Текст книги "Три женщины"

– Ну, Томочка, неси книжку и очки. Ронь, а что это у тебя за материал такой красивый, к Первому мая готовишься? Тебе пойдет.

– Да нет, то, да не то! Лидухе платье шью, а то она хотела купить платье такое невидное. Я ее отговорила. Вот теперь мастерим ей из этого отреза. Да уж почти все сделала. Осталась только вышивка. Посмотри, какой рисунок придумала.

– Умница ты моя, – Алексей обнял жену, – только ты бы лучше для себя что придумала. На прошлой неделе что-то сиреневое у тебя в руках видел. Оказалось, для Томочки. Теперь для Лиды. А сама-то как же?

– И за меня тебе стыдно не будет. Вот увидишь. Новое, правда, времени пошить нет, это точно. Но чем-то, да, удивлю.

– Роня, да ты у меня и так самая лучшая. Стыдно… Скажешь тоже. – Алексей взял очки. – Ну все, давайте, слушайте. Гарриет Бичер-Стоу. «Хижина дяди Тома».

Роня вышивала темно-синим ярко-голубую ткань, Боря возил кораблик по столу, Тамара рисовала пальцем на скатерти, но все, затаив дыхание, слушали ровный голос отца.

= 4 =

Наконец наступил долгожданный праздник Первомай.

– Алеша, ну как, нравится? – Роня с улыбкой смотрела на мужа.

– Ронька, ты, как всегда, королева! Когда ты успела сотворить такое чудо? – Роня действительно была хороша. Маленькое черное платье без рукавов, очень строгое и простое, украшал красивый цветок на плече. Даже не просто цветок, а шикарная хризантема в гипюровой розетке, расшитая стеклярусом и перьями. Яркая деталь, и видавшее виды платье смотрелось как новое.

– Я же обещала, что удивлю тебя. Ну вот, я готова! Можем идти, – Роня повернулась на каблучках, грациозно прошлась перед мужем туда-сюда, чтобы он еще раз мог оценить ее красоту, и взяла его под руку. – Эх, росту бы мне. Все равно я рядом с тобой – пигалица.

– А я люблю пигалиц!

– И что, многих ли? – Роня смешно встала в воинственную позу.

– Нет, у меня жена строгая, многих любить не позволит. Только одну-единственную люблю, свою Роню.

– Да, да! Там на вечере, Алексей Палыч, не забывайтесь! Ваша жена не только строгая, но и ревнивая!

Как всегда, сначала – торжественная часть. В актовом зале редакции расставлялись стулья, на сцене президиум. Графин с водой для докладчика.

В своей приветственной речи Илья Рыбалко отметил достоинства и недостатки последнего периода работы газеты.

– Правильным курсом идем, товарищи. В это радостное время еще важнее стала роль прессы для советского народа!

Потом, как водится, слово предоставили представителю городской власти. Тот прошелся и по недостаткам редакции.

– Не забываем про бдительность, товарищи! Враг не дремлет. К сожалению, и в Иркутске участилось внедрение шпионов в нашу действительность. Они разрушают и подрывают нашу жизнь. Внимательность и энтузиазм не позволят проникнуть врагам народа в редакцию газеты «Иркутский рабочий». А если таковой факт свершится, мы безжалостно избавимся от этих недостойных граждан.

Выступление партийца было особенно горячо встречено работниками редакции. Алексей хлопал в президиуме, Роня воодушевленно поддерживала из зала.

Так же живо прошло награждение лучших сотрудников. Не был обойден вниманием и Алексей Семашко. Получил грамоту за энтузиазм в работе и правильный идейный подход. Роня радовалась за мужа. Ей с разных мест кивали их с Алешей общие друзья. Ведь и года нет, как они в Иркутске. А сколько друзей. Причем не каких-то там шапочных приятелей. Нет, друзей настоящих, к которым и за солью можно прийти, и в трудную минуту обратиться.

После торжественной части мужчины быстро составили стулья к стенкам, и заиграл патефон. Буфетчица Вера выкатила стол с напитками и бутербродами, коллектив редакции тут же разбился на кучки по интересам. Веселые лица, счастливый смех. Глазами Роня встретилась с Алексеем.

– Поговорю с начальством, – показал ей муж одними губами.

– Хорошо, – кивнула жена в ответ и побежала искать Лиду.

