Текст книги "Греховный соблазн"

Его молчание дало ей понять, что она нечаянно затронула больную для Кэла тему. Он был так же, как и она, убит горем и озлоблен после смерти Ника. Казалось, Кэл был готов пойти на все, лишь бы снять вину с Ника и переложить всю ответственность на нее. А сейчас спустя два года на другом земном полушарии Мэган сидела с ним рядом, укутавшись его плащом. Мэган сделала все, что могла, чтобы оставить прошлое и отыскать какое-то душевное равновесие. Но встреча с Кэлом вернула все на круги своя.

Глава 3

Кэл предложил Бэнджамину отвезти его обратно к доктору Мусе. От больницы до его дома было недалеко, но, когда они приехали туда, Кэла подкосила усталость от долгого перелета. Сильно хотелось спать.

– Не желаете войти, сэр? – спросил его паренек, выходя из такси. – Я бы сделал вам чашку чая.

– В другой раз, спасибо. Передай мое почтение доктору и скажи ему, что я позвоню ему завтра.

Пока машина ехала по городским трущобам ночного городка, Кэл размышлял о вечере, проведенном с Мэган. Все было совсем не так, как он ожидал. Она казалась такой хрупкой, слабой и в то же время невообразимо соблазнительной. Это застало его врасплох и сбило с толку. В определенные моменты он даже забывал о том, что перед ним женщина, которая либо украла миллионы, либо заставила это сделать Ника. Так или иначе, деньги бесследно исчезли. Но он просто не имел права забывать об этом.

Несколько вечеров вместе не помогут полностью расположить к себе Мэган. Ему понадобится намного больше времени, чтобы усыпить ее бдительность. Отправиться с ней на сафари было идеальным решением. Днем они любовались бы дикой красотой Африки, а ночью нежились в роскошных апартаментах.

Завтра он начнет воплощать свой план в жизнь. Для начала доктор Муса должен позволить Мэган отлучиться из больницы на пару недель. Если понадобится, он готов найти волонтера ей на замену на время ее отсутствия. Организовать фотосафари тоже не составит труда. Но Кэл не собирался никому ничего рассказывать до тех пор, пока не договорится с Мэган, иначе она начнет возражать и наотрез откажется ехать. Но чего бы это ни стоило, он уговорит ее.

Длинные и долгие вечера они будут проводить за едой, разговорами и отдыхом. Что же касается ночей… Он решил не торопить события и перестать контролировать их ход. Если все будет идти так, как он запланировал, то вскоре Мэган лишится всех своих секретов.

Также завтра Кэл решил связаться с Крэндаллом. Если он настолько умен, что сумел найти Мэган, то, возможно, ему удастся раскопать какие-то неизвестные подробности о последних месяцах жизни Ника. Может быть, это прольет свет на загадочную историю.

Но именно сейчас все, чего Кэлу хотелось, – это вернуться в отель, забраться в постель и как следует выспаться.

На постели, завешанной сеткой от москитов, Мэган мучилась от лихорадочного, беспокойного сна. Каждую ночь ей снились кошмары. Но кошмар о времени, проведенном в Дарфуре, преследовал ее неотступно, повторяясь вновь и вновь.

Сайде было всего пятнадцать, она была красивым ребенком с прозрачными карими глазами и грациозностью лани. Она неплохо знала английский, и, поскольку все ее родственники скончались, Мэган предложила ей работу переводчика в лазарете лагеря, а также нашла временное пристанище. Сайда подавала большие надежды и проявляла необычайное трудолюбие. Но вскоре она влюбилась в юношу по имени Гамал, и любовь сделала ее безрассудной. Однажды обходя пациентов поздно ночью, Мэган заметила, что койка Сайды пуста. Она знала, где она могла быть – ранее девочка упоминала, что местом ее свиданий с Гамалом стал высохший колодец за территорией лагеря.

Покидать лагерь ночью строго запрещалось, потому что это было небезопасно. За его пределами банда жестоких головорезов джанджавидов рыскали по пустыне, словно дикие псы, в поисках добычи. Прихватив пистолет, Мэган решила привести парочку обратно, пока с ними ничего не случилось.

