Текст книги "Лучше, чем друзья"

Мама щелкнула пальцами у меня перед носом. Ну отлично. Теперь она на меня еще и злится.

Она заговорила тише:

– Мне нужно поговорить наедине с папой Макаллан, когда он придет за ней. А теперь иди в комнату, и чтобы я больше об этом не слышала.

Мама сложила руки на груди, и я понял, что должен повиноваться.

Я пошел в комнату в полном замешательстве. Лишь одно я уяснил: девчонок понять совершенно невозможно.

Ох блин.

Что?

Я наконец понял, что это было.

Только сейчас понял?

Ну, типа…

Так, говорить об этом мы не будем.

Поверить не могу, что не сообразил тогда! У тебя же…

Какую часть из «говорить об этом мы не будем» ты не понял?

А ты думаешь, я хочу об этом говорить?

Тогда зачем говоришь?

А, да забей.

Так! Срочно говори о чем-нибудь мужественном, чтобы вернуть потерянные баллы пацанства.

Ага. Ну, это. Я люблю мясо.

И девчонок.

Футбол.

Костры.

Сосиски.

Педикюр.

Так, ты же обещала, что не будешь напоминать. У меня были мозоли, я только…

Оправдывайся-оправдывайся.

Ты ужасный человек.

И ты меня за это любишь.

Да, потому что я обожаю, когда меня наказывают. И еще я страшно мужественный.

Хватит смеяться.

Не, правда, хватит уже.

Макаллан, ты чего… не так уж и смешно вообще-то.

Глава 3

– А что если мне подстричься?

Леви просто задал вопрос, но он и не подозревал о том, что для меня значат вопросы «что если». Я постоянно играла в них сама с собой. Все лето перед восьмым классом.

Что если бы директор не попросил меня показать Леви школу в первый день?

Что если бы я не заметила значок у него на рюкзаке и не заговорила с ним?

Что если бы дядя Адам не сказал маме Леви, что ему сложно забирать меня по средам?

Что если бы его мама не приходила мне на помощь всякий раз, когда эта помощь мне была нужна?

Но в этом и суть игры во «что если»: никогда не знаешь, как ответить на вопрос. Может, это и к лучшему.

Потому что за безобидными вопросами таились куда более опасные.

Что если бы ты не забыла тогда учебник?

Что если бы не пошел дождь?

Что если бы водитель другой машины не писал СМС за рулем?

Что если бы мама в тот день задержалась хотя бы на три секунды?

Что если?..

– Хм, Макаллан? – Леви помахал рукой у меня перед лицом. – О чем задумалась?

Он распустил волосы, и они упали ему на плечи.

– Думаю, в восьмом классе мне нужен новый имидж.

Я пожала плечами:

– Да, может быть.

– Даже несколько моих друзей дома, в Калифорнии, в конце концов подстриглись.

«Дома, в Калифорнии».

Леви прожил здесь уже почти год, и родители его ни разу не заикались о том, чтобы вернуться. И все равно, говоря о Калифорнии, он называл ее домом. Словно был не в силах признать, что теперь его дом здесь.

– Так что? – спросил он.

Я внезапно поняла, что мы стоим около парикмахерской в торговом центре.

– Что, прямо сейчас?

Он помолчал пару секунд.

– Почему бы и нет?

Через двадцать минут он уже сидел в кресле, стянув волосы в привычный хвост. Парикмахер приподняла их и щелкнула ножницами. И вот уже хвоста нет.

Леви пощупал голову сзади.

– Ни фига себе.

Голос его звучал отстраненно, словно он не мог поверить в происходящее.

Парикмахер протянула мне волосы. Я задумалась: сколько, интересно, Леви их растил? Это так странно… До того, как мы познакомились, у него была какая-то своя другая жизнь. Я начала понимать, чего ему стоило начать все сначала.

В каком-то смысле мне тоже пришлось начинать жизнь заново после аварии. Однако я просыпалась в своей старой кровати, ходила в свою старую школу, общалась со старыми друзьями. Было что-то успокаивающее в том, чтобы открывать глаза и знать, что ты по-прежнему дома. Надеюсь, Леви когда-нибудь сможет почувствовать себя здесь так же.

