Текст книги "Рон"

«Все в порядке» – передал юноша предводителю Файрона.

«Да, я видел» – ответил тот – «И что теперь?»

«Сначала я хотел бы попросить тебя об одной услуге.»

«Да?»

«Среди сегодняшних пленников есть один рыжеволосый, он ранен. Распорядись, пожалуйста, доставить его в Вильне. Он мой друг и помог мне бежать.»

«Хорошо.»

«И еще. Отправь мальчишек домой, а то я за них поручился.»

«Само собой. Здесь они больше не нужны. Но что ты намерен делать?»

«Думаю, стоит собрать совет предводителей где-нибудь в районе Алиткантарна.»

«Но о чем там будет идти речь? Ты все время скрываешь свои планы, мой мальчик.»

«Я просто не хотел загадывать вперед. Не думал, что все выйдет так гладко. Полагал, что придется воевать.»

«Понимаю. Но все-таки, зачем ты хочешь собрать предводителей?»

«Надо обсудить статьи мирного договора.»

«А где ты собираешься его заключать? Как ты намерен условиться с нашими врагами?»

«После нашего разговора я за ними понаблюдаю, а через день-два свяжусь напрямую. Думаю, встреча должна проходить в одном из пограничных фортов, подальше от моря.»

«А почему не в Алиткантарне?»

«Там пленные…»

«Значит, в Вильне?»

«Он ближе всего.»

На самом деле у Рона не было повода настаивать именно на таком варианте, но здесь ему было спокойнее, да и ехать никуда не хотелось.

«Не думаю, что все вожди соберутся.»

«Но ведь они больше не нужны своим фортам!»

«Кто знает? Даже если и так, мало найдется охотников тащиться за тридевять земель, если на то нет нужды.»

«Как это нет?!»

«Мальчик мой, нам ведь нужны не вожди, а мирный договор, так?»

Рону пришлось согласиться.

«Что же тебе мешает составить его? Приедут вожди, живущие неподалеку, и те, кому любопытно. Обсудить все можно с ними, а те, кто не приехал, утвердят. Опять-таки шуму будет меньше.»

«А Вы приедете?»

«Постараюсь, но не уверен – эдоры ведь в двадцати милях.»

«Они не нападут!»

«Возможно. А почему бы не устроить совещание через связистов? Собрать три десятка, и пусть каждый говорит за своего вождя! Будет всего в два раза дольше!»

«Но у меня нет столько!»

«Вот за два дня и научишь!»

На другом конце почувствовался всплеск непонятных эмоций.

«Трудись, народ тебя не забудет!» – утешил бедного Рона Аллок.

«Ладно. Поговори обо всем этом с вождями, хорошо?» – согласие – «Да, пленных уже можно вынуть из темных сараев и изпод одеял. Но чтобы их по-прежнему держали без сознания!»

Сеанс закончился. Рон выпил чашку кофе и опять взялся за кубок…

Глава 5
21-22 мая 968 г. п.и. Аулэйнос, Кэрол Тивендаль; форт Вильне, Ротонна

Мэйдон нервно ходил по комнате.

– Ничего не понимаю! Не могу понять! Уже пол-девятого, и только одна из групп вышла на связь!

– Может быть, что-то со временем? – неуверенно спросил Эмрио и посмотрел на часы.

– Здесь половина первого…

– Со временем все в порядке. Их там просто нет! Все курганы аккуратно раскрыты, есть следы костров, да мы вчера и видели эти костры и наших людей!

– Вы пробовали связаться с магами непосредственно? – спросил Чезент, верховный маг Кэрол Тивендаля.

– Именно такой приказ я отдал десять минут назад. Пока никаких результатов.

– Они мертвы? – угрюмо спросил король.

– Не могу сказать точно, но не исключаю и такой возможности.

– Господин, господин, кажется, получилось!

Лорд Мэйдон живо обернулся. В зал вбежал подмастерье.

– Ты с кем-нибудь связался?

– Талебрант Кестер, мой учитель, я видел его!

Присутствующие быстро окружили волшебника и склонились над кубком, который тот держал в руках. Парень снова сосредоточился, бормоча:

– Я видел его в каком-то сарае, а вокруг – людей…

В кубке мелькнуло светлое пятно, и опять наступила тьма.