Она нашла их у колодца, который находился за огромным поваленным деревом. Двое влюбленных нежно обнимались, не замечая ничего и никого вокруг. Вдруг позади них мелькнула тень человека в тюрбане. Затем еще одна и еще одна. Мэган направила пистолет и прицелилась.

Прежде чем она смогла нажать на курок, огромная рука зажала ей рот. Тут же из ее руки вырвали пистолет, она пыталась бороться, но тот, кто держал ее, был невероятно силен. Не в состоянии пошевелиться или закричать, Мэган лишь в ужасе наблюдала, как из темноты появился нож и вонзился в спину Гамала. Он упал ничком, не издав ни звука.

Истошный крик Сайды словно разрезал ночной мрак. Один из джанджавидов подошел к ней и толкнул на землю. Двое других схватили ее за ноги, пока мужчины встали вокруг нее плотным кольцом. Вновь раздался крик девушки.

Мэган резко открыла глаза. Она вся тряслась, обливаясь холодным потом. Ее сердце стучало в бешеном ритме.

Спустив ноги на пол и сев на край кровати, Мэган наклонилась к коленям и закрыла лицо руками. Ее сон всегда заканчивался одним и тем же. Она не помнила, как ей удалось убежать тогда. На следующее утро Гамала нашли мертвым у колодца, а Сайда бесследно исчезла.

Она надеялась, что время поможет ей все забыть. Но даже здесь, в Аруше, ночные кошмары преследовали ее неотступно. Возможно, доктор Муса прав и у нее действительно посттравматический шок. Так что дальше? Все равно было неизвестно, что могло бы исцелить ее.

Единственное, что оставалось Мэган, – продолжать работать и делать вид, что ничего не произошло. Если она научится контролировать свой страх, то, может быть, однажды ей удастся вернуться к нормальной жизни.

Среда была днем вакцинации в больнице. Пока сиделка помогала с бумагами, а доктор Муса занимался неотложными пациентами, Мэган делала прививки детям. Она любила малышей и была рада помочь им сохранить их здоровье, но к обеду у нее жутко разболелась голова.

Поток людей немного уменьшился, и она решила сделать перерыв, выпив несколько таблеток аспирина. Ей не давал покоя вопрос: где же Кэл? Он обещал прийти в больницу, но вот уже два дня она его не видела. У него появились срочные дела или же он просто избегал ее? Какая ей все-таки разница? Кэл хотел воскресить те воспоминания, которые она предпочитала похоронить навсегда. Находиться с ним рядом означало вновь разбередить рану, успевшую затянуться за прошедшее время.

Но ей не верилось, что он проделал такой путь и так просто отступился, оставив ее в покое. Это было совсем на него не похоже. Он искал ответы на многочисленные вопросы, возникшие после смерти Ника? В любом случае он тратил время попусту, ведь Мэган сама ничего не знала.

Но присутствие Кэла беспокоило ее еще и по другой причине. В ту ночь, когда он утешал ее, Мэган хотелось отблагодарить его. Ей было трудно противостоять притяжению, возникшему между ними. Но, когда он прижал ее к себе настолько близко, что его эрекция стала ощутима, она оттолкнула мужчину и поспешила закончить встречу. Только когда Кэл отстранился, Мэган осознала, что вновь способна контролировать себя.

В течение последнего времени Мэган казалось, что в ней что-то умерло. Те ужасы, свидетелем которых она стала, настолько сломили ее, что она сомневалась в своей женской привлекательности.

Она задумалась об этом после того, как несколько месяцев назад один из докторов-волонтеров пригласил ее на ужин. Он был симпатичным, и Мэган подозревала, чего стоит ожидать от этого вечера. Она была не прочь провести с ним время и хоть ненадолго отвлечься от атмосферы уныния и горя. Но когда он поцеловал ее, женщине стало не по себе. Мэган делала вид, что все в порядке, но, когда его ласки стали более настойчивыми, дискомфорт превратился в панику. Все закончилось тем, что она как ошпаренная выскочила из-под тента. В ее сознании эхом звучали его слова: «Что с тобой? Ты что, фригидна?»