Я, застыв, наблюдала, как волосы Леви опадали на пол вокруг кресла. Парикмахер почти не разговаривала, сосредоточившись на работе. Закончив стрижку и укладку, она развернула кресло. Я едва узнала Леви. На лбу у него осталась буквально пара сантиметров волос, и они казались темнее… такие темно-русые… наверное, из-за того, что солнца мы в Висконсине почти не видим.

– Ну, что думаешь? – распахнув глаза, спросил Леви.

– Мне нравится.

Мне и правда нравилось, хотя такая прическа была почти у всех парней в школе.

– Честно? – он уставился на себя в зеркало. – Тебе правда нравится?

– Да.

Я подошла ближе и, не в силах совладать с искушением, пробежала пальцами по его волосам.

– Очень коротко, но тебе идет.

Леви вздрогнул от моего прикосновения. Наверное, не привык, чтобы его трогали за шею.

Он вскочил с кресла:

– Пойдем что-нибудь сделаем!

– Но мы уже делаем. Мы гуляем по торговому центру.

Он нетерпеливо заворчал:

– Ты знаешь, что я не об этом. Пойдем поиграем в мини-гольф, ну или в парк сходим. Что-то в этом духе.

Я посмотрела на часы.

– Не могу. Мне нужно подготовиться к вечеру.

Он уныло втянул голову в плечи.

– Ну ладно. Но мама настаивает на том, чтобы что-нибудь принести. И злится на меня, когда я говорю, что тебе ничего не нужно.

– Я не хочу, чтобы вы что-то приносили. Я угощаю вас ужином в знак благодарности за все, что сделала для меня ваша семья – ну, и чтобы отпраздновать начало нового учебного года.

Он покачал головой.

– Больше никто в мире не празднует начало учебного года. Только ты. Разве летом было плохо?

Летом было отлично. Но я скучала по упорядоченной жизни, которую создавал школьный график.

И мне нужно было отвлечься.

Я знала, что папа просто пытается помочь, но у меня все было распланировано до последней минуты. Летом я записалась на курсы кулинарии в YMCA[1]1
  Молодежная волонтерская организация. – Примеч. ред.


[Закрыть] и научилась неплохо готовить. Сейчас я делала салат и ждала, когда допечется в духовке лазанья.

– Тебе точно не нужна помощь? – спросил папа в седьмой раз.

– Серьезно, пап, я справлюсь. Иди посмотри телевизор с Адамом.

Он негромко рассмеялся.

– Ты говоришь совсем как мама.

Впервые он упомянул ее без грусти – ему даже стало весело. Но, хотя он подсмеивался надо мной, у меня не было времени обижаться. Мне еще нужно было сделать тосты из чесночного хлеба.

Меня спас звонок в дверь: папа пошел встречать Леви с родителями. До меня донеслись обрывки приветствий.

– Какой дивный запах!

Миссис Роджерс зашла в кухню.

– Не буду тебе мешать; просто хотела сказать, что ароматы доносятся просто умопомрачительные.

Вслед за ней зашел папа с бутылкой вина в руке (видимо, от родителей Леви).

Затем я увидела самого Леви и едва узнала его с этой новой стрижкой. Через пару секунд до меня дошло, что он держит в руках букет. За Леви следом появился его папа и замахал руками.

– Ах, да, – понял намек Леви. – Это, хм, подарок для шеф-повара.

Зардевшись от смущения, он протянул мне букет.

– Спасибо!

Я поспешно схватила букет.

Папа Леви подмигнул жене и подошел меня обнять. Мне было особенно лестно, что мистер Роджерс нашел время прийти к нам в гости. Обычно он работал допоздна и даже к себе домой не успевал на ужин.

Я выгнала их из кухни, чтобы закончить готовку. Голоса и смех из гостиной вызвали у меня улыбку. Так приятно снова слышать дома веселую болтовню. Время от времени дядя Адам начинал огорченно причитать: судя по всему, это Леви высказывал свои радикальные взгляды по поводу нового футбольного сезона. Уж мог бы и научиться держать свои еретические калифорнийские предпочтения при себе.

Не успела я поставить салат на стол в гостиной, как звякнул таймер духовки. Мы не ели в гостиной с моего десятого дня рождения: просто не было повода доставать лучший фарфор.

Я оглядела сервировку в последний раз, чтобы убедиться, что все на месте, и позвала гостей к столу. Приглашенные один за другим заходили в гостиную, и меня прямо распирало от гордости, что я была инициатором этой приятной суеты.

