Текст книги "Всё, что мы обрели"

– Нет, давай покончим с этим как можно скорее.

Я понимал, что она старается не проводить со мной много времени, но от этого ситуация не становилась менее поганой. Я засунул руки в карманы и последовал за ней. Мы молча прошли еще несколько кварталов, пока не достигли старого здания высотой, казалось, всего в три этажа. Лея достала из портфеля ключи и отперла дверь. Лифта не было, поэтому мы поднялись по лестнице. Я сразу почувствовал запах краски, а когда мы попали в студию, то он усилился, а вскоре заполнил все пространство. Я глубоко вдохнул, потому что этот запах был связан с воспоминаниями: Дуглас, она, мои забытые мечты, целая жизнь, сконцентрированная в чем-то невидимом.

– Извини, здесь небольшой бардак, – сказала Лея, подбирая с пола пустые тюбики и пару испачканных тряпок.

Я не ответил, потому что был слишком поглощен попытками впитать все, что видел вокруг себя. Лея отвернулась, когда я шагнул вперед, чтобы подойти к ряду картин, прислоненных к одной из стен. Не знаю, казалось так из-за нее, из-за покатого потолка и деревянного пола или из-за цветового потопа, заполнившего студию, но этот чердак был… волшебным. Я трепетал, изучая каждую деталь, глядя на силу, которой обладали холсты, несмотря на то, что некоторые картины сильно отличались от других, потому что она, вероятно, писала их в разное время.

– Сколько времени тебе нужно?

Я обернулся на звук ее дрожащего голоса.

Лея сидела в круглом черном кресле в дальнем от меня углу. Она выглядела такой беспомощной, что на несколько секунд я увидел в ней ту маленькую девочку, которая росла у меня на глазах. Я улыбнулся ей, стараясь успокоить.

– Это долгий процесс, я должен оценить каждую работу в отдельности и рассортировать их по стилю, но, если хочешь, как уже говорил, могу вернуться в любой другой день.

– Нет, хорошо, у меня просто… появилась идея.

Я кивнул, желая, чтобы она расслабилась: все еще помнил время, когда она с радостью показывала мне каждую картину и позволяла быть частью ее совершенствования. Как давно все это было. Как сильно все изменилось.

Некоторое время я оглядывался вокруг, чувствуя странное покалывание на коже: по какой-то причине это казалось более интимным, чем мысль о том, чтобы раздеть ее прямо здесь, на чердаке. Мне было видно ее. Мне была видна боль в пятнах краски, невысказанные слова, эмоции в каждой линии, смятение, надежда, ностальгия, храбрость, остатки прошлых времен, ропот того, что было дальше.

Я стоял посреди чердака, затаив дыхание. Голова моя почти касалась потолка. В тот момент, когда весь мир замер, я обратил внимание на холст, спрятанный в углу, как раз там, где потолок становился ниже. И нечто необъяснимое потянуло меня к нему. Я двинулся вперед, полный решимости.

– Аксель, нет…

Но я не слышал ее, не мог слышать, потому что был настолько поглощен своими эмоциями, тем, что чувствовал, что не воспринимал ничего другого. Потому что войти в ее студию было все равно что получить удар кулаком в лицо, увидеть все сразу, какой была Лея в эти три года моего отсутствия, объять каждый момент, когда я не был с ней, через след, который она оставила…

И я не останавливался, пока не дошел до холста.

И, развернув его, задохнулся.

Потому что это были мы… наш кусочек моря…

Я был готов разрыдаться, как чертов ребенок. Я опустился на колени и провел пальцами по небу, ощущая слои краски, времена, когда я поправлял ее; я хотел процарапать поверхность, чтобы узнать, что под ней, какой была первая версия… потому что перед моими глазами было небо фиолетового и синего цвета, темных, насыщенных оттенков. Это была буря. Я подумал, не так ли чувствует себя Лея, вспоминая, какими мы были, и я ненавидел эту вероятность, потому что для меня это все еще было чистое голубое небо… самое красивое небо в мире.

Черт. У меня дрожали руки. Я положил холст и медленно поднялся. Живот свело, когда я повернулся.

