Текст книги "Ловушка для стального дракона 2"

К слову, служанку он всё же позвал. Она помогла мне умыться, принесла даже какое-то простое платье, чтобы я могла одеться, пока моё будет в чистке. Кажется, до того, что мы с лордом будем ночевать в одной комнате, никому не было дела.

Поэтому мы скоро улеглись, оставив пару свечей на столике у окна.

Эдмер ни о чём больше не расспрашивал. Смотрел в потолок и размышлял. Меня же страшно клонило в сон. Но перед тем, как наконец провалиться в забытье до утра, я пробормотала, уже не понимая, сплю или всё происходит наяву:

– Я не из этого мира, светлейший.

Глава 8

Утром я проснулась с ощущением, что совершила какую-то необдуманную глупость. Пока не открыла глаза, не могла понять, что не так и где я успела дать маху. А вот когда наконец разлепила веки, сразу осознала. Во всех красках.

Эдмер Ларран сидел всё в том же кресле у окна и, похоже, как раз завтракал сомнительным на вид омлетом. Ел и не морщился, хоть для лорда такая еда наверняка непривычна. И казалось бы, его занятие было вполне себе обыденным, лицо – спокойным, но у меня сразу запекло где-то в районе копчика.

– Доброе утро, – пробормотала я и вспомнила, что на брудершафт мы не пили, поэтому добавила: – Мой лорд.

– Вы помните, что сказали вчера перед тем, как заснуть? – вместо безобидного ответного приветствия проговорил Эдмер.

Конечно, я помнила! Пекущие ощущения пониже спины стали ещё более тревожными.

– Что? – Я хлопнула ресницами.

Для начала надо прощупать настроение светлейшего. А то пока не пойму, чего ждать.

– Вы вчера перед сном сказали, что вы не из этого мира, – терпеливо пояснил Эдмер. – Что это значит?

Это значит, что заклятие не действует на эту часть правды или попросту расслабившийся перед сном разум в обход него сумел-таки выдать Эдмеру то, что показалось самым важным.

– Это значит, – осторожно проговорила я, – что я родилась не здесь. И оказалась тут случайно. В теле Илэйн…

Ну вот, опять начинается! Пора остановиться. Я приложила ладонь к груди, уже чувствуя знакомое давление. Но даже моё торопливое пояснение заметно взбудоражило Эдмера. Он встал, сделал было шаг ко мне, но вдруг повернул к окну и посмотрел во двор.

– И чем вы можете это доказать?

– Доказать? – Я прокашлялась. – У меня не осталось с собой никаких гаджетов… Ну то есть артефактов из моего мира. – Так, выдохнули. – Поэтому, наверное, ничем материальным. Но какой резон мне врать, если в вашем мире, мягко говоря, не любят иномирян? Быть казнённой я вовсе не хочу.

Эдмер обернулся и окинул меня взглядом.

– Допустим. – Он всё же подошёл. – Я размышлял над этим. Ваше… происхождение неплохо объясняло бы, как вам удалось притянуть моего дракона. Да много чего ещё! И в то же время это могло бы стать неплохим прикрытием для остальных ваших действий. Ведь раз вы знаете, что раньше с иномирянами в «нашем мире» обращались довольно жёстко…

– Жестоко, – поправила я.

Эдмер хмыкнул.

– Как хотите. Так вот, если вы знали об этом и всё равно рассказали, то наверняка рассчитывали на мою к вам симпатию.

– А она есть? – Я приподняла брови. – Нет, я вижу некоторые признаки того, что я могу быть интересна вам как женщина. Но симпатия…

Не знаю, на что я рассчитывала. Что он начнёт меня убеждать? Или, напротив, даст понять, что мне не стоит питать напрасные надежды на его снисходительность. Но чего точно не ожидала, так это того, что он шагнёт ко мне и, опустившись коленом на постель, обхватит моё лицо ладонями, заставляя привстать, чтобы быть к нему ближе.

– Вы же всё видели, я всё вам сказал! Ещё до того, как вы сбежали с моим драконом.

– Я помню, память мне не отшибло! – Я прямо уставилась в его глаза. – Но я была Илэйн! Поэтому все ваши слова аннулируются!