Все принялись за еду, и за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь похвалами салату. Затем я подала лазанью с чесночным хлебом, а на десерт – шоколадный торт.

– Ох, еще и торт! – миссис Роджерс похлопала себя по стройным бокам. – Удачно я записалась на велотренажеры завтра с утра!

– Торт я купила на самом деле, – призналась я. – Мы на курсах еще не дошли до выпечки.

Она округлила глаза:

– Дорогая, это все просто восхитительно. Когда придешь в следующий раз на ужин, мне придется попотеть, чтобы не ударить в грязь лицом.

Мне захотелось встать со стула и подойти обнять ее. Мы сидели вокруг стола все вместе, и я поняла, как скучала по таким моментам. Когда можно просто порадоваться вкусному ужину в кругу семьи. Мы с папой и дядей уже привыкли обходиться бутербродами или заказывать еду на дом. Чтобы тишина не оглушала, мы ели перед телевизором. Потому что иногда тишина оглушительнее слов.

В тот момент я почувствовала, что наш ужин не последний. Мне так хотелось, чтобы такой ужин стал традицией моей новой выросшей семьи! Разумеется, Роджерсы были нам не родня, но это неважно. Я думаю, семья – это скорее про родство душ.

– Кстати, я тут подумал, – папа поднял палец. – Давно уже надо было поговорить с вами про школу. Если вам так удобнее, можете подбрасывать Макаллан домой по средам. Она то и дело сидит с соседскими детьми, да и бывать дома одна привыкла. Так что ей необязательно каждую неделю оставаться у вас.

Мы с Леви обменялись взглядами. Уверена, мы подумали об одном и том же (вернее, надеюсь!). Мне нравилось ходить к нему в гости и проводить время с ним и миссис Роджерс. Не хотелось возвращаться в пустой дом, где было много воспоминаний.

Папа продолжил:

– Думаю, что слишком переживал за нее. Наша девочка скоро станет старшеклассницей. Поверить не могу…

Он перевел взгляд на стену за моей спиной. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, куда он смотрит. Свадебная фотография родителей; их первый танец в качестве супругов. Папа тогда сказал что-то забавное, потому что на ней они оба смеялись.

– Но мы любим, когда Макаллан у нас гостит, – возразила миссис Роджерс, и я сразу воспрянула духом. – Правда, Леви?

Я затаила дыхание. Я знала, что Леви пытается подружиться с парнями в школе, но надеялась, что это не помешает нам проводить время вместе. Мы разговаривали о разных вещах, которые не интересовали моих подруг. Мне нравилось время от времени отвлекаться от сплетен о парнях и обсуждений нарядов. Мы с Леви говорили о том, что действительно важно. И он смешил меня так, как не удавалось никому за последние несколько лет.

Леви посмотрел папе прямо в глаза:

– Без нее будет совсем не то, мистер Дитц.

Я была так рада его ответу, что у меня защипало в глазах. Я встала и принялась убирать со стола; Леви решил мне помочь. Когда мы отнесли все тарелки на кухню, он криво улыбнулся мне:

– Пронесло, чувак. Чтоб мне провалиться, не знаю, что бы я без тебя делал.

И я была с ним полностью согласна.

Заглянув в расписание, мы обнаружили, что случилось непоправимое.

Эмили, Леви, Даниэль и я больше не сможем обедать вместе. Единственным утешением служило то, что нас хотя бы разделили по двое, так что никто не остался в одиночестве. Сначала на обед шли Эмили с Леви, потом мы с Даниэль.

Больше всех из-за ситуации с обедом переживала Эмили, что было удивительно. Эмили была из тех людей, что могут запросто заговорить с незнакомыми людьми. Однако восьмой класс вызывал у нее какой-то странный ужас. Все лето она твердила, что это будет лучший год – потому что никто не знал, что случится с нами в старших классах. Я знала, что отчасти этот страх появился у нее из-за старшей сестры: когда та перешла в старшую школу, то, по словам Эмили, «вышла из моды, как ботинки на платформе».

Сидя на уроке истории, я поняла, что страшно переживаю за Леви. Присоединилась ли к нему Эмили за обедом? А может, она предпочла ему подружек из чирлидерской команды? Или Троя, свою новую любовь?

Однако мои опасения не оправдались, в коридоре я с ними столкнулась: они шли бок о бок, над чем-то смеясь.

