Текст книги "Княгиня Ольга. Две зари"

– Ну а тебя-то и не было! – закричал со своего места Одульв. – Им же все русы киевские в одну версту! Они с нас хотели виру требовать за своих убитых, за женку – старшего жреца укромовского дочь, за полон какой-то. А мы знать не знаем, что у вас за полон и кому женка чужая понадобилась! Теперь сам Стеги разбираться приехал и с ним тот жрец укромовский…

Стеги и Воюн не явились сегодня в гридницу: их дело было отдельное, и не к Эльге, а к Святославу, поэтому Лют обещал им передать князю просьбу о встрече. О том, что Обещана находится не у Святослава, у Эльги, он сам не знал.

– Где тебя ранили-то, Остряга, расскажи уже? – из-за княжеского стола спрашивал Асмунд. – Чего хромаешь?

Послы начали рассказывать о нападении в лесу.

– Ума не приложу, кто это мог! – среди гула говорил Лют, от своего места обращаясь к Эльге. – Я те края знаю, у нас десять лет назад на той дороге коней угнали. Почти то самое место! Там и десять лет назад людей почти не было, сплошная дебрь, а теперь и тех не осталось. Некому там разбойничать, а тут вдруг целая ватага, будто с дерева слетела! Вот что чудно!

– От голоду смерды могли в разбой податься, – сказал Молята, Войнилин сын. – Дань ведь берем двойную все десять лет. Может, неурожай у них.

– Смерды от голода на полянские веси порубежные напали бы, – возразил Мистина. – Но чтобы на посольский обоз – там одних оружников под сотню! Безумные они, что ли?

– Да напротив того – умные очень! – ответил ему Святослав. – Место выбрали, все рассчитали! Хвост отсекли, замыкающий дозор в засаде ждали – стало быть, знали, что он будет! Вам повезло – могли бы разом всех снять, было б у вас не три трупа, а три десятка!

– Это не на голодных смердов, это на месть похоже! – крикнул Ильмет, сын Себенега. – Свенельдич, у тебя же есть враги среди древлян? Может, твоей головы искали?

Лют мельком вспомнил Береста, виденного в Плеснеске, но тут же в голове сверкнула другая мысль, вытеснив ту, и он повернулся к Болве:

– А уж не ваши ли то были бужане? Те, с кого вы так лихо дань собрали, что они к Етону побежали жаловаться?

– Мы-то свое собрали! – уловив в его словах обвинение, Болва встал и упер руки в бока. – Мы что хотели, то и взяли, а вот вам отдать пришлось!

– Им-то задницу надрали! – захохотал Игмор, Святославов сотский. Как обычно, от пива его широкое лицо раскраснелось, а светлые волосы торчали во все стороны, как лучи встающего солнца.

– Это из-за вас! – Лют, перед тем поднявшийся, обошел свой стол и шагнул к столу напротив, где сидели люди Святослава и с ними Болва со товарищи. – Это вы гнездо разворошили, а нам за вас кровью расплачиваться пришлось! Ничего толком не можете сделать, где пройдете, там нагадите! Погляжу я, как вы сами же на другой год туда сходите по дань!

– Да мы всегда свое возьмем!

Болва и Игмор оба живо вышли из-за стола и встали напротив него. Ближайшие люди Святослава, они всегда охотно откликались на всякий вызов со стороны людей княгини.

– Чащобы вам бока намяли!

– Всю русь перед этими шишами вы опозорили! С вас едва портки не стянули, а вы и утерлись!

– Кабы вы были мужи, а не бабы, так и вам бы ничего не сделали худого!

– Это я баба?

Слегка присев, с разворота Лют с правой вдарил Игмору в челюсть. Сын прежнего Ингварова сотского, Гримкеля Секиры, Игмор был и выше, и шире Люта, но такие мелочи последнего никогда не останавливали. Боднув воздух светлой бородой, здоровяк отлетел спиной на свой же покинутый стол.

