Текст книги "Мрачность +5. Связь миров"

Глава 28. Стать человеком

Нехорошо смеяться над инвалидами. Я бы сказал, плохо и мерзко. Но если «инвалидность» кратковременная, и этот самый временный инвалид твой друг, то можно позволить себе ухмылку.

– Эй, Берг! Ты реально на ощипанного петуха похож! Отлично выглядишь! – крикнул с балкона Рольф и рассмеялся. Лучник бросил в сторону Бога гневный взгляд, но уже через секунду, выкинув из головы лишние мысли, сосредоточился на своей спарринг-партнерше. Ну а наблюдавшая за тренировочным боем Франческа показала кулак своему мужу. Тот покорно кивнул и поспешно скрылся внутри башни.

Шел второй день моих тренировок в Терре. Вчера Лия начала полноценное восстановление конечностей моих друзей. Что ж, результаты поражали. Ясное дело, что создание рук с нуля – непростое занятие, на которое потребуется какое-то время, но…

Черт возьми, как же нелепо смотрится взрослый мужик с пухленькими ручками младенца! Гораздо смешнее, чем в одном старом фильме. Уверен, Берг с радостью бы спрятал свои обрубки в рукавах, но нельзя – доктор прописал напитывать конечности энергией! Так они быстрее вырастут и с высокой долей вероятности станут физически сильнее, чем раньше. И энергетические каналы будут толще и крепче. Поэтому на тренировку несчастному лучнику пришлось выходить в безрукавке. И пусть дотянуться до противника мини-кулачком Берг не мог (не говоря уже о стрельбе из лука), посылать энергетические лучи из крохотных пальчиков мой друг время от времени пытался. Однако все же чаще атаковал другим образом.

Увернувшись от энергетического луча противника, Берг создал над своей головой лук из зеленоватой энергии. Оружие было соединено с телом энергетическими трубками, выросшими из плеч моего друга. Две трубки держат лук, третья кладет на тетиву стрелу, готовится к выстрелу… стреляет…

Спарринг-партнерша Берга с легкостью уклонилась и, сорвавшись с места, в мгновенье ока оказалась возле лучника. Удар ногой – и тот отправился в полет на добрых десять метров.

– Господин Берг, вам нужно лучше укреплять тело, – наставляла Мила, шагая навстречу поднимающемуся на ноги противнику. – Если бы я ударила чуть сильнее, господин Берг, сломала бы вам ребра.

– Я же просил не называть меня Господином, – безрукий лучник поморщился не то от боли, не то от слов девушки.

– А я уже отвечала, что пока вы гость Корнеуса, а я здесь служанка, для меня вы Господин и не иначе. – Показалось, что я услышал в ее голосе легкую игривость. – Готовы продолжать?

– Конечно.

– Стоп! Подойдите ко мне, – велела Франческа, не вставая с удобной скамейки. В красивой женщине, греющей на солнце объемное беременное пузо, мало кто смог бы узнать в тот момент Богиню Воительниц.

Франческа начала разбор полетов, ну а я перевел взгляд на другую половину тренировочной площадки. Остальные трое моих друзей сражались с Дааяном. Удивительным образом у троицы получалось прекрасно комбинировать свои атаки. Однако этого было мало, чтобы заставить Бога Истинной Терры драться всерьез. Бог Знаний просто стоял на одном месте, время от времени создавая новые тотемы, атакующие Тиару, Мару и Кейна.

– Извини, немного задержался, – Бог Скорости возник рядом со мной.

– Ничего, – отозвался я. – Понимаю, что у Верховного хватает дел помимо того, чтобы развлекать гостей.

– К сожалению, ты прав, – усмехнулся он. – Ну что? Смотришь на чужие бои и самому не терпится смахнуться?

– А то!

– Тогда идем!

Иван положил ладонь мне на бок, и через мгновенье мы уже стояли в центре тренировочной площадки.

– Хватит! Перерыв! – объявил Дааян. Франческа тоже остановила своих подопечных, несколькими секундами ранее рванувших в бой. Те, кто только что отчаянно сражался, теперь с нескрываемым любопытством смотрели на меня и Ивана. Ну а мы с Богом Скорости глядели в глаза друг другу.

