Текст книги "Мрачность +5. Связь миров"

Как-то раз у меня мелькнула в голове мысль использовать имя, данное мне при рождении. Конечно, эта мысль появлялась у меня и раньше. Конечно, как и раньше, я отправил ее куда подальше. Сейчас я точно знаю, что тот человек умер и лежит в могиле. Я уже давно не он. Я нечто новое, и имя должно быть новым.

Каким? Конечно же, звучным. Чтобы услышав его, мои враги тряслись в страхе. Верно, чтобы оно внушало ужас. Ведь моя следующая цель… Черт возьми, еще один вопрос к самому себе. Чего я хочу? Мести? Наказать Уну, Бона и Рюгуса заодно?

Пожалуй, да. Правда, мстить я желаю не только за личное предательство. Отчего-то на свои плечи мне хочется взвалить куда более тяжелую ношу. Отомстить за растоптанные чувства всех тех, кто бок о бок бился с нами под Лонгерой, веря в скорое наступление светлого будущего. Что они получили? Лишь новую войну с новым врагов – своим бывшим союзником. С тех пор, как я лег в вирткапсулу на далекой Земле, я повидал множество людей. Много жизней и много смертей. Много историй людей… и много страданий людей. Я видел тех, кто бежал от Тления, и, найдя в себе силы, шел в бой против прихвостней Рейнгейта. Я видел крестьян, которые стали истинными воинами ради своего будущего и будущего своих семей… Все те, кто сражался со мной все это время, делали меня сильным. Понимал ли я это раньше? Конечно, ведь ради них и я хотел остановить Тление.

А затем их, меня, моих друзей предали.

Правда, и сам я стал предателем – вместо того чтобы сражаться, убежал в другой мир…

Я был сломлен. Я не был обязан биться за других. Как любой разумный, я имею право беспокоиться в первую очередь о своем счастье…

Но душа и разум часто конфликтуют. Сейчас, разобравшись со своей личной проблемой, я чувствую вину за то, что оставил людей в Зуртейне. Благо, я все еще довольно рациональный и, чего уж, волевой «человек». Мне удается гнать подальше эти неугодные мысли.

Все мы не без греха. Я не считаю свое путешествие в Истинную Терру ошибкой. Впятером мы вернемся гораздо более сильными, вернемся, чтобы заставить наших врагов кричать от ужаса.

Ужас… Ужас Темный? Ужасный Темный? Нет, не звучит… Хотя… что-то на задворках памяти закопошилось. Что-то связанное с ужасом. Что-то из тех знаний, которые ты никогда не используешь в повседневной жизни. Ты получаешь их, потому что тебе интересного, но применить можешь разве что для того, чтобы блеснуть эрудиций.

Утер Пендрагон – отец короля Артура, легендарный король бриттов, имя которого по одной из версий переводится как… «Ужас».

Озарение снизошло внезапно. Как раз в тот момент, когда мне нужно было подняться на ноги и сказать ответную речь на нашем прощальном завтраке.

– Боги Истинной Терры! – громко произнес я, поднявшись на ноги. – Благодарю вас за то, что вы сделали для нас. Я никогда не забуду времени, проведенного с вами, и верю, что мы еще не раз увидимся!

– Ну а то, едрить тебя в дышло! – хохотнул Длорин, однако под грозным взглядом Ивана кивнул, извиняясь. Я продолжил:

– Вы многое сделали для нас. Спасибо вам от всего сердца. И теперь, уходя, я хотел бы назвать вам свое имя. Многие за последние дни спрашивали, придумал ли я что-нибудь… И наконец-то я готов дать ответ. Утер Темный! Так я буду зваться отныне и до самой смерти!

– Отлично звучит! Поздравляем! – закричал Рольф, вскидывая к небу кубок.

В общем гомоне и гвалте я смог услышать уже родной для меня голос супруги:

– Утер и Тиара Темные. А что, действительно звучит!

Глава 30. Возвращение в Зуртейн

– Проклятье, Утер! – воскликнул Рольф и хлопнул себя по лбу. – Забыл взять для вас абцитовые шарики, – он тяжело вздохнул и покачал головой. – А ведь Франческа напоминала! Теперь домой лучше не возвращаться, а то плешь проест. Беременная баба страшнее всех битв, в которых мне довелось поучаствовать.