– Чушь. – Драконолорд тряхнул головой. – Тело – это только тело. Если я закрою глаза и меня попросят узнать вас по голосу, манере говорить, по тому, какие комментарии вы любите отпускать или как характеризуете людей, я безошибочно определил бы вас среди десятков девиц. Ваши жесты, походка, поворот головы… Даже ваш запах, как бы дико это ни звучало. Они совершенно особенные.

Оу… Да светлейший почти поэт!

Я ощутила, как у меня слегка загорелись щёки. Потому что по выражению глаз Эдмера я вдруг поняла, что мой, так сказать, запах и правда имеет для него значение. Дракон – он и без дракона дракон! Животное.

И что тревожило меня ещё больше, так это то, что я теперь тоже… гхм, дракон. И потому горячие ладони Эдмера, ощущение его кожи, вид на загорелую шею в распахнутом вороте рубашки моментально отозвались самыми определёнными импульсами в душе этой похотливой ящерицы, что сидела у меня внутри. Ну да, она столько столетий пребывала в забытьи. Это почти как в монастыре! И её желания были мне вполне понятны. Но я-то тут при чём?! Почему я должна это испытывать?

– Что мне с вами делать? – тихо и слегка сдавленно проговорил Эдмер. – За что мне хвататься в первую очередь?

– За голову, – посоветовала я. – Можем схватиться вместе. Если вам от этого полегчает.

Драконолорд едва заметно улыбнулся. Скорее одними глазами, потому что его губы остались твёрдо поджатыми. Его сомнения можно было понять! На его месте, услышав о чьём-то иномирном происхождении, я уже по-тихому вызывала бы плечистых санитаров.

Тихо скрипнула дверь, приводя нас с драконолордом в чувство. Айкен громко кашлянул и буркнул:

– Простите, что отвлекаю…

– Всё в порядке! – выпалила я, отшатнувшись от Эдмера.

Изард глянул на меня с заметной ехидцей.

– Какие планы, Эд? – обратился он к брату.

– Я отправляюсь в Монвельх, – сухо ответил лорд. – Поговорю с Савардом, понаблюдаю, может, что-то выясню. Вы остаётесь здесь и дожидаетесь моего возвращения.

– Это не опасно? – заволновался Айкен.

И я полностью разделяла его чувства. Кто знает, на что этот Савард вообще способен. А уж тем более его головорез Редмунд!

– Лучше вы будьте осторожны, – возразил Эдмер. – Тот, кто хотел забрать Регину, может появиться снова.

Я тоже решила внести свою лепту.

– У меня к вам просьба, светлейший. – Эдмер вопросительно на меня посмотрел. – Если я не могу полететь с вами… Вы можете освободить Смагарла?

– Это исключено! – качнул головой Эдмер. – Я не могу рисковать и давать повод Саварду обернуть какие-то обстоятельства против меня. Достаточно уже того, что есть. Если всё и правда так, как вы говорите.

– Но…

– Я сказал, нет!

Отдав последние указания Айкену, как уходящий на работу родитель няньке, он удалился, не обратив ни капли внимания на мою обиду. А я, между прочим, старалась выказать её всем своим видом. Но светлейший, в свою очередь, всеми силами изображал натуральный кусок стали.

Вскоре после его ухода в небе я заметила промелькнувший силуэт Тургара. Эдмер, значит, будет действовать в попытке вернуть свою ипостась или хотя бы выяснить, где она сейчас находится, а я вынуждена сидеть и гадать, как там Смагарл?

Ну нет уж!

На счастье, Айкену тоже было скучно сидеть на второсортном, а то и третьесортном постоялом дворе. Я ему явно была неинтересна – как минимум. А если сказать больше – неприятна. Наверное, он предпочёл бы, чтобы на моём месте была настоящая Илэйн.

– Как думаете? – обратилась я к Айкену, когда мы битый час просидели у окна. Он – за книгой, я – попивая давно остывший чай.

– А? – Изард поднял на меня рассеянный взгляд.

Да уж, бездействие явно оказывало на этого деятельного мужчину пагубное воздействие. Того и гляди уснёт.

– Говорю, как вы думаете, это надолго? – Я нарочито скучающе глянула в небо над крышами. – Эдмер может там задержаться. А мы даже не знаем, что с ним будет происходить.

