Текст книги "Заклятие Малефисенты. История Спящей красавицы"

4

В далёком королевстве…

Нотграсс, маленькая цветочная фея-пикси, летела по замку, уворачиваясь от метлы и от тряпки. Она спешила в тронный зал, не желая пропустить начало торжества. Сегодня крестили принцессу Аврору, и троим пикси, которые теперь жили в замке, предстояло сыграть в церемонии важную роль.

В одном из длинных коридоров её настигли Флиттл и Фислвит, пикси помоложе и, по мнению Нотграсс, гораздо легкомысленнее. Они понятия не имели, какой важный сегодня день. Нотграсс, например, выбрала для церемонии самое нарядное красное платье, а эти две едва удосужились умыться. На Фислвит, младшей из троих, было повседневное зелёное платье, в её растрёпанных волосах запутались сухие листья. Фея напевала себе под нос какую-то дурацкую песенку. Вокруг Флиттл, как обычно, порхали бабочки. Пикси осталась верна своему излюбленному синему платью и синей остроконечной шляпе. Флиттл без устали напоминала всем и каждому, что синий – её любимый цвет. Нотграсс порядком раздражала подобная одержимость, но сегодня она не стала цепляться к Флиттл – не было времени.

Нотграсс была уверена, что они в безопасности только благодаря ей. Пускай Флиттл и Фислвит сколько угодно её дразнят, называют занудой и пищат, что у неё скоро крылья скукожатся от забот. Нравится им это или нет, Нотграсс у них за главную. Если бы не она, кто знает, что бы с ними сталось!

Совсем недавно пикси жили на вересковых топях, где знали каждую кочку. Им было известно, где резвились снежные феи и где каменные феи подбирали камни; в какое озерцо и когда лучше всего посмотреться, чтобы остаться довольной своим отражением, а также где раздобыть самый чудесный цветок, чтобы украсить причёску.

Недавно на вересковые топи вернулась Малефисента – бескрылая, с изменившимся взглядом. Волшебный народец, который раньше никому не подчинялся, теперь подчинился ей. Летающие феи, а среди них были Нотграсс, Флиттл и Фислвит, испугались и сбежали. Ходили слухи, что Малефисента поссорилась с королём Стефаном и теперь жаждет ему отомстить. Нотграсс понимала: грядёт новая война, и на этот раз ей хотелось пережить невзгоды в тёплом безопасном замке.

Когда пикси решили перебраться в человеческий мир, Нотграсс попросила аудиенции у короля Стефана и уговорила предоставить им укрытие в замке и место при дворе. Король согласился в надежде порадовать молодую жену по имени Лейла, которой пикси сразу пришлись по душе. Однако сам король не слишком их жаловал, поэтому Нотграсс собиралась сегодня привлечь его на свою сторону.

* * *

Пикси влетели в тронный зал и замерли в восхищении. Они никогда не видели такого пышного убранства. Повсюду горели сотни свечей: в массивных люстрах, свисающих с потолка, в позолоченных настенных подсвечниках. Огоньки отражались в каменных стенах. Королевские троны были убраны тончайшим шёлком, отполированные деревянные подлокотники ярко блестели. За тронами виднелись два высоких оконных витража. Солнечные лучи преломлялись в стекле, окрашивая всё вокруг в прелестный малиновый оттенок.

Нотграсс полетела над гостями к предназначенному им месту у подножия королевских тронов. В высоких дверях с противоположной стороны зала появились король Стефан с королевой Лейлой. Гости заохали и заахали при виде прекрасной пары. Нотграсс улыбнулась. Стоило признать, король с королевой прекрасно смотрелись вместе: смуглый широкоплечий Стефан с тёмными кудрями и хрупкая светлокожая блондинка Лейла. Они оба – само совершенство, подумалось Нотграсс. И всё же, если слухи правдивы, в прошлом одного из них таился страшный секрет… История любви и предательства, которая могла повлечь за собой новую войну.

Нотграсс тряхнула головой. Опять она бредит прошлым, когда перед глазами разворачивается будущее. Фея присмотрелась: королева Лейла держала на руках малышку Аврору. Король Стефан стоял рядом с непроницаемым лицом. Начались крестины.