– Придется тебе остаться в межпространственном тоннеле, если хочешь жить, – хохотнула Йоко и хлопнула друга по плечу.

– Да ладно вам, Госпожа Йоко, зачем пугать Рольфа, – добродушно улыбнулся Джон. – Вы ведь знаете, что я дал нашим друзьям абцитовые шарики. Так что проблем нет.

Бог Преданности повернулся к своему спасителю, Богу Милосердия, и благодарно закивал. Веселые они ребята, действительно такие, какими их изобразили в фильме.

Обсуждаемые шарики были необходимы нам для тренировок контроля силы. Принцип их действия прост: напитываешь сундучок, в котором они лежат, энергией, открываешь крышку – шарики размером с крупный боб разлетаются в стороны, и ты по ним стреляешь. Если сбиваешь, или если у них кончается энергия, они возвращаются обратно в сундук. Хоть мы и многому научились здесь, рано бросать тренироваться. К тому же чем больше энергии вкладываешь, тем быстрее летают шарики – до определенного момента можно постоянно повышать сложность. А вот после этого «момента» сундук, перенасытившись энергией, просто-напросто взорвется. Но Иван мне показал, какие объемы энергии могут впитать абцитовые шарики, так что если буду помнить об осторожности, до взрыва дело не дойдет.

– Ну что, дружище, не терпится вернуться в Зуртейн? – взглянув на очередной портал межпространственного коридора, огромное овальное зеркало, за которым в заснеженных горах два гротескных дворфоподобных боевых робота сражались с синей виверной, спросил Иван.

– Да, – кивнул я, – хоть и хотелось бы еще какое-то время побыть с вами.

– Мы бы тоже были не прочь заглянуть с вашей пятеркой в какой-нибудь неизведанный мир, – вставила свои пять копеек Йоко.

– Ну так давайте к нам в гости! – подала голос Мара.

На самом деле мы уже несколько раз поднимали эту тему и прекрасно знали, что ответят Боги Истинной Терры, вызвавшиеся проводить нас по межпространственному тоннелю.

– Спасибо за приглашения, друзья, но нет, – проговорил Иван. – В вашем мире вы герои, вам его и спасать, а после – строить новый мир.

– Мы ведь уже говорили, что если пойдем с вами, то не сможем просто так сидеть в сторонке и смотреть, – усмехнулась Йоко. – Тоже захотим поучаствовать. Но ведь вы и без нас можете справиться.

– А вот если не справитесь, – наставительно поднял палец Джон, – тогда да. Тогда мы поможем, верно, Господин Иван? – обратился он к своему лидеру.

– Верно, – кивнул тот. – Я уже объяснил Утеру, как позвать нас в случае необходимости. Но помни, Утер, – повернулся он ко мне и наставительно поднял палец, – в случае самой крайней необходимости. Если нам придется всерьез сражаться в вашем мире, есть большая вероятность, что измученный мир не переживет столкновения с нашей энергией.

– Надеюсь, до этого дело не дойдет, и вы сами свою кашу расхлебаете, – заявил Рольф. – И уже потом, все вместе, можем замутить какое-нибудь совместное веселье. Да же, Берг? – скорчив ехидную морду, Бог Преданности заглянул в лицо нашему лучнику. – Ты-то, небось, больше других уже хочешь вернуться? Не жалеешь, что провалял вола? Скучаешь уже, поди, по нашей Миле?

– Эй, умник, – Йоко неожиданно резко схватила Рольфа за ухо, – прекращай. А то я все-таки расскажу Франческе про шарики и забуду упомянуть, что Джон их подарил. Кроме того, вспомню еще несколько историй, которые явно заинтересуют нашу Богиню Воительницу.

– Понял-понял! Отстал, – Рольф поднял обе руки, объявляя капитуляцию.