– Может, вы не знаете, но Эдмер способен выбраться из любой передряги. – Айкен пожал плечами. – По крайней мере, так было, пока в его жизни не появились вы.

О, ну вот! Обвинения подъехали. Как будто я нарочно пробралась в этот мир и заняла чужое тело! Да ещё и жизнь его кузену испортила.

– Может, вы не знаете, но он тоже в этом виноват, – чуть резковато ответила я и сразу спохватилась.

Не нужно отвечать упрёками на упрёк. Иначе ни к чему хорошему этот разговор нас не приведёт. А мне нужно, чтобы привёл.

– Вы всё поставили с ног на голову, – продолжил ворчать Айкен.

– Мне жаль. И жаль, что вы потеряли Илэйн…

Изард поднял на меня взгляд исподлобья. Уже хорошо, значит, мои мысли отчасти совпали с его. Если всё получится, мы поможем друг другу.

– Если всё так, как вы говорите, то ей до меня сейчас совсем нет дела. Впрочем, и вам не было. – Он досадливо качнул головой.

– Но ведь можно начать всё с начала? Вы не думали об этом? – Я осторожно вдохнула и выдохнула, вновь ощущая, как активизировалось заклинание. Теперь нужно пройти по самой грани, чтобы вывести Айкена на нужную мысль, но при этом не свалиться с приступом какого-нибудь удушья! – Она нуждается в помощи!

– Я даже не знаю, где она сейчас. Вы видели её? Когда всё случилось.

Я покивала, стараясь не нагружать мысли больше нужного.

– В Монвельхе? – совсем оживился Айкен.

Всё же странное рвение! По сути, он Илэйн совсем не знает. Но успел немало втрескаться во внешнюю оболочку. Не потому, что я такая уникальная и со всех сторон интересная личность и увлекла его. Со всех сторон ему было интересно совсем иное.

– Вряд ли светлейший будет свободен в своём передвижении по замку. Поэтому мы могли бы…

Перед глазами всё качнулось. Да что же это такое! Я даже ничего не могу сказать по сути, сразу становлюсь недееспособной тряпочкой. Но смысл моих слов изард, к счастью, уловил.

– Осмотреть замок снаружи? – закончил он мою мысль.

– Ну да, вы же любите заглядывать в окна, – не удержалась я от колкости.

Айкен рассмеялся, опустив голову.

– Теперь я начинаю верить, что вы и правда были Илэйн. И никогда мне этого не забудете, да?

– Пусть Илэйн переживает по поводу того, что вы видели её в ночной сорочке. – Я пожала плечами. – Но ваши навыки могут пригодиться.

– Если бы я нашёл Илэйн… то, может, смог бы её забрать. Пока Эдмер будет отвлекать Саварда.

Я бы сказала, что это будет проблематично, учитывая, что с незнакомым мужчиной Илэйн вряд ли куда-то пойдёт. Но было бы желание…

– Нам бы для начала осмотреться. Но там повсюду стража.

Пришлось снова сделать передышку и направить мысли в нейтральное русло. Возможно, несколько дней тренировок – и я научусь сосуществовать с этим заклятием вполне сносно. А может, даже научусь его обманывать!

– Стража не стреляет во всех драконов подряд. Только если видит угрозу. В сумерках я вполне могу сойти за обычного дракона, которые водятся в здешних лесах.

Да, как я узнала, живя в Хэйвене, драконы могут летать над замком и вокруг него довольно свободно. И даже приземляться на террасы! Так что вряд ли на башнях, завидев ящера, сразу поднимут панику.

– А я…

– А вы, – прервал меня изард, – слишком заметная. И вообще! Эдмер предупредил, что вам лучше не обращаться ближайшие дни. Вы едва оправились от первого раза. Теперь необходимо время, чтобы всё вновь пришло в гармонию. Затем только можно пробовать выпустить ипостась ещё раз.

Вот и полезли подводные камни. Иногда проще быть обычным человеком!

– Хорошо! – бодро согласилась я. – Тогда я просто надену незаметное платье, чтобы стража меня не разглядела. А вы высадите меня в каком-нибудь укромном месте и я пойду за Смагарлом!

– Вы, похоже, жить не можете без приключений! – хмыкнул Айкен. – А если вас узнают? Поймают. Запрут, в конце концов.

