Текст книги "За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно"

Глава 11
Случайные разоблачения – 19 дней до

– Едрить твою… Хэдли! Ты мне руку обожгла!

– Прости, прости! – взвыла я, Арчер понесся на кухню, чтобы подставить красную руку под струю холодной воды. – Я же говорила, не надо подпускать меня к приготовлению кофе, я…

– Ты и не должна была ничего делать – надо было просто вылить гущу от эспрессо, – рявкнул Арчер. – Как ты умудрилась повсюду разбрызгать горячую воду?

– Не знаю!

Моя первая официальная смена в «Кофейне мамы Розы» проходила не очень. Вчерашний день начинал казаться мне счастливой случайностью из серии «новичкам везет».

Я нечаянно вывалила в раковину полмешка импортных зерен колумбийского кофе, почти опрокинула тарелку супа одному бедному мужчине на колени, напортачила с несколькими заказами и только что ошпарила Арчеру руку. Все это время я ужасно нервничала, ведь вокруг меня ошивался Арчер, рявкал заказы и раздавал команды, что и как делать. Чудо, что я не сожгла все здание. Сегодня все было совсем не так, как когда я работала с Реджиной, и уж тем более не так увлекательно.

Я возлагала большие надежды на эту работу. Возможность проводить больше времени с Арчером вне школы, ни на что не отвлекаясь, казалась настоящим подарком, который преподнесла мне Реджина. Но на самом деле единственное, что я узнала об Арчере, – что он мог бы стать инструктором по строевой подготовке. Никогда не видела, чтобы кто-то с такой легкостью и уверенностью командовал людьми.

Тем не менее, надо отдать Арчеру должное. Я всегда предполагала, что обстановка на любой работе не может не быть нервной, но ему удавалось вести дела гладко и почти без труда – конечно, не считая одну трудность в лице меня.

– Да, ты точно будешь официанткой, – Арчер закрыл кран и осторожно вытер руки полотенцем, потом повернулся ко мне с хмурым видом. – Не думаю, что тебе подойдет должность бариста.

– Да, я и согласна, – сказала я, потирая затылок. – Хотя третий раз – алмаз.

– Да уж, – саркастично ответил Арчер. – Так, иди убери со столов и протри их. Я сам здесь закончу.

– Ладно.

Я взяла под стойкой широкое пластиковое ведро и пошла собирать в него грязные кружки, тарелки и столовые приборы. Закончив с этим, я схватила мокрую тряпку и протерла столы, потом перевернула стулья и составила на них.

Заполненное посудой ведро я отнесла в кухню, готовясь передать его Арчеру и пойти помогать Реджине, но Арчера в кухне не было. Приняв решение взбесить его еще больше, я сполоснула грязную посуду и загрузила посудомоечную машину. Ну хоть свои обязанности по мытью посуды я могу выполнять, не создавая новых проблем.

Закончив, я вышла с кухни и присоединилась к Реджине в зале, где она подсчитывала наличку за день в кассе.

– Кажется, на сегодня все, – сказала она мне. – Можешь смело идти домой. Мы сообщим тебе, когда снова выходить на смену.

– Спасибо, – неловко сказала я. – Эм. О том, что было сегодня… Простите, я не хотела создавать такой хаос…

Реджина жестом прервала меня и улыбнулась.

– Милая, даже не переживай. Сегодня твой первый день на работе, а первые дни не всегда проходят гладко.

«Не всегда проходят гладко» – это мягко сказано. Сегодня был не день, а тихий ужас.

– Ну а Арчер… – Реджина подошла ближе, понижая голос. – Слушай, ему понадобится время, чтобы привыкнуть работать не одному. Очень-очень долго были лишь он, мама, Рози и я. Он тяжело переносит перемены.

Вот уж что я легко могу понять в Арчере. Перемены даются ему непросто. Порой в его жизни они были не к лучшему. Надеюсь, прием меня на работу не стал одной из таких перемен.

– Ладно, – сказала я. – Ну, я тогда пойду.