Болва был не большой любитель застольных драк, но перед всей Святославовой дружиной не мог не принять вызов: кинувшись на Люта, сгреб за горло и опрокинул на стол. Силясь освободиться, Лют шарил раскинутыми руками среди посуды, пока не наткнулся на горшок из-под каши: ухватил его за венчик, вскинул руку и вдарил Болве по голове. Был бы это тяжелый самолепный горшок, какими пользуются в весях, мог бы и череп проломить; на счастье Болвы, то был дорогой горшок гончарной работы, более легкий, с тонкими ровными стенками. Во все стороны брызнули осколки, кровь потекла с разбитого лба вперемешку с остатками каши. Лют толкнул оглушенного противника от себя и выпрямился; Болва, шатаясь, сделал пару шагов назад и сел на пол.

К Люту уже бежали со всех сторон гриди Святослава, но по пути их перехватывали его отроки и люди Острогляда, родичи и товарищи. Едва встав на ноги после полета на стол, Игмор тут же получил по затылку питейным рогом от Ильмета Себенежича. Между столами завязалась драка, полетели во все стороны пуговицы от кафтанов и клочья от бород. Челядь жалась к стенам, но иные зрелые мужи не тронулись с места и лишь с ухмылками наблюдали забаву молодежи, в какой они и сами в былые годы не раз отличались.

Когда все началось, Малуша шла к княжескому столу с кувшином вина, чтобы снова наполнить чаши князя и воевод. Падая, Игмор едва не зацепил ее; без крика Малуша, вполне готовая к такому, быстро скользнула вперед. Тут же рядом рухнул на стол Лют, придавленный за горло Болвой; Малуша метнулась в другую сторону и налетела на Святослава. Не отводя веселых глаз от дерущихся, он обхватил ее и задвинул за угол стола. Малуша было дернулась, но он не отпустил ее, и она не посмела рваться из рук самого князя. Крепко прижимая ее к себе и прикрывая от машущих кулаков и пролетающих чаш, Святослав следил за дракой и криками подбадривал своих гридей; у него чесались руки принять участие, но он понимал: княжеское достоинство не позволяет ему веселье такого рода. В борьбе с искушением он занял руки Малушей, заодно прикрывая девку, чтобы не затоптали. Это Икмошу, лося здорового, поленом не убьешь, а девке, весом с мышь, много ли надо?

Смущенная непривычной близостью повелителя земли Русской, Малуша не шевелилась и лишь краем глаза поглядывала на происходящее. Второй глаз ее был прижат к груди Святослава; кафтан его был расстегнут, сквозь тонкую шелковую сорочку она ощущала щекой его крепкие, как железо, мышцы и слышала стук его сердца. Все это было так странно… непривычно, тревожно… но в чем-то приятно. Ничего такого с ней до сих пор не случалось; тепло его тела пронизывало ее насквозь, непривычный мужской запах тревожил что-то в глубине существа, отчего ее начало слегка трясти, но при том она была как деревянная, утратила всю свою ловкость.

Тем временем Мистина подал знак десятским; отроки Эльги набежали и растащили дерущихся. Лют так сразу не дался: он стоял спиной к столу, удобно прикрытый им сзади, и из этого выгодного положения щедро угощал кулачными ударами всякого из парней Святослава, кто подворачивался. Когда к нему приступил Хотигость, десятский, желая успокоить, Лют угостил и его – разбираться было некогда.

Тогда вмешался сам Мистина: обойдя стол сзади, ухватил младшего брата за ворот кафтана и мигом перетянул на свою сторону, и тут же сжал руками, не давая двигаться. Обнаружив, что это Мистина, Лют мигом затих и даже устыдился.

Яростные крики смолкли, сменились стонами и вялой перебранкой. Святослав выпустил Малушу и прошел вперед, упирая руки в бока и со смехом оглядывая поле боя. Помятых были десятки: и участники побоища, и зрители. Боярин Добротвор пострадал вовсе ни за что: к началу драки он, с непривычки упившись белым вином, уже спал, упав на сложенные руки; звуки драки пробудили его, но, едва приподняв голову, он тут же получил невесть от кого летящей миской в лицо и теперь стонал, не решаясь тронуть сломанный нос. Цветной кафтан на груди был испятнан кровью. Игмору так больше и не привелось вступить в бой: сидя на полу после удара рогом, он уже хотел только отползти в сторонку, но тут на голову ему обрушилось деревянное блюдо – полетели жареные караси, а блюдо треснуло пополам.

