Текст книги "Конечно, любовь"

– Вот да!

– Тогда ты можешь быть огорчена, а не обижена. И тогда нужно подумать, что ты скажешь ему, когда он придет. «Я скучала по тебе сегодня» или упрекнешь в пренебрежении… На самом деле, Саш, я не знаю, у меня не было старшей родственницы, которая мне бы подсказала, как быть, но я так чувствую.

– А может, ты его просто не любишь?

– Может, и нет. Но в любви должна быть забота. Я это точно знаю. Никакая страсть, ревность, никакие слова ее не заменят. Забота с обеих сторон. Да, было бы здорово, если бы Ито был со мной весь сегодняшний день. Отвез, рассказал про сегодняшний день. Позаботился. Однако если он не может, значит, так было надо, зачем его мучить, если он не виноват? Это уже забота с моей стороны.

– Ты так говоришь… Эх… Хотела бы и я такого мужчину… сильного, заботливого…

– Будет, обязательно будет, – Айлла приобняла девушку за плечи. – Вот увидишь…

– А у меня будет? – когда Мици успела притулиться рядом и все это подслушать, девушки не поняли, но факт налицо. То есть на забавную, перепачканную в синем мороженом мордочку.

– И у тебя, разумеется, тоже, – Айлла достала из крохотной сумочки платок и попыталась привести рысенка в приличный вид. – Нет, тут без воды не обойтись, – демоница оглянулась и увидела питьевой фонтанчик. – Мы сейчас.

– Пить хочу! – потребовала малышка. – Лимонадика!

Айлла посмотрела на Сашу. Та понятливо кивнула.

– Арбузного! – прокричала ей вслед Мици.

Смотреть на то, как колдует Итвальд Наенги, собралась вся команда. Ихаро только усмехнулся. Глава гарнизона немного подумал и принялся объяснять свои действия. Внимали ему, затаив дыхание. Магия Высших семей существенно отличалась от обычной. В основном потому, что была на порядок мощнее, то есть ее обладатели могли использовать те заклинания, которые большинству не давались. В теории о них знали, но весьма поверхностно. А ведь для работы могло и пригодиться. Поэтому Ито не скупился на пояснения. Ихаро хмыкал, но помогал. Друзья стояли сейчас лицом друг к другу с поднятыми ладонями, почти соприкасаясь ими. Между их пальцами как раз и находилось то место, где ощущался центр бывшего телепорта. От рук исходило мягкое сияние, будто стекая к одной точке. По мере того, как она становилась ярче, Итвальд с Ихаро отступали на полшага-шаг. Наконец структура стабилизировалась, и стало ясно, куда переместились преступники. Маги-эксперты старательно фиксировали данные.

– Прикажете отправить людей на поиски? – спросил сыщик, когда Наенги с другом закончили колдовать.

Итвальд задумался.

– Я позабочусь об этом сам. Пришлите мне к утру расчеты и результаты расследования.

– Будет сделано, ваше превосходительство, – с явно возросшим уважением поклонился сыщик.

– Отлично, а теперь наконец-то к девочкам! – дурашливо провозгласил Ихаро, плюхаясь на сиденье так вовремя подъехавшей кареты. Поймал веселый взгляд друга и добавил: – Да-да, девочки, хмельное и любовь!

– Торжественные речи, прогулка с ребенком и замаскированное под любезности злословие знакомых. М-да, в твоих устах как-то повеселее звучит.

Иронизировал Итвальд в том числе и потому, что несколько волновался. Никогда раньше он не появлялся на празднике Ли-Анари с девушкой. Все-таки это шаг. Тем более знакомство с родственниками. Наенги знал, что сестры не родные, но что это меняет? Лично он бы задумался, если бы тому же Ихаро не понравилась его избранница. Нет, он бы не отказался от нее, но пригляделся бы внимательнее. С Айллой ему повезло: друзья от нее были в полном восторге.

– Ты не договорился, где вы встретитесь?

