Текст книги "Катька Мазила"

Катька Мазила
Елена Ярилина

© Елена Ярилина, 2024

ISBN 978-5-0062-5167-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вода в Москве-реке была темно-коричневая, с маслянистыми разводами, жуткая вода. Перегнувшись через парапет, Катька пристально разглядывала ее, словно могла увидеть в ней что-то необыкновенное, громадную чешуйчатую тушу Несси, например. Никакой туши видно не было, плавал мусор, и только.

В коричневой жиже, которую и водой-то трудно было назвать, она видела себя, Катьку Мазину, видела мертвой, бледной, с синими пятнами на коже. Смрадный запах разложившейся плоти, бывший когда-то ее плотью, достиг ее ноздрей, заставил сморщиться в болезненной гримасе ее худенькое личико, до того живо разыгралось у нее воображение.

– Что это вы задумали, девушка?

Она резко оглянулась. Перед ней стоял мужчина лет тридцати семи или восьми. Темноволосый, чисто выбритый, в джинсовом, дорогом костюме и черной майке под ним.

– Фат и прилипала! – неизвестно почему тут же решила Катька.

Прилипала смотрел на нее смеющимися карими глазами, чуть-чуть прищурившись, но смотрел пристально и ждал ответа на свой вопрос.

– Привет! – не нашла ничего лучшего, как поздороваться с ним Катька.

– И тебе того же! – насмешливо ответил он и дурашливо поклонился.

Катька насупилась. Незнакомец протянул ей руку.

– Пойдем?

Катька сначала вложила свою руку в него и только потом спросила.

– А куда?

– Какая разница? Куда-нибудь, главное, что в жизнь, а не в реку, не так ли?

На столь удивительную проницательность Катька не реагировала, она разглядывала роскошное авто, почти бесшумно подъехавшее и остановившееся возле них. Дверь машины открылась, но никто не показался из нее. Она беспомощно оглянулась на незнакомца.

– Ну, что же ты? Вперед!

Ехали недолго и вскоре оказались у дверей небольшого ресторана. Подталкивая ее в спину, хотя она и не думала сопротивляться, нечаянный кавалер проводил ее к столику, стоявшему недалеко от эстрады, даже стул ей отодвинул, вот какой вежливый попался!

Тотчас подскочил лощеный официант, подал папки с меню. Катька свою папку отодвинула, на что ее спутник ободряюще ей улыбнулся.

Да, она не обедала сегодня, и про завтрак тоже ничего вспомнить не могла, но есть не хотела.

– Пиво здесь есть? – повернулась она вдруг к официанту.

– Пиво? – заметно растерялся официант, – д-да, есть, точно есть. Вам какое?

– Мне ирландское, крепкое, темное, большой бокал, к нему карпаччо, ветчину по-болонски, маринованные грибы и маслины. Пока все.

Официант принялся строчить в своем блокнотике, и она победно глянула на своего спутника, тот старался подавить смех.

Нечаянный ее спутник заказал себе белое вино, устрицы и фуа гра. Знакомиться он явно не торопился.

Только начав смаковать второй бокал, незнакомец решил предать гласности свое имя.

– Меня зовут Владислав, ты можешь звать Владом, но только, ради Бога, не Владиком, в крайнем случае, согласен на Славу.

Она согласно кивнула головой.

– Славик, очень приятно, а я Катя.

– Хорошо, давай о главном, сколько?

Она сделала большие глаза, хотя поняла уже, о чем он толкует. Первым побуждением было возмутиться, крикнуть, что она не проститутка, но вряд ли бы он ей поверил.

– Там видно будет, – дипломатично заявила она.

Кровать была устрашающих размеров, прямо стадион, а не кровать, и покрывало на ней было атласным, чего Катька не любила. Она подумала, что надо бы его снять, а ну, как Влад вздумает начать на нем, она тогда живо скатится на пол.

Влад понял ее по-своему.

– В кровать потом, давай-ка лезь в ванную, да вымойся как следует, надеюсь, мне повезет, и ничего страшнее трихомоноза у тебя нет.