Я обнял ее. Обнял так крепко, что испугался, как бы не сделать ей больно.

И Лея, как всегда, меня удивила, прижавшись ко мне и обняв за шею, ведь этого не было ни в одном из трех вариантов, которые я представлял несколько секунд назад. Я зарылся лицом в ее шею, а она прижалась к моей груди, издав задыхающийся всхлип, и ее тело задрожало. Я хотел раствориться в ней. Забрать ее боль с собой. Я закрыл глаза, чувствуя так много, чувствуя так много ее… что подумал, как мне вынести то, что я остался в ее объятиях, дыша на кожу ее шеи.

Не знал, что объятия могут быть больше, чем поцелуй, больше, чем любое признание, больше, чем секс, больше, чем все. Но это было так.

Я гладил ее волосы одной рукой, не отпуская.

– Вот и все, милая, успокойся…

– Я так тебя ненавидела, – прошептала она, ее лоб все еще прижимался к моей груди.

Я почувствовал, как дрожат, черт возьми, мои колени. Глубоко вздохнул.

– Так же сильно, как и скучала по тебе…

Меня охватило теплое чувство. Я продолжал держаться за нее, не готовый выпустить и упустить ее снова, поэтому сосредоточился на мягком прикосновении ее волос к моей щеке и ощущении изгибов ее тела, вписывающихся в мои, как будто эти углубления принадлежали ей и она претендовала на них как на свои собственные. Это был идеальный мираж. И эфемерный.

Осознав это, я медленно отстранился от нее. Прежде чем она успела отвернуться или убежать от меня, я обхватил ее лицо и вытер слезы, проведя пальцами по ее глазам. Держал, чтобы заставить ее посмотреть на меня. Я вздохнул.

– Я хочу облегчить тебе задачу, Лея. Я знаю, что между нами многое произошло, но если ты позволишь мне вернуться в твою жизнь, я обещаю, что постараюсь не заставлять тебя жалеть об этом. Милая… – простонал я, когда она отвела взгляд, и погладил ее щеку ладонью. – Я не собираюсь просить тебя о том, чего ты не хочешь мне дать.

Глаза Леи были яркими и влажными.

– Почему сейчас? Почему ты вернулся?

– Потому что в тот день, когда Оливер сказал мне, что ты собираешься участвовать в выставке, я думал, что умру, если не стану свидетелем этого момента. Я должен был быть там, Лея. Не хотел портить тебе вечер, но мне чертовски нужно было это увидеть. Кроме того, рано или поздно это бы случилось, и ты это знаешь.

– Я давно заперла эту дверь, – ответила она.

– Но, может быть, так и не выбросила ключ?

Лея подошла к креслу и взяла свою сумку.

– Мне нужно подышать свежим воздухом.

– Я займусь работой, – ответил я.

33. Лея

Я закрыла глаза, выйдя на улицу. Сделала вдох. Выдох. Я старалась сохранить спокойствие, сосредоточившись на том, чтобы чувствовать, как воздух медленно входит и выходит. Как я и предполагала, мне понадобилось всего несколько дней, чтобы рухнуть перед Акселем.

Когда мы встретились в галерее, я была настолько скованна, что едва уловила момент. Несколько недель спустя, в кафетерии, мне удалось сохранить самообладание, несмотря на напряжение. В тот день, когда он появился в моей комнате, я немного упала духом, особенно когда, вернувшись вечером, обнаружила, что постель все еще пахнет им. А потом… потом земля затряслась под ногами, когда я наблюдала за ним на чердаке, рассматривающим всё тем любопытным, острым взглядом, который, казалось, видел больше, чем картины могли показать. Я осталась без воздуха в груди, ощутив его руки, обхватившие меня, и его тело, прижатое к моему.

Я хотела бы сдержаться, как он, и оставить свои чувства при себе, но не смогла. Потому что это было именно так. Я ненавидела его, да, но и скучала по нему.

