Текст книги "Большая книга детективных приключений (сборник)"

Глава VIII
Пикет

– А это что же такое? – всплеснул руками директор школы, открывая дверь и выходя из своего кабинета.

Шёл шестой урок. В школе было тихо, волнение, связанное с появлением крыс в столовой, немного улеглось. А возле директорского кабинета на полу сидел в полном составе седьмой «В» класс.

– Так что это такое? – повторил директор, поднимая очки и тщательно приглядываясь к сидящим на полу мальчикам и девочкам.

– Это пикет, – ответила ему девочка с тёмно-пепельными волосами, постриженными в короткое «каре». Директор не помнил её фамилии, помнил лишь, что она пришла в школу новенькой в самом начале этого года.

– Что значит пикет?

– Мы пикетируем ваш кабинет, бойкотируем уроки и выдвигаем свои требования, – вновь заявила девочка с «каре».

– Вот это да! – удивился директор.

Его ждали неотложные и чрезвычайно важные дела. В школу была срочно вызвана санэпидстанция для борьбы с нашествием крыс. И она должна была прибыть с минуты на минуту. Поэтому директору необходимо было её встретить и дать соответствующие инструкции. А тут ещё пикет какой-то…

– Мы требуем, чтобы нашего классного руководителя Петра Брониславовича Грженержевского не отдавали в другой класс! – звонко отчеканила девочка-руководитель.

– Мы хотим, чтоб он остался с нами! – добавила рыженькая Зоя Редькина.

– Да, почему нас не спросили? – на разные голоса понеслось по гулкому коридору.

– Нам с ним хорошо!

– А восьмой «Г» и без него обойдётся!

– Наш Пётр Брониславович!

– Наш!

– Наш!

Директор на минуту растерялся, но быстро всё понял и взял себя в руки.

– А ну-ка быстренько на урок давайте! Ишь, что придумали! – нахмурив брови, заявил он.

Но никто не поднялся с места.

– Я кому сказал! Какой у вас там урок?

– Верните Петра Брониславовича!

– На урок, я сказал.

– Сначала выполните, пожалуйста, наши требования, – твёрдо сказала Арина. – А если не выполните, мы так и будем тут сидеть. И даже голодовку объявим.

– Чтобы у нас не забирали нашего Петра Брониславовича, – добавил Витя Рындин.

И тут добродушный директор разозлился.

– Какого вам ещё Петра Брониславовича? – произнёс он, уперев руки в бока. – Это того, у которого в классе вот такая дисциплина, что ученики вместо занятий у директора под дверью сидят?

– Это единственный эффективный способ, – заявила Арина Балованцева. – Иначе вы бы вообще нас слушать не стали.

Директор на миг смутился, сначала кивнул, но затем помотал головой в знак отрицания. И продолжил:

– И чего вы хотите добиться? Чтобы у вас Пётр Брониславович остался классным руководителем?

– Да! Да!

– Пётр Брониславович? Тот самый Пётр Брониславович, который развёл целый спортзал крыс, вовремя мне об этом не доложил – и теперь школа под угрозой эпидемии крысиных болезней? Да он не то что классного руководства недостоин, его вообще нужно уволить за такую халатность! Да! Всё, некогда мне с вами разговаривать! Немедленно поднимайтесь и идите на занятия!

– Ни за что!

– Выполните наши требования!

– Нельзя Петра Брониславовича увольнять!

– Это самоуправство!

– Произвол!

Директор схватился за голову.

– Я вам покажу произвол!

Он хотел ещё что-то добавить, но тут весь класс вскочил с пола и окружил директора плотным кольцом.

– Послушайте, Михаил Афанасьевич, – заговорила Арина Балованцева, поднявшись с двух сумок (своего ранца и Витиного рюкзака), на которые уселась на всякий случай – чтобы, увидев пробегающую крысу, оказаться в безопасности, не завопить и не испортить таким образом всю операцию. – Давайте договоримся. Ведь у нас очень простое условие. Мы хотим, чтобы Пётр Брониславович остался у нас классным руководителем. И к тому же, поверьте, он совсем не виноват в том, что крысы в школу рвутся.

– Ха, не виноват! – фыркнул директор.

