Текст книги "Леший за твоими воротами"

Глава 5

На этот раз машину вел Гена. Макс сидел рядом и был полностью безучастен ко всему окружающему. Гена время от времени поглядывал на него, но ничего не говорил. Понимал, что сейчас лучше оставить его в покое.

Макс был будто под наркозом – когда ничего не болит, но не потому что в теле нет живой раны, а потому что нервные окончания отказываются передавать нужную информацию. Молодой человек пролистывал перед внутренним взором альбом прошлого, их с Настей счастливого прошлого. Их знакомство было будто предназначено свыше. По крайней мере, Настя именно так шутила, когда рассказывала знакомым. Настя как раз закончила институт, получила диплом и пыталась устроиться на работу. Но не выходило. Она прожила последние деньги и ей ничего не оставалось, как вернуться назад в поселок несолено хлебавши. Насобирав по знакомым, она купила себе билет на поезд. Пришла на вокзал, еще и на беляш хватило. И тут… они встретились – она и Барбадос. Пес был еще совсем щенком, голодным и блохастым. Она кинула собачке свой беляш, от которого и успела-то откусить только раз. Что ж, нищий нищему подал – такое часто случается. Но собака не отставала от Насти, ластилась и как девушке казалось – плакала и умоляла забрать с собой. Щенок был метисом, на него никто не позарился. И Настя взяла его себе. Просто повязала на шею ободранному животному свой шейный голубой платок и пошла с ним в поезд.

Разумеется, никто их не впустил. Ей бы отпустить щенка да уехать… Но девушка не смогла его предать. Вроде и обещала-то полчаса назад, за это время не привяжешься и щенок успеет забыть – мало ли кто его и когда кормил – раз не сдох до сих пор, значит, перепадало и ему. Но не смогла она. Билет пропал, деньги ей не вернули. Она и не рассчитывала. Глупая, о чем думала? Комната, которую снимала полгода, уже была заселена другим жильцом и ее из милости пускала институтская знакомая. Да и то последние дни все шипела, недовольная присутствием Насти. В общем, единственное, что Настя в тот момент понимала, что она полная дура. А потом пошел дождь.

Макс увидел этих двоих под деревом – промокших до нитки девушку и собаку. У собаки, совсем еще щенка, хвост был поджат между ног, а желтоватого цвета волосы девушки свисали на плечи мокрыми сосульками, и сама она дрожала от холода. Макс только что купил свою машину – два гонорара, родительский подарок и плюс небольшой кредит. В общем-то, в тех двоих не было ничего примечательного – в тот день полгорода вымокли как мыши. Платок на шее у облезлого пса, повязанный с любовью – вот что привлекло. Даже не девушка, увы. Ее он разглядел уже после собаки. И прикипел сердцем почти сразу же.

Они могли бы пожениться. Им ничего не мешало. Просто жили как жили, не желая ничего менять, боясь нарушить такое неустойчивое счастье. Настя была со своими причудами, порой взбалмошная и непрактичная, порой наоборот, плешь проест, требуя экономии, но теплая, живая, настоящая. И любила его.

Макс очнулся, поймав себя на мысли, что думает о Насте в прошедшем времени. Любит! Она его любит! И сейчас так же, как раньше. Просто она сейчас серьезно больна. Он не верил, что его Настя не поправится. Она выздоровеет, ей скоро станет лучше. Лицо Макса исказила гримаса – он вспомнил, что было между ними в тот последний день. Он никогда не сможет простить себя за то, что последнее, что Настя могла запомнить из их прошлой жизни – его перекошенное в злобе лицо. Расстались они со скандалом. Она уехала, унеся с собой его жестокие слова, его полный неадекват. Если б он мог знать…

Макс взглянул на улицу, по которой вез его Гена, потом на самого Гену. Увидел этого человека как впервые. Непонятный, не поддающийся логическому объяснению… Одновременно и слабый и сильный, глупый и проницательный, тактичный и бестактный… И самое главное – чужой. Зачем ему нужен этот человек? Он спас его? У Макса теперь стало столько своих проблем, что уже было не важно, что станет с Геной дальше – пойдет ли он снова топиться или решит жить. Макс все равно уже не смог бы взвалить на себя еще одну ответственность. Ему сейчас нужно думать о Насте.

– Останови, – сказал он. Гена от неожиданности нажал на газ, скрежетнул передним бампером о бордюр тротуара.

– Ты предупреждай, когда приходишь в себя, – сделал Гена попытку пошутить.

– Я теперь сам.