– Словно дверь закрыли!

– Похоже. Продолжайте дальше.

Прошло пять минут.

– Ничего не понимаю, – высказался Эмрио. («Не ты один!» – буркнул себе под нос Мэйдон.) – Если они попали в плен, то как, каким образом? А, главное, почему все вместе? Может, вдобавок, еще и в одно время?

– Не знаю насчет одного времени, но все группы почему-то на место прибыли уже затемно. – задумчиво сказал Фингар. – А может это и не они были.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивился король. Его прервал вошедший маг.

– Ну, что?

– Топерек утверждает, что Чек Кестер вроде бы отзывается. Но он единственный, кто так думает. С остальными магами попытки связи не принесли успеха.

– Хорошо. Позовите сюда Топерека. А что с отозвавшейся точкой?

– Туда направлены девять магов и пятьдесят эдоров. Готовится второй эшелон – смешанная группа. Фингар нахмурился, но промолчал. Вошел Топерек.

– Ты уверен, что видел Чека? – спросил его верховный маг.

– Да, но там, где он находится, очень темно.

– Это мы уже поняли. Что ж, попробуем все вместе. Эмрио, присоединяйся!

– Да, что-то есть. – сказал Фингар после того, как минуту глядел в кубок.

– Его мозг затуманен снотворным или наркотиками. – заметил Чезент, не отрывая глаз от своего. – Он пытается нам помочь, хочет проснуться. Но ему в пять раз труднее сосредоточиться, у него нет кубка.

– Ну, ну же! – сжал кулаки Фингар. – Чек, давай! – шептал он.

– Вот! Отлично! Получилось! – воскликнул Эмрио.

– Теперь бы не упустить его, – лихорадочно говорил Мэйдон.

«Чек, ты нас слышишь? Можешь что-нибудь сказать?»

«Ничего не вижу. Здесь так темно! Не могу пошевелиться!»

«Мы знаем. Мы вытащим тебя оттуда, дружище! Но нам надо знать, что случилось. Ты что-нибудь помнишь?»

«Почти… ничего. Мы шли через лес. Вдруг – удар по голове. И все.»

«Мы тебе поможем! Ну, отдыхай!»

Маги отключились, тяжело дыша.

– Как я понял, они все в таком положении. – сказал Чезент.

– Да, и это на редкость чисто сработано. Человек знал, что делает. А я, кажется, знаю, кто он такой.

– Кто же? – хором спросили король и верховный маг.

– Это пока не важно, я не уверен. Сейчас нам надо решить, что делать с нашей единственной точкой. По-моему, ее пора эвакуировать.

– Но почему бы не повести наступление через нее? – недовольно возразил Эмрио. – Там уже двенадцать магов, и если хорошо постараться…

– Даже если они будут работать как звери, – прервал его Фингар. – Они и те, кого мы пришлем им на помощь не смогут за сутки перебросить больше пяти тысяч человек.

– А это что, мало?

– Много. Много для одного форта, но не для всех вооруженных сил Ротонны, которые, я уверен, уже мобилизованы. Им придется принять бой. А, кроме того, если это тот человек, на которого я думаю, то он найдет ее в три часа.

– Но ведь до сих пор не нашел! Он, верно, полагает, что взял всех! И это – наша удача!

– Ладно, надо передать им, чтобы послали эдоров в разведку после того, как примут вторую партию. Но магов я бы пока отправлять не стал.

– Что ж, будь по-вашему. Но если из-за Вашей медлительности…

– А если из-за Вашего безрассудства, – повысил голос Фингар, – в плен попадет еще двенадцать магов… – он с раздражением взялся за кубок.

Эмрио и Чезент последовали его примеру. Они не успели соприкоснуться мыслями с магом на том конце, как тот вздрогнул и выронил кубок из рук. Фингар вскочил. Он и его соседи могли теперь только наблюдать. Они видели, как беззвучно вскочили эдоры и попадали, пораженные стрелами. Эмрио застонал, когда увидел среди раненых двух магов.

– Ничего, сейчас они им! – с остервенением шептал он. – Но что они делают?!

