Текст книги "Школа магии «Аквилон». Цена победы"

Стабулюм осматривался, как ребёнок, впервые попавший в зоопарк. Ему всё было любопытно и интересно. Ие было странно видеть мага таким эмоциональным. В её представлении такой важный чин должен вести себя совершенно по-другому – сдержанно и сурово. Стабулюм задавал вопросы, Беллер лаконично отвечал. Речь шла в основном о здоровье Зари. Стабулюм затронул даже пожар, произошедший год назад в конюшне: не повлияло ли это каким-то образом на здоровье пегаса?

– Уверяю вас, нет, – решительно ответил Беллер. – Впрочем, сейчас вы сами сможете в этом убедиться.

Преподаватель отварил тяжёлые ворота и впустил мага и Ию внутрь. Орион заржал, почуяв неизвестного волшебника. Стабулюм вздрогнул.

– Прошу вас, сюда, – Беллер указал на стойло Зари, открыл калитку, и представитель господина Компети вошёл в денник.

Ия думала, Заря его затопчет – настолько он был мал по сравнению с крупным животным. Но нет, Заря была умницей. Дала себя измерить со всех сторон, стояла ровно и спокойно. Затем Стабулюм извлёк свой артефакт – это был небольшой жезл, увенчанный чёрным крупным камнем. Ия решила, что это, вероятно, гематит. Слишком мощно для такого, как Стабулюм. Или это только кажущееся ощущение?

Приезжий маг проверял Зарю довольно долго. Ия знала, что он ищет следы применения незаконных при проведении скачек заклятий. Но всё равно, когда Заря мотнула головой, девочка подалась вперёд, опасаясь, что любимице нанесут какой-либо вред.

– Нусс, – причмокнул губами Стабулюм, – теперь вы, юная леди, – и его усы забавно шевельнулись.

Ия знакомилась с процедурой проверки заранее и уже со знанием дела протянула магу руки ладонями вверх. Так её уже проверяли около года назад, прежде чем пропустить в резиденцию Верховных магов. Стабулюм накрыл её руки своими, придерживая жезл большим пальцем, закрыл глаза и зашептал заклятие. Воздух над ладонями засветился синим. Маг удовлетворённо кивнул.

– Всё в порядке, поздравляю вас! – разулыбался он. – Очень рад! Очень! – страстно заверил он Беллера, в который раз пожимая ему руку. – Аналогичная проверка ожидает вас по прибытии в лагерь, но это чистая формальность. Просто формальность! – суетливо повторил и убрал жезл в портфель.

Директор Тектум настояла, чтобы господин Стабулюм отобедал в «Аквилоне». Маг оглядывался на преподавателей, польщённый всеобщим вниманием, несколько раз ронял приборы и, когда с порцией было покончено, показался Ие невероятно счастливым.

– Очень странный господин, – озвучил Беллер мысль, вертевшуюся у Ии на языке, и задумчиво почесал затылок.

Девочка усмехнулась и посмотрела вслед отбывающему из школы автомобилю. Если бы Ия только знала, какую роль этот маг сыграет в её жизни…

Спортивный лагерь

Открытие чемпионата Совет Верховных магов назначил на двадцать восьмое марта. Этому событию в «Магическом вестнике» была посвящена целая статья. Ия взяла в руки газету, пробежалась по строчкам и почувствовала, как в предвкушении у неё затряслись поджилки.

Прибыть в лагерь участники должны были как минимум за сутки. Добираться решили на пегасах. Беллер сказал, что так будет разумнее всего. Ия была готова провести в воздухе хоть весь день. За месяцы тренировок она сроднилась с Зарёй ещё больше, если такое было вообще возможно, и доверяла пегасу безоговорочно.

Рита, как и другие волонтёры, уезжала уже завтра.

– Мы должны подготовить всё к приезду гостей, – с важным видом говорила она на перерыве перед бытовой магией. – Осмотреться – что, где, как… Пройти заключительный инструктаж.

Однокурсники смотрели на неё с уважением, а кто-то и с нескрываемой завистью. Хотя Рита заслужила право быть на таком важном мероприятии. Так считала Ия. Подруга благодаря сборам волонтёров узнала много нового, поднаторела в некоторых областях волшебства настолько, что по оценкам обошла самого Вита.