– Я уже притворялась служанкой! Вполне себе успешно. А в лицо меня там почти никто не знает. Проскочу!

Судя по рассказам Илэйн, пока она жила у Саварда, тот допускал к ней только пару проверенных служанок. Конечно, слуги знали, что у него живёт некая загадочная гостья. Но моим лицом он благоразумно не светил. Чтобы было меньше вопросов о том, кто я такая и откуда взялась.

– Проскочу! – передразнил меня Айкен и опустил было взгляд обратно в книгу.

Но, обдумывая мой дерзкий план, увидел он там известно что. Я наблюдала за тем, как самые разнообразные чувства отражаются на его лице. Наконец он вздохнул.

– Мы только посмотрим. Если там будет опасно…

– Мы сразу повернём назад! – поддакнула я. – А вдруг мы сумеем помочь Эдмеру?

– Как бы нас потом не пришлось от Эдмера спасать.

Но, несмотря на угрозу быть безжалостно отшлёпанными лордом Ларраном, под вечер мы с Айкеном вылетели в сторону замка Саварда Керна.

Добираться пришлось не так уж долго. В карете путь из Монвельха в Айсгорг показался мне просто мучительным. А тут я как будто только моргнуть успела – и вот уже башни замка горного лорда показались вдалеке, снова окрашенные багрянцем заката. Словно с горы на него стекала кровь.

Мы выждали, пока сумерки станут чуть гуще, и приблизились. Я прильнула плотнее к шее Айкена, чтобы меня не было видно снизу, буквально прилипла к нему, стараясь мимикрировать под спинной гребень. Он зашёл на пробный круг над замком, выясняя настрой стражи, а затем спустился ещё чуть ниже.

Часовые внизу сохраняли спокойствие. Похоже, драконы здесь и правда явление столь же распространённое, как и в Хэйвене. Я потихоньку озиралась, надеясь, может, увидеть Тургара. Если обратиться к нему, он чем-то да поможет, отвлечёт внимание или прикроет.

Но здоровяка нигде не было. Наверное, зная, что Эдмер не планирует улетать до утра, он отправился на охоту.

Мы с Айкеном покружили ещё немного, чтобы примелькаться перед стражниками. Я позвала нам на подмогу нескольких драконов поменьше, которые попались по пути. Они создавали массовку из восторженных поклонников большого и сильного ящера – так тоже бывает. То ещё умильное зрелище!

Я не слышала голоса Айкена, но почувствовала, когда он решил, что пора. Мы снизились над выбранной заранее террасой. С неё удобнее и быстрее будет подобраться к тому месту, где висела клетка Смагарла.

«В том же месте и встретимся», – договорились мы ещё на постоялом дворе.

На всё про всё у меня был час. Иначе, как пригрозил мне Айкен, он не станет искать меня по всему замку. Правда, тут же добавил, что Эдмер точно оторвёт ему голову, если он потеряет меня в недрах Монвельха, и поэтому мне стоит быть особенно осторожной и проворной.

Я же решила, что отправлю Смагарла к нему, как только освобожу. Так он поймёт, что пора подбирать меня на террасе. И ко всему прочему я поставила себе мысленную галочку напротив пункта «в случае опасности обратиться драконом и смыться», но это крайние меры.

Как только мы сели на террасе, на нас обратила внимание стража, что дежурила здесь же. Айкен опустил крылья, я мигом сползла с его шеи и спряталась со стороны, противоположной стражникам. Те решили приблизиться, чтобы рассмотреть ящера лучше, – надо сказать, не без опаски. И скоро стал слышен их разговор.

– Огромный какой, – озадаченно буркнул один.

– Да спокойный вроде, – ответил второй. – Пусть сидит. Не мешает ведь.

Айкен пока сохранял показное спокойствие, плавно вертел головой и, слегка приподняв крыло, прикрывал меня им от глаз стражи.

– Да у него, наверное, болит что-то, – снова предположил любопытный часовой. – Смотри, как крыло держит. Я слышал, если дракону плохо, он может прилететь к лорду, чтобы подлечиться от силы источника.

– Тогда ну его. Не жрёт нас – и ладно.