Лида в новом голубом платье была неподражаема.

– Ронька, золотко, спасибо тебе! – шепнула она подруге. – Ой, а ты-то как хороша, все-таки успела себе смастерить обнову. А то я себя так корила!

– Лидусь, неужели не видно, это ж мое старенькое с Нового года. Брошь сделала да кантик пустила по запа́ху.

– Ронька! – ахнула Лида. – Ну ты даешь!

– Девушки, можно вас пригласить? Надеемся, ваши мужья не против и из редакции нас не уволят?

– А главное, не понизят нам зарплату.

Рядом с девушками стояли два молодых спецкора. Известные балагуры, они всегда входили в компанию друзей.

– А если понизят, то что, и не пригласите? – с вызовом спросила Роня.

– Роня, смотришь в самый корень, и все равно пригласим, – продекламировал Матвей.

– Присоединяюсь к другу, главное, чтобы не записали во враги народа, – подхватил Антон.

– Уж и шуточки у вас, пошли лучше танцевать. – Лида первая шагнула навстречу Матвею, сделав выбор за всех четверых.

Веселье шло своим чередом. Вальс сменялся фокстротом. Усталые и довольные танцоры периодически подбегали выпить по фужеру шампанского и опять летели в круг.

Илья с Алексеем не торопились к танцующим, все обсуждали речь приглашенного гостя из горкома.

– Илья, ты чувствуешь, эти разговоры о врагах народа крутятся постоянно.

– Да, меня тоже очень насторожило это выступление. Ты слышал, забрали директора Дома культуры?

– Слышал. Кому мог помешать этот божий одуванчик? И в больнице уже побывали.

– Алексей, мы должны быть начеку. Центральная газета – это очень ответственно. На самом деле, сам уже ночью вздрагиваю.

– Думаешь, нас это тоже может коснуться, Илюш?

Илья взял друга за плечо.

– Ошибки тоже случаются, Алексей. И врагов мы можем не сразу заметить. Уж как сложится. Работаем дальше.

Вечер закончился далеко за полночь. Роня с Алексеем старались не шуметь в коридоре, и все равно Томочка выбежала навстречу родителям.

– Эт-то что такое?! – с напускной строгостью спросил отец. – Почему не в кровати? Разве хорошие девочки бегают по ночам? Ну-ка быстро спать.

Тамара насупилась и готова была расплакаться.

– Ну, ладно, ладно, не обижайся, – отец взял дочку на руки. – Что случилось, почему ты не спишь?

– Я боюсь!

– Это что еще за новости? Ты же храбрая девочка. И в нашей стране все тихо и спокойно.

– А вы почему все время шепчетесь по ночам? Я же слышу. Про какие-то аресты говорите, которые в городе начались.

Роня и Алексей переглянулись. Что толку говорить, что дочери это показалось. Они действительно последнее время обсуждали между собой эту тему. Только они не думали, что их маленькая Тамара воспринимала эти разговоры всерьез. И у них-то таких страхов не было. Действительно, арестовали несколько человек. Но, может, и в самом деле была в городе какая-то инородная организация. Город большой, центральный. Серьезные, неприятные мысли, пожалуй, возникли после сегодняшнего заседания. А дочь, оказывается, волнуется уже давно. Странно.

– Томочка, деточка, с нами ничего не случится.

– Обещаешь? – Девочка еще крепче прижалась к отцу.

– Обещаю, а ты мне тоже обещай, что перестанешь бояться и будешь спать крепко-крепко. Как Борис.

= 5 =

Ночь ареста Роня помнила как в тумане. Как, почему? Вот только прошел первомайский праздник, и все были счастливы.

Алексея забрали в ночь с 3-го на 4 мая.

– Ронечка, прости меня, родная. Забирай детей, и поезжайте к моим родителям. Спаси детей, Роня.

Алексей все повторял и повторял эти слова, пока совершенно чужие люди ходили по их дому, открывали шкафы, заглядывали в ящики.

Слова Алексея все крутились и крутились у нее в голове и мешали думать, и принять решение, и понять, что же делать дальше. Куда бежать, откуда взять помощь?

Проснулись ребята.

– Мама… Что случилось? – оба, притихшие, поняли все и сразу. Больше вопросов не задавали, боялись произнести эти слова вслух.

– Мамочка, это же неправда.