Казалось почти противоестественным, что эти два чувства оказались способны сосуществовать, но каким-то извращенным образом они сосуществовали. Потому что я ненавидела последнюю часть нашей истории, часть, где я обнаружила, что Аксель не был тем парнем, которого я, как мне казалось, знала, а имел гораздо больше слоев, некоторые из них были полны трусости и того, что он задвигал на второй план. Я все время вспоминала последние слова, которые он произнес перед тем, как я выбежала из его дома посреди ночи. Я чувствовала себя ребенком, слыша в мыслях собственный голос, говорящий ему: «Ты не способен бороться за то, чего хочешь». А потом его голос затопил все – террасу, то раннее утро, мое сердце: «Тогда, быть может, я не так уж сильно этого хочу».

Я не желала иметь ничего общего с тем Акселем. Ничего.

Но хотелось знать о другом, о том, кто был моим другом и моей семьей, у кого я не просила больше, чем он мог мне дать, потому что не нуждалась в этом. Мне очень не хватало того Акселя. Его шуток, его улыбок и хорошего настроения. Его присутствия в моей жизни.

Проблема заключалась в том, что было трудно разделить эти две части, поскольку иногда они смешивались, как две капли краски разных цветов, при соединении образующие новый оттенок, с которым я не знала что делать.

Я несколько раз обошла квартал в неторопливом темпе.

Когда мне стало спокойнее, я повторила свой путь, но вместо того чтобы вернуться на чердак, зашла в кафе на той же улице и села за один из столиков в глубине. Заказав латте, я достала из сумки блокнот с конспектами занятий и начала просматривать их.

Телефон зазвонил почти час спустя.

Это был Аксель. Я перевела дыхание и взяла трубку.

– Ты где? – спросил он.

– Внизу, в кафетерии.

– Иду туда, – сказал он и сбросил звонок.

И через пять минут Аксель сидел напротив меня, облокотившись о деревянный стол, с задумчивым видом решая, что выпить. Официантка ждала, с интересом наблюдая за ним; я уже забыла, какую реакцию может вызвать Аксель, если ему приспичит.

– Каков вегетарианский сэндвич?

– Пока никто не жаловался. – Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ.

– Тогда мне один. И чай со льдом. Спасибо.

– Не за что, – подмигнула она.

Официантка ушла, а я подняла бровь.

– Я не собиралась задерживаться… – уточнила я, хотя не думала, что в этом будет необходимость, учитывая, что моя чашка кофе уже опустела.

– Я еще не закончил с картинами.

– Как долго ты еще будешь в студии?

– Довольно долго. Лея, мне нужно упорядочить работы, в чем ты должна мне помочь, а также оценить их, хотя для этого мне понадобится мнение Сэм; не волнуйся, я уже сделал несколько фотографий. И еще нужно выбрать некоторые картины для галереи. У тебя может быть свое мнение на этот счет.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть ли особенные для тебя картины?

– Полагаю. Что касается произошедшего…

– Нам не нужно об этом говорить, Лея.

Я знала, что с Акселем молчание значит больше слов, но мне нужно было заложить прочный фундамент, прежде чем двигаться дальше.

– Ты действительно собираешься облегчить мне жизнь?

Его взгляд пронзил меня. Я вздрогнула.

– Да. А ты мне?

– Я? Я всегда облегчала тебе жизнь…

– Как ты ошибаешься, Лея.

Официантка вернулась и принесла сэндвич и чай. Аксель откинулся на спинку стула, вздохнул и расслабленно откусил пару кусков, как будто за минуту до этого мы не говорили о нас, обо всем.

Я сосредоточилась на деревянных узорах столешницы.

– Так, значит… ты с кем-то встречаешься, – хрипло прошептал он.

Я подняла на него взгляд и просто кивнула.

– Хорошо. Рад за тебя. – Он глубоко вздохнул и встал, допив чай одним глотком. – Хочешь, дай мне ключи? Я могу зайти позже и вернуть их, если тебе не хочется ждать здесь.

Я подумала о том, как это освободило бы меня – пойти прогуляться и не входить в студию с Акселем на хвосте, но что-то в его выражении лица заставило меня передумать. Не знаю, что именно. Не было ничего особенного, никаких жестов. На самом деле его лицо казалось почти лишенным какого-либо выражения, и все же…

– Нет, я пойду с тобой, – ответила я.