– Эй! – окликнула меня Эмили. – Не бери сэндвичи: они все размокли, ужас какой-то.

Она подмигнула Леви. Я ощутила легкий укол ревности. Ну что за глупости. Я же хотела, чтобы они подружились.

Эмили предложила пройтись со мной до шкафчика, и мы попрощались с Леви. Но хоть увидимся с ним еще на уроке английского.

Она взяла меня под руку.

– Ты не говорила, что Леви подстригся. Такой милаш!

– А, да, – только и смогла ответить я.

– Итак… – она оборвала фразу на полуслове.

Но я знала, что за этим последует, и решила ее опередить.

– А что у вас с Троем?

Каждую осень Эмили влюблялась в какого-нибудь нового парня. Происходило это так: она объявляла, что влюбилась, давала знать об этом объекту своей страсти, он предлагал ей встречаться, какое-то время они были вместе, а потом Эмили находила нового возлюбленного. До восьмого класса она успела сменить уже восьмерых бойфрендов. Я вечно дразнила ее, что к выпускному мальчики закончатся, но она предполагала, что к тому времени перейдет на студентов. И я не сомневалась, что так оно и будет.

– Ах, Трой. Ну, не знаю… – Она посмотрела на меня взглядом, который говорил, что прекрасно она все знает. – Леви такой загадочный… Поговоришь с ним за меня?

У меня внезапно пропал аппетит. Хотела ли я, чтобы моя лучшая подруга встречалась с… ну, Леви тоже успел стать моим лучшим другом. Я представила, что мне придется сводить их. И быть посредником в их ссорах.

Но потом я подумала, что, может, это даже хорошо. Иногда я чувствовала, будто мне приходится между ними выбирать. А теперь мы сможем проводить больше времени все вместе.

– Да, конечно, – сказала я.

В конце концов, ну что такого ужасного может произойти?

Я и не догадывался, что ты такая оптимистка.

Веру в лучшее во мне не истребить.

Ну, тут ты немного преувеличила…

Я вообще-то иронизировала.

Правда?

Осторожность никогда не повредит. Все лучше, чем надеяться, что оно как-то наладится само.

Это называется расслабиться.

Это отсутствие здравого смысла. Но считай как хочешь, конечно.

Вот именно. Буду считать, как хочу.

Глава 4

Если бы я знал, что стрижка – такой магнит для цыпочек, то побрил бы башку сразу, как ступил на землю Висконсина.

Я заметил, что Эмили в первый день этого учебного года ведет себя как-то иначе. Но решил, что это потому, что Макаллан не обедала с нами. А потом она начала делать все эти штуки, которые делают девчонки, чтобы показать, что ты им нравишься. Я пошутил (и не сказать, чтобы очень удачно), и она аж голову от смеха запрокинула. А потом все трогала меня за руку и смотрела мне прямо в глаза. Поначалу я подумал, что она ударилась головой на каникулах. А потом до меня дошло: да она же со мной флиртует.

Не подумайте, что раньше со мной никто не флиртовал. Дома у меня были подружки. Однако после того как я переехал в сырный штат Америки, ни одна девушка не обращала на меня внимания в этом смысле.

Я не знал, стоит ли рассказывать Макаллан про Эмили. То есть мы с Макаллан только дружили, но все вокруг считали нас парой. И когда кто-то намекал на это, Макаллан морщила нос и вообще вела себя так, что становилось понятно: ей плохо просто от такой мысли. Неприятно, конечно, но понять ее можно.

А потом Макаллан сообщила мне, что я нравлюсь Эмили, и даже помогла пригласить ее на свидание. Ну и все, получается. Мы с Макаллан никогда не станем встречаться. Мы просто друзья. Она видит во мне только друга. Но, может, друзьями нам быть и лучше.

Да, это правда отлично. Тем более что она стала моим самым близким другом здесь, в Висконсине.

Я решил сделать ей приятный сюрприз и сказал маме не забирать нас из школы.

– Куда идем? – спросила Макаллан, когда я повернул не направо, а налево.

– Сюрприз, – я ухватил ее под руку и повел по улице.

– Ладно, – в голосе ее слышалось подозрение. – Ну что, ты решил, куда вы пойдете в пятницу?

– А что?

Всю неделю я задавал этот вопрос. Макаллан то и дело спрашивала что-то по поводу предстоящего свидания с Эмили, и я не мог понять: ей просто любопытно или она разнюхивает мои планы, чтобы передать Эмили?

