Текст книги "Ловушка для стального дракона 2"

– Ты думаешь, это связано с Айсгоргом?

Эдмер провёл ладонью по лбу драконицы, всматриваясь в глубину её необычного оттенка глаз.

– Да, потому что она – изард.

– Да ну? Почему тогда я не понял? Ладно ты без своего дракона… – Айкен прикусил язык, натолкнувшись на взгляд брата. – Хорошо, лечу. Ты точно справишься?

– Я, может, и нет, но Тургар справится. – Эдмер махнул рукой сидящему поодаль ящеру, который тревожно нюхал воздух и пускал из пасти причудливые завитки дыма – так обычно он делал, когда пребывал в глубокой задумчивости.

Видимо, драконица озадачила и его тоже.

Айкен отошёл в сторону и, обернувшись, полетел обратно. К счастью, он пока не знал, что Илэйн носила в себе спящую драконью ипостась. Зато Эдмер знал, и сейчас его мучили очень сильные подозрения. Женщины-изарды – явление не просто редкое, а почти уникальное. И спутать одну драконицу с другой очень трудно. К тому же она пока не перекинулась обратно, а значит, это с ней впервые. И сейчас она, скорей всего, мучается, пытаясь отыскать, за что можно уцепиться разумом, чтобы вернуться в человеческое тело.

– Илэйн, это ты? – Эдмер опустился на корточки перед мордой драконицы. – Я знаю, что это ты.

Она дёрнула головой, пытаясь от него отвернуться. Словно его слова были ей неприятны.

– Я долго тебя искал. И хочу помочь. Чтобы мы могли во всём разобраться вместе. Понимаешь?

Чешуйчатая дама снова страдальчески вздохнула и шлёпнула хвостом по земле, явно на что-то досадуя. Ей помочь хотят, а она ещё и недовольна. Это, кстати, очень похоже на Илэйн.

– Послушай мой голос. – Он склонился к носу драконицы, и его лицо обдало клубами пара.

Похоже, драконица ещё и огнём успела в кого-то плюнуть. Илэйн вообще любила ощущения поострее, это давно замечено! Эдмер невольно улыбнулся, замечая всё больше схожих с нравом беглянки черт.

Она вдруг открыла пасть и гортанно рыкнула на драконьем:

«Ты дурак, лорд».

Вот это заявление! И если до этого у него ещё были какие-то сомнения насчёт того, кто прячется за драконьей ипостасью, то теперь их не осталось. Он усмехнулся, ехидно глядя на девушку.

– Я могу оставить тебя так. Нравится?

Она собрала все силы и ощутимо толкнула его носом в живот, отчего Эдмер сел задом в траву. Очень по-лордски, конечно! Почти с достоинством. А эта нахалка сощурилась так, словно мысленно от души над ним потешалась.

– Раз не нравится, значит, слушай меня! – настоял он.

На мгновение прикрыл глаза и вспомнил, каково это – обращаться драконом. Каждый мельчайший оттенок ощущений – всё отразилось в теле так ясно, словно он вот-вот сам станет драконом – даже потеряв свою вторую ипостась.

Наконец он уловил выраженную энергетическую линию драконицы. Она хоть и бравировала, но была напугана. Хоть и старалась не показать вида, но ей сейчас было очень плохо, она едва могла дышать.

– Успокойся. Ты должна быть едина со своим драконом, но чётко отделять себя от него. – Эдмер прочертил узор драконьей чешуи между её глазами. – Всё закончилось. Успокой ипостась – она сейчас взбудоражена свободой и полётом.

Он говорил с ней то по-человечески, то на драконьем, стараясь найти путь и ко второй сущности Илэйн, которая временно взяла верх, почти утопив девушку в потоке острых ощущений и инстинктов. Ещё не хватало, чтобы она самца полетела искать! Такое случается с впервые обернувшимися драконами. Желания настолько остры, что с ними сложно совладать.

И девочка наконец окончательно успокоилась, словно задремала под звук его голоса. Силовой щит, что обычно маскирует оборот, начал нарастать так стремительно, что Эдмер едва успел отползти в сторону. Попасть под него не слишком приятно, хоть и не опасно в целом.

Пока он вставал на ноги и встряхивал безнадёжно мокрую рубашку, драконица исчезла, а на её месте в траве теперь лежала девушка. Правда, достаточно было одного взгляда на неё, чтобы понять, что это не Илэйн.