– Она ведь точно поможет мне, если я справлюсь с этой тренировкой?

– Не могу ничего обещать за другого, – спокойно ответил Иван. – Но я верю в вас обоих. Поехали! – В его руках появился лук. Бог Скорости медленно натянул тетиву и выпустил энергетическую стрелу в воздух.

Я сконцентрировал энергию в указательном пальце и выстрелил из него, будто из пистолета. Сияющая фиолетовая пуля устремилась к летящей по небу стреле, быстро настигла ее и…

Стрела вильнула, насмешливо обогнув пулю, а затем растаяла в воздухе.

– Еще раз, – нетерпеливо выдал я.

– Сколько угодно, – усмехнулся Иван.

В следующую стрелу я снова не попал, как и в ту, что полетела после нее. Как и в сотню следующих. Временами казалось, что мой энергетический сгусток (пуля) вот-вот чиркнет стрелу, но нет – если бы угнаться за Богом Скорости было бы так легко, он бы не носил свой титул.

Перерывы у моих друзей уже закончились, и ребята вновь приступили к тренировкам. Немного обидно, Боги остановили занятия, чтобы понаблюдать за моими потугами, чтобы Тиара и компания могли поучиться у своего лидера, отмеченного ХАОСОМ… А он, лидер, ничего толком и не показал.

– Еще раз! – выкрикнул я после очередного промаха.

– Будет тебе еще раз, – спокойно проговорил Иван и оказался рядом со мной. – Но сперва может быть ответишь мне, почему у тебя не получается попасть?

– Потому что ты слишком быстрый, – фыркнул я. Серия из неудач подстегивала меня, а тело огроида, видимо, с радостью откликалось на бурю эмоций своего хозяина. Я стал гораздо эмоциональнее, чем раньше, и связывал это в том числе с огроидскими биохимическими процессами. Может быть, я, конечно, и напридумывал себе, но данное объяснение моей резкости и вспыльчивости меня вполне устраивает.

– Хах, быстрый? – удивленно усмехнулся Иван. – Хочешь сказать, промахиваешься, потому что я Бог Скорости?

– Отчасти да.

– Глупости, – мотнул головой Верховный, – я же не предлагаю тебе попасть в это, – лук в его руках замерцал, и мириады стрел устремились в небо. Они быстро закружились, выводя жирную надпись: «Целься лучше».

– Понял, – взяв себя в руки, произнес я. – Дело в другом.

– Вот именно, – добродушно улыбнулся мой учитель, когда его лук исчез. – Скажи, Рорх, зачем нужна эта тренировка?

Честно говоря, напрямую мне не объясняли, однако кое-какие мысли на сей счет у меня водились. Вряд ли Боги хотят подтянуть мою меткость и сделать из меня стрелка. Суть в другом.

– Научиться лучше владеть энергией? – глядя на Бога сверху вниз, предположил я. – Четче ощущать ее? Тоньше?

– Совершенно верно, – одобрительно кивнул Иван и на миг задумался. – Тоньше… мне нравится это слово. Но тонкость должна быть равномерной, улавливаешь?

– Не очень, – покачал я головой, размышляя над сказанным.

– Эх, – вздохнул он, – я не стану, как мудрецы из земных фильмов, с важным видом говорить тебе, что ты должен дойди до этого сам. Я дал тебе время, и уверен, что за предыдущие попытки ты что-то почувствовал, что-то отметил. Может быть, еще не осознал, но это дело поправимое. Молодец, что сразу начал использовать относительно небольшое количество энергии для создания своей пули. И тем не менее, разово ты выпускаешь слишком крупный энергетический сгусток, в то время как энергетическая нить, которую ты используешь для его контроля, наоборот, слишком тонкая.

– Если ее сделать толще, полет пули потеряет легкость и мобильность, – тут же ответил я. Иван широко улыбнулся:

– Вот видишь, сделал все-таки выводы и экспериментировать пробовал. Хвалю. Но кое в чем ты ошибаешься. Сейчас твой выстрел похож на… хм… пусть будет десятикилограммовый стальной шар, болтающийся на обычной нитке. Когда ты пытаешься утолщать нитку, превращая ее в цепь, получаешь громоздкое и неповоротливое оружие. Да, попадешь таким – будет больно. Но ты попробуй еще попади по ловкому и верткому противнику!