Мельком взглянув на Берга, я заметил странное выражение его лица. Пожалуй, словосочетание «задумчивое грустно-счастливое» будет наиболее точным определением. Я рад за своего друга, который после смерти любимой жены все-таки смог найти если не любовь, то хотя бы сердечную привязанность. Я видел, как они с Милой смотрят друг на друга, и, если хоть что-то понимаю в отношениях между мужчиной и женщиной, могу сказать, что служанке из Корнеуса наш лучник тоже не безразличен. Пусть я предпочитаю не лезть в чужую личную жизнь, но все же позволил себе спросить у Берга, почему он не форсирует события, довольствуясь какой-то подростковой платонической влюбленностью, когда даже за ручку не держатся?

– Я хочу закончить начатое, – твердо ответил мне друг. – Мы освободим Зуртейн от Тления, Рюгуса и прочей дряни и тогда… тогда я приложу все силы, чтобы вернуться в Истинную Терру за ней.

– Ты Миле хоть это объяснил? – осведомился я.

– Разумеется, – предельно серьезно ответил Берг.

Вот такой Берг – ставит долг и честь превыше личного счастья. Хотя… похоже, все мы такие. Кроме Кейна. Но у него есть Мара, постоянно направляющая своего некроманта на путь истинный.

Некоторое время мы шли по межпространственному тоннелю молча, затем Иван неожиданно остановился.

– О-о… – протянул Верховный. – Вот так совпадение, – он повернулся к нам и продолжил. – Тварь вроде той, с которой вы встретились в тоннеле прошлый раз, сейчас бежит сюда. Как и прошлая, она явно голодная, только вот хочет ли она больше жрать или разрывать чужую плоть, я не знаю.

– Мы справимся! – заявила Тиара. И вроде бы голос ее прозвучал уверенно, однако же непроизвольно моя супруга коснулась своего живота, будто хотела закрыть рану, полученную от когтей предыдущей твари, хотя рана эта давно была залечена Лией.

– Вы справитесь, – поправил ее Иван. – Мы все-таки попробуем постоять в сторонке.

– Э-э? – недовольно пробурчал Рольф.

– Ну а что поделать? – вздохнула Йоко. – Ребятам тоже хочется проверить свои силы.

– Верно, – прорычал Кейн. Хех, редко от него хоть что-нибудь услышишь, а тут не только заговорил, но и столь сильную эмоцию выдал. Вот кто действительно хочет порвать врага.

И не он один – вся наша компания в едином порыве шагнула навстречу приближающемуся монстру, мы уже могли чувствовать его энергию.

– Я начну, – произнесла Мара, чуть согнув ноги в коленях. Отойдя подальше от Богов, мои друзья замерли. Зомби стояла впереди всех. – Кто зазевается, не успеет поучаствовать, – добавила она и сосредоточилась.

– Р-Р-Р-Р-А-А-А!!! – пронесся по межпространственному тоннелю оглушительный рев. А через несколько секунд мы увидели и самого монстра – темно-вишневая шерсть, длинные конечности, тонкое тело и голова, напоминающая волчью. Он выглядел точь-в-точь как и его собрат, убитый Иваном, но отличался большим размером.

Мара сорвалась с места, и в тот же миг Тиара большим пальцем правой руки откупорила багряный бурдюк, висевший на поясе.

– Х-р-р-р-а-а… – не то хрюкнул, не то прохрипел наш противник, пропустив в челюсть мощный удар Великого Умертвия. Не теряя темпа, Мара ударила еще дважды своими крохотными кулачками и, крутанувшись вокруг своей оси, заехала твари правой пяткой в нос.

Оу… эту атаку монстр все же успел заблокировать своим неимоверно длинным хвостом, опутав голень зомби и подняв ту за ногу в воздух.

– Сволочь! – воскликнула Мара.

Кнут из божественной крови багряной ракетой приближался к морде монстра. К сожалению, Тиара не успела хлестнуть врага по глазам – тот защитился передней лапой, на которой остался глубокий порез. Несмотря на фантастическую скорость регенерации чудища (его собрат чуть ли не мгновенно заращивал большинство ран), порез, оставленный моей супругой, не спешил затягиваться.

– Урод вонючий, отпусти же, наконец! – согнувшись в поясе, Мара вцепилась обеими руками в хвост чудовища и принялась его выкручивать, будто отжимала мокрое полотенце. Разумеется, свои пальцы (как и все тело) зомби предельно укрепила энергией. Зверь заорал, задрав морду в потолок, а уже через мгновение, перейдя на озлобленный рык, потянулся к обидчице когтями обеих передних лап.