Тогда кто?!

Глава 7

Эдмер

Девушка не шевелилась, но дышала – уже хорошо. Эдмер подошёл к ней и опустился на колено. Шурша хвостом по траве, Тургар тоже подобрался ближе. Склонил голову над незнакомкой и шумно втянул носом воздух. Пришлось отталкивать его морду, чтобы самому рассмотреть лучше.

Эдмер перевернул девушку на спину и приподнял голову, внимательно оглядывая её.

Чем-то она Илэйн всё же напоминала: такие же выразительные, без излишней кукольности, черты, стройная фигурка, которую красноречиво подчёркивали корсет и пышная юбка слегка испачканного в земле и траве платья. Но это была только мимолётная схожесть. К тому же волосы девицы были совсем другие – золотисто-каштановые, но не рыжие. Пожалуй, такая внешность подходила обладательнице золотой драконицы больше.

Девушка была красива – этого не отнять. Но это другая девушка! С неизвестными намерениями и прошлым. А ему нужна мейре Хингрэд, которая стащила его дракона и мотала его через половину королевства!

Ожидания настолько разошлись с реальностью, что Эдмер пока не знал, как к этому относиться. Что тут сказать… В драконьем королевстве беда за бедой.

– Вы меня слышите? – Он подхватил девушку под спину одной рукой, а другой осторожно похлопал по щеке.

Она оказалась почти раскалённой! Похоже, у незнакомки жар. Да и неудивительно – после обращения, после напряжённого полёта и наверняка сильного потрясения, которое и завело её в такую ситуацию.

Пришлось снова идти до реки и освежать импровизированный компресс. Когда Эдмер немного остудил лоб девушки, её веки наконец затрепетали, она поморщилась, смахнула с лица капли воды и оттолкнула руку с мокрой тряпкой.

– Хватит, – просипела, едва разомкнув слипшиеся губы. – Мокро же! Вы с ума сошли?

Она открыла глаза и уставилась на Эдмера слегка замутнённым взглядом.

– Я не знаю, кто вы, но вам нужно отдохнуть и прийти в себя, – серьёзно посоветовал он.

Конечно, ему хотелось выяснить всё поскорее, но он ведь не изверг какой, чтобы с ходу мучить уже и так измученную девушку.

Она странно смотрела на него некоторое время, а затем вдруг завозилась, выворачиваясь из объятий. Упёрлась было в его грудь ладонями, но тут же отдёрнула, словно обожглась.

– Не суетитесь! – одёрнул он её. – У вас жар!

Девушка недовольно нахохлилась.

– У меня жар от вас! Ну и от драконицы немного… Но больше от вас!

Её мысли явно путались, взгляд снова становился соловым, а голова начала тяжко клониться назад. Похоже, она была близка к тому, чтобы вновь потерять сознание.

Эдмер подхватил её на руки и отнёс к реке, а затем указал на воду.

– Пейте!

Девушка, кажется, не сразу сообразила, чего от неё хотят. Затем только зачерпнула полные ладони воды, напилась с чувством, не спеша и произнесла чуть увереннее:

– Вы не могли бы одеться? Св… светлейший.

Она отвернулась, обхватив себя руками за плечи.

– Что? – переспросил Эдмер, а затем только вспомнил, что сейчас он и правда без одежды. По пояс. – Знаете, я думаю, сейчас не время об этом переживать.

Но девушка одарила его таким взглядом, что стало понятно: самое время. В нём было и раздражение, и негодование, но больше всего – совсем противоположного чувства. В общем, её взгляд обещал, что если «лорд-дурак» срочно не оденется, то сегодня его может ждать ещё одно удивительное приключение. Любопытного плана. О котором пожалеют оба.

Пришлось натягивать на себя мокрую и страшно мятую рубашку.

И как сам не догадался? Незнакомка только что обратилась человеком из сильной взрослой драконицы. Можно представить, какая смесь инстинктов обуревала её теперь. И влечение к мужчине вполне могло быть в их числе.

Когда изарды впервые обращаются драконами в детстве, этот процесс проходит, конечно же, гораздо легче и спокойнее.