С тех пор она поставила крест на личной жизни. Она надеялась, что история с доктором была просто случайной неудачей, но ее реакция на Кэла подтвердила эти подозрения. Если он хотел соблазнить ее, то его ждало разочарование. По этой и многим другим причинам будет лучше, если они больше не встретятся.

Но все случилось иначе. На следующее утро, когда Мэган завтракала, Кэл въехал через ворота во двор на открытом джипе с логотипом известной компании по организации сафари. Доктор Муса вышел к нему из больницы, заговорщицки улыбаясь. Кэл выскочил из машины.

– Собирайся, Мэган, – приказал он. – Ты поедешь со мной прямо сейчас.

– Ты сошел с ума, Кэл? – спросила Мэган, выходя на крыльцо. – Кто дал тебе право распоряжаться мной?

Он прищурил глаза и с самодовольной улыбкой произнес:

– Я глава фонда «ДЖЕЙ-КОР», на который ты работаешь. Сейчас ты должна поехать со мной. Поездка продлится десять дней. Я уже обо всем договорился с доктором Мусой, и сегодня днем прилетит волонтер, который заменит тебя в больнице.

– А у меня вообще есть право голоса?

– Тебе нужен настоящий отдых. Именно это я тебе и предлагаю.

– Предлагаешь? Значит, я все-таки могу отказаться?

– Нет, ты же не глупая девочка, – сказал он, подойдя к ней ближе.

– Если я скажу «нет», то ты силой затащишь меня в джип?

– Если у меня не будет другого выхода – да, – не моргнув глазом ответил Кэл. Мэган поняла, что это не блеф.

Поездка действительно могла помочь ей восстановить силы, но как она вынесет десять дней наедине с Кэлом? Собрав все свое мужество в кулак, она заявила ему:

– Хорошо, я поеду, но при одном условии. Если после сафари мне не станет лучше, меня отправят обратно в Дарфур.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – вопросительно вздернул бровь Кэл.

– Там меня всегда ждут. Без этого условия я не готова потратить десять дней на отпуск.

– Хорошо, – кивнул он. – Но ты должна позволить себе расслабиться и действительно отдохнуть, если и вправду хочешь восстановиться.

Мэган внимательно посмотрела на Кэла, изучая его волевой подбородок, стальные глаза. Он бы не стал тратить свое драгоценное время на нее, не видя в этом выгоды. Эти десять дней им будет нелегко прожить бок о бок. Ей придется все время быть начеку.

– Так что? Мы договорились?

– Я сейчас быстро соберусь, – без тени энтузиазма ответила Мэган. – Кофе горячий. Выпей, пока будешь ждать меня.

Огромный джип подъезжал к кратеру Нгоронгоро, где располагалось место, которое заслуженно считалось райским. Кэл уже бывал здесь не раз, потому знал, чего ожидать. Ему было интересно наблюдать за Мэган, которая видела это все впервые.

Они сели на самолет, и, когда он взлетел, Мэган не могла оторвать глаз от кратера вулкана, ширина которого была около двенадцати миль.

– Это невероятно, – пролепетала она.

– Это все, что осталось от древнего вулкана. – Кэл с легкостью выполнял роль гида. – Геологи провели исследование, и, по их подсчетам, он был размером с Килиманджаро. Можешь в это поверить?

Мэган покачала головой. В течение их короткого полета она была совсем неразговорчива, но Кэл и не настаивал. У них еще будет предостаточно времени для бесед. Пока она любовалась видом из иллюминатора, он изучал ее профиль. Даже в солнцезащитных очках, без макияжа и со спутанными ветром волосами она была красавицей. Немудрено, что Ник готов был ей дать все, что она пожелает.

– Мы могли бы доехать до кратера меньше чем за день, – сказал он. – Но я хотел, чтобы ты сначала увидела его с высоты птичьего полета.

– Это восхитительно! – Она продолжала неотрывно смотреть на пейзаж. – А мы увидим животных сегодня? – спросила Мэган, ее голос звучал по-детски восхищенно. Согласившись на эту поездку, она решила насладиться ею полностью. Дух приключений уже захватил ее.