Скрип ступеней был единственным звуком, который сопровождал нас, пока мы поднимались на чердак. В этот раз я оставалась рядом с ним, пока он фотографировал каждую картину с разных сторон и распределял их по трем группам.

– Хорошо, что их легко отличить друг от друга. Вон те – более темные, более чувственные. Те, что на другой стороне, более светлые. А остальные… ну, я не совсем уверен, как их классифицировать, – добавил он, остановившись на последней группе.

Именно туда он определил картину, на которой был изображен наш кусочек моря. Были и другие, о некоторых из них я и сама не знала, что они символизируют, но просто как-то почувствовала необходимость и желание написать их.

– А с ними что? – спросила я.

– Ничего, но они меня не интересуют.

Я слегка моргнула от удивления.

– Не понимаю. Ты сказал, что я хороша.

– Конечно, но среди всего, что ты делаешь, есть вещи получше и похуже, тебе не кажется? – Я заметила, что он старается быть мягким, будто мое эго сделано из стекла, и это меня немного обеспокоило.

– А вот эта… – Он поднял холст с морем. – Я хочу купить ее. Назови свою цену.

Я открыла рот. И снова закрыла. Нахмурилась.

– Ты с ума сошел? – простонала я.

– Нет. Мне нравится. Повешу на кухне.

– Аксель, не шути с этим, – взмолилась я.

– Я не шучу, Лея. Назови сумму.

Вот он, обычный Аксель, тот самый, который мог расстроить меня всего тремя-четырьмя словами. Даже если он и пытался «облегчить» мне жизнь, всё всегда становилось еще сложнее. Я старалась не поддаться ему, остаться на плаву.

– Можешь забрать ее. Бесплатно.

– Уверена? Чем обязан такой чести?

– Моему желанию, чтобы ты сейчас заткнулся, – ответила я. – И еще тому, что это подарок. Ну, знаешь, в честь нашего перемирия. Что-то символическое.

Аксель улыбнулся; я успела заметить ямочку на его правой щеке, прежде чем он повернулся и поставил картину у двери. Затем он снова переключил свое внимание на остальные работы, задумчиво прохаживаясь по чердаку.

– Можно задать вопрос?

– Смотря что ты хочешь узнать.

– Мне любопытна девушка на картине. – Он щелкнул языком. – Сердце, которое она держит, ей только что вернули или это тот момент, когда она вытащила его из груди?

Я прикусила губу:

– Ей его вернули.

Аксель кивнул, оставив эту работу и указав на несколько других, которые он хотел отнести в галерею. Я тоже решила поучаствовать и выбрала две работы, которые мне особенно нравились. Когда мы закончили, он еще некоторое время рассматривал остальные, те, которые он отнес к группе «не поддающихся классификации». Думаю, по какой-то причине именно они вызывали у него наибольшее любопытство. Видя его стоящим на коленях перед полотнами, я вспомнила одного из тех диких котов, что подходят достаточно близко, чтобы поесть с рук, но в итоге всегда остаются одиночками.

– Кошка по-прежнему появляется?.. – Я хотела сказать «у дома», как будто это место все еще было немного моим.

Аксель посмотрел на меня через плечо:

– Она умерла.

– Что?

– Она была старой.

– Аксель…

– Это было в прошлом месяце. Умерла у меня на руках, она не страдала. Похоронил ее той же ночью.

Я все еще сидела на деревянном полу, скрестив ноги, пока он продолжал свои изыскания. Я поняла, что уже поздно, когда подняла глаза на окно и увидела, что небо уже начало окрашиваться в темный, густо-синий цвет.

– Эти картины – почему ты их написала?

Вопрос застал меня врасплох.

– Не знаю. Что ты имеешь в виду?

– У тебя, вероятно, было какое-то предчувствие. Какая-то причина.

– Нет. – Я пожала плечами. – Я сделала это не думая. Как и остальное. Наверное, идея или чувство просто пришли из ниоткуда – и я выплеснула это на холст.

Аксель кивнул, хотя я знала, что мой ответ не удовлетворил его любопытства. Я помнила, что именно это и гложет его изнутри, не позволяя понять, что рисовать и правда так просто, что нужно лишь отпустить себя, чувствовать, проживать жизнь кистью, которую держишь в руке.

