Текст книги "Сейчас или никогда"

Через час Мэри снова почувствовала себя проголодавшейся.

– Мама, когда мы с тобой позавтракаем?

– Что? Ты снова хочешь есть? – возмутилась мать, недоверчиво посмотрев на дочь. – Ты стала какой-то уж слишком прожорливой в последнее время. – Она закурила очередную сигарету и выпустила в окно струйку дыма. – В чем дело, Мэри? На тебя что, морской воздух так подействовал?

Мэри с грустью подумала, что о морском воздухе ей приходится только мечтать, так как все последнее время она дышит сигаретным дымом. Она открыла было окно, но тут же пожалела об этом, так как в лицо ударил прохладный сырой воздух.

– Закрой это чертово окно, Мэри, – грозно приказала мать, – а то мы простудимся. Только этого нам еще не хватало.

Мэри закрыла окно и протянула матери толстый шерстяной свитер.

– Надень, а то действительно заболеешь.

Так они ехали несколько часов по мокрому шоссе под проливным дождем, пока машина не начала чихать, кашлять, а потом и вовсе заглохла. Мать недовольно насупилась и посмотрела на счетчик. Стрелка окончательно застряла на нулевой отметке. Она потянулась, закинула руки за голову и широко зевнула.

– Ну что ж, кажется, приехали, – сказала она, рассеянно вглядываясь в окружавший пейзаж. – Бензина больше нет, Мэри, стало быть, мы в самом конце нашего долгого пути. Вот здесь нам и суждено жить.

Мэри опустила стекло, высунула голову и прочитала видневшуюся впереди надпись: «Добро пожаловать в Голден, штат Орегон».

Глава 14

Гарри подъехал к больнице, выбрал свободное место на стоянке и с трудом втиснул свою машину между красным «фордом» и металлического цвета фургоном «вольво». Попутно он бросил взгляд на их номера и мгновенно запомнил их. Причем сделал это автоматически, без какой-либо цели. Эта привычка выработалась у него много лет назад, когда он работал патрульным полицейским и вынужден был запоминать номера всех вызывавших у него хоть малейшее подозрение автомобилей. К слову сказать, эта привычка довольно часто выручала его.

В приемной, как всегда, пахло медикаментами, потом и кровью. Плакали дети, пациенты терпеливо дожидались своей очереди, а вокруг суетились медсестры.

– Добрый вечер, Сьюзи, – поздоровался он с молоденькой медсестрой, сидевшей за столом регистрации. – Трудный день сегодня, не правда ли?

– А разве у нас бывают легкие дни? – мило улыбнулась девушка с таким видом, словно он приглашал ее на свидание. Сьюзи Уокер знала Гарри уже давно, но так и не дождалась от него подобной милости. – Судя по всему, вы решили навестить жертву дорожного происшествия? – догадалась она. – Его только что перевезли в больничную палату. Второй этаж, третья дверь налево. Кстати сказать, детектив Россетти вас опередил. Он появился здесь полчаса назад.

– Обычная история, – пошутил Гарри, направляясь вдоль по коридору. – За ним не угонишься.

Он быстро взбежал на второй этаж, прошел по длинному коридору и столкнулся с Россетти, который вышел из палаты с неизменным стаканом кофе в руке.

– Как там у него дела? – поинтересовался Гарри, отправляясь за кофе.

– Превосходно, – ответил Россетти, поедая бутерброд и запивая его кофе. – Даже прекрасно для человека, у которого сломаны обе ноги и разворочена скула. Он грохнулся прямо на крышу автомобиля и каким-то чудом не сломал себе шею. Говорит, что ничего не помнит, кроме того, что это был фургон белого цвета. Сам понимаешь, что с такой информацией далеко не уедешь.

Гарри шел по коридору, осторожно держа чашку с горячим кофе.

– В таком случае нам нет никакого смысла болтаться здесь.