– Да так, интересно. Подумала, может, тебе нужен совет.

– А.

Ну, и из-за чего я параноил?

– Я думаю, пойдем куда-нибудь поужинать, а потом в кино. Банально, да?

– Нет, звучит отлично. Да и не сказать, что у нас тут богатый выбор.

– Да, дома было то же самое.

Макаллан напряглась. Я собирался спросить, что сделал не так, но мы уже пришли.

– Вот, смотри, – я показал на вывеску кафе «Калверс».

Она выпучила глаза.

– О да! Обожаю заварной крем с карамелью и пеканом.

– Знаю, знаю. Мы проезжали тут с утра, и я увидел, что сегодня у них это вкус дня. И подумал, что мы просто обязаны сюда заглянуть. Я угощаю.

Мы зашли и встали в очередь. Макаллан улыбалась.

– Ну, раз угощаешь, тогда я возьму четыре шарика.

– Я так и знал. А я съем двойной бургер с маслом. Нужно вес набрать.

Я похлопал себя по животу. Я хотел попасть в несколько спортивных команд в старшей школе, куда мы переходили в следующем году, но я до сих пор оставался самым тощим парнем в нашем классе.

– Хотя, казалось бы, с твоими кулинарными стараниями и любовью этого города к жареной пище я уже должен бы разжиреть.

– Бедняжка, – она покачала головой. – Не советую тебе жаловаться Эмили на то, что ты никак не можешь потолстеть. Она как тростинка, но все равно переживает о фигуре.

– Ну и глупости. Никогда не понимал, почему у девушек такое странное представление о внешности. У Эмили фигура… ну…

Дружить с девушкой в таких случаях становилось сложно. Не обсудишь, какие у кого буфера, как с парнями дома.

– Ну, она не толстая. Вообще нет. И ты не толстая. Вы обе очень… хм… у вас все в порядке.

Макаллан смущенно сложила руки на груди, и я решил, что лучше закрыть тему. Макаллан начала, ну, у нее начали появляться разные выпуклости. Сложно было не заметить, как теперь сидят на ней блузки.

А я обычный парень, и ничто человеческое мне не чуждо.

Вообще ничто. Совсем не чуждо.

Я потряс головой, стараясь прогнать из воображения образ Макаллан в сиреневой кофте с глубоким вырезом. По счастью, подошла наша очередь. Мы взяли крем и уселись за столик.

– Каких тем мне стоит избегать в пятницу? – спросил я, когда Макаллан радостно запустила ложку в ванильную гущу с подтеками карамели, шоколада и орехами.

Она кивнула:

– Лучше не упоминай следующий год. Она сильно переживает из-за старшей школы.

Она объяснила мне про сестру Эмили. Я же мысленно делал заметки. Похоже, остерегаться мне придется многого. Эмили – совсем не Макаллан, с которой можно говорить вообще о чем угодно.

Ну, за исключением скачков роста.

– Ну, ты знаешь, она…

Я остановился на полуслове: взгляд Макаллан упал куда-то в угол. Я обернулся. Несколько парней повзрослее донимали уборщика, который протирал столы. Они показывали на него пальцами и громко смеялись. Я не мог понять почему, пока он не обернулся. У него был синдром Дауна или что-то вроде того.

– Они что…

Макаллан перебила меня:

– Это отвратительно! Он не должен мириться с таким!

Она раскраснелась от гнева.

– Мне сходить за менеджером? – предложил я.

Но Макаллан решила иначе. Она поднялась из-за стола и решительно зашагала в угол. Я замешкался, но потом подумал, что должен пойти за ней на случай, если ей понадобится помощь.

– У вас какие-то проблемы? – обратилась она к трем парням, которым было лет по шестнадцать или семнадцать.

– А, это твоя подружка? – спросил один из них.

Я уже привык к этому вопросу. Однако теперь спрашивали не меня, а сотрудника, который пытался протереть стоящий рядом стол.

– Упс, – другой из парней перевернул стакан и вылил свою газировку на пол. – Давай вытирай, отсталый.

– А НУ ПОВТОРИ!

Голос Макаллан громом пронесся по залу. Люди в очереди стали оборачиваться, чтобы посмотреть, что происходит.

– Я не с тобой разговариваю, – рассмеялся парень.

Макаллан подошла вплотную к столу.

– А теперь со мной.