Маги легли на траву ничком, вытянув вперед руки. Из-за деревьев вышли люди с золотисто-коричневой кожей и серыми волнистыми волосами и начали избивать лежащих обмотанными тряпками дубинками. Затем они забрали пленных, и поляна опустела.

* * *

– Вот и все. Мы проиграли. – с горькой усмешкой сказал Мэйдон. – Мастерски сделано.

– Десант, немедленно! – вскричал король.

– Бесполезно. Через час они уже будут в глубине материка. Да и какой тут десант, у них в руках 50 волшебников и 30 магов! Впрочем, я думаю, они и к десанту готовы. Хорошо, что мы не успели послать вторую группу! Наш враг предусмотрел все, даже, как обезвредить магов! Звезды, какая светлая голова! Он управился тютелька в тютельку! Мы до последней минуты ничего не подозревали! Даже помогли!

– Да кто же он?! – закричал Эмрио.

– Наш юный талант – Ронис Ворансон.

– Но… но вы же сказали, что он покончил с собой!

– Я сказал, мне сказали, все говорили, но никто не видел, что произошло.

– А труп?

– В нем-то все и дело. Если мы видим перед собой живого человека, мы можем быть уверены, что он тут. Но если мы видим лишь тело – отнюдь нет. Меня сразу привело в легкое недоумение это мнимое самоубийство. Это не в характере Рона, во всяком случае такое впечатление я вынес из нашей единственной встречи.

– Иллюзия? – неуверенно предположил король.

– Какое там! – поморщился Мэйдон. – Не говорите глупостей, Эмрио.

– Он скопировал себя. – глухо проговорил Чезент.

– Скопировал? Но как это возможно?

– А что Вас удивляет? – спросил верховный маг. – Целители занимаются этим каждый день, да и для трансформаторов не является секретом такая возможность. Достаточно в кристалле отразить одну часть системы на другую и перестроить.

– Все не совсем так просто, как ты говоришь. – Задумчиво произнес Мэйдон. – Видишь ли, в обоих случаях кристалл жестко связан с некоторой материей. Рон же воспользовался другим способом – перенес информацию от одного объекта на кристалл и направил его на другой.

– Почему именно так? – Чезент был немного недоволен тем, что Мэйдон так уверенно оспаривает его точку зрения.

– Лет эдак четыреста назад в этом направлении велись эксперименты, да ты, наверное, знаешь, – Чезент кивнул. – Дело в том, что при первом способе копирования живых объектов оба умирают.

– Я этого не знал. Интересно. А почему?

– Не знаю наверняка. Рон, вероятно, тоже проводил подобные опыты. Если посмотреть на это с точки зрения здравого смысла, то получается так: в случае переноса или исцеления к моменту окончания перестройки существует только один из уникальных объектов, и альтернативы не остается. В случае новой привязки кристалла возникают, конечно, два объекта, а, точнее, появляется еще один. Первый же с момента считывания информации никак не трогают. Если нет достаточно веских причин для того, чтобы человек умер в одном теле и возник в другом, то этого и не происходит. Равновесия нет, – Чезент энергично кивал. – старое тело имеет приоритет, значит, новое, как правило, остается ни с чем. Теперь рассмотрим единую систему. Здесь происходит перестройка обоих объектов. Восстановление, по всей видимости, идет вдоль плоскости отражения и кончается одновременно. Равновесие, которое при этом возникает, вероятно, достаточно устойчиво, чтобы вызвать неопределенность, и проблема решается таким трагическим образом. Но с человеком, конечно, никто подобных экспериментов не проводил.

– Почему же это скрывают? – отрывисто спросил юный король.

– Ну, первый принцип никто ни от кого не скрывает, целители пользуются этим каждый день, как я уже сказал, и мастератрансформаторы тоже не брезгуют копированием. Зачем, как ты думаешь, нам тогда закон о фальшивомонетчиках? Просто мало кому приходит в голову, что их занятия могут и пересечься на полных живых объектах. Что же касается второго, то члены совета не скрывают, а просто не пропогандируют такую возможность. И именно из-за подобных случаев. Кроме всего прочего, никто и никогда не пытался копировать человека. У магов даже подобная мысль вызывает отвращение. Ведь это можно счесть вызовом творцам вселенной, неслыханной дерзостью, и вообще, от этого несет какой-то непристойностью. Но Рон, видимо, как-то избавился от подобных комплексов. И не только избавился сам, но и избавил своего дружка.