– Да, тем более что сейчас им занимаются Гейлорд и Франц. – Россетти допил кофе, выбросил в урну пластиковый стаканчик и устало потянулся. – Ничего, Проф, завтра еще будет день. Не знаю, как ты, а я чувствую себя полностью истощенным и разбитым. Хочу поскорее вернуться домой и пораньше лечь спать, чтобы отоспаться. – Он посмотрел на часы. – Хотя, конечно, ложиться спать в десять вечера было бы, пожалуй, слишком.

– Да, но только в том случае, если ты ложишься спать один, – подколол его Гарри. – А с тобой, насколько мне известно из достоверных источников, такого никогда не случается. Откровенно говоря, – продолжал Гарри, – нам не повезло не только сегодня, нам вообще не везет с машинами в последнее время. Так, например, мы до сих пор не знаем, на какой машине привез преступник свою жертву на берег моря. Тебе не кажется, дружище, что с некоторых пор сама судьба настроена против нас? Или мы "настолько глупы, что не можем принять брошенный нам вызов и довести до конца хотя бы одно дело?

– О чем ты говоришь? – возмутился Россетти. – При такой скупой информации можно надеяться только на чудо.

– Нет, нет, мой друг Холмс, – шутливо возразил Гарри, – у нас множество зацепок, но мы пока не можем использовать их надлежащим образом. Вот лишь один пример: эксперты установили недавно по отдельным волосинкам, что преступник был одет в кашемировый черный свитер.

Россетти удивленно присвистнул.

– Похоже, наш клиент любит покупать одежду в дорогих магазинах. Он, вероятно, не испытывает недостатка в деньгах. Ты уже послал ребят проверить магазины?

Гарри кивнул:

– Да, послал, и не только магазины, но и те фирмы, где производят подобную продукцию.

– Что еще? – испытующе посмотрел на друга Россетти.

– Еще его волосы. Эксперты уверены, что они принадлежат человеку кавказского происхождения. К тому же они на самом деле не черные, а седоватые, хотя и не совсем седые. Вероятно, наш герой регулярно подкрашивает их.

– Как ты считаешь, он это делает всегда или только перед очередным преступлением? – поинтересовался Россетти, задумчиво посмотрев в окно больницы. – Ведь если окажется, что он тщательно маскируется, то найти его будет еще труднее.

Гарри пожал плечами:

– Трудно сказать. Единственное, что нам сейчас известно, это что он гораздо старше, чем мы предполагали.

Они спустились вниз, приветливо помахали сидевшей за столом Сьюзи Уокер и вышли из больницы. Первым вышел Гарри, а Россетти еще долго оглядывался на симпатичную и очень одинокую медсестру с огромными зелеными глазами и копной огненно-рыжих волос.

– Сьюзи, – крикнул он ей, – когда же ты наконец согласишься поужинать со мной? Неужели у меня нет никакой надежды?

– Когда вы немножко повзрослеете, детектив Россетти, – парировала она, стараясь не смотреть в его сторону.

Гарри услышал ее ответ и ехидно ухмыльнулся:

– Слушай, дружище, а кто говорил мне, что умеет обольщать симпатичных девушек? Я вижу, ты начинаешь терять навыки, не так ли?

Какое-то время они стояли на широком крыльце больницы и оживленно обсуждали результаты криминологической экспертизы, которые оставляли им мало надежды на успех в их расследовании.

А в это самое время сидевший в фургоне «вольво» мужчина внимательно следил за ними в бинокль. Он знал, кто они такие, но, к своему сожалению, не умел читать по губам, поэтому их разговор остался для него тайной. Хотя было понятно, о чем могут говорить полицейские, занимающиеся расследованием самых громких преступлений. Да еще на крыльце центральной больницы штата.

Наконец-то полицейские распрощались, и один из них, похлопав друга по плечу, направился через автостоянку к своей машине.

Мужчина быстро пригнулся и набросил на голову куртку. Стекла его фургона были затемнены, но он все же не хотел попасться на глаза этому пронырливому полицейскому. Мало ли что может случиться. Затаив дыхание, он услышал, как тот подошел к припаркованной рядом с ним машине и открыл дверцу. Мужчина дышал ровно и не испытывал никакого чувства страха. Он знал, что намного умнее этого сыщика и не даст ему никакого повода для подозрений.

