Текст книги "Ух, началось!"

– Раньше сказать о нем не могла? – Она единственный человек, который выражением лица может вывести меня из себя, впрочем, как и свести с ума от счастья.

– Нет, – отрезала она, резко прекратив улыбаться и оставив меня с ощущением, что я ее несправедливо обидел, почти оскорбил. И, нахмурившись, добавила: – Мало ли кто меня цепляет, если обо всех начну рассказывать, дня не хватит!

Не доверяет. Я насупился.

Даша, кинув взгляд на единственную танцующую парочку, исключительно пожалев меня, знаю это ее выражение лица с момента пребывания Пиратиком, примиряюще пояснила:

– До нападения с его стороны не было ничего, что требовало бы твоего вмешательства.

– Я сам решаю, что требует моего вмешательства! И вообще! Ты ведь знаешь, что со мной никто не спорит? – совершенно серьезно спросил я.

Даша улыбнулась, и, хотя из ее глаз еще не до конца пропала тень недовольства, в их глубине я разглядел лучики смеха.

– Ну тогда это многое объясняет. Однако кое-кому вредно думать, что он всегда и во всем прав! – И ткнула в мое предплечье пальчиком. – Да, я все еще ничего не знаю о том, что вы узнали у Ленса! – И снова повернулась посмотреть на подругу. Я тоже обернулся.

Кевин держал партнершу негнущимися руками на солидном расстоянии, Людмила отрешенно смотрела поверх его плеча в неизвестность. Я же мысленно вернулся к нашей беседе. «Многого» добился, слов нет… Смирившись, вздохнул, со стоном потерев лоб, и добавил, сознательно вызывая огонь на себя:

– Даш, мне слежку за тобой устанавливать придется. Если ты не будешь говорить, что с тобой происходит. А если бы я не успел?

– Успел… и не будем об этом, – явно взывая к остаткам терпения, ответила она. – Все же что рассказал Ленс?

– Он пришел похитить тебя. Вырубил бы и выпрыгнул с тобой на руках в окно. Повезло, что убивать не собирался!

– Зачем?

Искреннее удивление.

– Затем! – рыкнул я. – Он знал, что я бы сделал все, чтобы они не тронули тебя!

– Правда?! – сознательно кокетничая, засветилась улыбкой Даша.

Я прищурился. Это что? Новый метод уходить от неприятных разговоров? Весьма действенно! Мысли уехали совсем не туда. Манипулятор мелкий! А сам в ответ уже улыбался не хуже чем она.

– Пошли танцевать? – предложил я, заметив, что Кевин с Людой возвращаются к столу.

– Пошли, – согласилась она.

Я протянул руку. Она благодарно приняла ее.

Даша мягко положила руки мне на плечи, и мы медленно поплыли по залу под музыку.

Бедный Кевин, какое искушение! Надеюсь, он меня простит! Сколько надо сил, чтобы противостоять такой близости.

– Так что с этой прогулкой? С чего вдруг? Вы такие постоянно занятые!

Говорить не хотелось. Медленно скользя в танце, я наслаждался Дашиным ароматом, ее теплом.

– Ты помнишь, как Волчок привязался к твоей подруге? – наконец поддался я на ее вопросы, чтобы сдержать свои бесчинствующие руки.

Даша с удивлением взглянула на меня, откинув голову назад и ожидая моих пояснений.

– За те годы, что я его знаю, это первая реакция его зверя на девушку, до этого он не реагировал на них… вообще. Зверь, я имею в виду.

– А почему и как зверь должен реагировать? – увеличив глаза, спросила Даша.

Я тяжело вздохнул. И где ее романтичность в эту минуту?

– Ну как реагировать на представительниц противоположного пола?! Вниманием, прежде всего, а он игнорировал.

– Он и сейчас игнорирует и даже стесняется и убегает, – хихикнула Даша, расслабившись и положив голову мне на плечо, возвращая мои мысли на старые как мир темы.

– Я тоже так думал, пока не поговорил с ним.

– Ох как интересно! С этого места поподробней, пожалуйста!

– Его к ней тянет, – выдавил я, сознательно избегая деталей. – Одиночество уже долгое время разъедало его душу, а в последнее время, с тех пор как я нашел тебя, усилилось настолько, что Кевин перестал справляться с ним. И тут наконец появилась странная молчаливая девушка, которая понравилась его волку!