Реджина кивнула и сжала мое плечо.

– Конечно. Увидимся.

Я попрощалась и прошла через кухню в заднее помещение, из которого вела лестница в квартиру. Сняла куртку с крючка, накинула, натянула свою вязаную шапку и надела сумку на плечо.

Я толкнула заднюю дверь и шагнула навстречу холодному воздуху, и тут же вскрикнула от неожиданности, когда чуть не запнулась об Арчера, сидящего на краю тротуара прямо перед дверью.

– Ты напугал меня! – выдохнула я, прижимая руку к груди.

– Как легко тебя напугать.

Арчер казался… другим под ярким желтым светом фонаря на крыльце. Сгорбившись, он прислонился спиной к кирпичной стене. Под глазами темные круги, будто он уже приличное время нормально не спал. На самом деле он не выглядел на семнадцать. Он выглядел гораздо, гораздо старше.

Непонятно, как я не замечала этого прежде. Раньше все, что я видела в Арчере, – как он отталкивает окружающих. Но застав его таким, без привычной маски, я вдруг осознала, что в Арчере было нечто большее, чем просто его колючесть.

Я выдохнула, внезапно тоже почувствовав себя взрослой, и села на тротуар рядом с ним.

– Я просто устала, извини.

– Да, вымоталась поди, пока портила напитки и ошпаривала чужие руки, – злобно сказал Арчер.

Парировать нечем, именно так все и было.

Мы сидели в тишине, слушая шум машин, доносившийся с соседней улицы. В мыслях Арчер явно был где-то далеко, да и я тоже. Я думала о том, что сказала мне Рози, – что их папа умер. Я пыталась придумать способ вывести разговор с Арчером на эту тему, но сейчас момент был не самый подходящий.

Я решила молчать.

– Вообще-то ты можешь идти домой, – через некоторое время заговорил Арчер.

Я помотала головой. Это была одна из немногих возможностей поговорить с ним не на работе и не в школе, не отвлекаясь ни на что другое.

– Спасибо, нет, – ответила я. – Может, поговорим?

– Поговорим о чем?

– О тебе, – честно ответила я.

– И почему ты вдруг хочешь поговорить обо мне? – спросил Арчер, и по его голосу было непонятно, разозлила я его или нет.

– Ну, да я просто… – я закусила губу, сомневаясь, стоит ли продолжать. – Пытаюсь понять тебя.

Арчер удивленно распахнул глаза и пару секунд будто бы не находил, что сказать. Я вдруг подумала, что, возможно, это первый раз, когда кто-то говорит ему эти слова.

– Рози сказала, что твой папа умер.

Я тут же зажала рот ладонью, зажмурившись. Зачем я это ляпнула? Слова сами вылетели изо рта без всяких предисловий. Я заставила себя открыть глаза, в страхе готовясь лицезреть реакцию Арчера.

Теперь он стоял, повернувшись ко мне спиной. Одна рука на бедре, другая сжата в кулак в волосах; и когда он наконец повернулся ко мне лицом, его плечи обмякли, а рука упала с волос и закрыла глаза, он сделал длинный, медленный выдох.

– У нас с Рози разные отцы, – Арчер махнул рукой, он выглядел разбитым. – Но она права. Он мертв.

Значило ли это, что Тай был прав, когда сказал, что настоящий отец Арчера в тюрьме? Мозг заработал в бешеном режиме, я мысленно перебирала тысячи возможных ответов на новые вопросы, возникшие после услышанного.

– Мне очень жаль, – заикаясь, выдавила я. – Это ужасно.

Арчер грубо, горько засмеялся.

– Ты и половины не знаешь.

Он снова сел на край тротуара, прислонившись спиной к кирпичной стене здания. После секундного колебания я пододвинулась и села рядом, оставляя несколько сантиметров между нами.

– Ты не обязан ничего мне говорить, – сказала я, хотя мысли кричали: «Лгунья, лгунья, ты хочешь узнать все!»