– Вы, сыны Перуновы и любимцы валькирий! – крикнул Мистина. – Разойдись, дай княгине пройти.

Эльга решила, что на сегодня достаточно. Хотигость, зажимая разбитый нос, прошел через гридницу к выходу, расчищая ей дорогу, потом шла Эльга, за нею Мистина, его дочери и Одульв. Величана подталкивала Люта следом за ними – умыться и привести себя в порядок. Пытаясь отдышаться, тот расстегнул кафтан до пояса, но поглядывал вокруг с вызывающим видом, будто проверял: это все? Или есть еще охотники?

– Ладно, паробки, пошли восвояси! – крикнул своим Святослав. – Что вы, как медведи неученые, пришли княгине дом громить? Где вас вежеству учили? Срамите меня перед матушкой!

Но гриди, утирая разбитые губы, тем не менее видели: князь ими доволен. Соперничество и вражда между ними и приверженцами Эльги стали уже привычным делом, хотя до мордобоя доходило все же очень редко.

Убедившись, что пройти по гриднице уже можно безопасно, ушла и Малуша. Ей еще предстояло вместе с прочей челядью прибирать здесь, собирать грязную посуду, остатки еды и обломки. Но пока все расходились, она могла уйти во двор, в сумерки, и там постоять под легким снежком, остужая горящие щеки. И сейчас еще все ощущения от нечаянных объятий Святослава лежали на ней, будто широкий теплый плащ.

* * *

Назавтра, проходя после полудня через двор, Обещана вдруг заметила у ворот нечто знакомое. Рослый худой отрок ухмыльнулся, увидев ее, и скрылся даже быстрее, чем она вспомнила его имя. Да это же Будиша, оружничий Стенара! До Горинца она и не знала, что такое оружничий – не то что теперь, после месяца жизни на княгинином дворе. Теперь Обещана знала в лицо телохранителей и отроков обоих воевод – Асмунда и Мистины, самого князя и кое-кого из бояр, приближенных Эльги. Ни разу не высунув нос за ворота, Обещана повидала за этот месяц больше людей, чем дома – за целый год. А Горинец и все, с кем она там познакомилась, отдвинулись в памяти назад будто лет на десять.

В поварне она заметила Малушу: та значительно кивнула ей, словно хотела что-то сказать. Но нужно было приниматься за работу, и лишь после обеда, когда отроки унесли мыть котлы, Малуша поманила Обещану за собой и увела за поварню, на пятачок между стеной и тыном двора.

Земля здесь была плотно утоптана: то и дело кто-то прятался сюда, чтобы поговорить без свидетелей.

– Приходил тут сегодня отрок от среднего Вуефастича, принес кое-что для тебя, – сказала Малуша.

В Киеве Обещана узнала, что у Вуефаста трое сыновей, поэтому Унерада называют Вуефастичем-средним.

– Принес? – удивилась Обещана. – Для меня? Какой отрок?

А сама вспомнила Будишу; лицо вспыхнуло и загорелись уши от волнения, будто она ждала важной вести.

– У них моего ничего нет, – добавила она, но на уме у нее был Етонов обетный перстень.

Да нет, не может быть, чтобы Унерад, устыдившись после вчерашних упреков, вдруг решил его вернуть!

Малуша смотрела на нее с сомнением, вертя в пальцах конец своей косы.

– Вот, – наконец она развязала кожаный мешочек на поясе, возле связки ключей, и вынула тонкий ремешок с нанизанными бусинками.

Обещана взглянула. На ремешке было с десяток мелких зеленых бусин из стекла и посередине одна крупная, с вишню – черная с красными глазками.

– Тебе просил передать от боярина: дескать, кланяется и просит обиды не держать.

Обещана смотрела на снизку, будто на змею, и даже не пыталась протянуть к ней руку.

– Что он тебе сделал-то? – Малуша с любопытством смотрела на нее. – Под подол полез? Вчера на пиру, да? Я видела, он пьян был, как тролль на свадьбе. До драки еще.

– Н-нет, – Обещана замотала головой.

Вздумай Унерад вчера лезть к ней под подол, она бы грохнула его по голове тем блюдом со свининой.

