Текст книги "О мстительных некромантах и запрещенных артефактах"

– Стресс, – совершенно серьезно подтвердила я версию двух начинающих актеров.

На суровом лице одного из самых опасных некромантов нашего королевства неожиданно промелькнула улыбка. Странная, молниеносная, едва-едва заметная, и лицо вновь стало бесстрастным. Меня это несколько удивило, а вот врунов-недоучек явно озадачило.

– Итак, – несколько безразлично начал ректор, – подытожим вашу версию событий: Адептка Каро проводит запрещенный ритуал по пробуждению мертвого паука, в момент когда нежить нападает на визжащую адептку врываются два доблестных адепта-выпускника и спасают неразумную второкурсницу. Так?

Лжецы Некроса согласно кивнули. Синхронно так. Взгляд ректора на меня, и я… тоже кивнула, у меня особого выхода не было. Лорд загадочно улыбнулся, но вместо того чтобы нас отпустить, продолжил:

– То есть вы все трое сейчас пытаетесь убедить меня в том, что второкурсница, проучившаяся всего полгода на факультете судебной некромантии, внезапно/вдруг/неожиданно/самым волшебным образом освоила и применила заклинание «Вселение зла» первой степени, которое изучается исключительно на первом курсе факультета боевой некромантии?!

Странное дело – начинал он тихо, меланхолично даже, а завершил речь грозным рыком. Нам стало страшно. Вот до этого как-то было безразлично и даже немного скучно, а сейчас…

– Ну?! – потребовал ответа ректор.

– Мм… – носатый, словно ища поддержки, взглянул на Дастела, но тот не смотрел на него, мрачно взирая на лорда Гаэр-аша, – понимаете, а Каро… она взяла конспект у… подружки и…

– Девушки не обучаются на факультете боевой некромантии, – оборвал его ректор.

В кабинете повисло молчание. Молчали мы, молчал ректор, летучие мыши-вестницы, засевшие с донесениями на подоконнике и ожидающие внимания лорда, тоже молчали, и даже два боевых охранных умертвия, черными кошками залегающие у ног главы Некроса, молчали, и четыре призрака тоже не пылали желанием пообщаться. А затем в тишине прозвучал голос Норта:

– Мы солгали.

Призраки разом выдохнули и улетели протирать пыль с верхних полок теряющихся в вышине шкафов, одно из умертвий сладко зевнуло, мышки нервно завозились, перебирая лапками.

– Я понял, – холодно произнес лорд Гаэр-аш.

– Моя вина, – продолжил Дастел.

Надо же, у некоторых совесть проснулась… хотя если говорить о некромантах, то скорее ожила, и теперь у Норта своеобразное личное умертвие – совесть называется.

Ректор на его акт откровения отреагировал загадочной усмешкой и задал вопрос конкретно Дастелу:

– Бесит ситуация?

– Вы же все понимаете, – холодно отозвался глазастый.

– Более чем. – Лорд Гаэр-аш продолжал пристально смотреть на адепта. – Каро в твоей команде, смирись.

Скрип зубов прозвучал отчетливо.

– Эдвин расслабился и не проконтролировал собственное умертвие, если бы не нежить Каро, Культяпка был бы уничтожен.

Носатый нос повесил.

А потом пришла моя очередь «весить» что-нибудь!

– Несомненно, если адептка откажется, я не в силах повлиять на ее решение, – протянул ректор.

С намеком протянул! С таким явным намеком, что сразу стало ясно – некромантам дали команду «фас». А я… я…

– В любом случае надеюсь, урок вы усвоили, – продолжил лорд Гаэр-аш. – И запомни, Норт, Королевские Мертвые игры – это не развлечение местного разлива. И победить шутя вам не удастся. В этом году со своей командой выступает наследник.

Не знаю, что именно хотел сказать ректор, но вот после его слов оба некроманта вскинулись, и морды стали, как у гончих на охоте.

– Насколько мне известно, выступать он будет не с обычной нежитью, а с личем.

«Гончие» переглянулись, лица стали суровые.

– Это несколько нарушает наши правила, – продолжал ректор, – но речь идет о наследнике, вы же понимаете.

Понимали. Мы все тут все понимали, и даже мыши, они мрачно закивали после слов лорда.

– Соответственно будет изменен привычный формат проведения игр, изменены правила и да – играть будут жестко.