– Людочка… Ничего она не странная и не молчаливая! И все-таки это какое-то мистическое предназначение?! – шепотом предположила она.

– Даша! Это не дамский роман! Нравится ему, а главное – понравилась его волку. Почти как ты – моему.

– Польстили, сударь. А у нее завтра свидание с другим. Проспит наш Кевин чудесную девушку.

– Ничего, он своего не упустит, – беззаботно отмахнулся я, посильнее прижав к себе Дашу. И, вспомнив, с чего начали разговор, пояснил: – Вот я и нашел повод.

– С этим мне все понятно, ладно, не все, конечно, но в общем… И даже здорово! Я о них, как о паре, никогда не думала. Ну почти. – Она хихикнула, а потом серьезно сказала: – А что с оружием?

– Блеф Шона, – уверенно заявил я. – Как уточнил Ленс, оружие не имеет такой мощности. Они уже давно над этим бьются. Да! Ты не представляешь, кто навел на нас тех бандитов в вашем городе… – Даша на миг озадачилась, и я воспользовался ее задумчивостью и прижал к себе еще крепче, подсказывая: – Твой старый знакомый.

Она нахмурилась.

– Ленс?! Серьезно?! Но по описанию, у того типа был большой нос, чего не скажешь про Ленса. Хотя кому я верю? – Даша отстранилась, мило мне подмигнув.

– Именно! Кому!

– Зануда!

– Мудрец-зануда! – поправил я ее.

– Скромник!

– Ну вот, от тебя ничего не скроешь! Все тайны узнала. Да, я такой!

– Так что там у вас со штурмом? Когда брать лабораторию будем? – с насмешкой спросила Даша, показывая, что ее ничем не сбить. – Ты еще не на все мои вопросы ответил…

Музыка сменилась, но Даша не собиралась возвращаться за стол, продолжая танец и беседу.

Поджав губы, предстоящая война – не повод для шуток, я сказал:

– Я всегда считал, что диалог строится на чередовании вопросов и ответов. Я дал несколько ответов, посему теперь имею право спрашивать. Что это ты задумала… «брать будем»?! Не вздумай вмешиваться!

Мой высокомерный тон задел Дашу за живое. Она остановилась и уперла руки в бока.

– Лично я штурмовать ничего не собиралась, но после такого тона обязательно подумаю! – И одарила меня взглядом голодного василиска. – Тео, ты не Господь Бог. И можешь ошибаться, как и все остальные, так что не указывай мне, что делать! – Ее глаза полыхнули огнем, предупреждая о близком взрыве.

– Я и не утверждаю, что всегда прав! – отрезал я. – А еще прекрасно осведомлен об огромной ответственности, которую несу как вожак, и о том, что я должен делать! И по-другому не будет!

– Вот и ладушки, – проговорила Даша и, не дожидаясь меня, направилась к столу.

Ох, за что мне это! Весь обратный путь мы с Дашей молчали, Кевин отвез Люду, потом нас и поехал к себе.

На все мои попытки обнять Даша шипела, как рассерженная кошка, так и не дав наладить отношения.

Суббота была ужасной!

С утра вожак с помощником отправились на разведку, я ходила по комнатке, как дикий зверь, настолько расстроенная, что даже кофе сварить не могла. Меня терзало вчерашнее: с чего мы, собственно, так завелись?! Вот же недоразумение, главное – на ровном месте!

Гремучий коктейль из страха, злости и еще непонятно чего парализовал все желания. Ни читать, ни смотреть кино – ничего не хотелось, руки опустились, и я не знала, как дожила до вечера.

Это была настоящая пытка.

Как луч света в темном царстве, почти в ночи появилась счастливая подруга, горящая желанием поделиться впечатлениями после удачного свидания. Ворвавшись в темную комнату, где я так и не удосужилась включить свет, она сказала:

– Дашкинс, не поверишь! Макс такой интересный мужчина, а еще в нем есть какой-то надлом, который так хочется исцелить! – Ну вот, не одна я говорю все разом, когда волнуюсь.

Я безумно обрадовалась появлению подруги.