– Знаю, что не обязан, – сказал Арчер, покосившись на меня. – Я никогда не делаю того, чего не хочу.

В этом я не сомневалась.

– Но…

Я почувствовала небольшой прилив надежды, Арчер пнул ботинком несколько камушков, хмурясь. Он пожал плечами.

– Я не такой псих, каким могу показаться.

Я закусила щеку, чтобы не засмеяться. Я заключила сделку со Смертью, чтобы вернуться во времени и помешать Арчеру покончить с собой, причем все мои действия пока заключались в том, чтобы преследовать его повсюду, пытаться привлечь его внимание, и при этом он считает чокнутым себя? Сама эта мысль была совершенно абсурдной.

– Арчер, ты не псих, – уверенно сказала ему я. – Поверь.

– Что ты знаешь о психах? – сказал Арчер, неожиданно в его голосе послышалась желчь. – Как я посмотрю, у тебя идеальная жизнь.

Я засмеялась еще до того, как он закончил предложение.

– Моя жизнь не идеальна, Арчер. Ты знаешь, что мои родители много зарабатывают, но что толку, если они все время заняты? Почти каждый день я больше общаюсь со швейцаром, чем с собственными мамой и папой.

– У тебя есть швейцар?

– Да, а у тебя твоя мама, Рози и бабушка.

Арчер ничего на это не ответил, а я была удивлена, что призналась в чем-то настолько личном. До этого момента речь шла об Арчере, и я считала, что так и должно оставаться. Себя я в какой-то мере отодвинула на второй план, но, возможно, открывшись Арчеру, поделившись с ним деталями моей жизни, я смогу показать ему, что он тоже может делиться со мной. Дружба – это когда берут и отдают, правда?

– И я знаю, что мне нужно еще много тренироваться, но, считаю, эта работа пойдет мне на пользу, – продолжила я, улыбнувшись, взглянув на него. – Перестань идеализировать мою жизнь, или что ты там делаешь. Согласись, вашей кофейне не помешает новое лицо.

– Ну, моей маме ты нравишься, – сказал Арчер после паузы, – но настоящее испытание – это понравиться моей бабушке.

Я попыталась сдержаться, но меня передернуло.

– Да, с этим могут возникнуть небольшие сложности, но, думаю, я приму вызов.

В ближайшем будущем меня ждали гораздо более серьезные задачи. По сравнению со всем этим, завоевать расположение бабушки Арчера было как раз плюнуть.

Глава 12
Стереотипы старшей школы – 18 дней до

На следующий день на обеде Арчера не было за его столом.

Я стояла, сжимая в руках сэндвич с ветчиной и сыром и картошку фри, пытаясь не обращать внимания на неприятное ощущение в животе. Где он? Не избегает же он меня опять?

После вчерашнего разговора и моей провальной смены в кофейне мне казалось, что между нами все снова станет нормально. Ну, не то чтобы между нами когда-то все было нормально – и, возможно, не будет никогда, – но, по крайней мере, сейчас у меня было ощущение, что мы не будем грызть друг другу глотки, как раньше.

В груди все сжалось, я положила еду на стол и огляделась, надеясь хоть краешком глаза заметить где-нибудь Арчера.

Я развернула сэндвич и откусила кусочек, игнорируя взгляды, которых не избежать, когда садишься одна в столовой в старшей школе. Арчер скоро придет. Нет причин переживать. Я знаю, что он здесь, потому что до этого утром видела его у шкафчика, так что, скорее всего, он просто опаздывает.

– Привет-привет, красавица. В чем дело? Твой парень так быстро на тебя забил?

Я подняла голову и, к своему смятению, увидела Тая Риттера, стоящего рядом с моим столом в сопровождении двух спутников – еще одного футболиста Хейдена Келлера и Эйми Тернер. Я уже общалась с Эйми раньше, и вроде она не так уж и плоха, но мне не нравилось, что она с Таем. Она точно достойна лучшего.