– Конечно, дети, это неправда. Разберутся, и мы снова будем вместе.

– Когда, завтра? – Боря настойчиво тянул Роню за рукав и заглядывал в глаза.

А Роня все смотрела на постановление, которое лежало на столе как напоминание о ночном кошмаре. «В трехдневный срок освободить ведомственную квартиру и выехать из города».

Как она сможет выехать из города? А деньги? Да нет, деньги-то как раз есть, на билеты, во всяком случае, хватит. Куда? Алеша что-то говорил про родителей. Роня видела их один раз в жизни. Хорошие старики, колхозники, и свое хозяйство имеется. Только это совсем не ее жизнь. Она городская до мозга костей. И дети ходят в хорошую школу. Господи, что за мысли, о чем она думает? Роня никак не могла сосредоточиться.

«Разберутся, образуется», – крутилось в голове как спасательный круг. И потом – освободить квартиру, собрать вещи. Как можно их собрать? Немыслимо. Столько книг!

– Мам, не сиди просто так. Тебе же на работу, – рядом стояла Тамара. Роня всегда поражалась разумности дочери. Бориска, он всегда жил своей жизнью, особо не вникая в проблемы семьи. Тома была другой. Любое облачко, проносившееся между родителями, с болью отзывалось в ее сердце. Она была совестью семьи. Вот тебе и младшая. – И разве мы не пойдем в школу?

Роня растерялась.

– В школу? Я не знаю.

– Мама, а кто знает. Что это за бумажка? – Тамара прочитала постановление. – Нам нужно собирать вещи, – в отличие от Рони, девочка не плакала. – Три дня – это совсем мало времени, мы просто можем не успеть.

От спокойного голоса дочери Роня очнулась.

– Томочка, родная, подожди. Действительно, что же я сижу, надо же кому рассказать. Нужно же, чтобы люди начали разыскивать папу. Ребята, одевайтесь.

Она накинула на голову платок, сунула ноги в боты и начала натягивать пальто на ребятишек, приговаривая:

– Ничего страшного, ничего. Разберутся.

Через минуту Роня с ребятами стояли под дверью квартиры Рыбалко. Не открывали долго. Наконец вышла заплаканная Лида. Что это? Она не распахнула дверь, как обычно, нет, вышла сама и плотно затворила за собой створку.

– Роня, все знаю. Прости, но только ты уходи.

– Лид, ты что?! – Роня поднесла руку ко рту, чтобы не закричать.

– Роня, у меня тоже дети, я боюсь. Прошу тебя, уходи. И прощай, – Лида быстро повернулась и захлопнула за собой дверь. Роня с детьми остались стоять на лестничной клетке.

Молодая женщина от ужаса не могла двинуться с места, она вцепилась в детские руки, ища в них спасение и тепло, понимая, что если от них отвернулись Рыбалко, то не поможет уже никто. Что делать?

– Мам, пошли, что мы тут стоим, – заплакал Борис. И от этих слез мальчика Роне стало особенно нехорошо. Она вдруг четко поняла – никакой это не сон. И все это действительно произошло с ней. И плакать, и раскисать времени уже нет. «Спаси детей», – просил Алеша. Она постарается.

Около подъезда стояла служебная эмка Алексея. Машина была положена Семашко по должности. На эмке он ездил по районам, когда вызывали в администрацию города. Роня с детьми пулей взлетели вверх по лестнице. «А вдруг?» – пронеслось у них в голове.

У дверей квартиры их ждал водитель Алексея – Егор.

– Роня, здравствуй. Я узнал, что произошло. Давайте зайдем в квартиру, не хочу говорить на лестничной клетке.

Роня непослушными руками повернула ключ в замке.

– Входи, Егор.

Плотно закрыв за собой дверь, парень продолжил:

– Я всегда очень уважал Алексея Павловича. Мне очень жаль, что так вышло. И я понимаю, что сейчас вам помощи ждать неоткуда. Все боятся за себя, за семьи. Роня, я вам помогу. Давай сядем и подумаем, с чего начать.

Роня опять расплакалась. Как же так, люди, в которых она верила, которых считала своими не то чтобы друзьями, ближе самых любимых родственников, захлопнули перед ней двери. А простой деревенский парнишка единственный не испугался и предложил свою помощь.