Последняя фраза оказалась обращена ко мне. Меня пытались запугать? Напрасно. Не знаю, как наяды, я же, услышав информацию, поняла главное – в играх будет участвовать член королевской семьи, а следовательно, много, очень много энергии затратят на охранные чары. Много-много-много энергии…

– Адептка, – напомнил о своем присутствии лорд Гаэр-аш.

Поняла, что стою и алчно улыбаюсь. Много… очень много дармовой энергии…

– Я могу идти? – спохватившись, вопросила у ректора.

Мне не ответили.

– Ну, трупов побольше, – решила попрощаться я и попыталась сдать сборник правил.

Зря.

– Эдвин, Норт, вы свободны, – произнес ректор. – Каро, задержитесь.

Задержалась. Две «наяды» молча проплыли мимо, наградив одинаково недобрыми взглядами, а вот мыши мне посочувствовали. Я точно видела, они даже лапками перебирать перестали и нахохлились.

Дверь закрылась. Призраки, забыв об уборке, зависли жаждущими интересного облачками, умертвия подняли головы и взглянули на меня красными глазами, ректор молча указал на кресло.

– Спасибо, я постою, – нервно отказалась я.

– Это ваше решение, – холодно произнес лорд.

Но так он это произнес, словно речь шла не о стуле. И я поняла, что придется быть предельно откровенной.

– Я не откажусь участвовать в Королевских Мертвых играх, – решительно вскинув подбородок, заявила я.

Суровый руководитель Некроса недобро прищурился. Нет, я сразу поняла, что он не на моей стороне.

– Адептка Каро, – голос рокотом грома в грозу разносился по мрачному кабинету, – будем откровенны, произошедшее – исключительно случайность. Ни вы, ни ваша пародия на боевое умертвие не в состоянии продержаться не то что в четвертьфинале – вы отборочный тур не пройдете.

Еще и отборочный тур?!

– Ваш гоблин, адептка, – продолжал ректор, – слаб, не обладает магией и глуп настолько, что едва не сорвал открытие.

Гобби просто правил не знал! Но, естественно, вслух я такого не скажу.

– Единственная причина, по которой ему удалось провернуть свой маневр с кустами, – никто из участников не проверял полигон с помощью поисковых чар. И знаете почему?

Молча смотрю на лорда, чувствуя, что моральная порка заготовлена качественная.

– Потому что ни у одного участника Мертвых игр в Некросе никогда не возникало даже мысли получить победу столь бесчестным и позорным образом!

Кровь прилила к щекам. Да, я не виновата в случившемся, но мне все равно было стыдно.

– Таким образом, это не победа, адептка, это очередная демонстрация женской подлости, свидетельствующая о том, о чем я уже неоднократно говорил на совете учредителей, – женщинам не место в Некросе!

Нет, такого даже я не ожидала. И мыши – они тоже расстроились. А умертвия, преданно лежащие у стола лорда, хищно оскалились, они были целиком и полностью за мужланов в некромантии.

Обойдутся! Мне нужна энергия, а значит, я буду участвовать в играх.

– Мне не нравится выражение вашего лица, – неожиданно произнес лорд Гаэр-аш.

Наверное, мне не стоило так говорить, но молодость – глупость и тому подобное.

– Выражение моего лица свидетельствует о женской хитрости и подлости? – зло спросила я.

– Напротив, демонстрирует присущую мужчинам решимость, – парировал ректор.

– Извините, исправлюсь! – Да, я действительно разозлилась.

Лорд правильно понял мое настроение и решил прекратить беседу, добив напоследок:

– Утром вам предстоит продемонстрировать мне знание всех правил поведения адептов в Некросе, адептка Каро.

Я так догадываюсь, что от моральной порки мы перешли конкретно к методам воздействия на неокрепший женский ум.

– Поняла, – стараясь сохранять спокойствие, ответила ректору.

– И рекомендую отказаться от участия в Мертвых играх, – добил лорд Гаэр-аш. – В этом случае я постараюсь способствовать получению вами диплома выпускника.

А вот и косточка. Лови, Каро, и будь счастлива. Наверное, именно в этот момент я откровенно возненавидела и ректора, и Академию некромантии.

– Я подумаю, – ответила с самой вежливой улыбкой.

– Жду утром, – холодно напомнил, видимо все осознавший, лорд.

