Текст книги "Хозяин восьми морей. Перерождение Артефактора"

Глава 9

Оглянуться я не успел, как прошёл первый месяц в Академии. За это время жизнь курсантов более-менее устаканилась – прошло несколько дуэлей, парочка драк, и каждый, в общем-то, определился со своим местом в курсантской иерархии.

Меня никто не трогал. Несколько перепалок с титосийцами не в счёт – Мистер Чайка и Мистер Пёсик не позволяли себе лишнего в общении со мной. Пара уколов там, пренебрежительный взгляд здесь… Я отвечал тем же, временами демонстрируя свой могучий средний палец.

Кроме них, хватало и других курсантов, шушукающихся по углам или бросавших на меня косые взгляды.

Но, справедливости ради, были и те, с кем у меня сложились нормальные отношения. С кем-то просто поздороваться, с кем-то перекинуться парой фраз. С Лёшей Савельевым и его другом Серёгой я так и вовсе частенько языками сцеплялся. Ну а в моей группе…

Можно сказать, что подружился с Шоном. Перерывы между занятиями мы часто проводили вместе. Да я даже стал к нему в комнату в общежитии заходить по вечерам, когда выдавалось свободное время. Пару недель назад парень рассказал мне свою занимательную историю. Будучи третьим сыном в семье де Липшек, он никогда и не думал о поступлении в морскую Академию. Для этого есть второй сын. Но брат Шона по уши втрескался в акробатку из бродячего цирка и сбежал вместе со своей избранницей и её цирком. Парень всю жизнь готовил тело к суровой морской жизни, и теперь на потеху публике подбрасывает в воздух свою акробатку и ловит на одну руку. Творческая профессия, якорь ему в спину. Вот и пришлось скромняшке Шону примерить на себя красный камзол курсанта. В итоге второй и третий сын семьи де Липшек, по сути, поменялись местами.

С другими одногруппниками я тоже общался, главным образом по учёбе. Меня то и дело просили что-нибудь объяснить в изучаемом материале. Слава лучшего ученика курса буквально с первых дней стала моей спутницей. Конечно, это нравилось далеко не всем. Но как-то плевать мне на то, что и кому не нравится.

– Фух… Наконец-то у нас начнутся занятия по практической артефакторике! – восторженно произнесла Марселла дель Ромберг, отрывая руками ножку жареной курицы.

– Вы так ждёте начала этого предмета? – осторожно поинтересовался Шон, ковыряясь ложкой в тарелке с борщом.

Марселла посмотрела на него, как на дитё малое.

– Конечно, курсант де Липшек! Это же практическое применение полученных знаний! Но, что важнее, это же профессор Рассел! Сам Кевин Рассел, некогда ходивший по сумеречным водам под началом моего отца!

– Это… это круто, я полагаю? – неуверенно спросил Шон.

Марселла опалила его взглядом, и парень тут же склонил голову:

– Простите.

– Не извиняйся! – я хлопнул его по плечу, отчего ложка вылетела у него из пальцев и плюхнулась в тарелку с супом. – Никто не обязан перед чем-либо или кем-либо преклоняться. А границы «крутости» каждый человек волен определять для себя самостоятельно.

На этот раз свой пылающий взор дель Ромберг направила на меня.

Ну, а я что? Сижу, ем рагу из чайки – наслаждаюсь «простецкой» едой. Не мы к Марселле за стол подсели. Она сюда сама плюхнулась. Вот пусть и терпит нас.

– Говоря вашими словами, курсант де Липшек, – проговорила девушка после нескольких секунд тяжёлого молчания, – любой, кто ходил под парусами моего отца, крут. А уж тем более один из старших офицеров. Нам очень повезло, что господин Рассел стал преподавателем в Академии, где мы учимся. Нужно гордиться этим и принимать с честью. Курсанты других Академий не могут похвастаться тем, что их на постоянной основе обучает кто-то с Лудестии!