– Вам есть куда ехать? – он сразу взял деловой тон. – Где живут родители Алексея Павловича? Сейчас едем на вокзал. Постараемся купить билеты на завтра, пока будете ехать, я отобью телеграмму. Потом вернемся, начнем паковать вещи. Денег я с собой взял.

– Егор, спасибо, деньги есть, – Роня опять начала натягивать платок. – А с этим как быть? – Роня подвела Егора к книжным полкам.

Егор вздохнул.

– Вы ничего не сможете увезти. Я не знаю. Давайте по дороге заскочим в нашу библиотеку, попросим, может, они книги примут. Я на машине все перевезу.

Билеты на поезд удалось купить на 5 мая, по дороге Егор договорился с библиотекой, заехал к себе домой, взял большой рулон бечевки.

Целый день Роня с детьми перевязывали книги, а Егор отвозил их в библиотеку. Потом собирали свои вещи.

– Берите самое необходимое. Роня, все продумайте, неизвестно, сможете ли сразу устроиться на работу. Зимнее возьмите, детям.

К вечеру появился животный страх. А вдруг ночью придут за ней, что станет с ребятишками? Только бы дожить до утра. Скорее уже на вокзал и вон из города.

Легли спать одетыми, прислушиваясь к каждому шороху.

Утром Егор посадил перепуганную семью в поезд.

– Спасибо тебе, Егор, – на перроне Роня обняла и расцеловала парня. – Надеюсь, что не причинили тебе вреда. Но если бы не ты, сама бы не смогла собраться с мыслями. Ничего бы не смогла.

– Берегите себя, Роня. Детей берегите. Я не говорю, что все будет хорошо. Будет уже по-другому. Но у вас дети. Нужно жить. Хотя бы ради них.

– Женщина, заходите в вагон, отправляемся! – проводница начала поторапливать Роню.

Роня еще долго махала идущему по перрону вслед за поездом Егору. Потом дошла до своего купе, села на нижнюю полку, и опять слезы потекли у нее по лицу. С двух сторон к ней прижимались ее ребятишки. Прав Егор, нужно жить дальше. И не просто жить, а теперь вечно оглядываясь и в постоянном страхе и напряжении. Но хотя бы дети рядом с ней. И она никому не даст отнять их у себя. Она будет делать все, что нужно. Работать день и ночь, прятаться, выкручиваться. Но с детьми ее никто не разлучит, и на хлеб им она заработает. Она вытерла слезы и еще крепче прижала к себе детей.

– Запомните. С папой мы развелись, где он, вы не знаете. Не помните. Это все. И говорите как можно меньше. Это единственное, что нас может спасти. Вы уже большие, сами все понимаете. Мы едем к дедушке и бабушке. Это родные нам люди, они помогут.

– А если тоже не пустят, как тетя Лида? – не мигая, спросила Тамара.

– Пустят, – не очень твердо ответила Роня. – А если нет, я напишу своей сестре Фриде, она приедет за нами. Она очень хорошая. Но вы не волнуйтесь. Я что-нибудь придумаю в любом случае.

Ехали тяжело. В вагоне душно, воды не было. Измучились и Роня, и дети.

Стоянка поезда в Бражном была всего две минуты. Выгружаться помогала проводница.

– Быстрее, быстрее, тюков понабрали. С ума сошли. А это что за камни?

– Да машинка швейная.

– Ты б еще пулемет с собой потащила! Грыжу с вами наживешь! Выкидывайте вещи, выкидывайте. Мамаш, детей не забудь!

И поезд тронулся.

– Фу, слава богу, успели. Бориска, Томуня, ничего не забыли? Тюки пересчитали?

– Да, мамочка, все в порядке.

Роня наконец оглянулась. Навстречу ей по перрону бежали два человека. Она их узнала сразу. Коренастый старик – Павел, отец Алексея, и старший брат мужа Иван.

Павел подошел первым, внимательно взглянул на невестку. Роня не знала, что говорить. Просто смотрела полными боли и горя глазами, надеясь на этого старика как на единственное возможное сейчас чудо.

Старик обо всем догадался сам. Время было непростое, а сын занимал такую должность.

– Здравствуй, Роня, с приездом. Молодец, что про нас вспомнила. Мы и тебя не обидим, и ребятишек твоих.