Дураком он не был, а я, вероятно, так и не сумела убрать с лица выражение угрюмой решимости.

Мышки проводили меня печальными взглядами. Одно из приведений, слетев вниз, галантно открыло двери, умертвия лязгнули зубами напоследок.

А за дверью меня ждал глазастый.

Привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди, Дастел криво усмехнулся, едва я и талмуд оказались в коридоре. Собственно, время суток было позднее, около одиннадцати, так что в обозримом пространстве никого более не наблюдалось. И тихо было очень. И вот в этих пугающих условиях мне кинули вторую кость:

– Я поговорю с ректором, можешь не учить правила, Риа, – произнес Норт.

Сглотнув, я прижала учебник к груди и решительно ответила:

– Спасибо, я справлюсь самостоятельно.

Дастел вскинул бровь.

– Трупов посвежее, – попрощалась я.

Развернулась и бодрым шагом направилась прочь. Ну, мне приятнее думать, что бодрым, а не поспешным, так как на деле жутковато все же остаться наедине вот с этой помесью наядо-гончей. Так что я торопливо промчалась по галерее с портретами лучших преподавателей Некроса, завернула за угол и со всего размаху налетела на… Норта Дастела!

Приложилась и лбом, и носом и, потирая нос, отступила, удивленно глядя на парня.

– Я не совсем понял, – голос глазастого звучал угрожающе: – ты отказала… мне?!

Нервно оглянувшись, я ответила единственно разумное:

– Нет.

Прекратив источать агрессию с раздражением, Дастел недоверчиво осведомился:

– То есть не отказывала?

– Нет, – заверила я.

Некромант задумчиво оглядел меня, выдохнул, успокаиваясь, и уже значительно менее зло спросил:

– Ректор сильно наехал?

– Да нет, – я попыталась улыбнуться, – гордость пострадала, но самоуважение выжило.

Норт улыбнулся. Это выглядело так мило и совсем не страшно, дружелюбно, я бы даже сказала, что оставалось лишь догадываться, во что трансформируется его оскал, когда он выяснит правду.

– Ты хорошая девчонка, Риа. – Дастел поднял руку, потрепал по щеке. – Но с амулетом перебор.

Молча отступила на шаг.

– Серьезно, – усмехнулся как-то жестоко. – Мы ведь ничего плохого тебе не сделали и, если помнишь, даже от умертвий спасли.

– Да ладно, – еще шаг назад, – если бы кое-кто не швырял в меня фаерами и заклятиями, я бы в овраг не свалилась.

Глаза Дастела сузились. То есть вот так, да? То есть кто-то мнил себя спасителем человечества, даже не задумываясь о собственной вине.

– Слушай, Каро, а тебя не учили быть благодарной? – холодно поинтересовался Норт.

– Смотря за что, – и еще на шаг назад, подальше от медленно звереющего некроманта.

Вообще я всегда знала, что парни не любят признавать свои ошибки и предпочитают обвинять других, но у некромантов все это как-то чересчур, если откровенно.

– А тебе не за что? – вопросил Дастел.

Мысленно окинув всю свою жизнь, неуверенно ответила:

– Есть группа лиц, которым я действительно искренне благодарна… ты, рыжий и носатый в их число не входите.

На лице Норта промелькнуло что-то удивленно-оскорбленное, и он переспросил:

– «Рыжий», «носатый»?

Язык мой – враг мой. Нет, определенно мое призвание быть артефактором – по крайней мере, мы общаемся в основном с артефактами, а последним без разницы этикет, правила приличия и собственно оговорки.

– Весьма пренебрежительно, Каро, – сухо произнес Дастел.

Еще шаг назад. Лично я собиралась бежать, мне совершенно не нравился тот фиолетовый отсвет, что появился в его глазах. Нехороший и злой. А мы одни в коридоре, от ректора помощи ждать глупо, от умертвий тем более, призраки бестелесны, мыши, скорее всего, уже улетели, Гобби в комнате. Да, мне страшно, и поводов для страха более чем достаточно. Придется унижаться.

– Лорд Дастел, – еще шаг назад, – пожалуйста, мне действительно нужно идти… дел невпроворот и правила учить надо.

А главное, теперь не смотреть ему в глаза – еще решит, что смотрю с вызовом. Сердце сжалось, накатила паника, как в том помещении под помостом. И артефакт полностью разряжен, а магию Дастел не применял, видимо, урок усвоил.