Король с королевой поприветствовали гостей, сказав, что они тронуты и почтены подобным проявлением любви к их новорождённой дочери. Затем менестрель исполнил песню, а поэт прочёл поэму. Оба восхваляли прекрасную принцессу и желали ей жить долго и счастливо. Наконец король Стефан кивнул феям. Вот и настал их черёд. Представление начинается!

Нотграсс вдохнула поглубже и подлетела к колыбели. Взглянув на мирно спящую принцессу, вокруг лба которой вились белокурые локоны, пикси улыбнулась.

– Милая Аврора, – начала Нотграсс, и её голос эхом прокатился по тронному залу. – Мой подарок тебе – красота.

Фея коснулась лба девочки, наделяя её волшебным даром. Прекрасный подарок, решила она про себя. Пожалуй, лучший из лучших. Гордая Нотграсс повернулась и махнула Флиттл.

– Мой дар, – проговорила Флиттл, – вечная радость. Да не коснётся тебя синяя холодная печаль.

Нотграсс едва не застонала. Ну конечно, Флиттл обязательно надо приплести любимый синий цвет.

Настала очередь Фислвит. Пикси подлетела к колыбели и задумчиво уставилась на девочку, напевая какую-то мелодию себе под нос. Нотграсс недовольно прищурилась. Так она и знала! Конечно, зелёная феечка и не подумала подготовиться к крестинам, несмотря на бесконечные напоминания Нотграсс. Теперь из-за неё все три пикси выглядят круглыми идиотками! Это же надо, зависла над принцессой, глупо улыбается и молчит!

Нотграсс выразительно кашлянула, чтобы вывести Фислвит из задумчивости, но та не шелохнулась. Нотграсс кашлянула погромче. Никакой реакции. В отчаянии Нотграсс оборвала с юбки красный цветок и бросила его к ногам Фислвит. Та наконец-то очнулась!

Фислвит смущённо пожала плечами и наклонилась к девочке. Принцесса по-прежнему сладко спала, не подозревая о взглядах, устремлённых на неё со всех сторон. Гости вытянули шеи, желая узнать, какой подарок приготовила третья фея.

– Моя дорогая малышка, – сказала Фислвит. – Я дарю тебе… Я дарю… – Она запнулась от волнения и умолкла.

Нотграсс стиснула кулаки и нахмурилась. Какой кошмар! Фислвит всё испортила! Король Стефан наверняка недоволен, да и Аврора может проснуться в любой момент. Ну, и дела! Хуже не бывает!

Вдруг свечи погасли…

* * *

Подул холодный ветер. С женщин слетели шляпки, мужские плащи взвились вверх. Загремел гром, вспыхнула молния. Нотграсс заметила, как испуганно переглянулись гости, но вскоре их лица скрыла пелена серого тумана.

Нотграсс прислушалась к звукам грозы. Её охватил страх. Прежде такая гроза бушевала в тот день, когда Малефисента вернулась на вересковые топи и сотворила себе трон из мёртвых ветвей, разбросанных вокруг. Только зачем Малефисенте заявляться в королевский замок, когда кругом люди? Она их терпеть не может!

Внезапно гроза стихла, и свечи загорелись вновь. Вскоре улёгся и серый дым. Посреди тронного зала стояла Малефисента. Она как будто бы стала гораздо выше с тех пор, как Нотграсс видела её в последний раз. С плеч Малефисенты складками спадал чёрный плащ, в тон рогам на голове. Колдунья оглядела зал, приподняв бровь. В руке она держала узловатый посох, на её плече сидел ворон. Значит, новый наперсник. Робин номер два, про себя окрестила ворона Нотграсс.

Малефисента двинулась к королю с королевой. Нотграсс невольно попятилась. Флиттл и Фислвит повернулись к ней, как будто спрашивая: зачем Малефисента явилась на крестины? У Нотграсс не было ответа. Пожалуй, стоит подождать, скоро всё само выяснится.

И верно, долго ждать не пришлось.

– Так-так! – произнесла Малефисента, и её голос эхом прокатился по залу.

Нотграсс давно не слышала голоса Малефисенты и позабыла, какой он звучный и мелодичный.

– Великолепная компания подобралась! – заметила тёмная фея, обводя комнату зелёными глазами. – Королевская семья, дворяне, знать… И даже какой-то сброд! – Малефисента презрительно прищурилась, глядя на троих пикси.