– Да ты что! – выдохнула я. – Займешься исцелением?

– Вот думаю, – хихикнула она, включив свет и стягивая тонкий кокетливый плащик, похоже состоящий из одних воланов и рюшек.

– Серьезно? Это надо обдумать за чаем! – загорелась я, со скрипом сползая с дивана и откидывая плед в сторону.

– Однозначно, надо обдумать! – вздохнула Людмила. – Только руки помою.

Тут дверь вновь распахнулась, и в комнату рысью влетел Волчок. Не подумав, я выпалила, повернувшись к зверю:

– А Тео где?

Людочка, с интересом взглянув на меня, потянулась к волку, приговаривая:

– Волчик, лапочка. Как я по тебе соскучилась!

Обнюхав ее руки, он зарычал и оскалился.

Людочка побледнела. Распахнув глаза, испуганно отступила назад. Я тут же повернулась к волку и, топнув ногой, зарычала не хуже его:

– С ума сошел? От хозяина заразился?

Волк, не дослушав, нервно выбежал из комнаты, чуть не сбив с ног Тео. Я обрушила весь свой гнев на него:

– Твой Волчок на людей кидается! Плохо на него влияешь!

Тео на миг опешил, но потом с улыбкой ответил:

– Весна, запахи разные, наверно, унюхал что-то. Ну и мое пагубное влияние, конечно!

Люда с неодобрением на него взглянула, потом повернулась ко мне, – настроение рассказывать у нее пропало напрочь. Все еще бледная от перенесенного испуга, она, попрощавшись, натянула плащ и вышла так быстро, что я не успела ее проводить.

Но, видно, этого было мало для ужасной субботы! В коридоре раздался громкий обвиняющий голос Кевина:

– Давно с врагами спуталась?

Я с ужасом взглянула на оцепеневшего Тео и застонала в голос. Бедная Людочка. За что ей это?!

Глава седьмая

– Оставь, Тео! – неодобрительно прозвучал из коридора низкий голос Кевина. – От нее пахло неизвестным оборотнем! Мне ли не знать?!

– Мною, что ли? – попытался пошутить вожак.

Я не стала вмешиваться в их разбирательства, сильно переживая. Это я виновата, что Люда попала в столь неловкое положение. Хорошо, что Тео, извинившись, тут же отправил ее с Андреем на машине домой. А может, и плохо… Сидит она сейчас, бедная, одна, переживает.

– Ужас. – Я чуть не плакала. – Людочка решит, что все тут психи!

А тут еще хуже… знаем, проходили. Во что я ее впутала? Ведь знала! Я с раздражением хлопнула себя ладонью по лбу:

– Люда сегодня была на свидании! Познакомилась с Максом в самолете, это было еще до работы здесь.

– Сейчас идет война! Какие свидания! – сплюнул Кевин.

Тео тут же стал на сторону друга:

– Все телефонные разговоры прослушиваются, его могли заслать знакомиться специально! Тем более запах этого Макса нам с Кевином неизвестен.

– Могли, но не вмешивайте Людочку в свои проблемы! Она ни при чем! – сказала я, по очереди посмотрев прямо в глаза оборотням. И ушла, отчетливо понимая, что если кто и втянул Людочку в войну оборотней, так это я!

Скрыв улыбку, я повернулся в сторону загрустившего друга. Первым делом – самолеты, ну а девушки – потом! Мне сейчас еще не хватало расстроенного военачальника.

– Ну давай рассказывай!

Воскресенье у нас началось с обсуждения будущего штурма. Кевин, явившийся с утра пораньше в кабинет, до этого расслабленно возлежал на диване, прихлебывая неизвестно где найденный дрянной кофе из пакетика. Совершенно по-деловому начиная рассказ, отставил чашку, с резким звуком застегнул до предела молнию на синем спортивном костюме, подтянулся и ровно сел.

