Текст книги "Рыцарь"

Некоторое время он тешился этой мыслью, пока не задался вопросом: какого же все-таки цвета ее глаза? Такой гипнотический темно-лиловый, почти фиолетовый отблеск дают очень редкостные драгоценные камни, но ему еще никогда не приходилось видеть, чтобы у женщины были такие глаза. Леди Ремингтон слегка повернула голову, и ему удалось еще раз ненадолго увидеть ее лицо. Эти дивные глаза были упрятаны под завесу густейших, слегка приспущенных сейчас ресниц. А эта царственная осанка, это прекрасное владение собой. Однако он заметил, что при слове «замужество» уголки ее рта опустились. Но это пустяки. Зато какой рот – само совершенство. Очаровательно изогнутая верхняя губка и нижняя, чуть припухшая… Сладостные губы. О, что это, должно быть, за счастье – почувствовать их у своих губ! Боже, как он желал сейчас коснуться ее, твердо зная, что эта бархатистая кожа столь же нежна на ощупь, как и на вид. Приоткрыв рот, Тэсс кончиком языка облизнула губы. От этого движения, одновременно и невинного, и вызывающе сладострастного, у Кенрика вновь перехватило дыхание. А от взгляда на ее дивный профиль его бросило в дрожь.

«Надо, черт возьми, взять себя в руки», – сказал он себе и попробовал отвлечься. Кенрик не мог припомнить, чтобы когда-либо женщина приводила его в такое возбуждение. А ведь он даже к ней не прикоснулся и совсем ее не знает. Черт побери, что же это с ним происходит? Он скосил глаза на Фитц Элана и с удивлением отметил, что тот стоит, тупо раскрыв рот.

– Чего распустил слюни, – бросил ему Кенрик, и Фитц Элан захлопнул рот, но глаз от девушки не отводил. – А ты оказался прав, – продолжил Кенрик, – смотреть на нее приятно.

– Да это же ангел, – благоговейно прошептал Фитц Элан.

Кенрик улыбнулся и снова посмотрел на леди Ремингтон. Она отчаянно спорила с Иэном.

– Верно, ангел. Но с норовом.

Улыбка немедленно сползла с лица, когда он расслышал ее последние слова.

– Единственный выход для меня – это уйти в монастырь, дать монашеский обет.

– Единственный обет, какой ты сейчас дашь, – это обет супружеской верности, – прорычал со своего места Кенрик. Его гаэльский был почти безупречен.

– Я… я… – Слова застряли у нее в горле. Тэсс повернулась и в упор посмотрела на рыцарей, этих наемников, оказавших помощь в ее бегстве от Дан– мора Мак-Ли. И тут до нее дошло, что они вовсе не наемники. У наемников не бывает такой дорогой одежды. А какое оружие, доспехи. Нет, не удастся ей найти защиту у церкви, пока жених прибудет. Он уже стоит перед ней, этот жених.

Который же из двоих?

Она скользнула взглядом по тому, что справа, и ничего отталкивающего в его внешности не нашла. Да нет же, он был просто хорош собой. Густые рыжевато-каштановые волосы, глубоко посаженные карие глаза, которые, наверное, разбили сердце не одной девушки. Лукавая ухмылка рыцаря говорила, что он знает себе цену. Но… – сердце ее сжалось от дурного предчувствия, – было общеизвестно, что барон Монтегю вовсе не красавец. Нет, он должен выглядеть, как тот, другой.

Этот был высок ростом, выше даже дяди Иэна. А как сложен… Глаза Тэсс с откровенным любопытством прошлись по его фигуре. Под белой с голубым накидкой виднелась искусно сделанная кольчуга. Она перевела взгляд на его массивные руки, скрещенные на широчайшей груди. Такую руку ей, наверное, и двумя своими не охватить. Это был настоящий гигант, хотя, справедливости ради следовало заметить, что ничего неуклюжего и нескладного в его облике не было. Каждая часть его тела являла собой идеал соразмерности. Он напомнил ей гибкую опасную пантеру, которую Данмор Мак-Ли держал у себя для забавы. В его силе было нечто… притягательное. Необыкновенно.

Она посмотрела выше, на его волосы. Они были такими же темными, как и угрюмый взгляд. А глаза еще темнее волос. В довершение ко всему левую щеку от уха и почти до самого рта пересекал ужасный шрам.