Я встала, услышав телефонный звонок.

Это был Лэндон. Я взяла трубку.

– Я все еще здесь, – сказала я.

– Хочешь поужинать вместе?

– Давай. – Я двинулась к двери, чтобы выйти с чердака, но остановилась, поняв, что разговор не затянется. Лэндон предложил перекусить в мексиканском ресторане в нескольких кварталах от его квартиры. – Да, такос будут в самый раз. Ага, начос тоже. Увидимся.

Когда я повесила трубку, Аксель был уже почти в дверях.

– Не буду тебя больше задерживать, – мягко сказал он.

– Я не хотела… – начала протестовать я.

– Понимаю. Сегодня пятница, – оборвал он меня.

Мы молча спустились по ступенькам. Когда мы вышли на улицу, магазины уже закрылись и вокруг почти никого не было. Тишину разрушали лишь шелест деревьев на ветру и рокот машин вдалеке.

– Что теперь? – нервно спросила я.

Аксель впервые отвел взгляд. Он слегка нахмурился, казалось, что он сосредоточился на линиях на тротуаре и камешке, который задел ботинком.

– Наверное, кто-то из нас должен сказать нечто вроде «было бы неплохо начать все с нуля», но это звучит так нелепо, что лучше придержать. Так что, полагаю, сейчас мы прощаемся, ты пойдешь на ужин со своим парнем, а я прогуляюсь до университета, возьму машину и поеду домой.

Я вздохнула и посмотрела на темное небо.

– Это все… неловко, – сказала я.

– Знаю, – тихо ответил он. – Ненавижу, когда вот так.

– Я тоже. Это ужасно. И странно.

– Придется к этому привыкнуть. – Он говорил в воротник своей рубашки, будто самому себе.

Мы посмотрели друг на друга. Аксель шагнул вперед и снова обнял меня, на этот раз увереннее, крепче, будто хотел запомнить этот момент. Я обвила руками его шею, и мы стояли молча – на случайной улице в тот теплый вечер.

Его теплое дыхание коснулось моего уха.

– Хорошо провести время, милая, – прошептал он, прежде чем внезапно отпустить меня и нежно поцеловать в щеку на прощание.

Я замерла. Я смотрела, как он удаляется в оранжевом свете уличных фонарей, видела, как закуривает сигарету. Затем он исчез за углом. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, но в конце концов я развернулась и пошла в противоположном направлении.

Январь. (Лето. Австралия)

34. Аксель

В теории моя мать любила меня. В теории.

Потому что ее ледяной взгляд едва ли походил на выражение любви. И тем не менее смотрела она на меня так, что сам ад мог замерзнуть за три секунды. К счастью для меня, папа удерживал ее, обхватив рукой за плечи, жестом, который должен был выглядеть бесстрастным, но на деле в нем чувствовалась некоторая жесткость.

– Как тебе пришла в голову такая идея? Ни с того ни с сего заявиться к девочке на выставку? – Я старался сохранять спокойствие, потому что мне не понравилось, как она произнесла это слово, «девочка», хотя для меня она была далеко не «девочкой». – Мы уезжаем в путешествие, а когда возвращаемся, я оказываюсь в такой ситуации! Вас нельзя оставить одних!

Я постучал указательным пальцем по пустой тарелке:

– В холодильнике есть что-нибудь освежающее?

– Аксель, черт тебя побери! – крикнула она.

К моему ужасу, она последовала за мной, когда я встал и вышел из столовой. Это было воскресенье, родители вернулись накануне, и мы решили собраться вместе пообедать, как в старые добрые времена. Мы не избегали семейных традиций, нет. Я тяжело вздохнул, открыл холодильник и снова закрыл, не найдя ничего интересного. Мама стояла у двери и нервно смотрела на меня.

– Успокойся, – попросил я. – Ничего плохого не произошло.

– Но Лея сказала… что ты будешь ее агентом…

Ближайшим аэропортом был аэропорт Брисбена, и всякий раз, отправляясь в поездку или возвращаясь из нее, мои родители пользовались возможностью встретиться с ней и провести вместе некоторое время.