– А смысл? Я не знал, как быстро управимся. Сейчас найдем. Все самые интересные мероприятия примерно на одном пятачке. Вряд ли они пойдут куда-то еще. С ними же ребенок. Ее развлекать надо, а когда развлекается сама, приглядывать.

– Твоя правда, – согласился Ихаро. – Вот только пятачок не такой уж маленький.

– Не найдем, раскинешь кости и найдешь, – пошутил Итвальд. – Должна же быть от тебя какая-то польза. Заодно и подзаработаешь. Ярмарочной гадалкой!

– С тебя первого деньги и слуплю!

– И какой ты друг после этого?

Препираться подобным образом они могли вечность, но их прервал высокий женский и, к сожалению, очень знакомый голос:

– Ихаро! Мальчик мой!

– Тетушка… – простонал предсказатель и тут же засиял улыбкой, приветствуя с уже другой интонацией. – Тетушка!

– Госпожа Таррад, – поклонился Итвальд.

– Ах мои дорогие мальчики, – защебетала моложавая, довольно красивая женщина, сверкая глазами на обоих. Наенги всегда подозревал, что своим чириканьем и нарочитой болтовней она просто подтрунивает над племянником. Одни сентенции о необходимости женитьбы чего стоят. А ей как представительнице семьи предсказателей отлично известно, что, если Таррадам суждено вступить в брак, никуда они не денутся. Просто нет шансов пройти мимо. О, снова начала. Точно, забавляется. Пока Ихаро закатывал глаза, женщина подмигнула Итвальду, и тот, чтобы не рассмеяться, отвел взгляд в сторону и тут… увидел её.

Она стояла на крохотном крутом мостике через декоративный пруд и оглядывалась. В первый миг Ито подумал, что Айлла решила наконец вернуть темный цвет волос. Солнце заливало все вокруг, ветер колыхал длинные полупрозрачные разноцветные полотна, которыми наряду с гирляндами украсили мостик. Из-за этого лицо девушки было плохо видно, но Итвальд всем сердцем ощущал ее красоту. Нежную, мягкую женственность, перед которой не устоять. Будто день стал светлее и праздник веселее. И на душе – тепло и солнечно, спокойно и радостно одновременно. Как в детстве, когда родители повели тебя в такой же праздничный парк, купили мороженое и дали насладиться всеми развлечениями, какие ты только захотел. И никакой суеты, никаких дел, никакой ответственности, только солнце и веселье. Только счастье… И вот это счастье, воплощенное счастье стоит на крутобоком мостике и чему-то улыбается. Может быть, даже ему… Да, наверное, ему… Иначе отчего так дернулось сердце и забилось как после долгого бега?.. Какая же улыбка… какая улыбка…

– Ито? – раздалось откуда-то сбоку.

Итвальд с трудом отвел глаза и вздрогнул. Айлла шла к нему с другой стороны, улыбалась – совсем иначе! – и держала за руку ребенка – прелестную девочку в голубом платьице. В этом же цвете был наряд и у самой демоницы. Обе светловолосые, они сейчас действительно смотрелись как сестры. Но… если она по-прежнему блондинка, то кто же тогда… Мужчина помахал Айлле рукой и кинул быстрый взгляд на мост, однако неизвестную красавицу с такой потрясающей улыбкой там уже не увидел.

– Лия, – улыбнулся Ито, пораженный произошедшим до самых печенок и искренне стремящийся это скрыть. – Здравствуй, звезда моя. Познакомишь меня с этой очаровательной дамой?

«Очаровательная дама» засмущалась и спряталась за юбкой «сестры». Айлла засмеялась и погладила ее по волосам.

– Мици, золотко, это Итвальд Наенги, тот, кто передавал тебе пирожные все это время. Ито, а это Мици.

Упоминание о пирожных приободрило малышку.

– Тебе нравятся пирожные? – спросил Ито мягко. Девочка кивнула, но все еще пряталась за юбкой. – А какие? Я должен знать, чтобы присылать тебе самые лучшие.

– Трубочки, – решилась рысенок, отпустила юбку, пригладила свою и присела в заученном книксене. – И корзиночки.