– Так как вас зовут? – поправляя противно липнущий к шее ворот, поинтересовался Эдмер. – И откуда вы тут появились? Где Илэйн Хингрэд? Вы прилетели из Айсгорга? Кто вы вообще такая?

– Постойте, светлейший! – Девушка вскинула руку. – Можно помедленнее? Голова как котёл, честное слово! Меня зовут… Регина. Я…

На этом знакомство рисковало прерваться. Потому что она обхватила виски ладонями, зажмурившись от какого-то мучительного приступа. Задышала часто, отрывисто, явно валясь набок. Да что с ней такое?

– Вы знаете Илэйн Хингрэд? – настоял Эдмер, заглядывая в её лицо.

Кажется, она кивнула. Но сказала нечто совсем странное:

– Я была… Илэйн Хингрэд.

– Что значит была? – В ушах зазвенело от непостижимости её слов. И в голову полезли самые нехорошие мысли. – Что вы с ней сделали?

Эдмер схватил девушку за плечи и встряхнул. Она всхлипнула, стиснув зубы, тараща голубые, широко распахнутые глаза.

– Прекратите! – почти взвизгнула, вцепившись в его ворот.

А затем перевела взгляд на Тургара, который беспокойно топтался позади. И дракон вдруг повторил то, о чём Эдмер предпочёл забыть, как о недоразумении.

Он напал. Не с целью убить, конечно. Просто с ювелирной точностью дракон сцапал Эдмера зубами за рубашку на спине и рывком оттащил его назад. Ткань затрещала, разъехалась на груди и по шву правого рукава.

Развернувшись ловко, словно в танце, он ощутимо ударил Эдмера хвостом поперёк туловища, опрокинул и прижал им же сверху.

Вот теперь пришла пора поверить, что девушка могла быть Илэйн. Ведь она тоже сентида. Её поведение, интонации голоса, взгляд и даже манера говорить – всё это было знакомо. И рвение, с которым бросился защищать её Тургар, позабыв о субординации, вполне указывало на то, что она говорит правду. Только пока непонятно, что именно за ней кроется.

Похоже, напряжение сил вновь истощило Регину – как она сама себя назвала. Девушка бросилась вперёд, чтобы на этот раз остановить взъярившегося Тургара, но сумела только доползти до Эдмера, после чего резко упала на него и затихла.

– Просто прекрасно! – выдохнул он, чувствуя, что его сейчас просто раздавит. И коротко рассмеялся, поражаясь безумию всей ситуации. – Ладно, Тур. Может, ты меня отпустишь? Чтобы я помог.

«Я наблюдаю», – предупредил Тургар и медленно убрал хвост.

Бесстрашный клыкастый рыцарь. Гремучая смесь.

– Я понял. Погорячился, прости. Но я пока не понимаю…

Мысленно рассуждая о том, что случилось, и пытаясь как-то упорядочить это в голове, Эдмер взял Регину на руки, умостил на шее Тургара и сразу забрался следом.

– В Холт, скорее, Тур! – бросил он дракону.

В этом городке, что лежал ближе всего к Айсгоргу, куда Эдмер так и не попал, они с Айкеном и остановились – на постоялом дворе, как два обычных путника, чтобы не привлекать к себе много внимания. Там тёплые комнаты, удобные постели, сносная еда. То, что нужно для восстановления сил.

Тургар взлетел, а Эдмер прижал девушку к себе крепче, прислушиваясь к собственным странным и в то же время тревожным ощущениям. Как будто ей в его руках самое место.

Но почему? Он ведь совсем её не знает. Или всё же знает…

На постоялом дворе «Алая круча» ещё было шумно. Но постояльцы уже достигли той кондиции, когда их начинает одолевать острое желание вздремнуть. На столе в таверне или в своей постели. Если остались силы донести до неё ноги.

– Мне нужна ещё одна комната! – Эдмер подошёл к хозяину и заговорщицки склонился над стойкой.

Тот перестал отчитывать младшего сына-сорванца за разбитые кувшины для пива и вопросительно на него уставился. Роуд явно подозревал, что прибывшие накануне постояльцы не так просты, как хотят казаться. Но он был человеком бывалым и умным, потому знал, когда следует промолчать.

– У меня как раз освободилась одна, мейт. Правда, небольшая. Но чистая и уютная! – Он даже поклонился.

Но тут же выпрямил спину, спохватившись.

Эдмер кивнул.