– А тогда что? Эти снизки знаешь сколько стоят? Кун потянет на две-три. С чего ему тебе подарочки дорогие дарить?

– Я не знаю, – Обещана отвернулась.

– Слушай, подруга, – Малуша приобняла ее, развернув спиной ко входу в закуток. – Я не из пустого любопытства спрашиваю, добра желаю тебе. Пойди я с этой снизкой, – она взмахнула ремешком, – не к тебе, а к Белянице, она бы Благомыслу снесла. И потянули бы тебя, как рыбу на сушу. У нас нельзя с чужими молодцами водиться. Мы же из ближней княгининой челяди. Мы все про нее знаем: куда ездит, что ест, кого принимает. Вся жизнь ее у нас как на ладони, и коли захочет чужой человек ей зло причинить, так через служанок будет подходы искать. Тех, кто может и волосок достать ее, или княжны, или князя, или воеводы… следочек чей вырезать. Или кость какую наговоренную в постель подсунуть, иголку в порог воткнуть…

– Да что ты говоришь? – Обещана в испуге отстранилась.

– Понимаешь, вижу. Потому и нельзя – ни дружбу водить с кем чужим, ни подарков принимать. Я сейчас с этой снизкой пойду к Благомыслу, он меня похвалит. А с тобой будет беседы вести долгие… хорошо, если он сам, а то может ведь и Свенельдич… Удавят потом да зароют тайком в овраге…

– Но я не сделала ничего! – Обещана отшатнулась в ужасе. – Говорил он вчера со мной, да, но ни про следочки, ни про иголки речи не было!

– А про что было? – Малуша прищурилась. – Лучше мне расскажи. Коли нет беды, то никто и не проведает.

– Спрашивал, как поживается мне. Он же меня привез сюда.

– А про княгиню спрашивал что?

– Ни слова!

– Про другого кого у нас на дворе?

– Да нет же! Про мужа моего мы говорили… – Обещана запнулась, не желая пересказывать, как бранила Святославова боярина. – Что если б он сам за топор не взялся, то жили бы мы сейчас дома, по-старому…

Глаза ее наполнились слезами. За что на нее Недоля навалилась? Она свое дело знает, по сторонам не глядит – а ей уже Свенельдичем грозят! На ее памяти княгинин воевода никому не сделал зла, но его боялись, да и самой Обещане при виде этого спокойного лица со стальными глазами делалось неуютно. Уж слишком было ясно, что она для него – мошка. Будет мешать – прихлопнет и забудет. Удавят и в овраге зароют… Как собаку – ее, укромовского нарочитого мужа честную дочь! За что?

– Ну, ладно… – с сомнением сказала Малуша. – Я не доведу никому. Но снизку не могу тебе отдать. Вдруг кто у тебя увидит, пойдут допросы, тогда и меня к ответу потянут.

– Да и мне и не надо, – Обещана покосилась на снизку, будто та могла укусить. – Этакова добра…

Дома, у отца, у нее были снизки и получше. В приданое впятеро больше узорочья принесла… и Плетина ей дарил. Где теперь это все?

– Увижу кого из Вуефастовых паробков – отдам, чтобы назад снесли. Ты остерегайся, подруга. Коли будет у тебя все ладно, не провинишься ни в чем, то можешь и в княгинины ближние девки выйти. Будешь у нее в избе служить, есть с ее стола, там работа легкая, почетная. Туда таких берут – собой приглядных, ловких, рукодельных, умных, не болтливых, – а ты как раз такая. Сама себя не погубишь – и здесь счастье найдешь. Будешь у госпожи в милости – она и замуж отпустит за хорошего человека.

Обещана слегка помотала головой: куда ей сейчас и думать про мужа…

– Ты скажи им тогда, пусть больше не присылают… мне не надо от них ничего… – С замкнутым лицом Обещана водила пальцем по бревну в стене.

– Скажу, – Малуша убрала снизку назад в мешочек и затянула завязки. – Им, боярам, одна забава, а нам ответ держать. Ну, ступай, а то Векоша хватится.