Итвальд поклонился в ответ и серьезно ответил:

– Я учту.

Мици хихикнула, совсем уже осваиваясь.

– Вы вдвоем?

Айлла покрутила головой.

– Шани пошла добывать для нас лимонад.

– Арбузный! – вставила рысенок.

– Должна быть где-то… А, вон она! – демоница замахала рукой подруге.

Та явно заметила их давно, потому что шла целенаправленно. «Наверное, с мостика как раз увидела», – подумал Итвальд, разглядывая темные волосы третьей «сестры». Такой же красивой, как ему показалось издали, но с совершенно другими чертами, чем у Айллы. Спутать двух девушек было совершенно невозможно, но у него как-то вышло… Но какая же потрясающая у нее улыбка… Такая солнечная и счастливая…

Хорошо, что можно отвлечься на представления Ихаро и его любопытной родственницы…

Айлла очень надеялась, что предсказатель понравится Саше. И вроде пока все шло неплохо. Правда, больше напоминало беседу двух друзей. А еще смущало… Ихаро, когда здоровался с самой демоницей, вдруг как-то замер и очень странно на нее посмотрел. Девушка невольно вспомнила разговоры про то, что богиня в этот день может указать на любовь всей жизни. Суккубу очень нравится предсказатель, но не как возможный возлюбленный. И ей совершенно не хотелось разбивать ему сердце.

Подозрения усилились, когда, погуляв какое-то время, раскланиваясь со знакомыми, Ихаро ненавязчиво выпихнул Итвальда и Сашу вперед. Мици бегала между ними, придавая празднику должную степень веселости, а вот предсказатель шел рядом с Айллой.

– Вы сегодня невероятно красивы… Лия, – после некоторого неловкого молчания проговорил мужчина.

– Благодарю вас, – настороженно произнесла демоница. – Такой чудесный день… Всегда приятно оказаться на празднике и…

– Лия, – перебил ее Ихаро, – позвольте задать вам вопрос…

«Началось… – безнадежно подумала Айлла. – Хаос, что же сказать?! Хоть бы Ито не услышал. Разругаются же. Да за что это мне?!»

– Я… я… слушаю вас… – не придумала ничего другого девушка.

– Вы можете не отвечать… но я очень прошу вас.

– Хорошо… – «Да не мучь меня уже!»

– Откуда у вас эти украшения? – Ихаро показал на диадему и браслет.

Айлла, уже готовая произнести что-то вроде «Я очень польщена, но…», так и застыла с открытым ртом. Когда же поняла свою ошибку, от облегчения засмеялась. Да так заразительно, что даже Итвальд с Сашей обернулся.

– Ихаро, ты там мою девушку уводишь?

– Я ее развлекаю, – ухмыльнулся предсказатель. – А твоя задача на сегодня – произвести хорошее впечатление на ее родственниц. Не отлынивай!

Теперь смеялись уже все. Особенно когда Ито отчеканил:

– Есть произвести хорошее впечатление! Может, кофе? – и предложил свой локоть Саше, за который она с удовольствием ухватилась. Даже Мици осмелела настолько, что дала ему свою ладошку, которую Итвальд бережно сжал.

На глаза Айллы навернулись слезы.

– Так что с украшениями? – тихо напомнил о себе Ихаро.

– Это моей матери. Вернее, родовые. Выковал когда-то давным-давно мой предок. Артефактные, но за столько столетий назначение потерялось. А что?

– Они мне приснились, – рассеянно пояснил предсказатель, явно озадаченный и уплывающий в своих мыслях далеко-далеко.

– Это… плохо? – решила помешать этому процессу Айлла.

– Не знаю… – Ихаро будто встряхнулся. – Ито! Эй Ито, – и когда тот обернулся, продолжил: – Предлагаю заменить кофе на игристое! – и кивнул на премилый стеклянный павильон у самой кромки пруда.