– И что же делать? – задал я очевидный вопрос. – Вкладывать еще меньше энергии в пулю у меня не получается.

– Так и не надо, – пожал плечами Бог Скорости. – Просто прекрати воспринимать свой снаряд как пулю, а энергетическую нить – как способ управлять им. Воспринимай и то и другое как единое целое. Растяни часть энергии снаряда по нити. Создай единое оружие.

Я нахмурился, пытаясь понять, как именно сделать то, о чем говорил Иван. Поднял указательный палец в небо, сконцентрировался…

– Стреляю, – заявил Бог Скорости, едва в его руках появился лук.

Я промахнулся.

И в следующий раз тоже.

И затем опять.

Однако я чувствовал, что теперь действительно на верном пути. И в итоге, спустя еще семьдесят две попытки, смог своей пулей задеть стрелу Ивана. Она засияла, раздался взрыв…

Стрела полетела дальше, а пуля исчезла.

– Не хватило мощности, – скривившись, резюмировал я.

– А еще концентрации, – кивнул Иван.

– Значит, нужно все-таки больше вкладывать энергии в самом начале, – я начал размышлять вслух.

– Чтобы потерять в скорости? – усмехнулся Бог. – Тогда опять начнешь промахиваться.

– И что же тогда делать? – нахмурившись, я почесал лоб. Уверен, со стороны здоровяк-огроид выглядел максимально глупо в тот момент.

– Все то же, мой друг, – он хлопнул меня по ноге, и мы оказались на зеленой лужайке недалеко от тренировочных полей. В руках Ивана появились два бурдюка, один нормальных размеров, второй вдвое больше. – Контролировать энергию. Ведь этим мы занимаемся? – он лукаво посмотрел мне в глаза и растянулся на траве. – Но сперва тебе нужно отдохнуть и расслабиться. А заодно подумать, чем именно мастерский контроль энергии поможет конкретно тебе.

Рядом с Богом Скорости появилась корзинка с фруктами, мясом, сыром и хлебом. Я уселся рядом с бывшим землянином, назвавшим меня другом, мы ударили бурдюками и выпили.

Черт возьми, я чувствую, что скоро смогу наконец-то стать человеком, обрести новые силы, затем вернуться в Зуртейн и навести там порядок – надавать по шапке врагам, отблагодарить друзей за то, что помогали мне… Думаю обо всем этом и не могу усидеть на месте. Азарт сжигает меня изнутри. Эта вроде бы позитивная взвинченность на самом деле жрет мои внутренние ресурсы. В том числе и тормозит работу мозга.

– Хоть я и стану человеком, само тело останется огроидским… – прожевав мясо, медленно произнес я.

– Слишком уж философский вопрос, Рорх, – потянувшись за гроздью винограда, ответил Бог Скорости. – Полагаю, если станешь человеком и сдашь анализ ДНК, земные ученые скажут, что ты человек. Хотя, может быть, какие-нибудь мутации найдут… не знаю. При этом и душа твоя, твое самосознание – человеческое. Но в целом ты прав, физический базис – огроидский. И даже в энергетическом плане ты будешь отчасти огроидом. Правда, совсем немножко.

– А множко – человеком, – продолжал я, – но человеческую личину я создам и буду поддерживать с помощью энергии. Вот для чего нужны все эти тренировки. Я должен очень четко чувствовать энергию, чтобы всегда оставаться человеком и даже сражаться, как человек. Сложный способ…

– Других не знаем. В Терре, конечно, есть друиды и ликантропы, но там иное. Они все превращаются в зверей, а не в другой разумный вид. Кроме того, чтобы стать друидом, нужно с рождения иметь к этому предрасположенность, а ликаны и вовсе больны.

– Черт с ними, – махнул я рукой, медленно поднимаясь на ноги. – Продолжим?

– Уже отдохнул, что ли?

– Не отдохнул, но вроде бы подготовился, – улыбнулся я.

– Такой ответ меня устраивает, – Иван ответил мне улыбкой, и в следующую секунду мы снова стояли на тренировочном поле.