Роня шла по перрону, глотая слезы. Оплакивала ли она свою прошлую счастливую жизнь или то были слезы радости? Кто знает. Только прав был Егор, прошлая жизнь закончилась. И надо как-то жить дальше.

Впереди твердым шагом шел дед Павел с ее швейной машинкой наперевес. Иван уже расспрашивал Бориса о школьных успехах. Томочка изо всех сил сжимала Ронину руку, пытаясь успокоить маму. А слезы все текли по Рониному лицу, и та ничего не могла с собой поделать.

Глава 3
Тася

= 1 =

Поезд случился и в жизни Таисии. В 1936 году, в июле, ее семья погрузилась с небольшими пожитками в вагон и отправилась начинать новую жизнь. Тасе, в отличие от Рони и Тамары, не было страшно. Она ехала не одна. Муж с ней, Колька с ней. Адрес, куда едут, спрятан у нее надежно. Даже если никто на вокзале не встретит, они знают, куда идти. И потом – муж, он опора. Доказал уже не раз. С ним хоть на край света.

Основные вещи нес муж Сергей, тюки с перинами – сама Таисия, а пятилетний Колька тащил маленькую котомку со своими чулками и майками.

Ехали к старшей сестре Фекле. Та уже устроилась в небольшом сибирском городке Алымске и вызвала сестру. Письмо Таисия читала вслух. Медленно и с выражением.

«Дорогая моя сестра Тайка! Во первы́х словах моего письма большой привет тебе от моего единственного мужа Андрея и детей моих Аркадия, Катерины, Лидии, Клавдии, Арнольда и Надежды. Передаю также наш низкий поклон мужу твоему Сергею и сыну Кольке. Если встретишь сестер наших Серафиму, Устинью, Аксинью, не забудь поклониться и им. А родителям нашим особая от нас благодарность.

Устроились мы хорошо. Домик небольшенький, но с огородиком. Корова купленная, конечно, не наша Машка. Но такая кормилица, она одна была и будет. А эта Верка – совсем непутящая. И молока дает по четверть ведра. И что за корова? Но другой нету. Потому, наверное, и продали дешево. Город, Тайка, большой. По улицам ездят грузовики и ходят люди в ботинках. Не как у нас, только в сапогах. Я целый день – по дому, ребятишки в школе. Все с книжками бегают. Вырастут, все докторами будут. Андрей – на стройке. Избенка хоть и неприметная, а три спальных места для вас найдем, пока не устроитесь. Приезжай, Тайка. Пора тянуться к культуре. А то еще год, и разговаривать мне с тобой будет не о чем. Совсем отстанешь. Торопись, пока совсем не опоздала. Кланяюсь низко вам всем. Вам и всей семье.

Ваша Фекла».

– Чего это она, Сергей? Тоже, культурная нашлась. У меня, поди, два класса церковно-приходской школы. А у ей чего? Только детей всю жизнь ро́дила и ро́дила. Знаешь, сколько у ей детей народилось? Сергунь, ты, поди, и не знаешь! 19 штук! Это выжили шестеро. И всех, главное, в поле родила. Ужасть, не сказать словами. Работает, работает в поле. Сама видела, девчонкой была. Вдруг как закричит, бабы ее под руки – и за стог. Все шумят, охают. Меня посмотреть не пускали. А потом – раз, и ребеночек. Кто-нибудь из баб юбку свою нижнюю сымет быстро, разорвет, ребенка завернут. Померло детей-то только много. По каждому Фекла убивалась, спасу нет. Хотя убивается, убивается, а потом раз, и опять ее Андрей за Степку лупит. И когда успевала – и детей рожать, и от мужа к Степке бегать.

Сергей усмехнулся бабьим-Таисиным рассказам.

– Да ладно, Тайка, ей же надо перед кем-то бахвалиться? Вот тебя и выбрала. Но ведь зовет! Любит она тебя пуще других сестер.

– Это точно. Вреднючая только.

– А что, Тайка, поехали. Выучусь на водителя, чай, из трактористов – дело нехитрое! Глядишь, получится! И Кольке – лучше, все-таки город. Мальчонка у нас боевой, пытливый, вопросами тебя умучил. Отведешь его в библиотеку. Пущай лучше книжки читает, пока дом не спалил да себя не сжег.