– Посмотрим, – ответил Кэл. Несмотря на свои скрытые мотивы и недоверие, ему было приятно разделить с Мэган ее энтузиазм. – Гарри Арчибальд, наш гид, встретит нас после полета. Он приедет на нашем автомобиле. Где мы окажемся потом, зависит от него. Тебе Гарри понравится, он еще тот экземпляр. У него нет одной руки, и будь готова услышать множество историй о том, как он ее потерял.

Этот старый прожженный любитель выпить был женат четыре раза. Но, когда дело касалось исследования местности, ему не было равных. Кэл прекрасно понимал, что сотрудничество с Гарри – ценный подарок.

– Мы будем спать под тентом сегодня? – поинтересовалась Мэган.

– Ты говоришь, словно маленькая девочка, которую впервые отпустили в поездку. – Кэл подавил в себе желание дотянуться до нее и потрепать нежно по плечу. – Сама вскоре увидишь, пусть это будет сюрпризом для тебя.

За эти десять дней он планировал дать ей как следует отдохнуть и поправиться. Главной же целью была близость с Мэган, после которой, как предполагал Кэл, она доверит ему свои секреты.

Вскоре самолет приземлился на посадочной полосе. Кэл выпрыгнул из него первым, а затем помог спуститься Мэган. Порыв свежего ветра, наполненного запахом дождя, растрепал ее волосы и отправился неистовствовать меж высокой травой. Вдалеке виднелись серые тучи и отблески молнии. Через долю секунды послышались раскаты грома. Дождь пока до них не добрался, но неумолимо приближался. Гарри все еще не появился, а пилот самолета уже заводил мотор, чтобы поскорее вернуться и не попасть в шторм.

Мэган боялась, что они могут остаться совсем одни в незнакомой местности, но не хотела показывать свое волнение Кэлу.

– Итак, наши приключения начинаются, – произнесла она, улыбнувшись.

– Не волнуйся, Гарри скоро будет здесь, – ответил он, проигнорировав ее самоуверенный тон. – Этот старик не потерял еще ни одного клиента.

Кэл как в воду глядел – вдалеке Мэган увидела приближающийся большой открытый «лендровер». На переднем сиденье находились двое: высокий африканец-водитель и коренастый мужчина. Когда машина остановилась, Кэл тут же закинул вещи в багажник и помог Мэган сесть в машину. Их гид напомнил ей Эрнеста Хемингуэя своими седыми бровями, лохматой бородой и голубыми глазами с озорным огоньком.

– Черт бы тебя побрал, Кэл, – сказал он, окинув Мэган недвусмысленным взглядом. – Ты предупреждал, что будешь с женщиной, но ты не упомянул, насколько она шикарна. Теперь мне придется вести себя соответствующе.

– Мэган, это мой друг Гарри Арчибальд. Гарри, это мисс Мэган Кардстон.

– Рада знакомству, мистер Арчибальд. – Мэган протянула ему руку, не сразу обратив внимание, что правый рукав его рубашки приколот к плечу.

– Вы можете называть меня просто Гарри, я не люблю всех этих формальностей, – ответил он, улыбнувшись, протягивая левую руку.

– Но ведь ты сам только что сказал, что будешь себя вести наилучшим образом, Гарри, – сказал Кэл.

– О, тебе не стоит на этот счет беспокоиться. Я давно зарубил себе на носу, что не стоит позволять себе лишнего с женщинами моих клиентов. Видишь это? – Он кивнул в сторону своей культяшки. – Ревнивый муженек с огромным пистолетом и никудышной меткостью.

Кэл закатил глаза. Вспомнив, что он говорил об историях Гарри, Мэган еле сдерживала улыбку.

– А как зовут нашего водителя? – спросила женщина, удивив тем самым Гарри. Большинство клиентов попросту игнорировали присутствие африканцев.

– Его зовут Гидеон Мкаба.

– Так куда же ты везешь нас, Гарри? – поинтересовался Кэл.

– К слонам! Их там целое стадо собралось у реки.

Раздался грохот, и всех окатило неистовым ливнем. Разразился настоящий шторм с сильным порывистым ветром.

– Надави на газ, Гидеон, – скомандовал Гарри. – Слоны не будут ждать нас там вечно!