– Справишься? – недоверчиво спросил Гена, нахмурив брови.

– Да. Если тебя куда-то подвезти…

– Давай я тебя до дома довезу. На всякий случай. – Гена отчего-то упорствовал. Может, ему просто нравилось водить, а своей машины не было? Отчего же – уважительная причина порулить.

– Нет. – Макс не собирался спорить. И о благотворительности разговора тоже идти не могло. Гена заметил, что намерения у Макса серьезные.

– Ну хорошо, – согласился он и остановил машину у тротуара. – Но ты уверен…

…«что хорошо себя чувствуешь?» – хотел он добавить, но Макс уже был у водительской двери. Гена нехотя вышел. Он понял, что от него хотят отделаться, а навязываться нельзя – очень уж хотелось Гене подружиться со своим спасителем. Настоящих-то друзей у него не было. Он быстро записал свой номер телефона на бумажке-стикере и успел приклеить его на рулевую колонку за секунду до того, как дверь закрылась. Макс махнул Гене, больше для приличия, и газанул прочь. Гена в одиночестве остался стоять, держа в руках ручку и пачку стикеров. На дворе была ночь. Зря Гена отказался, чтобы его подвезли.

Макс зашел в квартиру. Опустевшую, осиротевшую. К нему кинулся Барбос, начал ласкаться, вилять хвостом, прыгал от радости и норовил лизнуть в лицо.

– Барбосушка мой, – Макс взял обеими ладонями щекастую морду пса, пес гавкнул и полез облизывать ему лицо. Собака будто поняла, что произошло что-то ужасное. Будто хотела помочь. Человек сейчас именно в ней искал утешения. Макс опустился на пол, зарылся в собачью шерсть лицом, зашептал бессвязно, как он сожалеет, как он любит… Барбос скулил и не отходил от хозяина, сидевшего на полу в прихожей.

Спустя какое-то время Макс осознал, где он и что делает. И сразу разозлился на себя: что же это он хоронит ее?! У Насти – временное помешательство, связанное со стрессом. Она придет в себя. Обязательно. Может быть, на это потребуется много времени, но главное – она жива. А значит, есть шанс все исправить. Настя вернется к нормальной жизни. А сейчас… Сейчас кто-то должен был ответить за все: за Настю, за ту боль, что Макс терпит сейчас. Макс был решительно настроен. Но куда идти и кому бить морду? Было непонятно.

Он поднялся с пола, повесил валяющуюся куртку. Ботинки поставил в ряд с Настиной обувью. Пять пар сапог – надо же так жить! Макс впервые улыбнулся: «Да хоть десять, кому они мешают? Зато Настя довольна». Он заметил в углу полиэтиленовый пакет. А это что? Осторожно подцепил пакет, раскрыл – в нем лежала Настина одежда. Оказывается, он даже и не понял, что ему в больнице сунули ее вещи. Говорят, в болоте блуждала. А он как-то сознанием пропустил этот момент. Макс раскрыл пакет, вытряхнул содержимое на пол. Н-да, надо было сразу возле стиральной машины доставать – вместе с одеждой посыпались мох, грязь, трава. Он подхватил образовавшуюся кучку и унес в ванную. Стал вытряхивать лишний мусор, прежде чем кинуть вещи в стирку. Из кармана куртки в ванну шлепнулся замусоленный, вчетверо свернутый листок бумаги, превратившийся из-за воды в комок. Макс отложил куртку, поднял бумагу – сейчас все ему казалось важным. С огромной осторожностью начал разворачивать. Бумага рвалась, но сквозь нее просвечивали чернила – что-то было отпечатано на принтере на обычной офисной бумаге. Значит, это не газетный листок, не рекламный буклет, не оберточная бумага – Настя что-то специально распечатала.

Макс отнес находку на кухню, под яркую лампу, и начал раскладывать на столе. Он даже перестал на время дышать, чтобы не дай бог, не испортить. Барбос сел возле стола, заинтересованно следил за действиями хозяина, но не мешал. Тоже ждал результата. «Arizona» прочел Макс на красно-синем логотипе, находившемся в правом углу. Макс ринулся к компьютеру. Так и есть – характерного рисунка пальма не вызывала сомнений – это распечатка с их сайта. И скорее всего, по остальным буквам, и словам, которые удалось прочесть – это купленный тур. Настя купила путевку по болотам!

Макс откинулся на спинку стула. Значит, она пыталась выследить и узнать правду об этом туре, который когда-то придумали покойные Бурдюков с Козловым? «Почему она мне ничего не сказала? Я бы помог! Я был бы в курсе, я бы отговорил!» – разозлился Макс. Барбадос залаял.