– Да… Наверное… – неуверенно проговорил Шон и смущённо улыбнулся. – Если так думаете вы, леди дель Ромберг, значит так оно и есть.

– Я не леди! – перебила его девушка. – По крайней мере, здесь. Здесь я курсант!

– И фанатка всего, что связано с Лудестией, – хмыкнул я. – Которая любит выпячивать свою кровную связь с капитаном Джонсоном.

– Что? – процедила Марселла, медленно поворачиваясь в мою сторону. – Вас что-то не устраивает, курсант Лаграндж? Или вы считаете, что подвиг Лудестии и её капитана не достоин памяти?

– Отчего же, достоин, – пожал я плечами. – И…

– Или вы думаете, я должна забыть своего отца? – перебила меня Марселла. – С чего бы? Да как вы вообще смеете подобное говорить? Я… Вы…

Вскочив на ноги, она развернулась и потопала прочь.

Но спустя пять шагов вновь развернулась, вернулась к нашему столу, забрала поднос с посудой и остатками еды, и понесла его в сторону мойки.

– Зря ты так, Тео, – осуждающе проговорил Шон. – Леди дель Ромберг не выпячивает своё родство. Выпячивают что-то, чтобы получить какую-нибудь выгоду. Она ни разу не кичилась тем, что является единственной дочерью и наследницей дель Ромбергов. Это для неё неважно. Она любит море, хочет повторить подвиг отца и очень гордится своим отцом. Хоть никогда его и не знала.

Взгляд Шона был непривычно серьёзен, он будто бы пытался прожечь мне черепную коробку и выгравировать на моём мозге свои слова.

– Ты сегодня на удивление многословен, – усмехнулся я, – и решителен.

– Эм… – смутился Шон, отводя глаза. – Просто…

– И мне это нравится, – перебил я. – Как и твои мысли. Но нельзя жить прошлым, Шон. Если она будет боготворить каких-то стариков или давно умершую легенду, она не сможет жить настоящим и творить будущее. Если великолепие капитана Джонсона продолжит слепить глаза нашей малютке, она не сможет разглядеть собственный путь. Не сможет сама стать новой легендой и попасть в Восьмое море.

– Эм… эм…

– Доедай давай быстрее. На самом деле мне тоже не терпится взглянуть на профессора Кевина Рассела.

* * *

Кевин постарел. Уже и очки нацепил, полысел и обзавёлся небольшим животиком. Когда мой старый друг зашёл в кабинет, я невольно замер, чувствуя, как заныло сердце. Сколько прошло времени, с тех пор как я умер? Восемнадцать лет… Это ведь много? Что сейчас с теми, кто был мне дорог и близок? Сколько людей из них сейчас живы?

Время безжалостно.

Правда, глядя на то, как бодро и увлечённо Кевин рисует на доске схему сердечника простенького энергощита, я немного расслабился. Он тот ещё живчик, наслаждается своей работой. Уверен, проживёт ещё немало счастливых годков.

А учитывая, что Кевин старше Бари на десять лет, мой заклятый «друг»… моя Цель сейчас, должно быть, помирать не собирается.

Эх, лишь бы Бари был полон сил, когда я приду за его головой…

– Поразительно, профессор! Вы предлагаете использовать панцирь трёххвостого броненосца в тёртом виде вместо того, чтобы использовать куски и обломки. Я читала, что ваш метод более сложен, но он вызвал революцию в артефакторике! Недаром вы были старшим плотником-артефактором на легендарной Лудестии! – восторженно выдала Марселла, когда Кевин закончил вводную часть лекции и спросил, есть ли вопросы.

Мой старый друг грустно улыбнулся и поправил очки.

– На самом деле этот метод придумал капитан Джонсон, – проговорил он. – Именно он открыл способ преобразования в пыль самых твёрдых материалов. Наш капитан… – Кевин тяжело вздохнул. – Он был не только величайшим мореходом, но и величайшим артефактором! Я уверен на сто процентов, если бы капитан Джонсон не умер так рано, микроартефакторика уже успела бы сформироваться в полноценное направление науки. А не оставалась недостижимой сказкой.