– Еще раз просмотрел вчерашнюю схему: обычная второстепенная улица, по которой первым от поворота идет завод по производству минеральной воды. На его крыше будет точка, с которой снайпер страхует бойцов. Дальше сама лаборатория, здесь двое ворот: южные и северные, вторые выходят в тупиковый проулок. Штурмовые команды будут пробиваться и через те, и через другие. – Кевин на миг остановился. – После лаборатории вдоль дороги расположен завод с каким-то сомнительным производством. Там, на здании котельной, находится еще одна «команда поддержки». Такая же точка оборудована на севере, на крыше цеха по производству картонной тары. На юге придется воспользоваться огромным канадским тополем, ровесником двадцатого века. Так как там не обнаружилось никаких построек, кроме нескольких рядов коммерческих ларьков. – Кевин глотнул остывший кофе и завершил рассказ, так как многие вопросы мы решили еще вчера. – На все эти точки по четырем сторонам вокруг лаборатории ставлю девушек с ОСВ-96.

Даша, видимо услышав разговор за стенкой, бледной тенью вошла в комнату и тихо села к нам за стол.

– Конечно, можно посадить их ближе, но в пределах двух километров от лаборатории.

– А почему девушек? – уточнила Даша.

– Девушки – лучшие снайперы, – между делом пояснил он, продолжив: – Сигналом для открытия массированного огня послужит пересечение границ периметра нашими бойцами. Они уже получили приказ не открывать огонь, пока наши не проникнут за ограду…

– «Винторез» и ПСС «ВУЛ» бойцам раздал? – спросил я.

– Да. Дальше. К штурму уже готова группа молодежи с супергромкими стереосистемами в машинах, пивом в руках и задачей – отвлекать со стороны проезжей части случайных прохожих на себя, изображая молодежную тусовку. Они будут густыми басами прикрывать случайные звуки выстрелов. Также подогнаны автобусы для штурмовых отрядов и доставлены устройства связи.

Пока Кевин отчитывался, я думал о том, как мало осталось до создания города оборотней. В стаях уже вовсю используют то самое легендарное оружие для охраны периметра лаборатории, о котором рассказал Ленс.

Ленс… при воспоминании о нем у меня глаза кровью наливаются и непроизвольно растут когти. Я желчно усмехнулся: теперь он сможет видеть Индиру! Через решетку клетки!

Он предал клан за обещание, что его сделают начальником охраны стаи, то есть собирался стать эдаким Кевином при Стэне. А так как (довольно разумно) никому не доверял, решил сам разузнать о таинственном проекте. Чем помог нам. Не просто так, конечно, а в обмен на жизнь, пусть и в неволе.

Он рассказал, что оружие не такое совершенное, как говорил Шон, впрочем, его силу он не преувеличил. Открыл, где оно находится. Сообщил, как из-за разработки между вожаками вспыхивала постоянная борьба, как они, не доверяя друг другу, в городской промзоне устроили лабораторию, одну на двоих. Соответственно поведал, что охраняют ее больше полусотни волков! Ну численное превосходство для клана не проблема, главное – не привлечь к штурму внимание простых людей.

Очнувшись от мыслей, я спросил:

– Значит, у нас пока заминка только с переправкой группы через забор и сквозь полосу защиты, излучаемой той самой установкой? Силовой метод, не самый лучший, оставим напоследок.

Даша откинулась на спинку дивана и спросила:

– Как я поняла, кроме охраняемых ворот по всему периметру находится полоса, создаваемая тем легендарным оружием?

– Да.

– Перелететь не можете. Высоту знаете?

Кевин грустно пошутил:

– Если только десант с самолета забросить. Высоту знаем, приборами измеряли.

Она подумала о чем-то и робко предложила:

– А преодолеть ее на летающей игрушке, на вертолетике каком-нибудь?! Есть же мелкие оборотни. Зайцы, например… или нет, они тяжелые… Белочки? Может, птицы? А оружие и одежду на вертолете…

Мы с Кевином переглянулись.

– Значит, и это решено! – подвел итог я и подвинул блокнот к себе.

Даша подняла на меня глаза:

– С расположением девушек-снайперов все понятно. А с чего начнете?

Кевин ответил первым:

– Начнем с того, что команда поддержки этой ночью отправится на точки; затем Ник и пара его хищных белок преодолеют полосу воздействия нового оружия; отвлекающая группа будет шуметь со стороны проезжей части почти в полукилометре от нас.

– Я поеду с вами, – твердо сказала Даша, прервав моего помощника.

– Нет!

– Я не буду мешать, – спокойно пообещала она.