Парни хмыкали и вполголоса что-то говорили друг другу. Макаллан ударила обоими кулаками по столу. Заводила аж подпрыгнул на месте.

– Да что с вами не так?

Макаллан трясло.

– Он просто пытается работать, никому не мешает… Прибирает за свиньями вроде вас. Приносит пользу обществу, в отличие от вас. Так кто тут лох?

Подошел менеджер.

– Все в порядке?

Парни забормотали что-то в ответ, но Макаллан решила не спускать им это с рук.

– Нет, не все в порядке. Эти судари, – ее тон сочился презрением. – Эти судари беспокоят вашего сотрудника, который, кстати говоря, отлично выполняет свою работу.

– Да, – ответил менеджер, на вид ровесник парней. – Хэнк – один из наших лучших сотрудников. Хэнк, почему бы тебе не сделать перерыв?

Тот взял со стола полотенце и подносы и удалился.

Менеджер подождал, пока тот не уйдет из зоны слышимости, и повернулся к столу.

– Я думаю, мне придется попросить вас удалиться.

Парни рассмеялись.

– Мы и так собирались уходить.

Они поднялись на выход. Один из них, проходя мимо, толкнул меня плечом:

– Купи своей сучке намордник.

Я стоял, как истукан. Макаллан не испугалась трех взрослых парней, а я просто стоял и смотрел на все. Полный придурок.

Макаллан немного поговорила с менеджером, и он поблагодарил ее за то, что она вступилась за Хэнка.

– Вы поступили очень благородно. К сожалению, такие инциденты иногда происходят.

– А не должны бы, – холодно отозвалась Макаллан.

Мы вернулись к столу. Когда нас никто не мог услышать, я спросил:

– Ты в порядке?

– Нет. Ненавижу таких людей. Они считают, что чем-то лучше Хэнка. Думаю, они считают, что лучше нас с тобой. И понимаешь, такие козлы ходят по улицам, и никто их не привлекает к ответственности. Отвечаю, что Адам за день прикладывает к своей работе больше старания, чем любой из этих парней за всю жизнь.

Никогда не видел Макаллан в такой ярости. Я знал, что она не терпит придурков, но не мог представить, что она так заведется.

– Ты права, – сказал я. – И я очень горжусь тобой. А еще теперь я знаю, что тебя лучше не злить. Это было что-то.

Ее лицо осветилось слабой улыбкой.

– Прости. Не смогла сдержаться.

– Нет, я серьезно. Полный отпад. Я как-то раньше не думал, что у тебя характер валькирии. Теперь в курсе.

– Ну, это только если над кем-то издеваются.

– Пойдем отсюда. Ты заслужила марафон «Багги и Флойда».

– И еще заварного крема.

Теперь я узнавал старую добрую Макаллан.

– Будто я решусь теперь отказать тебе.

Она рассмеялась, и мы снова встали в очередь. Я ткнул ее пальцем в ребра.

– Ни одна девчонка дома с тобой не сравнится.

Макаллан снова застыла. Я обернулся: неужели эти мерзавцы вернулись?

– Знаешь… – она обращалась ко мне. – Я понимаю, что первые двенадцать лет жизни ты провел в Калифорнии, но теперь твой дом здесь.

Не понимаю, что ее задело.

– Ну, я не знаю…

Она перебила меня:

– Ты постоянно говоришь «дома».

– Я не…

Она как-то сгорбилась и заговорила тише:

– Ага. Мои друзья дома, дома мы делали это, дома все было вот так, дома не жизнь, а сказка.

Похоже, она изображала меня, но я ведь точно не говорю с таким явным акцентом. Во всяком случае, я надеялся, что нет. Она посмотрела на меня тяжелым взглядом.

– Теперь твой дом здесь.

Макаллан шагнула вперед и заказала вторую порцию крема. А я стоял и думал о ее словах.

Может, я и правда жил прошлым. Может, я не осознавал, что переехал сюда окончательно. Может, пора перестать отрицать реальность; принять, что у меня теперь новые школа и одноклассники. Может, я недостаточно стараюсь.

Я теперь житель Висконсина и должен это принять.

Я перестал смотреть на свою жизнь, особенно в школе, как на нечто временное. Мне надо привыкнуть к новому классу, подружиться с парнями.

Но сначала мне надо было сходить на свидание с Эмили.