– Что? – я сглотнула комок в горле. – Не уверена, что…

– Где Арчер? – Эйми плюхнулась на стул напротив и положила подбородок на руки, снисходительно улыбнувшись. – Вы такая милая пара, ребята.

– Мы не встречаемся, – сказала я. – Думаю, ты…

– Тай нам рассказал обо всем, что произошло, – сказал Хейден и сел рядом со мной, нелепо ероша волосы, как делают все качки. – Говорит, вы на протяжении всего разговора смотрели друг на друга глазами-сердечками.

– Что, прости?

– Так и было, – сказал Тай, пожимая плечами, на этот раз опускаясь на стул с другой стороны от меня, пододвигая к себе мою картошку, как и тогда. – Без обид, Хэдли, но было немного мерзко.

– Ой, да ладно, Тай, – сказала Эйми. – Они явно влюблены друг в друга. Без глаз-сердечек никак. Не переживай, – добавила она, подмигнув мне. – Я считаю, что вы очаровательны.

Абсолютно уверена, что мое лицо никогда не было таким красным, как в этот момент.

– Слушай, – резко сказала я. – Мы с Арчером не вместе. Мы просто друзья. Не знаю, откуда все эти домыслы, но это неправда.

– Ох, моя хорошая, – Эйми уставилась на меня с очевидной жалостью. – Тебе необязательно врать. Все хорошо.

– Я не…

– Но так как мы твои друзья, Хэдли, мы посовещались и решили, что лучше будет тебя предупредить, – сказал Хейден, легонько толкая меня плечом. – Знаешь, для твоей же безопасности.

– Именно, – кивнул Тай. – Мы действуем исключительно в твоих интересах.

– И не хотим видеть, как ты страдаешь, – добавила Эйми. – А как иначе?

– Вот спасибо, – саркастично сказала я. – Окружили меня теплом и уютом. И все-таки вы зря переживаете. Меня не надо предупреждать об Арчере.

– Я бы не был так уверен, – сказал Тай, обмениваясь мрачными взглядами с Хейденом и Эйми. – У Моралеса проблемы, милая.

– Правда? – сухо спросила я.

– Ты же знаешь, что его отец убил человека?

В памяти всплыли слова Риттера. Он сказал, что Арчер закончит в тюрьме, как его отец. Так вот за что его посадили? Он убил человека?

Шумный гомон людей вокруг отошел на задний план, я сделала несколько глубоких вдохов, вцепляясь ногтями в свои бедра сквозь джинсы.

– Я тебе не верю, – наконец ответила я. Воздуха не хватало, будто я только что пробежала пару километров. – Ты врешь.

– Ох, Хэдли, – покачала головой Эйми. – Как ты могла не знать?

– Да. Это же было во всех газетах и в новостях, – затараторил Тай. – Батя Моралеса ночью влез в их квартиру и двадцать семь раз ударил ножом его отчима. Убийственное усердие, не находишь?

Хейден с Таем обменялись одинаковыми ухмылками, и у меня внутри что-то перевернулось.

– Убийственное, – повторил Хейден, все еще хихикая. – Хорошо сказано, Тай.

– Это неправда, – сказала я, стискивая зубы. – Ты врешь. Не смешно.

– Мы не врем, Хэдли, – сказала Эйми. – Поищи в интернете. Google никогда не врет.

– Он плохой вариант, знай, – сказал Тай, кивая. – Так что будь осторожна.

– Знаешь, этот вариант истории я еще не слышал. Честно, ценю твою изобретательность, хотя не уверен, что все было именно так.

Я в ужасе обернулась на голос, и мое сердце почти остановилось, когда я встретилась глазами с Арчером. Он стоял, прислонившись к стене, в паре шагов от нашего стола, скрестив руки на груди, и смотрел на нас с живым интересом.

– Моралес! – Тай широко улыбнулся и помахал рукой. – Хорошо, что наконец объявился, пацан.

– О, так вы меня ждали? Простите, что разочаровал, – Арчер отошел от стены и приблизился к столу. Я непроизвольно подалась назад на стуле, когда он подошел ближе, нервы были натянуты до предела, потому что на его лице читалась едва сдерживаемая ярость.