– Микроартефакторика невозможна? – удивлённо переспросила дель Ромберг. – Но ведь артефакты становятся все менее и менее громоздкими, и…

– И это так, курсант дель Ромберг, – перебил её профессор. – Но будь у капитана Джонсона хотя бы ещё лет двенадцать… Может быть, это, – указал он на нарисованный в полный размер сердечник щита, занявший всю доску, – влезло бы в сумку.

– А может, и в карман, – усмехнулся я.

Одногруппники недоумённо уставились в мою сторону. Кевин же посмотрел на меня с любопытством, а затем весело усмехнулся:

– А может, и в карман! Золотые слова, молодой человек! Так, курсанты, – бодро хлопнул он в ладоши. – Раз вопросов по существу ни у кого нет, приступаем к созданию сердечников. За ближайшие два месяца каждый из вас должен собрать полноценный блок корабельного щита. Около семи недель из этого времени уйдёт на создание одного лишь сердечника. И приступим мы к исполнению этой задачи немедленно. Сегодня каждый из вас должен сделать левую торцевую панель, полностью запитав её контур. Кто не справится до конца занятия с этим элементом, может, приходить в мастерскую в часы дополнительных занятий.

Иными словами, в своё свободное время, когда в мастерской находится дежурный преподаватель. Без присмотра никто не даст курсантам создавать артефакты. Во-первых, опасно. А во-вторых, каждую деталь курсант должен создать самостоятельно без помощи более умелых товарищей.

– Наконец-то! – тихо прошептала Марселла, когда профессор Рассел велел нам подойти к шкафам и выбрать всё необходимое.

Спустя десять минут я пальцами в перчатках с упоением растирал панцирь трёххвостого броненосца. В качестве абразива использовал рёберные кости красной акулы-циклопа из Седьмого сумеречного моря. Есть в том море один островок, всё побережье которого усеяно скелетами этих акул, выброшенных со дна моря вихревым течением. Так вот, именно таким образом умершие и высушенные кости именно этих животных идеально подходят для того, чтобы стирать в пыль крепкие материалы. А рёбра у этих акул покрыты острыми пупырышками, и, если сложить из них подобие стиральной доски, получится очень удобный станок.

Главное – тереть аккуратно и в перчатках, а то можно одним лёгким движением руки кожу на ладони до мяса содрать.

Плавали – знаем.

– Хым-хым-хым… – тихо напевал я себе под нос, поймав медитативное состояние. Как же здорово создавать артефакты. Мир вокруг будто замирает и…

– Удивительно! Поразительно! Невероятно! Как легко и чётко у вас получается, курсант Лаграндж! – выдал мне в ухо возбуждённую тираду профессор.

Я раздражённо цыкнул. Полностью уйти в творческий транс у меня не вышло – всё-таки я привык всегда следить за окружающей обстановкой, когда рядом люди. А после смерти-перерождения эта привычка развилась ещё сильнее.

Повернувшись к Кевину, я улыбнулся и пожал плечами:

– Может быть, я рождён для артефакторики.

– Может быть, – серьёзно согласился он. – Но, должен заметить, вы выбрали слишком маленький панцирь. Вам не хватит одного, – кивком головы он указал на чертёж.

Я огляделся – другие курсанты в самом деле либо брали более крупные панцири, либо по несколько штук.

– Надеюсь, что хватит, – ответил я. – Нам ведь не обязательно делать такой громоздкий сердечник? – я тоже указал взглядом на чертёж. – Вы так воодушевлённо рассказывали о микроартефакторике, что я не удержался и захотел попробовать немного уменьшить размеры. С сохранением прочности щита, разумеется.

– Что ж, попробуйте, – кивнул профессор благожелательно. – Я буду рад, если у вас получится. Но… – он покосился на выбранный мной панцирь и покачал головой. – Лично у меня не получается замкнуть контур на такой маленькой пластине без потери прочности щита. Поэтому сразу напомню вам, что двери мастерской открыты в специальные часы дополнительных занятий.