Мы сидели друг напротив друга, точь-в-точь как за обедом в школьной столовой. Но на сей раз все было иначе. И не только потому, что мы находились в пиццерии и ждали сеанса в кино. Это было настоящее свидание. И не абы какое, а свидание с самой горячей штучкой в школе и одновременно лучшей подругой Макаллан. Такое случается не каждый день.

Эмили всегда выглядела шикарно, но тем вечером она особенно постаралась. Когда мы встретились в торговом центре, я едва ее узнал. На ней было ужасно милое платье в цветочек и блестящая заколка в волосах. Каждый раз, как она улыбалась мне, у меня сводило живот. Не в смысле «меня сейчас стошнит», а «о боже, как это волнующе».

Мы ждали пиццу. Эмили улыбнулась мне, и я отхлебнул слишком много газировки. Похоже, она ждала, что я скажу что-нибудь смешное; что-нибудь, что выходило бы за рамки привычных разговоров о школе.

– Так это… – она накручивала локон на палец.

– Так это… – остроумно ответил я.

Она протянула мне свободную руку.

– Я так рада, что мы решили встретиться.

– Я тоже.

Да уж. Клянусь, я умею разговаривать с девушками. Я постоянно разговариваю с Макаллан. Но тут я забеспокоился, что уже обсудил с Эмили в школе все возможные темы и теперь говорить будет не о чем.

– Я думаю устроить вечеринку на Хеллоуин.

Эмили продолжала накручивать волосы на палец. Похоже, нервничал тут не я один.

– Было бы весело.

Она кивнула.

– Да, тем более я бы тогда пригласила всех ребят, ну, там Кита с Троем.

– Трой – отличный парень.

Единственный, кто со мной разговаривал.

– Да, я подумала, что тебе было бы приятно провести время в мужской компании.

То есть всем очевидно, что обычно мужской компании у меня не было. Отлично.

Я проглотил остатки своей гордости.

– Спасибо тебе.

– Да не переживай ты. Даже мне приходится стараться, чтобы поддерживать хорошие отношения с людьми.

Это признание меня удивило. Эмили была настоящей звездой школы. Она продолжила:

– Особенно с Китом. С самого детства у него было больше всех друзей. И праздники на день рождения такие, что все мечтали на них попасть. И так будет всегда. В следующем году у него проблем не будет… Но здание старшей школы такое огромное. Я боюсь, что затеряюсь там.

Она затихла и вжалась в стул. Обычно Эмили была такой болтушкой-хохотушкой, а теперь мне показалось, что она показывает другую сторону себя, что-то, скрытое от посторонних глаз.

– Не знаю. Наверное, я слишком много об этом думаю. Мне так нравится наш маленький тесный кружок. Хотя с твоим появлением все и так поменялось. То есть я реже вижу Макаллан.

Эмили широко распахнула глаза, словно испугавшись своих слов.

Я не успел сказать, что не собирался забирать Макаллан у Эмили, но она меня перебила:

– Хотя я не… – Она замолчала, подбирая слова. – Мне нравится, что ты к нам переехал. Надеюсь, ты не понял меня неправильно.

– Нет, нет, я все понимаю.

– Но в любом случае… – Она выпрямилась, и я понял, что сейчас мы опять заговорим о пустяках. – Я знаю кое-кого, про кого Кит уж точно не забудет в следующем году.

Она игриво повела бровями.

О ком это она? Точно ведь не обо мне.

– Макаллан. Он раньше был страшно в нее влюблен. А может, и сейчас тоже.

Я так выпучил глаза, что они, казалось, могли выпасть из глазниц.

Эмили рассмеялась:

– Что, тебя шокирует, что парни могут интересоваться Макаллан?

– Нет, почему же.

На самом деле мне казалось странным, что Макаллан никогда не говорила со мной о мальчиках. Но потом я решил, что для этого у нее есть подружки.

– Да, в шестом классе. Но ей тогда было не до Кита… Да и вообще ни до чего… После того как ее мама…

Незаконченное предложение повисло над нами тучей. Я избегал разговаривать о маме Макаллан. Теоретически я знал, что если речь о ней зайдет в разговоре с Макаллан, то мне надо будет выразить свои соболезнования. Но речь о ней не зашла ни разу. Макаллан говорила со мной о папе, о дяде, о школе… О маме – почти никогда.

– Не знаю, как она так хорошо держится.