– Каро, – прошипел Норт.

Отступаю снова, головы не поднимая, но следя за каждым его движением. Страшно – да. Очень. А еще полнейшее ощущение беззащитности. И самое неприятное, что мне нужно пересечь весь административный корпус, взять плащ, пройти в полной темноте через весь двор к женскому общежитию. Сюда меня провела куратор Тейша, рядом с ней я не боялась и шагающих позади некромантов, но кто меня обратно отведет.

– У меня только один вопрос, – прозвучал ровный голос Норта, – ты отказалась участвовать в Королевских Мертвых играх?

Да, это был самый страшный вопрос. Точнее не вопрос, а последствия моего на него ответа. Пришлось солгать:

– Мы обсудим данный вопрос с лордом Гаэр-ашем завтра утром.

Вообще-то вопрос не обсуждается. Я не горю желанием участвовать в играх, но от шанса, пусть даже минимального, на восстановление Гобби отказываться не собираюсь. Во-первых, у меня нет никого и ничего родного… кроме умертвия, во-вторых, если я не сумею закончить Некрос, Гобби и его оживление останутся единственным светлым воспоминанием в моей жизни, так как опекун не позволит заниматься изготовлением артефактов, и в третьих – не люблю уступать сволочам.

– Слушай, Каро, – внезапно Дастел оказался очень близко.

Я бы даже сказала – впритык. Впритык настолько, что вдохнуть мне было бы проблематично.

– На меня посмотри! – скомандовал Норт, цепляя пальцами подбородок и вынуждая запрокинуть голову.

Посмотрела. Глаза теперь были фиолетовыми. Полностью. Какой-то странный мерцающий в полумраке цвет. Неприятное зрелище. Пугающее очень.

– Не люблю угрожать женщинам, – кривая ухмылка исказила его рот, – а потому объясню ситуацию, если ты своими куриными мозгами еще не осознала. Я должен победить на этих играх. Должен. Слишком многое поставлено на карту, малышка.

Молча смотрю в его глаза – фиолетовая радужка медленно меняет цвет, становясь более насыщенной. Что бы это значило? Теоретически я могу его ударить, и если удар будет неожиданным, попытаться сбежать. Теоретически… Потом буду ходить не одна, да и днем в присутствии адептов ничего он мне не сделает… и в общежитие его уже не пустят, время посещений до одиннадцати. Так что можно ударить, он же этого не ждет…

Но как оказалось, некромант тоже решил совершить то, чего я совершенно не ждала. Я вдруг оказалась схвачена за грудки и с невероятной легкостью поднята, до уровня его лица. А затем Норт развернулся и впечатал меня в стену, чтобы медленно приблизить свое лицо и прошептать:

– Девочка, а ты вообще меня слушаешь?

Пора бежать. Срочно пора бежать. Очень-очень быстро бежать. Потому что когда вот такие вот так начинают шептать, все заканчивается плохо. Очень плохо.

– Знаешь, Каро, – Норт теперь держал меня одной рукой, вторая сжала подбородок, а большой палец медленно обвел нижнюю губу, слегка оттягивая, – я ведь могу сделать твое существование в Некросе весьма… приятным. Подумай об этом.

Я не думала. В этот миг я, пользуясь тем, что Дастел занят запугиванием и так перепуганной меня, сделала то единственное, что могла – разжала пальцы.

Здоровенный талмуд рухнул вниз на ничего не ожидающую ногу Норта. Нога не обрадовалась встрече, что красноречиво выразил Дастел в кратком:

– Тьма сожри твою печень!

После я была обронена, в связи с необходимостью схватившись за ногу, запрыгать на второй. Утрирую. Необходимость, может, и была, но Дастел только уперся обеими кулаками в стену, и шипел ругательства, но неразборчиво очень. Посему мне пришлось действовать самой.

– Норт, прости! – Патетическое заявление и заламывание дырявых рук. – Я не хотела! – Преданный взгляд. – Просто пальцы вдруг ослабели! – Честный взгляд. – Ты только стой, я сейчас, я на помощь позову, я…

Я схватила книгу, выскользнула из «дастел-палатки» и бросилась прочь, с воплем:

– Только не уходи и не наступай на больную ногу, а вдруг перелом! Я сейчас!