Нотграсс вспыхнула от ярости. Да как она смеет называть их сбродом?! Что она о себе возомнила! Пикси рванулась вперёд, но Фислвит удержала её за рукав. Нападать на злую колдунью – не лучшее из решений. И верно, волшебная сила Малефисенты была гораздо сильнее, пусть Нотграсс отчаянно не хотелось этого признавать. Пикси вздохнула и нахмурилась, не ожидая дальше ничего хорошего.

Малефисента оглядела светловолосую веснушчатую королеву, так непохожую на неё саму, обладательницу смоляных кудрей и ослепительно-белой кожи. Тёмная фея ощерилась в страшной улыбке:

– Я очень расстроилась, когда не получила приглашения.

Король Стефан молчал. Неужели он тоже напуган, подумала Нотграсс. Ему как никому известно, сколь опасна может быть Малефисента, открывшая в себе могущественные злые чары. Однако король поднялся и положил руку на меч.

– Тебе здесь не рады!

– Вот оно что! Надо же, как неловко получилось! – Малефисента повернулась к двери.

Нотграсс обрадовалась, что дело, кажется, обошлось всего лишь громом, молнией и дымом. Хотя Малефисента могла бы и не устраивать весь этот спектакль!

Вдруг заговорила Лейла:

– Надеюсь, вы не обиделись?

Доброе сердце и хорошее воспитание не позволяли королеве быть грубой по отношению к другим.

Малефисента обернулась. По выражению её лица нельзя было определить, что у неё на уме. Нотграсс снова встревожилась.

– Ну что вы, конечно нет, ваше величество! – ответила Малефисента, положа руку на сердце. – И в подтверждение своих слов я тоже одарю принцессу!

Малефисента двинулась к колыбели. Предчувствуя, что от подарка добра ждать не стоит, король Стефан двинулся ей наперерез, но Малефисента всего-навсего подняла палец, и тут же подул сильный ветер. Король в бессильной ярости стоял и смотрел, как Малефисента проплыла мимо. Королева Лейла в недоумении заметила, что муж с колдуньей обменялись ненавидящими взглядами.

Нотграсс заметалась. Малефисента приближалась к люльке. Нельзя подпускать её к принцессе! Пикси рванулась вперёд и загородила собой колыбель, Флиттл и Фислвит подлетели следом.

– Не трогай принцессу! – крикнула Нотграсс.

Малефисента усмехнулась.

– Комарьё! – процедила она и движением пальца одну за одной отбросила пикси в сторону.

Колдунья склонилась над колыбелью. Малышка Аврора проснулась и распахнула голубые глаза, с любопытством разглядывая Малефисенту. Нотграсс затаила дыхание.

Малефисента смотрела на принцессу со странным выражением на лице. Нотграсс даже сказала бы, что колдунья ревнует… Только с чего бы ей ревновать?

Малефисента подняла голову и повернулась к гостям.

– Слушайте внимательно! Принцесса и вправду вырастет прекрасной и любимой каждым, кто с ней повстречается. Однако в свой шестнадцатый день рождения до захода солнца… – Колдунья осмотрелась, словно что-то искала, и тут её взгляд остановился на одном из даров, предназначенных малышке Авроре. – Она уколется о веретено и заснёт мёртвым сном, от которого никогда не проснётся!

Гости испуганно зашептались. Королева охнула. Король шагнул к Малефисенте.

– Не надо, умоляю тебя!

– Что ж, мне нравится, когда меня умоляют! – Малефисента вскинула голову. – Давай ещё!

Король долго-долго смотрел на неё и наконец вздохнул, покоряясь.

– Я умоляю тебя! – процедил он сквозь зубы.

– Хорошо! – согласилась Малефисента, поведя плечами, за которыми больше не развевались крылья. Выждав немного, она проговорила: – Принцесса очнётся ото сна, но её разбудит только… поцелуй истинной любви!

Вновь поднялся ветер. Малефисента проплыла к двери и обернулась на пороге.

– Моё заклятие продлится до конца времён, и никакая сила на земле его не снимет! – провозгласила она, глядя на Стефана.

С этими словами тёмная фея вышла прочь.