– Надейся, – злорадно посоветовала ему Катька. Как только она скрылась, Влад достал из прикроватной тумбочки какие-то таблетки и проглотил одну из них, подумал и проглотил вторую.

Девочка была какая-то странная, не похожая ни на одну из категорий легко доступных девиц, но долго ломать над этим голову он не стал.

Как только Катька нагишом появилась в спальне, он одним движением швырнул ее на кровать, хорошо, что уже разобранную, и крикнул ей: – ну, теперь держись!

Натиск у мужика был такой, словно он своим телом старался пробить брешь во вражеской крепости, не считаясь ни с какими потерями. Когда же он поднялся и пошел в ванную этаким свежачком, она напоминала рыбу, вытащенную из воды и сильно скучающую по своей стихии.

Влад только еще появился на пороге, а она уж шмыгнула мимо него в душное и влажное нутро ванной комнаты. Ей нужно было прийти немного в себя, холодная вода лучшее средство для этого, и она терпела ее так долго, как только смогла. Розовая, с блестящими глазами показалась она перед ним. На этот раз сразу набрасываться он не стал, решил рассмотреть нечаянное и временное свое приобретение.

Фигурка у Катьки оказалась невысокой, худенькой, но без раздражающей костлявости. Грудь, а вернее, грудки были размером с ее кулачок.

– Ну и как? – спросила Катька, соскучившись стоять молча.

– Ничего, годится.

Второй раунд прошел у них вничью, но на это потребовалась вся Катькина ловкость, все умение ускользать, или, наоборот, поддаваться, когда противник этого совсем не ждет. Оба оказались измотаны, на лбу и шее Влада блестели капли пота, ее же тело гудело как набат.

– Ловкая ты, оказывается штучка! Больно?

– Нет, – солгала она.

– Врешь ведь, больно, я знаю, но за то я тебе и деньги плачу.

«Вот ведь экий садист попался! – подумала Катька, глядя ему в спину, – мало ему причинять боль, так нужно еще, чтобы я в этом призналась».

Третий бой измотал ее всерьез, она тяжело с всхлипом дышала, и «добренький» Влад разрешил ей поспать. Проснувшись, она с удивлением заметила, что уже утро, и не раннее, Влада рядом не было. Не успела она озаботиться его отсутствием, как он вошел еще с капельками воды на коже.

– Надо же, проспал до самого утра, давно я так не уставал, – добродушно и с оттенком восхищения не то ею, не то самим собою, родимым, проговорил он.

Она рассматривала его в свою очередь. Широкая грудь, крепкие ноги, чистая, загорелая кожа, мускулы так и перекатывались под ней, только на знак его мужского достоинства она глянула с отвращением.

– Ну что, поехали дальше?

– Ага, умный какой! Сначала душ и завтрак, а там посмотрим, я тебе не олимпийская чемпионка по троеборью!

– Да ладно, ты лучше, – с легкой насмешкой отозвался Влад, – кстати, сколько тебе лет?

Катька насторожилась.

– Ну и вопросик, может тебе еще и паспорт показать?

– Что, такой большой секрет?

– Да нет, какой еще секрет? Мне двадцать, скоро двадцать один будет.

– Хорошо сохранилась, я думал, что тебе не больше семнадцати.

– Что, одних малолеток любишь? – поддела она его, проходя мимо.

Завтрак пришлось готовить ей, он ничего, кроме бутербродов предложить не мог, а домработница, по его словам, была в краткосрочном отпуске.

– Давай, я хоть омлет сделаю что ли, чего сухой хлеб жевать?

Омлета им оказалось мало, пришлось еще и бутерброды есть, настолько оба проголодались.

– Ты вообще чего утопиться-то собиралась? – спросил он ее словно невзначай.

– А тебе не все равно?

– Меня твои драматические истории не интересуют, но не могла бы ты отложить свое утопление дня на два, или даже три? Да, пожалуй, три дня мне вполне хватит. А там топись в свое удовольствие.

– Ты считаешь, что во мне столько сладости, что тебе целых три дня понадобится? А если и трех не хватит? – На это он только пожал плечами.

– Хватит болтать, мой посуду и в постель!