– Ты прав, зверь, – согласился Макс, мгновенно теряя злость, – я бы не отговорил. Я смеялся над ее увлечениями и не воспринимал их всерьез. Я бы не помог – я даже отказался отвезти ее в деревню. Чем я последние дни занимался? – Пес полез под диван. – Именно, ножом. Нож меня заботил. Он околдовал меня, так-то.

Макс подумал, что надо бы встать, достать нож из машины и выкинуть его к чертовой матери. Но ему стало лень выходить. Что нож? Это всего лишь железяка. Виноват он сам, Макс. Но он раскроет эту мафию под названием Аризона, или тех, кто скрывается под прикрытием, возможно, безобидной фирмы. Он поймет их преступный замысел – что и с какой целью заманивает людей, сводит их с ума. Он приведет их к уголовной ответственности. Или же расправится сам, своими руками. Доведет ею начатое расследование до финала. И, может быть, сможет вернуть Настю к прежней жизни. Он откроет эти паршивые ворота лешего. Он отомстит за нее.

Макс сел за компьютер. Через интернет заказал тур, но тот вывел информацию, что туристический сезон закрыт до следующего лета. Макс выругался про себя. Какая-то невезуха преследовала его в последнее время. Вот и прогулка по болотам «помахала ему ручкой». Выходит, что Настя успела запрыгнуть в последний вагон, а Макс, как всегда, опоздал… Не хотелось верить, что на этом все закончилось, что месть откладывается. Его Настя лежит в психушке, а он должен продолжать жить, как ни в чем не бывало, и эти твари, которые свели ее с ума, тоже будут преспокойно зимовать, подсчитывая выручку за загубленные души. Нет, так не пойдет! Это несправедливо!

Макс в отчаянии давил кнопку мыши, продолжая посылать запрос в далекую Аризону. Еще, еще и еще, перенося всю свою злость на несчастную мышь. Да пусть она сломается к чертовой матери! И вдруг… в компьютере произошел сбой и «Аризона» дала добро на путевку. Задним числом. Путевка на Настин тур. Макс сначала остолбенел, потом стал поспешно вводить свои данные. Макс торопился, боясь, что вот-вот снова произойдет сбой и он не получит заветную путевку. Но все прокатило как по маслу. Нажав «готово», Макс вытер вспотевшие ладони о брюки. Принтер мерно зажужжал. И вот она – распечатка с оплаченным кредит-картой туром. Это было либо чудо, либо совпадение. Но в любом случае – удача. С такой приятной мыслью Макс заснул безмятежным сном младенца.

День выдался сырой и холодный. Снова лил дождь. Макс злился – столько времени упущено. Проспал как школьник до одиннадцати часов, потом пробки в центре… Из города выехал только в первом часу. Макс вел машину, время от времени взглядывая на карту, которую распечатал с сайта – маршрут экскурсии. Ничего, он догонит. Экскурсия будет продолжаться еще два дня. Он успеет вывести этих негодяев на чистую воду. Как он это сделает – Макс не задумывался, как и не задумывался, что ему это даст и что будет дальше. Да и само желание мстить немного поутихло вместе с уходящей ночью. Однако Макс упрямо ехал. Барбос важно сидел на переднем сиденье, как будто понимал, куда везет его хозяин. За ним он готов был и в огонь, и в воду. Хоть Барбос и был официально Настиной собакой, но почему-то своим хозяином он считал именно Макса – слушался его и даже выполнял некоторые трюки с тапочками. Настя обижалась, ругала предателя, но изменить ничего не могла. Вот и сейчас Барбос повернул голову к Максу и посмотрел на него своими умными и грустными глазами, как будто разделял настроение своего хозяина. Настоящий друг. Макс подмигнул псу, и тут из-за поворота на большой скорости выскочила черная машина и чуть не влетела в их жигуленок. Макс успел среагировать и повернул руль в сторону обочины. Но он тоже ехал не тихо, вдобавок, скользкий от дождя гравий. На полном ходу их вынесло с трассы. Машина закувыркалась по свежевспаханному, подготовленному к зиме, полю. И только слышно было как взвизгивает собака. Черная машина, даже не сбавляя скорости, проехала дальше.

Кто-то гладил Макса по лицу, щекотал волосами. Это было так приятно, что не хотелось просыпаться.

– Настя, – прошептал Макс одними губами, – девочка моя…

Глаза открывались с трудом. По разбитому лицу текла горячая кровь, а Барбос с самоотверженностью медицинской сестры слизывал ее. Увидев, что Макс пришел в себя, Барбос тявкнул от радости и закрутился от нетерпения на сиденье.

