Читать книгу "Я научу тебя всему. Академия химер"

Глава 9

Совет Венна наверняка дала мудрый. Но я, в отличие от своей старшей подруги, мудрой не была совсем, поэтому вечером, как договаривались, пришла к эрру Тэриасу.

Мантикора и химера, как обычно, с обманчивой ленью разлеглись возле него. Он сидел за тем же столом, что и в прошлый раз, закинув ногу на ногу, и листал уже знакомую по утреннему занятию газету. Перед ним стояло несколько тарелок с таким количеством еды, что хватило бы и на нескольких человек. Сервирована она действительно была на двоих. Тэриас пока к ней не прикасался и погрузился в чтение, чему-то хмуря изящные рыжие брови и попивая кофе.

Сначала мелькнула шальная мысль, что новый наставник так позаботился обо мне. Столовая открывалась ровно в шесть, то есть в то самое время, когда начиналось наше занятие. Перекусить я нигде не успела и к вечеру уже была голодна, как стая церберов.

Конечно, если урок продлится всего полчаса, то я еще успею залететь в столовую и нахватать еды, но есть-то хотелось прямо сейчас! Густые ароматы, как назло, дразнили рецепторы и заставляли слюни течь против воли.

Однако, вспомнив утреннюю «тренировку», я себя осадила и градус ожиданий от Тэриаса понизила. Этот скорее закидает ученицу тухлыми помидорами, чем накормит ее.

Как только я с разрешения хозяина вошла в его покои и замерла перед столом, во дворе академии раздался тихий звон башенных часов. Шесть ударов – ровно шесть часов.

Тэриас устремил на меня мрачный взгляд и отложил газету, откинув с лица прядь огненных волос. Даже зная, что меня опять сейчас отчитают, я не могла им не залюбоваться.

Права все-таки Венна. Жизнь категорически несправедлива. Такой великолепный мужчина – хоть взгляд не отводи, и такой зараза!

– Ты нарочно у дверей боя часов дожидалась? – поинтересовался он.

– Проявляю рвение к учебе, стараясь быть пунктуальной и не нарушать ваши личные планы, эрр Тэриас, – бодро пояснила я. – В этот раз я явилась на минуту раньше установленного вами времени.

Наставник фыркнул, но на губах успела промелькнуть улыбка.

– Начинаю понимать, за что тебя ценит Пайлан. Только не разбегайся с ожиданиями – я не он, у меня другие требования и критерии.

– Это заметно, эрр Тэриас, – опять вырвалось у меня прежде, чем успела заработать голова, и я тут же прокляла себя за несдержанный язык.

Тэриас прищурился. Золотой взгляд сделался хитрым-хитрым.

– И в чем же, по-твоему, мы с ним различаемся?

– Эрр Аммермах всегда объясняет, для чего нам нужно то или иное задание.

– После учебы в академии ты попадешь в королевские войска, Лючия. Тебе назначат командира, который будет отдавать тебе приказы. Твоя задача – выполнять их, а не думать, для чего они нужны. За дерзость – пятьдесят отжиманий. Прямо сейчас. Давай-давай, не хлопай ресничками, а ложись и выполняй приказ.

Чешуйчатый хвост химеры шевельнулся. Змея сердито зашипела на меня, как бы намекая, что если я не пошевелюсь, то меня подстегнут укусом.

Мысленно выругавшись, я опустилась на пол и приняла позу упор лежа. Помнится, мама в детстве частенько жаловалась, что внешность у меня от ангелов, а вот язык – от демонов. Что-то, наверное, в этом есть…

Но остановиться, раз начала, я уже не могла.

– Моя специализация – разведка, – кряхтела я, глядя в поцарапанный когтями и копытами, однако все еще блестящий пол. – Разведчик – это не идиот-пехотинец, который слепо выполняет чужие приказы. Разведчику нужны мозги.

– В таком случае должен огорчить – в этот род войск ты не попадешь, потому что мозгов у тебя нет. За упорство в дерзости еще пятьдесят отжиманий.

– Вы забываете, что я девушка. У меня не получится отжаться сто раз.

– Тогда тебе вообще нечего делать ни в войсках, ни в академии. Забирай документы и возвращайся домой, а послужит пусть кто-нибудь другой из твоего рода.

– Некому, – процедила я.