– Не хотелось бы шума. Вы ничего не видели, я вас ни о чём не просил.

Роуд проследил взглядом за движением его ладони по столешнице, которое сопровождалось металлическим звоном пары хороших монет по дереву.

– Не извольте беспокоиться! – хозяин понизил голос и подтолкнул сына в спину, прогоняя, а тот и рад был унести ноги скорее.

Получив ещё часть вознаграждения и показав Эдмеру третью комнату, Роуд оставил его одного. И тогда только он перенёс туда Регину, которую временно оставил под присмотром Тургара. Пришлось пробираться через задний двор, где в столь поздний час почти не появлялись даже работники.

Комната и правда оказалась как раз по Регине. На кровати вряд ли разместился бы взрослый мужчина, а вот хрупкая девушка – запросто. Эдмер постоял над ней, прислушиваясь к ровному дыханию. Кажется, жар начал спадать – значит, она скоро придёт в себя. Он велел горничной принести в комнату воды и что-то лёгкое – поесть, когда девушка найдёт на это силы.

И пока Эдмер возился с Региной, вернулся Айкен.

Сначала он едва не вломился в его комнату с таинственным, но на самом деле довольно громким призывом: «Эд!» Тот выглянул в коридор и, шикнув, поманил его взмахом руки.

– Что происходит? – Кузен недоумевающее огляделся в крошечном номере и уставился на девушку. – О! Она и правда изард! Поразительно! Ты её знаешь?

Во взгляде Айкена промелькнуло только любопытство – ни капли огня, что разжигала в нём Илэйн.

И Эдмеру это даже нравилось. Раздражающе и необъяснимо – нравилось безразличие кузена к этой притягательной девушке.

– У меня двойственное чувство. – Он покосился на Регину, которая выглядела всего лишь уставшей девчонкой без каких-то опасных тайн в душе. – Давай ты лучше расскажешь, что видел в Айсгорге.

Они оба едва разместились за небольшим круглым столиком у окна.

– Дело странное, Эд, – почти шёпотом доложил Айкен. – С высоты мне показалось, что там давно никого не было. Но потом я заметил свежую колею от колёс, что вела прямо к воротам.

– И? – вставил Эдмер.

– Но внутри не было огней. Никаких других признаков. Зато я ощутил недавний всплеск огромных магических сил. Такие бывают только у изардов.

– Значит, кто-то там всё же был!

– Думаю, да, но они быстро оттуда убрались. Или затаились. Я подлетел к тому месту, откуда исходил самый сильный фон, а потом повернул обратно. Думаю, нам ещё нужно будет осмотреться там вместе…

Айкен прервался, когда девушка зашевелилась на постели. Она что-то тихо пробормотала, Эдмер кинулся к ней – прислушаться, но не успел ничего разобрать. Показалось только, что это было чьё-то имя. Возлюбленного или, напротив, злодея, от которого она убегала? Если это, конечно, не одно и то же лицо. У девушек в этом плане порой всё очень своеобразно закручивается.

– Ладно, Эд, я пойду, – шепнул Айкен. – Как закончишь нянчиться, приходи, обсудим, что делать дальше.

Он вышел, а Эдмер повернулся к притихшей девушке. Она словно бы вновь уснула, перевернувшись на спину. Её губы чуть приоткрылись, черты лица расслабились и стали почти безмятежными.

Вблизи он ощущал пленительные флюиды, что исходили от неё: наверняка до сих пор драконица шалит. Будь сейчас внутри Эдмера вторая ипостась, он уже сходил бы с ума от этих явных призывов.

Как так получилось, даже и не понял. Обнаружил только, что склонился к лицу Регины, кончиками пальцев убрал от бледной щеки девушки золотистую прядь, чувствуя страшную необходимость убедиться… И уже почти коснулся губ своими, когда ощутил уверенный и весьма болезненный удар в бок коленом.

Досадно…

– Что вы… делаете?! – прошипела она, щуря холодные голубые глаза.

– А вы не слышали? – проговорил Эдмер, храня положенную в такой щекотливой ситуации невозмутимость. – Поцелуи приводят в чувство кого угодно.

– Да, мне в детстве тоже рассказывали сказки, – ехидно усмехнулась девушка. – Но вы казались мне слишком взрослым и… стальным, чтобы верить в них.