– Каро, стоять! – понеслось мне вслед.

Естественно, я ускорилась. На выходе торопливо замоталась в плащ и бросилась через темный двор, держа свод правил наготове. К счастью для нападающих, никто не напал. Возможно, испугались моего грозного вида, а скорее всего, все, кто мог шататься ночью, сейчас шатались исключительно на вечеринке – кстати, музыка в отдалении слышалась.

Миновав двор, я вбежала в общежитие, кивнула привратнице, сонно дремавшей у дверей, и помчалась к себе. В коридорах было пусто, так что первым, кого я увидела, был Гобби. И это меня очень удивило, так как гоблина я встретила в коридоре, и он шел, кому-то что-то втолковывая замысловатым:

– Ыы… ыыи, иыыу.

– А ты о чем? – спросила я, останавливаясь.

– Ы… – замялось мое умертвие, прикрывая костистой ладонью что-то, что держал на другой ладони.

Между костями поблескивали любопытно-кровожадные глазки выжившего… в смысле неупокоенного невероятным образом паука. Приехали!

– Гобби, я все вижу, – устало заметила я.

Зомби свел пальцы вместе – теперь глазки были не видны, но мохнатая попа и пара лапок очень даже. Гобби взглянул на свою ладонь, все осознал, убрал руку, и демонстрируя мне жуткое восставшее из мертвых насекомое, сообщил:

– Ыыы.

Очень информативно.

– Гобби, – я сурово посмотрела на него, – не знаю, зачем ты таскаешь это недобитое мохноногое, но заверяю сразу – я с ним жить не буду.

– Ыыы, – расстроился зомби.

– Ыыыууиии, – поддержал его паук.

Мне стало стыдно.

– Ладно, пусть живет, – произнесла я, точно зная, что пожалею.

– Ых! – радостно выдал Гобби.

– Йууу! – пропищал паук.

Я совсем расстроилась и поняла, что хочу есть.

– На, отнеси в комнату, – попросила Гобби, протягивая ему талмуд, – мне все это выучить к утру нужно.

– Ыы? – вопросила моя нежить, беря книгу.

– Да, ректор приказал. – Мне совсем грустно было.

– Ыы, – посочувствовала мне нежить, и сделала жуткое: взяв паука, водрузила мне на плечо и наказала чудищу: – Ыыы!

Монстр мелкого размера ответствовал решительным:

– Иии!

– Ыы, – сказал Гобби уже мне, махая рукой в сторону столовой.

Мне уже не хотелось есть. Я даже пошевелиться боялась.

– Ии, – напомнил паук и указал мохнатой лапкой туда же.

И я пошла. Стараясь не коситься на умертвие. Нет, ничего не имею к мертым, просто одно дело восставшие мертвые, и совсем другое восставший тобой убиенный. Разница существенна.

– Иии, – сообщил мне паук.

– Ым… – да, это я.

– Иии ии! – обрадовалась нежить, сверкая красными глазками.

Я вообще боюсь пауков! Панически!

– И? – вопросил паучок, перебирая лапками и двигаясь по плечу ко мне ближе.

Как я не завизжала? Ума не приложу.

К счастью, нежить неожиданно спрыгнула на стену, тенью промчалась по ней, до открытых дверей в столовую, и исчезла в дверном проеме. Я все думала, с чего бы? Как паук вновь показался в поле зрения, пискнул и поманил лапкой с таким видом, мол «я все проверил, можно заходить». Это очень забавно смотрелось, настолько, что я перестала опасаться и с улыбкой направилась к столовой.

– Че, оголодала? – встретил меня недобрый рык поварихи.

Госпожа Путто, сурово сдвинув брови, меняла котелок с ночным супчиком на другой. Я только ближе подойдя поняла, в чем причина – первый суп кто-то съел.

– Развели тут орду умертвий, – бурчала повариха. – Раньше мертвые почитай только крысами питались, а теперь суп им подавай. Приперся этот гоблин недоразложившийся с пауком, так все и сожрали. Так что нету магического супа, обычный жрать будете.

– Я не привередливая, – осторожно вставила.

Не ответив, кухарка бухнула котел на пискнувшую саламандру и гордо удалилась. Мой паук, узрев ее отход, промчался по полу, взобрался на стол и начал кособоко подваливать к саламандре. Огненная ящерка, смутившись, прикрылась хвостиком и что-то пропищала. Паучок ей. В результате суп я ела холодный, пока эти двое мило общались на пищащие темы.