– Жаль, очень жаль… – ехидно ответил он. – В таком случае придется пойти тебе навстречу и продлить наше занятие на полчаса. Мой гость оказался слишком занят, так что я совершенно свободен и с удовольствием попью кофе, пока ты целый час пыхтишь и отжимаешься сто пятьдесят раз.

Я нервно хохотнула, чуть не сбившись со счета. Впрочем, какая уже разница? Гулять так гулять.

– Нет у вас никакого гостя и не предполагалось, – постепенно начиная задыхаться, сообщила я.

– Правда? – насмешливо уточнил Тэриас, взяв с тарелки ломтик мяса и кинув мантикоре.

Та поймала лакомство в полете и оскалила пасть, глядя в мою сторону. Наверное, это следовало трактовать как «поменьше выпендривайся, а то исчезнешь в моей глотке с такой же скоростью».

Но, как известно, даже если тебя сожрал тролль, у тебя все равно есть два выхода.

– Правда, – со скрипом ответила я, не прекращая отжиматься, хотя делать это с прежней скоростью уже не получалось. Дыхалка тоже постепенно сдавала. – Сегодня… нет занятий. Я зашла… в библиотеку и полистала… учебник по контролю эмоций. И заодно… спросила у старших курсов… что и как вы преподаете. Вы намеренно… выводите меня из себя. Даете бессмысленные, непонятные задачи. Провоцируете. Заставляете ненавидеть. Так вы проверяете… мои диапазон и выдержку. И газета у вас… позавчерашняя. А прочитали вы ее передо мной… уже как минимум три раза. Вы просто прикидываетесь.

Возникла пауза, во время которой раздавалось только мое прерывистое дыхание. Руки ныли и дрожали от напряжения. Подсчет я давно бросила – и так было ясно, что столько отжиманий мне не по силам.

Наконец прозвучал шорох убираемой газеты.

– Двести отжиманий. Но как-нибудь потом, – голос Тэриаса повеселел. – Теперь я действительно понимаю, почему ты на хорошем счету у Пайлана. Встань, Лючия, и присядь к столу.

Он был настолько галантен, что поднялся сам и отодвинул для меня стул, пока я разгибалась и восстанавливала дыхание.

Физические качества никогда не были моей сильной стороной. Еще во время подготовки к сдаче вступительных экзаменов стало ясно, что, если я хочу хотя бы в средней оценке поспевать за остальными, упирать нужно на работу головой, а не мускулами.

Что сказать? Это определенно помогало.

Я устало опустилась на сиденье, стараясь не смотреть на наставника. Вид, наверное, у меня был так себе – раскраснелась, растрепалась, вспотела. А Тэриас – хоть сейчас на бал.

– Угощайся, – предложил он, опять принимая расслабленную позу. – Ты угадала, никакого гостя не существует.

Я отвела взгляд от мяса в апельсиновом соусе и риса с пряной подливой, которые стояли ближе всего.

– Спасибо, но у меня нет аппетита.

– Твой желудок урчит на весь корпус, – с укоризной произнес наставник.

– Э-э… – я замялась, какую придумать достойную отговорку, и не смогла. – Все равно не хочу, спасибо.

Он откинулся назад и принялся разгибать пальцы по очереди.

– Умная. Но при этом гордая, вспыльчивая и дерзкая. Ты будешь занозой для любого офицера, к которому попадешь. А если он окажется не самым лучшим человеком, то ты и вовсе проблем не оберешься.

Я молчала. Ответить было нечего.

Тэриас вздохнул и дотронулся до кофейника.

– Кофе хотя бы выпей. Он немного остыл, правда… – наставник на несколько мгновений приложил к металлическому боку ладонь. Из того повалил пар. Довольно улыбнувшись, Тэриас налил в свободную чашку густой напиток почти черного цвета. – Вот так будет лучше.

Я растерянно посмотрела на кофе.

– Спасибо, но…

– Лючия, – тихо перебил Тэриас. В глаза он мне не смотрел, притворяясь, будто всецело занят тем, что ставит кофейник на место. – Если ты думаешь, что я всем студентам предлагаю выпить со мной кофе, то ты ошибаешься.

Краска, кажется, окончательно залила мое лицо и добралась до пяток.

По слухам о Тэриасе скорее следовало предположить, что это вообще первый раз, когда он всерьез пригласил кого-то из учеников к столу. А я оскорбляю его отказами.

Что-что он там говорил о моем уме? Кажется, эрр здорово промахнулся в суждениях.