* * *

Всего лишь мгновенье потребовалось Верховному Богу Истинной Терры на то, чтобы запустить в небо сотню энергетических стрел. Хорошо хоть летели они с той скоростью, за которой я вполне могу уследить. Вскинув обе руки, я «выстрелил» из каждого пальца, отправив стрелам наперехват десять фиолетовых пуль, очень быстро настигнувших цель. Вот оно, настоящее начало схватки.

Так… перекачать большую часть энергии из нитей в пули и тут же разъединить пули… Отлично! Вот уже на каждую стрелу у меня есть по одной пуле! Третья фаза!

Стрелы начали двигаться хаотично, постоянно меняя траекторию. Мой мозг не настолько быстро работает, как мозг Бога Скорости, так что управлять каждой из ста пуль на должном уровне у меня не выходит. Чтобы поймать верткого ловкача, нужно бить по площади!

– Бух!!! Бух!!! Бу-бух!!! – над нашими головами раздалась канонада взрывов, словно от праздничного фейерверка. Часть пуль я столкнул друг с другом, часть взорвал о стрелы. Мне необязательно ловить каждую стрелу по отдельности. Главное – сбить их все. Энергетические волны, порожденные взрывами – вполне подходящее оружие.

Взрывы продолжались, стрел и пуль становилось все меньше, пока не осталась одна стрела. Развив невероятную скорость, она полетела вверх. Я полностью сконцентрировался на последней из своих пуль, преследуя удирающую стрелу. Нет уж! На сей раз я тебя поймаю!

Мои тренировки с Иваном длились уже третью неделю. И за это время я не сбил ни одной его стрелы! Когда я вплотную подходил к достижению этой цели, он увеличивал количество стрел. Я взрывал все. Кроме последней. Верховный Бог сдерживался, обучая меня. Но при этом ни за что не желал проигрывать. Я понимаю его – по статусу не положено, но я все равно изо всех сил постоянно пытался сбить оставшуюся одну-единственную стрелу.

Заложив в воздухе петлю, стрела Ивана резко развернулась и понеслась навстречу моей пуле. Пронзила ее насквозь, пролетела несколько метров, затем начала останавливаться и через несколько секунд растаяла в воздухе.

– Что ж ты за хозяин такой, – усмехнулась Вайрисса, вместе с моими друзьями и некоторыми Богами наблюдавшая за тренировкой. – Так и не дал гостю выиграть.

– Мы не состязались, – отозвался Иван.

– Верно, – серьезно произнесла Богиня-Сид, вперившись в меня взглядом. – Иначе у Рорха не было бы даже такого призрачного шанса.

– При всем уважении, Госпожа Вайрисса, – немного опустив голову, проговорила Тиара, уже стоявшая рядом со мной. – Мой муж показал себя достойно.

– Ха! – Йоко между тем успела занять место подле своего супруга. – Мне нравится эта красавица!

Кто-то из Богов улыбнулся, кто-то кивнул.

– Мне тоже импонирует. Более того, отчасти я согласна с ее словами, – глянув на Тиару, произнесла Богиня Сидов.

– Значит ли это, Вайрисса, что ты поможешь Рорху? – осторожно, будто боясь передавить, поинтересовался Иван.

Богиня-Сид улыбнулась, скользнула по мне взглядом, посмотрела на остальных, а затем пожала плечами.

– Почему бы и нет? Он ведь помог нам. Я наблюдала за вашими занятиями и знаю, что Рорх справится. Поэтому я уже все приготовила для ритуала. Не хватает только одного ингредиента – крови представителя той расы, облик которой хочешь получить.

Едва Вайрисса замолчала, Тиара тут же шагнула вперед и даже вскинула руку, будто нетерпеливая школьница.

– Возьмите мою кровь!

– Не боишься? – прищурилась Богиня-Сид. – Потребуется много крови.

– Не боюсь! – решительно ответила моя супруга. – Не мне бояться крови. А для мужа мне ничего не жалко.

– Похвально, – кивнула Вайрисса, – но прости, деточка, ты не подходишь. Разве что кроме меховых здоровяков, – она небрежно махнула рукой в мою сторону, – ты не увлекаешься еще и женщинами своей расы.

– Извините, я не понимаю вас… – нахмурилась Тиара.