К обеду, когда он оставил ее, наконец, в покое, она моментально уснула, настолько была измотана, даже на стройке она так не уставала.

– Чертов ублюдок, чтоб ты сдох, садист проклятый! – пробормотала она, сворачиваясь клубком в полусне, и услышала его смех издалека, или это уже был сон?

Проснувшись, она почувствовала на лице какую-то тряпку, и с криком отбросила ее.

– Что с тобой? Чего ты орешь как укушенная? Это всего лишь одежда.

– Но это не моя одежда, – возразила она, глядя на пестрый ворох.

– Теперь уже твоя, надевай, поехали.

– Ты же сказал, три дня? – изумилась Катька очередной неожиданной перемене в своей судьбе, ей припомнилась коричневая стылая вода, и она поежилась.

– Мне надоело дома сидеть, да и есть хочется, поехали, проветримся немножко, заодно и подкрепимся.

Костюм, который он ей купил, прикинув на глаз размер, оказался впору. Но вот обувь оказалась велика.

– Не беда, – отмахнулся Влад, – сейчас заскочим и поменяем.

Действительно, заскочили и поменяли.

– Ну, как тебе здесь?

Она сморщилась, не собираясь кривить душой.

– Я думал, ты здесь себя увереннее будешь чувствовать, а ты у нас, оказывается дама высокого полета!

– Не люблю летать, у меня от высоты голова кружится, – огрызнулась она.

– А если травку? – она не сразу поняла его, а, поняв, отказалась, не ее это стиль.

– Странно, травку не куришь, пьешь мало, да и то все больше пиво.

– Да, не повезло тебе, – рассеянно отозвалась Катька, с любопытством осматриваясь.

Поесть спокойно им не дали, подсели два каких-то мужика, знакомые Влада, заговорили с ним о делах. Потом Влад отлучился, сказал, что на пять минут, а не было его больше пятнадцати.

Остаток вечера прошел великолепно, никто им больше не докучал, и они то ели, то танцевали, не пропуская ни одного танца.

– Хорошо! – не удержалась она от восклицания.

Влад согласно кивнул, прижал ее к себе и шепнул, – а в постели будет еще лучше.

Она отмахнулась, сейчас даже напоминание о предстоящих каторжных работах не могло испортить ей настроения.

Утром Влада не было, вместо него была записка, мол, ешь, отдыхай, не скучай без меня, занят делами, буду после обеда. Записка вызвала у Катьки ликование. Она долго нежилась в постели, потом почти столько же в ванне. Позавтракав, села перед телевизором, он был громадный, и ей давно уж хотелось прилипнуть к нему хоть на часок. Соскучившись по зрелищам и безделью, она смотрела все подряд, смеялась над мультфильмами, переживала за героев в каком-то детективе, кажется, показывали одну из серий бесконечных «Ментов». Влад, вернувшийся в пятом часу, застал ее перед телевизором, жующей пустой хлеб, больше уже ничего не осталось, и заливающейся хохотом при виде потешных приключений мультяшных персонажей. Заметив своего повелителя, Катька смеяться перестала, поскучнела. Безапелляционным тоном он велел ей одеваться.

– Опять в ресторан? – уныло поинтересовалась она.

– Много вопросов задаешь! Давай быстрее, мне некогда!

На этот раз он привел ее не в общий зал, а в отдельный кабинет ресторана, где Влада с нетерпением ждали каких-то три мужика. Мужчины принялись обсуждать скучные дела, а Катька занялась разглядыванием стен, увешанных картинами.

– Мазня! – припечатала она мысленно.

Через час она окончательно заскучала, но говорильне не предвиделось конца.

В какой-то момент, подавив очередной зевок, она обратила внимание, что Влад сидит красный и растерянный, значит, переговоры зашли в тупик. Мужик, которого Влад уговаривал, сидел недовольный и уговариваться никак не желал.