– Тебя там не будет! – со злостью рявкнул я, для убедительности хлопнув по столу рукой. Ответная улыбка Даши дала ясно понять, что она ни в коей мере не впечатлена ни моими суровыми чертами, ни зловеще нахмуренным лбом, ни гневом.

– Об этом мы поговорим позже, – произнесла она. Я в замешательстве покачал головой. Вот было бы здорово, если бы она чуточку меня боялась, как другие. А Даша продолжала: – В общем, убью двух зайцев: взгляну на изобретение века и с вами не расстанусь. И, конечно, клятвенно тебя уверяю, что никуда соваться не буду! Не переживай.

– Я и не переживаю, так как никуда ты не поедешь!

Она вздохнула и снисходительно улыбнулась:

– Я не могу сидеть здесь и умирать от беспокойства. Ты не представляешь, как это для меня тяжело.

Сурово взглянул на нее исподлобья – ведь на жалость давит.

– Нет. Это не увеселительная прогулка, – я сказал как отрезал, опершись локтем о спинку кресла.

Даша кивнула и так же тихо, как вошла, удалилась из комнаты.

Я схватился за голову:

– Веду себя как дурак, забываю обо всех принципах, которыми жил до сих пор. Все идет под откос.

– Да-а-а, холостая жизнь куда приятней, – с умным видом заключил Кевин.

Я ткнул его в плечо, не очень сильно, но дал понять, что оценил степень насмешки, и добавил:

– Не умничай, зелен виноград!

Подействовало. Кевин сухо посмотрел на меня, отвернулся. А через миг, заметив, что я иду к двери, догадался, что к Даше, и бесстыдно расхохотался:

– Захвати подушечку.

– Зачем?! – не понял я и остановился.

– Думаю, тебе на коленях долго стоять придется, уговаривая ее поехать с тобой! – заржал Кевин, вальяжно развалившись на моем диване.

– Брысь, охальник! Еще и впрямь накаркаешь!

С ночи, когда как по сирене поднялся весь клан, я сидела тише воды ниже травы в кабинете вожака, наблюдая за подготовкой. Один за другим сюда заглядывали командиры и просто бойцы с докладами и вопросами.

Как Тео столько всего в голове удерживает! Хорошо, что он вчера согласился взять меня с собой. Если бы не получилось уговорить, я бы поседела до их возвращения! Или с ума сошла! Уже сейчас я сидела, придерживая пальцем дергавшееся веко, скоро вовсе дрожать начну, как паралитик.

Наконец решив все вопросы, мы выехали на машине Тео вслед за микроавтобусами с бойцами к той самой лаборатории. Рядом с вожаком сидел Кевин, ко мне на заднее сиденье пристроили старого знакомого Мишу, которого я с того памятного похода в магазин не видела.

На улице был теплый весенний полдень: надень майку и гуляй под молоденькими липкими листочками, вдыхая ароматы цветов и слушая пение городского соловья. Беззаботность, навеваемая погодой, играла нам на руку, внушая горожанам желание расслабиться и отдохнуть.

Как отправляли на вертолетах через забор Ника и его ребят, я не видела, но от волнения перед предстоящим штурмом сгрызла губу до крови. Сломается игрушка и рухнет прямо в убийственное поле этого безумного оружия! Это ведь мой безумный совет! Как я бабушке Ника в глаза смотреть буду?!

Кевин закупил самые большие модели вертолетов, почти метровые. Конечно, для такой операции надо делать оборудование на заказ, это не шутки, но Кир все разобрал и проверил, что надо заменил и улучшил. Мастер Фло клана оборотней…

Хоть бы у них получилось!

Мы притормозили в километре от стандартного, ничем не примечательного бетонного забора советских времен. Отсюда были видны огромные ворота. Вот они как раз были выдающиеся. Я никогда с этим не сталкивалась, но даже отсюда было понятно, что на них «наворотов» – больше собственного веса.

Я выбралась из машины, тихо прикрыв дверь за собой, подошла к группе, руководящей боем, которая устроилась под прикрытием вечнозеленой изгороди. Тео стоял в окружении помощников, всем своим видом олицетворяя сурового командира, а ко мне, видимо, прикрепили Мишу. Вожак по связи отдал короткую команду, тотчас из только что подъехавших автобусов выбрались несколько десятков бойцов. Время тянулось, как резина, чтобы в какой-то миг развернуться и вместить в секунду многие часы.