– А что тут неясного, дашь свою кровь – и человеческое тело твоего мужа будет женским. Хочешь красотку в постель?

– Прошу тебя, Вайрисса, не дави на нашу гостью, – решил вмешаться Иван, оказавшийся между Богиней Сидов и моей женой. – Рорх, нужна кровь человека, мужчины. Я бы дал тебе свою, но…

– Ты уже не подходишь, Верховный, – перебила его Вайрисса.

– А я? – подал голос Берг.

За прошедшее время конечности моих друзей полностью отрасли, так что лучник больше не выглядел потешно. Напротив, сейчас мой друг казался непоколебимым – решительный взгляд, уверенная поза. Черт возьми, а ведь он за меня и жизнь отдать готов, если потребуется.

– Ты – вполне, – быстро ответила Вайрисса, повела рукой, и перед ней появилась тренога, на которой стояло желто-черное металлическое блюдо, заполненное какой-то вонючей коричневой жижей. – Приступим. Подойдите сюда, – велела она нам с Бергом.

Под любопытными взглядами присутствующих мы зашагали к Богине Сидов. Забавно, что она решила провести древний ритуал у всех на глазах. Ведь когда-то именно благодаря этому таинству сиды (и, полагаю, асуры) смогли превратиться в Лидеров других Рас. Сама Вайрисса точно проходила через этот ритуал, чтобы в свое время стать главой ареманцев.

С другой стороны, состав зелья никто не знает, а финальная часть ритуала вполне может быть и не особо информативной для тех, кто захочет повторить подобное самостоятельно.

– Ау! – от неожиданности вскрикнул Берг, когда острый ноготь Вайриссы вскрыл ему вену от запястья до локтевого сгиба.

– Терпи-терпи, – приговаривала Богиня-Сид, выдавливая из моего друга кровь. – Зря, что ли, руки отращивал? Смотри, как быстро пригодились.

Блюдо стремительно наполнялось. Мне показалось, что крови в нем набралось в конечном итоге вдвое больше, чем первоначального содержимого.

– Все, можете латать, – Вайрисса отпустила Берга и толкнула его в сторону Лии. Затем подняла правую руку над блюдом. Шесть лучей, сорвавшихся с растопыренных пальцев Богини Сидов и из центра ее ладони, закружили вихрем содержимое блюда.

– Перемешалось, – спустя несколько секунд заявила Богиня. – Пей. И не сопротивляйся мне. Зелье составлено так, что я смогу помочь тебе концентрировать энергию и направлять ее в нужное русло. То есть сама в твоем же теле покажу тебе, как создать необходимый энергетический узор, чтобы превратиться в представителя другой расы. Ну и как поддерживать его. Давай не тяни. Пей.

Взяв в руки блюдо, я поднял глаза на своих ребят. Берг, поддерживаемый Джоном, медленно кивнул. Мара подмигнула, Кейн опустил глаза. Тиара же вся сжалась, сцепив руки в замок на груди.

– Все будет хорошо, Рорх, – тепло произнес Иван, оказавшийся рядом со мной.

– Разумеется, – фыркнула Вайрисса. – Но если протянешь, зелье испортится. Больше готовить не буду. Пей!

И я выпил. Влил в бездонную огроидскую глотку омерзительное, горькое, соленое и вязкое пойло.

Глава 29. Имя мое

Да уж, вкус у зелья действительно был ужасный. Такой отравы я в жизни не пил.

– Г-Р-Р-Р!!! – непроизвольно зарычал я, проглотив пойло.

– Муж мой, что с тобой? – Тиара взволнованно вцепилась мне в ногу.

– Рорх, ты в порядке? – напряженно спросил Верховный Бог Терры.

– Все с ним нормально, – за меня ответила Вайрисса и равнодушно махнула рукой. – Никто не обещал, что ритуал будет простым. Ну ладно, парень, готовься! – подойдя ко мне, она без видимых усилий оттеснила Тиару. – Сейчас начнется самое интересное.

Богиня-Сид положила руки мне на живот, и боль прибойной волной накрыла меня. От пупка по всему телу по моим энергетическим каналам распространялась чужая энергия. Черт возьми, что за пытка! Если представить энергоканалы как улицу, то сейчас по ним рыскали бесчисленные вооруженные налетчики, от которых во все стороны разбегались мирные жители – моя собственная энергия.