Катька моментально начала строить ему глазки, хотела помочь Владу, к тому же развлечься можно было, а то она уж носом стала клевать. В этой древней науке она была не так уж, чтобы сильно сведуща, но, вспомнив, как это делала Лелька-птенчик, кое-чего смогла добиться. Мужик размяк, стал запинаться. Влад, от которого не укрылись Катькины происки, подмигнул ей и усилил натиск. Через несколько минут они уже подписывали какие-то бумаги.

– Я подписываю только потому, что у меня есть похожая дочь, тоже озорница, хоть куда! – оправдался размякший мужик перед своими спутниками, а может и перед собой.

Возвращаться сразу домой не стали, и хорошо, что не стали, дома съестного ни крошки. На всякий случай она этот факт довела до сведения Влада.

– На обратном пути заедем, напомни мне.

– На каком обратном пути?! – возмутилась Катька, – мы, наверно, поздно возвращаться будем, все магазины уже давно закроются!

– А круглосуточные на что? Деревня!

В общем, вечер оказался совсем неплохим. Про необходимость заехать в магазин она начисто забыла. Влад сам вспомнил, заехал в какой-то большущий магазинище с подземной парковкой, очень даже удобная штука. Зато в самом магазине она набрала столько товара, что он даже удивился.

– Куда ты столько тащишь? Уже две тележки нагрузила, или рассчитываешь еще на недельку подзадержаться?

Катька покраснела, она совсем забыла, что срок ее пребывания под крышей у Влада заканчивается, один день только остался.

Отсутствовал сегодня Влад совсем недолго, пришел веселый, как она потом учуяла, не только веселый, но и навеселе. К ней почти не приставал, так, разочек один, что было удивительно. Выпил еще виски, и ей предложил, она с возмущением отказалась. Он захихикал, валялся на диване полуголый, расслабленный. Катька подошла к нему с нерешительной миной.

– Ну, я это, пойду?

– А ты куда это лыжи навострила?

Катька затопталась, потупила взгляд.

– Три дня ведь сегодня вечером кончаются! Ты же сам говорил.

– Говорил, – благосклонно согласился хозяин-барин, – но вечер еще, можно сказать, и не начался, к тому же он мой, я пока тебя еще не отпускал.

– А когда отпустишь?

– Когда отпущу, тогда и отпущу. Что ты так нервничаешь, уж ты-то точно об этом первая узнаешь, – и он хохотнул, довольный собой и своим юмором.

– Это нечестно! Мы договорились, ты обещал заплатить через три дня, а сам волынишь, денег жалко?

– Ах, какая же ты жадная до денег, оказывается.

– Я честно отработала эти деньги, ты ни разу не пожаловался, что я отлыниваю, не так ли?

Если бы у Катьки было хоть что-то за душой, или возможность куда-то пойти, разве она стала бы так перед ним унижаться!

– Деньги я тебе дам, не волнуйся. Трое суток еще не истекли. Меня вот что интересует, скажи мне, откуда ты явилась?

Она уставилась на него в недоумении, не улавливая сути вопроса.

– Ну, что ты таращишься? Разве я спросил у тебя что-то необыкновенное? Из какого места ты приехала, где твоя родина?

– Здесь я родилась, в Москве, стало быть, и родина моя здесь, ниоткуда я не приезжала!

– Странно, а у меня создалось впечатление, что пойти тебе совершенно некуда.

– Угла своего у меня нет. Потому и деньги мне так нужны.

– Тебя что, родители из дома выгнали? Чем же ты так допекла их? Вроде бы пить не пьешь, не наркоманка, может, только на передок слабовата, так это не беда, по нынешним-то временам!

Катя угрюмо на него посмотрела, рассказывать о себе она не любила.

– Нет у меня родителей, я сирота, в детском доме выросла.

– В таком случае у тебя должен быть угол, хотя бы комната в коммуналке, детдомовским дают, я знаю.

– Кому-то, может, и дают, а кому-то догоняют и еще дают! Я до десяти лет с матерью жила, а последний год еще и с отчимом, квартира у нас была, конечно. Да только как мать машиной насмерть сшибло, меня сразу в детдом отдали, отчим отказался от меня. Квартиру он как-то ухитрился на себя оформить, я уж школу заканчивала, как он ее продал жуликам каким-то, я и концов не нашла.