– Но ведь идет дождь, – запротестовала Мэган, чувствуя, что промокла насквозь.

– Простите, мисс, – ответил гид, ухмыльнувшись, – но слонам наплевать на это!

Глава 4

Когда они уже почти подъехали к реке, Кэл наконец нашел среди багажа резиновое пончо Мэган. Он укрыл ее голову и, насколько это было возможно, укутал ее. Она сильно дрожала. Ее губы зашевелились в беззвучной благодарности. Неожиданно Кэла захлестнуло чувство нежности. Даже такой сильной женщине, как Мэган, нужен был тот, кто может о ней позаботиться. Кэл тут же одернул себя, он не мог позволить себе испытывать к ней сочувствие. Ничто не должно было отвлекать его от достижения поставленных целей.

Гарри приказал водителю остановиться. Оглянувшись на Кэла и Мэган, гид поднес палец к губам, а потом указал им вдаль. Сначала Кэл ничего не увидел. Но затем в пятидесяти ярдах от них из стены дождя появился огромный серый силуэт. Потом силуэтов стало гораздо больше. Кэл почувствовал, как Мэган схватила его за руку и крепко сжала, наблюдая приближение стада. Слоны были уже очень близко, а их открытый джип нельзя было назвать надежной защитой. До них доносился низкий, спокойный гул животных. Предводитель стада, по всей видимости старая слониха, уже была всего в нескольких футах от машины, но тут она резко развернулась и быстро направилась к реке, уводя за собой всех остальных. От сумбурной смеси восторга и волнения Мэган еще крепче сжала руку Кэла. Через пару минут они услышали радостные всплески воды.

Гарри кивнул водителю, и тот, заведя джип, развернулся и поехал в обратном направлении.

– Ты нас немного напугал, – признался Кэл. – Эти слоны могли наброситься в любую минуту.

– Не стоит волноваться, – хмыкнул Гарри. – Я знаю это стадо. Они вполне миролюбивы, если не привлекать их внимания.

Мэган не проронила ни слова.

– Ты в порядке? – спросил Кэл.

– Невероятно, – послышался ее сдавленный нервный смех. – Мы забыли сделать фотографии.

Кэл видел, что она вся дрожит то ли от возбуждения, то ли от холода. Но ее глаза цвета карамели ярко блестели. Это был один из лучших моментов, которые он испытал за последнее время, – дождь, дикая природа, слоны, Мэган… Но не стоило забывать, ради чего он здесь.

Мэган предполагала, что им придется ютиться ночью под тентом, поэтому комфортабельный домик в качестве места ночлега у подножия кратера стал для нее настоящим сюрпризом. Однако Гарри неверно истолковал их с Кэлом отношения и забронировал для них бунгало лишь с одной спальней и одной кроватью.

– Не волнуйся, я все улажу, – сказал Кэл, открывая перед ней дверь домика. – Пока ты будешь в душе, я поговорю с менеджером. Я уверен, что у них есть еще одна свободная комната.

Закрыв дверь ванной, Мэган разделась и насладилась настоящим горячим душем в кабинке, заставленной флаконами с шампунем, жидким мылом и ароматными маслами. Пол этой комнаты был выложен плиткой. Ей давно не представлялось возможности ощутить это блаженство. В лагере для беженцев обычно приходилось довольствоваться лишь ведром холодной воды.

Мэган предполагала, что если сможет совладать с приступами паники и ночными кошмарами, то отправится назад в Дарфур. Ей было просто необходимо вернуться туда. Помогать обездоленным и нуждающимся – вот что теперь наполняло жизнь настоящим смыслом после того, как ее мир рухнул. По своей наивности, только после самоубийства Ника она узнала, что деньги, на которые все это время существовал фонд, были крадеными. Это выбило у нее почву из-под ног. Всю жизнь она воспринимала богатство своего мужа как нечто должное, тратя деньги в огромном количестве. Но сколько украденных денег ушло на ее капризы? Мэган не могла ответить на этот вопрос, но она пыталась возместить хотя бы толику ущерба своей самоотверженной работой. Став волонтером в лагере для беженцев, она неожиданно ощутила чувство глубокого удовлетворения. Беженцы нуждались в ней, и эта востребованность дала ей надежду на искупление грехов.