– О ком Вы говорите? Он был не один? – поинтересовался Чезент.

– Все задумал, по-видимому, он один, но ему помог его друг, этот подмастерье, в доме которого нашли тело. Даже Ворансон не решился бы замкнуть на себя магическую энергию. Да он и не смог бы контролировать процесс.

– Все это хорошо, но почему Вы все-таки считаете, что это – Рон? – возразил король.

В течение всего разговора Мэйдон сидел в кресле, положив ногу на ногу, но теперь встал и сцепил руки перед собой.

– Если не он, то кто? Ведь это был точно маг!

– Магов много.

– Но если бы кто-нибудь из них исчез накануне операции, нам бы стало известно. А у Рона, к тому же были мотивы. Ситуация его самоубийства психологически неестественна.

– Вы говорите, что никто не исчез. Но любой маг мог воспользоваться тем же трюком!

– Мог, конечно. Можно составить списки умерших за последний год.

– А не мог ли кто-нибудь просто гнать информацию?

– Нет. Почти никто не знал расположения всех точек. Все осведомленные то и дело проходили через комнату Кристалла Равновесия.

– Откуда же их узнал Рон? – насмешливо осведомился Эмрио.

– Он просто проехал вдоль границы. Впрочем, что об этом говорить, скоро мы сами все узнаем. Вдруг Фингар резко обернулся и закрыл глаза. – Чувствуете, следит! Ага, перестал, боится, что схватим.

– Что же нам теперь делать? – грустно сказал король.

– Ничего. Ждать. Скоро он должен обнаружить себя.

* * *

Рон, оторвавшись от кубка, задумался. Связаться напрямую – слишком большой риск, можно потерять волю. Трудно сказать, что предпримет король, нужно что-то придумать. Днем он получил от Аллока извещение, что предводители предлагают Рону связаться с врагом и назначить дату переговоров, с таким расчетом, чтобы все желающие вожди могли собраться за день до этого и обсудить ситуацию. Местом сбора был назначен Вильне.

Рон медлил, подключаясь к дворцу и каждый раз отскакивая. Он решил подождать сутки и начать действовать завтра днем.

Тем не менее к часу следующего дня Рон еще не обдумал все варианты, исключающие риск. Он у трудом признался себе, что просто боится. Тупик. Вдруг за его спиной послышались шаги, и Рон услышал чей-то возбужденный шепот. Он обернулся. Перед ним, как три заговорщика стояли Тэбор, Тайг и Кит.

– Здравствуйте! – раздался нестройный хор.

– Привет! Как это вы здесь очутились, интересно знать? Почему вы не в Друскене? Несчастные родители, надо полагать, уже ломают руки от отчаяния!

– Нет, все в порядке. – несмело возразил Тайг.

– Да ну?

– Честно! Скоро здесь будут все наши, даже Юнте. Мы сговорились.

– Ничего себе! Они сговорились! А кто вас сюда звал, позвольте спросить? А Этте уже знает об этом нашествии?

– Нет еще. Мы хотели попросить Вас… ведь правда мы можем стать Вашими учениками? Ну пожалуйста! – в голосе Тэбора послышались умоляющие нотки.

– А как же? Разве я могу отказать таким великим магам и героям? Даже если они причесываются не чаще раза в ладонь! Я действительно собираюсь открыть школу, и вы будете в ней первыми.

– Нет, правда? – восхищенно спросил Кит. Рон с улыбкой кивнул. Восторгу мальчишек не было предела.

– Вы здорово мне помогли, и… – тут Рон вдруг замолк и уставился на притолоку. Ребята переглянулись. Резко повернув голову, словно на что-то решившись, волшебник сурово взглянул на друзей и сказал:

– И можете помочь еще. Прямо сейчас. Как насчет небольшой работенки?

В просьбах юнцы не нуждались.