Однако в следующую секунду произошло нечто невероятное. Из машины полицейского выскочил огромный пес и, бросившись к его фургону, громко залаял.

– Сквиз, – прикрикнул на него хозяин, – ты что себе позволяешь? Что случилось?

А собака тем временем ткнулась носом в узкую щель приоткрытого окна и, шумно вдыхая в себя исходящие изнутри запахи, грозно рычала. Гарри схватил ее за ошейник и оттащил от фургона, но та снова вырвалась и набросилась на автомобиль. Человек в фургоне нервно заерзал и втиснулся в сиденье.

– Сквиз, ты что, с ума сошел? – снова попытался вразумить его Гарри, оттаскивая собаку. – Если ты поцарапаешь ее, то мне придется платить. Не забывай, что покраска машины сейчас стоит безумных денег.

Продолжая рычать, Сквиз неохотно повернулся и запрыгнул на заднее сиденье машины хозяина. Через секунду мужчина услышал шум двигателя, а потом шуршание шин по асфальту. Когда автомобиль отъехал, он зашелся утробным смехом. Этот пес оказался намного умнее своего хозяина. Он по запаху определил убийцу, а Гарри Джордан совсем потерял нюх и даже фоторобот не может составить как следует.

Однако пора. Он поднялся, еще раз проверил фотоаппарат и приготовился к съемке. Настало время сделать из этой симпатичной медсестры настоящую фотомодель, имя которой, возможно, скоро узнает вся страна.

Войдя в квартиру, Гарри сразу же увидел красный огонек на автоответчике, но решил сначала покормить собаку, а уж потом прослушать сообщения. Собственно говоря, он уже догадывался, кто это мог быть, но предпочел не торопить события. Открыв банку с собачьими консервами, он выложил их в миску Сквиза и, сунув себе в рот кусок пиццы, нажал кнопку автоответчика.

– Спасибо, Гарри, – послышался слегка искаженный, но узнаваемый голос Мэллори Мэлоун, показавшийся ему еще более приятным на фоне любимой мелодии Элгара. Впрочем, он был приятным и без музыки. Более того, Гарри уловил в нем какие-то новые интонации. Так обычно мурлычет кошка после вкусного обеда. А это, безусловно, хороший признак.

Он еще долго смотрел на автоответчик, но ничего интересного для себя так больше и не услышал.

Он прокрутил запись еще раз, но результат оказался тем же. Ну что ж, Мэллори осталась верна себе. Она была умной женщиной и знала, что иногда пара слов может означать гораздо больше, чем целая тирада.

Гарри улыбнулся, налил немного виски, добавил туда дольку лимона и несколько кубиков льда, подхватил коробку с уже почти остывшей пиццей и пошел в гостиную. Там он уселся в мягкое кожаное кресло, поставил видеокассету с записью последнего телешоу Мэллори Мэлоун и мечтательно уставился на экран. Его комната вмиг наполнилась мелодичным голосом ведущей, а на экране появилось ее вдохновенное лицо. То самое милое, добродушное и красивое лицо, которое он совсем недавно видел перед собой за столиком в ресторане.

«Да, в этой женщине есть некая тайна, какая-то мистика, – подумал он, – а это уже совсем другое дело. Но может быть, женщина для того и существует, чтобы всегда оставаться мистической тайной для искренне любящего мужчины?»

Нет, нет, это какой-то бред. Гарри тряхнул головой, пытаясь освободиться от слишком заумных мыслей. Конечно, у этой женщины есть свои секреты, но вряд ли стоит идеализировать ее образ.

Гарри сосредоточился, решительно взмахнул рукой, а потом снял трубку и быстро набрал номер телефона Мэллори Мэлоун.

– Алло? – послышался ее сонный голос.

Гарри с ужасом посмотрел на часы, а потом с облегчением вздохнул: не так уж и поздно, всего лишь половина двенадцатого.

– Миссис Мэлоун? – почему-то решил уточнить он и услышал в ответ ее грустный вздох.

– Зови меня просто Мэллори.

– Хорошо, это Мэллори? – брякнул он, чуть было не рассмеявшись в трубку.