Я хотел закричать, но тело было мне неподвластно, приходилось терпеть молча. Я не мог ни открыть рот, ни даже упасть на колени.

К счастью, мучение продлилось недолго. Вскоре большинство «налетчиков» покинуло почти все «улицы», оставив на них лишь нескольких надсмотрщиков – небольшие крупицы энергии Вайриссы. Основные же силы Богини Сидов плавно курсировали по одному и тому же направлению. И, если возвращаться к предыдущей аналогии, это направление они создали сами, разбив стены и построив новые проулки. Скорость движения «налетчиков», каналы, по которым ходила энергия Вайриссы – я должен был запомнить все это, чтобы в дальнейшем превращаться в человека по своему желанию.

– Ух ты! Началось! – слуха коснулся восторженный голос Йоко. Удивительно! Сам я не заметил, когда мое тело начало изменяться. Я не испытывал боли непосредственно от трансформации. Однако мне с лихвой хватало боли от присутствия во мне чужой энергии, частично изменяющей мой энергетический рисунок.

– А ничего так наш здоровяк, красавец, – где-то вдали усмехалась Мара. – Повезло вам, Госпожа Темная. Кейн, не смотри на меня так. Ты, разумеется, вне конкуренции.

– А я и не смотрю, – меланхолично ответил некромант.

– А стоило бы, между прочим!

Голоса друзей и Богов отвлекали меня от обучения, так что пришлось силой воли заставлять себя не обращать на них внимания.

«Запомни рисунок… запомни рисунок…» – без устали повторял я сам себе, дивясь замысловатым вензелям, нарисованным Вайриссой. Эх, это самая сложная техника из всех, что мне доводилось исполнять. Странно, но вытягивать энергию из окружающего мира и тут же дарить ему новую жизнь гораздо легче, чем создавать себе функционирующее тело. Почему так? Неужели взрастить зеленые росточки – это мелочь по сравнению с тем, чтобы стать человеком? Потому ли, что выращивая травку, я не испытываю особого сопротивления? Даю земле жизненную энергию, тем самым ускоряя естественный процесс? В то время как делать из огроида человека абсолютно противоестественно.

Как и делать из мертвого живого… Черт возьми, меня сейчас за несколько минут мучений обучат неимоверно сложной технике, а Кейну придется методом проб и ошибок самостоятельно искать способ оживить Мару в самом-самом полном значении этого слова.

– Ну что, красавец писаный, запомнил рисунок, а? – гаркнула мне в ухо Богиня-Сид. – Через сорок секунд я прекращу поддерживать его. Будешь сам. А вы все, – это, видимо, остальным, – прикройте рты и не сбивайте его. Поехали, парень, финальная стадия.

Я чувствовал, как плавно выкачивает из меня свою энергию Богиня-Сид. Чтобы энергетический узор не нарушился, мне приходилось поддерживать его самостоятельно. Получалось, но несколько раз рисунок все же «дрогнул». Возможно, я бы не смог сохранить его, но каждый раз Вайрисса вовремя приходила мне на помощь.

А через сорок секунд, как и было оговорено, последняя капля чужой энергии покинула мое тело.

Я стоял неподвижно, закрыв глаза, и, максимально сосредоточившись, контролировал движение своей энергии. Не знаю, сколько я так простоял. Возможно, прошло несколько минут, прежде чем я начал различать звуки реального мира. Того, что находится за моим энергетическим рисунком.

Мои друзья и Боги все это время молчали. Учитывая словоохотливость некоторых из них, можно сделать вывод, что каждый понимал всю серьезность и сложность самого ритуала, а также времени после ритуала. Даже когда я открыл глаза, никто не спешил нарушать тишину, хотя все с интересом и волнением разглядывали мою скромную персону.

– Как… как я выгляжу? – спросил я осторожно. Не то чтобы меня действительно волновала моя внешность, просто пока еще опасался заваливать свой мозг различными сложными операциями. Вдруг отвлекусь, рисунок нарушится, и я внезапно стану огроидом?

– Прекрасно, муж мой, – так же осторожно ответила Тиара. – Как ты себя чувствуешь?