Что-то в облике этого странного рыцаря показалось ей знакомым. Тэсс сделала попытку уловить нечто, ускользающее из ее памяти и явно имеющее отношение к этому человеку. Она снова смерила его взглядом с головы до ног. Где же она могла его видеть?

Кенрик знал, какое впечатление производит на людей его внешность при первом знакомстве, и иллюзиями себя не тешил. Девушка напугана, это естественно. Ничего, пусть привыкает. Их взгляды встретились.

– Это ты?.. – прошептала она.

– Да, это я, – хмуро ответил он.

Он мог поклясться, что в первый момент в ее взгляде мелькнуло что-то необычное, как бы некое узнавание; Так смотрит женщина на своего возлюбленного после долгой разлуки. Или это ему показалось? Ибо тепло, наполнявшее ее взгляд, мгновенно испарилось. И теперь перед ним стояла девушка, которой только что представили Палача Уэльса, человека, чьим именем матери пугают детей, когда те шалят. Она не упала в обморок, и то слава Богу.

– Хочешь ты этого или нет, но выйти замуж за меня тебе придется, – произнес он, глядя на нее в упор.

Тэсс Ремингтон ему подарил король Англии, и Кенрик не собирался отказываться от подарка. Он выдержал паузу и с улыбкой добавил.

– Или ты посмеешь ослушаться короля? Тэсс пыталась не растеряться под его холодным взглядом. Но это было нелегко. В животе противно заныло, а голова вдруг сделалась легкой-легкой. Она наконец узнала его. Это был он. Каждую ночь в течение всей последней недели Тэсс снился один и тот же сон, в котором к ней являлся вот этот темноволосый человек. Конечно, это был он. Или случайное совпадение?

Она рискнула снова взглянуть на него. От человека, стоявшего перед ней, веяло леденящей душу жестокостью, что Тэсс не сомневалась: такой убьет – и не поморщится, и пойдет дальше не оглядываясь. Такой способен кого угодно подчинить своей воле. Взгляды их снова встретились. И все – капкан захлопнулся. Она уже в его власти, и власть эта была абсолютной. Но удивительное дело, жуткий страх, который, по всем правилам, должен был ее сейчас охватить, почему-то не возникал. Напротив, у нее появилось странное желание подойти к нему поближе. Даже дотронуться до…

– Ты мне не ответила. – Барон Монтегю продолжал рассматривать ее в упор. – Или повторить вопрос? Похоже, ты растерялась.

Неожиданно для себя Тэсс вдруг взорвалась. К ней наконец вернулось самообладание.

– Это неприлично, так зло разглядывать слабую женщину.

Кенрик просто остолбенел. Такой реакции он не ожидал. А она тем временем обернулась к отцу Олвину.

– Может быть, вы, святой отец, поможете образумиться этим достойным рыцарям? Я бы хотела объяснить ситуацию. Уверена, что мое решение вы сочтете мудрым.

– Я постараюсь, – нерешительно произнес отец Олвин. – Но вы должны знать, леди Ремингтон, что король Эдуард настаивает на вашем браке с бароном Монтегю.

Тэсс кивнула и, перебросив косу через плечо, принялась теребить ее кончик – Тэс-с… – предупреждающе прошептал дядя Иэн.

Она увидела, что он сделал шаг вперед, и поспешила выложить священнику свои доводы.

– Святой отец, я вообще не хочу выходить замуж. Мое желание – стать монахиней. Это же очень просто: я даю монашеский обет и, как это принято, все мои земли отойдут к королю. Все будет так, словно я умерла.

– Но вам еще очень далеко до смерти, леди.

– Ремингтон отойдет к королю Эдуарду, – повторила Тэсс, не обращая внимания на реплику барона, стараясь не замечать, сколь глубок его голос, с какой легкостью он заполняет все помещение и охватывает ее' самое, заставляя вибрировать каждую клеточку. «Господи милостивый, что же это такое со мной происходит?» – в панике подумала она, но продолжила: – Если я уйду в монастырь, Ремингтон останется за Англией, без всякого кровопролития. Мой отчим и король Александр возражать не могут, потому что религиозные обычаи в обеих странах одинаковы. Против церкви они не пойдут. Если же я выйду замуж, неважно даже за кого, войны не миновать.