– Тогда слушайте. Я возьму, пожалуй Кита, но вы тоже будьте здесь на всякий случай. Постарайся понять, Кит, может быть, ты и не согласишься.

Мальчишка не стал возражать. Его рассудительность всегда импонировала Рону.

– Мне нужно связаться с врагом, чтобы установить дату и условия мирных переговоров. Я пока не очень сильный маг, во всяком случае, есть посильнее, в особенности, вокруг короля. Я боюсь, что когда я с ними свяжусь, кто-нибудь из них завладеет моим мозгом и внушит мне сделать что-нибудь во вред Ротонне. Поэтому моим связным будешь ты, Кит. Понимаешь, я всегда смогу вытащить тебя, а вот освободить меня здесь некому. Итак, ты согласен?

Кит медленно кивнул:

– Я тебе верю.

– Тогда идем. Рон и Кит сели на кровать, а остальные примостились вокруг. – Вот так выглядит королевский дворец, а это – Мэйдон Фингар, он почти всегда с королем. Ты должен связаться с ним.

Кит вторично оживил кубок.

Рон положил мальчику на плечо руку. Мускулы Кита дрожали от нервного напряжения. Он вполне сознавал серьезность задачи.

– Если тебе покажется, что ты теряешь волю, сожми пальцы в кулак, – шепнул Рон.

– Я связался. – невыразительно сказал Кит. – Он спрашивает, кто я.

– Назовись.

«Я ротен. Меня зовут Кит Воргесон.»

«Здравствуй, Кит. Ты знаешь, кто я?» – глаза Мэйдона словно впивались в мальчика.

«Ты – Мэйдон Фингар.»

– Скажи: «Не следует меня подчинять».

Кит повторил.

«Хорошо. От чьего имени ты говоришь, Кит?»

– Он спрашивает, кто меня послал.

– Скажи.

«Со мной Ронис Ворансон.»

«Почему же он не связался со мной сам?»

«Он Вам не доверяет.»

«Передай, я поздравляю его.»

«Передал!»

«Хочет ли Рон переговоров?»

«Да.»

«Каковы его условия?»

И начался замедленный разговор: Мэйдон-Кит-Рон и обратно: Рон: Не раньше, чем через ладонь, недалеко от Вильне. Мэйдон: Через семь дней вас устроит? Как мы туда попадем? Рон: Вполне. Через кристалл. Мэйдон: Не можете ли вы в подтверждение ваших добрых намерений освободить кого-нибудь из магов, чтобы помог тебе принимать? Рон: Хорошо. Но кроме меня здесь будет еще и Руджен. Мэйдон: Он помогал тебе. Рон: Нет. Он только скопировал меня. Помогать отказался. Был уверен в провале. Мэйдон: Но не донес. Рон: Одним из моих условий будет прекращение дела против него. Мэйдон: Хорошо. Но в Академию он не попадет. Рон: Ладно. Какие еще проблемы? Мэйдон: Обеспечение безопасности. Рон: Вам нужны заложники? Мэйдон (помедлив): Да, по числу послов. Рон: Сколько их будет? Мэйдон: Думаю, два. Маг из совета и член верховного командо – вания, оба дипломаты. Рон: Их имена? Мэйдон: Пока точно не решено, но предполагается, что Астрос, лорд Кронлин и Хьюго, лорд Райдон. Рон: Кагого ранга вам нужны заложники? Мэйдон: Предводители. Рон: Оба? Мэйдон: Желательно. Рон: Не получится. Мэйдон: А что с пленниками? Рон: Все живы, несколько ранены, но не смертельно. Если Вы отдадите им приказ вести себя корректно, мы будем обращаться с ними, как с гостями. Мы возьмем талисманы у тех, у кого они есть, и предоставим им достаточную свободу. Мэйдон: Как же мне отдать приказ? Рон: Пусть передадут ваши связисты. Пленным по очереди будет дан кубок. Мэйдон: Я передам. Эмрио согласен на вождя и помощника в качестве заложников. А кого вы освободите? Рон: Любого из ближайшего форта, в котором находятся пленные. Я сам туда съезжу. Мэйдон: Мы хотели бы Чека Кестера. Рон: Если он там. Все? Мэйдон: Когда следующая связь? Рон: Завтра в одиннадцать. Устраивает? Мэйдон: Да, до свидания.