Обещана ушла. Малуша еще постояла, прислонясь плечом к стене. Святослав вчера уехал, больше ни разу не взглянув на нее, но теперь она ждала его нового приезда с таким чувством, будто это могло что-то для нее изменить. Как будто тот мелкий случай во время драки должен был иметь какое-то продолжение.

Любопытно, а что Святослав принес бы ей, если бы захотел вдруг искупить обиды? У нее-то забрали кое-что подороже серебряного перстня весом в полторы куны. Забрали волю. Отца. Киевский стол. Деревский стол. У нее, наследницы пяти владетельных родов, отняли все и взамен дали звенящую связку ключей. Немало месяцев прошло с тех пор, как Малуша в полной мере осознала, в каком страшном долгу перед ней и ее родом нынешние властители Киева. Но так и не сумела смириться. Как Бог и его Пречистая Матерь допустили такую несправедливость? И долго ли еще будут ее терпеть?

* * *

Весь день после достопамятного пира Унерадова снизка не шла у Обещаны из ума. Вот бы удивились они все – Векоша, Травея, прочие девки, даже сама Беляница, – пройди Обещана по двору со снизкой на шее, какую и вольной дочери боярской надеть не стыдно. А ведь это не такая редкость и среди челяди: Малуша носит снизки, и Беляница, и ближние служанки Эльги. Даже Богуша и Зорка, когда подают на стол и разносят пиво на пиру, надевают ожерелья из мелких зеленых, желтых, синих бусинок с подвесками из бронзы или меди. У Малуши-то самой бусины дорогие, «глазастые», каждая куну стоит. Только у них это подарки или самой госпожи, или ее ближних оружников – тех, с кем девкам позволено водиться. Вздумай ей подарить что-то, скажем, Чернега, десятский – носи, будь добра, всем на зависть. Но уж всем было бы ясно, с чего такая щедрость – видно, прогулялась с оружником в пустую баню… Нет уж. «Без снизок ваших обойдемся!» – сердито думала Обещана, замешивая тесто в хлебной клети. У нее оказалась легкая рука на хлеб, и после того как она раз поработала здесь вместо захворавшей Зорки, Беляница стала отправлять ее в хлебную клеть. Как сказала Малуша, это честь – с хлебом работа более чистая и почетная.

Когда на другое утро за нею пришла Совка и поманила за собой, Обещана так испугалась, что холодная дрожь пронзила ее насквозь. Малуша все-таки выдала? Или кто-то другой прознал про снизку? Но она же не виновата!

– Руки вымой – видеть тебя хотят, – сказала Совка.

Это была немолодая – ровесница княгини – опрятная и миловидная женщина. При княгине она состояла уже лет двадцать и знала о ней, наверное, все, что могут знать о таких людях простые смертные. Но положением своим Совка не кичилась и с другими служанками была приветлива.

Обещана послушно сняла большой передник, которым повязывалась, чтобы уберечь одежду от муки, и пошла к лохани. Руки дрожали. Кто такой хочет ее видеть? Благомысл, сотский, в чьем ведении весь порядок на дворе? Или сразу Мистина Свенельдич? Сжимая зубы, чтобы унять дрожь, она собиралась с духом, чтобы отстаивать свою невиновность. Если, само собой, ее о чем-то спросят и позволят хоть слово сказать… Она ведь здесь не баяльница – она таль, челядинка, мало чем отличная от рабынь. И от злости на несправедливость судениц, безо всякой вины ввергших ее в это опасное и унизительное положение, на глазах Обещаны вскипали жгучие слезы. Но вот она привела себя в порядок, и Совка кивком предложила идти за нею. Обещана шла по мосткам от поварни к жилой избе княгини, как по мосту над Огненной рекой. У коновязи стояло с десяток лошадей, значит, у княгини гости. Подумалось, что, может, госпожа хочет еще кого-то позабавить ее повестью про обетный перстень – от сердца сразу отлегло. Но, жизнью наученная ждать от судьбы подлостей, Обещана не спешила радоваться.

Отроки под навесом встретили ее веселыми ухмылками. На скамье, где они сидели, лежал чей-то меч, подтверждая догадку, что у княгини знатный гость. Им-то чего радоваться, мельком удивилась Обещана, проходя вслед за Совкой в дверь.