Ела я медленно, задумчиво разглядывая паука. Решила назвать его Паулем, оно и с пауком созвучно, и звучит гордо. Но не имя умертвия занимало мои мысли, а его движения – Гобби двигался как нормальная нежить, а вот Пауль не так – он то молниеносно передвигался как тень, то замирал, то двигался плавно, словно змея, а ничуть не паук. Вспомнила сказанное ректором про «применила заклинание «Вселение зла» первой степени». Может, суть в этом? Боевые некроманты все же особая когорта в Некросе, эдакая белая кость. Впрочем, с них и спрос больше.

Вообще в Академии некромантии шесть факультетов:

1. Боевой некромантии.

2. Прикладной некромантии.

3. Судебной некромантии.

4. Криминалистической некромантии.

5. Педагогической некромантии.

6. Исполнительной некромантии.

Хуже всех все-таки приходилось боевым некромантам – сразу по завершении обучения они направлялись на военную службу сроком на двадцать лет. И тут уж не отвертишься, ибо раз ты военный, будь добр служи на благо королевства. С другой стороны, в среде некромантов чаще всего случались головокружительные карьеры. Прикладным некромантам в чем-то было проще – вместе с дипломом они получали лицензию и могли открывать частные конторы, оказывая населению услуги по профессии. Например, оживляли умершего родственника, не успевшего оставить завещание, и позволяли наследникам услышать последнюю волю, или же занимались упокоением особо ретивых умерших, тревожащих покой семейных склепов. Судебные некроманты, в ряды которых стараниями отчима затесалась и я, готовились стать судьями с полномочиями рассматривать все связанные с нежитью разбирательства, в связи с чем, я была вынуждена не только постигать азы некромантии, но и юриспруденцию тщательно изучать. На факультете криминалистической некромантии было не в пример интереснее – они полгода практиковались в городской страже, помогая расследовать убийства и несанкционированные подъемы нежити, так что в основном корпус криминалистов пустовал, и им все скопом жутко завидовали. Обучающимся на факультете педагогической некромантии никто не завидовал, и в первую очередь сами преподаватели. Им, шествующим по коридорам в черных с шелковыми вставками мантиях, все очень сочувствовали, прекрасно понимая, что вскоре несчастным предстоит стоять перед алчущими знаний адептами. Бррр! Ну и самым разгильдяйским факультетом являлись исполнительные некроманты. Им предстояло патрулировать кладбища и склепы, отлавливать незарегистрированную нежить, приводить в исполнение судебные решения, заниматься следственно-разыскной деятельностью, служить в миграционных органах и вообще не особо напрягаться.

Они и сейчас не особо напрягались, имея всего две пары теории по классификации нежити в день и четыре пары практики, гуляя по окрестным лесам и полям в поисках нежити собственно для классификации. Я им завидовала. Искренне. Хотя прикладникам больше: получить лицензию по окончании академии – моя заветная мечта. Конечно, я бы желала получить лицензию артефактора, но и лицензия некроманта вполне бы устроила – вместе с этим перевитым черной ленточкой документом выпускники получали право на открытие счета в банке, право на собственный капитал и возможность не зависеть от родственников. То есть заключение брака и финансовые вложения без подписи главы рода, а это… это то, чего так жаждала я.

Видимо, я очень глубоко задумалась, раз обратила внимание на Пауля, только когда тот лапкой потрогал мою ладонь. Как удержалась от вопля, ума не приложу.

– Что, налюбезничался? – поинтересовалась у умертвия.

Пауль смущенно поковырял лапкой скатерть. Саламандра встряхнулась, юркнула под котел и лукаво поглядела на меня оттуда. Вопрос: и чем эти двое занимались?!

– Ием? – вопросил паучок.

– Идем, – устало согласилась я.

Нежить тенью юркнула на мое плечо… я скоро заикой стану! Когда мы уходили, ящерка активно махала лапкой на прощание. Краем глаза заметила, что Пауль посылал ей воздушные поцелуи. Нет, ну пару часов как оживили всего, а он?!