– Я просто хотела спросить, не найдется ли у вас молока, – едва слышно выдавила я. – Неразбавленный слишком крепок для меня.

– Точно. Ты же девушка. Извини, – Тэриас с сомнением оглядел сервированный стол.

Я склонила голову, наблюдая за ним. Было так забавно видеть этого грозного мужчину, который еще утром давил на меня во всех смыслах, смутившимся. Неужели он действительно не привык иметь дел с женщинами? А ведь такой красавец, к тому же богатый – от девиц не должно быть отбоя.

Наконец эрр с облегчением нашел на самом краю стола молочник, и в мою чашку полилась густая жидкость. По кофе пошли красивые черно-белые разводы.

– Сливки, – пояснил Тэриас. – Сахар нужен?

– Спасибо, две ложки, – вежливо ответила я.

Какое-то время в комнате раздавались только шуршание сахара и звон ложки о фарфор. Мантикора, старшая из питомцев наставника, задремала. Химера положила голову на передние лапы и скучающе наблюдала за нами. Змея-хвост свернулась в колечко.

Как будто у нас самое обычное светское чаепитие, ей-богу.

– Ну как? – спросил наставник, когда я сделала первый глоток.

– Неплохо. Честно, – заверила я.

Даже почти не соврала. Это однозначно было лучше на вкус, чем «голый» кофе. По крайней мере, хоть не заставляло передергиваться от горечи.

Тэриас улыбнулся и опять откинулся на спинку массивного кресла.

– Раз уж ты меня раскусила, будь добра, ответь: зачем тебе вообще этот турнир? Я уточнял у Пайлана – ты не из нищих, и так можешь съездить в Варлас. Спокойно пересдашь экзамен в положенный срок и поучаствуешь в соревнованиях в следующем году.

– Это дело принципа. Меня несправедливо отстранили от участия.

Он демонстративно помахал передо мной четырьмя пальцами и разогнул последний, пятый.

– Умная, гордая, вспыльчивая, дерзкая и с обостренным чувством справедливости. Тебе вообще нельзя на королевскую службу поступать – тебя там в лучшем случае исподтишка отравят, в худшем подставят так, что сама взмолишься о яде. Жених уже есть?

– Нет, – растерялась я. – А это здесь при чем?

– При том что у тебя еще есть шанс найти мужа рангом повыше. Пусть замолвит за тебя словечко, тебя запишут в какой-нибудь занюханный форт, на деле будешь сидеть дома, рожать и воспитывать детишек…

– Я не для того сюда учиться пришла! – вспылила я.

– А для чего? Ты же только что сказала, что в твоем роду за тебя отслужить некому. Разве ты бы не выбрала спокойную, мирную жизнь вместо всего этого? – он кивнул в сторону окна, видимо, подразумевая академию и все трудности, связанные с обучением.

Я замялась и сделала долгий глоток кофе, чтобы обдумать ответ.

Вообще-то в моей жизни действительно был период, когда меня неимоверно злил закон, по которому отпрыски знатных семей обязаны поступить на военную службу, а перед этим – отучиться на нее. Но если обернуться и пристально вглядеться в прошлое…

В академии я не нашла друзей или влияния. Только у меня и до нее друзей не было. Если кто-то и искал со мной дружбы, то лишь из-за богатства. Родители подумывали о традиционном для знати династическом браке и отказались от него, рассудив, что помолвка сто раз развалится, пока я учусь и отдаю родине долг. Уж лучше мне самой выбрать себе супруга по сердцу. Так и семья крепче будет.

Зато у меня появился Дымок – вредный котяра, который царапался, обожал напрудить в обувь или сложить «ароматную» кучку под носом, зато вон как кинулся меня защищать вчера. И, в конце концов, какой-никакой смысл жизни тоже теперь есть.

– У меня это получается, – едва слышно сказала я, опустив взгляд в чашку. – Лучше, чем у многих, кто надо мной издевается, потому это их и бесит. Если я уйду отсюда, не закончив обучение, то буду всего лишь одной из тысяч женщин. Мне найдут подходящего по положению мужа, я рожу ему детей, и на этом вся моя роль в жизни общества и в глазах других людей закончится. Скорее всего, и в глазах супруга тоже. А я хочу быть чем-то большим. Здесь я могу принести пользу – развивать ментальный дар, укрощать опасных магических зверей, стоять на страже королевства. И все еще быть хорошей женой и однажды родить детей. Не уверена, поймете ли вы, ведь вы мужчина…

– Пойму, – с неожиданной мягкостью произнес он. – Цель у тебя достойная, только и сложностей на выбранном пути тебя ждет значительно больше. Знаешь поговорку о том, что бывает, когда за двумя пегасами погонишься?