Выглядело очень опасно, в моей голове уж мелькнула мысль, что пора вмешаться, а не просто стоять и концентрировать энергию. Однако моя помощь не потребовалось – уж слишком широко распахнул пасть наш враг, а не один я готовился к решительному удару.

Зеленый энергетический сгусток, устремившийся в сторону твари, обладал уж очень специфическим фоном. Если такой пронесется мимо обычного человека, того с большей вероятностью стошнит, с меньшей же могут произойти другие виды опорожнения, с еще меньшей – человек может потерять сознание, или же, в самом крайнем случае, умереть. Именно такой сгусток и ворвался в глотку монстру.

Чудовище замерло, изумленно уставившись в пустоту перед собой, и на несколько мгновений превратилось в статую. Наш лучник без труда и в движущиеся мишени попадает, а в статичную и подавно не промахнется.

Пять зеленоватых энергетических луков возвышались над головой Берга, соединенные с его телом видимыми глазу энергетическими трубками. Шестой лук был в руках моего друга. Все шесть стрел одновременно устремились к цели. Они врезались в монстра как раз в тот момент, когда Мара смогла оторвать часть его хвоста и освободиться.

– Бух!!!

Раздался взрыв, и облако пыли заслонило монстра от наших глаз.

– У-А-А-А-А-а-а-а… – застонало раненое чудовище. Ориентируясь на голос, Тиара начала осыпать его ударами кровавого хлыста. Многочисленные стрелы полетели в сторону твари, правда, теперь они были гораздо слабее тех шести, что Берг выпустил в первый раз. Все-таки тогда он долго концентрировал энергию ради убойной мощности, а сейчас засыпал врага количеством.

– Какой упертый, а, – проворчала Мара, едва облако дыма начало рассеиваться, и мы смогли увидеть силуэт твари. Чудище, пошатываясь, отбивалось от атак передними лапами. При этом я чувствовал, что враг копит энергию.

Монстр невероятно быстро сорвался с места и атаковал того, кто находился ближе других к нему – Мару. Чудовище размашисто било когтями правой лапы. Сведя локти вместе, наша зомби поставила блок. Конечно же, Великое Умертивие продолжала укреплять свое тело энергией, однако это не смогло полностью остановить острые когти твари. Я видел, как упало на пол отрубленное запястье девушки, и как глубоко вошел похожий на саблю коготь в ее вторую руку. Если бы от силы удара ноги Мары не оторвались от пола, и зомби не отправилась бы в полет, лишилась бы второго запястья. А так, врезавшись в стену, рухнула вниз. Хм… нечто подобное было и в прошлой схватке.

К стрелам и ударам хлыста добавились зеленые огоньки размером с мелкое куриное яйцо, атакующие монстра. Шкура твари превратилась в кровавое месиво, жизнь нашего врага постепенно угасала.

И тем не менее он все еще был очень опасен.

Смертельно опасен!

В очередной раз взревев, чудовище снова рвануло в атаку. Теперь его целью стала Тиара. Черт возьми, если с ней произойдет то же, что и с Марой…

Я в мгновенье ока сократил разделяющее нас расстояние и оказался между моей супругой и монстром. Всю энергию, которую я успел скопить за это время, направил в лезвия своей бессменной тришулы. Несмотря на то, что плоть монстра была неимоверно крепкой не только из-за энергии, но и из-за своих собственных свойств, мой трезубец, войдя в нижнюю челюсть, пробил его голову насквозь. Три окровавленных лезвия вырвались из макушки зверя, тот дернулся и обмяк. Наклонив тришулу, я «стряхнул» с нее труп.

– Спасибо, муж мой, – восторженно проговорила Тиара у меня за спиной, – но… – ее голос внезапно погрустнел. От неожиданности я развернулся и увидел созданный из божественной крови небольшой щит.

– Прости, что вмешался в твой бой, – низко поклонился я супруге. – Возможно, мне не стоило, ты бы и сама смогла защитить себя. Просто…

– Просто ты заволновался да? – Мы посмотрели друг другу в глаза, и грусть Тиары вновь сменилась на радость.