Мэган прекрасно справлялась с работой в больнице, но в Дарфуре от нее будет гораздо больше пользы. Она просто обязана была вернуться туда, и никто, даже Кэл, не остановит ее.

Надев чистую одежду, Мэган приглаживала влажные волосы. Неожиданно раздался стук в дверь, и на пороге появился Кэл со своей дорожной сумкой.

– Не везет, – сказал он. – Сегодня приезжает большая компания туристов, и все номера уже забронированы. Я попросил найти для меня хотя бы раскладную кровать.

– Может, ты переночуешь у Гарри?

– У него односпальная кровать, к тому же он храпит, как слон.

Кэл окинул взглядом бунгало. Рядом с окном стоял диван с двумя креслами. В центре комнаты поместился кофейный столик.

– Прости, но мне придется спать на диване. Мне выдали постельное белье и москитную сетку.

Мэган вздохнула, сравнив его высокий рост и скромную длину дивана.

– Мне будет намного удобней на диване, чем тебе. Проходи. Думаю, ты захочешь принять душ перед ужином.

Пока Кэл был в ванной, Мэган открыла коробку с небольшой цифровой камерой, которую он купил для нее, и изучила инструкцию. До нее доносилось журчание воды из ванной. Мелкие неудобства, связанные с совместным проживанием, не пугали. Если бы Кэл сейчас вышел из ванной абсолютно голым, это бы ничуть не смутило Мэган. Она бы просто пожала плечами и отвернулась. Его постоянное присутствие, которое, безусловно, тревожило, – вот к чему придется привыкнуть.

Звук льющейся воды затих, и дверь ванной приоткрылась. Пар клубами повалил в комнату. Через несколько минут Кэл вышел, чисто выбритый и причесанный. На нем были новые джинсы и серый легкий свитер, который сочетался с цветом его глаз. Одежда Кэла была очень непритязательна, но на нем она смотрелась элегантно, подчеркивая его мужество и брутальность.

Мэган походила по магазинам в Аруше перед их отъездом и немного обновила свой гардероб, пополнив его простыми брюками цвета хаки, несколькими футболками, флисовым пиджаком и парой крепких ботинок. Ее единственным капризом стала покупка темно-зеленого шарфика, который она повязала себе на шею сегодня.

– Ты выглядишь как картинка из журнала GQ. – Она окинула Кэла взглядом с ног до головы.

– А ты выглядишь как Ингрид Бергман в фильме «По ком звонит колокол», – улыбнулся он.

На улице все еще шел дождь, но они нашли в комнате большой зонт. Выйдя на террасу, Кэл открыл его, ожидая Мэган, которая закрывала дверь. Прижавшись друг к другу под зонтом, они направились по мощеной дорожке к столовой.

Гарри ожидал их возле одного из столиков. Его глаза живо блестели от виски, и он неутомимо развлекал их всякими байками в течение изысканного ужина, состоящего из пяти блюд. Мэган была рада его присутствию – оно спасало от неловких разговоров с Кэлом. К тому же гид действительно пришелся ей по душе, несмотря на его любовь к выпивке и крепкому словцу. Даже когда он позволял себе открыто флиртовать с ней, Мэган реагировала спокойно, воспринимая это как признак добродушия и расположения с его стороны.

– Не желаешь перекинуть со мной рюмочку в баре на сон грядущий? – спросил Гарри, весело подмигнув ей. – Если Кэл хорошо нас попросит, то возьмем и его с собой.

– Спасибо, но у меня уже слипаются глаза, – сказала Мэган, вставая из-за стола. – Не знаю, как Кэл, но я отправлюсь спать. Увидимся завтра утром.

– Я тоже с твоего разрешения покину тебя, Гарри. – Мужчина поднялся. – Сегодня был насыщенный день, а завтра нам лучше пораньше встать.

– Куда мы поедем завтра? – не удержалась Мэган.

– Позже узнаешь, так ведь интереснее, – подтрунивал Кэл.

– Хорошо. Но ты можешь хотя бы сказать, где мы находимся сейчас?

– Конечно. У меня в сумке есть карта страны, я покажу тебе.