Просторная изба, как ей показалось, была полна народу. По бокам от княгини сидели оба брата Свенельдичи, у каждого меч на плечевой перевязи стоял концом на полу – братья были почти единственными, кому дозволялось входить сюда с мечом. Величана и Держана Мистиновна на скамье, как две Жар-птицы, в ярких нарядах, Малуша в углу у печи, одиннадцатилетняя княжна Браня у оконца с кошкой, еще какие-то мужи…

Один из этих мужей встал ей навстречу, и Обещана увидела лицо своего отца родного…

Как человека уважаемого и в Киеве хорошо известного, плеснецкого боярина Стеги пригласили остановиться на Свенельдовом дворе. Для таких случаев там имелся гостевой дом, способный принять целую дружину, и Стеги уже не раз там останавливался во время прошлых приездов в стольный город днепровской руси. Воюн со своими двумя отроками остался при нем, еще не зная, что попал в наиболее удачное для своего дела место. Люди Эльги весьма охотно взялись поддержать его, обиженного людьми Святослава, особенно после той драки.

Сказать, что Обещана удивилась – ничего не сказать. Она видела знакомые черты, даже помнила, кто этот благообразного вида седоватый муж с широким морщинистым лбом, с волосами до плеч и опрятной бородой, но от полной неготовности встретить его здесь, в Киеве, в княгининой избе сознание отказывалось признать очевидное. Она помнила его обещание приехать в Киев, но, хотя в ее мыслях этот месяц, полный новых впечатлений, уже растянулся на целый год, ей казалось, что должно пройти года три, прежде чем отец сумеет сюда добраться. Сгрызть три железных коровая, истереть три железных посоха… Она стояла столбом, забыв даже поклониться госпоже и воеводам, даже не обняла отца, когда он подошел обнять ее – как деревянная стала. Вокруг раздавались голоса, смех, возгласы, но для нее они сливались в птичий грай.

Вот ей позволили сесть, Воюн усадил ее рядом с собой, но и теперь держал за руку, будто боялся, что дочь исчезнет. Вокруг стоял оживленный говор, но она ничего не понимала. От потрясения Обещана не могла даже обрадоваться. Ее сбивало с толку уже то, что она сидит между отцом и боярином Стеги, а не на «девичьей» скамье у двери, где служанки шили, и никак иначе они не могли сидеть в присутствии госпожи. А при гостях и подавно.

От вида явного счастья Воюна, нашедшего невредимой любимую дочь, все в избе повеселели и заулыбались.

– Это очень радостная весть для нас – что эта дева живет у тебя, княгиня, – говорил боярин Стеги. – Твоя доброта и милосердие по всем землям известны – ты не позволишь честных людей без вины обижать.

– Но мы не будем пытаться разбирать это дело без второй стороны, – ответила княгиня. – Нужно позвать этих удальцов – Вуефастича и Болву. Послушаем, что они скажут.

– Пусть все пойдет по закону, мы того только и хотим. Но если будет признано, что эта дева была взята в тальбу незаконно, то твоя справедливость не допустит, чтобы она оставалась в этом положении…

– Выслушать тех орлов, ясен день, нужно, – кивнул Мистина. – Но мало надежды, что взятие этой жены в тальбу удастся признать незаконным. Не советую вам на это рассчитывать, хотя, если бы была такая возможность, княгиня охотно помогла бы вам.

– Да уж что там, законное, незаконное! – Воюн, с влажно блестящими глазами, махнул рукой. – Я выкуп дам! Пусть бы только князь сказал, чего хочет.

– Не думаю, что он польстится на одну-две гривны. Ему нужен залог твоей покорности, а что его обеспечит лучше, чем эта дева?

Мистина улыбнулся: у него у самого были три взрослые дочери, две из них уже замужние. Не будучи очень нежным отцом, он тем не менее хорошо понимал Воюна. Но так же, если не лучше, он понимал Святослава. Чем яснее князь увидит, как привязан укромовский старший жрец к единственной дочери, тем меньше надежд, что согласится отпустить ее из Киева.

– Но тут еще такое дело, – подал голос Лют. – Ее ведь сам Етон ныне взять в жены хочет.