Закончив свою небольшую речь, она в страхе посмотрела на отца Олвина. Она солгала священнику!

И прямо в лицо!

– Теперь, святой отец, вы видите всю разумность моего плана?

Священник, сжав губы? внимательно изучал пол под ногами, раскачиваясь с носка на пятку.

– А что скажешь ты относительно доводов этой леди? – наконец обратился он к Кенрику.

– Она во многом права, – согласился тот, – пожалуй, кроме одного.

Сердце Тэсс замерло.

– Независимо от того, как она поступит, война будет обязательно.

Вдруг он сделал несколько шагов вперед, и… Тэсс почувствовала, как его теплые пальцы приподняли ее подбородок. Затем он приблизил лицо и заглянул ей в глаза, глубоко – глубоко. И они застыли рядом, обмениваясь друг с другом безмолвными посланиями. Что было в этих посланиях? Предостережение, упрек? А может быть, нечто большее?..

– Она выйдет за меня замуж, – произнес он, не отрывая от нее глаз. Затем большим пальцем провел по ее нижней губе, и тут же позвоночник Тэсс пронзила трепетная дрожь.

Он не дал ей даже возможности ответить. Просто опустил руку и обратился к священнику.

– Может быть, начнем. Мы и так уже потеряли много времени.

Он взял Тэсс за руку и подвел к алтарю.

Это вывело наконец Тэсс из оцепенения. Она попыталась вырвать руку и, когда это не удалось, повернула к нему лицо.

– Мне бы прежде хотелось услышать совет отца Олвина.

Сжав свободной рукой ладонь священника, она взмолилась.

– Святой отец, посмотрите на них внимательно. Это рыцари, они только и думают, что о войне. А мой план, он ведь очень разумный, правда? Прошу вас, благословите меня!

Барон так стиснул ее пальцы, что Тэсс едва не вскрикнула от боли.

– Дитя мое, церковь всегда была на стороне закона, – отозвался наконец отец Олвин. – Ты должна подчиниться воле короля.

– Но… все это так неожиданно, так быстро. – Тэсс оглянулась на дядю Иэна, ища поддержки, но тот глядел в сторону.

– Время идет. – Кенрик снова сжал ее руку. – Твой дядя должен пересечь границу, пока тебя не хватились в замке.

– Но у меня совсем не было времени обдумать это предложение.

– Тогда обдумывай, но побыстрее, а то не ровен час твой отчим явится сюда собственной персоной. Желанный свидетель на твоей свадьбе, не так ли? В общем, выбирай: или я, или Мак-Ли.

Мак-Ди? Об этом не могло быть и речи. Конечно, Палач Уэльса не лучший вариант, но все же сейчас, впервые за пять лет, она вырвалась на свободу из рук отчима. И что же? Жертвовать этой свободой? Выходить замуж? Вот за этого человека? Ничего не скажешь, цена была высока. Но если проявить терпение и смекалку. Возможно, от барона тоже удастся сбежать, ведь сбежала же она от Мак-Ли. Только бы добраться до короля Эдуарда, а там все будет в порядке. Он, конечно, одобрит ее план насчет ухода в монастырь и быстро аннулирует этот брак.

Тэсс бросила взгляд на барона Монтегю. Он стоял рядом, скрестив на груди могучие руки.

Она почти улыбнулась комичности положения. Ведь барон Монтегю – единственный человек в Англии, который дурной славой превосходит Мак-Ли. Сколько бы ни продлилась их семейная жизнь, Тэсс готова была отдать все, чтобы поглядеть, как Данмор Мак-Ли примет известие о ее браке с Палачом Уэльса.

– Я готова, милорд, – сказала Тэсс.

Глава 2

На подписание бумаг и всю церемонию ушло меньше часа. И вот они уже в пути. Тэсс плохо понимала, что происходит. Она двигалась, говорила, даже что-то делала, но все как во сне. Смутно помнила дядины добрые пожелания, когда он за руку вывел ее из часовни.

– Выполняй достойно свой супружеский долг, девочка, – проворчал дядя, обнимая ее. – Сделай так, чтобы наш род мог тобой гордиться.