– Пообещайте нам, пожалуйста, что, если Пётр Брониславович остановит крысиное нашествие, он останется с нами, – поспешно проговорила Арина, потому что Витя Рындин взглядом указал ей на Овчарку, которая на всех парах неслась к ним по коридору.

Директор тоже увидел Екатерину Александровну. И понял, что, видимо, санэпидстанция уже приехала. Он хотел броситься навстречу Екатерине Александровне и расспросить её обо всём, но вокруг него стояли дети с такими решительными лицами, что деваться бедному директору было некуда.

– Пообещайте! – не отводя от него взгляда, говорила Арина.

– Пётр Брониславович изгонит всех крыс! – воскликнул Антоша Мыльченко. – Честное благородное слово!

– Вы только пообещайте, что за это оставите его у нас, не будете в восьмой «Г» переводить!

– Вот и все наши условия!

– Вы согласны? – Арина посмотрела на директора так пронзительно, что он сдался.

– Согласен, согласен, – махнув рукой, сказал он. – Только не мешайте мне сейчас! Что ж за дети-то такие!

– И пускай это останется тайной, – добавила Арина, видя, что директор побеждён. – Пусть Пётр Брониславович не знает о нашем соглашении. Можно?

– Можно, – устало кивнул директор.

– А тогда подпишитесь, пожалуйста, вот здесь, – с этими словами Арина протянула директору школы тетрадный листок с какой-то надписью и ручку. – Раз вы согласны.

Директор взял ручку и поставил свою подпись под текстом, где он успел увидеть слова «…выгонит из школы крыс», «обещаю», «оставить в седьмом «В» классным руководителем»…

– Это ещё что тут такое? – Расшвыривая ребят в разные стороны, в толпу, окружившую директора, ворвалась учительница математики Овчарка. – Да как вы смеете? Кто разрешил? Почему не на уроке?

– Вот теперь идём, – спокойно ответила Арина. – Спасибо. Мы верим вам, Михаил Афанасьевич.

– Что такое? – гавкнула Овчарка вслед удаляющимся ребятам. – Кто разрешил верить директору?

– А почему же нам не верить? – обернувшись, спросила Арина. – Это ведь наш директор.

– Молчать! Не сметь! – Екатерина Александровна разошлась не на шутку и ринулась вслед за Ариной, чтобы схватить её и проучить как следует.

Но директор остановил её:

– Подождите. Мы уже во всём разобрались. Приехала санэпидстанция?

– Да! Да!

– Так пойдёмте скорее.

Директор в сопровождении пыхтящей и покрасневшей от гнева Овчарки отправился вперёд по коридору, а седьмой «В» поспешил в физкультурную раздевалку.

Навстречу ребятам из кабинета истории вышел Пётр Брониславович, только что выигравший неравный бой с разбушевавшейся стихией неуправляемого восьмого «Г» класса.

– Это ещё что за марш-бросок по коридорам? – удивился он, не успев даже перевести дух. – Я вам куда сказал идти?

– Пётр Брониславович, мы вас почти отстояли! – радостно воскликнула наивная Редькина. – Вы остаётесь с нами! А то вас уволить хотели!

– Кто? – Пётр Брониславович остолбенел. – Как это – уволить? За что? Уже?

Витя Рындин не выдержал и незаметно отвесил Редькиной вразумляющий пинок.

– То есть не вас уволить… – тут же попыталась исправить свою оплошность Редькина.

– Вернее, не уволить, а от нас в восьмой «Г» перевести! – выкрутилась Арина Балованцева. – Мы хотим с вами остаться!

– А ну-ка на физкультуру! – Пётр Брониславович замахал на своих учеников руками. – Ишь, слоняются тут по коридорам. Только я о них хорошо сказал, как тут же вот что! С вами ещё приходится бороться. Нет уж, дудки. Мне мышей этих хватает. И монстров из восьмого «Г».

– Нет, мы смирные, мы уже побежали! – заглянув в лицо Петру Брониславовичу, проговорила Зоя Редькина, которая не переставала переживать, что сказала своему гонимому классному руководителю то, что не нужно было говорить.

И вслед за остальными дунула к раздевалке.