Выйдя из столовой, они обнаружили, что дождь наконец-то прекратился. На небе не было ни облачка – лишь ярко мерцающие звезды.

– Во сколько мы завтра отправляемся? – спросила женщина.

– Наверное, около шести. Наблюдать за животными лучше всего ранним утром.

– Кажется, что ты очень хорошо знаешь Гарри. Как вы познакомились?

– Совершенно случайно. Несколько лет я привозил сюда одного из наших спонсоров, чтобы он взглянул на наш проект в Африке. Он был заядлым охотником и обязательно хотел поучаствовать в сафари. Нашим гидом оказался как раз Гарри.

– Ты охотился с ним?

– Я просто составил ему компанию. Немного пофотографировал. С тех пор мы с Гарри друзья, хотя он, наверное, считает меня слабаком. Иногда в течение года я рекомендую его своим знакомым. Но у меня абсолютно нет желания охотиться. Эти прекрасные животные не заслуживают подобной участи. Жизнь слишком коротка и драгоценна.

– Мне нравится это в тебе, – сказала Мэган. – И я так и не поблагодарила тебя за то, что ты привез меня сюда. Все идет просто замечательно.

Она ожидала какого-то ответа, но Кэл молчал. Все же она была здесь не потому, что он заботился о ней. «Наверное, таким способом он надеется заполучить мое доверие, чтобы я разболтала ему все свои несуществующие секреты», – подумала Мэган. Вероятно, Кэл все еще винит ее в смерти Ника и потере денег и хочет, чтобы она понесла наказание? Может, стоит спросить его напрямик. Правда, это могло сделать его еще более подозрительным.

– Я подумала о том, как нам устроиться на ночлег, – сказала она. – Ты не поместишься на диване. Ты будешь спать на кровати, а я на диване. Конец дискуссии.

– Хорошо, – ответил он после непродолжительного молчания.

Они добрались до террасы, и Мэган начала искать ключ от двери в карманах.

– Сколько мы здесь пробудем? Ты ведь можешь сказать мне это, не раскрыв никаких тайн.

– Это бунгало будет нашим жилищем на ближайшие несколько дней, так что можешь распаковать вещи. А потом… Увидишь. Ни о чем не волнуйся, твоя единственная обязанность – это отдыхать.

– Зачем ты все это делаешь?

В воздухе повисла тишина. Вопрос застал его врасплох, это было очевидно.

Мэган открыла дверь, но перед тем, как войти внутрь, он взял ее за руку и сказал:

– Еще рано. Давай немного посидим на террасе. Если тебе будет холодно, я принесу плед.

– Спасибо, – ответила она, присаживаясь на скамейку под окном.

Через минуту Кэл вернулся с шерстяным пледом, сел рядом с ней, и они оба плотно укутались. Он был так близко, что Мэган чувствовала запах его кожи и тепло его тела. Кэл всегда ее немного пугал, что-то в нем заставляло внутренне содрогаться. После смерти Ника ситуация лишь ухудшилась, ведь Кэл стал относиться к Мэган как к врагу.

Ночь была очень тихой и спокойной, слышались лишь легкое дуновение ветра и звук падающих с листвы деревьев капель.

– Ты задала мне вопрос, – начал Кэл.

– Да. Ты ничем мне не обязан. Более того, винишь меня в смерти Ника. Так почему же ты так добр ко мне? Зачем тебе эта поездка?

– Возможно, я хочу обрести душевное равновесие, которое утратил, – ответил Кэл, поежившись. – Я все еще не оправился после смерти лучшего друга. Мне казалось, что я его хорошо знал. Но это не так. Мне нужны ответы, иначе я не сдвинусь с мертвой точки. Для этого мне необходимо понять, что с ним произошло, почему он решил убить себя. Я хочу увидеть его твоими глазами.

Мэган нервно сглотнула. Как она и ожидала, Кэл не высказал своих подозрений открыто. Но его слова всколыхнули в ней болезненные воспоминания. Даже спустя два года после смерти мужа она была не готова обсуждать свой брак.

– Я не знаю, могу ли тебе помочь, – произнесла она. – Самоубийство Ника и пропажа денег шокировали меня. Я была так же потрясена, как и ты.