Тот стоял в стороне и, скрестив руки на груди, хмуро поглядывал на подругу. Что творилось у него в голове? Ие бы хотелось это узнать. Даже с Марком он говорил очень мало, и девочке не хотелось расставаться с ним на такой ноте.

Риту провожали всем курсом. Ребята выстроились на крыльце и прощались с волонтёрами. Ия крепко обняла подругу, и почему-то на глаза навернулись слёзы.

– Не грусти, – Рита подбодрила её. – Скоро увидимся!

К Рите подошли все однокурсники, даже Марта и Клим, которые не особо жаловали их компанию. Но Ия чувствовала, что подруга ждёт одного единственного человека. Рита искала его в толпе глазами, с трудом пытаясь скрыть беспокойство: а вдруг не придёт? Но Вит был здесь, стоял, подперев плечом колонну и, когда очередь дошла до него, приблизился к подруге, пожал ей руку, буркнул «Удачи!» и как-то странно мотнул головой.

Рита, явно рассчитывавшая на большее, более человечное, искреннее прощание, была разочарована. Она продолжала улыбаться, но во взгляде читалось недоумение и обида. Она вошла в автобус, заняла место возле окна и махала друзьям, пока автобус не скрылся за воротами школы. Ребята стали расходиться, и Марк во всеобщей суете легонько пихнул друга в плечо:

– Что с тобой происходит?

– Если б я сам знал… – Вит махнул рукой и, прибавив шагу, отделился от ребят.

– Ну как знаешь, – Марк хмыкнул, а Ия промолчала, несмотря на то что, похоже, догадывалась – что именно.

На этой неделе Беллер рекомендовал отменить тренировки. Он считал, что и Ие, и Заре необходимо немного отдыха.

– Вам надо настроиться. Предстоит слишком серьёзное испытание, – говорил преподаватель. – Для вас обеих. Ты прекрасно подготовлена, так что не переживай ни о чём и доверься Заре. Вы отличная команда.

Но всё-таки Ия продолжала по привычке ходить на конюшню. Она болтала с Беллером, помогала в уходе за пегасами. А в пятницу Беллер даже доверил ей провести занятие у первокурсников. Его срочно вызвали к директору. Ия как раз была в деннике у Зари, когда преподаватель получил голубя.

– Просто проследи за тем, чтобы все пегасы были взнузданы как надо и чтобы никто из учеников не баловался и не хулиганил. А так, они знают, что делать – десять кругов шагом. Я постараюсь вернуться побыстрее, – подмигнул он и, применив заклятие «Челеритас», был таков.

Ия даже подумать не успела – серьёзен он или шутит. Но вот она стоит посреди конюшни, и на неё восторженно смотрят тринадцать ребят всего лишь на год младше её. Как она может их учить, если сама только недавно была на их месте? Ией овладели сомнения и стыд. Выскочка и зазнайка! Она боялась, что ей станут так кричать. Но ничего подобного не происходило. И Ия решила взять ситуацию в свои руки.

– Так, ребята. Вот здесь взять амуницию, разойтись по денникам и подготовить пегаса к занятию. У кого будут вопросы, зовите меня.

Беллер вернулся, когда половина из первокурсников уже гарцевали в загоне верхом на пегасах. Преподаватель выглядел довольным. Обратно он не торопился, и у Ии возникло ощущение, что эту ситуацию преподаватель создал специально. Зачем? Чтобы Ия почувствовала себя более уверенно, разбудила в себе лидера и не сомневалась в собственных силах.

– Как прошло совещание у директора? – как бы между прочим спросила она.

– А, совещание? – замешкался Беллер. – Рабочие моменты, связанные с чемпионатом… Отъезд уже завтра, помнишь?

Ещё бы Ие не помнить. Конечно, она помнила и ждала, только теперь уже не со страхом, а с радостным предвкушением. А что касается занятия… То ли Беллер хотел так проверить её на прочность, то ли просто отвлечь. Так или иначе, но у него получилось. И на следующее утро Ия чувствовала себя уже гораздо лучше.