– Сложно, – признался я. – Боюсь, что в любой момент могу потерять контроль.

– Это нормально, – спокойным тоном проговорила Вайрисса. – Держи себя в руках и останешься человеком. А вы все, – она наставительно обвела указательным пальцем присутствующих, – не загружайте парня. В ближайшее время – минимум разговоров и потрясений. Особенно это касается тебя, девочка, – указала она на Тиару. – Тебя, неживая с длинным языком, – естественно, это Маре. – Ну и тебя, Верховный.

– А я-то здесь при чем? – ошарашенно спросил Иван.

– За компанию. Ну и потому, что любишь потрещать со своим гостем да погонять его по тренировочному плацу. А еще любишь переносить всех подряд с места на место без их на то согласия.

– Понял, – предельно серьезно кивнул Иван.

Что ж, ясно. Если Бог Скорости решит использовать свой фирменный «Скачок» вместе со мной в моем текущем состоянии, я могу легко потерять контроль над энергетическим рисунком.

– Сегодня, естественно, никаких тренировок, – менторским тоном продолжила Богиня-Сид. – Кроме того, ночью даже не пытайся держать рисунок, все равно пока не справишься. Сейчас иди пешком в свои покои и сократи контакты с другими до минимума. Ладно, я пошла. Теперь твое будущее зависит только от тебя.

– Благодарю тебя, Богиня всех Сидов Истинной Терры, – произнес я, поклонившись в пояс. Мои волосы свесились и, увидев их, я на миг потерял контроль над энергетическим рисунком. Он не разрушился сразу, правда, и я не успел «подхватить упавшие поводья».

– Г-Р-Р-Р!!! ЧЕРТ!!! – проревел я огроидской глоткой.

– Хах! – усмехнулась Вайрисса. – Первое время тебе будет действительно непрос… – она замолчала на миг, наблюдая, как я вновь превращаюсь в человека, – …то, – закончила фразу Богиня и добавила: – Хотя ты действительно поднаторел в обращении с энергией. Пока всем, – отвернувшись, она исчезла.

Я смог быстро нарисовать нужный энергетический узор и снова принять свою человеческую форму, за что и был удостоен похвалы. Слова Вайриссы придали мне уверенности. Если ничто и никто не будет меня шокировать в ближайшее время, я больше не превращусь в огроида без своего желания.

И все-таки моя прическа меня поразила. Длинные вьющиеся волосы фиолетового цвета – неожиданно. Даже несмотря на то, что я последнее время ходил в фиолетовой шкуре.

Да уж, как мало нужно, чтобы потерять контроль над своим внешним видом…

– Муж мой, идем, я провожу тебя до покоев, – ласково проговорила Тиара, осторожно взяв меня под локоток.

– Иди, Рорх. Тебе нужен отдых, – добродушно сказал Иван, однако что-то в его словах меня смутило.

«Рорх» – это не мое имя. Так звали вождя огроидов. Какое-то время я играл эту роль, однако теперь освободился от нее. Пусть форма огроида мне доступна, я точно не вождь их племени.

– Не Рорх, – медленно ответил я. – Я больше не хочу зваться так.

– И как же тебя называть? – без усмешки спросила Йоко.

Посмотрев на Тиару, я едва заметно улыбнулся:

– Темный. Такой будет моя… фамилия. Что же до личного имени, то я подумаю над ним.

– Много не думай, голова лопнет, – усмехнулся Рольф. – Мы проходили через этот этап. Ничего особенного.

– Так и я уже не одно имя сменил, – усмехнувшись в ответ, отозвался я. Внезапно почувствовал, как колыхнулся энергетический рисунок моего человеческого облика. Успел вовремя взять технику под контроль и не дать ей снова рассыпаться. Правда, мои манипуляции не остались незамеченными. И Боги, и мои друзья почувствовали нестабильность моей энергии. Начавшие появляться на их лицах добродушные улыбки вновь сменились напряженностью и озабоченностью.

– Ладно, пойду я все-таки, – проговорил я, нарушив нервную тишину. – Большое спасибо всем за участие, – я поклонился и, опираясь на Тиару, зашагал в сторону главной башни Корнеуса.