– Вижу, тебе понравилась сестра Лии… – Итвальд старался на людях не произносить настоящего имени девушки. Сам Наенги старался не думать о своем первом впечатлении о Саше. И об ее улыбке…

Маленький оборотень – это практически вечный двигатель. По крайней мере, так казалось. Ресторан, где сидела компания, нанял специальных людей, которые развлекали юных посетителей, устроив игры около пруда, который оказался совсем не глубоким – где-то по колено взрослому человеку. Однако периодически требовалось участие взрослых, поэтому то Айлла, то Саша иногда оставляли кавалеров. Вот сейчас вторая бегала по поляне с гурьбой малышни, привлекая взгляды практически всей мужской части зала, а первая – отошла попудрить носик.

– Шани очаровательна, – кивнул Ихаро.

– Да ты взгляд с нее не сводишь!

– Ито! – застонал предсказатель. – Что с тобой сегодня? Ты что, не заметил украшений своей возлюбленной?

Тот удивленно посмотрел на друга.

– Да! Украшений! – несмотря на эмоциональность, Ихаро говорил очень тихо. – Двенадцатилучевая звезда на диадеме и на браслете!

– Двенадцатилучевая звезда… А ведь и правда…

– Я спросил Лию о них. Она сказала, что это родовые украшения ее клана. То есть эта звезда – символ ее рода.

– Но тебе приснились два символа. Ты думаешь?..

– Да, думаю, и чтоб мне от тетушки месяц не отходить, если в украшениях Шани нет второго символа! Но там так много узоров… может, мне и кажется. По крайней мере, что-то очень похожее есть…

– Ихаро, но второй символ был Ли-Арана.

– Может, не его? Просто похож? Шани же из другого мира. Мало ли какие у них там символы.

– Хм… мы с Лией несколько раз обсуждали символы богов, пока у нее шли лекции на эти темы. Было бы сходство, она бы заметила. Символы некоторых стихий у нас совпадают. Но Лия не из Теффаны.

– Именно.

– Что гадать, давай спросим.

– Давай спросим. Хотя не факт, что нам ответят правдиво.

– Думаешь, Лия сказала неправду?

– Вряд ли, – покачал предсказатель. – Я не почувствовал фальши. Хотя, конечно, жаль, что род, умеющий создавать такую красоту, практически исчез. Как у Лии, кстати, с артефакторикой дела?

– Ее очень хвалят. И она рассказывала, и мне говорили.

– Обо мне сплетничаете? – улыбнулась, подходя к столику, Айлла. Не удержалась и ласково провела ладонью по плечам любовника.

– Конечно, звезда моя, – Итвальд перехватил ее руку и поцеловал пальчики, – кого нам еще обсуждать. Я рассказывал про твои успехи в артефакторике.

– О-о-о… – глаза Айллы вспыхнули демоническим огнем. – Ихаро, как же ты был прав! Это действительно мое. Я многое просто чувствую! Причем мастер Каабу говорит, что, когда будем изучать индивидуальные амулеты, мне будет намного проще. Там же нужно будет людей ощущать, а это моя природа. Где бы найти инкуба в пару? – засмеялась она.

– О чем я тебе говорил? – подмигнул Ито.

Они обсуждали эту тему, пока не вернулась замученная детишками Саша. Плюхнулась за стул и запросила пить.

– Маленькие демонята, – простонала она.

Пребывавшая в отличном настроении Айлла рассмеялась.

– Скоро уже начнется очень популярное у детей представление, – улыбнулся Ихаро. – Видишь, остальные родители тоже мечтательно поглядывают на часы. – Ставится каждый год и с каждым разом все длиннее. При желании можно пойти с детьми, но обычно туда отправляют их одних. Там все очень комфортно. Представление, специально обученный персонал, сладости, напитки. В общем, все, лишь бы дорогие гости отдохнули от своих чад.

– Хаос, вот это, я понимаю, забота о людях!

– Скоро, кстати, начнется, – предсказатель глянул на часы. – Хотите отведу?

– Не, Мици с тобой одним не пойдет. Отведу я, – сказала Айлла. – Шани, не дай заскучать нашим кавалерам, ладно?