5

Наступила ночь, но во всём королевстве было светло как днём. Повсюду полыхал огонь. Король Стефан повелел сжечь все прялки – от самой большой до самой маленькой. Его не волновало, что всем прядильщикам отныне придётся ткать вручную. Неважно, сколь долго будут шить наряды для его жены, неважно, если их качество пострадает. В стране не должно остаться ни одного веретена!

Нотграсс наблюдала, как король метался по тронному залу. Никогда прежде фея не видела его в такой ярости. Стефан услал рыдающую королеву обратно в покои, а сам стоял на ступенях перед тронами с Авророй на руках. Его щёки пылали, руки тряслись. Нотграсс засомневалась, хотя ни за что бы не высказала сомнение, чем был вызван королевский гнев – заклятием Малефисенты или самим её появлением? Пикси заметила тот взгляд, которым обменялись Стефан и Малефисента. За ним таилась запутанная история, о которой Нотграсс не имела ни малейшего представления. В том взгляде переплелись любовь, ненависть и боль. Стефан будто бы предал всё, что любила Малефисента. Не только её саму, но и её семью, включая погибших родителей. Надо бы спросить у короля, в чём дело и почему Малефисента вмешалась в судьбу его дочери, но в конце концов фея решила не совать свой нос куда не просят. Она сама в тепле и в безопасности, на ней красивый наряд – чего ещё надо? И тут король сам к ней обратился.

– Нотграсс! – рявкнул король Стефан на весь тронный зал.

– Да, ваше величество?

Король недовольно оглядел фею, но всё же продолжил:

– Вы трое немедленно покинете королевство…

У Нотграсс внутри всё оборвалось. Куда им лететь? Что делать? Худшего кошмара она и вообразить не могла! Однако король добавил кое-что похлеще:

– И возьмёте с собой Аврору!

Флиттл и Фислвит, до этого молча парившие по обе стороны от Нотграсс, охнули.

– Но мы ничего не знаем о детях! – вскричала Фислвит.

Король, прищурившись, возразил:

– Зато вы знакомы с Малефисентой и знаете, на что она способна.

– Мы не сможем её одолеть! – воскликнула Флиттл.

– Это понятно, – кивнул король. – Всё, что от вас требуется, – спрятать малышку где-нибудь в лесной чаще, чтобы её никто не нашёл, пока не кончится действие заклятия. До тех пор ни в коем случае не пользуйтесь магией!

– Целых шестнадцать лет?! – охнула Нотграсс.

Стефан кивнул.

– Королева знает об этом решении. Это единственный способ спасти нашу дочь.

Нотграсс вздохнула. Значит, целых шестнадцать лет ей предстоит присматривать не только за Авророй, но и за Флиттл и Фислвит. От этих двоих помощи не жди. Они и о себе-то не в состоянии позаботиться. Какой кошмар! Однако… Светит ли им награда?

– Что мы получим взамен? – спросила Нотграсс.

Король вспыхнул и затрясся от гнева. Фея сообразила, что сунулась с вопросом не в лучший момент.

– Взамен вы будете рады выполнить королевский приказ! – рыкнул Стефан так, что у троих пикси волосы ветром отбросило назад.

Нотграсс еле удержалась от того, чтобы поправить причёску. Она взглянула на короля – в его тёмные холодные глаза – и задрожала от ужаса. Страх пикси только распалил Стефана.

– Вы ведь рады выполнить королевский приказ, не так ли? Для предателей у нас есть места, в которых вам вряд ли понравится, – угрожающе процедил он.

Нотграсс попятилась в угол.

– Конечно, ваше величество! – пролепетала она.

Фея и прежде чувствовала, что в короле таится некая тёмная сила, но она впервые столкнулась с ней лицом к лицу. Прежде она полагала, что Стефана гложет печаль из-за каких-то ошибок, допущенных в юности. Однако в нём бушевала такая ярость… Вне всякого сомнения, он выполнит угрозу. Флиттл и Фислвит прижались к ней. Пикси ждали новых угроз и криков, но вместо этого король сунул Нотграсс ребёнка. Авроре была всего неделя от роду, но размером она была почти с самих пикси. Феи засуетились, удерживая малышку.

– Вернётесь на следующий день после её шестнадцатилетия. Всё понятно? Повторите! Что надо сделать?

– Спрятать Аврору, – пролепетала Флиттл.