Она была готова к пышным проводам, но того, что всё будет настолько торжественно, девочка не ожидала. Стоило ей войти утром в обеденный зал, как на неё обрушился гром аплодисментов и радостных возгласов. Было ощущение, что тут присутствовала вся школа.

Зал украсили, как на чемпионат школы по скачкам. Всюду крылышки – маленькие и чуть побольше, на шторах, под потолком… Директор Тектум держала торжественную речь, Ия с уважением поклонилась, поблагодарила. Поздравления принимала, но старалась сохранить трезвым рассудок. Она очень боялась обмануться этим ощущением – ощущением триумфа и будто бы уже свершившейся победы. Для школы её участие – это уже победа. А для Ии – нет. Подаренные ей аплодисменты – лишь аванс. И она знала, что сделает всё, чтобы их действительно заслужить.

Вылетели они почти сразу после завтрака – Ия, господин Беллер и Марк. Под громкие аплодисменты и улюлюкания учеников и одобрительные взгляды и кивки преподавателей. Кто-то, Ия не успела заметить, кто именно, запустил в небо салют. Такое внимание было лестно, но это было уже слишком. И Ия пришпорила Зарю, чтобы поскорее оказаться в воздухе.

Привычно захватило дух от резкого подъёма, и Ия была счастлива оказаться в своей стихии. Девочка мельком оглянулась назад. Школа стремительно уменьшалась, огромный особняк вскоре стал размером с игрушечный домик, а через пару мгновений и вовсе затерялся в лесном массиве. Будет ли она скучать? Конечно. Но девочка знала, что впереди что-то гораздо более важное, чем учёба. Что-то, в чём, возможно, будет заключаться её дальнейшая жизнь.

Держали курс на юго-восток. Маршрут обговорили заранее, и Ия лишь следовала данным инструкциям, изредка корректируя курс по солнцу. Хотя, у девочки была уверенность, что даже если бы она задремала, находясь верхом, Заря бы всё равно доставила её в пункт назначения в целости и сохранности. Внизу виднелись города, ниточками пробегали реки, угадывались тёмные блюда озёр. От масштабности всего этого захватывало дух.

И даже спустя время у Ии не возникло чувства усталости. Она вначале с любопытством подмечала изменения вокруг – вот был лес, а тут они уже пролетают над заснеженными шапками гор, сменяющимися лысыми холмами, а потом бескрайними равнинами. Затем Ия почти до конца пути вела молчаливый диалог с Зарёй. Она уже давно воспринимала пегаса как партнёра и как друга, поэтому не видела в том, чтобы сказать Заре что-нибудь, ничего странного.

Беллер и его ученики прибыли на место к закату. Преподаватель дал команду к снижению и первым спешился на пологом холме. Ие потребовалось несколько секунд, чтобы обрести равновесие после такого длительного полёта. Как бы она ни любила находиться в воздухе, на земле девочка чувствовала себя гораздо лучше.

– У всех всё в порядке? – бодро поинтересовался Беллер, как будто и не провёл практически весь день в пути. Ребята кивнули, и маг сделал приглашающий жест рукой, – Тогда добро пожаловать на чемпионат!

Спортивный лагерь располагался в низине. Всё было как на ладони: небольшие домики – двух, а может, трёхэтажные, большой павильон (наверное, конюшня), белый шатёр, откуда постоянно выходили и входили люди, и конечно же, стадион – самое величественное сооружение из всех, которые видела Ия. Кроме, пожалуй, резиденции Верховных магов.

– Господин Беллер, а как лагерь защищён? Люди нас здесь не найдут? – спросил Марк, опередив Ию. Она тоже невольно задалась этим вопросом.

– О, мой дорогой друг! – Беллер добродушно рассмеялся. – Поверь, над этим трудились лучшие члены Совета Верховных магов. С защитой здесь проблем не будет. И от людей тоже, – многозначительно добавил он.

Ия знала, что существует множество защитных заклятий. С одним из них, «Микаре», ей даже довелось столкнуться лично. Оно служило для защиты от проникновения на территорию со злым умыслом. И Ия не сомневалась, что его-то тут точно использовали. Но не только. Потому что стоило Беллеру с учениками спуститься к подножию холма, им навстречу уже бежала девушка-волонтёр из их школы – Иина соперница на школьных скачках.