Айкен быстро подхватил идею и выгнул крыло чуть более неловко, показывая, что ему и правда очень нужно «подлечиться». Пока он усиленно изображал страдающего, я отлепилась от его бока и, пригнувшись, побежала к одной из дверей, что вели внутрь. Айкен зашевелился, завертелся, отвлекая на себя всё внимание стражи, я же проскользнула в замок и на мгновение остановилась – перевести дух.

Так, куда теперь? К сожалению, я не успела прожить в Монвельхе достаточно, чтобы хорошо его изучить. Ну что ж, будем действовать интуитивно. Мне туда!

Я повернулась и потопала к лестнице, старательно поправляя чепец, который не только скрывал волосы, но и, благодаря тому, что был мне слегка великоват, наползал ещё и на лоб, уши и даже часть щёк – и попробуй рассмотри толком моё лицо.

Слегка поплутав и пару раз вернувшись, я всё же вышла с нужной стороны двора, пробежала по открытой галерее и вниз – по деревянной лестнице. Ура!

Во дворе было сумрачно, только пара факелов слегка разгоняла тьму. Голоса стражников слышались где-то поблизости, но их самих не было видно. Я прошла вдоль стены, стараясь держаться в тени, и наконец увидела очертания клеток. И, к счастью, при моём приближении в одной из них кто-то зашевелился.

Я подкралась осторожно, стараясь направить на того, кто там сидит, поток умиротворяющей магии. Между прутьями наконец высунулась знакомая, отливающая золотистой зеленью морда.

– Тихо! – велела я.

Но Смагарл заволновался ещё больше, громко щёлкнул и заурчал.

– Тихо, иначе стража придёт! – повторила я шёпотом, и лишь тогда дракончик перестал шуметь.

Я достала из кармашка ключ и быстро повернула его в замочной скважине. Дверца скрипнула, мы с дракончиком затаились. Но никто не заторопился в нашу сторону, потому я распахнула её шире, позволяя Смагарлу выбраться.

Как он похудел! Он вообще сможет лететь?

Смагарл сначала спрыгнул за землю, затем слегка разбежался, взмахнул крыльями и косо поднялся в воздух, как плохо сделанный бумажный самолётик. Кошмар! Да я готова была прямо сейчас четвертовать Редмунда не то что в виде дракона, а прямо собственными руками!

– Иди сюда! – позвала я Смагарла, когда и вторая попытка взлететь оказалась неудачной.

Может, ему нужно время размяться, прийти в себя. Я подхватила его на руки и, слыша, как стража приближается к нам, бегом кинулась внутрь замка.

Малыш прижался ко мне, даже крыльями приобнял. А я уже стала забывать, какой он был – не такой уж маленький! В карман не спрячешь, а тащить через весь замок в руках – устанешь, пожалуй.

Но я решила, что лучше двигаться к цели хоть как-то, чем выжидать, поэтому зашагала по коридору, надеясь, что никого из слуг не встречу.

Постоянно приходилось прятаться, чтобы кого-нибудь пропустить. Смагарл благоразумно молчал, понимая, что сейчас полностью зависит от меня и моей вёрткости. А я всё ещё держала в голове мысль о том, что смогу обратиться и улететь. Правда, что будет со мной дальше в таком случае – неизвестно.

Слегка задумавшись и сосредоточившись на том, чтобы взять Самгарла поудобнее, я не заметила, как в очередном из ходов мне навстречу вышел мужчина. Да он просто из воздуха появился, ниндзя недобитый! Я даже не расслышала его шагов.

И по одной только походке в нём легко можно было узнать Редмунда. Чует он меня, что ли, иначе как оказался именно тут именно в это время? Всего мгновение ступора – и я повернула обратно, надеясь переждать его появление в каком-нибудь закутке.

– Эй! – вдруг позвал он меня. – Ну-ка, иди сюда!

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Я прикинулась глухой и прибавила шагу.

– Ты кто? Что у тебя в руках?

Лучше тебе не знать, изверг хвостатый. Иди себе, иначе точно зашибу!

С такими мыслями я повернула за угол и тогда-то побежала. Но, к сожалению, Редмунд не отступился и пустился за мной в погоню.

Смагарл подпрыгивал у меня в руках. Пару раз он пытался высвободиться и полететь сам, но сил у него по-прежнему было мало.