– До каких пор?

– До её шестнадцатилетия! – гордо отрапортовала Фислвит, радуясь, что хоть что-то запомнила.

– Нет! – закричал король. – До следующего дня! Повторите!

Если бы Нотграсс так не боялась, она бы закатила глаза. Уж она-то схватывала всё с первого раза!

– Мы спрячем малышку до следующего дня после её шестнадцатилетия! – проговорила она. – Мы всё запомнили! Вперёд!

Три феи-пикси подхватили малышку и устремились прочь из тронного зала. В дверях Нотграсс обернулась. Король даже не проводил их взглядом. Он погрузился в беседу с капитаном королевской гвардии. «Интересно, – подумала Нотграсс, – ему хоть немного жаль, что он не увидит дочь целых шестнадцать лет? Он будет по ней скучать? Или ему важнее одолеть Малефисенту?»

Нотграсс вздохнула. Какая разница, о чём там думает король. Он отдал приказ, а их дело – повиноваться.

* * *

Пикси собирались впопыхах. Нотграсс чувствовала себя ужасно. Ей не хотелось покидать великолепный замок с уютными постелями и вкусной едой. Королевская роскошь была ей по вкусу, не то что жалкое существование где-то в лесной чащобе, где придётся готовить и убирать, а хуже всего – не пользоваться магией!

Однако что делать, Стефан распорядился яснее некуда: магия под запретом! Иначе их укрытие мигом раскроют, и кто знает, к чему это приведёт. Нотграсс вздохнула, поняв, что в ближайшие шестнадцать лет просвета не предвидится.

Собрав все вещи, которые ей позволили захватить с собой, пикси полетела искать Флиттл и Фислвит. Поиски не заняли много времени. Нотграсс поручила напарницам позаботиться о транспорте. Они поджидали её в повозке, запряжённой лошадью. Аврора, закутанная в тёплое одеяло, мирно спала у них на руках.

Нотграсс со вздохом уселась на облучок и дёрнула за вожжи. Лошадь тронулась в путь. Они выехали через арочные ворота, проскакали по подъёмному мосту. Лошадь ускорила бег. Нотграсс в последний раз обернулась на замок. С виду ничего не изменилось, но на самом деле в королевской семье больше ничего не будет так, как прежде.

Странная компания продолжила путь. Замок скрылся из виду. Повозка катила всё дальше. Вскоре им предстояло свернуть с дороги и скрыться в лесной чаще, но пока Нотграсс уютно покачивалась в такт движению.

Вдруг лошадь испуганно заржала и встала на дыбы. Трёх пикси отбросило назад. Аврора заплакала. Нотграсс натянула поводья, но было поздно.

Лошадь пустилась галопом, копыта грохотали по твёрдой утоптанной земле. Аврора плакала всё громче. Флиттл и Фислвит беспомощно цеплялись за повозку. Что ж, Нотграсс в который раз взяла дело в свои руки.

– Успокойте малышку! – крикнула она, когда Аврора испустила вопль, от которого лошадь помчалась ещё быстрее.

Феи бросились к младенцу. Нотграсс дёрнула за поводья. Ещё раз, ещё!

– Стой! – закричала она, натягивая поводья изо всех сил.

Лошадь замедлила бег, перешла с галопа на рысь, затем побежала трусцой и наконец остановилась.

Нотграсс вздохнула с облегчением, но потом сообразила, что больше такого допустить нельзя.

– Выходите! – нахмурившись, скомандовала она.

Флиттл и Фислвит с Авророй на руках выбрались из повозки.

– Я не могу одна за всем следить! – воскликнула Нотграсс. – Я всего-то попросила присмотреть за малышкой!

– Она слишком большая для нас! – захныкала Флиттл.

– Нам нужен ребёнок поменьше! – добавила Фислвит.

Нотграсс уже хотела ехидно сообщить, что ребёнка поменьше им не выдали, как ей пришла в голову идея. Допустим, уменьшить принцессу нельзя – к тому же ей предстояло ещё вырасти, – зато Нотграсс могла увеличить их самих! Она с улыбкой приложила палец ко лбу и молвила:

– Расти!

Затем Нотграсс проделала то же самое с Флиттл и Фислвит. Закружил магический вихрь, скрыв троих пикси из виду. Когда всё закончилось, они стали размером с людей, только крылья и острые ушки выдавали, что на самом деле они из волшебного народца. Придётся прятать их от Авроры!