– О, Янина, привет! – Беллер пожал ей руку. – Рад видеть.

– Добрый вечер, господин Беллер. Привет, ребята! – волонтёр откинула за спину толстую косу и с улыбкой посмотрела на друзей. – Я отвечаю за встречу и регистрацию гостей. Сейчас нам надо будет пройти в шатёр, там вас оформят и пристроят на отдых пегасов. Как вы долетели?

– Прекрасно, спасибо! – кивнул Беллер.

А Ия с интересом глазела по сторонам. Заря вышагивала рядом, вела себя чинно и спокойно, так что Ия могла даже не держать её за поводья. Похоже, ребята шли по главной улице лагеря. Здесь было людно, участники, гости, организаторы – все были заняты своими делами. Встречались, правда, и просто гуляющие. Домики были как с картинки – яркие, аккуратные, пронумерованные большими, крупными цифрами. Интересно, в каком из них Ия будет жить?

– Вот мы и пришли, – Янина остановилась возле входа в шатёр. – Лошадей вы можете отдать конюхам, – она кивнула в сторону двух бравых парней. – А сами проходите за мной, – и скрылась внутри.

– Я провожу их, господин Беллер, – понимающе кивнул Марк, поймав взгляд преподавателя. – Провожу и вернусь.

Повод Ориона он так и не отпустил, на что конюхи только пожали плечами: мол, каких только причуд не встретишь. Ия с неохотой отпустила Зарю, но тосковать по любимице было некогда, юную участницу захватила суета чемпионата.

Внутри шатра шумели и смеялись маги и волшебники всех чинов, мастей и возрастов. По левую руку находилось нечто вроде буфета. Там пышногрудая дама с лёгкостью и скоростью, поразительной для её комплекции, угощала гостей вкусно пахнущей выпечкой и горячим чаем. А справа располагался длинный ряд столов. По одну сторону сидели волшебники в одинаковых тёмно-синих мантиях – видимо, сотрудники спортивного подразделения Совета Верховных магов, а по другую к ним по очереди подсаживались вновь прибывшие колдуны и маги.

Очередь двигалась быстро, поэтому уже через пару минут они с Беллером сидели напротив седоватого волшебника в очках. Он задавал стандартные вопросы:

– Ваш статус.

– Тренер, – спокойно отвечал Беллер.

– Ваш артефакт.

Беллер показал серебряный перстень с бирюзой. Маг сделал необходимые записи, кивнул.

– Теперь с вами, – указал он ни Ию. – Ваш статус.

– Участник.

– Ваш артефакт.

Ия протянула руку с перстнем и уже хотела было назвать магу камень, но в этом не было нужды. Она готова была поклясться, что зрачки волшебника расширились, а уголок губ чуть дрогнул. Маг тут же принялся что-то строчить у себя в документах, а Ие стало жутковато.

Вокруг некоторых артефактов всегда ходило множество легенд и преданий. Её перстень относился к такому числу, но он не был единственным. Так что же теперь, появление перстня на публике всегда будет сопровождаться такой реакцией? Ия думала эти мысли, пока Беллер диктовал регистратору данные Марка. Но тут сзади раздался ликующий крик:

– Ияяяяя! – на неё налетели сзади и сдавили в объятиях.

– Рита! Ты как всегда! – попеняла ей Ия. – Дождёшься, что я в тебя заклятием ударю!

– Да ты на это не способна, ты ведь почувствуешь, что это я! Послушай, я отвечаю за расселение. Вы уже прошли регистрацию?

В этот момент хмурый волшебник как раз вручал Беллеру какие-то документы и три одинаковых конверта.

– Видимо, да, – улыбнулась Ия.

– Добрый вечер, господин Беллер, – просияла Рита.

– Добрый-добрый! – усмехнулся преподаватель. – На манеже всё те же.

– А то куда же вы без меня! – Рита довольно выпятила грудь и скомандовала. – Идите за мной.

Легко было сказать – идите за мной. Приходилось огибать компании магов и протискиваться между снующими туда-сюда волшебниками, постоянно извиняясь.