– Я… я подумал, что вы все и так достаточно проявили себя и сможете добить этого монстра, однако решил, что не стоит больше тратить силы, – быстро заговорил я. – Мало ли что нас ждет по возвращении. К тому же и мне нужно было куда-то выплеснуть накопленную энергию.

– Господин Темный такой милашка, право слово, – разминая шею, произнесла Мара и посмотрела на Кейна, сидевшего на корточках возле нее. – Не то, что некоторые, – хмыкнула она и, тепло улыбнувшись, неожиданно для всех чмокнула некроманта в нос. – Не вздумай из-за меня вставать под чужие удары, – сказала она возлюбленному, поднимаясь на ноги. – Ты без руки, бедняга, намучился, ну а мне все равно, – подойдя к отрубленному запястью, она подняла его и «поставила на место». Все мы почувствовали всплеск энергии, и конечность сразу же приросла. Мара достала из кармана платочек и обтерла кровь – даже шрама не осталось.

– Удобно иногда быть мертвым, – глядя на это действие, проговорил Рольф.

– Тоже хочешь? Можем устроить, – тут же съязвила Йоко.

Я не обращал внимания на ставшие уже привычными препирательства богов Истинной Терры, занятый мыслями о том, что мы действительно стали сильнее. Побежденная только что нами тварь была несколько мощнее предыдущей, однако мы, по сути, отделались лишь потраченными силами и энергией. Даже царапин не осталось. Все мы научились чему-то новому за прошедшее время. Каждый из нас контролирует энергию по-своему, и оттого каждый обладает уникальными способностями. Даже Мара, которая когда-то раньше была, как бы это обидно ни звучало, лишь оружием Кейна, ныне может управлять энергией по собственному желанию. Благодаря этому она лучше других ребят (но не меня) укрепляет тело и способна к быстрой регенерации. При этом нельзя сказать, что Умертвие обладает своей собственной энергией. В основе все так же силы Кейна, однако теперь эти силы внутри Мары имеют исключительный отпечаток самой Мары.

– Вы молодцы, – похвалил нас Иван. – Ваш прогресс налицо. Поздравляю, друзья.

– Приятно смотреть, как растут ученики, – важно изрек Рольф, за что получил порцию подколок от Йоко, тыкавшую Бога Преданности в тот факт, что сам-то он лично никого особо не учил. Что не было абсолютной правдой – иногда Рольф участвовал в спаррингах с кем-нибудь из нас.

Мы продолжили путь и вскоре оказались возле нужного нам портала. Прощались недолго, вновь осыпая друг друга теплыми словами.

Ну а затем я выпил приготовленное Глозейском зелье, без которого портал в Зуртейн оставался всего лишь экраном, показывающим красивую картинку. Я сделал ровно то же, что и Бог Знаний в свое время, и через пару мгновений стало понятно, что портал открыт. А ведь когда мы сюда отправлялись, у Глозейска были сомнения, что я в самом деле смогу его открыть. Отправляясь в межпространственный коридор, мы рисковали.

Однако риск был оправдан.

– Спасибо вам за все, Господа, – поклонившись Богам, Тиара первой вошла в портал.

– Рада была знакомству. Весело с вами, – улыбнулась Мара и, помахав ручкой, прыгнула следом.

Кейн лишь молча кивнул на прощанье.

– Берг, не парься, передам от тебя привет Миле, – усмехнулся Рольф, хлопнув лучника по плечу. Тот поблагодарил всех и шагнул в портал.

– Спасибо вам за все, друзья, – я практически повторил слова Тиары. – Еще увидимся.

– Непременно, – тепло ответил Иван.

Перенос в Зуртейн прошел мгновенно, будто по щелчку. Раз – и я уже стою на водной глади, а позади меня гремит водопад.

Я резко развернулся и увидел стремительно закрывающееся окно портала. Все-таки энергетический фон Зуртейна слишком слабый и нестабильный для того, чтобы порталы держались открытыми после такого энергетического потрясения, как межпространственный скачок. По крайней мере, примерно так мне объяснял Иван.

– Чувствуете? – настороженно выпалила Тиара, оглядываясь по сторонам.

Обычный человек ничего бы не увидел, кроме реки, водопада и леса, раскинувшегося на берегах, однако каждый из нас ощущал появление чужой, но знакомой энергии.