Таисия невольно перекрестилась. Что да, то да. Колька шебутной, спасу нет. Все с ним что-то случается. То топор на морозе лизнет, идет к матери, рот раскрыт, а на языке топор висит, то рубашка на нем огнем вспыхнет. А уж последний случай с родительской кобылой и вообще вспоминать неохота. Таисия вздохнула.

– Боязно. С насиженного места. Хоть и голодно последнее время, и недоедаем, а все-таки и домишко какой-никакой свой. И телка у нас. А там чего? Фекле на шею садиться?

– Ладно, жена, думать давай. Только коли Фекла зовет, она тебе добра всю жизнь желает. И домишко у нас, сама знаешь, одно название. А там поживем у сестры, глядишь, и построимся.

= 2 =

Сергей прав, Фекла желает Таисии добра. Так всегда было и будет.

Тайка в семье младшая. Как говорят, последыш, и старшая сестра к ней относилась как к своей дочери. Или как к кукле последней. Шутка ли, разница в возрасте 14 лет. Фекла носилась с Тайкой и радовалась ее успехам, пожалуй, больше, чем родная мать. И советчицей ей была. И когда та совсем маленькой вокруг крутилась, и когда к Таисии первая любовь пришла. И одна знала, что бежать она с Сергеем собралась. Не отговаривала.

– Раз люб, беги. Батя никогда тебя за Ковалевых не отдаст. У нас, смотри, и домина какой, и хозяйство. Две коровы, лошадь, козы. А Ковалевы – кто? Голь перекатная.

Тайка обижалась, но сестра говорила чистую правду.

Ей повезло, родилась она в 1912 году в деревне Березовка, что недалеко от Красноярска, в зажиточной семье крестьянина Мелехова пятой дочерью. Нрав у отца был крутой, дочерей воспитывал в строгости и женихов выбирал всегда сам. Неволить, правда, не неволил. Не люб, не нравится – не иди. Но сажал дочь перед собой и убеждал:

– Как жить собираешься? Чем детей кормить? Пойдешь за того, кого тебе желаю, нужду испытывать не станешь. Я все продумал, и избу жениха посмотрел, и как лошадей подковывают. Знаю, чем дед у них болеет. Да и сам приданым не обижу. А норов свой мне показывать не надо. Не пойму. И не прощу.

И старшие сестры отца послушались, вышли замуж с полного благословения отца и ни о чем не жалели.

Тайку отец баловал, самая младшая. То отрез красивый ей привезет, то платок расшитый.

Все пятеро сестер удивительно походили друг на друга, несмотря на большую разницу в возрасте. Высокие, статные, с русыми косами, голубыми глазами и ярким румянцем на лице. Всех отец воспитал к труду приученными. И в поле не ленились, и за скотом ходили.

А по вечерам сядут в ряд на лавку, возьмут вышивание и песни поют. Да как поют! На три голоса, да с заходами, да с причитаниями. Вся деревня сбегалась послушать.

Сергей присмотрел Таисию на деревенских танцах. Гармонист Фимка приходил к ним в Березовку примерно раз в месяц, если не было какого события и не договаривались с ним заранее. К танцам готовились всей деревней, девки доставали нарядные платья, парни начищали сапоги. Фимка играл душевно, и много сердец разбивалось под ухарскую игру. Вот и Таисия заметила цепкий взгляд Сергея Ковалева.

Небольшого роста, с кудрявым чубом, Серега не так чтобы очень отличался от деревенских парней. Опять же, знала Тайка, что воспитывала его одна мать. Нагуляла его от солдата-инвалида, который лечился во Введенском монастыре. Солдат быстро умер, а Евдокия одна, как могла, из последних сил воспитывала мальчонку. Работала у чужих людей прачкой. Сергей рос практически на улице, питался кто чем подаст. Деревенские жалели маленького Сережу, подкармливали его. Старый монах, живший при монастыре, выучил мальчонку грамоте.

Сережа вырос хорошим и покладистым мальчиком. Смышленый и рукастый, он быстро освоил столярное дело. И если где нужно было забить гвоздь, завернуть гайку, подумать головой – тут Сереже не было равных.

Мечта стать водителем зрела у мальчика с детства. Появление в деревне первых тракторов привело пацана в полный восторг. Он тут же пришел в механическую мастерскую проситься на любую работу.

– Мал еще, подрасти немного.

Но паренек не уходил. Постепенно к нему в мастерской привыкли.