– На конвертах у вас указан номер дома, где вы будете жить. Внутри карта лагеря, имена руководителей и волонтёров, а ещё несколько листов бумаги для писем, чтобы если возникнет какой-то вопрос, тут же отправить голубя. Сначала заселимся, а ужин через пару часов. Ещё успеем всё тут изучить.

Рита щебетала, довольная своей ролью. По дороге к компании присоединился Марк. Чтобы добраться до домиков, стоило немного вернуться назад. Ия была не против пройтись. Здесь было гораздо теплее, чем у них. Снег почти везде сошёл, и мягкий весенний вечер располагал к прогулке.

Подругу Ия слушала вполуха, больше рассматривая гостей чемпионата. Она, пожалуй, второй раз в жизни видела такое количество волшебников в одном месте. Гости продолжали прибывать. Навстречу им шли и шли маги с сумками, чемоданами в руках и с пегасами на поводу. Беллер с кем-то здоровался, Ия из вежливости кивала, пытаясь запомнить имена и чины. Но вот во всеобщем людском море она заметила волшебницу, которую ей не надо было представлять.

Такая же, как на фото в газете, только ещё краше, ступала она мягким, нежным шагом, ведя за собой пегаса с невероятными крыльями, отливающими бронзой. Беллер, похоже, знал её тренера – мага в возрасте, немного ссутуленного, с крупным, выдающимся вперёд носом. Он поприветствовал вновь прибывшего, обменялся с ним парой фраз. А Ия не могла отвести взгляда от участницы. Она так долго ждала их встречи, но, как выясняется, вовсе не была готова, что это произойдёт так внезапно. Новые впечатления захватили настолько, что встреча застала Ию врасплох. В животе стало пусто, ноги потяжелели, а сердце застучало часто-часто. Сможет ли она сказать хоть слово, если та к ней обратится?

Но вот девушка протянула Ие руку и поприветствовала соперницу:

– Меня зовут Юна, а тебя?

Авантюрин

Дедушка часто говорил, что из Юны выйдет хорошая волшебница. А сама она так не считала. Думала, дед хотел подбодрить её, поддержать. Неуклюже, неловко, но помочь выжить в этом странном мире. Родителей не стало, когда Юне едва исполнилось пять. Они были лекарями, одними из лучших. Поехали по поручению совета Верховных магов на восток, помогать в излечении от редкой лихорадки, свирепствовавшей там в то время. Но сами же от неё и погибли.

Юна плохо помнила маму с папой. Они ей снились иногда, но нечётко, ничего ясного. Только тени, образы, от которых давит в груди, а лицо, как проснётся, мокрое от слёз.

На самом деле она знала, что была колдуньей весьма посредственной. В школе особыми успехами не блистала. Да было бы среди кого блистать. В их деревенской школе, маленькой – по два-три человека на каждом курсе – один маг вёл по нескольку предметов. Первый год для Юны показался очень странным, потому что многому её успел научить дед.

На севере больше внимания уделялось прикладной магии, в суровых условиях даже магам не до науки. Родители были скорее исключением. Да и то, во врачевании они использовали много народных рецептов и накопленный ими самими опыт. Юна неплохо справлялась с заданиями по бытовой магии, уважала растениеводство – практиковалась много у дедушки в огороде. Но особой её любовью были пегасы.

В школе держали всего двоих. Бронзу – яркую, горячую, с бронзовыми крыльями, и Холода – спокойного, немного даже медлительного, с крыльями цвета ясного зимнего неба. Сколько себя помнила, Юна постоянно бегала к конюшне. Смотрела на пегасов и представляла себя в воздухе. Это были только лишь мечты, но мечты заставляющие глаза вспыхивать радостным огнём, а детское сердечко биться с неистовой силой. Первое занятие по верховой езде Юна запомнила на всю жизнь. Не было страха, не было волнения. Казалось, она родилась, чтобы стать наездницей. Во всяком случае, именно это сказал её преподаватель по верховой езде – господин Фригус.

Самому мужчине было уже довольно тяжело в седле, но с Юной он занимался с удовольствием. Передавал те знания, которыми владел сам, и прочил ей большое будущее.