– Я все сделаю, дядя. – Тэсс виновато потупила взор.

Хотя, как знать, если ее план удастся, возможно, все родственники действительно смогут ею гордиться. Хотя больше всего хотелось бы отправиться с дядей в Шотландию. Но она понимала, что это невозможно. Дело в том, что король Шотландии Александр и Данмор Мак-Ли были союзниками, и король немедленно приказал бы дяде Иэну возвратить Тэсс отчиму. Кроме того, она не могла себе позволить, чтобы дядя Иэн из-за нее попал в немилость к королю.

Она крепко поцеловала дядю перед тем, как он взобрался в седло.

– Храни тебя Господь, дядя Иэн. – Тэсс сделала попытку улыбнуться.

– Не печалься, девочка, все будет хорошо. – Иэн тронул коня. – Я верю, барон, что вы будете обращаться с нею по-доброму, – бросил он через плечо и скрылся в лесу.

Кенрик тоже тронул своего коня, а затем наклонился и легко, как пушинку, поднял Тэсс к себе в седло.

– Со мной она в полной безопасности, – крикнул он вслед удаляющемуся Иэну.

До чего же это странно – оказаться так близко к этому незнакомцу, который стал ее мужем. Голова ее едва доставала ему до плеча… Он сказал, что с ним она в полной безопасности. Безопасность… разве не о ней Тэсс так давно мечтала. Долгие годы она не чувствовала себя в безопасности. Разве это не странно, что с человеком, известным всей Англии своей жестокостью, она чувствует себя в безопасности?

Тэсс расслабилась и прислонилась головой к его широченному плечу.

Кенрик пустил коня рысью. Небо на горизонте розовело, и, значит, исчезновение Тэсс обнаружат в течение ближайшего часа. К счастью, ему не надо, как Иэну, пересекать земли Ремингтона. Дай Бог Дункану не нарваться на патруль Мак-Ли.

Впереди два дня трудного пути, но первая группа воинов барона появится уже через несколько часов. Он расставил больше двух сотен своих людей вдоль главной дороги небольшими группами примерно через равные интервалы. Причем первую группу вынес подальше. Стычка с кем-нибудь здесь, поблизости от аббатства, маловероятна, а ему было нужно, чтобы люди его и их кони были свежие, если придется драться с патрулем Мак-Ли. Кенрик укутал своим плащом плечи жены и пришпорил жеребца.

Впрочем, если все пойдет по плану, то за поездку эту опасаться не следует. Кенрик перестал думать об этом и переключил мысли на жену и на то, каким приятным сюрпризом она оказалась. И тут он почувствовал, как ее голова опустилась ему на грудь. Похоже, она заснула. В тех местах, где она прикасалась к нему, твердость его мускулов размягчалась, расплавлялась, поток сладостного тепла распространялся по всему телу. Он снова восхитился и удивился, до чего же легко эта девушка возбуждает его. Она пошевелилась, устраиваясь поудобнее, и теснее прижалась к его теплой груди. Все его мужское естество откликнулось на ее прикосновение. Кенрик едва смог сдержать стон. Он перевел коня на шаг и, желая ослабить напряжение, несколько раз глубоко вздохнул.

– Что-то не так? – спросил Фитц Элан и поехал рядом.

– Нет, все в порядке, – хрипло ответил Кенрик.

– Мы что, уже приехали? – сквозь сон пробормотала Тэсс.

– Коням нужен небольшой отдых, – отрывисто бросил Кенрик. – Продолжай спать.

Он сильнее прижал Тэсс к груди. Как же ему хотелось сейчас забраться со своей новобрачной в густую чащу, подальше в лес, и утолить невероятное желание, что снедало его. Но та часть сознания, которая ведала его разумом, говорила, что это глупость, что уже становится совсем светло и люди Мак-Ли могут встретиться в любой момент. К тому же в лесу чертовски холодно. Надо попробовать отвлечься.

– Надо же, как я быстро заснула. – Она потянулась и пару раз качнула бедрами, приводя Кенрика в исступление. – А ты удивительно теплый, прямо как печка.

Она сделала попытку немного развернуться в седле.

– Могу я задать тебе один вопрос? Молчание Кенрика ее не обескуражило.