Выдохшаяся Саша благодарно глянула на подругу. Все трое проводили демоницу взглядами, а потом Ихаро развернулся к сидящей рядом девушке и, разве что не мурлыкая, произнес:

– Весь день любуюсь вашими украшениями. И Лии, и вашими. Тоже материнские?

В обычной ситуации Саша предположила бы, что это флирт, однако мужчины с такой жадностью уставились именно на серьги, что это ее даже обескуражило. Чес-слово, лучше бы на сиськи пялились!

Мици от возбуждения не могла идти спокойно, подпрыгивала и подскакивала на каждом шагу, одновременно обрушивая на «сестру» тонну информации – в основном о новых и старых друзьях. Айлла с ужасом думала, как этот сгусток энергии будет смотреть какое-то там представление. Ито и Ихаро говорили, что это безопасно, но… там же камня на камне не останется! Демоница огляделась: к огромному летнему театру стекались семьи с детьми. Обратно шли только взрослые. Проклятье… как-то это…

– Малышка, ты точно хочешь туда идти?

– Да ты что, я так ждала! Мне все в группе рассказывали! Хвастались! И там будет Рики. Он обещал меня там найти! Он хорошо ищет! Сказала, что, если не найдет, я с ним больше не дружу.

– Рики – это аргумент, – вздохнула Айлла. Их малышка пользовалась популярностью у своих сверстников. Но сама рысенок серьезно относилась к дружбе. Вот и сейчас выяснилось, что, если бы их не позвали на праздник, она сама бы уговорила «сестер» пойти. Потом шло длинное перечисление тех, кто ей еще рассказывал об этом представлении.

– А ты точно высидишь все это время?

– Я же на уроках сижу!

– И то верно, – подумав, согласилась демоница.

На входе Мици сразу всучили какую-то сладость, а Айллу бескомпромиссно выпроводили, указав, в какое время забирать ребенка. Рысенок торопливо чмокнула «сестру» в щеку и умчалась. А суккуб, растерянная, стояла у дверей. «То ли еще будет, – заставила девушка себя встряхнуться. – Потом она подрастет, обзаведется настоящими поклонниками, пойдет в институт, а там и замуж заберут. Проклятье… когда я успела стать матерью?»

Айлла развернулась, чтобы идти обратно, и вдруг почувствовала, что не хочет возвращаться. Она медленно шла по аллее, оттягивая неизбежное, потом плюнула на все и свернула на боковую дорожку.

Как же здесь хорошо… Деревья легонько качали длинными ветвями. Цветы подставляли свои яркие головки солнцу. Оно же то здесь, то там пронзало кроны своими золотыми лучами. Хотелось просто идти и идти вперед, впитывая в себя эту красоту. Откуда вдруг это ощущение уединения и тишины? И люди ходят вокруг, и шум периодически раздается, а все равно… Будто есть только она и солнце, и эти деревья, и легкий ветерок, свежий и одновременно полный цветочных ароматов.

Девушка дошла до одного из любимых здесь крутобоких мостиков с деревянными перилами, пересекла его и направилась вдоль пруда. Довольно мелкого, но даже такой, он невероятно радовал. Вода – почти зеленая, а на ней большие розовые цветы, похожие на лотосы. Смотреть на них – как лицезреть совершенную статую или закат над пропастью – от красоты перехватывает дыхание и хочется уметь рисовать.

И снова мостик. Меж деревьев разбиты клумбы цветов, рисующих какие-то узоры или даже символы. Во всем этом так легко потеряться. Но музыка доносится даже сюда, и всегда можно вернуться…

Здесь пруд глубже и полностью прозрачный. Дно выложено цветным стеклом всех оттенков голубого, и посредине играет струями фонтан. Льющаяся вода кажется чем-то бесценным и бесконечно желанным.