– Сам Етон! В жены?

Все в избе обернулись к нему, и живее всех – Величана. Уверенная, что ее саму из дома Мистины ничья чужая воля уже в Плеснеск не вернет, она тем не менее очень хотела, чтобы Етон поскорее женился на ком-нибудь и окончательно простился с мыслью о ней.

– Сам мне сказал. Говорил, одну жену забрали, – Лют весело взглянул на собственную супругу, – так подайте другую. Сестру свою или Олегову внучку, говорит, жалеет мне Святослав, так хоть пусть даст дочь нашего мужа, бужанского.

Воюн и Стеги слушали его с не меньшим изумлением, чем прочие: отцу невесты Етон ничего об этом замысле не сказал. Плеснецкий боярин хмыкнул и хлопнул себя по колену – надо же, хитрец!

Сама же Обещана только покачивала головой, будто слушала удивительное предание. Под градом всех этих неожиданностей она перестала понимать, что все это касается ее самой. Уже ждала, когда опять проснется от голоса кого-то из старших служанок, гонящих на работу…

– Мы было другую невесту ему присмотрели, – Эльга взглянула на Мистину, без совета с которым редко принимала важные решения.

– Ну да может, эта лучше подойдет, – воевода одобрительно кивнул Обещане.

– Будет ли на то твоя милость, княгиня, – обратился к Эльге боярин Стеги, – что ты поддержишь нас, когда мы пойдем с нашим делом к князю Святославу?

Эльга снова взглянула на Мистину. Она была бы не прочь поддержать Воюна, но сомневалась, к добру или к худу послужит ее вмешательство.

– Дайте-ка нам время это дело обдумать, – вместо госпожи ответил Мистина.

– Но и так уж дочь моя в неволе измаялась, – взмолился Воюн. – Хоть княгиня – добрая госпожа, а жить в чужом доме не радость, в тальбе – не на воле.

– Уж лучше ей еще пожить у доброй госпожи, чем погубить все дело спешкой. Подите пока в людскую избу, поговорите с дочерью, а мы вам потом объявим, что княгиня решила.

* * *

Дело было важным, и речь шла не только о доброте – хотя Эльга, став христианкой, очень старалась быть милосердной и помогать каждому, кому помочь было в ее силах. «Будем делать добро всем», – учил апостол Павел. Эльга знала, что ей никогда не стать хорошей христианкой – слишком много земных привязанностей и обязанностей возложила на нее судьба, – но стремилась выполнять хотя бы те заветы бога и учителей веры, что были ей по силам.

Воюн удивился бы, если бы кто-то сказал ему, что разбитую губу и содранные костяшки Лют Свенельдич получил в споре о том, как лучше управлять землей Бужанской. Но по существу речь шла именно об этом, и Воюн с его плененной дочерью привез лишь еще один кусочек того же пирога. Не имея привычки отступать с полдороги и понимая, как эта дорога длинна, Мистина и Лют быстро сошлись на том, что поддержать Воюна нужно. На следующий день оба бужанина поехали на Святославов двор на Щекавице в обществе Острогляда и Себенега, свата Мистины, – объявить о себе киевскому князю и попросить его разобрать дело.

Назад вернулись с неуспехом. Святослав потребовал настоящего истца – Плетину, ведь это его сына убили и у него из дома увели невестку. На вопрос же, почему сват не приехал сам с этой жалобой, Воюн ответить не мог. Хотя думал: тот ведь не способен был одновременно ехать в посольском обозе и грабить его, напав из засады. За минувшие дни Воюн, имея довольно времени, чтобы успокоиться и все обдумать, уверился в своих подозрениях.

– У нас есть один видок, – сказала Эльга, когда Мистина пересказал ей разговор у Святослава.

– Сама эта дева?

– Ну да. Она там была, и ведь речь идет об убийстве. Можно поискать ее сородичей – Болва увез из Драговижа с два десятка отроков и девиц. Сейчас зима, обозы не уходили, наверняка вся проданная челядь еще у жидинов сидит.

– Они теперь холопы…

– Да, но речь об убийстве. В таких делах принимают свидетельства и рабов, и женщин, если нет свободных и мужчин.