Рон быстро выяснил, что после предупреждения на Кита не оказывалось ни малейшего давления, и передал разговор Аллоку. Старый вождь пользовался большим влиянием среди других предводителей и мог убедить многих.

Утром Рон собрался и поехал в Алиткантарн. Аллок передал ему, что Олинь с женой согласились стать заложниками, и переговоры назначаются на двадцать восьмое мая. Приедут, по крайней мере, семеро предводителей. Вести совещание будут Фелис, вождь Оркене и Койво, вождь Алиткантарна.

Глава 6
21-27 мая 968 г. п.и. Форты Файрон-Вильне, Ротонна

Руджен очнулся и сразу ощутил острую боль в затылке, тут же почувствовав, что болит и рука. Он удивился, что ничего не видит, но потом понял, что на глазах у него повязка. Были связаны и руки, точнее локти привязаны к торсу так, что веревки не причиняли боли или неудобства (рана была на запястье). Руджена везли на лошади, и довольно быстро. Каждый скачок причинял ему острую боль, и волшебник застонал. Немедленно раздался повелительный крик, и лошадь остановилась. Его осторожно спустили на землю.

Через несколько минут к губам Руджена поднесли край фляги, и чей-то голос повелительно сказал на сиалоне:

– Пей!

Руджен не противился. Питье опять затуманило его мозг, и в следующий раз он вынырнул из темноты уже в какой-то деревне, где ему перевязали раны, опять чем-то напоили и, по-видимому, повезли дальше.

Затем последовала длительная остановка, и Руджен даже через повязку смог определить, что уже стемнело. По голосам, раздававшимся в нескольких ярдах он понял, что воинов трое.

– Зачем он ему понадобился? – спросил первый.

– Кажется, он друг этого Ворансона. – ответил старший.

– Если друг, то почему связан?

– Мы-то знаем, что он – друг, а он сам об этом, небось, и не догадывается. В любом случае, решать не нам.

Руджен не понимал, что говорят его стражи, так как знал на роте всего несколько слов, услышанных от Рона. (Он разобрал только слово «друг».) С самим Рудженом ротени говорили на сиалоне. Он понимал их, но объясняться не стал – не было ни сил, ни уверенности в происходящем.

Его не накачивали сразу сонным питьем только перед ночевками, но иногда Руджен не просыпался и в это время. Он приходил в себя случайным образом, в неизвестные часы неизвестного дня, но что-то внутри ему подсказывало, что прошло трое или четверо суток.

Это действительно было так. На четвертый день вечером к их кавалькаде присоединилась другая, но, по-видимому, без пленников.

Руджена очень тяготила повязка на глазах и почти всегда связанные руки. «Неужели они думают, что в таком состоянии я еще на что-то способен?» Его грела только одна мысль – что когда-нибудь это кончится. Ротонна не безразмерна. Но прежде, чем это кончилось, Руджен приходил в себя еще два раза.

На третий раз, очнувшись, он осознал, что лежит на мягкой и очень удобной кровати. Почему-то он сразу решил, что это не просто остановка на ночь в деревне, как это было два предыдущих раза. Тут он понял, в чем дело – его руки были свободны. Руджен открыл глаза и застонал – резкий свет с непривычки ударил его. Он зажмурился и посмотрел сквозь ресницы, золотые, как и его волосы. Мир перевернулся, но тут же опять встал на место.

– Вы очнулись? Лежите, лежите смирно. – раздался голос.

Руджен открыл глаза чуть пошире и увидел у своей кровати девушку. У нее были золотые волосы и карие глаза, и она определенно кого-то напоминала Руджену. Неизвестно почему, но девушка сразу начала у него ассоциироваться с желтым осиновым листком. (Он и не подозревал, что сам напоминает ей подосиновик в березовой роще.)

– Вы не чувствуете боли или неудобства?

– Болит затылок, но боль уменьшается, когда я на Вас смотрю.

– А вот это неправда. Чтобы меня как следует рассмотреть, Вам надо повернуть голову, а это наверняка заставит Вас поморщиться.