Как странно, что я вообще произнес эти слова. И как странно, тихо и жалко звучит мой голос.

Эмили слегка поникла.

– Это был ужас. Такой ужас. Жаль, что ты не знал Макаллан, когда ее мама была жива. Совершенно другой человек. Все время улыбалась, смеялась. Не то чтобы она сильно грустит сейчас, но тогда переживала… сильно.

Да уж. Уверен, что это еще мягко сказано.

– Но знаешь что? В последнее время ей гораздо лучше. Особенно когда она рассказывает про свои кулинарные курсы или новые рецепты. И еще я не уверена, что ты заметил, но твоя мама ей очень помогает.

Я кивнул. Было очевидно, что Макаллан от мамы в полном восторге. Я и сам понял, какое она сокровище. И как мне повезло, что оба мои родители живы – хотя меня по-прежнему бесило, что папа почти все время проводит в больнице.

– О! – Эмили стала подпрыгивать на сиденье. – Я придумала! Попрошу Макаллан приготовить что-нибудь на Хеллоуин. Отлично ведь будет, да?

– Да, ей это понравится.

Я задумался о кулинарных творениях Макаллан.

– Может, попросишь ее приготовить сэндвичи с карнитас[2]2
  Свинина по-мексикански, мясо, приготовленное таким способом, очень нежное, его используют в разных блюдах.


[Закрыть]?

– Конечно, – Эмили вся светилась от радости.

Мы пропустили семичасовой сеанс и следующий тоже. Мы говорили и говорили. Напряженность между нами растворилась.

Однако когда пришло время прощаться, я снова занервничал. Потому что мне хотелось ее поцеловать. И дело было не только в том, что Эмили очень хорошенькая… Просто впервые с моего приезда мне было что предвкушать, не связанное с Макаллан.

И я поцеловал Эмили. И она ответила мне.

Я больше не собирался упускать возможностей.

Обычно, когда парень начинает встречаться с девушкой, он меньше времени проводит с друзьями. Однако в случае с Эмили случилось наоборот.

Я сам не заметил, как со мной стали тусоваться Кит и Трой. Мы сходили в торговый центр за костюмами к хеллоуинской вечеринке Эмили, а потом пошли в пиццерию поговорить о спорте. С момента переезда я еще не проводил столько времени в мужской компании. Я даже как-то разволновался, когда Кит стал меня дразнить на тему того, что я постоянно кручусь рядом с Макаллан и ни разу за ней не приударил. Я воспринял его подколки как комплимент. Это значило, что я стал для него своим.

– Я уже говорила тебе, что ты лучший бойфренд в мире?

Эмили чмокнула меня в щеку, когда я закончил развешивать искусственную паутину у нее в гостиной.

– Сегодня еще нет, – подмигнул я ей.

Она рассмеялась, а потом в последний раз оглядела комнату перед приходом гостей. Мы передвинули мебель, чтобы приглашенным было где тусоваться (а может, и танцевать). У стены мы поставили стол, на котором стояла чаша с «зеленой жижей» (проще говоря, пуншем зеленого цвета), чипсы, соус, соленые крендельки и конфеты. Большую часть стола мы оставили свободной: там будут стоять блюда Макаллан.

Она превзошла саму себя: приготовила маленькие пиццы-«мумии» (с оливками вместо глаз), и фаршированные яйца с рожками из острого перца, и кексы, обернутые в сладкую вату. И, разумеется, ее знаменитые сэндвичи с карнитас.

– Выглядит просто восхитительно! – обняла ее Эмили.

Мы решили нарядиться как персонажи фильма «Бриолин». Девочки оделись как «леди в розовом», а парни – как банда T-Birds. Эмили была в образе Сэнди: кожаная куртка, черная одежда, красные ботинки. Свои гладкие черные волосы она завила и начесала так, что ее было не узнать. Раз Эмили нарядилась в Сэнди, мне, по-видимому, доставалась роль Дэнни. Парням было проще: мы просто купили по белой футболке и написали на них T-Birds. Некоторые решили постараться и раздобыли кожанки; я позаимствовал мотоциклетную куртку у отца (она хранилась со времен, когда папа гонял на мотоцикле. Когда мама забеременела мной, то гонкам папы пришел конец). Девчонки достали розовые футболки и написали на них «Леди в розовом»; они надели юбки с пуделями, розовые повязки на голову в тон и сделали локоны с начесом.