Из другого конца кабинета послышался надменный хмык.

Я даже не обернулся. Знал, что там находится Малколм Лерой, как и другие одногруппники смотревший в нашу сторону.

– Всё, курсанты, не отвлекаемся! – похлопал в ладони Кевин, прежде чем я успел что-то ответить. – Продолжаем работу!

* * *

Кевин оказался прав, выбранного мной панциря мне не хватило.

Но по иной причине.

Дело в том, что я в самом деле воодушевился от речи своего старого друга. Мне правда хотелось сделать сердечник корабельного щита таким размером, чтобы он не занимал весь стол, а помещался в карман. Носить в кармане артефакт, способный защитить от громадного морского охотника, или же от энергетического выстрела мощных корабельных орудий… Круто же?! Как сказали бы Марселла и Шон.

Но увы.

Я успел провести десять попыток…

Десять!!!

И не вышло. Вымочив пыль с панциря в нужном растворе и придав ей форму нужной детали, быстро высушив, я приступал к нанесению контура.

Вот где ждал провал.

Многоуровневая артефакторика подразумевает использование дополнительных материалов для более сложной вязи контура – чтобы уместить её на крохотном пространстве, но… Сумчатый мегаладон мне в койку! Как ни крути, места не хватает! Из десяти провальных попыток на трёх первых я вообще не дорисовал контур. А дальше… Три последующих детали получались чуть толще и чуть мощнее. Седьмая и восьмая попытка недоделаны, как и первые три. Девятая вышла лучше, шестой. А десятая…

– Опять не то? – не выдержал профессор, уже два часа стоявший возле меня и с любопытством наблюдавший за процессом. Причём последние полтора часа он меня вообще не отвлекал.

Тяжело вздохнув, я протянул ему деталь. В ноздри ударил запах жжёной лаванды. Как и всякий артефактор, Кевин использовал листовую пластину лаваны-виброскопа.

– Это удивительно… – прошептал он, покосившись на груду из моих прошлых попыток.

Я же в это время впился зубами в губу и сжал кулаки, борясь с бушующими эмоциями.

– Поразительно… Ещё одна полноценная готовая торцевая панель сердечника с запитанным контуром. Миниатюрная!!! Мы можем собрать миниатюрный сердечник, миниатюрный, щит, и…

– И он будет слабым!!! – взорвался я, впившись в него взглядом. – Окстись, Кевин! Я говорил про сохранение всей прочности! А если я соберу щит из этого, – я раздражённо указал на груду пустышек. – Он разве что пару выстрелов из импульсного пистоля выдержит. Ну может, чуть больше. Но это всё! Это не то, что я хочу создать, пойми ты уже, Кевин!

Бедный профессор, вытянувшись по струнке, пару раз изумлённо хлопнул глазами, а затем проблеял:

– Прошу прощения, капит…

Ух ты ж… Все накеры мне на голову, как же его переклинило, что он во мне меня прошлого увидел. Сейчас ещё и оконфузится на людях. Не хотелось бы мне репутацию старому товарищу портить.

А ведь ещё другие курсанты замерли и пялятся на нас.

Пожалуй, ради Кевина стоит сгладить углы.

– Прошу прощения, профессор Рассел, за мой дерзкий тон, – выпалил я, согнувшись в поклоне.

Тут же разогнувшись и изобразив смущённую полуулыбку, добавил:

– Увлёкся процессом.

– Эм… да… На первый раз прощаю, курсант, – собрался с мыслями он.

– Благодарю, профессор. Вы позволите мне продолжить свои эксперименты в мастерской? – кивнул я на груду пустышек.

– Да. Конечно. С радостью! – быстро ответил он.

– Ещё раз, благодарю. А теперь, с вашего позволения, я закончу ваше сегодняшнее задание.