– Да, тебя надвое разорвет, – проворчала я.

Тэриас рассмеялся.

– Рациональное зерно в этом есть. Невозможно успеть везде, Лючия. Тебе придется выбирать, от чего отказаться. Возможно, первой уступкой должно стать участие в турнире.

Я выпрямилась и с тревогой всмотрелась в его золотые глаза.

– Вы считаете, что я недостойна положительной рекомендации?

– Нет, я считаю, что турнир тебе к демонам не сдался. Во-первых, я все еще не уверен, готова ли ты к нему. Во-вторых, одна мысль о нем пускает твои эмоции в галоп. Настоящий менталист всегда держит их в узде, и лучшее, что ты сейчас можешь сделать, чтобы к этому приблизиться, – отказаться от участия в состязаниях по собственной воле.

– Нет, – резко ответила я.

Пожалуй, слишком резко. Он нахмурился.

– Эрр Тэриас, – я прочистила горло, сменив тон, – я ведь к этому два года шла. Вы же не отказываетесь от мечты или цели только потому, что кто-то вам так сказал?

Наставник приподнял бровь.

– Зависит от того, кто это был. Впрочем, ладно, могу понять твои сомнения. Мы с тобой незнакомы, а авторитет – вещь условная. Все мои титулы могут оказаться куплены; в свою очередь, то же самое говорят о тебе, хотя Пайлан заверял меня, что ты ученица старательная.

Он задумался.

– Вот и проверим это. У меня не так много времени на то, чтобы натаскивать тебя, а срок до турнира небольшой. Если пустить тебя при такой подготовке, ты все равно проиграешь. Итак, вот мои условия: будешь приходить, когда я потребую, и делать все, что приказано. Никакого нытья, никаких уверток и оправданий. Я стану обращаться с тобой, забыв о том, что ты женщина, потому что твои соперники тоже плюнут на куртуазность. Судя по твоим рассказам, они уже на это плюнули. Сегодня в моих методах тебе могло что-то показаться жестким – дальше будет еще жестче. Если выдержишь в таком режиме две недели и не откажешься от турнира сама, я подумаю о том, чтобы шепнуть ректору словечко-другое по поводу тебя. Только подумаю. Ясно?

Я вскочила из-за стола, вытянув руки по швам, и гаркнула:

– Да, эрр! Как прикажете, эрр!

Тэриас хмыкнул и одарил меня озорным взглядом горящих глаз. Я невольно залюбовалась, мысленно вздохнув о том, что вряд ли когда-то буду представлять для него интерес как девушка.

– Свободен, солдат. Жду в семь утра на тренировочной площадке. И надеюсь завтра наконец увидеть от тебя проявление подлинного рвения.

Глава 10

Уже на следующий день я прокляла себя за то решение.

Тэриас не преувеличивал насчет своей жесткости – он скорее преуменьшал. Еще никто из преподавателей не был со мной, да и вообще ни с кем из студентов на моей памяти, настолько суровым и требовательным. Я считала, что на экзамене с трибун меня поливали обидными словами? Эти сосунки просто не слышали ругательств, которые изрыгал в мой адрес мой же собственный наставник.

Меня заставляли по горло утопать в грязи. Я пропускала завтраки, обеды и ужины, выполняя задания Тэриаса, и по его милости по уши возилась в отходах химер, когда под ошалевшим взглядом смотрителя вычищала самые запущенные клетки и самых вредных их обитателей, которые так и норовили откусить мне ногу или выклевать глаз.

Наставник запросто мог заявиться ко мне ночью, вытряхнуть из постели и заставить бегать десяток кругов по трибуне. Сам он при этом преспокойно шел спать, но у меня и мысли не возникало «скостить» себе хоть кружочек.

Менталиста такого уровня не обмануть. Хотя преподаватели Академии химер и звались всего лишь заклинателями зверей, а не дознавателями, Тэриасу хватало одного взгляда, чтобы понять, лжет человек перед ним или говорит правду. Это делало любой мухлеж невозможным.

В общем, Тэриас на две недели превратил мою жизнь в ад. Иногда я его даже почти ненавидела. Почти – потому что он еще в самом начале допустил серьезную ошибку.