– Да. В чем проблема?

– После того что ты сделал?

Черт, это было больно. Наверное, время позволяет взглянуть на все под новым углом, и то, что казалось мне недопустимым или плохим, приобрело новые оттенки. Я перестал видеть это в таком свете. И если бы мог вернуться назад во времени… ну, та последняя ночь, когда мы с Леей виделись, имела бы совсем другое завершение. Я бы поцеловал ее, потом взял бы на руки и отнес в свою постель, чтобы заняться с ней любовью и обсудить наши планы на будущее, отношения на расстоянии, пока она не окончит колледж. Оливер понял бы меня, как это и произошло позже, когда он переехал, а месяцы и годы сгладили бы ситуацию. То же самое касается и моей семьи. Мне следовало просто стоять на своем и рискнуть ради того, чего я хотел.

А хотел я именно ее, почти иррационально.

Но ничего из этого я не сделал, это была просто параллельная реальность, которая никогда не станет правдой, ведь я и пальцем не пошевелил, пока Лея покидала мою жизнь. Она боролась, она искала меня, приходя ко мне домой рано утром, она пыталась убедить меня, что мы стоим всего, она плакала у меня на глазах, не скрывая слез, а я делал… ничего. Так было всегда. Ничего. Стоял на месте, не решаясь шагнуть вперед. Или хотя бы назад. Вот так я теперь чувствовал себя застрявшим в глуши, скованным самим собой.

– Я не сделал ничего плохого, – ответил я.

– Явился туда без предупреждения!

Я схватил ее за руку, чтобы она остановилась и прекратила ругаться. Мама замолкла.

– Я не сделал ничего плохого. Раньше. Три года назад.

– Аксель… – Она смотрела на меня со смесью нежности и разочарования. – То, что произошло, было неправильно. Лея была еще ребенком, и она едва преодолела очень сложную ситуацию.

Я почувствовал, как напряглась челюсть. Я сделал глубокий вдох:

– Ты понятия не имеешь о том, через что прошли мы, пока она жила со мной. Легко судить о чем-то со стороны, не пытаясь понять. Я просто… влюбился. Я никогда не думал, что это случится, но это случилось. И то, что у нас было, было настоящим.

Я сразу же отстранился. Никогда не разговаривал с мамой таким тоном, потому что обычно с ней я проводил день в шутках, ворчании или иронии. Даже после того, что случилось, я не сказал ей ни слова; она просто накричала на меня, и я принял это, потому что думал, что заслужил.

– Аксель, милый…

Я позволил маме обнять себя.

Джастин и близнецы пришли на кухню, и поговорить больше нам не удалось, чему я был даже рад: мне не слишком нравилось рассуждать о своих чувствах вслух и, когда я это делал, мне казалось, что я разом выворачиваю все свои внутренности.

Наконец я взял пиво из холодильника и вернулся в гостиную. Отец сидел рядом с Эмили и смотрел новости спорта. Он взглянул на меня. Отец казался счастливым.

– Как дела, приятель? Как жизнь?

– Делаем всё, что в наших силах, – ответил я.

– Мир и любовь, сынок. Мир и любовь.

Я улыбнулся. Искренне улыбнулся.

35. Аксель

Сэм сняла очки, как только я опустился в кресло напротив ее стола. По привычке я оглядел помещение, обращая внимание на те забавные мелочи, которые она разложила в каждом уголке: рисунки ее детей, игрушечные фигурки, оставленные кем-то из них во время визита, семейные фотографии…

– Ты собираешься что-то сказать? – Она задорно посмотрела на меня.

– Просто хотел убедиться, что ты поговорила с транспортниками.

Я договорился с Леей, что на следующей неделе мы перевезем картины из ее студии в галерею. У нее только что окончились занятия, и она собиралась остаться в Байрон-Бей на несколько дней, чтобы помочь с организацией экспозиции.

– Я поговорила с ними, и все устроено.

– Хорошо. Это замечательно. Что ж…

– Что ж! С тебя объяснение.

– Тебе дети утром что-то в кофе подсыпали?

– Не переводи все в шутку, – отрезала она. – Я хочу знать, почему ты так заинтересован этой девушкой. Может, мы и недолго работаем вместе, но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что она явно особенная, раз ты решился на такой шаг. Давай-давай, Аксель, я не кусаюсь. Пока что.

Я сдержал улыбку и глубоко вздохнул.

– Это она. Девушка, о которой я тебе рассказывал.

– Та, в которую ты был влюблен?

– Да, – с трудом произнес я.

– Ты ни о чем со мной не говорил, Аксель.

– Ты знаешь, что я имею в виду…

– И мне пришлось неделями донимать тебя, чтобы ты рассказал мне об этом?

– Это нелегко.

– Понимаю. И каков план?

– Я просто хочу, чтобы выставка была идеальной.

Я твердил себе, как важно, чтобы я наконец-то выполнил обещание, данное Дугласу в ту случайную ночь, которую мы провели у меня дома, в тот день, когда я отказался от своих мечтаний и спрятал их поглубже в шкаф, а взамен решил отдаться чужим грезам. Я вздрогнул, вспомнив слова Дугласа: «Аксель, ты либо рисуешь, либо не рисуешь. И однажды ты либо полюбишь, либо нет, потому что по-другому ты не умеешь».

Как же он был чертовски прав.

– Ты хочешь, чтобы мы сделали что-то особенное?

– Не знаю. – Я потер челюсть. – Я хочу, чтобы это было что-то родное.

– «Родное»? – Она нахмурилась.

– Да. Она родом отсюда. Я хочу, чтобы это было уютно. Чтобы люди приходили не просто посмотреть на картины, а хотели остаться на некоторое время и поговорить.

– Помнишь ту выставку, где мы наняли кейтеринговую компанию? Хотя в случае с Леей Джонс речь идет всего о нескольких работах, мы можем это сделать?

– Да. Плюс есть возможность привезти еще несколько картин на один день. У нее есть кое-какие… не поддающиеся классификации. – Сэм посмотрела на меня с интересом. – Не думаю, что мы должны держать их в каталоге, но можно на день освободить под них еще одну комнату.

– Полагаю, тебе стоит посоветоваться с Хансом. Но, пожалуй, это хорошая идея. У нас давно не было сильной выставки, а если девушка местная, что ж, это всегда привлекает больше людей. Это может быть интересно.

36. Лея

Фрида Кало сказала однажды: «Моя живопись несет в себе послание боли». В тот день, когда я прочла эти слова, я стала больше интересоваться ее работами, работами женщины, которая скрывалась за всей этой популярностью, какую она, казалось, обрела в последнее время, женщины, которая любила, страдала и кричала. Ведь было что-то, что связывало меня с ней. Ведь в этом и заключается магия литературы, музыки, живописи и любого другого искусства: ты находишь себя в том, что создано кем-то другим.

Иногда мы чувствуем себя одинокими; мы индивидуалисты и думаем, что только нам довелось испытать ту эмоцию, что терзает нашу душу, или осознать ту мысль, что заставляет нас чувствовать себя странно, но в один прекрасный момент ты понимаешь, что это не так. Существует огромный мир, полный людей со своим опытом и своей жизнью. Когда ты понимаешь это, происходят две вещи: ты осознаешь необъятность окружающего тебя мира и, как следствие, чувствуешь себя маленьким, как муравьишка, бегающий по округе и обнаруживающий, что его муравейник не единственный, а муравьев миллионы и миллионы. И отчасти тебе становится легче от ощущения понимания, когда ты находишь проблески себя в тексте любой песни, в стихотворении или в мазках краски.

Это способ почувствовать себя в компании кого-то еще…

Я некоторое время размышляла об этом, набирая упругой кистью достаточное количество краски. Я рисовала девушку с длинными темными волосами, повернувшуюся спиной; из ее волос вылетали разноцветные бабочки, музыкальные ноты и цветы, символизирующие воспоминания: одни с помятыми лепестками, другие – свежие. Я использовала технику импасто, нанося толстые мазки краски друг на друга, смешивая полосатые цвета на самом холсте, делая его более реальным. Важно было внимательно следить за углом наклона при каждом мазке, чтобы краска не стекала, поэтому я была настолько сосредоточена на деле, что не сразу поняла, как стемнело.

