недели делать работу феи!

– Не смей так о них говорить! – Ия перебила его с возмущением. – если бы не их труд, то ты сам готовил бы себе целый семестр. И я сомневаюсь, что сообразил бы что-то лучше картошки или макарон.

Парень смутился. Что да, то да. Он не мог похвастаться выдающимися успехами по бытовой магии. А что касается Риты, ей такое внимание даже нравилось. Ие была непонятна такая реакция, но в чужие отношения она лезть не хотела. Очень много времени девочка проводила в конюшне – и вечерами в будни, и в выходные. Если не тренировалась, то просто разговаривала с Беллером. И преподаватель делился с ней знаниями как о самих скачках, так и о пегасах.

– Ты знаешь, пегасы не всегда были такими… – Маг привалился плечом к ограждению денника, наблюдая, как Ия снимает седло с Зари. Несмотря на истекшую, полную событий учебную неделю, девочка вовсе не чувствовала себя уставшей. У неё будто бы открылось второе дыхание, и она впервые за последние месяцы чувствовала себя сильной и полной энергии.

– Какими именно? – Ия внимала каждому слову.

– Ну, чувствительными, пугливыми. Мировая магическая война многое изменила. Раньше на пегасах выходили на бой именитые полководцы, военачальники, это считалось привилегией, особой честью. Но в ходе сражений многие животные были истреблены.

– Так вот почему их сейчас так мало… – Ия неосознанно провела ладонью по белоснежной шее Зари.

– Да. Именно поэтому, – Беллер кивнул. – И поэтому же их разводят сейчас в питомниках. В дикой природе пегасы не размножаются.

– Я помню, вы рассказывали.

– Верно. А ещё они обладают памятью рода. Животное помнит, что несёт для него опасность. Это объясняет, почему летать на пегасах могут только маги с открытым сердцем, с чистыми и добрыми намерениями. Пегас попросту не даст себя оседлать, если с ним будут жестоко обращаться. А вообще… – Беллер задумался и спустя мгновение скрылся в своей коморке.

Так называли за глаза эту комнату ребята. Беллер там хранил личные вещи, кое-что из обмундирования, а ещё иногда оставался там ночевать, если какой-либо из лошадей не здоровилось. Ия с интересом пошла за ним, услышала, как что-то упало, Беллер беззлобно ругнулся, а потом показался в конюшне с какой-то ветхой потрёпанной книжицей.

– Вот! – он победно потряс находкой в воздухе. – Тебе стоит прочесть. Я не вернул в своё время эту книгу в библиотеку, что было нетрудно сделать, зная нашу госпожу Либер.

Ия расхохоталась и приняла от преподавателя ценный экземпляр. «Пегасы в мире магии: история, волшебные свойства и др.» Ветхий переплёт, желтоватые страницы, схематичные рисунки. Ия выхватила взглядом несколько заголовков: «Мировая магическая война», «Разведение в неволе», «Законодательные акты, направленные на защиту пегасов как вида». Неудивительно, что Беллер не захотел расставаться с этой книгой.

– Она не входит в обязательную школьную программу. Видимо, слишком скучная для остальных, – хмыкнул Беллер, на что Ия с пониманием кивнула. – А тебе это может пригодиться. Мне тут шепнули по секрету, что на чемпионате могут ввести теоретический тур. Так что прочти, не поленись.

– Конечно, господин Беллер!

Ию не стоило уговаривать. Она бы и так прочла книгу от корки до корки. В школу она шла в приподнятом настроении. Ощущать такую поддержку от преподавателя было безумно приятно. Рита тоже не оставалась в стороне: постоянно интересовалась, как идёт подготовка, спрашивала об элементах, которые успели отработать Ия с Зарёй, и постоянно держала подругу в курсе новостей. Марк постоянно улыбался Ие и аплодировал, зевидев подругу в загоне верхом. Словно это не она, а он, Марк, готовился к участию в чемпионате.

Вит, правда, не поддерживал Ию так, как бы ей этого хотелось, но тут девочка ничего поделать не могла. К тому же она где-то понимала парня. Он не хотел надолго разлучаться с Ритой и, конечно же, завидовал, что его лучшие друзья будут в гуще событий, а он останется не у дел.

На ужин Ия не пошла. От обилия впечатлений аппетита почему-то не было. Да она, признаться, успела немного перекусить на конюшне. Она машинально задержалась на пороге, проверив, не подстерегает ли её у главного входа Клим.

Всю последнюю неделю у самого отъявленного хулигана курса было новое развлечение. Он караулил ребят и в момент, когда они меньше всего этого ожидали, кричал: «Вмиг испортит внешний вид ядовитый аконит», – и выкидывал руку вперёд, будто бы хотел бросить в лицо пыльцу. Разумеется, никакой пыльцы у мальчика не было и в помине. Всё это затевалось ради того, чтобы послушать визг девчонок и посмотреть, как они стоят посреди коридора зажмурившись с совершенно дурацким видом.

Были и другие кричалки, только ещё более нескладные и дурацкие. Первые два-три раза Ия и Рита покупались на этот глупый прикол и рефлекторно закрывали лица, но потом подруг это стало раздражать, и в пятницу Рита пригрозила, что в следующий раз пульнёт в однокурсника «Крепитусом». Ия не знала, понял ли что-то парень, но суббота прошла вполне спокойно, чему девочки были только рады.

Рита на сегодня уже тоже завершила свои дела. Когда Ия вернулась, подруга была в комнате. Переодетая в пижаму, она полулежала на кровати, погрузившись в книгу.

– Как дела?

– Нормально, – бросила Рита односложно.

– Что читаешь? Что-то интересное? – поинтересовалась чисто из вежливости Ия. Она знала, что подруга неравнодушна к любовным романам. Видимо, так было и в этот раз.