Редмунд не отставал, но каждый раз ему требовалось немного времени, чтобы понять, куда я повернула, поэтому у меня оставалось немного форы. Пора делать крылья отсюда! Вот только где выйти наружу, чтобы не попасть в ещё большую передрягу?

Пришлось вновь положиться на интуицию и на некое звериное чутьё, которое вело меня через замок, как по следу, минуя самые людные места.

Я даже не знаю, что почувствовала моя драконица, словно бы какой-то неуловимый для меня запах. Но в голове отчётливо прострелило чужой мыслью: сюда! Поэтому я выскочила в следующую наружную дверь и оказалась на другом дворе с ровными рядами деревьев вдоль выложенных плиткой дорожек и густыми кустами роз, которые пахли просто умопомрачительно сладко.

Ладно, спрячусь там и подожду… Если опасности не будет, попытаюсь обернуться. А это дело тоже непростое и мною не отработанное.

Но я познала, что такое не везёт, во второй раз за этот вечер. Поначалу услышала отдалённые голоса, а затем разглядела двух мужчин, что шли прямо навстречу мне. Так… Вернуться нельзя, там Редмунд. А впереди… Кстати, кто это? Прячась за особо пышным розовым кустом, я пригляделась. Да это же сам лорд-гора! Его разворот плеч трудно не узнать. А рядом с ним – святые драконьи рожки! – Эдмер.

Нет, я, в общем-то, была рада его видеть, но не при таких обстоятельствах!

Дверь, из которой я только что вышла, вновь распахнулась, и во двор вывалился Редмунд. Запыхавшийся и, судя по всему, очень злой. Озираясь, он быстрым шагом прошёл по дорожке мимо меня – прямо навстречу лордам.

Те приблизились тоже и остановились – как раз лицами в мою сторону. Проклятье! Теперь даже не шевельнуться незаметно.

– Эдмер! – зычно гаркнул Савард. – Ты ещё не знаком с начальником стражи Монвельха Редмундом Олдвеном?

Начальник стражи?! Да ну! Зуб даю, что Савард смягчил и этот змеедракон – начальник какой-нибудь особой тайной службы. Уж слишком много он знает. И на ищейку похож.

– Нет, – мрачно ответил мой драконолорд.

Тьфу ты! Почему мой? Не мой он вовсе!

Впрочем, чьим бы он ни был, Эдмер подозрительно взглянул на Редмунда, а особенно куда-то между его глаз. Похоже, лорд как раз убедился в том, что прошлой ночью за мной приходил именно он.

Но своих подозрений Эдмер, конечно, ничем не выдал. Ещё через миг он окончательно совладал с навалившимися эмоциями, и его лицо стало спокойно-отрешённым. А Савард всеми силами попытался увести разговор в совершенно неважную сторону.

Я вовсю таращилась на мирно беседующих мужчин, пытаясь выгадать момент, когда можно будет сменить дислокацию на более безопасную. Но тут Смагарл вдруг решил, что с него хватит.

Он крутанулся в моих руках, больно поцарапал меня когтями – до крови! А затем вдруг развернул крылья и вспорхнул вверх. Прямо как огромная бабочка. Огромная чешуйчатая и хвостатая бабочка, мать его драконица!

С беззвучным: «Э, куда?!» – на губах я неосторожно высунулась из-за куста. И в этот самый миг, привлечённый шорохом, Эдмер посмотрел прямо на меня, его глаза заметно расширились, а губы гневно дрогнули.

– Эдмер! – бодро предложил Савард. – Сегодня на моей пивоварне приготовили отличный эль! Как знали, что ты прилетишь. Предлагаю поужинать за кружечкой-другой. Ты не против?

Эдмер был против – я видела по его лицу, что никакого эля ему сейчас не хочется. Хочется придушить меня. Но он сдержанно улыбнулся и кивнул старательно изображающему гостеприимство Саварду.

– Да, не откажусь. Я помню, что твой эль один из лучших в королевстве!

– Что ты! – махнул рукой лорд-гора. – Самый лучший!

Он зычно рассмеялся, а Эдмер кисло усмехнулся, мрачно косясь на молчаливого Редмунда, у которого разве что уши не шевелились в попытке расслышать моё дыхание. Мужчины повернули обратно. Напоследок наёмник оглянулся, но я успела упасть на живот и подобрать юбки, чтобы подол ниоткуда не торчал.