Кевин вновь недоумённо уставился на меня, затем перевёл взгляд на настенные часы.

– До конца занятия осталось меньше пятнадцати минут.

– О, не переживайте, мне хватит, – улыбнулся я.

Между нами повисло молчание, которое почти сразу нарушил женский голос.

– Профессор Рассел! Я закончила. Разрешите сдать работу?

Разумеется, это была наша блистательная звёздочка Марселла дель Ромберг.

Глава 10

Мы с Шоном только вышли из мастерской в коридор, когда нас окликнула Марселла.

– Курсант Лаграндж, ваши слова в столовой меня сильно обидели. Но несмотря на это, я считаю своим долгом выразить восторг вашими умениями. Как и вашими, к слову, курсант де Липшек.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Вы тоже отлично постарались, курсант дель Ромберг.

– Но до вас мне далеко, – сдержано ответила она. – Признаюсь, я надеялась, что именно у меня получится создать самую маленькую панель. Пусть и не миниатюрную, но меньше стандартной. Однако вы меня обошли. Ну а вы, курсант де Липшек, смогли создать самую изящную на мой взгляд деталь. Не терпится увидеть полноценный энергощит в вашем исполнении. Отчего-то мне кажется, он будет очень эстетичным.

– Но эстетика не важна в артефакторике, – промямлил красный от похвалы девушки Шон.

– Эстетика важна во всем! – заявила дель Ромберг.

– И как раз в артефакторике она играет далеко не последнюю роль, – твёрдо сказал я. А, когда парень поднял взгляд, продолжил: – По сути, артефакторы стремящиеся к изяществу своих творений, обладают собственным стилем. Они даже контуры порой замыкают по-своему и часто более эффективно. Так что похвала курсанта дель Ромберг более чем уместна, Шон.

Парень засиял ещё сильнее. Резко повернувшись к девушке, он поклонился ей:

– Благодарю за ваши слова, курсант дель Ромберг, – отчеканил он.

– Ой… ну не стоит… – чуть смутилась она.

– НЕ СТОИТ ВЫПЯЧИВАТЬ СВОИ МАЛЕНЬКИЕ УСПЕХИ!!! – гневно проревели слева от нас.

Марселла недобро нахмурилась, а Шон, выпрямившись, с недоумением повернул голову.

Я тоже решил взглянуть на крикуна.

Малколм Лерой, цокая каблуками ботинок, решительно шагал по коридору в нашу сторону. Его громкий голос и гневный вид привлёк других наших одногруппников, и ещё нескольких курсантов, оказавшихся поблизости. Испокон веков курсанты Морской Академии любили посмотреть на чужие разборки.

– Есть что сказать, курсант Лерой? – спросил я спокойно.

Он остановился всего в двух шагах от меня и в шаге от Шона, на которого демонстративно не смотрел.

– Есть! – выкрикнул Лерой. – Вы двое мне в конец осточертели! – он поочерёдно указал пальцем на Марселлу и на меня. – Ты, глупая девка, только и умеешь, что кичиться своим папенькой!

– Эй! – перебил его недобрый окрик Шона, но Марселла, положив ладонь на его плечо, остановила парня.

– Отчасти вы правы, курсант Лерой, – ответила она холодно. – Возможно, может показаться, что я слишком часто упоминаю своего отца. Как раз сегодня мне об этом уже сказали, и я об этом подумала.

– Подумала? И? Что надумала? – хмыкнул Лерой.

– Сейчас это неважно. Куда важнее то, что вы в мастерской создали деталь, по размеру большую, чем моя.

– На полсантиметра, – скривился Лерой.

– Неважно, – громко повторила девушка. – Вы уступили мне! И любые нападки на мои способности бьют по вам самим!

– Тебе всего лишь повезло, выскочка. Как и твоему белобрысому дружку! – дёрнул он подбородком в мою сторону. – Обезьяну приютил Лаграндж, и…

– Не сметь! – рявкнула Марселла, пока я лениво размышлял, что же поесть на ужин. – Не сметь оскорблять курсанта Лагранджа! По крайней мере, не таким образом! Все люди равны и едины! В это верил мой отец, и…

– И ты опять прикрываешься его мнением, безмозглая курица? – ехидно скривился Лерой.