Руджен рассмеялся, чуть приподнявшись, но к горлу подкатила тошнота, и он опять откинулся на подушку.

– Что это со мной? Вроде бы, было все в порядке?

– В порядке?! Да Вы бледны как лед, и рана на руке загноилась. В порядке! Это надо же! Рон тоже хорош! Тащить Вас через всю страну в таком виде, тем более, что его самого в Вильне нет!

Руджена позабавил ее гнев, но сейчас его интересовало другое.

– Рон?

– Ну, да! – девушка недоуменно нахмурилась. – Вы ведь Руджен, правда?

– Уже 34 года.

– Вы выглядите старше! – сказала девушка и тут же смутилась.

– Заботы изнурили меня, – трагически провозгласил Руджен, – и отразились на моем лице, хотя прожита лишь четверть жизни…

– Бросьте! Заботы Вас изнурили! Рон рассказывал совсем не так.

– А как? – заинтересовался Руджен.

– Не скажу, а не то заботы изнурят Вас еще больше. Кстати, меня зовут Льорка, и Рон – мой брат.

– Это-то я понял. Значит, он все-таки добрался?

– А разве не Вы ему в этом помогли?

– Да, косвенно. А как дела вокруг?

– Приедет Рон и все расскажет. Эй, а ты куда?! – возмущенно закричала девушка, оборачиваясь. Руджен прыснул, увидев точную копию маленького Рона. Этот мальчик, однако, не страдал излишней застенчивостью. Не тратя время даром, он подошел прямо к Руджену, указал на висевший у него на груди медальон и лаконично сказал:

– Дай!

– Риллень, не смей!

– Да ладно! – сказал Руджен, потянувшись за медальоном.

– Только попробуйте! Он у нас с мамой и так окончательно разбаловался. Отец погиб через несколько месяцев после его рождения. – предвосхищая вопрос, сказала Льорка.

– Сожалею.

– Иди отсюда, разбойник! И больше не показывайся! – шлепнув брата, добавила девушка. Риллень, имевший на лице выражение оскорбленного достоинства, молча перенес экзекуцию и выбежал из комнаты.

– Какой же я грязный! – со вздохом заметил Руджен.

– Да уж! Я протерла Вам лицо и грудь, а вечером, если сможете встать, выкупаетесь. А сейчас, если Вы не против, я должна бежать.

– Против! – сказал Руджен ей вслед.

Какая же она! Совсем не такая! Руджен не мог точно выразить свои впечатления, но его поразил сплав следствий лесного образа жизни, интеллигентности, доброжелательной уверенности и чувства юмора. Плюс детская непосредственность. Впрочем, она действительно еще почти ребенок. Сколько ей лет? Девятнадцать? Меньше? Удивительный народ эти ротени! На голову выше остальных жителей континента! Руджен страдал некоторым патриотизмом, но сознавал, что его собственное племя даже сравнить нельзя с жителями этой славной державы.

«И как непохожа на брата!» – его мысли снова возвратились к Льорке. С этими мыслями он и уснул.

* * *

Вечером, уже после того, как Руджен выкупался, но еще не собирался спать, появился Рон.

– Привет, старина! – сказал он, присев к нему на кровать.

– Как ты?

– На последнем издыхании. Разве не заметно? – простонал Руджен. Рон расплылся в улыбке.

– Ты уж извини. Я их так запугал магами, а связиста среди них не было.

– Ничего, ничего. Готов страдать и дальше во славу великого Рониса – покорителя Мэгиены. Кстати, а как дела?

– Как я и предполагал. Мирные переговоры.

– А что ты там говорил о связистах? Откуда они у тебя?

Рон выругался.

– Да их у меня полно. Ходят тут – от горшка два вершка, и высшей магии требуют.

– Помнится мне, некий ученик…

– Так у меня талант был! – задрав нос прервал его Рон.

– Гений, просто гений. – согласился Руджен. – А на кой черт ты меня сюда притащил? Вербовать собираешься?

– Тебя и вербовать не надо. Всем в Мэгиене известно, что ты – шпион. Но Фингар в качестве личного одолжения обещал прекратить дело против тебя. Но в Академию тебя уже не пустят, прости.