– Так-то оно так… – Мистина встал и прошелся по избе, вертя в руках маленький греческий кубок синего стекла, – но я усомнился, что полный разбор дела нам принесет пользу. Глаз не поставлю, но я почти уверен: на Острогляда напал отец ее убитого мужа. И старинушка, похоже, об этом знает. Я мог бы на него нажать, но пока не уверен, что мне стоит об этом знать, – Мистина улыбнулся. – В таких скользких делах свои догадки куда безопаснее знания.

– Я попробую сама поговорить со Святшей, – сказала Эльга чуть погодя. – Я ничего об этом нападении не ведаю и не могу догадываться, зато знаю кое-что другое. Я хочу быть госпожой великой державы, способной на великие дела. Ради этого мой стрый Олег дошел до Царьграда. Но из этого ничего не выйдет, если каждый год творить насилия в своих же собственных землях.

– А твой сын хочет прославиться как великий воин и попасть в предания. Милосердие ему только во вред.

– Если он будет каждый год ходить с войском за одной и той же данью, то протопчется на месте всю жизнь. Ведь эти же люди – бужане, лучане, волыняне – либо дадут воев для заморских походов, либо оттянут на себя и те силы, какие у нас уже есть. Две куны с дыма дорогу в предания не проложат. Может быть, мне удастся его в этом убедить.

На другой день Эльга сама отправилась на Щекавицу – навестить свою невестку, молодую княгиню Горяну Олеговну. Минувшим летом та родила своего первенца, названного Олегом в честь Вещего: и отец его, и мать по разным ветвям происходили от создателя Русской державы. После родов молодая княгиня долго болела и сейчас еще не была вполне здорова. За полтора года ей так и не удалось пережить позор своего насильственного брака. Она нигде не показывалась, кроме церкви Ильи на Ручье, мало кто в Киеве помнил, что у них есть молодая княгиня – законная Святославова жена. Эльга, отчасти чувствуя вину, что не сумела помешать насилию над собственной же родней, старалась быть к ней как можно ласковее, тем более что Горяна была ей «своя по вере», а значит, по учению апостола Павла, должна первой получать заботу и любовь.

Горяна жила в старой «Малфридиной избе» – так это строение называли даже те, кто самой Мальфрид, старшей сестры Ингвара, в Киеве не застал. Приходя туда, Эльга охотно нянчила дитятю – сейчас это был единственный ее внук, единственная надежда Олегова рода, что росла у нее на глазах. В нем, как в почке, скрывалось будущее дерево, которое Эльга надеялась вырастить, ради которого принимала все труды и тревоги своей жизни.

– Как здоровье твое? – приветливо расспрашивала Эльгу невестку.

– Сейчас лучше, только слабость, – тихо отвечала та.

Молодая женщина не отличалась красотой, имея слишком острые, неправильные черты лица, неровно сидящие, хотя и белые зубы. Белый шелковый убрус подчеркивал смуглость лица – по матери Горяна имела четверть болгарской крови. Однако Эльга помнила, какой цветущей, пылкой, уверенной была она в девушках – пока верила, что рука Господня поведет ее к чести и славе. Она мечтала о подвижничестве, о проповеди, даже о мученичестве. И вот Господь послал ей испытания, но где же помощь? Проповедовать она могла только своей челяди, а та, боясь Гнева князя, на крещение не отваживалась. Проповедь же самому Святославу приводила только к лишним ссорам. Тот давно уже тяготился второй женой, жаждал вернуть Прияну, так и сидевшую с его первенцем в Свинческе, но пока не решался отослать правнучку Вещего обратно к отцу. И Горяна знала об этом, но принимала как еще одно испытание. Гордилась последним, что ей оставалось – стойкостью в принятии божьей воли.

Надеясь расшевелить ее хоть немного, Эльга рассказывала Горяне об исканиях Воюна, когда, прослышав о приезде старшей княгини, в избу вошел Святослав. При его появлении Горяна встала и чинно поклонилась. Святослав кивнул ей в ответ, коротко спросил, здорово ли дитя, подошел поцеловать Эльгу. Встречаясь с матерью у себя дома, он всегда был ласковее и приветливее, чем у нее на Святой горе.