– Барбосик, – ласково сказал Макс. – Один ты у меня друг остался…

Макс тихо засмеялся. Барбос наклонил голову набок, как будто не понимал причины смеха. Макс потрепал собаку за загривок и опять улыбнулся ему.

– Это, друг мой, – Макс обвел руками все вокруг, – знак! Нехорошее путешествие у нас впереди. А знаки надо уважать. Как ты считаешь? Нам надо их послушаться и вернуться домой?

Макс поймал себя на том, что разговаривает с собакой, как с человеком. Барбос мотанул головой, будто ему на нос уселась муха.

– Вот и я о том же. Какие к черту знаки? Мы сами – вершители своей судьбы!

Макс отстегнул ремень безопасности, проверил – вроде, кости целы. Болело только лицо – ударился о руль. Барбос тоже не выказывал признаков чего-то сломанного в своем теле – скакал как щенок возле машины. Макс взвалил на плечи рюкзак, в нем была теплая одежда, плед и путевка. Подумав, он открыл бардачок – достал Козловский нож и сунул на дно рюкзака. Двое – мужчина и собака, продолжили путь по полю, оставляя за спиной помятую машину.

Поднявшись на дорогу, Макс тут же поймал попутку. Седоволосый водитель пятнистого уазика внимательно посмотрел на разбитое лицо Макса, но ничего не сказал. Видимо, любопытство было не в его характере.

– Вы – местный? – спросил Макс. – Дело в том, что я турист. Я отстал от группы…

Он полез в рюкзак за бумагами, но мужчина махнул рукой, предупреждая, что ему это не нужно.

– Тоже за лешим охотишься?

– Почему тоже? – до Макса не сразу дошел смысл сказанных мужчиной слов, но в следующую секунду он сам себя одернул. – Да.

– Садись.

Да, мужчина был немногословен. Впрочем, сейчас такой вариант спутника его очень даже устраивал.

Он сел рядом с водителем, рюкзак кинул под ноги. Барбоса пришлось затащить за ошейник и посадить к себе на колени – бедняга перепугался и не хотел лезть в чужую машину.

– Что-то ценное? – кивнул мужчина на рюкзак, который Макс упорно совал под ноги, хотя мог бы спокойно кинуть на заднее сиденье.

– Да нет… путевка там…

Макс замялся, в рюкзаке был нож, за который он почему-то начал волноваться с новой силой, боясь, что его вдруг найдут и заберут. Глупые страхи.

Машина свернула на лесную дорогу.

– Куда мы едем? – Макс покосился в окошко, за которым замелькали кривоватые березки, говорившие о том, что начинаются болота.

– Ты сказал, что ищешь свою группу, – объяснил мужчина, повернувшись в его сторону.

Максу показалось, что где-то он уже видел это лицо. Этот взгляд… Но где – он не мог вспомнить. Да ладно, мало ли людей похожих встречается.

– Я просто знаю проводника и знаю их место стоянки. Почему бы не помочь хорошему человеку?

Мужчина улыбнулся и подмигнул Максу. От этой улыбки по спине Макса пополз противный холодок. Барбос прижался к хозяину, посматривая на него снизу-вверх, как будто ища защиты у более сильного.

– Не любят меня собаки, – сказал мужчина и засмеялся хриплым смехом.

Макс нащупал нож в рюкзаке и смелости его прибавилось.

– Имейте в виду, что я – вооружен, – предупредил он, стараясь придать голосу как можно больше уверенности, но голос предательски дрогнул и в конце фразы перешел на фальцет.

– А хозяин-то у тебя – больно грозен, – пошутил мужчина, обращаясь к перепуганному Барбосу. Тот заскулил и спрятал свой нос в руках Макса.

– Как ваше имя? – спросил Макс.

«Еще бы и паспорт спросить», – промелькнула глупая мысль.

– А ни к чему тебе мое имя, – сказал водитель. – Не думаю, что увидимся еще когда-нибудь. А почему подвез тебя? Обычно я таких услуг не оказываю…

Мужчина как будто и сам не мог придумать реальной причины. Наморщил лоб, но видимо думать о пустяках не было привычным для него делом, и он безнадежно махнул рукой.