– Что ты? А у меня тут как раз завалялась диссертация! Какое разочарование!

– Так вот. Завтра намечается предворительное совещание вождей Ротонны, и я хочу, чтобы ты на нем присутствовал.

– Зачем тебе это? – Руджен стал серьезным.

– Понимаешь, старик, если я куда-нибудь влипну, просто необходимо, чтобы кто-то был в курсе и помог моим друзьям. Не волнуйся, никто не узнает, а мы тебя не забудем. Ты можешь остаться здесь и прекрасно жить. Ну как, поможешь? – Рон, склонив голову набок, просительно смотрел на Руджена.

– Я-то не против, но как ты себе это представляешь? – Руджен попытался приподнять руку.

– Да, знаю. Попробуем тебя исцелить.

– Но Рон! – Руджен схватился за руку, словно доброжелательные палачи уже с ухмылками приближались к нему.

– А что? Ты же целитель! – Рон, откинув голову назад, рассмеялся.

– Никудышный.

– Ничего. Я смогу отобразить и перестроить, а отражением займешься ты сам. С головой у тебя более или менее в порядке, (– Гм! – вставил Руджен.) так что лечим только руку. Не волнуйся, тебе будет помогать Чек Кестер.

– Чек? Он здесь?

– Да, его освободили в честь переговоров.

– Но он… – Руджен засомневался и не стал продолжать.

– Не беспокойся. – спокойно сказал Рон. – Чек хороший парень. Он может, не моргнув глазом, заехать тебе в глаз в драке, но такую гадость делать не станет.

– Да, конечно. Ну, тогда все в порядке. Мне останется только управлять – ведь энергию во время отражения я буду получать от Чека.

– В таком случае, я побежал, у меня дела. Спокойной ночи!

Руджен чувствовал себя не очень уютно. Он сердился на Рона за то, что тот втравил его в эту затею. Хотя, с другой стороны, Руджен сам не очень четко понимал, зачем он по доброй воле в предпоследний день вызвался в десант. То ли из любопытства – хотелось посмотреть на результаты работы Рона, то ли чтобы быть подальше от команов. В любой момент они могли подобраться к нему. Руджена не оставлял страх с тех пор, как Рон покинул его дом.

В конце концов, он вспомнил Льорку и решил, что дела складываются не так уж плохо.

* * *

– Ффу! – сказал Рон, вытирая лоб рукой. – Жутко боялся.

– Порядок! – заметил Руджен, сгибая и разгибая руку.

– Может, тебе еще черепушку подправить? – ухмыляясь, спросил Чек.

– Нет, спасибо!

– Да уж, лучше не надо. Страшно подумать, что будет, если при отружении мы заденем мозг. Ты не пообедаешь с нами, Чек?

– Нет, предпочитаю там, где я остановился. У хозяев прехорошенькая дочка.

– И два сына. – заметил в пространство Рон.

Чек расхохотался и выбежал из комнаты. Он был еще молод, но, как и любой лорд, обучался с детства и уже успел получить звание мастера. Справедливости ради следовало сказать, что способности у него были.

– Ну как, сможешь посидеть на совете?

– Думаю, да. На мое состояние, главным образом, влияло воспаление. А вот и наш главный доктор! Сейчас она нам скажет все, что про нас думает.

В комнату вошла Льорка.

– Как Вы себя чувствуете? Зачем Вы сняли повязку?! – возмущенно спросила девушка. Друзья молчали, перемигиваясь. Льорка подошла поближе и ахнула, зажав рот рукой.

– Но как… что случилось?!

– Колдовство, сестричка. Так, мелочь, ничего особенного, – еле удерживаясь от смеха сообщил ей Рон.

– А голова? – пальцы девушки потянулись к рыжим волосам на затылке Руджена.

– Нет-нет, – поспешно сказал Руджен, уклоняясь. – Я хочу еще пострадать.

– В таком случае, не вертитесь. Осмотреть Вас все равно надо. – Повязка уже не нужна. – сообщила Льорка через минуту. – Я наложу пластырь. Через несколько дней будете совсем здоровы.

– Вот и славно. – подвел итоги Рон.