– Явились-таки? – устало проговорил материализовавшийся недалеко от нас Глозейск. Пробежался по нам глазами, задержался на мне и вяло бросил: – Поздравляю. Стали сильнее, – констатировал он. – И эта сила вам очень понадобится. Нам тут несладко жилось те девять месяцев, что вас не было.

Глава 31. Финальный расклад

– О нет… – выдохнула Тиара и обхватила голову руками, – все-таки случилось худшее из возможного.

– Не худшее. Разница могла быть больше, – отрывисто проговорил Кейн, за что был тут же одарен гневным взглядом моей супруги.

Попав в Истинную Терру, мы хотели задержаться там подольше для того, чтобы обрести новые силы. Мысль о возвращении в Зуртейн посетила наши головы только после моего превращения в человека. Примерно тогда я впервые и подумал: вполне вероятно, что время в разных мирах может восприниматься разумным существом по-разному. Я задал этот вопрос Ивану, и он поведал, что действительно день в Истинной Терре равен десяти дням на Земле. Исходя из этого знания, можно было предположить, что подобная пропорция актуальна и для других миров. Так и оказалось позднее. Вопрос только в одном – правильно ли я сделал, что вчера рассказал друзьям о своих предположениях. Конечно, я мог и ошибаться, тогда бы они переживали зря. Теперь же… Для них не стало полной неожиданностью, что по Зуртейновскому времяисчислению мы отсутствовали довольно долго.

– Прекратите, – твердо произнес я. – Мы не могли раньше вернуться. Зато сейчас мы здесь и сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь нашим союзникам. Глозейск, можешь коротко рассказать, что происходит?

Остановившись на мне тяжелым взглядом, Бог Знаний медленно кивнул.

От рассказа Глозейска у моих друзей глаза на лоб полезли. Даже обычно равнодушный Кейн был, мягко говоря, поражен услышанным. Я старался сохранять невозмутимость, однако, полагаю, сжатые кулаки отлично выдавали мое внутреннее состояние.

Итак, на политической карте континента произошли существенные изменения. Острова (в том числе Глозейск, Лягушачий, Пента и другие), а также государства Дельме, Луара, Иширия были полностью захвачены Тлением. Кроме того, это дрянь оттяпала часть Гналка, Великой Пусты (с востока и запада), север Союза Пампийских княжеств и восток Лонгории вплоть до границы сводного графства Бельдера. Остальные земли теперь почти полностью заняты лояльными Рюгусу войсками. К слову, Тление ныне тоже союзник Бога Контроля.

– Как так вышло? – нахмурился я, услышав про истлевших. – Я думал, они… слишком озлоблены на вас и на весь мир.

– Так и есть, – устало кивнул Глозейск, – однако Зуртарн воссоздан. Пусть Единство до сих пор и не собрали, но знаешь, Фиолетововолосый-ган, Зуртейн частично вернулся в ХАОС. А имея контроль над Зуртарном, мой старый друг Рюгус имеет контроль практически над всей энергией, поступающей в наш мир. А значит, ему есть чем подкармливать Тление. И для того, чтобы оно стало сильнее, и для того, чтобы не разрасталось без его ведома.

– Допустим, Бог Контроля может контролировать истлевших, – кивнул я. – Но все-таки, им-то это зачем?

– Ими движет постоянный энергетический голод, – пожал плечами Бог Знаний. – Рюгус дает им еду. Все просто, Фиолетововолосый-ган.

– Хорошо, – я снова кивнул. – Но ему-то самому зачем уничтожать континент? Чем он собрался править? Безжизненными землями?

– Не один континент, Фиолетововолосый-ган, – покачал головой мой усталый собеседник, – на двух других континентах происходит ровно то же самое. А отвечая на твой вопрос, могу высказать лишь собственное предположение, которое, уверен, на девяносто девять процентов абсолютно верно. Нынешняя цель Рюгуса в Зуртейне предельно проста – собрать могучую армию и высосать всю энергию из мира. А затем оставить умерший Зуртейн и вторгнуться в иной мир. И вот уже там править и готовиться к очередному вторжению в иные миры. Его стихия – это контроль, Фиолетововолосый-ган. Чем больше ему подконтрольно, неважно – земель, людей, богов или же миров – тем лучше он себя чувствует.