– Слушайте меня! – распорядилась Нотграсс. – С этого дня мы – больше не феи, а обычные крестьянки, растим сиротку Аврору в лесной чаще. Значит, никаких полётов!

– Никаких полётов? – расстроилась Фислвит.

– И никакой магии! – подтвердила Нотграсс.

Довольная собой пикси вернулась в повозку. Две других, неловко управляясь с новыми большими телами, полезли за ней. Нотграсс схватилась за вожжи, и они поехали дальше. Им предстояло отыскать будущий дом.

6

Феи плутали по лесу в поисках нового жилища. Им попадались очаровательные места: милое озерцо с каменистым берегом, в которое ниспадал бурный речной поток; несколько полянок, окружённых высокими деревьями – они укрывали от палящего солнца; овражек в зарослях диких ягод – тут было достаточно еды.

Однако ничего похожего на дом они так и не нашли. Если только использовать магию… Конечно, пикси раньше много лет обитали на вересковых топях под открытым небом, но после роскошной жизни в замке возвращаться к дикому существованию не хотелось.

И всё-таки ужасно обидно, что их выставили из замка! Нотграсс так и подмывало наколдовать большой дом с элегантной мебелью, огромными шкафами для нарядов и даже с детской для Авроры, но использовать магию строго-настрого запрещено! Им повезёт, если отыщется хоть какая-нибудь крыша над головой. Как это всё досадно!

Вдруг сквозь густые заросли Нотграсс приметила полянку, на которой вроде бы стоял каменный дом. Ей не показалось? «Пожалуйста, пусть это будет уютный домик! И хоть немного роскошный!» – взмолилась про себя пикси.

Не слишком надеясь на удачу, фея развернула повозку. Когда они выбрались на поляну, Нотграсс с облегчением вздохнула и с улыбкой повернулась к компаньонкам:

– Приехали!

Феи, пошатываясь, выбрались из повозки и огляделись. Посреди полянки стоял заброшенный дом: грязные окна, погребённая под опавшими листьями крыша. Садик зарос сорняками, на заднем дворе болталась оборванная бельевая верёвка. Да уж, роскошью тут и не пахнет, со вздохом подумала Нотграсс. Ничего, пускай дом запущен, другого тут всё равно не было.

Нотграсс осторожно толкнула входную дверь и расчихалась от поднявшейся пыли. Когда пыль улеглась, фея заглянула внутрь.

В просторной комнате посередине стоял длинный стол, в углу располагался камин. На чердаке, вероятно, была обустроена спальня, по крайней мере, лестница у дальней стены вела наверх к какой-то двери.

– Ничего, разберёмся, – сказала вслух Нотграсс. – Леди, добро пожаловать домой!

* * *

За всю свою жизнь Нотграсс никогда так не уставала. Вдобавок ко всему она перепачкалась с головы до ног, хуже, чем в те времена, когда пикси жили под открытым небом! Теперь у них есть дом, и надо было привести его в порядок! Нотграсс не желала жить в грязной коробке!

Остаток дня пикси хлопотали по дому: мыли, подметали и стирали. Повсюду лежала пыль, в спальне на полу валялись опавшие листья, а на чердаке в каждом углу висела паутина! Да уж, каменный домик был ужасно запущен, и Нотграсс еле сдерживалась, чтобы не воспользоваться магией – они бы навели порядок в два счёта! Но она должна подавать пример остальным! Они только приехали, не стоит создавать раскол в своих собственных рядах.

К вечеру они привели дом в более-менее приличный вид. Нотграсс вышла во двор за малышкой Авророй. Пикси подхватила люльку, внесла в дом и поставила на низкий столик у окна, затем отправилась глотнуть немного воды. После всех хлопот в горле ужасно пересохло.

Малышка Аврора радостно загулила. Нотграсс улыбнулась – какой уютный звук. Похоже, растить малышку будет сплошным удовольствием. Вдруг девочка заплакала.

Нотграсс бросилась назад. К ней подбежали Флиттл и Фислвит. Три феи в задумчивости склонились над люлькой.

– Почему она плачет? – спросила Флиттл.