– А сколько человек участвует в операции? – спросила я своего телохранителя.

– Почти сотня, – ответил Миша.

Все сохраняли полное хладнокровие, если не сказать равнодушие. Зато я здорово нервничала.

– Это много?

Миша отозвался, не отрывая глаз от входа:

– Сколько нужно, чтобы захватить лабораторию без потерь.

Установку я не увидела, видимо, нужен специальный прибор, а жаль!

И вот штурм начался!

Члены отряда, одетые в форму городского охранного агентства, рассредоточились, чтобы направлять случайных прохожих другой дорогой. Остальные по команде Тео пошли на штурм. Расстояние до ограды быстро сокращалось.

Я наблюдала за бойцами, больно прикусив губу. Если их заметят раньше времени, будет перестрелка, а это никому не нужно. С такого расстояния и без видеонаблюдения можно без труда разглядеть штурмовые отряды, занимающие свои места вокруг бетонного заграждения. Триста метров, двести, сто…

Именно в этот момент все остановилось. Короткий приказ Тео – и бегущие цепью бойцы дружно упали на землю.

– Что они тянут? До ворот не могут добраться?! – тихо спросила я, имея в виду команду Ника, за которую волновалась больше всего.

– Терпение, – шепнул огромный Миша. Я схватилась за него, как за «спасение». А если они погибнут? Или не смогут открыть ворота? Но результат полета белок-вертолетчиков превзошел все ожидания – ворота открылись почти сразу.

А вдруг это ловушка? Я поежилась. Теперь я «паникер-нагнетатель», хорошо хоть психую молча. Но Тео, видимо, не сомневался, и в проем тут же устремились его бойцы.

Полминуты… Все, наших засекли! Оторопевшие в первые секунды охранники противника пришли в себя и открыли стрельбу, но было поздно. Члены клана вели бой уже за стенами и даже внутри зданий, их поддерживали снайперы.

Тут, испортив всю внешнюю «безмятежность», из ворот с душераздирающим воплем выскочил окровавленный волк и бросился на нашего бойца, пытаясь вцепиться ему в глотку.

– Черт, на улице волком явился, урод, – гневно зашипел Миша, сжав кулаки. Как ему хотелось быть там и осадить наглого зверя, грозившего срывом операции!

За волком выскочили двое наших, утащив за ворота, жестко вывернув ему лапы. Миша с облегчением выдохнул.

Я, спрятав руки в карманы джинсов, чтобы они перестали дрожать, замерла за спинами Тео и Кевина, нервно прислушиваясь к их переговорам по рации. Обнаружилось, что Тео, чтобы ускорить победу, направил еще два отряда к северным воротам. Группы охраны противника перекрывали вход. По докладам было понятно, что дрались те отчаянно, не давая нашим продвинуться дальше. Тео отдал очередной приказ:

– Вторая группа, пошли!

Лишь когда в лабораторию прорвались солдаты с северных ворот, сопротивление бойцов Стэна и Макса удалось сломить окончательно. Разгоряченные кровавой схваткой, хищники не знали жалости. Постепенно сопротивление было сломлено. Без больших потерь группировка клана проникла в лабораторию. Судя по докладам, теперь самые страшные бои шли за каждую комнату, за каждый метр лаборатории. В такой ситуации дрогнули даже матерые хищники объединенных стай.

Еще полчаса в диком напряжении, и мы услышали, что аппарат, создававший то самое хаотическое «молниеизвержение», найден и отключен. Это была победа! Глядя на мужчин во всей красе, я поняла, что Тео даже в человеческом виде вне конкуренции. Терпение. Уверенность. Властность. Сила. Мудрость. Он был опасен, страшно опасен, но только для врагов. Так что, мягко тронув его за локоть, все еще очень переживая, я шепнула:

– Тео, а что с Ником и белками? Ты знаешь?

– Целы, – бросил он.

Обрадованная, будто с меня сняли многотонный груз, я отошла: пусть доводит дело до конца.