– Ну, вперед, – сказал он, хлопнув Хейдена по плечу и по-дружески встряхнув. – Не отвлекайся на меня, заканчивай свой рассказ. Ты же только подобрался к самому интересному. Или, может, лучше дашь мне расставить все точки над «i» и рассказать, что на самом деле произошло той ночью?

Эйми, Хейден и Тай промолчали, переглянувшись. Мне показалось, что они не знают, как быть теперь, когда неожиданно объявился Арчер.

– Арчер, – я потянулась к нему и, не думая, схватила за руку, крепко сжав ее. – Правда, не надо…

– Все хорошо, Хэдли, – сказал Арчер, не глядя на меня. – Если хотят узнать меня, то я им расскажу. Мне несложно, – он вырвал свою руку из моей и взял свободный стул, развернул его и сел, кладя локти на стол.

– Итак. Ребят, о чем хотите поговорить сначала? О том, как здорово было видеть маму с парнем, который обращался с ней достойно, или как она была счастлива до момента, пока мой отец-абьюзер не узнал об этом? Каково было найти тело моего отчима на полу посреди кухни? Как я свидетельствовал на суде?

За словами Арчера последовала зловещая тишина, и я почувствовала, как внутри все упало. Мне вдруг показалось, что я знаю, почему Арчер покончил с собой. Как ему оставить все это позади, особенно когда такие мудаки, как Тай, не упускали возможность напомнить ему о произошедшем?

Арчер пристально глядел на Эйми, Хейдена и Тая в ответ, ожидая, что они скажут. А они пялились на него.

– Ну? – надавил Арчер. – Уверяю, эта история не заставит вас скучать. Она заслуживает гораздо лучшей оценки.

Эйми отодвинула стул и встала, выжидающе глядя на Хейдена и Тая.

– Ну, ребят, оставим счастливую пару наедине.

– Но мы же просто… – заговорил Хейден, но Эйми быстро его прервала.

– Серьезно, – сказала она, свирепо глядя на парней. – Нам пора.

Эйми практически взяла парней за шею, уводя их от стола, но прежде глянула мне в глаза и одними губами прошептала: «Прости».

Я посмотрела на Арчера, ощущая, как меня заполняет чувство абсолютной беспомощности. Что я должна ему сказать?

– Арчер… – голос звучал жалко и пискляво, когда я попыталась заговорить. – Я не…

– Вставай.

– В смысле?

Арчер вскочил на ноги, схватил с пола рюкзак и забросил его на плечо.

– Вставай, – с силой повторил он.

Я подняла себя со стула и встала, не колеблясь.

– Что происходит?

Он крепко сжал мое предплечье и потащил меня из столовой вниз по коридору. Через секунду я поняла, что мы направляемся в библиотеку.

– Арчер, что ты делаешь? – потребовала я объяснений, пытаясь вырвать руку из его хватки. – Через пару минут звонок. Мы попадемся.

– И что? – сказал Арчер, решительно шагая вперед. – Не все ли равно?

– Прости, но мне не плевать на прогулы, как бы ты ни чувствовал себя из-за наших одноклассничков.

Несмотря на мои попытки добиться от него хоть какого-то ответа, до самой библиотеки Арчер молчал. Он протащил меня через ряды книжных полок в глубину библиотеки, в тот самый уголок с креслом.

– Слушай, если бы я мог решать, то ты никогда бы не узнала о большом и страшном секрете моей семьи, – сказал мне Арчер, говорил он быстро. – Можешь понять, почему я не треплюсь об этом направо и налево. Но если ты думаешь, что я позволю тебе уйти отсюда с мыслью, что то, что они тебе сказали, – это правда, то ты ненормальная.

Я не могла правильно сформулировать свои мысли, чтобы в них была хоть капелька смысла. Что ему ответить? Спасибо?

– Ладно, – все, что я смогла из себя выдавить.

Арчер кратко кивнул.