Нотграсс закатила глаза. А то непонятно! И почему она одна должна обо всём думать?

– Малышка проголодалась! Дайте ей фруктов!

Нотграсс двинулась дальше. Флиттл и Фислвит у неё за спиной переглянулись и пожали плечами. Они схватили из миски на столе яблоко, банан и апельсин, положили их в люльку и умчались по своим делам.

Конечно, Аврора не могла съесть фрукты, она была слишком маленькой. Девочка расплакалась горше прежнего.

* * *

Настроение у Нотграсс было хуже некуда. Мало того, что ей приходится жить в крошечном домишке в лесной глуши и спать на одной кровати с храпящими Флиттл и Фислвит, мало того, что в последний раз она нормально ела давным-давно, так ещё и малышка Аврора плакала, не переставая.

Они дали ей фруктов и поставили рядом стакан воды. Они уже и брали её на руки, и клали обратно – ничего не помогало. Малышка ненадолго затихла, пока они ужинали, а затем расплакалась с новой силой.

Теперь почти рассвело. У Нотграсс гудела голова. Компаньонки ждали новых указаний, только Нотграсс понятия не имела, что делать, но признаваться не хотела.

Прежде фее никогда не приходилось заботиться о ребёнке, тем более о человеческом. Она и представить не могла, до чего это сложно! О чём только думал король, когда поручил дочку их заботам? Нарочно решил их помучить?

Фислвит застонала и натянула на голову одеяло. Флиттл захныкала и нырнула под подушку. В конце концов пикси, сонно моргая, поднялись с кровати и спустились вниз, окружив люльку.

– Хватит кричать, малышка! – взмолилась Фислвит. – Что ты от нас хочешь?

– Она только о себе и думает! – проворчала Флиттл.

– У меня уже ум за разум заходит, – кивнула Фислвит.

Нотграсс озадаченно глядела на ребёнка: как такая крошка может так громко кричать? Надо же, какой скверный характер! Если бы Аврора умолкла хотя бы на пару часов, чтобы Нотграсс хоть чуток поспала, искушение потихоньку выскользнуть из дома, предоставив компаньонкам самим во всём разбираться, было бы не таким сильным. Только король Стефан наверняка её отыщет, а после того, как Нотграсс видела его в гневе, ссориться с королём ей совсем не хотелось.

Нотграсс обошла вокруг люльки, недовольно прищурившись. Беда в том, что у неё не было никаких предположений о том, почему малышка плачет.

Ей подарили вечную радость, и девочка должна расти счастливой и спокойной. Наверняка растяпа Флиттл что-то напутала. Впрочем, неудивительно.

Нотграсс, вздохнув, вернулась в спальню. Двое других пикси чуть погодя последовали за ней.

Пикси заползли в кровать, зажав уши. Флиттл и Фислвит вскоре уснули и захрапели громче, чем плакала Аврора. Нотграсс раздражённо ворочалась, не смыкая глаз. Сколько это будет продолжаться? В конце концов, ей нужно высыпаться, чтобы хорошо выглядеть!

Когда солнце показалось из-за горизонта, Нотграсс по-прежнему лежала без сна. Снизу доносились крики малышки Авроры. Девочка охрипла, но не умолкала. Вдруг плач утих.

Нотграсс затаила дыхание. Наверное, младенец собирается с силами. Фея выждала минуту, затем другую. Спустя четверть часа в доме оставалось тихо.

Нотграсс заволновалась, что же случилось. Она выбралась из постели и на цыпочках спустилась по лестнице. Малышка спала в колыбели, посасывая большой палец.

Нотрасс улыбнулась и пошла наверх, но на полпути обернулась через плечо. Странно! Люлька, которая раньше стояла спокойно, теперь покачивалась! Наверное, поэтому Аврора и заснула!

Как люлька могла раскачаться сама по себе? Нотграсс принюхалась. В воздухе плыл запах цветов и земли. Кажется, так пахло на вересковых топях… Пикси пожала плечами. Какая разница! Наверное, в открытое окно подул лесной ветер. Малышка наконец уснула, значит, Нотграсс тоже сможет поспать!

Фея улеглась, укрылась одеялом и закрыла глаза. Первый день оказался сложным испытанием, но они справились, даже не прибегнув к магии! Впереди всего-то шестнадцать лет.