Седовласый притормозил. Макс огляделся: низкорослый лес с кривыми облезлыми крючками-ветками. Полуголая земля вся сплошь в лужах. Местами выглядывали пучки осоки. Его передернуло от зловещего пейзажа, а сгущающиеся сумерки не вселили большей радости. Макс вышел из уазика. А что ему оставалось делать? Под ногами оказалась мягкая, проваливающаяся почва. Неприятные ощущения. Макс неуверенно возроптал.

– Вы сказали, что знаете место стоянки.

– Дальше не проеду, болота. Километров пять иди на юго-восток. Там они. Компас-то есть?

И поймав тусклый взгляд Макса, возмущенно вздохнул, полез в бардачок, вытащил компас и бросил парню под ноги. Макс подбежал, как собачка, подобрал компас, обтирая его от болотной жижи.

– Горе-туристы. Ни компаса у них, ни спичек, – ворчал мужчина, захлопывая дверь. И вот уазик уехал, оставляя Макса одного в этом зловещем и безлюдном месте.

Пришлось с горечью признать, что водитель был прав, у него действительно не было даже спичек. А они бы сейчас пригодились. А если он заблудится в лесу, не найдет лагерь? Даже костер нечем зажечь. Макс так горел желанием мести, что не запасся самым элементарным. Чем он только думал? Не головой – точно. Но теперь бесполезно ругать себя. Надо как-то выбираться отсюда. Макс положил компас на ладонь, вспоминая уроки географии в школе. Ориентировка по азимуту. Как далеко была эта школа, это беззаботное детство, сухое и теплое…

Уже три часа он шагал по вязкой почве, держа компас на вытянутой руке, как волшебный камень—путеводитель. Невесело засмеялся над собственным сравнением. Свой нехитрый обед – бутерброд с колбасой, они с Барбосом давно съели и теперь желудки их пели грустные, голодные песни, по крайней мере, у Макса – точно. Собака же молчала.

Осенью очень быстро темнеет. Макс это знал. Но раньше это было в цивилизованном и относительно безопасном мире, а здесь, у лешего под боком, кто гарантирует, что Макс проснется завтра утром? Из-под ног то и дело выпархивали какие-то птицы (неужели еще на юг не улетели?), где-то вдалеке раздавались непонятные и пугающие звуки не то птиц, не то животных. Было не по себе. Макс уже жалел, что отправился в это глупое путешествие. Неужели Насте от этого станет легче? Один лишь Барбос смело бежал рядом с хозяином. Его ничто не пугало, он ни в чем не сомневался. Наверное, сейчас он казался сам себе героем, отгоняя заливистым лаем всяких призраков.

Стало так темно, что уже плохо различались предметы вокруг. Стрелка компаса еще какое-то время сверкала фосфорисцентным «глазиком», но в конце концов и она начала гаснуть – запас света, накопленного за день, заканчивался.

Макс упрямо двигался, согласно стрелке, на юго-восток. Он не хотел думать о том, что случится, когда стрелка совсем погаснет. А что будет, что будет? Он ляжет на землю и постарается уснуть. Хотя спать на земле – не лучшая идея. Может, стоило заранее позаботиться о ночлеге – насрезать веток (уж нож-то у него был) и настелить хоть какое-то подобие постели, а может и шалаш… Теперь поздно. Не видно даже собственных рук, не говоря уже о чем-то большем… Стрелка погасла. Макс остановился, понимая, что дальше идти было бесполезно. Он должен был признать, что это – финал. Каким бы горьким и несправедливым он ему не казался. Глупо. Все было глупо. Эта затея с походом. Какой же он дурак! И Настя была дура, что отправилась сюда за острыми ощущениями. Настя…

Острая боль резанула сердце – как он мог обвинять во всем Настю, ее, лежащую беспомощно в психбольнице? Вот и тогда он перед отъездом обругал ее. Какой же он сволочь! Эгоист! Даже Барбос его бросил! Макс оглянулся по сторонам, но кроме черных размытых пятен леса ничего не увидел. Макс позвал пса и ответом ему был заливистый лай. Макс пошел на звук, продолжая звать Барбоса. Впереди показался маленькая точка огня. Неужели – лагерь? Макс воодушевленно зашагал прямо по лужам, потом побежал, не разбирая дороги. Ветки били его по лицу, но Максу было все равно – он наконец-то вышел к людям. Огненная точка быстро приближалась, обретая очертания костра. Рядом мелькали тени людей и уже слышались их голоса. Макс чуть не заревел от радости. Он уже почти попрощался с жизнью, с миром, с Настей… а тут – избавление. Правду говорят, надежда умирает последней.

– Эй, кто там? – спросил грубый мужской голос.

– Свои! – закричал Макс и с облегчением засмеялся.