До конца урока оставалось меньше двадцати минут…

Этот урок был сегодня у седьмого «В» последним. Моментально переодевшись и схватив свой ранец, Арина Балованцева вылетела из школы. На выходе она увидела, что малыши, которые учатся во вторую смену, толпятся на улице. И некоторые уже разворачивают лыжи, явно направляясь по домам. Те, у кого только что закончились уроки, грустно наблюдали эту картину.

– Везуха же второй смене! – раздались завистливые голоса. – У них уроки отменили! Они сегодня не учатся!

– Школу закрывают! Крыс гонять. Ура! – слышалось со всех сторон.

Первые несколько минут седьмой «В» радовался вместе со всеми. Веселилась и Арина. Но быстро вспомнила о том, какой ценой у них должен остаться классным руководителем Пётр Брониславович. Остановившись посреди толпы, она пристально смотрела на Антошу, который бодро крутился, радуясь вместе со всеми. И думала. Нужно было что-то предпринять. Противные крысы, несчастный Пётр Брониславович…

– Что делать, Вить? – наконец спросила она у Рындина, который отделился от группы мальчишек и подошёл к ней.

– Да, здорово, конечно, что школу закрыли, – почесав затылок, проговорил он. – Но это осложняет задачу. Ведь надо туда пробраться. А как?

– Пойдём в сторонку отойдём и подумаем, а то тут все носятся, как мамонты, – Арина кивнула в сторону спортивной площадки.

Зоя Редькина направилась за ними. Антоша Мыльченко последовал туда же. Постепенно все ребята радостно разошлись по домам. Пригревало тёплое солнышко. Арина, Витя и Зоя Редькина расселись на спортивных снарядах. Антон встал поодаль, придав своему лицу выражение как можно более независимое.

– Действительно, дело сложное, – сказала Арина Балованцева. – Попал наш Пётр Брониславович. Нам нужно в первую очередь выяснить, откуда эти крысы в спортзал бегут. Подумайте, ведь странно как-то – просто так крысы в школу не будут рваться. Им что-то у нас надо.

– Ясно что – пожрать! – усмехнулся Витя.

– Если бы так, – покачала головой Арина, – тогда бы они со столовой начали. А эти гады в первую очередь сожрали несъедобные маты. И только через неделю в столовую побежали. А обычно животные быстро ориентируются, где вкусную жрачку дают.

– Тогда этим крысам, получается, всё равно, что грызть… – произнёс в задумчивости Витя. – Всё просто! Крысы бегут оттуда, где у них ходы есть!

– И ещё очень подозрительная вещь. – Арина подняла палец кверху. – Что за тётка приходила к Брониславовичу крыс травить? Если ни он, ни руководство никого не вызывали? С какого перепуга её принесло?

– Бизнес у неё, может, такой, – робко предположила Редькина. – Кто чем занимается, а она крыс за деньги травит. Как узнает, где крысы водятся, сразу туда. Типа платите деньги, изведу ваших грызунов в один момент.

– Может, и бизнес… – с сомнением протянула Арина. – Но как она узнала, если Брониславович никому не успел сказать? Он же говорит, что крысаков заметил в понедельник, а ещё в субботу никого там не было.

– И в воскресенье никто, по идее, не должен был в спортзал заходить, – подхватил её мысль Витя. – Тёткой нужно вплотную заняться. Гуманоид, скажи, ты помнишь, как она, эта тётка, выглядела?

Антон Мыльченко вышел на середину, оглядел собравшихся и с достоинством кивнул.

– У меня профессиональная писательская память на лица, – заявил он. – Помню всё, как свои пять пальцев.

– Ну смотри. – Арина слезла с бревна. – Ты должен будешь её опознать. И не ошибиться. Вон, видите, машина какая-то у входа в школу стоит? Это, наверно, санэпидемстанция приехала. Антоша, пойдём-ка с тобой постоим около неё, подождём.

– И чего? – не понял Антоша.

– Как начнут все эти крысиные отравители из школы выходить, так ты будешь их внимательно рассматривать. И если тётку эту узнаешь, сразу нам дашь знать, – пояснила Арина.

– А, – догадался Антоша, – понял! Если она будет среди них, значит, можно считать, что она настоящая государственная крысиная отравительница.

– А если нет, значит… – Витя с сомнением покачал головой. – Да ничего это не значит. Может, она там работает, но просто не приехала сейчас в нашу школу. Вдруг её просто отправили другой объект отравлять. Разве такого не может быть?