Хм, а Шон-то уже красный как рак. Марселла все ещё держит руку на его плече – похоже, заговорилась и не убрала сразу. А сейчас добела сжала пальцы. Удержит ли?

– Моё мнение похоже, – спокойно ответила Марселла. – Я считаю, что мир широк, а моря огромны. Глупо ограничивать себя воображаемыми рамками. Глупо вешать ярлыки. Хочется многое попробовать, многое изведать, многое открыть для себя. Так что да, я считаю чрезвычайно глупо ставить человеку в претензию цвет его кожи и расу.

Хм, достойная позиция. Похожа на мою, но высказана своими словами. Через «Я-высказывание», а не через банальное: «мой папка так думает».

Похоже, нашу девочку всё же хоть немного проняли мои слова.

А чего Лерой стал ещё ехиднее скалиться? Какую-нибудь очередную гадость сейчас выдаст?

– Всё попробовать, да? – скривился он. – Ясно всё с тобой. Хочешь и алтийский хоботок попробовать? Добавить в свою коллекцию? – криво ухмыляясь, он указывал мне ниже пояса.

Я сделал шаг вперёд. Говорить такое девушке из хорошей семьи, тем более публично – верх невоспитанности. А с «коллекцией» он ещё и мать Марселлы упомянул? Мразь! В приличных местах за такое ломают лица.

И я бы врезал ему по роже. От души врезал бы…

Но не успел.

– У-А-А-А!!! – взревел Шон.

И натурально сорвался с цепи.

Он был настолько быстр, что даже истинному мастеру рукопашного боя пришлось бы поднапрячься, защищаясь от бесконечного потока ударов.

Проклятье! Да если бы он так резко бросился на меня, я бы мог и пропустить первые два удара!

А тут какой-то Лерой. Ему до скорости мастеров, как до Первого моря на плоту.

Четыре удара в рожу Лерой отхватил стоя. И уже после первого удара на плитку пола полетели брызги крови.

Следующие два удара он получил, падая.

И вот Лерой рухнул на спину, разметав руки в стороны.

– На-на!!! Получай-получай!!! – верещал Шон, превращая лицо этого говорливого идиота в отбивную.

Марселла замерла, сжавшись, будто в испуге. Взглянув на неё, я мысленно усмехнулся. Пришло чёткое понимание, что девушка, в отличие от нас с Шоном, не поняла толстых похабных намёков Лероя.

– Шон вступился за вашу девичью честь, – меланхолично произнёс я, думая, что через десять секунд стоит прервать избиение Лероя. Отмазаться от убийства Шону будет сложнее, чем от драки.

– Получай! Извиняйся! Извиняйся! Получай! – кричал на весь коридор мой дружбан.

Марселла встрепенулась и решительно подошла к Шону.

– Курсант де Липшек, прекратите немедленно! Я благодарна вам за участие, но хочу напомнить, что в стенах Академии я тоже курсант!

Её голос подействовал на Шона. Мой друг замер с занесённым кулаком, с которого на разбитое лицо Лероя капала кровь.

С грацией деревянного буратино Шон поднялся на ноги. Затем вновь наклонился, чтобы вытереть кровь с рук о камзол противника. После чего сунул руку во внутренний карман своего камзола и достал…

Карандаш с блокнотом для зарисовок.

– Ага… значит вот эта мышца идёт сюда… а здесь падает тень… – бормотал себе под нос Шон, что-то быстро рисуя. То и дело он бросал взгляды на поверженного противника.

Сгорая от любопытства, я подошёл ближе и глянул ему через плечо.

Так и есть, он рисует с натуры распростёртую на полу фигуру. Рисует быстро, технично и похоже.