– Да, это Мэллори, – решила она поддержать его шутливый тон.

– Извини меня ради Бога, – неуклюже оправдался Гарри. – Я сначала набрал номер, а уж потом только посмотрел на часы. Мне очень жаль. Я часто теряю ощущение реального времени.

– Ничего страшного, – послышался в трубке ее мягкий голос. – Не так уж сейчас и поздно. Просто я сегодня решила лечь пораньше, вот и все.

– Я прослушал автоответчик.

– Правда? – ехидно переспросила она. Гарри понял ее тон и отметил остроту ума.

– Да, но дело вовсе не в том, что я еще способен слышать, а в том, что твое пожелание, к сожалению, оказалось слишком лаконичным.

– Это мой стиль.

В трубке послышался легкий смешок.

– Интересно, какие ощущения обычно испытывает женщина-энигма? – не без лукавства спросил Гарри.

– Энигматические, если говорить коротко, – снова отшутилась Мэллори и рассмеялась. – Что же до цветов, то они были прекрасны. Кстати, откуда ты узнал, что я обожаю сирень?

– Я не знал этого, но очень рад, что угодил тебе. Просто мне показалось, что они подходят тебе больше, чем что бы то ни было. Они свежие, хрупкие и красивые; как весна.

– Похоже, в тебе пробудился поэтический талант, детектив.

– Мы же договорились, меня зовут Гарри, – напомнил ей он. – И потом, ты что, не знала, что можешь пробудить в мужчине поэтический дар?

– Или музыкальный, – смеясь, добавила Мэл. – Не стану скрывать, мне очень понравился Элгар.

– Еще бы, это же вершина романтической музыки.

– Следовательно, ты тоже, Гарри, в высшей степени романтическая натура, не так ли? Или я ошибаюсь?

Гарри улыбнулся, представив Мэллори в постели.

– Возможно, хотя в это, вероятно, трудно поверить. Очень надеюсь, что ты позволишь мне показать, до какой степени романтической может быть моя тонкая и ранимая душа. Кстати сказать, я мог бы сделать это, скажем, завтра вечером.

Мэл надолго умолкла, размышляя над неожиданным предложением.

– С удовольствием принимаю это предложение, Гарри, но только при условии, что на этот раз все расходы я беру на себя. Идет? Скажем, ровно в восемь у меня дома?

– Согласен, – без колебаний согласился Гарри. – Ровно в восемь у тебя дома. И спасибо за приглашение, – добавил он.

– Ну ладно, Гарри, увидимся завтра. Доброй ночи. – Она положила трубку, не дожидаясь ответа, а он еще долго смотрел на телефон, будто ждал от него какого-то рождественского подарка.

Грустно вздохнув, он подозвал Сквиза, надел ему ошейник и вышел на вечернюю прогулку. При этом почему-то все время думал о том, что Мэллори сейчас в постели и сладко засыпает. Интересно, в чем она обычно спит?

А Мэллори лежала с открытыми глазами. Ей, конечно, не следовало бы так быстро и так охотно соглашаться на продолжение их знакомства. Вне всяких сомнений, он мужчина интересный, привлекательный и в высшей степени порядочный, но все же весьма опасный для нее. Он может без особого труда разрушить ее с таким трудом построенную благополучную жизнь. Но противиться его натиску она больше не могла. Мэллори глубоко вздохнула и, повернувшись на живот, уткнулась лицом в мягкую подушку. Через несколько минут она уже крепко спала.

Глава 15

Гарри всегда чувствовал себя лучше в традиционных джинсах и кожаной куртке, но ради такого случая решил надеть свой единственный костюм, белую рубашку и шелковый галстук, который купил недавно на какой-то распродаже. Тщательно завязывая его перед зеркалом, он улыбнулся, вспомнив, что уже второй раз специально одевается для встречи с Мэллори Мэлоун. Никогда такого еще не было. Он очень надеялся, что она оценит его усилия.