Айлла поняла, что не может устоять. Забралась на теплый от солнца гранитный бортик, подобрала платье, стянула туфли и опустила ступни в прозрачную, искрящуюся воду. Та обняла их, и по телу разлилась дивная прохлада. Какое же блаженство…

В этот раз Шиасу решил никого не оповещать о своем прибытии в Цинай. Подопечных проведает потом, пока же займется делом. Более того, явился он в человеческом обличье, дабы никого не смущать красными рогами. Способность менять облик восстановилась, хотя Ракхар все равно еще чувствовал, что часть сил так и не вернулась, да и тело там, куда попала жидкость монстра, оставалось скованным. Не так, чтобы не поднять руки, но уставал он очень быстро, а после тренировок все болело просто дико. Доктора говорили, что постепенно эффект пройдет, и уговаривали избегать нагрузок, как физических, так и магических, но… когда тут ждать? И сколько? Не факт, что за один год пройдет. Хоть надежда на более быстрое излечение не покидала Шиасу.

К тому же Ракхар решил немного изменить черты лица, для чего достал первоклассный амулет, а то мало ли кто его мог опознать. Хорошо, если свои? А если те гады, которые напали на него в Теффане?

Начать же демон решил в Тоосула, все же там места уже знакомые.

Оказалось, что он приехал в город накануне какого-то грандиозного праздника. В гостинице ему посоветовали никаких дел не планировать, ибо никто ничем заниматься на следующий день не будет.

– И вообще, господин, сходите на праздник, – увещевал служащий в гостинице. – Это феерическое зрелище! Да и… вдруг встретите свою любовь, – молодой полуэльф совершенно похабно подмигнул.

– Я уже встретил, – пробурчал Ракхар, но подумав, все же решил последовать совету. Хоть на местных посмотрит. Все интереснее, чем валяться на кровати, уставившись в потолок.

Гуляя по парку, Шиасу неожиданно понял, что принял правильное решение. Он гулял по украшенным аллеям, смотрел на веселых, нарядных людей, слушал музыку, и на душе как-то отпускало. Все-таки последние события оставили свой след на сердце. Оказалось, оно совершенно не каменное. И даже Айллу не обвинишь в этом.

Айлла… его синеволосая девочка… жалко, она не видит этой красоты. Шиасу знал: ей бы понравилось. С ней можно было бы вот так же хохотать, как парочка, проходящая мимо. Или держаться за руку, переплетя пальцы, словно тела не в силах дождаться, когда окажутся еще ближе друг к другу. А может, она взяла бы его под руку, как вот эта женщина. Собственнически. Он никогда раньше не понимал, как, должно быть, приятен этот жест – когда твоя любимая на языке неосознанных жестов заявляет на тебя права. Значит, она хочет быть с тобой. А уж если прошли года, а она все равно этого хочет… как-то так, наверное, и выглядит счастье. Раньше Шиасу никогда не думал так и о подобном, а теперь вот… может, время пришло?

Гулял демон без всякой цели – везде красиво и интересно. В какой-то момент ему захотелось уйти подальше от толпы, и он свернул на боковую дорожку. И вот – стоит перед искусственным прудом и наблюдает, как прелестная светловолосая девушка, подобрав нежное серебристо-голубое платье, сидит на краю и болтает стройными ножками в воде. И все – солнце, озерцо, деревья, даже некоторое количество людей вокруг – будто декорации к этой непосредственной красоте. Как же все естественно… Видно, что девушка нисколько не играет и не пытается кого-то соблазнить. Но взгляд не оторвать. Совершенно не оторвать.

Шиасу любовался прелестницей, но у него даже мысли не возникло подойти и познакомиться. Будто это могло все испортить. Да и испортило бы наверняка. Однако девушка немного поерзала, села чуть иначе, и в ее волосах что-то блеснуло. Ракхар, никогда раньше не интересовавшийся женскими побрякушками, неожиданно решил сделать пару шагов вперед и рассмотреть диадему.

И рассмотрел.

Двенадцатилучевая звезда. Такая же, как на браслете. Такая же как на гербе почти исчезнувшего рода Сацин. Сацин… Айлла Нокрейн Сацина… Это же ты?