– Простите, что вмешиваюсь, муж мой, – внезапно заговорила Тиара и подалась вперед. – Но… Глозейск, вы обмолвились, что многим приходится бежать и от Тления, и от людей Рюгуса. Куда? В… – На ее лице появилась неуверенная улыбка, отражающая слабую надежду. – В Урхон ведь, верно?

Бог Знаний бессильно посмотрел на нее и покачал головой.

– Нет. Урхон захвачен войсками Рюгуса.

– Что? – изумленно пробормотала она. – А что с… моими родителями?

– Они и твой брат достойно сражались и смогли выиграть время для спасения своих подданных. Мне очень жаль, Баронесса-ляр. Твоя мать и брат мертвы. Отца успели оттащить до того, как ему нанесли добивающий удар, и эвакуировать вместе с остальными. Теперь он возглавляет силы сопротивления.

– Мама… – пробормотала Тиара, и на ее глазах выступили слезы. Развернувшись, жена уткнулась носом в мою грудь и задрожала. Я провел рукой по ее волосам, пытаясь успокоить.

– Полагаю, вам будет лучше встретиться с выжившими как можно скорее, – проговорил Глозейск. – Я уже сообщил им о вашем возвращении. Они ждали вас. И это ожидание – единственное, что давало им силы сражаться.

– Наши-то ребятки хоть живы? – дернув подбородком, спросила Мара.

– Кто-то да, кто-то нет. Скоро сами увидите. Пока вас не было, я научился создавать порталы, по моему желанию соединяющие разные точки Зуртейна. Подобная техника существовала и раньше, но после восстановления Зуртарна я смог ее доработать.

– Получается, большинство выживших обязано тебе жизнью? – вопрос Мары прозвучал так, будто в словах Бога Знаний она нашла какой-то подвох.

– Я стараюсь не думать об этом, – отозвался Глозейск. – Дайте мне несколько секунд.

Он отошел в сторону и принялся рисовать руками в воздухе круги. Я чувствовал завихрения энергии, видел, как плавно появляется овальное зеркало-экран.

– Мы обязательно отомстим, милая, – прошептал я, не переставая гладить всхлипывающую жену по волосам. – Я с тобой. Прихвостни Рюгуса еще миллион раз пожалеют о том, что пошли за этим ублюдком.

– Да, муж мой… мы заставим их… страдать! – прорычала Тиара и снова всхлипнула. – Нас не было слишком долго… из-за этого…

– Твоей вины здесь нет, милая. Виноваты…

– Прихвостни Рюгуса, – продолжила за меня Тиара. – Да, нас не было слишком долго. И за это время мы все обрели силу, способную сокрушить врагов и отомстить за павших! Если бы я осталась здесь, если… бы вообще не встретила тебя, скорее всего, погибла бы вместе с матерью – Я чувствовал ярость своей жены и полностью ее разделял. – А теперь погибнут наши враги!

– Смотрите, как Темные завелись, – отвлек нас голос Мары. Зомби говорила без всякого ехидства. Она определенно поддерживала наш настрой. – Сейчас бы не со старыми знакомыми лясы точить, а морду бы кому-нибудь набить.

– О, Умертвие-ляр, у вас будет такая возможность, и очень скоро. Враг готовится к штурму, – Глозейск, закончив создавать портал, повернулся в нашу сторону. Теперь на «экране» я видел какой-то небольшой зал и людей, находящихся в нем. Больше половины присутствующих были мне знакомы, хоть и выглядели чересчур потрепанными – на лицах добавилось шрамов и морщин, а на доспехах – грязи и дыр.

– Славно, – хмыкнула Мара. – Ну что? Мы можем идти? – кивнув на портал, спросила она у меня.

В голове мелькнула мысль, что Бог Знаний мог все выдумать, что портал «показывает» иллюзию, а не реальных людей, находящихся по другую сторону, что нас сейчас телепортируют прямо в руки к Рюгусовским отродьям.

Да, такой вариант возможен. Ну и что? Вряд ли нас сразу убьют, все-таки мы были довольно сильны даже до тренировок с Богами Терры, а теперь и подавно. Если что-то пойдет не так, мы с высокой долей вероятности сможем сбежать, предварительно разворотив всю округу. Так чего боятся? Главное – не потерять кое-кого по дороге.