– Фух… Вроде отпустило… – выдохнул Шон, убрав через несколько минут блокнот и карандаш. Секунду он смотрел на валяющуюся в крови тушку, после чего низко поклонился лежащему: – Приношу свои извинения за вспышку! Но вы были в корне не правы! Надеюсь, наш конфликт исчерпан.

Разогнувшись, он огляделся по сторонам, удивлённо склонив голову на бок.

Я же, не удержавшись, громко хмыкнул.

И вот этого парня я называл котёнком? Намекал, что он может стать львом? Тысячу акул мне в портки! Какой котёнком? Какие львы?

Это ж самый настоящий псих!

Ему точно найдётся место на моем корабле, когда выпустимся из Академии.

* * *

В наказание за драку Шона посадили в карцер на две недели. А потом продлили его одиночное заключение ещё на четыре дня за то, что парень разрисовал стены.

– Зачем? – спросил я его после.

– Рисование помогает мне успокоиться, – смущённо проговорил он.

Лероя наказали, переведя в другую группу. С одной стороны, наказание слабое. И больше похоже на то, что его обезопасили от нас – парень натурально вздрагивал, когда я или Марселла проходили рядом с ним. А стоило мне сказать «Шон», Лерой подпрыгивал и начинал озираться.

С другой же стороны, и наказывать его, в общем-то, не за что. Конфликты обычны для стен Академии. В данном случае Лерой виноват в том, что «быканул, но не вывез» – как говорят в порту. Академия учит нас тому, что нужно уметь рассчитывать свои силы.

– Курсант дель Ромберг, я хочу извиниться за то, что поставил вас в неудобное положение, заступившись за вас! За то, что не дал вам лично наказать обидчика! – отчеканил Шон, после того как вышел из карцера.

Это было первое, что он сказал, войдя в кабинет. Видимо, это сильно давило на парня.

– Что вы, курсант де Липшек… Не стоит… Я всё понимаю… – Марселла смешно хлопала ресничками. – Это вы меня извините, что я сразу не среагировала, и вам пришлось вступиться за меня.

Шон поднял на неё взгляд и залепетал:

– Ну что вы… вам не стоит извиняться, это я…

Какие милашки, право слово…

Подойдя к парочке, я положил руки обоим на плечи.

Они вздрогнули от неожиданности.

– Рад тебя видеть, Шон. Курсант дель Ромберг… Раз уж мы трое так неплохо общаемся, может быть, перейдём на имена? Мы то с Шоном давно отказались от церемоний – друзьям они мешают.

– Друзьям? – удивилась девушка.

– Вы не рады? Не хотите с нами дружить? – удивился я напоказ.

– Нет, что вы! Конечно, я рада! И… ну… Можете звать меня Марси.

Вот так легко и непринуждённо я перевёл этих двух голубков на новую ступень отношений. А вот дальше подниматься им придётся уже самим.

* * *

– Проклятье! Сумрак сегодня особо неспокоен! – крикнул яростный женский голос.

Раскат грома ударил по ушам. Мощные капли дождя били по лицу и телу.

– Скорее, спрячем Тайона в трюм! – кричала всё та же девушка.

И уже через миг она оказалась рядом с моей кроватью. Сквозь полузакрытые веки я видел её красивое острое лицо и обеспокоенный взгляд прелестных оранжевых глаз.

Давненько не виделись! Как же я рад нашей новой встрече.

Она нежно провела ладонью по моей щеке, смахивая дождевые капли. А затем натужно хекнув, упёрлась в борт кровати.

Раздался скрип, меня покатили по палубе, и…

Яркая янтарная молния разрезала Глубокий Сумрак за спинами девушки и двух светлоголовых алти, помогавших ей транспортировать моё ложе.

Я ослеп.

Я проснулся.

И изумлённо вскочил со своей кровати, стоявшей у восточной стены моей комнаты в общежитии.

– Янтарная! – выпалил я, ошарашенно пялясь прямо перед собой. На занавески с вышитыми на них синепестиковыми лилиями, которые мне любезно прислал Александр Лаграндж, ратуя за то, что даже в казарме нужно наводить уют.

Я выдохнул и мотнул головой.

– Янтарная… – повторил я чуть тише. – Янтарная, дери её в мачту, молния…

Вскинув руки к потолку я, поддавшись буре чувств, прокричал:

– ЯНТАРНАЯ!!!

А затем вскочил на ноги и совершенно голый начал задумчиво нарезать круги по комнате.

Путешествия через сумеречные воды сложны и опасны. Особенно, если путешествовать в другие моря, а не просто сокращать путь через Сумрак от острова к острову в пределах одного сумеречного моря.

Так вот, в Глубоком Сумраке – эдакой прослойке между морями, время от времени можно увидеть уникальные ориентиры, помогающие отыскать путь. Между разными морями ориентиры разные. Например, когда я плавал в Глубоком Сумраке Шестого сумеречного моря и искал что-то новое, я наткнулся на косяк рыб. Эти рыбы выпрыгивали из воды, а их тела светились холодным металлическим светом. Будто бы лунным. Эти рыбы походили на толпу жирных месяцев, скачущих над сумеречной водой.

«Лунные пираньи» – так я их окрестил. Попробовал поймать – не получилось. Насколько мне известно, никто так и не смог отловить хоть одну такую пиранью.

Но это и не важно. Главное, лунные пираньи – ориентир для тех, кто плывёт из Шестого в Седьмое море и обратно. Эти странные рыбы всегда появляются, если ты на верном пути.

Красный туман, зелёный гейзер… – существует много разных ориентиров. Ведь, например, в Шестое море ты можешь попасть из шести других. А значит только для Шестого есть Шесть уникальных ориентиров. То же самое и с остальными морями. Ну а молнии – лиловая молния – ориентир для путешествий между Пятым и Вторым морем. А черная – межу Первым и Шестым.

Янтарных молний среди ориентиров раньше не было.

Подойдя к окну, я распахнул занавески, открыл створки и набрал полные лёгкие воздуха.

Расплывшись в довольной улыбке, я подставил лицо утреннему солнцу.

– Оно существует… – тихо пробормотал я.

Светлоголовые и оранжевоглазые алти – мои новые соплеменники, привезли мою спящую тушку из Восьмого сумеречного моря. Они плыли в Седьмое… – по крайней мере, именно в Седьмом море меня подобрали алиссийские моряки, которые позже перепродали ценный экспонат своему знакомому коллекционеру – Александру Лагранджу.

Как я и предполагал, найти путь в Восьмое море будет проще из Седьмого. Именно туда я должен держать путь после выпуска. Именно там меня ждёт Джекман и Лудестия. И…

– Смотри-смотри… – слуха коснулся громкий женский шёпот откуда-то снизу. – Не такой-то и большой.

– Дура, он на третьем этаже! Будь обычным, ты бы ничего не увидела. О, глядь, Кэти идёт. Разыграем эту чистоплюйку?

– Кэти, Кэти, подь сюда! Покажем что-то.

– Эм? Что у вас тут, девочки?

– Смотри туда… подними голову. Вон там…

– А? А-А-А-А-А!!! УЖАС!!! КОШМАР!!!

– А-ха-ха-ха!!! – в унисон заржали две курсантки.

Одна из них хлопнула Кэти по спине:

– Чего ты орёшь? Это ж хер, а не накер!

Вторая заржала ещё громче.

Глядя на них сверху, я тоже улыбнулся и не удержался от толики нравоучений:

– При виде накера курсанту Морской Академии тоже верещать не к лицу. Доброго утра, дамы! И хорошего дня!

Развернувшись, я зашагал вглубь комнаты. Нужно собираться на учебу.

– Кэти, ты очень странно закрываешь глаза, – услышал я напоследок. – Сквозь пальцы всё видно.

– Да ладно тебе, когда ей ещё удастся посмотреть на такой зад.