Как всегда, кровь вскипела при виде этой проклятой демоницы. Он ее и оплакал, и искал, а она сидит тут и… Сколько слов, мыслей и чувств теснилось сейчас в голове Шиасу! Больше всего хотелось подойти, вздернуть ее за плечи и телепортироваться в какое-нибудь укромное место. А потом сразу в его особняк! Запереть там и никуда не выпускать!

Какое же количество сил пришлось приложить, чтобы просто не двинуться с места, иначе, хаос видит, так и поступил бы! И плевать на все последствия. Остатки разума и память убеждали, что так не стоит делать. Но Шиасу еле держался. Особенно когда понял, что уже видел ее в этом образе. В доме главы местного гарнизона! Как там озвучили – «подруга»? Как-то так. В его доме! Значит, они точно любовники!

От этой мысли перед глазами все подернулось красной пеленой. «Ты же знал… – шепнул внутренний голос. – Ты прекрасно знал, что так и будет. Она – суккуб. Иначе ей не выжить. Так чего ты бесишься?» Бесился Шиасу по нескольким причинам. Во-первых, он не узнал ее тогда, в доме Наенги. А она узнала, между прочим! Поэтому и испугалась так. Кстати, уж не поэтому-то ли им с Сином так быстро организовали сеанс связи с Мерреем? Считай, выставили из этого мира. Как он мог не узнать ее? Да, она подправила черты, изменила цвет волос… Но ведь это она. Теперь Ракхар это четко видел. Безглазый тупица!

Во-вторых, этот Наенги ему раньше нравился. Нормальный мужик. Сразу видно, что достоинств полно. Не говоря уже о смазливой внешности. При деньгах и власти. И это платье на Айлле… Откуда у нее деньги, если не от любовника? Перед глазами вновь встала кровавая пелена. Шиасу еле смог одернуть себя. Что за реакции, хаос побери?! Он не низший, умеет сдерживаться. «Приятель, – сказал он себе, – прими уже как данность: у нее есть любовник, и судя по всему он ее не обижает ни отношением, ни деньгами». И тут же ответил себе: «Это еще надо проверить!» И все же этот Наенги – серьезный противник, с таким попробуй посоревнуйся! Может, все же через плечо, телепорт в свой мир и под замок?

Шиасу прикрыл глаза, просчитывая последствия, и понял: Айлла не смирится. Через какое-то время она изобразит покорность обстоятельствам, но будет ждать, пока не сможет снова сбежать. Демон знал: как бы он ни охранял ее, однажды она найдет лазейку. Да и хочет ли он жить с женщиной, которая видит в нем тюремщика? Нет, точно нет.

Значит, придется завоевывать ее по-другому. И сейчас будет тяжелее, чем в прошлый раз. Раньше она сравнивала его с родственниками, а теперь – с Итвальдом Наенги. Что нужно сделать, чтобы стать лучше него? Шиасу не знал.

Одна надежда – Меррей считал, что Айлла влюбилась в Шиасу. Иначе как бы она стала высшей и совершеннолетней? Но все же до боли хотелось стать для нее лучшим. Лучшим… и чтобы она смотрела на него с восторгом. Восторгом, а не как тогда – на лестнице.

– Дяденька, купите маску! – звонко раздалось рядом. Шиасу опустил взгляд и увидел маленькую девочку с корзинкой. Желтое платье делало ее похожим на одуванчик, а нахальные глазки – на бесенка.

– И зачем мне маска? – поинтересовался демон.

– Ну так для вечерних танцев! – выпалила девчушка. – Все будут в масках.

– Почему? – опешил Ракхар.

– Всегда так, – малышка нахмурилась и воспроизвела явно когда-то слышанную фразу. – Потому что Ли-Анари хочет, чтобы мы не отвлекались на красоту лиц, а смотрели в сердце и душу. Вот! Так что берите маску! – она протянула ему красную. – Эта вам пойдет.

Как девочка поняла, какой цвет Шиасу предпочитает, он не понял, но маску купил. Внешность демон, конечно, и так поменял с помощью иллюзии. Однако женщины, они такие… лучше подстраховаться.