– Но ты смогла жить дальше, Мэган?

Смогла ли? Она отчаянно пыталась найти ответ на этот вопрос. От постигшего ее горя она просто сбежала на другой край земли, где страдания были обычным делом. Но прошлое не отпускало ее, напоминая о себе, как кровоточащая рана.

– Возможно, мы сможем помочь друг другу, просто поговорив, – сказал Кэл.

– Поговорив о Нике? Если ты приехал ради этого, то извини, но мне невыносимо обсуждать это. – Мэган покачала головой.

Кэл отвернулся. Мэган внимательно рассматривала его профиль, наблюдая за его реакцией на ее слова. Кэл был не из тех людей, кто так просто принимает отказ.

– Если говорить о Нике тебе все еще больно, то почему бы не рассказать мне о себе? – настаивал он. – Я же практически ничего о тебе не знаю, кроме того, что до замужества ты работала медсестрой. Где ты выросла, Мэган?

Говорить об этом ей тоже было неприятно, но Кэл не собирался так просто отступать.

– Я выросла в Арканзасе, в одном маленьком городишке, о котором ты вряд ли слышал.

– Никогда бы не подумал, – взглянул он на нее, вздернув бровь. – У тебя совсем нет южного акцента.

– Я родилась в Чикаго и жила там до шести лет. Потом мои родители попали в автокатастрофу в предновогоднюю ночь.

– Мне очень жаль.

– Бабушка решила забрать меня и воспитывать в благочестии, как она говорила. Бабушка была хорошей женщиной и желала мне добра, но…

Мэган умолкла, вспомнив, как пожилая женщина секла ее розгами, чтобы изгнать дьявола, как она заставляла внучку зубрить длинные отрывки из Священного Писания. Самым ярким воспоминанием было посещение религиозных встреч, на которых священник всех стращал скорым Судным днем.

– Мне кажется, я тебя понимаю. Ребенку трудно слышать, что его родителям пришлось умереть, чтобы оказаться в лучшем месте. Это объясняет твое нежелание вспоминать о подобном.

– Давай не будем устраивать сеансы психоанализа, Кэл. Я и сама все прекрасно понимаю.

– Хорошо, продолжай, – сказал он, развернувшись к ней.

– Мы были так бедны, что нам приходилось носить одежду, которую люди отдавали на благотворительность в церковь. Но бабушке по наследству достался домик с участком. Когда мне было семнадцать, она умерла от сердечного приступа и оставила его мне. Я продала недвижимость, чтобы заплатить за учебу в колледже.

– И решила стать сестрой милосердия, – с сарказмом произнес Кэл.

– О да. Поначалу я лелеяла альтруистические мечты о работе медсестрой. Но после окончания колледжа у меня не осталось ни гроша, и единственной работой, которая приносила более-менее нормальный заработок, стала должность ассистентки известного в Сан-Франциско пластического хирурга.

– Хороший врач никогда не возьмет на работу некрасивую медсестру.

– Это несправедливо! – воскликнула Мэган, ее охватило желание дать ему пощечину.

Очевидно, Кэл прекратил притворяться, что действительно хочет поближе ее узнать. Теперь он вновь хотел больнее ее задеть, как это было раньше, еще до смерти Ника. Тогда он не упускал возможности выразить ей свое презрение во время их общения.

– Я очень хорошо работала, – заявила женщина. – Хотя должность пластического хирурга предполагала поддержание определенного образа для клиентов – макияж, прическа, приталенная униформа. Но, откровенно говоря, после моего бедного детства я не возражала. Мне нравилось, что я могла покупать красивые вещи и следить за своим внешним видом. Однажды я познакомилась в клинике с пациенткой, и она была столь дружелюбна, что пригласила меня на один благотворительный вечер, который она устраивала. Там я и познакомилась с Ником. Остальное ты знаешь.

– Да. Золушка попала на бал, встретилась с принцем, и они жили долго и счастливо… Ну или черт его знает, что там произошло потом.

Злость мгновенно охватила Мэган. Она пыталась быть с Кэлом вежливой и искренней. А он отплатил ей сарказмом и презрением.