– Может, конечно. – Арина не хотела соглашаться с ним. – Но, по идее, так всегда бывает, что тот, кто начал одним объектом заниматься, до конца там дело и доводит. Логично?

– Ну, вроде как…

– Значит, должна приехать. Конечно, может, это всё и бред, но вдруг эта тётка специально к нам подослана, чтобы проверить, как крысы нас болезнями заражают? – заявила Арина.

Все замерли и задумались. Редькина боязливо поёжилась.

– А вдруг правда? Бегут ведь эти крысы неизвестно откуда… Бактериологическое оружие массового поражения заносят! – Антон Мыльченко заволновался не на шутку.

И на этот раз все вдруг внимательно прислушались к его словам. Сразу каждому захотелось совершить подвиг – избавить школу от вражеского нашествия, выяснить всю эту странную историю и вывести злоумышленников на чистую воду.

– Надо действовать, что ж мы стоим! – воскликнул Антоша, и все словно вышли из оцепенения и активно зашевелились.

– Антон, пойдём тётку высматривать, – махнула рукой Арина.

– И я с вами! – воскликнула Зоя. – Ты не думай, я не примазываюсь, мне просто тоже Петра Брониславовича жалко.

– Пойдём, – на этот раз согласилась Арина, которая вообще-то любила действовать в одиночку. Или с Витей. – Вить, а ты…

– А я в школу попытаюсь прорваться, – подхватил Витя. – Посмотрю, откуда крысаки выбегают.

– Погоди! – крикнула Арина вслед Вите, который направился к школе. – У кого есть кулёчек какой-нибудь, мешочек…

– Вот, у меня! – Запасливая Редькина помахала в воздухе шуршащим целлофановым пакетом.

– Спасибо, Зоя! – Арина взяла пакет и передала его Вите. – Ты говорил, твоя бабка всю жизнь крыс травит?

– Ага. Она в частном доме живёт. Её вся эта грызущая живность уже задрала. Так что в отравах она хорошо разбирается, – с гордостью заявил Витя.

– Ну вот, набери немножко отравы из спортзала, бабке покажешь, – сказала Арина. – Она наверняка знает, какие яды бывают и точно ли это отрава. – Только очень осторожно! Мы же не знаем, с чем имеем дело!

Антоша Мыльченко усмехнулся.

– Ой, да что там знать-то? Известное дело: от мышей – мышьяк, от крыс – крысняк.

– Фи, Мыльченко, прям такой умный – по горшкам дежурный! – издевательски фыркнула Зоя Редькина. Она все ещё была чрезвычайно зла на Антошу – за его бредовые идеи, которым сама же поверила.

Глава IX
Сыщик работает по индивидуальному плану

Когда через некоторое время ребята вновь встретились на спортивной площадке у школы, обсудить им было что. Во-первых, успевший добыть из спортзала образцы отравы Витя вернулся от своей бабки. И сообщил, что бабка яд признала, то есть подтвердила, что перед ней крысиная отрава, самая настоящая. То есть отрава, известная ещё со старинных времён, самая традиционная. Так что с этим всё в порядке.

И, во-вторых, как Антоша (и сыщик Великолепенский вместе с ним) ни старался, женщину-отравительницу, которая приходила к Петру Брониславовичу, среди сотрудников санэпидстанции он узнать не смог. Конечно, чтобы избежать понуканий и насмешек, Антоше было выгоднее ткнуть пальцем в первую попавшуюся тётеньку и заявить: мол, вот он, я, какой умный, разглядел и вспомнил! Но Антон посчитал, что правда жизни важнее. Тем более для следствия, которое он не оставлял попытки возглавить.

И даже наоборот – то, что он не разглядел среди уезжавших сотрудников санэпидстанции ту подозрительную крысоотравительницу, подтвердило Аринину версию о том, что приходила эта тётя откуда-то ещё. Ведь почему-то она оставила, как удалось выяснить у Петра Брониславовича, только номер мобильника, а не телефонный номер городской санитарно-эпидемиологической станции.