– Меня интересует, как тебя зовут, – продолжила она, глядя на дорогу. – Я знаю, что ты барон Монтегю, но имя… имя же у тебя есть?

– Меня зовут Кенрик.

Хотя между ними был ее капюшон, Тэсс почти чувствовала у своего уха его губы и его дыхание у себя на щеке. И опять от этого завораживающего голоса у нее дрогнуло сердце.

– Зови меня так, когда мы будем с тобой наедине. На людях я для тебя – милорд. Или супруг.

После короткого молчания он стянул с ее головы капюшон.

– Ты находишь мое имя смешным?

– Хм?

– Тогда почему ты улыбаешься?

– Твой голос, – мечтательно произнесла Тэсс, – я чувствую его вот здесь. – Она приложила ладонь к груди и засмеялась. – Даже щекотно.

Кенрик не отрывал глаз от ее маленькой руки, а тело его твердило, что пора снова заняться дыхательной гимнастикой и чем-нибудь отвлечься. Он закрыл глаза, и перед ним тут же возникло множество видений. Собственно, видение было одно. Он видел свою жену совершенно обнаженной. Скрипнув зубами, Кенрик открыл глаза, очень недовольный собой. Что же это такое? Так потерять контроль над собой! Эта девушка либо искушенная соблазнительница, либо полнейшая невинность. Ничего, добраться бы только до замка, там он докопается, до источника ее очарования.

– Для девушки, которая только что собиралась стать монахиней, ты ведешь себя довольно странно.

Он напомнил себе, как неохотно она согласилась идти к алтарю. Может быть, это поможет остудить кровь.

– Я должна тебе кое-что сообщить, – в голосе ее чувствовались нотки раскаяния. – Я все время думала об этом и чувствую, что лучше сразу признаться в своем грехе.

От неожиданности Кенрик чуть не выпустил поводья из рук. «У нее был любовник», – горестно подумал он. Это так предусмотрительно с ее стороны – облегчить себе душу, да и ему тоже, сейчас, не дожидаясь, пока он сам обнаружит правду Лицо его окаменело. Конечно, узнать об этом будет неприятно, но он понимал, что не бросит ее, даже если у нее окажется не один, а двадцать любовников. Он пришпорил коня и, помахав Фитц Элану, вырвался вперед. Такое признание надо выслушать без свидетелей.

– Итак, я весь внимание.

– Я сказала священнику неправду. – Она говорила так мягко и тихо, что Кенрик, чтобы слышать, подался вперед. – В общем, я солгала ему, когда сказала, что не хочу замуж.

– Так, так, Тэсс, и что же дальше?

– Понимаешь, я очень редко лгу, а уж священнику и подавно, – поспешила она с объяснением. – Я не обижусь, если после этого ты будешь меня презирать. Но сделала я это, исключительно чтобы избежать кровопролития

– Не понял.

– Ну… когда мы встретились в часовне, нельзя сказать, что идея выйти за тебя показалась мне неприятной. Но я хотела избежать войны, и монастырь представился мне удобным предлогом. Ты мне с самого начала понравился. То есть… я имею в виду, что у меня совсем не было времени представить, что значит стать твоей женой. Да и вообще, я никогда о замужестве и не думала.

Щеки ее порозовели. Она удивлялась, как это слова сами собой выскакивают из ее рта. Надо бы придержать язык. А то вон как остолбенел ее бедный муженек. Тэсс отвернулась. Похоже, завоевать его доверие подобными признаниями дело безнадежное.

– Посмотри мне в глаза, Тэсс, – решительно потребовал он.

Она подняла на него полные слез глаза. Кенрик мягко охватил ладонью обе ее щеки, лаская пальцами их нежнейшую поверхность.

– Ты сейчас сказала мне правду ?

– Да. – Она виновато опустила глаза. – Но я не собиралась говорить так много.

Улыбка, появившаяся на его лице, поразила Тэсс. Она отклонилась подальше, чтобы получше рассмотреть его лицо, и с удивлением отметила, что цвет его глаз изменился. Это была уже не темная холодная сталь, а серый бархат.