Сунулась, а мне говорят, что я, мол, за квартиру денежки получила, и спрашиваю еще чего-то. Бумагу мне в нос стали тыкать, на ней роспись моя стоит, да только бумагу эту я первый раз видела. А в бывшей нашей квартире люди какие-то живут, меня и на порог не пустили.

Влад задумчиво смотрел на нее.

– Да, что и говорить, государство наше не только прекрасно, но и удивительно, чиновникам ободрать сироту, это как плюнуть! И ничего никому за это не будет, вот что интересно! Ни один чиновник не слетит со своего места, не потеряет ни в зарплате, ни в пенсии, ни единого рубля!

– При чем тут какие-то чиновники? Это отчим гад!

– Отчим твой не голубок, что и говорить, да только без помощи чиновников такие делишки не делаются, вот в чем закавыка. Закон такой есть, чтоб сирот не обижать, и площадь им выделять. Ладно, живи пока у меня, а там видно будет. Деньги твои я тебе дам. Три тысячи зеленых хватит на твой аппетит?

Она кивнула. Если и в самом деле даст столько, то можно снять жилье, устроиться на работу хоть какую-нибудь, руки у нее есть, заработает себе на хлеб.

– А после детдома где жила? – последовал весьма неприятный для нее вопрос.

– В разных местах перебивалась, – ответила она уклончиво, а сама подумала: – как же, держи карман шире, так я тебе и расскажу всю свою подноготную!

Он смотрел на нее с ленивой улыбкой, опять устроившись на диване с ногами.

– Так договорились мы с тобой? Или все-таки топиться пойдешь?

– Сначала деньги давай!

Он взял со стола, видно давно заготовленный, конверт и подал ей.

Она недоверчиво заглянула в него, правда, доллары, и немало!

– Это еще не все! – окончательно осмелев, звонким голосом предотвратила она его намеренье опять улечься.

– Ты часом не спятила от счастья при виде денег? – уже без тени улыбки осведомился Влад.

– У меня есть условия, – упрямилась Катька.

– Ты мне ставишь условия?! Забавно!

Она закусила губу.

– Если я у тебя буду жить, как ты предлагаешь, у меня обязательно должно быть свободное время, хотя бы три часа в день, мне нужно.

– На что же тебе это время, на панели подрабатывать?

– Ты кроме постельных дел и в голове ничего не держишь. Время мне нужно, чтобы рисовать, ясно тебе?

– Я правильно тебя услышал? Или мои уши обманывают меня? – и он постучал себя по уху.

– Да, рисовать, писать. Я художница!

Он скривил губы, изображая усмешку, каковой у него не было, он был слишком удивлен для этого.

– И давно ты это придумала?

– Ничего я не придумывала! – загорячилась Катька, – я закончила Суриковское училище, и меня там хвалили, между прочим!

– Где же твои картины, художница ты моя?

Он коснулся самого больного ее места.

– Все мои работы пропали, у меня же нет жилья, где бы я их могла хранить, и мастерской нет, она мне не по карману.

– Все, все пропали?

– Нет, две должны быть точно целы, я их продала.

– Вот как, даже покупали тебя? Правда, я сам был свидетелем, как покупали совершенную ерунду, но это звучит все же убедительнее.

Детский дом ее ошеломил, это было что-то до такой степени незнакомое, что ввело ее в состояние полного отупения и онемения. Она не отвечала ни на какие вопросы, ни на что не реагировала, сидела неподвижно на том месте, куда ее сажали, даже расширенные зрачки ее не мигали. Пока взрослые решали, что с ней такой можно сделать, и не отправить ли ее в детдом для умственно отсталых, дети успели дать ей кличку «матрешка».

Нашлась какая-то добрая, или просто умная душа, посоветовала оставить ребенка в покое, де сам когда-нибудь придет в норму. Теперь, спустя годы, ей кажется, что в норму она так никогда и не пришла, нельзя же, в самом деле, считать нормой постоянное, изматывающее чувство страха и неуверенности в завтрашнем дне? Это постоянный стресс какой-то, а не норма.

Но с ума она все-таки не сошла, даже не отупела окончательно, что для обстановки детдома почти подвиг. Хотя нравы там царили, как и в каждом детском коллективе, которому недостает заботы и тепла, жесткие, а подчас и откровенно жестокие. Но все-таки дом этот был продвинутым, там широко внедрялись разные кружки и занятия в них весьма поощрялось. Когда Катюша немного освоилась, вышла из ступора, стала говорить, отвечать на вопросы и даже посещать школьные занятия, ей настоятельно предложили выбрать кружок себе по вкусу.

Сначала она робко заглянула в театральный, несколько раз она была когда-то с мамой, учительницей музыки и большой театралкой, в театре на детских спектаклях, и ей не то, чтобы очень понравилось, но заинтересовало. Вот и сейчас ей смутно подумалось, что может быть, именно в театральном кружке ей будет хорошо и спокойно.

Только спокойствия в тот момент она и искала, тихого места, где можно отсидеться от массы жестких требований и указаний, которые так тяжко навалились на ее неокрепшую психику. Да только место она выбрала неправильно, послушав, как кричат и чуть ли не завывают юные актеры на крохотной сцене, какие строгие приказы им отдает какой-то страшный дядька из зала, она убежала оттуда со всех ног.

Следующим кружком, в который она отважилась пойти через день после неудачного опыта, была изостудия. Она даже не вошла, а только заглянула в приоткрытую дверь, и увидела, как в залитой светом комнате тихо сидят по одному за столами и что-то делают дети. Невысокая женщина, задумчиво улыбаясь, ходит в проходах, ни на кого не кричит, никого ничего не заставляет делать, только смотрит, наклоняясь, и продолжает улыбаться.

Катя тогда навек влюбилась в искусство рисования, ей показалось, что это именно та гавань, где возможно не только отсидеться от жутких условий жизни, но и отплыть со временем в прекрасную страну, страну удивительного, ни на что больше не похожего волшебства, превращающего обыденную, серую жизнь в пиршество света и красок!

Теперь она зачастую ходила с руками в цветных карандашных, а потом и красочных пятнах. Неудивительно, что прежнюю, случайную кличку сменила другая, вполне заслуженная ею, кличка на все времена «Катька Мазила», а если учесть, что фамилия ее была Мазина, то появление именно этой клички было просто неизбежно.

Надежная эта гавань оказалась совсем не такой простой, как казалась поначалу. Не давалось ей рисование, хоть плачь! Уж как преподавательница Алла Михайловна ни билась с нею, ни одной даже самой простенькой картинки не получалось, все у Катюши было кривобоким. Не могла она провести ни одной ровной линии, и ориентация в пространстве тоже, мягко говоря, хромала. Алла Михайловна, придя к выводу, о полной неспособности девочки к рисованию, посоветовала ей для ее же блага, найти себе другое занятие, где она смогла бы выявить свои способности.

Катюша пришла в ужас, ее хотели лишить того единственного, чем она дорожила в своей крохотной жизни, она заплакала. Преподавательница, имея мягкое сердце, махнула рукой, пусть сидит, ни от кого не убудет, если девочка и дальше будет малевать свои неказистые картинки. Так Катюша просидела в полном небрежении около трех лет.

Может быть, она сама бы махнула на себя рукой, поверив в свою полную неспособность к любимому искусству, но сменилась руководительница кружка, Алла Михайловна ушла на пенсию, пришла другая, молодая и строгая.

Кружковцы стали недовольно шушукаться, к строгостям они не привыкли, баба Алла, как они ее про себя звали, поощряла и хвалила их на каждом занятии, а эта, Варвара Николаевна, смотрит и губы поджимает, ни словечка ласкового не скажет, одно слово: Баба Яга! Даже признанных фаворитов не похвалила ни разу, а Костику сказала, что способности у него есть, но если он хочет двигаться вперед, надо больше стараться.

Видимо, уходящий руководитель кружка довел свое мнение о каждом до сведения вновь пришедшего. Варвара Николаевна в первую очередь изучала работу тех учеников, которые считались лучшими, изучала придирчиво, не торопясь, поэтому до Катюши очередь дошла нескоро, она и ученицей-то не считалась, так, сидит какая-то неудачница.

Когда преподавательница взяла в руки ее работы, то сжавшаяся девочка, молилась про себя об одном, чтобы ее не выгнали из кружка без права когда-либо туда вернуться.

– Что это? – недоуменно рассматривая ее работы, произнесла Баба Яга.

Кругом зашумели, задвигались, стали охотно пояснять, что Катька Мазила рисовать не умеет, просто Алла Михайловна жалела ее и не выгоняла.

– Ты много рисуешь? – спросил строгий голос оцепеневшую в ожидании неминуемой катастрофы девочку.

– Да, я очень люблю рисовать, очень, только у меня не получается, – и она подняла умоляющий взгляд на своего предполагаемого палача.

Вокруг них откровенно веселились и хихикали остальные ученики, счастливые тем, что гроза разразилась не над ними.

– А вот это у тебя кто, волшебница?

– Да, да, волшебница, – закивала обрадованная девочка, еще никто и никогда не мог определить, что у нее там намалевано.

– Весьма оригинальная манера у тебя, Катюша, весьма! Ты далеко можешь пойти, если не изменишься в угоду вкусам других, на тебя, я думаю, будут сильно давить, держись, дорогая, настоящий художник не имеет права быть слабым, только сильным и никак иначе!

Такое неожиданное напутствие получила неудачница Катька Мазила от строгой преподавательницы, которая поддерживала ее и все последующие годы, вселяла веру в собственные силы. Она же помогла, как умела: советами, отбором рисунков, поступить в художественное училище имени Сурикова.

Катя поступила, не без сомнений и споров членов приемной комиссии, но поступила, ее приняли!

Теперь ей казалось, что дальше будет все в ее жизни легче и лучше, ох и наивная! Недолго, впрочем, эти иллюзии ее тешили, в училище были свои трудности. Не все преподаватели относились к ней с пониманием, рисунок ей все так же не давался, и педагог по этому предмету буквально издевался над ней. Чем уж она так ему не глянулась, почему вызывала такую бурю негативных эмоций, трудно сказать.

Факт тот, что испитой, довольно тихий до этого мужичонка, вдруг сделался черным демоном для Кати, демоном-гонителем. Она молча терпела его издевательства, глотала слезы, но не жаловалась. Пожаловался кто-то еще, или просто случайно директор училища зашла к ним как раз в тот момент, когда он проводил очередной сеанс публичных издевательств над учащейся первого курса Катей Мазиной.

Директор, женщина закаленная и многое повидавшая, пришла, однако в ужас, прервала жуткий «урок» и увела за собою виновного педагога. Наедине она его здорово отчитала, и предупредила, что если еще раз он проштрафится, она его тут же уволит.

Хоть зарплаты педагогов в училище оставляли желать много лучшего, она знала, что никаких других источников существования у бедняги не было. Внушение настолько на него подействовало, что мужик запил, не вышел на работу, а на четвертый день беспробудного пьянства повесился у себя в туалете на вентиляционной решетке.

Шуму в училище по поводу сего прискорбного события было много, кто обвинял директора в слишком жесткой критике, повлиявшей на несчастного, а кое-кто и Катю. Катя опять точила слезы, когда ее никто не видел, осунулась вконец, но училище не бросала. Вездесущая директриса как-то, то ли увидела ее страдания, то ли догадалась о них, зазвала Катю в свой кабинет и объяснила ей все толком. Она сказала, что человек этот так давно пил, так много хлебнул в жизни всякого, большей частью вследствие своей же пьянки, к тому же остался совершенно один, и психика его была в столь неустойчивом состоянии, что требовался сущий пустяк, чтобы произошла трагедия.

– Иногда в горах громкий возглас может вызвать страшный обвал, вот так и здесь произошло. Не надо винить себя, ты ни в чем не виновата, это могло случиться из-за чего угодно.