– Так вы многое обо мне знаете… – Он выпрямился.

– Достаточно, чтобы помнить, что от поцелуев до постели вы делаете всего полшага.

Так всё же это была она… Илэйн. Но как это возможно?

– Надеюсь, вы объясните! – Он встал и, миг подумав, резким рывком задрал её подол до колен.

– Эй! – возмутилась девушка, одёргивая ворох ткани. – Совсем одичали, светлейший?

– Хочу убедиться, что у вас не вырос хвост. Может, вы дуаварская колдунья! Если вы Илэйн, то где мой дракон?

Не то чтобы он всерьёз считал её колдуньей, тем более дуаварской. Но горькая неудовлетворённость от несостоявшегося поцелуя вкупе с усталостью и недоумением скверно сказались на его настроении.

– Знаете что!.. – Регина вцепилась в подол, как самая настоящая драконица, только руками.

Но Эдмер остановил её взмахом руки, потянул носом воздух, явственно почувствовав запах дыма. И это точно была не пригоревшая на кухне яичница.

– Пожар! – тут же завопил кто-то в коридоре. – Пожар, люди!

– Я проверю, – бросил Эдмер Регине.

Но та только фыркнула.

– Пока вы проверяете, я сто раз задохнусь. – Она спрыгнула с постели и принялась искать свои туфли.

И за что она свалилась ему на голову, такая непоседливая и вечно всюду сующая свой нос! Но верно, оставлять её здесь тоже опасно. Удерживая девушку позади себя, Эдмер вышел наружу, и глаза тут же защипало от едкого дыма, которым уже был заполнен весь коридор.

– И куда теперь? – морщась и кашляя, пробормотала Регина, хватаясь за его локоть.

Из своей комнаты выскочил Айкен, на ходу запахивая сюртук.

– Что происходит? Где горит?

– Нужно уходить, – сразу ответил Эдмер, сгибом локтя закрывая нос и рот.

– Я проверю, как там внизу, может, нужна помощь, – кивнул кузен и бросился к лестнице.

Повсюду стоял страшный шум. Люди топали, носились туда-сюда. Кто-то пытался тушить новые очаги пожара, которые возникли, кажется, в нескольких местах разом. Это не было похоже на случайное возгорание – скорее на поджог.

– А у вас проблемные приятели. – Эдмер повернулся к Регине, ведя её за собой. – Похоже, так просто они вас не отпустят. Кто они?

Но девушка замотала головой, вытирая слезящиеся глаза.

– Я не могу!..

Ладно… Эдмер скрипнул зубами: придётся разбираться потом.

Крепко держа девушку за руку, он почти на ощупь тащил её по коридору к лестнице, где только что скрылся Айкен. Но там было уже не пройти. Пришлось поворачивать назад, к другой – для прислуги. Кто-то постоянно выскакивал навстречу из дымной мглы, толкался и бранился, совершенно не разбирая, куда несётся.

Эдмер уже не обращал внимания, когда кто-то налетал на него плечом, и просто шёл дальше. До лестницы оставалось всего ничего. Но тут прямо перед его носом блеснул остро наточенный клинок. Озираясь, Эдмер толкнул Регину себе за спину и тоже снял с пояса меч.

Впереди проступил силуэт незнакомца с закрытым повязкой лицом.

– А ну, отошёл с дороги! – рявкнул Эдмер так, что вокруг колыхнулся дым.

Но мужчина только хмыкнул и атаковал снова.

– Назад! – прикрикнул Эдмер на Регину.

Она отшатнулась, но сбегать не стала.

Эдмер бросился на противника, едва различая его фигуру в слепом мареве. Глаза слезились, дышать становилось всё труднее. Мужчина нападал, то пропадая за мутной пеленой, то выскакивая из неё с неожиданной стороны. То и дело его взгляд обращался к девушке, которая жалась к стене, вскинув кулачки к груди. Он рвался к ней, но обойти Эдмера никак не мог. А тот не собирался отступать.

Но, улучив момент между атаками, незнакомец словно призрак проскользнул за его спиной. Схватил Регину за руку и потащил прочь, выставив перед собой оружие. Правда, ему не повезло с добычей: она оказалась слишком проблемной и уходить явно не собиралась. Упиралась ногами, толкалась и норовила пнуть.

– Отпусти, гад! – грозно вопила она.

Эдмер метнулся следом, жалея, что отпустил Айкена тушить пожар. Вместе они скрутили бы этого ловкача гораздо быстрее.

Он уже замахнулся, чтобы рубануть похитителя по плечу, но тут случилось что-то странное. Тягучий, словно кисель, воздух закрутился вокруг противника. Регина дёрнулась в сторону, изумлённо раскрыв рот. Эдмер остановился, пока не понимая, что происходит, и в это минутное замешательство с незнакомцем что-то случилось. Дым вокруг него чуть развеялся, и оказалось, что вместо ног у него теперь змеиный хвост!

Высший дуавар?! Но как? Откуда?

И если Регина до этого мига не выказывала ни капли растерянности, то теперь остолбенела, оглушённая таким поворотом. Получается, похитителя она не знает?

Преградив путь к девушке своей огромной тушей, дуавар приподнялся на мощном хвосте и совершенно по-змеиному, сверху, кинулся на Эдмера. Тот увернулся, упал на пол, уходя из-под удара, но быстро встал и зашёл змеечеловеку сбоку. Тот качнулся в сторону, мгновенно развернулся и напал снова.

Они закружили в тесном коридоре. Даже потолок, кажется, надвинулся на их головы.

И вдруг за спиной дуавара появилась Регина, держа в руках раздобытый где-то стул. Со всей силы она огрела им змеечеловека по загривку. Тот качнулся вперёд и едва не налетел на клинок Эдмера, которым тот попытался его подловить.

Стул уцелел, потому девушка использовала его снова, испустив гневное, почти драконье рычание. Теперь тот рассыпался, оставив в её руках лишь ножки. Дуавар отступил, не рискуя поворачиваться к Эдмеру спиной, держа его и Регину в поле зрения.

Рывком двутелый попытался вновь сцапать её, но ему сразу пришлось уходить от атаки. А Регина теперь замахивалась на него обломком мебели. Последней каплей его терпения, а может, сигналом к самосохранению стал огнестрел на драконьем пепле, который Эдмер выхватил из потайного чехла. Он наставил блестящее дуло на змеечеловека и тряхнул им.

– Давай! Только шаг сделай, разнесу тебя на угли.

Стрелять во время пожара было опасно. Огонь притягивается к огню и может полыхнуть так, что зацепит и самого стреляющего, и всех, кто рядом.

Похититель то ли не знал этого, то ли решил не рисковать – на всякий случай. Он развернулся и, проворно шевеля хвостом, бросился к чёрной лестнице, откуда хоть немного тянуло свежим воздухом.

Регина совершенно необдуманно кинулась за ним. Она что, всерьёз решила его поймать?

– Да куда ты! – Эдмер схватил её за юбку.

Девушка уставилась на него совсем шальными глазами. Похоже, азарт полностью завладел её разумом, уничтожив зачатки рассудительности.

– Эд, что происходит? – гаркнул позади Айкен. – Вы ещё здесь?!

– Уведи её! Глаз не спускай! – велел тот.

Кузен кивнул и тут же взял Регину за руку. Она дёрнулась следом за Эдмером, когда тот бросился за похитителем, надеясь, что успеет его перехватить.

Какая всё же безрассудная! Просто сумасшедшая…

Потрясающая.

Тихо поругиваясь на неё за необдуманную отвагу, Эдмер выскочил на улицу и как раз увидел исчезающего за углом беглеца. Напрягая все силы, с жадностью вдыхая прозрачный воздух, он припустил быстрее. Вылетел на улицу, огляделся: незнакомец уже вновь был на ногах. Хвост пропал, будто померещился. Но он точно был!

А дальше произошло нечто ещё более удивительное: фигура мужчины размазалась силовым щитом – и через пару мгновений в воздух взлетел не слишком крупный пепельно-серый дракон.

– Проклятье! – Эдмер остановился.

Поднял руку с огнестрелом, целясь в быстро удаляющуюся тушу, и нажал на спусковой крючок. В ушах грохнуло. Вспышка света ударила по глазам. Дракон дёрнулся, скособочился, но продолжил побег. Сейчас бы сюда Тургара, но тот остался за городом, чтобы не привлекать к себе внимание людей.