Это был ОН… ОН. Потрясенная, она не верила своим глазам. К ней во снах являлся Кенрик Монтегю! Он ничего не делал с ней в этих снах, только появлялся. Дядя Иэн как-то рассказывал, что ее бабушка обладала даром ясновидения, но Тэсс никогда не подозревала о наличии таких способностей у себя. До сих пор. Над этим открытием надо будет серьезно поразмышлять. Но не сейчас. Сейчас она не могла оторвать глаз от его влекущей улыбки. Тэсс подняла руку и дотронулась до его щеки, коснувшись колючей щетины, отросшей за сутки. Стоило ей дотронуться до него, как улыбка Кенрика исчезла.

– У тебя серые глаза, – мягко произнесла она, когда их взгляды встретились.

– Я рад, что ты мне сказала.

– Разве ты не знал, что у тебя серые глаза? – спросила она, и рука упала ему на плечо.

Он не сразу собрался с мыслями, чтобы продолжить разговор. Причем тут мои глаза. Это ее глаза.. Боже, какие у нее глаза! Да эти глаза способны околдовать даже святого. И они меняют цвет в зависимости от ее настроения. Сейчас это сапфиры, а через секунду – уже аметисты.

– Знал, – наконец ответил Кенрик.

Он осторожно взял ее руку и нежно поцеловал, а потом улыбнулся, почувствовав, как она затрепетала.

– Я рад тому, что ты рассказала мне о своих чувствах, когда мы впервые увидели друг друга. Греха нет в том, что ты по достоинству оценила выбор короля.

Она покраснела и попыталась отвернуться, но Кенрик ловко поймал ее подбородок, вновь удивившись изменившемуся цвету ее глаз. Теперь они стали темно-голубыми.

– Ты сердишься, что я солгала отцу Олвину? – нерешительно спросила она.

– Нет, Тэсс, не сержусь. – Кенрик не устоял перед искушением и поцеловал ее лоб. То, что он почувствовал губами, привело его в восторг, но все-таки заставил себя оторваться от нее.

– Ложь – это конечно грех, но когда это делается с благородной целью… – Лицо его опять приобрело высокомерное выражение. – К тому же женщины вообще редко отдают себе отчет в своих поступках. Что с них возьмешь…

Тэсс закусила губу, едва сдержавшись, чтобы не надерзить. Сейчас не время для препирательств. Пусть говорит что хочет. Она коротко кивнула и повернулась к нему спиной. Кто он такой, чтобы осуждать меня? Ему ли, Палачу Уэльса, рассуждать о нравственности. Буду молчать, пусть поймет свою бестактность.

А Кенрик глядел поверх ее головы и улыбался. Раз она обиделась, значит, он попал в цель. Он пришпорил коня. А то таким темпом они никогда не доберутся до замка Монтегю.

Первая опасность настигла путников часом позже. Прямо на них двигалась группа всадников, их было двенадцать. На щите каждого можно было легко различить герб барона Мак-Ли.

Быстро оценив ситуацию, Кенрик и Фитц Элан решили, что это нестрашно – патруль вряд ли знает о бегстве Тэсс. Они ехали с юга – наверное, что-нибудь отвозили в Лондон, а сейчас возвращаются. Кенрик направил коня к обочине и остановился. Затем снял плащ и укутал им Тэсс.

– Тэсс, проснись.

Он произнес эти слова мягко, но она почувствовала тревогу в голосе и в том, как внезапно напряглось его тело.

– Приближается патруль Мак-Ли, – прошептал он ей на ухо, – но я сомневаюсь, что они знают о твоем исчезновении. Они едут с юга. Слушай внимательно: ни в коем случае не открывай лица и крепко держи меня за талию. Не отпускай, что бы ни случилось.

Не успела она даже кивнуть в знак того, что поняла, как он поднял ее и мгновенно перебросил себе за спину Тэсс надвинула поглубже капюшон, дрожащими руками охватила Кенрика за пояс и принялась про себя читать молитвы.

Группа воинов Мак-Ли была уже совсем близко. Они остановились прямо перед всадниками.

– Привет вам, путники, – произнес старший. Это был здоровенный детина с грубым, обветренным лицом, заросшим густой бородой. Борода эта была как бы компенсацией за редкие волосы на голове. Он пытливо всматривался в лица неизвестных рыцарей.

– Что заставило столь достойных рыцарей пуститься в дорогу в такой мерзкий холодный день?