Наконец стало тихо. И скоро я сумела вернуться на ту террасу, где мы с Айкеном приземлились не так давно. Он уже ждал меня, а на его загривке, деловито растопырив крылья, сидел Смагарл.

Стража окончательно потеряла к упорному дракону интерес, поэтому мы покинули Монвельх без особых препятствий. И только напоследок я заметила, как во дворе замка поднялась оживлённая суета. Похоже, Редмунд велел им отыскать любые мои следы.

Поздно, ребята. Всем спасибо, все свободны!

На постоялый двор мы вернулись самой глубокой ночью. Сонный хозяин выполз в зал, чтобы проследить, кого принесло, и, по крайней мере, его глаза сразу проснулись, когда он увидел у меня на руках дракона.

– Госпожа… – неуверенно заикнулся он. – Надеюсь, у нас не будет так, как в «Красной круче»?

Я только загадочно улыбнулась, отчего хозяин проснулся весь и сразу пришёл в удручённо-беспокойное состояние.

– Всё будет хорошо! – весомо успокоил его Айкен.

И как мне ни хотелось расспросить его о том, что он успел увидеть, но достаточно было одного взгляда на его мрачное лицо, как все вопросы застревали в горле. Дождусь утра! Сейчас мне нужно позаботиться о Смагарле.

Спал он со мной, значительно потеснив меня с постели. Зато с утра выглядел гораздо бодрее. А ещё лучше, когда я почистила его потускневшую чешую и хорошенько накормила мясными обрезками с кухни, которые с трудом выпросила у хозяина, потому как охотиться сам Смагарл ещё не мог.

– Вижу, встреча с тобой пошла ему на пользу, – заметил Айкен, когда дракончик, подкрепив силы, вылетел в окно – размяться.

– Полезнее ему было бы вообще не встречаться с этим… этим гадом. – Я помотала головой. – Расскажи лучше, что ты вчера узнал.

– Почти ничего. – Айкен прилёг на кровать Эдмера и вытянул ноги. – Но нашёл её комнату. Теперь я…

Но договорить он не успел. На лестнице послышались гневно-торопливые шаги, приблизились к двери, и без малейшего стука в комнату ворвался Эдмер.

– Выйди! – велел он кузену, даже не глянув.

Тот возмущённо вскинул брови и сел, но не поторопился выполнять приказ.

– Если ты хочешь отчитать нас…

– Именно это я и хочу сделать! Выйди! Я не шучу!

Эдмер поддёрнул рукав и двинулся на Айкена, как будто собирался с размаху залепить ему кулаком в глаз.

– Айкен! – вмешалась я.

И тому всё же пришлось оставить нас с Эдмером вдвоём. Едва за ним закрылась дверь, как драконолорд вдруг сделал нечто, чего я совершенно от него не ожидала. Он снял пояс с оружием, освободил его от навешанных чехлов и встряхнул.

Я проследила за его резким и, надо сказать, весьма устрашающим движением.

– Это что вы собираетесь делать? – уточнила, всё ещё веря в лучшее.

Эдмер хмыкнул и с самым коварным видом запер дверь.

– Как что? – Он дёрнул бровями. – Пороть вас буду!

Это что, мне сейчас не послышалось? Он и правда сказал «пороть»?!

Но мой слух, усиленный драконьими силами, работал идеально и совершенно меня не подвёл. Только в этой ситуации я предпочла бы оказаться глухой. Потому что воображение, замешанное на радостно подпрыгивающих инстинктах моей драконицы, сразу нарисовало целую галерею красочных картин о том, что могло произойти дальше.

А Эдмер всё надвигался и надвигался на меня, его лицо становилось всё более хищным и немного издевательским. Сразу ясно, что все детали моей экзекуции он успел продумать заранее. Говорю же – животное!

Я вскочила с места, словно кресло вдруг стало раскалённым.

– Постойте-постойте! – выставила перед собой руку. – Вы в каком веке родились? Порка – это вообще дикость замшелая!

Эдмер скинул сюртук и повёл плечами. Ну конечно! Чтобы удобнее было замахиваться…

– Это классика. Помогает в любом возрасте, – парировал он.

Я проскочила мимо него бочком и попыталась метнуться к двери, но изард быстро преградил мне дорогу. И в кого он такой проворный? Он же временно без дракона!