– Молоток поднеси, зубило давай!

Сережа носился по просьбам вихрем, всегда был под рукой. Сначала к Сергею присматривались, потом поняли: парня нужно посылать на курсы, из мальчишки выйдет толк.

А тут уже подоспели указы партии и о поддержке бедняков, и о создании первых МТС и колхозных движений.

Как говорится, Сергей оказался в нужное время в нужном месте. Биография самая что ни на есть подходящая. Мать батрачка, никакого своего хозяйства не имеют. Значит, будем помогать, тянуть. А тут и парень разумный оказался. Все схватывал на лету.

После трехмесячных курсов вернулся он в родную Березовку настоящим трактористом. Евдокия не могла налюбоваться на сына. Больная и слабая, битая жизненными невзгодами, она наконец-то вздохнула спокойно, жить стало не в пример легче, чем раньше.

А у Мелеховых, наоборот, все пошло в это время вкось да вкривь. Кулаков начали сначала прижимать потихоньку, просто приходили активисты из города, разговоры разговаривали, предлагали что-то отдать по-хорошему. Объясняли, что выгодно, что невыгодно. Яков Мелехов мужик разумный. Понял сразу, разговоры – только начало, поэтому новым правилам не противился, сам сдал в открывающиеся товарищества телку и коня. Уж как плакала жена, как убивалась.

– Молчи, дур-р-ра, если не хочешь, чтобы отобрали все и по миру нас пустили. Хотя все равно отымут. Но хоть не так быстро, сумеем оглядеться да приспособиться.

Мать шмыгала носом, но понимала: мужу не перечь. Умный мужик, а иначе бы столько добра не скопили.

А Яков оказался прав. Каждые полгода издавались новые указы. То партийный пленум собирался, то Сталин распоряжение издавал. Запутались сами, запутали страну, озлобили зажиточных крестьян, ожесточили бедняков.

И пошел гулять по стране красный петух. То поджоги, то акты террористические. А кругом голод да мор.

Начальники спохватились, пытались ослабить узду. Да развалить успели все так, что и не собрать.

Яков кое-что сохранить все же смог. Хотя с тем, что было, не сравнить. Но делать нечего. Сам работал как проклятый, дочерей гонял. Одним словом, не голодали.

И грамоте Яков обучен был, поэтому и указы эти правительственные внимательно читал. Понимал, правда, через раз.

– Нет, мать, ты только послушай, че пишут: «Деревня не выдает план!» А с кем план-то выдавать, когда они такие цены нам выставили! Да еще налоги. Дурни. Сами себя разорить хотят.

Настена только головой качала:

– Свят, свят. По миру-то не пойдем? А, Яш?

– Дура, когда это я тебя без хлеба оставлял?! – кипятился муж.

– А и то правда, никогда. Уж не серчай на меня!

Закончилось тем, что большевистский голова сам к Якову Мелехову в дом пришел.

– Научи, Яков, уму-разуму. Расскажи, как выжить. И самим не сдохнуть, и городу план сдать.

Яков зла не держал, понимал: время такое.

Что мог, рассказал, подсобил новой власти. И за это его особо не тронули.

= 3 =

Сергей приходил на танцы только ради Тайки. Чем зацепила его эта бойкая краснощекая девчонка, сам не понимал. Были и покрасивее, и пофигуристей. Тайка уж больно худая была. Можно сказать, даже – тощая. И не подумаешь, что отец у нее кулак. У кулаков дочери должны были быть, по разумению Сергея, толстые да белые. Да еще – ленивые. А эта шустрая, да смеялась веселее всех. И улыбка хорошая, добрая, озорная. Вот тянуло Сергея к ней. Вскоре и Тая заметила: Сергей приглашает только ее, и никого больше. Если не успел, она с другим пошла, – просто в сторонке стоит, следующего танца поджидает. И провожать всегда следом идет. Они с девчонками подхватятся под руки человек пять, чтобы линия ровная получилась, и идут, перегораживая собой целую улицу. А сзади поодаль парни. Таисия скосится, Сергей всегда вслед идет. Но не подходит и не окликает.

– Почто молчишь-то всегда. Может, нравлюсь, или че? – Тайка девушка не робкого десятка, решила сама выяснить ситуацию.

– А лучше тебя во всей Березовке нету. Может, даже и до самой переправы Енисейской.