– Мы направляемся из Ревенфорта в Монтегю, – бойко начал Фитц Элан, глядя на вопрошающего честными искренними глазами. – До нас дошел слух, что барон Монтегю возвратился с войны и набирает рыцарей взамен павших в сражениях. Мы с кузеном закончили службу у барона Ревенфорта. Сейчас надеемся, что нас наймет Монтегю.

Старший группы продолжал их внимательно изучать. Конь под ним нетерпеливо гарцевал. Это плохой знак. Если нервничает конь, значит, у него неспокойный хозяин. Наконец детина кивнул на дорогу.

– А мы возвращаемся в Ремингтон. Как там впереди, все спокойно?

– Да, – ответил Фитц Элан, – мы проехали спокойно.

– Тогда желаю счастливого пути. – Воин тронул коня вбок, но вдруг остановился. Нагнувшись, он попытался рассмотреть Тэсс. Это ему не удалось. Тогда он перевел взгляд на Кенрика.

– Ты думаешь, Монтегю примет тебя на службу вместе с бабой? Или ты ее так ценишь, что рискуешь заработком?

– Это моя жена, – пожал плечами Кенрик. – На себя она сама заработает.

Предводитель патруля Мак-Ли кивнул, но с места не тронулся. Его взгляд по-прежнему продолжал переходить с Кенрика на Фитц Элана и обратно. Было ясно: он оценивает противников.

– Мои люди проделали долгий путь из Лондона, и все по холоду. – Глаза его остановились на Кенрике, а рука покоилась на рукоятке меча. – Больше недели прошло с тех пор, как кого-либо из нас согревала женщина.

Он сделал незаметный знак, и его воины быстро обнажили мечи. Положив левую руку на переднюю луку седла, бородач наклонился и недобро ухмыльнулся Кенрику.

– Может быть, твоей женщине стоит начать зарабатывать прямо здесь, на королевской дороге?

Кенрик с Фитц Эланом с каменными лицами продолжали спокойно глядеть на него. Воин перестал улыбаться.

– Да вы не сомневайтесь – мы заплатим за все услуги.

Конь его нервно загарцевал, и он выпрямился в седле

Это последнее, что он успел сделать в своей земной жизни. Меч Кенрика молниеносно полоснул его по шее, и тело предводителя воинов Мак-Ли грохнулось на землю. Сами же воины пораженные застыли в оцепенении. Это обошлось им еще в две жизни. Придя в себя, они сгруппировались для атаки, но очень скоро им пришлось горько пожалеть, что погибший предводитель втравил их в схватку с этими двумя рыцарями.

Тэсс, сидевшая сзади, чувствовала себя словно на острие летящей стрелы. Удержаться в седле, ухитриться не отпустить пояс Кенрика было почти непосильной задачей. Но она пока кое-как справлялась. После каждого взмаха его меча она слышала леденящий душу скрежет металла и треск разрубаемых человеческих костей.

Кенрик с Фитц Эланом методично выполняли свою работу. Сзади их прикрывал густой лес, и они старались держаться так, чтобы крупы их коней соприкасались. Орудовали они двумя руками – мечом и палашом.

От тряски с головы Тэсс сполз капюшон.

– Гляди, это же падчерица барона! – крикнул один из нападавших. – Ее надо обязательно взять.

Пока они соображали, как это сделать, Кенрик воспользовался случаем и уложил еще двоих. Фитц Элану повезло меньше – он сразил только одного. Но все равно они уже уполовинили состав патруля Мак-Ли.

Один из противников Фитц Элана сделал неожиданный рывок и попытался атаковать Кенрика справа. Разумеется, он ничего не достиг, но отвлек внимание Кенрика ровно настолько, чтобы другой смог проскочить к нему слева, с незащищенной стороны. Теперь Кенрика атаковали уже трое, в то время как четвертый пытался оторвать Тэсс от седла. Широкий меч Кенрика поверг сначала одного, потом другого, но тут четвертый решился на отчаянный шаг. Отбросив в сторону щит, он ухватился за шею Тэсс и сильно рванул. Она неожиданно отпустила руки, и они вместе кубарем полетели на землю. Когда воин наконец очухался, то увидел, что над ним склонился ангел.