* * *

Из зеркала на меня смотрел хмурый мужчина лет тридцати на вид. Сильный взгляд цепких глаз, волевой подбородок, вьющиеся волосы, спускающиеся ниже плеч. Во мне было одновременно что-то от огроида, меня «Земного», Бона и Берга. И все это приправлено фиолетовым – не только в волосах, но и в бровях, щетине, глазах, ресницах… даже кожа, хоть и самую капельку, но отливала фиолетовым.

Черная кожаная броня, усиленная металлическими пластинами, которую Рорх (я) получил от Нургии, и раньше была пусть и посредственным, но артефактом, а за время моих сражений и тренировок заметно пропиталась энергией и моей кровью. Так что ничего удивительного не было в том, что доспех изменяется вместе с размерами моего тела. Мне он был по душе.

Поправив черный плащ с капюшоном – подарок Ивана, обладающий поистине могучим энергетическим фоном – я под ручку с Тиарой отправился на наш прощальный завтрак. По дороге я несколько раз взглянул на супругу. Замечая мой взгляд, она тепло улыбалась в ответ. В остальное же время пребывала в задумчивости. Я прекрасно понимал, что происходило в ее голове. Отчасти подобные мысли витали и в моей.

Я разобрался с насущной проблемой и смог вновь стать человеком. Возможно, кто-то скажет, что быть огроидом не так уж и плохо, или же, что в Зуртейне у меня были более важные дела – спорить не стану. У каждого свое мнение, и мое звучало так: «жить в теле огроида я не хочу». Вон, Чудовище в известной сказке тоже стремилось снова стать прекрасным принцем, хоть и получило мощные лапы и смертоносные когти. Для человека естественно быть человеком, а не иначе. К тому же я предполагал, что путь к человеческой ипостаси будет трудным, и, пройдя по нему, я стану сильнее, что пойдет на пользу не только мне.

Собственно, так и случилось.

Мне потребовалось десять дней, чтобы полностью освоить контроль над человеческой формой. Предпоследним этапом обучения была способность спать в человеческом теле. Последним же – выдать практически весь свой максимум в спарринге и остаться человеком. Почему «практически»? Все просто – выкладываясь на сто процентов в бою, я в любом случае буду вынужден потратить энергетические ресурсы, обычно задействуемые для поддержания моего человеческого личика.

Вайрисса похвалила меня за мои успехи. Мне даже показалось, что она была под впечатлением.

И все же я не могу сказать, что эти десять дней мне дались легко. Первый день, например, я почти весь провел в одиночестве, лишь пару раз ко мне ненадолго зашли друзья и Тиара. Во второй день было чуть проще, но я все же умудрился потерять контроль во время обеда. Слишком уж необычный вкус оказался у божественного супа… Третий день прошел без происшествий, а вот ночь…

Да, в третью ночь после обретения человеческого тела я, на радость Тиаре, согласился наконец-то исполнить свой супружеский долг. Да чего уж там, я сам всеми клетками своего здорового и сильного тела жаждал этого момента. Пусть у меня и не было больше шкалы «Естественные потребности» (как и любой другой цифровой требухи), сами-то потребности никуда не делись… В общем, дело пошло. И… эх, в самый ответственный момент мне пришлось буквально скатиться с кровати на пол и зареветь во всю огроидскую глотку. Странно и нелепо. Те из соседей, кто слышал мой рев, потом еще несколько дней веселились. Хорошо хоть Тиара с пониманием отнеслась к моему мужскому конфузу. Ну а я уверил ее, что буду работать над собой еще усерднее. И ведь не подвел – еще через три ночи мы вновь решили попробовать… и гораздо более успешно.

Да, жизнь определенно наладилась, и я готов сделать следующий шаг. Единственное, что меня останавливает – это имя. Все десять дней я прокручивал в голове различные варианты, смаковал их на вкус, выбирал лучшее. В это время окружающие называли меня по-разному. Кто-то использовал прозвища. Иван и Берг – очень теплое «мой друг». Тиара оставалась в своем репертуаре, Кейн, как обычно, был не особо словоохотлив, и во время наших разговоров ему вполне хватало местоимения «ты». Были и те, кто говорил «Господин Темный» – например, служанки, Джон с Лией или же Мара. Последняя, разумеется, не забывала добавлять в голосок ехидства.