Хотя бы в этом плане ей стало легче жить, но оставались другие проблемы, главной из которых являлся голод. Стипендия была так мала, что прокормиться на нее даже по самым скромнейшим меркам было невозможно. Остальных кормили родители, но ее кормить было некому. Были, правда, еще два ученика, которым никто не помогал, одна девочка на их курсе, и мальчик, вернее, молодой человек курсом старше. Нужда свела их вместе, они зарабатывали где, и чем только могли, не умирать же с голоду!

По сравнению с этой проблемой, проблема скученности, шума и гама общежития, когда нельзя ни на миг остаться одной, поразмышлять о чем-нибудь, нормально отдохнуть хотя бы ночью, казалась уже и не проблемой, в какой-то мере она привыкла к ней в детдоме, но там было порядка больше, дисциплина строже. Куда хуже ею переживалась распущенность и свобода нравов, царящая в этом прибежище муз.

В детдоме она не успела развратиться, поскольку жила только в иллюзорном мире искусства, потому и убереглась, к тому же слыла дурнушкой и тихоней, никто не польстился на нее. Совсем другое дело в общежитии, где она уже не казалась со своей задорной мордочкой шаловливого бесенка некрасивой, наоборот, перешла в разряд привлекательных.

Невинность свою она потеряла быстро, где и с кем, не помнит, спиртное, которого обычно было немало, отвратительно действовало на нее, ей становилось плохо, она ничего не соображала, не могла дать отпор, а деликатностью манер, ясное дело, никто из здешних не отличался.

Благодаря особенностям своего организма, плохо воспринимающего дешевое пойло, она не спилась. Испытав столь плачевные последствия вечерних попоек, когда все вскакивают утром и бегут на занятия, а она головы не в состоянии поднять от подушки, от алкоголя она стала отказываться. Дружный коллектив не замедлил заклеймить такое поведение, ее стали обзывать предательницей, а потом и сторониться, но это не сломило ее упорства, она пришла сюда учиться, вот и будет учиться, ни на что другое нет у нее ни сил, ни времени, ни желания.

После училища, когда она только, только стала ощущать себя человеком, почти расправила отрастающие крылья, оказалось, что трудности еще только начинаются. Работы не удалось найти, хоть сколько-нибудь приемлемой, жилья как не было, так и нет. Едва не умерев с голоду, переночевав несколько раз на вокзале, Катька оказалась, в конце концов, в общежитии строительной компании, в которую устроилась маляром-штукатуром, еще и брать ее не хотели, пришлось умолять.

Год проработала она там, жуткий год, когда не было ни места, ни времени любимому занятию, два карандашных портрета своих коллег, сделанные наспех, вот и все ее достижения за тот год. Платили вроде бы не так уж мало, она собиралась копить, чтобы снять хоть на какое-то время отдельную конурку, где можно было бы рисовать, но надежды не сбылись, проживала все, что удавалось заработать, то ли жить она не умела экономно, то ли общинная жизнь не способствует рациональной трате денег.

Готовить, то некогда, то не на чем, хватаешь в магазинах полуфабрикаты, а они только с виду дешевы, и в общей сложности влетают в немалую копеечку. Сядет в общаге есть одна, обязательно кто-нибудь на халяву присоседится, не прогонишь ведь, сама голодала, знает цену вовремя поданному куску, так и пролетают денежки. К тому же не старуха она столетняя, одеться ведь тоже хочется, пусть не фирменная одежда, на рынке купленные джинсики, кофточки, сапожки немало стоят. Ничего не скопила, ни рубля. Тут и подвернулись ей «птенчики».

Она бродила по магазину, глазея на все подряд, как иные ходят по музеям. Одна из кофточек, вроде бы, простенькая, но такая приятная, глаз не оторвать, особенно надолго приковала ее внимание. Мысленно она уже надела ее на себя, прошлась по коридорам общежития.

– Очень приличная вещь, у тебя, я вижу, вкус неплохой, хочешь куплю ее тебе?

Катька оглянулась. Рядом с ней стояло неземное создание, с невинным взглядом неправдоподобно голубых глаз из-под целого леса густых ресниц. Светлые волосы завитые какими-то жгутиками, обрамляли ее белоснежное, хрупкое личико, которое навевало мысли о драгоценном старинном фарфоре.