– Лежи тихо, не двигайся, – шепотом произнес ангел. Воин скосил глаза вниз и увидел, что к его горлу приставлен узкий обоюдоострый кинжал. Рука его медленно начала подбираться к мечу, который он выронил при падении. Этого Тэсс не заметила. Прошла минута, другая, и вдруг поверженный воин неожиданно ударил ее по голове рукояткой меча. Удар получился слабый и скорее напугал ее, чем причинил вред. Но Тэсс при этом качнулась, кинжал ее скользнул вперед и легко вошел в его горло по рукоятку.

Тэсс в ужасе отпрянула в сторону, словно ее обожгло, потом по мерзлой земле отползла на безопасное расстояние и стала следить за раненым воином. Из его горла фонтанировала кровь. Она текла рекой. Любой, кто потерял столько крови, должен был умереть, но этот воин жил. Тэсс слышала его натужное булькающее дыхание. Странно, но на свою рану он не обращал никакого внимания. Одной рукой он прижимал к груди меч, а другую засунул под голову, будто собирался немного отдохнуть.

Наконец дыхание его пресеклось и он начал стремительно бледнеть. Кожа его стала восковой, губы посинели. Теперь это был уже просто труп и ничем не напоминал Тэсс воина, который только что напал на нее. Тэсс медленно поднялась на ноги и сделала несколько шагов к лесу. Ей хотелось поскорее забыть о том, что произошло.

– Я же тебя предупреждал, чтобы ты держалась за меня крепко! – Это кричал Кенрик, соскочив с коня. Он взял Тэсс за плечи и приблизил ее лицо в своему. – Ты что, нарочно поддалась ему?

Девушка не могла вымолвить ни слова, только слезы градом катились по ее щекам.

Кенрик не мог припомнить, когда он в последний раз так на кого-нибудь кричал. Это было совершенно ему не свойственно. Обычно он внешне оставался спокоен, холоден, как сталь, что бы ни случилось. Голос он повышал крайне редко. Да в этом и не было необходимости – желаемого для себя эффекта он достигал сразу, стоило ему только взглянуть на провинившегося.

– Он схватил меня за шею, – прошептала Тэсс. Она положила руки Кенрику на плечи, голос ее дрожал. – Я боялась… думала, если буду держаться за тебя, помешаю драться с тем, кто впереди…

– Никогда, слышишь, никогда не смей так поступать! Не смей нарушать моих приказаний! – продолжал кричать Кенрик, игнорируя ее вялые оправдания. Он еще раз встряхнул ее за плечи и, не удержавшись, неловко, по-медвежьи притянул к себе. Сердце его бешено колотилось, что тоже прежде случалось с ним крайне редко.

Да, наверное, никогда не случалось. Когда он увидел, что она упала с коня, – такая беззащитная – страх охватил его, совершенно неведомый ему доселе страх. Он дрался, как дикий зверь, как демон, пока в короткое время не расправился со всеми негодяями, которые покушались на то, что принадлежало ему одному.

– Ладно, теперь успокойся, – сказал он хрипло. А Тэсс продолжала заливаться слезами. О Боже, как он ненавидел эти женские слезы! Он погладил ее волосы и убедился, что они действительно такие шелковистые, какими казались на вид. Ароматом весенних цветов пахнуло на него от этих волос, и он, замотав головой, проворчал.

– Ну, все… все, не надо плакать. Теперь тебе ничего не угрожает. Ты в безопасности.

Она, прижавшись к его груди, что-то бормотала. Кенрик приподнял ее подбородок и дождался, чтобы она взглянула ему в глаза. Эта женщина была прекрасна даже тогда, когда плакала.

– Что ты сейчас сказала?

– Я сказала, что все время чувствую себя в безопасности. – Тэсс громко всхлипнула. – Хорошей была бы я женой, если бы не верила, что супруг может защитить меня.

Кенрик едва заметно улыбнулся. Ага, цвет ее глаз изменился. Это хороший признак – значит, слезы скоро высохнут. —

А Тэсс снова ударилась в плач. Сквозь всхлипывания можно было услышать.

– Но я не буду больше… я буду стараться… очень стараться… я всегда буду тебя слушаться.

– Живых больше нет – всех уложили, – доложил Фитц Элан, вернувшись с обхода поля сражения. Теперь он вытирал свой окровавленный меч о плащ одного из воинов Мак-Ли.