Антоша Мыльченко только хотел сделать ценное замечание, но в это время Арина хлопнула себя ладонью по голове и крикнула:

– Да что ж мы сидим-то? Тётка же Брониславовичу номер мобильного телефона оставила – и, спасибо Вите, этот номер у нас есть! Надо позвонить ей и заставить в школу прийти… А тут-то мы её схватим и всё выясним.

Антон подумал, что хотел предложить то же самое, но его опять опередили. Он понимал, что руководство расследованием плотно перешло в Аринины руки. И теперь наверняка в них и останется. Антоша видел, что Арина очень хочет изгнать из школы крыс. И поэтому она будет такой деловой и решительной, что за ней просто не угнаться. Хоть представляй себя великим сыщиком, хоть нет…

«Ну и ладно! – набычившись, подумал Антоша и продолжал наблюдать за тем, как Арина Балованцева уверенно отдаёт распоряжения и команды, а крупногабаритный балбес Витя и перебежчица Редькина с ней соглашаются и все её приказы выполняют. – Ну и слушайтесь свою Арину, звоните своей тётке. А я сам по себе буду. Независимым. Нечего мной командовать. Я проведу свое собственное, независимое расследование. Я такое узнаю, что о-го-го! Вы ещё вспомните сыщика Великолепенского восторженной речью!»

И в голове Антоши уже громоздились планы, первые наброски нового сюжета будущего детектива, коллизии, перипетии… Он так увлекся, что даже не сразу заметил, как Арина, Витя и перебежчица Редькина двинулись вперёд, на ходу что-то оживлённо обсуждая.

«Ага, звонить всё-таки этой тётке будут, – догадался Антоша. – Встречу ей назначать. Ладно, а я за ними самостоятельно послежу. Ещё посмотрим, кто быстрее всё расследует!»

Антоша только хотел незаметно отбежать подальше и затаиться где-нибудь в укрытии, как Арина обернулась и, показав на него, махнула рукой Вите. Тот быстро подскочил к Антоше и в два счёта доставил его к остальной компании.

– Антоша, а вот теперь расскажи подробно, как эта тётенька выглядела, – сказала Арина. – Нам это очень важно.

– Опиши её приметы, – потребовал Витя.

Ни в коем случае нельзя было детективу Великолепенскому выдавать кому-либо, а уж конкурентам во главе с Ариной тем более, материалы своего следствия. Но что было делать? Конечно, отправить конкурирующую фирму по обманному следу, дать ложные приметы! Правда, как нарочно, Редькина, которая тоже тётеньку видела, могла всё испортить. Но тут Антону несказанно повезло – в сумке Редькиной задребезжал телефон, Зоя поспешно выхватила его и принялась то тщательно вслушиваться, то чуть не плача, оправдываться. Ничего вокруг она больше не видела и не слышала. Поэтому, не теряя драгоценного времени, Антоша застрекотал, на ходу выдумывая форменную околесицу:

– Она такая, эта тётенька… В пальто до пят, не помню, какого цвета, кажется, малинового или каштанового… Нет, всё-таки или терракотового, или цвета маренго. Да. Без сомнения. Именно такого цвета. В чёрных ботинках на каблуках, да, я совершенно уверен – в чёрных, каблуки – во! Намотан длинный шарф, шапка такая изысканная, да – из бараньего меха шапка. Лицо плохо запоминается. Но подозреваемая может употреблять косметические средства, так что узнать её будет трудновато.

Редькина уже поговорила и теперь, нахмурившись, запихивала свой телефон в набитую битком сумку. Антон заторопился:

– Волосы не помню какие. Их не было видно из-под шапки. Да… Вот такая она была. И с большой сумкой. Ведь правда же, Зоя, та тётенька, что к Петру Брониславовичу приходила, была с большой сумкой. Мы с тобой видели.

– Была, – подтвердила Зоя.

– Ну вот! – с облегчением вздохнул Антоша. – Всё как есть вам рассказал. Зоя может подтвердить. То есть она уже подтвердила. А теперь вы будете этой женщине звонить?

– Да, – ответила Арина. – Спасибо тебе, Антоша. Ты очень помог. Это ценная информация. Я её всю записала. А теперь надо договориться, во сколько и где мы ей назначим свидание.

– Где? – удивился Витя. – Конечно, возле школы. Ведь её как будто Пётр Брониславович пригласит, я правильно понял?