Прибыв в Нью-Йорк, он снял номер в небольшом отеле на Мэдисон-авеню и сообщил администратору, что собирается съехать на следующее же утро, так как заказал билет на утренний рейс в Бостон. В этот день он чувствовал себя счастливым подростком, которому удалось сбежать от родителей, и вот теперь он предоставлен самому себе в этом огромном мегаполисе. А чтобы это ощущение не переросло в дурную привычку, он прихватил с собой конверт с фотороботом преступника, который должен был напоминать ему о его главных профессиональных обязанностях.

Из вестибюля послышался голос портье, который сообщил, что цветы уже доставлены. Подхватив корзину с цветами, Гарри вышел из отеля и сразу же сел в поджидавшее его такси.

– Не иначе как на похороны собрался, приятель? – язвительно заметил таксист, посмотрев на корзину.

– Надеюсь, что нет, – спокойно отреагировал Гарри. – Тем более что эти цветы пахнут гораздо приятнее, чем твоя замызганная машина.

Подъехав к дому Мэллори, Гарри вышел из такси и, войдя в вестибюль, назвал консьержу свое имя.

– Поднимайтесь на последний этаж. Миссис Мэлоун уже ждет вас.

В лифте Гарри машинально посмотрел на часы и удовлетворенно улыбнулся. Он был предельно пунктуален, чего требовал и от других. Интересно, как она его встретит, что скажет, как выглядит в домашней

обстановке и что представляет ее жилище? Скорее всего оно такое же загадочное, как и сама хозяйка.

Выйдя из лифта, Гарри обескураженно огляделся. Мраморный холл поражал своей респектабельностью и основательностью, и это впечатление еще больше усиливалось от огромного размера венецианских зеркал на стенах. Вместе с толстыми французскими коврами на полу, заглушавшими шаги, они создавали неистребимое впечатление античного духа, витавшего по всему громадному пространству. А перед ним стояла шикарная женщина и мило улыбалась. Однако это была не Мэллори.

– Простите, кажется, я ошибся, – неуверенно пролепетал Гарри, опешивший от неожиданности.

Женщина была небольшого роста, с необыкновенно пышными формами, длинными черными волосами, смеющимися черными глазами и откровенно сексуальной улыбкой на пухлых чувственных губах. Она смерила его придирчивым взглядом с ног до головы, осталась довольна увиденным, а потом решительно покачала головой.

– Я так не думаю, – сказала она смеясь. – Впрочем, все может быть. Кого вы ожидали здесь увидеть?

– Мэллори Мэлоун.

Женщина подошла поближе, внимательно посмотрела на корзину с цветами.

– В таком случае с удовольствием сообщаю, что вы на верном пути. – С этими словами она еще раз кокетливо улыбнулась и повела его к двери. – Мэл, – крикнула она, открывая дверь, – здесь посыльный с огромной корзиной цветов! Хочешь взглянуть на него? Думаю, он тебе понравится.

На пороге появилась хозяйка квартиры и доброжелательно протянула ему руку. Она была одета в длинное черное платье, украшенное золотистыми полосками и декоративными пуговицами, на ногах были туфли на высоких каблуках. Глубокий вырез открывал ее тугую грудь.

– Я очень рада, Гарри, – мелодично пропела она, с трудом подавляя в себе желание громко рассмеяться от его неловких движений с корзиной, словно он не знал, что с ней теперь делать, а также от удачной шутки Лары, которая назвала его посыльным.

Гарри ошалело посмотрел на огромную толпу людей и торопливо снующих взад и вперед официантов, которые уже заканчивали приготовления к вечеринке.

– Почему ты не предупредила, что это будет вечеринка? – удивленно спросил он. Она пожала плечами:

– Я не собиралась устраивать вечеринку. Все произошло само по себе. Нам объявили результаты рейтинга телепередач, и оказалось, что мы набрали наибольшее число пунктов. Вот мы и решили отметить это событие. Согласись, это довольно серьезный повод для коллективного торжества.

Черноволосая женщина в красном платье удивленно уставилась на Гарри:

– Вы хотите сказать, что это не посыльный?

Гарри рассеянно посмотрел на нее, перевел взгляд на Мэллори, а потом неуверенно протянул ей корзину с цветами:

– Это тебе.

Мэл поднесла корзину к лицу и глубоко вдохнула сладковатый запах фиалок.