– Пленными займется группа Сергея, ранеными с обеих сторон – Анри! Забрать всех и переправить на базу. – Тео продолжал инструктировать командиров, а я отошла к машине. Мне надо было успокоиться.

Неужели все? Теперь, когда у врагов нет тайного оружия, можно войны не опасаться! Да и сам штурм прошел на «отлично». Как я поняла, погибших не было, только тяжелораненые. Я по случаю с Тео уже поняла, что, когда дело касается оборотней, оружие куда гуманней, чем челюсти.

Тео отдал последний приказ:

– Остается только отряд зачистки. Остальные выдвигаются на базу.

Теперь по плану будут инсценировать пожар. В центральной части здания уже свирепствовал огонь, уничтожая документы, опасное оружие и все с ним связанное.

Я стояла у машины, с нетерпением ожидая новостей. Главное – никто не погиб благодаря отличной подготовке к штурму, даже если учесть, что вертолетики появились в последний момент. Тео, проводив транспорт с отъезжающими бойцами, несколько раз с любопытством на меня покосился, думая, что я не вижу, и возвратился взглядом к опустевшей дороге.

– Даш, тут у меня еще дела. Поедешь к Людочке? Или на базу? Кевин тебя отвезет.

Раз Кевин отвезет, значит, дела с войной не связаны.

– Лучше на базу.

Глупая! Но кто же знал, что он едет вызывать на схватку вожаков обоих стай?! Ведь только-только ходить нормально начал!

Кевин тихо сказал, наклонившись к самому уху:

– Слушай, отложи все! Ведь и так ясно, что они проиграли, не проведя ни одного полномасштабного боя. Не езди! Или возьми кого-то с собой!

– Окружить себя охраной? Каким же я тогда буду вожаком?

– Живым! – выпалил Кевин.

Но я только невесело рассмеялся, покачав головой. От напряжения, накопившегося за это время, не так-то легко избавиться. Хотя какое может быть «расслабиться», ведь мне предстояло самое главное.

Уговорив Дашу вернуться на базу, я дал указания своим и сел в автомобиль. Откинувшись в водительском кресле, проследил, как отъехала машина с Дашей. Пошарил рукой под сиденьем. Ага, вот он! Я взвесил в руке кинжал, оценивая тяжесть этого великолепного образчика оружейного мастерства. Тонкая стальная инкрустация в мавританском стиле украшала рукоятку из слоновой кости. Прикрепив его на поясе, я включил зажигание и направился в другой город, к Стэну.

Вожак он неплохой, довольно серьезный, но как противник – страшный. Лично он, так как его бойцы никуда не годятся. Стэн был гигантом во всех смыслах этого слова. Высокий и широкоплечий, он весил чуть ли не вдвое больше меня.

Волки лишний раз драться не будут, этого у нас не отнять, но сейчас так все запуталось. У меня слишком много счетов к ним! Похищение, бунт, попытка уничтожить Дашу и Ника, нападение на Кевина. И так далее и тому подобное.

Мне все равно придется вызвать его на поединок. Хотя бойцов у меня в три раза больше, вооружение лучше, а их козырь сгорел в огне – они будут пытаться затянуть конфликт.

Да, есть еще разработчик оружия, но кто он – мне пока неизвестно. Пока. Кевин скоро начнет допрос пленных. Они понимают, что окончательно и бесповоротно проиграли в этой войне, а главное – провалилась их идеология главенства чистокровных хищников. «Элита хищных» – скоро это выражение будет произноситься только с сарказмом.

Мой осведомитель сообщил, что в связи с разгромом лаборатории вожаки собираются вместе. «Совет проигравших», ну-ну… От Стэна подлости я не ожидал, он сделает все по правилам, а вот Макс на все способен, но встреча будет у Стена – и это подарок судьбы.

«Собирай и властвуй», – усмехнулся я и, прибавив скорость, лихо выехал из города на трассу.

Охрана у ворот после свежих новостей почти не скрывала горячую ненависть, сопровождая меня к Стэну под дулами автоматов.

При этом на березах, как и прежде, весело щебетали птички, перед домом уже распустились цветы, весело журчал фонтан в светлом мраморном обрамлении. В разгаре был теплый весенний день. Идиллия.