– Да. Возле школы, но в таком месте, где она стояла бы так, чтобы мы её видели, а она нас нет. – Арина почесала голову. – Вот, у палатки с журналами – самое лучшее место! Мы назначим ей встречу у палатки, вон, как там хорошо всё просматривается, будто на ладони! А сами вот тут затаимся, за углом школы. Она постоит, подождёт, пока Брониславович не явится. Поймёт, что он не придёт. И мы сможем проследить, куда она отправится дальше. Ведь нам нужно узнать, откуда она и чего ей нужно. Правильно я думаю?

Все согласились. План был хорош. Да и место для встречи выбрано весьма удачное. Только Антоша загрустил.

Арина вытащила телефон, Витя нашёл в своём фотографию бумажки, продиктовал Арине номер крысоубийцы.

…Гудки. Трубку никто не брал…

– Что ж, – сказала Арина. – Напишем ей эсэмэску.

И она принялась набирать на телефоне сообщение: «Добрый день. Это П. Брониславович, учитель шк. № 17. Необходимо встретиться. Это очень важно и срочно! Жду вас сегодня, в 17.00 возле школы, рядом с палаткой «Пресса». Вы обещали помочь. Надежда только на вас».

Сообщение благополучно доставилось абоненту. И… через минуту пришёл ответ: «ОК».

– Сработало!!! – воскликнула радостно Зоя, с восторгом глядя на Аринин телефон – как будто это он лично всё организовал.

– А теперь по домам, – сказала тоже довольная Арина. – До наших семнадцати ноль-ноль ещё далеко. Без десяти минут пять встречаемся здесь, на углу.

Антоша пулей влетел в квартиру. Он работал теперь по своему собственному плану. Всё должно было получиться. Арина вызвала крысоотравительницу на встречу. Тётенька придёт к палатке. Но по тем ложным приметам, которые Антоша благоразумно продиктовал, ребята ни за что её не узнают. Ведь наверняка она явится в своём коричневом пальто… А Арина с Зоей и Витей будут ждать совсем другую женщину – в шапке из бараньего меха и так далее (Антон, если честно, плохо запомнил, чего именно он наплёл). А на эту женщину, настоящую крысоотравительницу, не обратят внимания. И тогда по её следу пойдёт сыщик Великолепенский! И вызнает место её дислокации. Нужно только предпринять соответствующие меры, чтобы слежка оказалась наиболее результативной. На то ведь и дан сыщику его прозорливый ум! Не тратя на пустые размышления более ни секунды, Антон Мыльченко решительно бросился к платяному шкафу.

«Будут знать, как отодвигать меня на второй план!» – думал Антоша, собираясь на очередную операцию.

До семнадцати ноль-ноль оставалось ещё несколько минут, а Арина Балованцева и её одноклассники были уже на посту. Палатка «Пресса» просматривалась замечательно. То и дело к ней подходили самые разные женщины – блондинки, брюнетки, в шапках, шляпках и без, в сапогах, туфлях на каблуках, в кедах, даже в валенках.

– Она могла ведь и в другой одежде прийти, – резонно заметил Витя Рындин, присматриваясь к очередной тётеньке в длинном пальто, но в кепке и без намотанного шарфа.

– Вполне, – вздохнула Арина. – А мог и Антоша что-нибудь перепутать. Где он, кстати?

Антон не явился к назначенному времени.

– Я знаю. Он обиделся, – проговорила Зоя Редькина. – Его ведь сейчас хлебом не корми, дай что-нибудь расследовать. А тут вдруг мы все взялись за расследование. Вот он и сидит, наверно, дома. Грустит.

– Понятно, – кивнула Арина.

– Да и не нужен он тут особенно, – пожал плечами Витя.

В это время к палатке подошли две женщины. Одна – в коричневом пальто, другая – в чёрном с наброшенным сверху большим платком с кистями. Они долго стояли возле витрины, что-то рассматривали, одна из них в конце концов купила журнал, но от киоска по-прежнему не отходила. Вторая продолжала рассматривать разноцветное содержимое…

– Редькина, смотри внимательнее, – указывая на женщин, прошептала Арина, – ты же её тоже видела. Может, какая-нибудь из этих? Время-то уже прошло.