– Матерь Божья, они такие свежие и пахучие, словно только что из леса. – Она очаровательно улыбнулась и благодарно посмотрела на гостя. – И так много. Гарри, похоже, ты обеспечил работой всех цветочников Манхэттена. Большое спасибо.

Она улыбнулась ему такой необыкновенно загадочной улыбкой, что Гарри чуть было не растаял. Так может улыбаться разве что человек, которому подарили весь мир, а не какую-то там корзину цветов. А с другой стороны, он был крайне недоволен, что здесь такая масса народу. Это нарушало все его планы, не говоря уже о честолюбивом желании познакомиться с ней поближе. Как же, познакомишься тут при таком скоплении людей!

– Ну что ж, Гарри, проходите, – схватила его за руку женщина в красном платье. – Хватит торчать на пороге. Меня зовут Лара Хейверз, а вы выглядите как самый настоящий светский лев.

Она потащила его так быстро, что он невольно наткнулся на ее пышущее жаром молодое тело, от чего просто дух захватило.

– А теперь признайтесь, кто вы на самом деле? – сверля его своими огромными черными глазами, допытывалась она.

– Гарри Джордан, следователь по особо важным делам отдела по расследованию убийств полицейского департамента Бостона – торжественно представила его Мэллори.

– Полицейский? – воскликнула та. – Самый настоящий коп? Как это интересно! – Она прижалась к нему и потащила за собой в переполненную незнакомыми людьми комнату. – Скажите, Гарри, – тоном заговорщицы прошептала она, – вы здесь по делам или просто ради удовольствия?

Мэллори осталась у двери и постоянно поглядывала то на корзину с цветами, то на удаляющуюся от нее парочку. Причем на последних она смотрела полными зависти глазами. Она вдруг снова ощутила тот неприятный осадок, который был хорошо знаком ей еще с детских лет, когда ее либо не приглашали на вечеринку, либо приглашали, но делали это неохотно, а потом не обращали на нее никакого внимания. И снова на нее накатила волна одиночества и вселенской заброшенности.

Мэллори грустно вздохнула и направилась в спальню, где аккуратно поставила корзину с цветами на ночной столик под окном, уселась в мягкое кресло и долго смотрела на них. Только сейчас она сообразила, что это был не просто букет цветов, подобранный случайным образом по случайному поводу, а специально приготовленное для нее произведение искусства. Конечно, на самом деле Гарри замечательный человек, хотя и работает обыкновенным полицейским. Впрочем, не такой уж он обыкновенный, каким хочет показаться окружающим.

Она бросила последний взгляд на цветы, отрешенно вздохнула, посмотрела на себя в зеркало, поправила прическу, разгладила складки на платье и вернулась к шумной компании гостей.

После одиннадцати часов гости наконец-то стали постепенно расходиться, а она с грустью поглядывала на Гарри и думала, что ей так и не удастся поговорить с ним наедине. Самое странное, что настоящей звездой сегодняшней вечеринки стала не она, главная виновница торжества, а он, никому не известный полицейский сыщик из Бостона. Чем же он развлекал ее гостей? Не иначе как захватывающими историями о преследовании опасных преступников и серийных убийц. Но не только этим. Она краешком уха слышала, как он объяснял ее подругам все премудрости хитроумного исполнения песен Глорией Эстефан и даже пообещал, что продемонстрирует это на практике. А с мужчинами оживленно обсуждал последние баскетбольные матчи и долго рассказывал о своем клубе «Лунный свет» и о том, какое участие этот клуб принимает в воспитании уличных подростков. Откровенно говоря, она и не предполагала, что Гарри может не только завоевать внимание ее гостей, но и так долго его удерживать.

Когда гости стали расходиться, Мэл с нескрываемым интересом наблюдала, как все женщины наперебой стремились пожать Гарри руку, лезли целоваться и вообще были от него без ума.

– Мэл, – успела шепнуть ей Лара у двери, – тебе не кажется, что это самый сексуальный полицейский, которого тебе удалось захомутать? Надеюсь, ты не будешь возражать, если я возьму у него телефончик? Он меня просто очаровал. К тому же он сказал, что между вами чисто деловые отношения.