Стэн стоял как ковбой, засунув большие пальцы рук за пояс джинсов, собственной персоной встречая меня у входа в дом. Жестом отправив бойцов назад к воротам, невозмутимо сказал:

– Кого я вижу?! Теодоро! Собственной персоной! – Он приблизился ко мне, в голосе ни грамма радости. Хотя если бы было наоборот, я сильно бы удивился.

– Да, а кого ты ждал? – спокойно спросил я, остановившись в метре от Стэна. На мраморном крыльце стало тесно, когда к нам присоединился Макс, прятавший руки в карманы спортивной куртки. Ему явно не передалась по наследству любовь отца к стильной одежде.

– Тео?! – картинное удивление гиены. – Что еще мои щенки натворили? Ты вновь в няньки записался? – И Макс издевательски засмеялся.

Стэн разумней Макса: хамить и нарываться не стал.

– А ты сильно изменился, – рассматривая меня, заметил он. – В глазах появилась ненависть. Теперь есть за что драться?!

– У меня всегда было за что драться, – ответил я, действительно настроенный биться с ними насмерть.

– Так, а где твои травоядные кузнечики с автоматами? Или ты так… по старинке? – влез Макс, мерзко заржав. – Никак на поединок вызвать хочешь? Я и без боя готов признать твое поражение.

Я понимал, что Макс бахвалится, потому как считает, что он-то и драться не будет. Сейчас Стэн – раз и все уладит или первым примет мой вызов. Зато вожак волков словно и не слышал слов Макса, стоял, сложив руки на груди и буравя меня тяжелым взглядом. Поправив пятерней свой пестрый ежик, Макс, куражась, продолжал:

– А мы твоего вызова и ждать не станем, сами тебя на схватку потребуем.

Я не отреагировал. Равнодушно наблюдал за Стэном.

– Что, боишься? – продолжал Макс.

– Макс, я себя уважать перестану, если когда-нибудь тебя бояться начну, – скривившись, сказал я, наблюдая, как Макс переместился, чтобы оказаться за широкой спиной Стэна.

Ну да, жить захочешь – не так спрячешься. Я усмехнулся.

– Тео, ты что, не понял?! Твоему клану – конец! – хорохорился Макс, но уже гораздо тише. – Сам подчинишься или как? Мы ведь быстро твоих рабских кузнечиков к ногтю прижмем!

– Твое право, Макс, вызывать Теодоро на бой, но по мне, так ты сделал глупость! – сказал Стэн.

На лице Макса появилось недоумение.

– Стой, Стэн. Как так? Мы же вместе!

– Все, Макс, времена коллективной ответственности кончились, – криво усмехнулся Стэн, так и не обернувшись к гиене. С минуту пристально вглядываясь в меня, он вдруг склонил голову и тихо произнес: – Я не буду с тобой драться, Теодоро! И признаю твое превосходство, но прошу: отпусти мою семью из страны. Ты больше меня не увидишь! Даю слово!

По законам оборотней я должен уничтожить его и его детей, так что дать ему уйти – действительно огромная милость с моей стороны.

Стэн, развернувшись теперь так, чтобы видеть нас обоих, продолжал:

– Пришло время каждому лично отвечать за свои поступки, а я сделал глупость, повелся на твои, Макс, посулы! Когда Тео появился здесь, я понял окончательно и бесповоротно, что вот он – момент истины! По старым правилам ничего уже не будет, как и нашему замыслу. Нам остается – достойно уйти.

С одной стороны, во мне кипела ненависть за все причиненные ими страдания и гибель членов клана, но на мне в любом случае останутся их стаи, и начинать управление с крови не лучший вариант.

Немного подумав в напряженной тишине, я ответил:

– Хорошо, Стэн. Твоего слова достаточно, спокойно завершай свои дела и уезжай, но перед отъездом ты обязательно расскажешь, где ваш изобретатель. А пока я вызову Макса! – И, повернувшись к опешившей гиене, добавил: – Ну а с тобой я буду разбираться уже в звериной ипостаси. Пошли туда, где вы проводите свои бои.

Стэн согласился с моим требованием выдать их гениального физика и послушно вывел нас на поляну за домом, окруженную декоративными кустами. Попутно отдав приказ, чтобы на поле никого лишнего не было. Макс совсем притих, что-то лихорадочно обдумывая.