Чем дольше Юна училась, тем чаще задавалась вопросом – как вообще в их деревенской школе оказались пегасы? Ведь это очень редкие животные, и иметь их – дорогое удовольствие. Но ответ оказался прост. Во-первых, школа была обязана их иметь, ведь обучение верховой езде входило в обязательную программу наравне с другими дисциплинами. А во-вторых, деньги на приобретение пегасов были выделены советом Верховных магов вскоре после гибели родителей Юны. Связано это было как-то или нет, девочка точно не знала. Но догадывалась, что это не простое совпадение. Хотя маму и папу это, конечно, не вернёт.

Дедушка одобрял увлечение Юны верховой ездой. Ходил помогать на конюшню, интересовался учёбой в целом. Подсказывал и наставлял, когда того требовали обстоятельства. Юна знала, что всегда может на него положиться. Но вот наступил второй год обучения, и на ближайшее занятие ученикам велели принести артефакты.

Юна пришла домой, поникшая и унылая. Из семейных ценностей у них практически ничего не осталось. Мамины с папой артефакты были то ли проданы, то ли украдены в той роковой экспедиции. А дедушка артефактом не пользовался вовсе, творил магию и без него. Она знала, что денег у них не так много, чтобы приобретать артефакт в специальной лавке. И чувствовать себя обделённой было очень неприятно.

Дед тут же почувствовал перемену внучкиного настроения и, как только Юна открыла ему свои переживания, он тяжело вздохнул, подошёл к комоду, достал берестяную шкатулку и извлёк из неё старинный перстень.

Юна посмотрела на вещицу с любопытством.

– Мне от моей бабки достался. Но ни я, ни твоя мама, ни отец не смогли овладеть его магией. Не подчинялся артефакт, не слушался. Может, у тебя получится.

– Но почему ты его не продал, дедушка?

Юна прекрасно помнила, как они нуждались. Компенсация, которую выплатил Совет Верховных магов за гибель родителей, спасла ситуацию ненадолго. Особенно нехватка средств чувствовалась в неурожайные годы. Тогда деду приходилось работать, не покладая рук.

– Пытался, да только, видимо, люди чувствовали мощь, исходящую от него. Пугались, наверное. Это авантюрин, непростой камень. Ох, какой непростой. Да кто ж его знает. Может, и к лучшему всё. Сейчас ведь пригодился.

Дедушка протянул перстень Юне, и девочка поняла, о чём говорил пожилой маг. От артефакта правда исходила невероятная сила. Только Юну она не пугала, а напротив – притягивала.

Она надела перстень на палец, отставила руку и по-девичьи залюбовалась украшением. Диковинные узоры шли по ободку, а от камня – насыщенно-зелёного, мутного, как будто запылённого, – нельзя было оторвать глаз. Внутри, будто вращались какие-то потоки, водовороты. Юна зачарованно наблюдала, и это нечто завладело ей настолько, что девочке потребовались усилия, чтобы разорвать эту связь.

Юна тряхнула головой и подняла глаза на дедушку. Судя по его реакции, произошедшее почувствовала из них двоих только она. Не сказать, чтобы в дедушку это вселило страх. Скорее он смотрел на внучку со смесью удивления и радости. Похоже, древний артефакт наконец нашёл своего владельца.

Жизнь Юны с этого дня действительно изменилась. Заклинания, произносимые девочкой, усиливались десятикратно. Это впечатляло не только саму колдунью, но и преподавателей. Ей часто стали сниться вещие сны. Помимо этого Юна совершенно по-другому стала себя чувствовать в лесу. Она всегда любила гулять, собирать грибы, ягоды. Всегда прекрасно ориентировалась, не боясь потеряться. Но сейчас, входя в чащу, она чувствовала колоссальный прилив энергии, как будто в неё вдохнули такую силу, с которой Юна едва могла справиться. Она была способна горы свернуть. Хотелось расставить руки, закричать, хотелось взлететь!