– Я плохо помню, как тётенька выглядела. Это Мыльченко за ней следил, – призналась Зоя, – она впереди всё время шла, я лицо не запомнила. Сумку помню. И что тётенька была невысокая и неспортивная – тоже помню. А вот в чём одета – не очень…

– Это хуже, – вздохнула Арина. – Придётся ориентироваться на мыльченковские приметы.

Она ещё раз внимательно прочитала в блокноте всё, что записала со слов Мыльченко.

– Слушайте! – воскликнул Витя Рындин, который вообще был очень внимательный и наблюдательный. – А может, эта тётка тоже не промах. Может, она за тем, как Пётр Брониславович к киоску подойдёт, откуда-нибудь из укрытия следит. Посмотрите-ка вон туда!

С этими словами Витя указал в сторону мусорных контейнеров, за которыми притаилась какая-то весьма подозрительная дамочка. Она то и дело высовывалась, вытягивала шею и приглядывалась к тому, что делается возле киоска «Пресса».

– Да, странная гражданка, – согласилась Арина Балованцева. – Зоя, посмотри, может, это она и есть?

Зоя Редькина прищурилась и пристально вгляделась в высовывающуюся из-за мусорного контейнера женщину в длинном дутом пальто, высоких сапогах и большой шляпе.

– Ну, она?

– Ой, даже не знаю… – проговорила Зоя в нерешительности. – Но как подозрительно выглядывает!

Арина и Витя согласились с Редькиной и во все глаза уставились на подозреваемую. А Зоя мучительно морщила лоб и вспоминала…

– Отлично! Явилась! – Антон чуть не подпрыгнул от радости.

Та самая женщина, которая приходила в спортзал и травила крыс, появилась, опоздав всего на несколько минут. Антон сразу её узнал. А вот ребята, похоже, нет. Потому что они не бросились сразу её хватать. А подозреваемая нервно и неуверенно ходила туда-сюда, то и дело озиралась, высматривая кого-то в толпе. Не кого-то, а Петра Брониславовича, понятное дело, она высматривала.

Время шло. Антон посмотрел на часы. Было уже двадцать пять минут шестого.

«Когда же она поймёт, что Брониславовича не будет? – весь в нетерпении думал Антоша. – Когда же она меня поведёт в свою штаб-квартиру? Вернее, я сам за ней пойду…»

И в этот самый момент подозреваемая вдруг покинула место несостоявшейся встречи.

«Не раздумывая ни секунды, сыщик Великолепенский бросился в погоню. Эта подозрительная женщина должна была наконец раскрыть ему тайну своей миссии». То есть, если говорить нормальными словами, Антоша Мыльченко со всех ног побежал вслед за тётенькой.

– Не знаю, она или не она… – неуверенным голосом произнесла Редькина. – Та вроде бы толще казалась. И пальто у неё было явно другое.

– Ну, пальто, – усмехнулась Арина. – Это не примета. У моей мамы, знаешь, сколько этих пальто – сотня, наверное. Так и у тёти у этой. А вот то, что она одна-единственная тут за мусором прячется и кого-то высматривает, – это факт. Что будем делать?

– Ждать, когда она восвояси отправится, – предложил Витя.

Самым простым было, конечно же, снова позвонить крысоотравительнице и поинтересоваться, пришла она на условленное место или нет. Ребята так и делали – звонили. Но трубку по-прежнему никто не брал. А сама она почему-то упорно не перезванивала. Хоть и наверняка понимала, что это звонки от того самого «Петра Брониславовича», которому сама же эсэмэску отправляла, подтверждая встречу. И вот на тебе…

Одна из женщин, стоящих возле «Прессы», кстати, вытащила из кармана телефон – но то ли издавал он у неё звуки, то ли нет, издалека расслышать не удавалось.

А вот почему странная дама не принимала звонок – можно было только строить предположения.

Чем все трое наблюдателей и занялись…

И внимание их было по-прежнему приковано к подозрительной гражданке за мусорными контейнерами. Она и сама, кажется, это поняла. А потому внезапно бросилась в переулок. Ноги её в сапогах на высоких каблуках подламывались, гражданочка шаталась, путалась в полах пальто, придерживала руками шляпку, иногда чуть не падала, но бежала шустро.