– Ладно, – он указал на задвинутое в угол кресло. – Садись.

Глава 13
Правда откроется

Я поспешно села. Невозможно было не ерзать, когда Арчер просто стоял рядом, кусал губу и, щурясь, глядел в пол.

– Вся… эта история, – медленно начал он, – это не… все не так, как они тебе рассказывали. Все началось не с этого.

– Я так и не думала, – мягко сказала я.

Он выдохнул.

– Думаю… В общем, думаю, все началось еще до того, как я родился. Когда мама познакомилась с моим биологическим отцом Джимом Сен-Пьером в старшей школе. Они начали встречаться в одиннадцатом, и спустя пару месяцев мама забеременела мной. И естественно, мои дедушка с бабушкой – глубоко верующие католики – очень хотели, чтобы они поженились. Вроде все у них было нормально, когда я родился, не знаю. Мама не очень любит об этом говорить, не могу ее винить.

Арчер говорил, и я видела, как его руки сжимаются в кулаки, а на лице играют желваки.

– Но, думаю, ты уже догадалась, что Сен-Пьер был не лучшим человеком. Через какое-то время он начал увлекаться наркотиками и алкоголем. Его отношения с родителями вроде и так были не ахти, и рождение ребенка в восемнадцать лет ситуацию никак не исправило. В любом случае, этому нет оправдания. И все же мама, она любила его, понимаешь? Несмотря на все, что он делал, как бы дерьмово с ней ни обращался. Но потом он начал ее колотить. И когда однажды поднял руку на меня, она не выдержала.

Теперь он ходил взад-вперед, зарываясь пальцами в волосы, и было сложно сосредоточиться на его рассказе, глядя на эти лихорадочные движения.

– Она вызвала полицию, подала на развод – полный набор. Мы съехали к бабушке с дедушкой. Суд завершился в нашу пользу, отцу запретили возвращаться к нам, но ему было все равно. Он приходил постоянно, в любое время дня и ночи, колотил в двери, кричал, что мама не сможет забрать меня у него. Это продолжалось какое-то время, а потом наконец он просто прекратил так делать, и мы подумали, что на этом все. А потом мама встретила Криса.

Крисом, похоже, звали отца Рози, второго мужа Реджины.

– Крис действительно сильно отличался от моего биологического отца, в лучшую сторону, – сказал Арчер. – Теперь его выражение лица было совсем другим. Мягче. – Однажды он зашел в кофейню, и, звучит глупо, конечно, но, похоже, у них случилась любовь с первого взгляда. Клянусь, никогда не видел маму такой счастливой, какой она была рядом с Крисом, и вскоре они поженились. Он был хорошим парнем. Бывший военный. Помогал мне с домашкой, объяснял математику, научил играть в бейсбол, всегда, когда мог, помогал с бизнесом, делал все это ради семьи и…

– Был твоим папой.

По тому, как Арчер говорил о нем, по выражению его лица, было очевидно, что он считал Криса своим настоящим отцом. Кровная связь здесь не играла никакой роли.

Арчер ненадолго остановился, перевел на меня взгляд.

– Да. Был, – на несколько секунд он замолчал.

– А потом… Рози? – подтолкнула его я, когда тишина затянулась.

– Рози. – Арчер кратко усмехнулся. – Рози стала полной неожиданностью. Я люблю ее, не пойми меня неправильно, но она та еще заноза в заднице, – улыбка, которая вдруг появилась на его лице при упоминании Рози, так же быстро потухла. – Но до того, как родилась Рози… Тогда все и случилось. Конечно, несложно догадаться, что Сен-Пьер был совсем не рад, что мама вышла за другого мужчину и собиралась завести с ним ребенка. Не знаю, как он об этом узнал, но узнал.

Судя по тому, что я уже услышала о Джиме Сен-Пьере, легко могу представить, что он не был рад тому, что Реджина встретила другого.