Она много рассказывала об этом дедушке, надеясь получить ответы. Но он то ли не хотел делиться, а, может, просто не знал подробностей истории артефакта. Как-то Юна услышала легенду о перстнях Друидов. Якобы в годы войны кузнец выковал для троих девочек сестрёнок, которые переселенцами прибыли с матерью в деревню, по перстеньку. И вдохнул он в эти перстни такую силу, что они стали мощнейшими артефактами за всю историю магического мира. В мыслях Юны моментально пронеслись очевидные параллели – мощь, лес, Друиды… Сердце ёкнуло. Ян, её однокурсник, рассмеялся, когда им на истории магии рассказывали эту «сказку для маленьких детишек». Так он выразился. И Юна тут же одёрнула себя. Это и правда детские сказки. Тому нет никаких документальных подтверждений. Сказки, просто сказки…

Прошёл год, второй, третий. Юна сроднилась со своим артефактом. Совершенствовала навыки верховой езды. И в ноябре господин Фригус огорошил её новостью:

– Юна, я рекомендовал тебя для участия в школьных скачках. «Никс» приглашает нас через неделю.

У них в деревне скачки не проводили, хотя это было популярным развлечением среди волшебников. Смешно представить – два пегаса на три сотни человек жителей. А «Никс» был самой крупной и престижной школой магии на севере. Юна и подумать не могла о том, чтобы тягаться с местными учениками, учитывая требования и уровень образования. Неужели господин Фригус действительно считает, что она может быть им достойной конкуренткой?

– Я уверен в тебе, девочка. Уверен так, как не был уверен в себе самом в своё время.

А дальше всё понеслось со стремительной скоростью. Юну захватил водоворот событий – новые места, новые лица, серьёзные условия… Но она одержала победу в этих состязаниях, и её выдвинули на участие в чемпионате среди юниоров. Чемпионате страны!

Дедушка листал «Магический вестник» с гордостью, ходил по знакомым и показывал статью с фотографией внучки. На чемпионат Юну и господина Фригуса провожали всей деревней. Все прочили Юне победу, но для девочки, всё детство проведшей в глуши, было важно другое. Юна очень хотела повидать этот мир.

Спортивный лагерь её впечатлил. Она старалась запомнить каждый момент, каждый миг. Не упустить образы, взгляды, лица… Пегас перенёс путешествие хорошо. Послушно шёл рядом с хозяйкой.

Но вот тренер остановился, увидев группу волшебников, шедших им навстречу.

– О, кого я вижу! – Фригус распахнул объятия. – Господин Беллер, дружище, как поживаешь!

– Фригус, рад тебе, – и мужчины похлопали друг друга по плечам. – Ни одну ярмарку пегасов не пропускает! Хоть ничего не купить, так полюбоваться, да пообщаться, да, Фригус?

– Ещё бы, Иквус плохого не посоветует! – кивнул пожилой маг.

Господин Иквус был знаменитым заводчиком пегасов. Его знал в магическом мире каждый, кто имел хоть какое-то отношение к верховой езде. Пока мужчины обменивались любезностями, девочка, стоявшая возле Беллера, смотрела на Юну во все глаза.

– Позволь представить тебе, – крякнул Фригус, – Юна, моя лучшая ученица.

– Что ж, – пожал руку девочке Беллер. – Попробуем составить вам конкуренцию, – и маг представил свою конкурсантку.

Ученица Беллера была помладше Юны на пару-тройку лет. И у неё появилось странное ощущение, что она эту девочку уже где-то видела. Нет, не в газете. Раньше. Мимолётное, но очень острое чувство.

– Привет! Меня зовут Юна, а тебя?

Юна протянула сопернице руку, та медленно подошла и только ладони девочек соприкоснулись, как Юну прошибло током. По телу разбежались тысячи мурашек. Она посмотрела девочке прямо в глаза, и ощущение, что они знают друг друга, вернулось, многократно усилившись. Как будто она встретила родного, близкого человека.

– Ия, – девочка назвалась, тяжело сглотнув.

И тут Юна заметила на руке у новой знакомой точно такой же перстень, который вот уже несколько лет носила она сама. Осознание, кажется, растянулось на целую вечность, хотя в реальности прошло не более нескольких секунд. Похоже легенда о перстнях Друидов – это вовсе не сказка.