– Уходит! – воскликнула Арина. – За ней!

Наблюдатели, утомленные долгим ожиданием, с большим удовольствием сорвались с места. Подозрительная гражданка вот-вот должна была скрыться за углом.

– Что делать-то с ней? – на бегу спросила у Арины Зоя Редькина. – Хватать, что ли?

– Неудобно как-то… – проговорил Витя Рындин. – Тётенька все-таки взрослая.

– Давайте хотя бы её просто остановим и спросим, – предложила Арина.

И трое детей среднего школьного возраста с воем и улюлюканьем понеслись вслед за одинокой беззащитной женщиной.

«Того, что во время ответственной слежки за объектом наблюдения его будет преследовать оголтелая толпа, сыщик Великолепенский никак не ожидал. Подозреваемая всё больше удалялась, а толпа приближалась. Оторваться было необходимо во что бы то ни стало. Мобилизовав все свои силы, отважный сыщик…»

Но что случилось с отважным сыщиком Великолепенским, Антон Мыльченко додумать не успел. Борзая тройка окружила его. Всего несколько вежливых реплик типа: «Извините, пожалуйста…», «А вы случайно не Петра Брониславовича ждали?» – успел он услышать. А потом…

– Гуманоид, придурок, ты что, совсем опух? – срывая с головы Антоши любимую шляпку его мамы, разъярённым голосом завопил Витя Рындин, который первым догнал странную женщину и с близкого расстояния признал в ней переодетого Антошку Мыльченко.

– Мыльченко! – Арина Балованцева никак не ожидала такого поворота событий. – Это ты? Но зачем, Антоша? Ты можешь нормально объяснить?

– Он нас нарочно запутал! – со слезами на глазах воскликнула изрядно натерпевшаяся от Антона Зоя Редькина. – Что ж за вредитель-то ты такой!

Она уже занесла кулачок, чтобы решительно треснуть артисту и предателю по лбу, но Витя Рындин – хранитель порядка – успел перехватить её тощую ручку.

– Ты придумал все приметы, которые нам назвал, а сам женщиной переоделся, чтобы нас по ложному следу направить? – продолжала пытать Антошу Арина.

– Нет! Нет! – кричал он. – Я просто хотел сам! А ты… А вы мне не давали это… проявиться! Инициативу проявить! Вот! А я бы сам быстро нашёл.

– Ишь, деловой какой, – усмехнулись ребята.

– Да, Антоша, вот уж не ожидала я от тебя такого… – вздохнула Арина. – Да, это провал. И тётку ту упустили. И в тебе разочаровались.

– Нет! – что было сил завопил Антоша. Он очень не хотел, чтобы в нём разочаровывались.

– Не ори теперь, – хлопнув его по затылку, успокоил Антошу Витя. – Чего орёшь?

– Держите, она уходит! – с этими словами Антоша дёрнулся из рук ребят, которые его крепко держали, ожидая команды начинать расправу. – Я же её преследовать побежал! Её, вон, её!

– Куда, Гуманоид, рвёшься? – усмехнулся Витя, придерживая Антона.

– Она же уходит! Вон, видите! Это она, она! – кричал Антоша, не переставая вырываться.

– Убежать хочешь? – печально вздохнула Арина. – Как же я в тебе ошиблась… И уловки-то у тебя какие-то примитивные, Антошенька… Эх ты… Придумал бы что-нибудь пооригинальнее.

– Нет, это не уловки! Это настоящая тётка, которая приходила к Петру Брониславовичу! Ну, Зоя, ну узнай же её пальто, пока она за угол не завернула! – взмолился Антон, обращаясь к Редькиной. – Ведь это она! Настоящая! Ну что ж вы мне не верите?

Редькина молчала. Все остальные с сомнением смотрели на Антошу и на женщину, которой уже почти не было видно вдали. А направлялась она к их родной школе…

– Опять нас хочешь по ложному следу направить? – глядя Антоше в глаза, поинтересовалась Арина. – Говори правду.

– Нет же! Я сам за ней следил! Хотел сам выследить! – Антоша торопился и косил глазами в сторону удаляющейся подозреваемой. – Сам, один! Она же около палатки стояла! И пальто на ней всё то же – коричневое!