– Звони, от него не убудет, – с легким раздражением произнесла Мэл, недовольно кося глазами на Гарри. – Между нами действительно ничего нет и быть не может.

Лара сокрушенно покачала головой:

– Ну, как знаешь. Похоже, что ты совсем свихнулась от гордости. Такой мужчина!

– Желаю удачи, – буркнула Мэл с вымученной улыбкой на губах.

Прощаясь с режиссером передачи и его женой Бет, она вдруг, спохватившись, бросилась в спальню.

– Подождите минутку! – крикнула она и через секунду вернулась с небольшим пакетом в руке. – Чуть не забыла. Это мой подарок к вашему юбилею. Извините, эта сумбурная поездка в Лондон совершенно выбила меня из колеи.

Выдержав ради приличия паузу, Мэллори закрыла за гостями дверь и обернулась к Гарри. Он стоял у камина, засунув руки в карманы, и с интересом наблюдал за ней.

– Интересно, можно найти хоть какую-то еду в этом доме? – спросил он, усмехнувшись.

Мэл пожала плечами:

– Уж чего-чего, а еды здесь было предостаточно. Я специально заказала из ресторана самые лучшие блюда,

– Это ты называешь едой? Какие-то крохотные бутербродики, которые к тому же исчезли в первые же пять минут. А меня, между прочим, если не ошибаюсь, пригласили на ужин. Или ты уже забыла об этом?

Мэл нахмурилась:

– Если бы ты не тратил свое драгоценное время на обучение моих сослуживцев танцам, то мог бы неплохо перекусить. Словом, надо было не болтать языком, а пользоваться тем, что приготовили для тебя другие. Кстати сказать, все остались довольны вечеринкой и никто из моих гостей не ушел домой голодным.

– Я учил женщин танцевать, вот и все, – оправдался Гарри. – А ужин считается состоявшимся только тогда, когда человек садится за стол и видит перед собой хоть какие-то блюда с едой. Если же он этого не видит, то о званом ужине лучше вообще не говорить.

– А почему ты, собственно говоря, решил, что я пригласила тебя на ужин? – решительно парировала Мэл. – Если хочешь знать, я ни разу не употребила слово «ужин». Или тебя опять подвела твоя короткая полицейская память?

– Да, разумеется, память у меня не такая, как у телезвезд, однако же твою память тоже никак нельзя назвать слишком цепкой. Я помню, как ты предпочла забыть составленный нами фоторобот маньяка-убийцы. Кстати, Мэл, что тебе показалось в нем странным? Почему ты решила прекратить разговор на эту тему? Ты что, узнала этого человека?

Мэл снова пожала плечами, но на сей раз далеко не равнодушно. Скорее это было похоже на возмущение столь абсурдным предположением.

– Что за чушь! Почему ты решил, что я узнала его? Да и как я могла узнать незнакомого мне человека? С чего ты взял?

– Ну, во-первых, узнавать преступников – это твоя обязанность как телеведущей криминального телешоу. А во-вторых, мне почему-то показалось, что ты увидела на фотороботе человека, которого очень хорошо знаешь. Может быть, это твой брат?

– Ты что, с ума сошел? – вспылила Мэл. – Какой еще брат?

– Ну ладно, я могу согласиться с тем, что это не твой брат, но кто же он, черт возьми? Я уверен, что ты узнала его.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Это похоже на самую обыкновенную ссору, – заключил Гарри, ехидно усмехаясь.

– Ссоры случаются только между хорошо знающими друг друга людьми, – также ехидно парировала Мэл. – А мы с вами, детектив, едва знакомы. Так что не обольщайтесь на этот счет.

– А мне казалось, что ты специально пригласила меня на ужин, чтобы познакомиться поближе.

– Если бы не твой роскошный букет цветов, я бы подумала, что ты пришел ко мне, чтобы узнать что-нибудь про маньяка-убийцу.

– Это был всего лишь маленький презент для прекрасной дамы, с которой я хотел поужинать в полном уединении.