– И однажды ночью… Однажды ночью Сен-Пьер вломился к нам в дом. И Крис спустился вниз, чтобы… проверить, что произошло, и… вот уже я слышу все эти крики и ругань, все ломается и бьется, и я побежал на кухню, и он был…

Внутри все сжималось оттого, что я знала, что пытается сказать Арчер, хоть он и не мог подобрать нужных слов. Потому что я с самого начала знала, что у этой истории не будет счастливого конца.

– Арчер, тебе… тебе необязательно продолжать. Я… – я и сама не находила, что сказать.

Арчер прислонился к стене рядом с креслом и издал короткий стон бессилия, потирая лоб основанием ладони.

Мои пальцы дернулись в порыве дотянуться до него и как-то успокоить, но я сдержалась.

– Арчер, я… Мне так…

– Только не говори, что тебе жаль, – резко оборвал меня Арчер, сверкнув глазами. – И даже не думай меня жалеть. Ненавижу этот взгляд, который появляется у людей, когда они узнают о произошедшем и им сразу хочется помочь, сделать так, чтобы мне стало лучше.

Я с самого начала хотела сделать так, чтобы ему стало лучше, но могла я немногое. И тогда я подумала, что Арчеру придется осознать, что единственный человек, который может ему помочь – он сам.

– Я тебя не жалею, – честно сказала я. Это правда было так. У меня все болело за него. – Я просто… хочу тебе помочь.

– Я не хочу, чтобы мне помогали, – прошипел Арчер сквозь зубы. – Мне не нужна твоя помощь.

Это была ложь. Я знала, что помощь ему нужна. И если он получит ее не от меня, то пусть так. Мне просто хотелось донести до его упрямой головы, что он не должен проходить через это один.

– Слушай, можешь смело ненавидеть меня сколько влезет, но в ближайшее время я никуда от тебя не денусь. Ты же видишь, что я не убежала в истерике только потому, что ты рассказал о том, что случилось с твоей семьей? – сказала я. – Так может, уже перестанем друг до друга докапываться? Может, наконец дадим нашей дружбе реальный шанс?

– Дружбе, – повторил Арчер, в его голосе слышался скептицизм. – Я даже не понимаю, что значит быть другом.

– Ну… возможно, я тоже не понимаю, – согласилась я, думая о том, какой фиговой подругой была в последнее время для Тейлор и остальных, когда убегала от них и придумывала жалкие отмазки про занятия геометрией с Арчером. – Но мне хотелось бы выяснить.

Снова наступила тишина. Я не знала, что сказать Арчеру. Понимала, что требую слишком многого, когда надеюсь, что он поделится со мной чем-то еще. Сегодня он и так говорил больше, чем за все время, что мы знакомы, и пусть он не хотел, чтобы этот разговор состоялся, было приятно, что ему показалось важным рассказать мне о произошедшем.

– Арчер, это… То, что ты сказал, останется между нами, обещаю, – сказала я, снова испытывая желание взять его руку, чтобы подбодрить. – Спасибо, что рассказал мне.

Он закатил глаза, но уголки его губ дернулись, будто он подавлял улыбку.

– Ага, класс. Не за что.

И вот язвительный Арчер снова с нами. Рада, что он не пропал насовсем.

Под потолком пронесся звонок, продираясь через дрожащий от напряжения воздух. Неужели мы просидели здесь весь пятый урок?

– Надо убираться отсюда, – пробормотал Арчер, закидывая свой рюкзак на плечо. – Не дай бог пропустишь еще один урок. Похоже, это я ужасно на тебя влияю, м?

– Ой, умоляю, – сказала я, сдерживая смешок. – Ты? Плохо влияешь на меня? Если так, то разве я не должна влиять на тебя хорошо?

Арчер остановился, взвешивая то, что я сказала, его рот неодобрительно скривился.

– Может быть, – сказал он после паузы. – Во всяком случае, моя мать бы с тобой согласилась, но… посмотрим.

– Ладно, – кивнула я, еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. – Посмотрим.

Это заняло восемь дней, но я наконец сдвинулась с мертвой точки.