До комнаты я доплелась с трудом. День выдался сложным, суп был без поддерживающей магии, а настроение и вовсе ниже плинтуса, учитывая перспективы. Но едва я вошла в комнату, все упадническое настроение испарилось вмиг! Потому что моему вниманию предстала схема! На листе в мой рост, стопка которых у меня имелась еще из артефактического учебного прошлого, были выведены все правила! Три колонки. Запреты, допустимое, разрешенное. Четко, понятно, просто, схематично. А мой Гобби старательно трудился над второй схемой, внося пометки по мере чтения талмуда.

Несколько минут я потрясенно стояла в дверях, а после задала крайне интересующий меня вопрос:

– Гобби, а где артефакт?

Просто вспомнилось, как магический заряд уходит в нежить, причем прямо в артефакт Кхада, и я вынуждена отвлекать внимание некромантов, испуганно визжа, бросаясь в них сапогами. Все решили, что это я с перепугу.

– Ыы, – ответил гоблин, не отрываясь от своего занятия, и указал на Пауля.

Паучок смущенно ковырнул лапкой. На полу обнаружила остатки от амулета восстановления, которым я сломанную ногу Гобби оборачивала. Догадка потрясла.

– Гобби, хочешь сказать, что когда мы ушли разбираться с ректором, ты взял паука, обернул амулетом и приложил артефакт?!

Вместо ответа нежить извлекла артефакт Кхада и продемонстрировала мне. Артефакт оказался полностью разряжен. В носу защипало, по щекам потекли слезы… Я была растрогана, потрясена, ошарашена, я… Я внезапно отчетливо поняла, что такое родственные души, потому что Гобби, он ведь понимал, что эта энергия нужна ему самому, а отдал ее паучку. Сам отдал.

– Ии? – встревожился Пауль.

– Все хорошо. – Я сняла паучка, без содрогания и отвращения положила на ладонь, осторожно погладила пальцами.

Нежить заурчала от удовольствия, потерлась мохнатым брюшком о ладонь – а я, кажется, совершенно перестала бояться пауков. Просто я увидела в Пауле нечто большее, чем лапки и свой детский кошмар, нечто гораздо большее, то, ради чего Гобби отдал свою энергию, то, ради чего, наверное, стоило жить и бороться.

– Знаешь, – я присела за стол, рядом с умертвием, – если мы на Королевских Мертвых играх соберем достаточно энергии, попытаемся оживить не только тебя, но и Пауля.

Гобби вдруг потянулся, взял лист бумаги и написал: «Он не хочет».

– Почему? – удивилась я.

«Был старый, умирал. Теперь полон сил и у него… подружка».

– Саламандра, – догадалась я.

Гобби кивнул.

На душе вдруг стало так тепло-тепло, и светло очень.

«Спасибо» – написал Гобби.

Я молча положила руку поверх его костистой ладони. Кости были желтые, местами стертые, местами покрытые трещинками – а для меня он вдруг стал таким близким существом. Самым родным, но сказать что-либо я сейчас все равно не смогла бы – разве что «Ыыы».

– Ыыы, – произнес Гобби.

Я улыбнулась. В глазах снова слезы.

«Спать» – написало умертвие.

– Гобби, – я сжала его ладонь, – а ты… как… ну в лесу…

И почему-то отвела взгляд.

«Меня убили» – написал гоблин. Затем добавил: «Память возвращается медленно, я вспомнил, как писать, ваш язык. Смерть и обиду. Обидно было. Свое имя нет. Ложись спать, Риа, я разбужу на рассвете, все выучишь».

Тысячи вопросов, отголосок чужой боли и понимание – я сделаю все, что возможно, чтобы вернуть ему жизнь. Абсолютно все.

«Риа, – вновь начал писать Гобби, – там, под помостом, эти трое и ты – тебя обидели?»

– Обидели, – тихо призналась я, – и унизили. Я унизила в ответ.

В следующее мгновение меня снова посетили смутные мысли по поводу того, почему Гобби вся нежить била, ибо гоблин задал невероятный вопрос: «Достаточно?»

– Унизила? – догадалась я.

Гобби кивнул.

Я задумалась, пожала плечами и выдала:

– Не очень, они не прониклись.

Мои умертвия переглянулись.

«Спать!» – приказал Гобби.

Я бы посопротивлялась, но от усталости уже шатало.

Пока сходила в душ, пока переоделась, как свалилась на кровать помню смутно, как укрывалась, не помню вообще.