Скоро силуэт дракона пропал в ночной темноте. Эдмер опустил руку и помотал головой, опасаясь, что надышался дымом и всё это ему померещилось. Дуавар… И в то же время изард.

Что за шутки? Разве такое бывает?!

* * *

Регина

Скоро все покинули горящий постоялый двор. К счастью, серьёзно, кажется, никто не пострадал. Страдал только хозяин, который ходил мимо крыльца туда-сюда, бранился, заламывал руки и хватался за голову.

Разрушения после пожара оказались значительными. И это его крайне удручало.

Проклятый Редмунд – его работа! Я была уверена, что это он пришёл за мной, чтобы в суматохе прибрать обратно к рукам. Но когда у него вдруг отрос хвост, признаться, на миг засомневалась. Хвост хвосту, знаете ли, рознь.

– Как вы? – участливо поинтересовался Айкен, садясь рядом со мной на слегка опалённое пламенем бревно.

Ноги меня уже не держали. Я и так едва встала после оборота – первого в жизни, между прочим! А тут ещё этот недодракон нарисовался!

– Всё в порядке! – соврала я Айкену.

И тут среди суетящихся работников двора, которые выносили из комнат уцелевшие вещи постояльцев, показалась знакомая фигура.

Эдмер!

Судя по тому, каким мрачным было его перемазанное в копоти лицо, Редмунда он не поймал. Более того, тот озадачил его ещё каким-то вывертом.

– Он ушёл, – хмуро сообщил нам лорд. – Вернее, улетел.

И зло сел с другой стороны от меня.

– Что значит улетел?! – переспросил его Айкен. – Он же дуавар!

Эдмер покачал головой и перевёл на меня весьма красноречивый взгляд.

– Я тоже так подумал. Но оказалось, его таланты гораздо обширнее. Вы знаете его, мейре…

Лорд осёкся, не найдя в закромах своей памяти мою фамилию.

– Регина, – повторила я устало. – Думаю, я знаю его… Но не знала, что он так… умеет.

– Так как его зовут?

И я рада была бы ответить, но при одной только мысли, направленной на откровенный разговор с изардами, от живота к самому горлу, словно торнадо, пронёсся болезненный спазм. Я скрючилась, жмурясь и стараясь выровнять дыхание. Эдмер сразу обхватил меня за плечи.

– Вы угорели? Что с вами?

Я замотала головой, пытаясь донести до него смысл моих мучений. Но даже это, кажется, было мне недоступно. Ну надо же! Считала, что заклятие безмолвия осталось на теле Илэйн. Но, похоже, оно было связано с разумом, а может, Савард подсуетился заранее и моё тело тоже «обезвредил» таким вот хитрым способом.

Впрочем, это неважно.

– Вы вообще объясните мне, что происходит? – справедливо возмутился Айкен. – Прекрасная незнакомка, это замечательно. Но почему мне кажется, что вы друг друга знаете, а я совсем ничего не понимаю?

– Регина утверждает, что она была Илэйн, – почти скучающе пояснил Эдмер, отчего глаза его кузена стремительно округлились.

– В каком… смысле?

– А вот это меня тоже очень сильно интересует. Но я предлагаю продолжить разговор на другом постоялом дворе. Пока там ещё есть свободные комнаты.

Он встал и направился к хозяину «Алой кручи». Некоторое время они о чём-то говорили, затем Эдмер сунул ему в руки какой-то мешочек, отчего тот поклонился ему едва не в пояс.

Скоро мы уже разместились в комнатах другой гостиницы – попроще и погрязнее. Но нам бы только до утра продержаться. Дождавшись, когда горничная принесёт нам чай, Эдмер незамедлительно вернулся к оставленному разговору, не собираясь давать мне лишнего мига передышки.

– Так всё же кто вы? Как притворялись Илэйн? Это какая-то иллюзорная магия?

Он устроился в деревянном и на вид не слишком надёжном кресле напротив меня. Я забралась на постель, надеясь, что мне не поплохеет. А ещё – что Эдмер не решит сразу сдать меня королю.

– Я некоторое время занимала её тело. А она была в моём.

А это оказалось сложнее, чем я думала! Оба изарда неподвижно уставились на меня.

– Это не совсем то, что я ожидал услышать… – слегка ошарашенно выдал Эдмер.

Если я начну рассказывать остальное, вообще закачаешься, Стальной!