– Ай! – крикнула я, когда мне показалось, что сейчас меня достанут тем самым ремнём, который выглядел очень убедительно. – Вы пещерный человек! Вернее, дракон. Что за дикость!

Но оказалось, Эдмер даже руку не поднял, я сама вообразила и испугалась. Он продолжал неспешно преследовать меня по комнате, методично загоняя в угол.

– А вас, похоже, в детстве не воспитывали? Не объясняли, что старших нужно слушать, потому что они знают, как лучше? Я сказал вам оставаться в номере, а не лезть на рожон!

Для острастки он походя шлёпнул ремнём по спинке стула.

– Старших? Да вы мне разве что в братья годитесь! – Я снова увернулась от него и, на ходу споткнувшись о коврик, умчалась на другой конец тесного номера. – Но вы мне даже не брат! И уж тем более не отец, чтобы воспитывать! Да что там! Вы мне даже не муж и не любовник!

– Всё может измениться, – пожал плечами драконолорд. – Отцом я вам, к счастью, не стану. Да и братом быть не желаю. А вот…

Чего-о?! Я даже онемела на миг и позволила ему подобраться слишком близко.

– Ваши ночные фантазии меня совершенно не интересуют! – соврала я. Потому что они явно интересовали мою драконью часть. – Ночью я была занята более важным делом – спасала Смагарла!

– До фантазий мы ещё не добрались, – кровожадно пригрозил Эдмер, едва сдерживая улыбку. – А ваша инициатива могла окончиться весьма плачевно. И для вас, и для меня тоже. И раз вы не понимаете слов, значит, будем воздействовать другими методами.

Знаем мы ваши «методы»! Совсем не педагогические. Логично предположить, что меня они не устраивают.

– Да вы, смотрю, разгорячились, светлейший! – мстительно протянула я.

Схватила со стола кувшин с водой и выплеснула немалое содержимое прямо на Эдмера. В лицо не попала – может, и к лучшему, зато теперь лорд легко мог бы участвовать в конкурсе мокрых футболок. Вернее, рубашек – даже, наверное, победил бы. Потому что прилипшая к телу ткань мгновенно и очень выразительно обрисовала все рельефы его живота, груди и даже плеч.

Я успела только пару раз моргнуть, осознав, что обороняться мне теперь нечем, бежать некуда. Разве что в окно прыгать. А может, это не самый плохой вариант? Я бросилась в сторону и попыталась залезть на подоконник, но мокрый изард поймал меня за подол и дёрнул назад. Проклятые платья!

– Решили переломать себе ноги? – шепнул он мне на ухо, одной рукой прижимая к себе. – Одно спонтанное обращение не означает, что вы теперь умеете становиться драконом когда угодно. Это приходит со временем.

– Тогда у меня был стресс! – Я завертелась в его руках. – И сейчас стресс от ваших нападений! Обернусь как миленькая!

– Вы с ума сошли! – Тиски на моей талии сомкнулись крепче.

– В соседних палатах лежать будем!

Платье на спине стало промокать.

– Каких… палатах? – слегка растерялся драконолорд.

Тем временем я крутанулась ещё раз и почти уже освободилась. А может, это Эдмер дал мне поблажку. Я схватилась за ремень в его руке и попыталась отобрать его, чтобы, так сказать, обезоружить. Но, похоже, чтобы обезоружить, нужно лорда вырубить. Потому что он сам по себе одно сплошное ходячее оружие. И арсенал у него самый разнообразный, начиная стальной хваткой и заканчивая железобетонной харизмой, которая беспощадно давила на все мои женские сущности. И чешуйчатые, и не очень.

Борьба, надо сказать, становилась всё более жаркой. И в прямом, то есть температурном смысле, и в переносном – потому что мы, кажется, уже забывали, с чего всё началось.

Наверное, я первая расслышала воинственный клёкот, который ворвался в окно за пару мгновений до самого Смагарла. Конечно, сил для борьбы с Эдмером у него не было. Да и смелости, наверное, тоже. Но он хотя бы заставил его отшатнуться от меня, когда бросился ему в лицо.

Я бы тоже вздрогнула, если бы у меня перед глазами внезапно возник крылатый изумрудный снаряд.