– А может, фамилия тебе моя люба больше, чем я сама?

– Ты, девка, со мной так не шуткуй. Я свою жену и сам вскормить смогу, и детей тоже. А если на свое кулацкое происхождение намекаешь, так смогу тебя оттуда выдернуть и позор смыть!

– Это какой такой позор? – Тайка опешила. – Это батя мой позор?

– А ты как думала – эксплуататор!

– И ты готов меня от него защитить или че?

– Правильно понимаете, Таисия Яковлевна.

Девушка залилась краской.

– Это ты, че ли, в замуж меня зовешь?

– И опять угадали, Таисия Яковлевна.

– Так не отпустит батя меня за тебя, голоштанного.

– Так мы убегем, если люб я тебе.

– Так ить так сразу-то и не скажешь. Танцевать-то с тобой споро. А вот жить-то так?

– А и жить так же станем. Ты девка боевая, да и я горячий. Еще как заживем, всем на зависть.

– А куда ж меня кличешь-то? Или избушка у тебя есть?

– Избушки нет, – Сергей вздохнул обреченно. Но тут же заговорил опять, да еще убедительнее прежнего: – А я тут на окраине деревни баньку присмотрел. Брошенная стоит, вот там и обоснуемся. Она крепкая, я проверил. Не ваши хоромы, это точно, так нас и не так много. Ты огородишко распашешь, а мне, как механизатору, довольствие положено.

– Ох, гладко рассказываешь, парень. Небось и целуешься так же.

– А это я тебе сейчас покажу.

Целовались Таисия с Сергеем, наверное, с недельку, после чего Тайка и приняла решение бежать. А какой еще выход у нее оставался? Целоваться с парнем нравилось, от нравоучений родителей она устала, а главное, на субботу были запланированы сваты.

– Субботины придут, Тимохина родова. Дома чтоб была, – строго предупредил отец.

– А чего я-то? – «Чего», Тайка поняла сразу, но решила немного покочевряжиться.

– А то! По твою душу и придут.

– Бать, Тимоха ведь косой, бога-то побойся!

– И что, что косой? Ты на него не гляди. Ты на дом его гляди, да на трех коров, да на лошадей, да на поле вспаханное. Косой! Тоже мне. Муж, он для чего нужен? – Яков разошелся не на шутку. Стукнул кулаком по столу и навалился на него всем телом. – Чтоб смотреть на него, что ли?! Чтобы пользу извлекать! Самая богатая девка на селе будешь. Мы с Тимохиным отцом уж все оговорили. Дам за тебя птицу домашнюю. Они ведь тоже про косоглазие-то смекают. Так сильно много и не просят. А мы с тобой люди умные, все кумекаем, где да что нам в прибыль упадет.

– Бать, да ты что говоришь-то такое? – Тайка сидела супротив отца вся красная, как свекла. – Это ж ты мне жизнь такую сейчас написать хочешь?!

– Я тебе, Тайка, хорошую и безбедную жизнь сейчас рисую, – отец повысил голос. – И цыц у меня. Парень с руками и с ногами. Не хромает. А то, что смотрит вбок немного, так это привыкнешь.

Таисия вскочила и опрометью кинулась вон из избы.

Из сеней подала голос мать:

– Старый, может, нечего девку-то насиловать. Не люб он ей совсем. Может, и ни к чему. Как жить-то с нелюбимым? Да детей от него рожать.

– Молчи, дур-р-ра! – взбеленился отец. – Много ты понимаешь. Скажи, какой у Тайки выбор? Из зажиточных одни Субботины и остались. Или этих нам посоветуешь, из новых? – Яков выскочил из-за стола и начал бегать по горнице в одном исподнем, грозно размахивая руками. – Это давай. Это нам пожалуйста. Слыхала, вон у Пришвиных? Пока тестя дома не было, зятек сам пришел и все добро в колхоз и отнес. А стала теща за добро свое заступаться, так еще ее поленом по спине отходил. Этого захотела?

– Тоже, нашел, чего вспомнить. Пьяный он в стелюгу был, вот и полез драться, и добро все по дороге растерял, до колхозу и не донес ничего. Ой, Яша, Яша.

– Вот то-то, Настена! Пьяный. А Тимоха и не выпивает совсем. Я приметил. И у людей расспросил. И за девками не бегает.