Я взял Тиару за руку, а свободной рукой вытер ее слезы. Хм… интересно, а до нашего путешествия она позволила бы себе демонстрировать слабину на людях? За последнее время аристократская спесь слетела с Госпожи Темной. Хотя и сейчас, если понадобится, перед врагом или подданными она покажет себя истинной аристократкой.

– Идем, милая, – твердо сказал я и, глянув через плечо, добавил: – Ну а вы не отставайте.

Так, за ручку с супругой, я и шагнул в портал, а через секунду мы оказались в небольшом тронном зале с песчаными стенами.

– Дочь моя, – впившись глазами в Тиару, тихо проговорил Каэр де Блейт.

Жена отпустила мою руку и, не обращая внимания на остальных людей, подошла к отцу и крепко обняла его.

– Я вернулась, папа. Теперь все будет хорошо.

– Приветствуем всех вас, – обежав взглядом присутствующих, громко произнес я. – Мы наконец-то вернулись. Мне жаль, что мы не могли быть с вами раньше, однако мы тоже не теряли времени даром. Уверяю вас, ваше ожидание вознаградится. Мы пятеро, – я указал на Тиару и появившуюся за моей спиной троицу, – обрели силу, способную остановить наших врагов.

Люди смотрели на меня в основном внимательно и изучающе, кто-то глядел настороженно, а кто-то, как мне показалось, с безразличием. И последнее очень пугало. Вернется ли огонь в их мертвые глаза? Взбодрят ли их победы? Или уже слишком поздно, и точка невозврата пройдена?

– Это все славно, Господин. Но, позвольте узнать, кто вы такой? – осторожно поднял руку Шон. Встретившись с ним взглядом, я едва не улыбнулся ностальгически. Кто бы мог подумать, что обычный пожилой селянин «дорастет» до того, что будет стоять как равный среди герцогов, графов, баронов и князей. Хотя, насколько я понимаю, сейчас перед каждым титулом уместно использовать титул «бывший»? К слову, кроме самого Шона, в зале находились еще два выходца из Ильенты – Грейв и Голин. Ну и раз уж на то пошло, помимо бывшей Лонгорской знати тут же стояли и командиры наемников, включая Талла, все это время с теплой улыбкой глядевшего в мою сторону, иширийцы (некоторых из них я знал лично) и смуглые воины в пластинчатых доспехах, украшенных мехом, и с узким разрезом глаз (ни дать ни взять – кочевники).

– А кто еще мог прибыть вместе с Госпожой Темной, Бергом, Марой и Кейном? – спросил Казимир, подойдя ко мне ближе и протянув руку. – Рад видеть вас, барон.

– И я тебя, мой друг, – мы хлопнули по рукам.

Бывший князь выглядел сурово. Он и раньше одним своим видом внушал уважение, несмотря на юный возраст, а теперь… Теперь передо мной стоял опытнейший ветеран, прошедший вместе со своей дружиной множество битв. Такое впечатление производил Казимир не только из-за повязки, скрывающей пол-лица вместе с его левым глазом. Во всей его фигуре, движениях, осанке чувствовалась сила и твердость. Закаленный в боях… Да, теперь, глядя на своего друга, я как никогда хорошо понимаю смысл этой фразы.

– Господин Кен? – пробормотал Шон, и на глазах бывшего старосты Ильенты выступили слезы. – Это правда вы?

– Я тот, кого вы знали под именем Кен или же под именем Бейл. Я тот, кто сражался с вами бок о бок под Ильентой, в Аль-Харуме, при штурме Лонгеры. Я тот, чье предыдущее тело ныне служит Рюгусу. Я обрел новое тело и новое имя. Отныне меня зовут Утер Темный, я зовусь иначе и выгляжу иначе, однако остаюсь тем же человеком, которого многие из вас знали и ждали.

– С возвращением, зять мой, – Каэр де Блейт продолжал обнимать Тиару, однако говорил решительно, справившись с эмоциями. – Благодарю за то, – продолжал он, – что выполнил обещание и смог позаботиться о моей дочери.