Я убрала материалы, свои вещи и ушла.

Когда я дошла до квартиры Лэндона, он уже поужинал и сидел на диване, смотря эпизод любимого комедийного сериала.

– Я оставил тебе рыбу в духовке.

– Спасибо, но я не очень голодна.

Я поцеловала его, а затем пошла на кухню. Взяв из холодильника яблоко, я рассеянно жевала его, идя обратно в гостиную и садясь рядом с Лэндоном. Между нами возникло напряжение, которого раньше никогда не было. Я не знала, как справиться с ситуацией, и в тот вечер я снова подвела его, потому что обещала ему, что мы поужинаем и проведем время вместе, а еще не сказала ему, что планирую поехать на неделю в Байрон-Бей.

– Прости, я опоздала.

– Ничего страшного, – пожал он плечами.

– Лэндон. – Я оставила яблоко на столе, поверх салфетки, и потянулась обнять его.

Он не отстранился и нежно обхватил меня за талию.

– Ты злишься?

– Нет. Просто… – Он прикусил губу, прежде чем вздохнуть. – Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо, Лея, и я понимаю, что для этого тебе приходится работать часами напролет.

– Но… – догадалась я.

– Но все было бы проще, если бы ситуация между нами была ясной. Так продолжается уже несколько месяцев, и становится все сложнее, потому что я чувствую, что это никуда не ведет.

Я слегка отстранилась.

Я понимала Лэндона. У него всегда были стабильные отношения, неважно, долгие или короткие. Отношения, в которых он мог без колебаний назвать девушку своей. Когда я появилась в его жизни, казалось, что мы никогда не переступим черту дружбы. А теперь мы пребывали в состоянии какого-то лимба, название которому я не могла подобрать, но изучать его было страшно. Ведь я сильно любила Лэндона, и меня очень пугала мысль, что я могу его потерять… Я уже отказалась от слишком многих людей на этом пути.

– Не знаю, готова ли я к этому, – простонала я.

– А когда ты будешь готова? – спросил он.

– Разве недостаточно того, что у нас есть?

Лэндон потер лицо, немного ошеломленный.

– Иногда да. Иногда нет, – признался он.

– Скажи мне, что тебя беспокоит.

Он отвел взгляд, прежде чем ответить.

– То, что ты считаешь происходящее между нами чем-то временным.

– Я никогда такого не говорила, – запротестовала я.

– А ты думаешь, это навсегда? Посмотри на меня, Лея.

Я почувствовала неприятные ощущения в животе. «Навсегда»? Навсегда с Лэндоном? Часть меня хотела этого, потому что это было бы так же просто и удобно, как уютно устроиться под одеялом в мороз. Но другая часть не была готова принять такое решение, другая часть… Я даже не была уверена в своих чувствах по этому поводу.

– Забудь. Не отвечай.

Лэндон встал, и я последовала за ним в спальню, в которой мы провели так много ночей. Он прижал пальцы к переносице и закрыл глаза. Я обняла его сзади.

– Прости меня. Я люблю тебя, Лэндон, но прямо сейчас мысль о том, чтобы провести остаток жизни с кем-то… Я не хочу, чтобы ты страдал. Я думаю, что мы проходим разные стадии, и я еще не знаю, как понять себя.

Как я могла ему это объяснить? Я даже не знала, с чего начать. Последние несколько лет были полны перемен, и он бы не мог понять мои переживания. Потому что Лэндон никогда не встречал ту девушку, которая постоянно улыбалась, ходя по Байрон-Бей; девушку до аварии, изменившей все. Не встречал и другую, ту, что замкнулась в себе, ту, что перестала рисовать и смогла встать на ноги благодаря одному упрямцу, сделавшему все возможное, чтобы вытащить ее из ямы, в которой она оказалась. Хотя потом… ладно, потом все пошло не так, и когда я приехала в Брисбен, то стала другой версией себя.

Мне казалось, что за последние несколько лет я раз за разом сбрасывала кожу. И, может быть, поэтому не вполне понимала, кем я была тогда.