– «Пегасы в мире магии», – продемонстрировала Рита с гордостью уже знакомую Ие обложку. – Нам на сборах порекомендовали. С трудом урвала в библиотеке. Был ещё один экземпляр, но госпожа Либер говорит, что кто-то его не отдал. И она не может вспомнить, кто. Куда-то записала, но никак не отыщет, куда именно, – хихикая поведала Рита.

Ия тоже рассмеялась. Рита думала, что над забывчивостью Либер, но подруга достала из сумки точно такой же экземпляр, повертела перед носом Риты и сложилась пополам от хохота.

– Беллер… дал… почитать… – сквозь смех, всхлипывая и утирая слёзы, объяснила она, и подруги ещё долго хохотали над таким забавным совпадением.

Утром понедельника Вит опоздал на основы магического врачевания. Рита загрустила, осознавая, что привычных приставаний и уговоров друга уже не будет. Господин Тарук пустил ученика, хмурясь и сурово на него глядя, но не сказал при этом ничего. Видимо, у преподавателя было сегодня неплохое настроение.

На бытовую магию Вит явился вовремя, но задержал госпожу Тектум в коридоре. На урок они зашли спустя несколько минут, при этом директор была не в лучшем расположении духа. На девочек друг не обратил никакого внимания и им оставалось только гадать, что послужило причиной перемены поведения Вита.

Парень весь день держался отстранённо, даже не отреагировал на новость, которую озвучила за обедом Рита:

– Представляете, конкурсанта «Малефиши» сняли с соревнования!

– А фто флуфилось? – с набитым ртом поинтересовался Марк.

– Что-то с пегасом не так было. Я сама статью не читала. Мне девочки на сборах рассказывали.

– Что с ним может быть не так? – размышляла Ия. – Какие-то запрещённые снадобья, зелья, которые усиливают магические свойства пегаса? – ей даже и в голову не пришло такое применить. Может быть, не всегда нужно быть порядочной и честной?

– Не исключено, – кивнула Рита. – Нам, кстати, эта проверка тоже предстоит.

Ию согрело слово «нам». Словно она не одна участвует в чемпионате, а с ней и все её друзья. Целой командой.

– Беллер ничего об этом не говорил.

– Ещё предупредит. Таков протокол, я об этом читала, – важно прокомментировала Рита.

– Госпожа Тектум, постойте, – Вит вдруг сорвался и выбежал из-за стола, увидев, как директор покидает обеденный зал.

Тектум, словно бы его и не слышала, и мальчик догнал директора только в коридоре. Ребята очень удивились и не смогли отказать себе в том, чтобы подслушать, что Виту понадобилось. Но застали они только окончание разговора.

– Я вам уже в третий раз повторяю: количество волонтёров ограничено! От нашей школы едет десять человек! Точка! Больше Совету Верховных магов не нужно! Да они и не станут оплачивать ещё чьё-то проживание и питание только потому, что об этом попросил тринадцатилетний подросток! Оставьте меня в покое! А ежели нечего делать, то я придумаю вам занятие, не сомневайтесь! – и рассерженная Тектум медленной, но чинной поступью направилась к себе в кабинет.

– Мне его даже жалко, – пробормотала Рита.

Вит стоял с поникшей головой, а потом обернулся на ребят и, поняв, что они всё слышали, махнул рукой и побрёл к жилому крылу.

– Не стоит его жалеть, – ответил Марк. – Отец уже купил и ему, и себе билеты на финальный тур. И не самые плохие, надо сказать. И он вряд ли понимает, что мы не отдыхать туда едем, а работать.

Поспорить с другом было трудно, но у девочек всё равно остался от увиденного неприятный осадок. Прошло около трёх недель, прежде чем Вит смирился со своей «участью».

Рита посещала сборы и уже могла посредством заклятия с лёгкостью изъясняться на восьми языках. Действия заклинания было недолгим, и необходимо было периодически произносить его вновь, но это было меньшей из проблем. Девочки с энтузиазмом принялись за чтение книги о пегасах. И по мере прочтения возникало чувство удовлетворения, ведь они теперь знают многое, что неизвестно остальным однокурсникам.

– Ты только послушай, – удивлялась Ия. – «Самым сильным пегасом за всю историю признан пегас по кличке Ви. Он мог до недели обходиться без еды и воды и поднимать груз до 300 килограмм. Его владелец – генерал Беллатор – герой Мировой магической войны, награждён медалью «За заслуги перед магическим сообществом» и «орденом Верховных магов».

– Беллатор, – хихикнула Рита. – Прикольно. Почти как наш Беллер.

И правда, созвучно. Ия прочла «Пегасы в мире магии» дважды и периодически возвращалась к книге, если ей требовалось уточнить или перепроверить какой-нибудь факт. Беллер гонял её по теории и каждый раз оставался доволен результатами.

В начале марта в школу приехал представитель господина Компети. Это был усатый улыбчивый маг. Они с Беллером встречали гостя на крыльце перед главным входом в школу. Маг взбежал по ступеням, едва не споткнувшись, и вновь смущенно улыбнулся. Девочка окинула взглядом его одежду: идеально выглаженный костюм-тройка, кожаный портфель – не очень-то уместно на конюшне.

– Меня зовут господин Стабулюм. Очень рад, очень приятно! – суетливо ответил он на рукопожатие Беллера.

Щупленький, на две головы ниже Беллера, он не произвёл особого впечатления на Ию. Он, наверное, до обморока боится пегасов. Как же он будет осматривать Зарю?

– Ну что, пойдёмте? – Беллер указал рукой на дорожку, и они втроём обогнули особняк и направились через лес на конюшню.