– Ты что, действительно считаешь меня прекрасной дамой? – без всякого кокетства удивилась она.

Гарри внимательно следил за ней, на его лице не осталось и тени улыбки.

– Нет, дорогая, на шутку это никак не похоже, – мягко сказал он. – Послушай, почему бы тебе не рассказать мне о себе всю правду?

– Мне нечего рассказывать тебе, – уклонилась она.

– Нет, есть, – упрямо возразил Гарри. Он взял ее за подбородок и повернул к себе. – Ты должна рассказать мне все, Мэл. Клянусь, все останется между нами.

– О Гарри, – взмолилась она, – как ты сейчас похож на меня!

– А ты иногда совершенно не похожа на себя, – серьезно заметил он, не давая ей возможности отвернуться от него. – И в этом твоя самая большая загадка. – Он провел рукой по ее щеке, а потом прикоснулся к волосам.

Гарри обнял Мэллори, погладил по волосам и коснулся их губами.

– Тебе приятно? – прошептал он на ухо.

– Гм, – протянула она нечто неопределенное и безвольно повисла у него на руках. – По-моему, тебе нужно было бы работать не сыщиком, а массажистом. – Потом неожиданно встрепенулась и подняла голову. Их глаза встретились на какое-то мгновение, после чего Гарри нежно коснулся ее губ.

Мэл глубоко вздохнула и резко отпрянула от него.

– Гарри, ты же сам говорил, что придерживаешься старомодных принципов в отношениях с женщинами, – тихо произнесла она, поправляя волосы, и медленно пошла на кухню.

Гарри последовал за ней. Он снял пиджак и остановился на пороге, опершись о стену.

– Совершенно верно, но есть одна вещь, которая не дает мне возможности неукоснительно следовать своим принципам. Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, но твои губы удивительно напоминают нежные лепестки тех самых фиалок, которые я тебе сегодня подарил.

– Хм, – насмешливо произнесла она. – Ты уверен в этом? – Она достала из холодильника непочатую бутылку шампанского. – Твое любимое. Видишь, какая у меня хорошая память. Давай выпьем за приятный вечер, детектив Гарри! – игриво предложила Мэл.

– Ты хочешь сказать, что для нас он еще не закончился? – ухватился за последнюю возможность Гарри.

Она ответила ему мягкой улыбкой.

– Не могу же я выгнать тебя домой голодным. К счастью, в холодильнике еще кое-что осталось.

Гарри открыл холодильник и внимательно осмотрел его содержимое.

– Вот теперь я вижу, что ты действительно готовилась к самому что ни на есть настоящему ужину. – Он вынул из холодильника золотистую тушку перепела и проглотил слюнки. – Ты собиралась все это приготовить? Для меня?

– Да, а что тут такого? Более того, я собиралась приготовить французский салат, итальянскую приправу к птице и еще много других вкусностей.

Гарри вытаращил на нее глаза и какое-то время вообще не мог произнести ни слова.

– Никогда бы не подумал, что, помимо всех своих достоинств, такая знаменитость может еще и готовить.

– Если будешь насмехаться, то вообще ничего не получишь. Хочешь, я сделаю сандвич? Это очень быстро. С майонезом или горчицей? – спросила она, поднимая бокал с шампанским.

– И то и другое, – не задумываясь ответил Гарри. Пока она готовила сандвичи, он безотрывно смотрел на нее и думал о том, чем может закончиться для него этот вечер.

– Думаю, что даже Матисс не смог бы изобразить более прекрасное блюдо. Кто бы мог подумать, что на Манхэттене все еще умеют готовить сандвичи?

Гарри, захватив бутылку шампанского, пошел в гостиную и уселся прямо на пол. Вскоре Мэл принесла сандвичи и уселась рядом с ним, наблюдая, как он ест. Немного помолчав, Гарри взглянул на Мэл и увидел тот самый отрешенный взгляд, так поразивший его при их первой встрече.

– Мэл, – мягко произнес он, беря ее за руку, – я вообще ничего не знаю о тебе. Тебе нужно поделиться с кем-то своими мыслями. Почему бы не со мной?

Она грустно улыбнулась и пожала плечами: