Текст книги "Хозяин восьми морей: Возвращение в Сумрак"

Глава 9

Пираты отлично укрепили своё логово. Вокруг шахты было установлено восемь корабельных орудий, и столько же орудий охраняло лагерь. Притащить такое богатство в центр холмистого необитаемого острова стоит больших усилий.

Но главное, установить вокруг шахты восемь пушек – это долго. У потенциальных нападающих просто-напросто не будет времени провернуть то же самое. Да, мы смогли тайком высадить десант с трёх кораблей. Но притащить с собой корабельные пушки?

Невозможно.

А ведь перед орудиями противника расчищенные полянки. Всё сделано так, что откуда бы ни появились потенциальные нападающие, в один момент они окажутся как на ладони.

Каким образом этого избежать? Иметь среди десанта высококлассных диверсантов, которые смогут незаметно подобраться к канонирам и вырезать их? Даже на флотском фрегате «Иван-Город» таких мастеров не было.

Да, хорошая защита у пиратской нелегальной шахты. Не говоря уже о том, что главным козырем их защиты является то, что о ней никто не должен знать.

И всё же мы узнали. И им сулит это беду.

– Как ни крути, не достать, – поморщился капитан Савельев, глядя на ближайшего к нам вражеского канонира. Мы прятались на самом краю зарослей – в паре метров от нас начиналась простреливаемая просека.

Отец Лёши повернулся ко мне и быстро спросил:

– Ты уверен?

– А то, – хмыкнул я. – Готовность номер один. Починкко, – я указал ему на мишень.

Канонир кемарил внутри полукруглого каменного укрепления. Мы видели лишь часть его головы, но капитан Савельев прав – с расстояния, где мы находимся, попасть невозможно. Импульсные ружья так далеко не стреляют. А начнём подбираться ближе, так помимо канонира есть и дозорные.

– Готовность номер один, – продублировал мою команду капитан Савельев.

– Огонь, – тихо скомандовал я.

Громыхнул выстрел.

Голова канонира разлетелась, точно спелый арбуз.

– Ух ты… – изумлённо пробормотал капитан Савельев.

Ну а то! Знай наших! Артефактно-оружейная мастерская имени капитана Лагранджа медузье дерьмо не выпускает!

– Вперёд!!! – взревел я, срываясь с места раньше всего отряда.

Мы разделили наши силы на три группы. Первая – это основная абордажная рота. Те, кто без страха и упрёка, возглавляемые лично мной, сейчас бежали на дозорных пиратов.

Вторую группу вела Урсула. Туда мы отобрали самых скрытных и тихих бойцов. В их задачу входило обезопасить невольников от тех охранников, которые не вступят в открытый бой с моей группой. Иными словами, Урсула не должна позволить врагу использовать против нас заложников или просто в панике покрошить невольников, пока мы весело режем основные силы пиратов.

Ну а третья группа, которую возглавляли Берг, Лёша Савельев и офицер Буше, должны были сдерживать подкрепление из пиратского лагеря.

Я вёл в бой бойцов, смещаясь вправо. Капитан Савельев, точно обезумевший кит, нёсся впереди, а Марси заходила левее. Наша группа разделилась на три.

Впереди народился огромный огненный шар (пираты активировали ещё одно орудие) и устремился в мою сторону.

– Баркх!!!

Шар врезался в мой переносной корабельный щит.

Где-то левее раздался такой же грохот. Отлично! Марси тоже смогла сдержать выстрел пушки – я дал ей мини корабельный щит.

Огненный шар развеялся, как и полупрозрачная стена за ним. И в следующий миг вновь громыхнуло:

– Бэнг, – улыбнулся я, глядя на то, как раскурочило вражеское орудие и каменные укрепления перед ним.

Да, нападающим было бы очень сложно незаметно притащить с собой пушку на штурм этой шахты.

Вот только если эта пушка выглядит и весит как обычный пистоль, то проблем не возникнет.

Мы молниеносно уничтожили три из семи артиллерийских постов. Четыре другие пушки просто не представляли для нас угрозы. Пусть сейчас их канониры пытаются развернуть свои орудия, стрелять сразу они не смогут – ведь попадут в своих.

Ох, что здесь началось! Сперва пираты ярились, но как только три орудия были уничтожены, и мы ворвались в их защищённый круг, гонору у врага поубавилось. Эти мерзавцы быстро познали всю мощь пистолей-кулеврин и всю ярость наших команд.

Никто не любит пиратов. Но ещё хуже люди относятся к тем, кто похищает других людей и использует их труд или тела в своих мерзких целях.

Враг начал отступать. Атака нашей абордажной группы прошла как по маслу. Но…

– Капитан! – ко мне подбежал один из матросов из отряда кока-боцмана Роджера Берга. – Господин Берг передаёт, что группа противника обошла заслон и идёт сюда с севера.

– Понял, – отозвался я и, выстрелив из обычного пистоля, покончил с ближайшим противником. – Капитан Савельев! Дальше сами!

Отец Лёши, камзол которого был залит кровью врагов, решительно кивнул. Мы заранее договорились, что в случае чего именно я поведу группу быстрого реагирования.

С врагом мы встретились метрах в трёхстах от основного поля боя.

– Красная косынка! – Марси издали заметила главаря противника.

– Он мой, – оскалился я.

С нами было десять человек, с Жеромом де Морте – двадцать. Бой наших отрядов начался без каких-либо предисловий и прелюдий. Едва бойцы заметили друг друга, зазвучали выстрелы.

Ха! Пистоли-кулеврины быстро сравняли численность.

И это несмотря на то что из-за деревьев и густых зарослей мы не смогли полностью реализовать убойный потенциал моих артефактов.

– Сволочи!!! – огромный де Морте рванул в мою сторону.

На бегу он откинул пистоль и схватился за крупную ручную мортиру, которая висела у него на спине.

Этот гад остановился и выстрелил!

Что ж, корабельному щиту плевать даже на такую мощь.

Вот только из-за искр от выстрела и дыма от загоревшейся вокруг травы враги смогли подойти к нам вплотную.

Едва мой щит исчез, на меня обрушился удар тяжёлой артефактной палицы.

Я встретил его твёрдым блоком, но почувствовал, как меня вдавливает в землю.

Каракатицу ему в штаны! Где он откопал такое чудо? Морские ишаки-тяжеловозы очень редко встречаются. Это единственные создания, которые могут изменять вес вокруг себя. Их дыхание влияет на гравитацию! И какой-то умелый артефактор смог, используя лёгкие морского ишака, наделить схожей способностью палицу!

Впечатляет!

Якорь в рожу Жерому, я хочу себе эту дубинку! Я даже знаю, кому доверю её во временное пользование!

– Кх… – выдохнул я после короткого импульса, от которого давление на меня стало ещё сильнее. Мои колени едва не подогнулись, а земля под стопами явно вдавилась ещё на пару сантиметров.

– Так тебе и надо, солнечный! – торжествующе оскалился громадный капитан де Морте. – Твоё место тут! Подо мной! Умри!

– Ха! – хмыкнул я, почувствовав энергию внутри своего тела и выпуская структурные вибрации. Артефактный потенциал моего ятагана-кроншнепа раскрылся в полной мере, когда с «верхней» стороны клинка вниз начал бить мощный ветер, раздирающий землю за моей спиной.

От этого ветра мне было очень холодно. Но разве можно замёрзнуть во время жаркой битвы?

Ветер придал ятагану сил справиться с гравитацией.

– Аркх!!! – выкрикнул пират, вскинув обе руки, которыми сжимал рукоять палицы.

Я мигом переключил свой артефактный обоюдоострый меч. И ветер подул с другого лезвия.

А ятаган-кроншнеп, точно клюв птицы, в честь которой назван и меч, и стиль фехтования, обрушился на врага.

«Возвышение и Падение» – одна из высших и сложнейших техник стиля «Рвущий кроншнеп», была исполнена идеально. Тело, рассечённое по диагонали от плеча до пояса, рухнуло на спину под тяжестью палицы, которую до сих пор сжимали руки.

Хм, вот ведь он огромный и жирный. Я не смог убить его с одного удара. Крупная туша не хуже артефактной брони.

– У-А-А!!! Тварь!!! – с криком бросился на меня один из верных соратников де Морте, явно желая отомстить за проигрыш капитана.

И у этого неплохой артефактный меч – весь пылает, и блокировать его удары очень неприятно из-за жара.

А ведь моё тело всё ещё напряжено после битвы с Жеромом. Выдерживать давящую на тебя палицу в руках могучего бойца и усиленную собственным гравитационным полем – то ещё испытание.

– Капитан! У них подкрепление! – крикнула Марси.

– Всё в порядке, сдюжим! – бодро ответил я.

И мы сдюжили. И победили – к нам тоже пришло подкрепление. Вот только…

– Где эта жирная тварь, – сквозь зубы процедил я, глядя на примятую траву, где всего несколько минут назад валялась туша Жерома де Морте. – Я хоть и не убил его, ранил сильно. Чтобы бегать…

– Но оружие он оставил, – прокомментировала Марси, глядя на артефактную палицу, – значит, не смог унести. Стоп! А… Крови совсем нет!

Я кивнул, а затем задумчиво уставился в чащу.

На миг мне показалось, что вдалеке я увидел капитана Жерома! Правда, похудевшего и уменьшившегося в размерах. И голову он перевязал своей косынкой полностью!

Он скрылся за деревом. Либо он затаился, либо у меня уже начались галлюцинации.

Я хотел броситься вперёд и всё проверить!

Но пираты получили новое подкрепление из лагеря. Я не мог оставить Марси и своих бойцов.

* * *

С пятью бойцами я нёсся по извилистым штольням, плавно уходящим вниз. В очередной раз мы пробежали мимо группы изумлённых пленников и алиссийцев, которые сопровождали их к выходу.

Ситуация на острове складывалась в нашу пользу. Марси командовала небольшим отрядом, оставшимся наводить порядок и помогать раненым возле штолен и рядом с поселением невольников. Остальные бойцы абордажной группы под предводительством капитана Савельева выдвинулись в лагерь пиратов. Враги больше не пытались обойти наш заслон по флангам, как сделал их капитан со своей группой. А наши не стремились атаковать в лоб. Враг знал о нас и перетащил пушки так, чтобы при штурме дать по нам мощный залп.

Однако это стояние долго не продолжится, и результат в любом случае будет для нас положительным. За ту группу, в которой состояли оба Савельева и Берг, я ничуть не переживал.

А вот за нескольких алти и алиссийцев, оставшихся с Урсулой, очень даже. В шахте было очень много охранников. И так вышло, что сейчас они собрались в одну кучу, и крохотный отряд Урсулы удерживает врага, чтобы те не изрешетили невольников.

О, ещё одна группа уставших людей под защитой на сей раз бойцов в оранжевой форме республики, спешит к выходу.

Впереди уже отчётливо слышались выстрелы. Выругавшись, я велел всем ускориться.

Урсула защищалась коротким прямым мечом – гладиусом, народным оружием алти. Сейчас она, уперевшись спиной в каменную стену, пыталась пересилить могучего пирата. Этот гад мерзко скалился и едва ли слюни не пускал. Сражение с красивой девушкой, очевидно, доставляло ему удовольствие.

Внезапно он скривился и чуть согнулся – идиот пропустил удар по шарам. Следом крохотный кулачок Урсулы врезался в морду громиле.

– Сдохни, падаль! – кровожадно прорычала девушка, вонзив гладиус в сердце противника.

Раздался очередной выстрел. Урсула успела скосить взгляд и осознать, что никак не может ни уклониться, ни защититься от летящего в неё сгустка ветра.

В её глазах вспыхнул ужас.

А затем два других выстрела слились в один. Огненный шар сбил сгусток ветра, а небольшая шаровая молния прикончила стрелявшего.

– Уже можно сказать, что мы не зря спешили! – улыбнулся я, остановившись возле девушки.

Убрав перезаряжающиеся пистоли, я выхватил ятаган. Она же, поднатужившись, выдернула свой гладиус из трупа.

– Спасибо, – тихо проговорила девушка полу-алти.

– Всегда пожалуйста, – хмыкнул я.

Враги не спешили нас атаковать, напряжённо озираясь.

Глядя на этих мерзавцев, я чувствовал, как закипает внутри меня ненависть. Твари! Ненавижу тех, кто относится к людям как к скоту.

Я дал волю чувствам. Взмахнул ятаганом, и…

Вскоре бой закончился. И пусть я хотел взять живьём командира этой пиратской группы, но это у меня не вышло.

Что ж, надеюсь, нам всё-таки удастся разобраться с тем, кто организовал всю эту деятельность на этом острове? Только идиот может подумать, что капитан Жером де Морте в одиночку смог бы провернуть подобное.

– Народ, давайте на выход! – скомандовал я бойцам обеих групп. – Урсула?

Девушка выглядела задумчивой. И, очевидно, её терзал не вид поверженных врагов или кровь, забрызгавшая её лицо и одежду.

– Да, – вздрогнула она. – Да. Идём! И… Спасибо.

Она первой пошла к выходу. А я… я не мог оторвать взгляда от её красивой попки.

Ровно до тех пор, пока зрительный контакт не прервали бойцы, последовавшие за командиршей.

Когда мы вышли на воздух, я замер, увидев зарево пожара. Горела самая большая хижина на острове. Та, где жил комендант шахты капитан Жером де Морте, растворившийся в лесу.

Если не брать в расчёт освобождённых невольников, в этой части острова оставалось мало народу. Никто сходу не бросился тушить пожар, хотя Марси уже во всю глотку пыталась организовать тушение. Для начала нужно было выяснить, у кого из присутствующих есть артефакты со стихией воды.

Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока я бежал к горящему дому.

А ещё я мысленно костерил Жерома. Если бы когда мы напали, он бы спал у себя в хижине, не пришлось бы сражаться с ним в глухом лесу. Похоже, этот тип тихо выпивал со своей командой в лагере, когда началось всё веселье.

Урсула бежала рядом со мной, не отставая ни на шаг.

Глянув на неё, я улыбнулся. Красотка. Сосредоточена, волосы на ветру развеваются… Ни дать ни взять – тигрица на охоте.

– Зачем ты здесь? – спросил я. Оказавшись в хижине, я бросился разбирать горящие бумаги.

– Затем же, зачем и ты! Найти корень зла! – выкрикнула она.

Эк она пафосно завернула! Я, конечно, буду рад увидеть пароли и явки, но если мне вместо корня зла попадётся карта сокровищ – тоже горевать не стану.

Хм… цифры… цифры… скучная отчётность…

О! Это что?

На одном из листочков был написан странный текст:

– Мать-Луна, дай нам силы, – прочитал я вслух. – Во имя твоё, истинных братьев и сестёр! Пусть…

Дальше прочитать ничего было невозможно – листок обгорел.

– Дай сюда! – Урсула резко вырвала у меня из рук этот огрызок бумаги и впилась взглядом в буквы.

Её реакция мне была очень интересна, но становилось невыносимо жарко, поэтому одной рукой схватив девушку за руку, а другой несколько не тронутых огнём кожаных папок, я потащил свою добычу на улицу.

Глава 10

Мой великолепный канонир, неспособный после ранения даже толком передвигаться, потопил фрегат, просто лёжа у кулеврины. Вот что значит талант!

И это его второй крупный корабль менее чем за неделю. А ведь Шон совсем недавно закончил академию, такие достижения немыслимы для зелёного юнца…

И то, что я нанёс на обшивку и корвета, и фрегата контуры, усиливающие разрушающий эффект выстрела, ничуть не умаляет заслуги Шона.

После того как план побега пиратов с острова на фрегате провалился, проигравшие сдались на милость победителя.

Когда всё было кончено, Урсула выстрелила в небо сигнальной ракетой.

Офицер Буше схватился за голову и быстро затараторил, с опаской глядя на Савельева-старшего:

– Наш корабль стоит неподалёку, мы лишь сообщили ему, что дело сделано и необходимо нас забрать. Ничего другого. Ничего подозрительного.

Окинув его суровым взглядом, старый капитан хмыкнул:

– То, что ты сейчас так заволновался, куда более подозрительно.

Офицер Буше округлил глаза.

– Нет, что вы! Я лишь попытался прояснить ситуацию, и…

– Хорошо, раз так, – капитан Савельев хлопнул его по плечу.

Я же усмехнулся. Никто не сказал вслух того, что у многих, наверное, крутилось на языке. Что-нибудь в духе: «Когда ожидаешь подлянку от других, думаешь, что от тебя ожидают того же.

Алиссийцы такие алиссийцы… Хотя мои соотечественники, викторианцы, недалеко от них ушли. Но те же республиканцы или титосийцы, как правило, решают дела более прямолинейно.

Самое забавное, что алиссийцы не стали уплывать сразу. Когда корабль причалил к берегу, мы познакомились с капитаном и некоторыми другими членами команды. Я думал, сейчас они погрузят свою часть лунной пыли и пленников, и тут же свинтят. Но нет! Урсула смогла уговорить своих союзников не спешить с отплытием.

Во-первых, у нас было много раненых, а среди недавних невольников были и те, кто уже стоял одной ногой в могиле. Как, например, княжич Дмитрий, жизнь которого особенно интересовала Савельевых. Тяжело раненым нужно хоть немного набраться сил перед отплытием, а то, весьма вероятно, не переживут Сумрак.

А во-вторых, Урсула уговорила алиссийцев помочь с ремонтом фрегата «Баба Яга». Сделала она это после того, как услышала, что моя команда поможет с ремонтом. Своим товарищам она сказала, что без этого фрегата всех спасённых людей с острова не вывезти.

Уж не знаю, согласились бы алиссийцы на эту просьбу, поступи она только от Урсулы – в конце концов, я не знаю, насколько её авторитет высок на их корабле. Но я не стал рисковать и предложил чуть увеличить их долю лунной пыли.

В итоге все, участвовавшие в захвате шахты, остались на острове на несколько дней.

Мы разбили общий лагерь на берегу, недалеко от той бухты, где круглые сутки готовили фрегат с неказистой гальюнной фигурой к выходу в море.

Только на непродолжительное время мы прерывались для отдыха.

– За капитана Лагранджа! – выкрикивали мои матросы в такие моменты, поднимая кружки.

– За капитана Савельева! – поддерживали их моряки с «Иван-Города».

Алиссийцы тоже поднимали тосты за своего капитана. И за офицера Буше, и за…

– За красавицу Урсулу!

Я сидел с офицерами у отдельного костерка, и слыша эти возгласы, усмехался.

– Вроде пьют единицы, а орут, будто весь флот собрали. Цивилизация, что б ей, – глядя в кружку с соком, пробурчал Починкко.

Савельев-старший залился раскатистым смехом:

– Если бы разом бухал весь флот… Наверное, не осталось бы Бисерных островов!

Алиссийцы начали петь песню про пухлые губки дель Ромберг, я узнал её по первым строкам.

– Что-то знакомые напевы были? – озадаченно хлопнула ресничками Марси.

Берг с остервенением приложил палец к губам, чтобы никто из союзных офицеров не высказался. А затем начал гневно указывать пальцем на Марси за её спиной.

– Тебе показалось, старший помощник дель Ромберг, – мило улыбнувшись, проговорил Лёша Савельев.

– Ну ладно, – беззаботно пожала плечами Марси, – всё равно чего-то петь передумали.

Это моряки с Франки-Штейна объяснили товарищам, что похабные песни про матушку нашего старпома тут не приветствуются.

Мы посидели ещё немного, а затем я с кружкой вина отправился прогуляться по берегу. Я видел, что одна гулёна ушла в даль и до сих пор не вернулась.

Урсула сидела на огромном камне, вдали от всех. Медленно подойдя к ней, я уселся рядом.

Она смотрела на убывающую Луну, господствующую на чистом ночном небе.

– Вина? – я протянул ей свою кружку.

Девушка перевела взгляд на меня, поджала губы и взяла кружку.

А затем одним глотком выпила наш запас на двоих и с вызовом уставилась на меня.

– Говорят, женский алкоголизм страшнее морских охотников, – протянул я.

– Пф! – она фыркнула и отвернулась, вновь переведя взгляд на яркую Луну.

Однако через несколько секунд Урсула задумчиво проговорила:

– Стало быть, есть те, кто считает, что лунный свет лишь отражение солнечного?

– Да, – кивнул я, не понимая, куда она клонит.

– Очень иронично… – хмыкнула девушка. – Лунные алти бы обиделись на это.

– Лунные алти? – опешил я. – А такие есть?

Она резко повернулась и обожгла меня взглядом:

– Были! – выплюнула она. – Пока их не уничтожили! А всё из-за этого… этого ужасного и мерзкого капитана! Проклятого клятвопреступника! Тьфу! – она разъярённо сплюнула на песок и пошатнулась.

– Кого? Какого капитана? – нахмурился я. Мне совершенно не нравилось, что какой-то капитан обнаружил уникальных алти, а я об этом ни сном ни духом.

– Какого? – скривилась Урсула. – Этого проходимца! Тьфу ты! Первопроходца! Того кто… Ик! Уничтожил Седьмое море! Того… Чтоб ему! Кого почитают эти цивилы, – она оскалилась и проговорила будто грязное ругательство: – Капитана Джонсона!

– Что? – выпалил я. – Капитан Джонсон никогда не встречал лунных алти, и…

Я замолчал. Глаза девушки закатились, и она рухнула мне на руки.

– Урсула! Эй, очнись! – переполошился я. Вдруг её какая-нибудь миниатюрная змейка укусила, пока девушка тут сидела на камне. Такие твари укусят, а ты умрёшь от яда и не заметишь.

– Кх-кх-х. Хр-р-р… Кх-кх-х… – я услышал храп. Принюхался…

Ну да, пахнет вином.

– Святая Дева под Килем, что за чудо? – пробормотал я. – Она что, вырубилась от одной кружки?

Делать было нечего – пришлось взять бесчувственное тело неудачливой алкоголички на руки и понести её в лагерь. Ох и всполошились алиссийцы и алти…

– Выпила? – воскликнул один из алти. – Она никогда не прикасалась к пойлу цивилов!

– Ну так сам понюхай, дорогой брат, – пожал я плечами.

Нюхать Урсулу он постеснялся. Я же, под хмурые взгляды алти, внёс тушку их подруги в её хижину.

Алти продолжали сверлить мою спину взглядами. Извращенцы… Думают, меня может заинтересовать этот бренный кусок проспиртованного мяса? Пусть очень красивый и соблазнительный кусок… Ну да, слюнка, стекающая из её рта, конечно, особо соблазнительная.

* * *

По всем документам шахта на острове Невезения не существует. Теперь она не существует и по факту – я её взорвал. Конечно, предварительно мы очистили прилегающие склады от лунной пыли, и даже сняли те слои, которые уже были разведаны и находились в свободном доступе.

Но на этом всё. А значит, теперь никто из четырёх держав не бросится сюда добывать лунную пыль. На то, чтобы восстановить выработку, потребуются время и деньги. Стоит ли оно того? Когда другие три державы будут дышать в спину?

С уверенностью могу сказать, что стремительной войны за ничейную шахту теперь точно не будет (потому что нет шахты), а чтобы по уму оформить разработку месторождения почти с нуля…

Конечно, мне пришлось сперва уговорить союзников уничтожить шахту. Конечно, я не стал делать это на общем собрании, а сначала поговорил с республиканцами. Оба Савельева, услышав моё предложение, хмурились. А затем старший махнул рукой:

– Я бы тоже плюнул на пыль и выжег бы это пятно калёным железом, чтобы не напоминало о людской подлости! Но решать княжичу. Я поговорю с ним.

Княжича Дмитрия и его приближённых республиканцы прятали от алиссийцев, чтобы скрыть позор. Слухи о том, что сын владыки не самого слабого княжества Республики ишачил на шахте, как обычный невольник, могли сильно подпортить жизнь парню, его семье и уронить репутацию державы.

В тот же день Савельевы пригласили меня на борт «Иван-Города», где в лучшей каюте и обитал Дмитрий.

– Сперва хочу лично поблагодарить вас за своё спасение, капитан Лаграндж, – он сидел на кровати, ноги были заботливо укрыты одеялом. Он склонил свою кудрявую тёмно-русую голову. А затем, выпрямившись, продолжил: – За… весь комплекс проделанных работ. Я считаю своим долгом достойно отблагодарить вас. Скажите, чтобы вы хотели получить?

Я улыбнулся и развёл руками:

– Я получил почти всё, что хотел – спас людей, забил трюм лунной пылью. И, кроме уничтожения шахты, мне больше ничего не нужно.

Чуть прищурившись, Дмитрий проговорил:

– Уничтожение шахты не обезопасит этот остров. Если бы здесь были только мы с вами, я бы мог рискнуть и умолчать. Но какой в этом смысл, коли нам вряд ли удастся убедить алиссийцев? Да и…

Он неуверенно глянул на Савельева-старшего. Мне показалось, я прекрасно понял, что сейчас в голове княжича, так что продолжил за него:

– Да и не только пираты знали об острове. Его и так разрабатывали тайно не последние люди в нашем Шестом море. Так что утаить факт его существования у нас с вами ни за что бы не получилось.

Княжич кивнул, а затем спросил:

– Вы готовы отказаться от благодарности целого княжества ради уничтожения этой шахты?

– У меня всё есть, – пожал я плечами. – А чего нет, то добуду сам.

– Лунная пыль – ценный ресурс, вы лишаете людей его.

– У нас в трюмах в достатке лунной пыли. Человечеству хватит на ближайшие пару лет. А ведь есть и другие шахты.

Несколько секунд княжич внимательно смотрел на меня, а затем рассмеялся.

– Да будет так, капитан Лаграндж! Взрывайте! Со своей стороны я обещаю сделать всё, чтобы не повторить трагическую историю на этом острове.

Княжич обратится к отцу, Марси напишет своей матушке, я – Лагранджу…

А если в итоге здесь опять устроят нечто подобное, уж точно мелочиться не буду и кулевринами Лудестии изменю ландшафт острова и его береговую линию.

Договориться с алиссийцами насчёт взрыва шахты было ещё проще – я им просто-напросто ничего не сказал. Шахта громыхнула посреди ночи. И всё, бегаем вокруг, охаем, причитаем: «А кто это сделал?».

Официальная причина взрыва не установлена, но мы выработали очень крепкую версию – мы все проглядели артефактные слои самоуничтожения в штольнях. И пусть враг не успел активировать самоуничтожение – бои внутри что-то повредили, далее движение пород, и…

Несчастный случай.

И радость от того, что он не произошёл в тот момент, когда мы собирали внутри остатки лунной пыли.

Ну а далее я поделился с алиссийцами своими мыслями на тему, что, если кто и будет восстанавливать шахту, главное, чтобы делал это по закону, чести и совести.

На следующий день после уничтожения шахты меня нашла Урсула. Я, конечно, не скрывался, но во время обеденного перерыва (всё остальное время я проводил, помогая восстанавливать «Бабу Ягу») решил прогуляться по джунглям, чтобы пособирать ценные растения.

Девушка выследила меня.

Я делал вид, что не замечаю её, правда, мне эта игра быстро наскучила.

– Ты, конечно, не так громко дышишь, как один из твоих ребят на «Бессменной Виктории», но я прекрасно знаю, что ты прячешься за красным цветком драконьей фиалки, – не отрываясь от своего занятия, громко проговорил я.

У меня за спиной недовольно засопели, послышался шелест листьев и тихие шаги.

– Если бы я использовала все свои возможности, ты бы меня не заметил, – пробурчала Урсула. Она остановилась позади меня и, заглянув через моё плечо, пыталась разглядеть, что я делаю.

– Если бы у бабушки был бы корабль, она была бы капитаном.

– У чьей бабушки? – не поняла девушка.

– Как чьей? У бабушки сферического коня в вакууме, – я только сейчас на неё посмотрел.

– Какой бабушки? Какого коня?

Мне вдруг стало её жалко. Казалось, что мозг внутри милой черепушки Урсулы сейчас кипит и шипит. Наверное, хоть она и полу-алиссийка, её алиссийский родитель, вероятно, отец, заделал дочурку девушке-алти как раз на островах алти. Там Урсула и росла, и в нашу цивилизацию прибыла уже во взрослом возрасте.

– Не бери в голову, это шутка, – улыбнулся я.

Она нахмурилась и поджала губки.

– Дурацкая шутка! У цивилов много всего дурацкого!

– Так чего ты забыла среди цивилов?

– Потому что мне хватает мудрости признать, что и полезные изобретения, и знания у них есть, – с достоинством проговорила она.

Я улыбнулся и благодушно кивнул:

– Умница.

Урсула удивлённо уставилась на меня и по-птичьи склонила голову набок.

– Не понимаю… – пробормотала она. – Я не понимаю тебя, Тайон… Но скажи, это ты взорвал шахту?

– С чего ты решила? – я открыл сумку и положил туда пучок растений, которые держал в руке.

– Такие слухи ходят среди алиссийцев. Предъявлять тебе они ничего не будут, доказательств всё равно нет. Да и не все их офицеры верят в подобное…

– А ты?

– А я не их офицер, – резко ответила она.

– Веришь ли ты?

Урсула усмехнулась.

– Хочу верить.

– Вот тебе и ответ. И раз уж у нас день откровений… Скажи, что тебя и твоих собратьев связывает с солнечными алти?

Девушка снова нахмурилась и быстро спросила:

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что солнечные алти меня сильно интересуют.

– И почему они тебя интересуют? – процедила она. Похоже, Урсула начинала злиться.

– Потому что я один из них, – спокойно ответил я. – И потому что я хочу отыскать Восьмое море.

Её карие глаза вспыхнули.

– Для чего тебе в Восьмое море? Что ты будешь делать, если окажешься там?

– Налажу контакт с сородичами. А затем открою море для людей Ойкумены.

– Нет! – рявкнула она и вцепилась пальцами в ворот моей рубахи. – Не смей, Тайон! Цивилы всё погубят! Всех погубят! Случится то же самое, что и с лунными алти, и…

Из её глаз полились злые слёзы. Девушка оттолкнула меня и резко развернулась.

– Как же так вышло, Тайон… – тихо пробормотала она. – Ты не только стал похож на них… Ты стал похож на худшего из них! На этого мерзавца Леона Джонсона!

Сделав шаг, я подошёл к ней и аккуратно обнял сзади за плечи.

Девушка резко развернулась, занеся руку для пощёчины. Я успел заблокировать удар.

В её глазах пылал гнев.

– Пойми, Тайон! Они уничтожат твоё племя! Ты не можешь вернуться домой, приведя с собой цивилов! Ты… – она яростно тряхнула кулаками. – Да ты вообще не можешь туда вернуться. Поговаривают, солнечные алти, живущие в Восьмом море, находят ориентиры Глубокого Сумрака, используя… кое-какие хитрости, – её взгляд стал недобрым. – Ты этому не обучен. Тебе никогда не найти туда путь. И не привести за собой цивилов.

Её слова резанули по самым сокровенным струнам моей души.

– Не найти путь, лапочка? – хмыкнул я. – Мне? – не сдержавшись, я засмеялся.

– Что я такого сказала? – удивилась она.

– Я капитан Лаграндж, детка. Смекаешь?