Но моей стойкости хватило только на внутренний сарказм. На продолжение невероятной истории моего попадания уже не осталось.

– Какая-то она припадочная, – осторожно буркнул Айкен, когда я снова согнулась, едва владея собой от вспышки самых разнообразных неприятных ощущений, что почти парализовали меня.

– Думаю… – Эдмер встал, судя по тому, что я расслышала его шаги. – Думаю, это какое-то заклятие.

Он присел передо мной на корточки и заглянул в лицо.

– Я не смогу рассказать много, – почти извинилась я.

Даже при мысли о том, чтобы что-то написать, у меня сводило пальцы.

– Какая-то тёмная магия? – легко принял такую версию Айкен.

– Скорее всего. И пока мы не найдём способ его снять, ничего толкового от Регины не услышим. – Эдмер поймал моё лицо в ладони, призывая взглянуть на него. – Я задам вам пару вопросов. Попробуйте ответить, хорошо?

– Хорошо.

– Вы были в Айсгорге? – Я собралась с силами и кивнула. – Мой дракон с вами? Вернее, в вас?

На этот раз я выдохнула сдавленное:

– Нет. Я не знаю, где он… Но предполагаю.

– Где? – Эдмер погладил большими пальцами мои щёки.

Его голос звенел от нетерпения, но он заставлял себя говорить тихо и спокойно. Наверное, чтобы не сделать мне хуже. Но даже его своеобразная забота не могла помочь. Меня уже колотило ознобом, перед глазами плыло. Но я всё же собрала все силы в кулак и выдохнула:

– Монвельх…

Вы как хотите, а я всё. Простите, светлейший, но это выше моих сил! На этой мысли я качнулась вперёд и совершенно непринуждённо ничком упала на Эдмера.

– Вы и правда любите падать на драконов, – усмехнулся он, коснувшись дыханием моего уха. – Монвельх, значит…

Драконолорд поднял меня и уложил на постель. Бережно снял с моих ступней туфли, и будь я в себе, может, даже слегка смутилась бы, потому как прикосновение было очень проникновенным и неспешным, будто нарочно.

– Получается, во всём этом замешан Савард Керн? – поразмыслив, отозвался Айкен.

– Я не возьмусь утверждать. – Эдмер подоткнул мне под спину пару подушек, помогая сесть. – Поэтому я должен с ним поговорить. Возможно, он выдаст себя.

Я прикрыла веки, пытаясь хоть немного отрешиться от действия заклятия, но ещё слышала, о чём говорят мужчины, отойдя к двери комнаты.

– Я всё же не понимаю, какой силы должна быть магия, чтобы поменять девушек телами. Это вообще возможно или она… сошла с ума? – Я так и представила, как при этих словах Айкен покрутил пальцами у виска.

– Нет, она знает всё, что было в то время, когда Илэйн была в Хэйвене. Даже знает, о чём мы говорили и что я… делал. – А вот тут Эдмер, наверное, скривился. – Думаю, это всё же какая-то магия. Если это связано с Айсгоргом…

– Нам всем нужно отдохнуть, – заметил Айкен. – Утром и голова будет свежее.

Я была с ним абсолютно согласна. Целиком и полностью, так сказать. Когда кузен лорда ушёл, тот прошёл через комнату к умывальнику. Я расслышала плеск воды и шорох одежды.

– Вы не перепутали комнаты? – осведомилась я, приоткрыв один глаз.

Но тут же его закрыла, потому что Эдмер был без рубашки, а его брюки сползли до интригующего уровня.

– Я останусь здесь. Потому что оставлять вас одну – большой риск. Либо вы сбежите, либо вас похитят.

– Позовите служанку.

– Я не доверяю посторонним людям. И вы слишком языкастая, чтобы не суметь её уговорить, подкупить, запугать или ещё Одноокий знает что.

Даже обижаться на это не хочется. Сочту за похвалу!

– Тогда хотя бы будьте добры не раздеваться.

– Поздно!

Что значит поздно? Я снова открыла глаза – вопреки здравому смыслу. Но на этот раз лорд оказался одет. Крах обманутых надежд на бесплатный драконостриптиз хрустнул в голове. Ко всему прочему, Эдмер хитро улыбнулся, одёргивая рубашку из своих дорожных запасов, которые, к счастью для него, уцелели в пожаре.