Когда Ракхар перевел взгляд на Айллу вновь, она уже поднялась и надела туфли. И именно в этот момент к ней подплыла женщина в розовом, явно уже солидного возраста. Шиасу заинтересовался и подошел так, чтобы слышать разговор, но не слишком близко.

– Так значит, это вы – та, что увела милого Ито у наших девочек?

Айлла с доброжелательной улыбкой окинула взглядом даму. Ростом демоница оказалась повыше, но женщину в розовом это не пугало.

– Добрый день, госпожа. Мы знакомы? – подняла брови суккуб.

Дама ответила не менее долгим взором, явно намекая на то, что она с такими девицами не знакомится. Однако демоница улыбалась все так же безмятежно, будто и не понимала, что ее пытаются оскорбить. А это можно сделать и словами, и взглядами, и даже их отсутствием.

– Кламинтина Ваермити, – женщина представилась с явным превосходством. Только для демонов это имя ничего не говорило. Что Айлла не преминула показать с той же всесокрушающей доброжелательностью.

– Какое красивое имя! – восхитилась она. – Лия Новейн. А вы знакомая Ито?

– Он вырос на моих глазах! – Кламинтина явно хотела что-то добавить, но Айлла успела с ответной репликой.

– Потрясающе! – захлопала она глазами. – Расскажите, а какой он был маленьким? Наверняка разбойник еще тот? – засмеялась девушка вполне искренне.

– Да!.. То есть я не для этого подошла, – взяла себя в руки госпожа Ваермити. – Не обольщайтесь, девушка, он не будет с вами. Поиграется и бросит. Поверьте, все уж со счета сбились, считая девиц, прошедших через его спальню.

– О, в том, что он опытный, у меня нет ни малейших сомнений, – уже чуть более по-взрослому усмехнулась Айлла, сверкнув синими очами.

– Он не женится на вас!

– Не переживайте за меня, добрая госпожа Ваермити, – улыбнулась демоница. – Меня очень трогает ваша забота, но я давно уже не мечтательная девица, чтобы жаждать брака с каждым мужчиной, встреченным мною в жизни.

От заявления дама опешила. Причем, скорее всего, от упомянутой «заботы».

– Тогда прекратите крутиться около него! Неужели вы не понимаете, что этот мужчина не для вас?!

– Вот с этим не могу согласиться, – покачала головой Айлла. – Мы очень весело проводим время. Я не собираюсь лишаться такого удовольствия из-за мнения другой женщины. К тому же мне кажется, этот мужчина и не для вас.

По ухмылке Шиасу понял, что демоница прекрасно осознает, что дама радеет не за себя, а за какую-то родственницу.

– Я вижу вам трудно осознать простую истину, – справилась с собой Кламинтина и постаралась говорить более спокойно, – даже если она донесена максимально без намеков, тогда объясню еще проще. Он не женится на вас, потому что может жениться только на девушке из нашего мира. Поэтому не теряйте время, ищите кого-то не из Высоких семей.

– Вот видите, вам не о чем переживать, коль уж все так, как вы говорите, – доброжелательность на лице Айллы не снизилась ни на градус. – Поэтому просто подождите немного и понаблюдайте, как наблюдали все это время.

– Я понаблюдаю, уж не сомневайтесь, и дождусь, пока вас заменят другой доступной девицей.

– Тем более не о чем переживать. Ито – мужчина решительный. Ему хватило пары взглядов, чтобы позвать меня на свидание. Если вы или та, о ком вы радеете, придетесь ему по душе, он не станет медлить.

– Он и позвал бы уже. Но такие, как вы, всегда забиваете голову мужчинам своими прелестями.

– А разве он не знаком с вашей протеже?

– Знаком, и он женится на ней.

– Тогда готовьте платье. Если Ито полюбит кого-то, его не остановят ни такие девицы как я, ни… – девушка усмехнулась, – происхождение из другого мира. Хотите я передам Ито ваше предложение о браке? Кто невеста – вы или какая-то другая женщина?

Произнеся что-то вроде «хамка», Шиасу не разобрал точно, дама ретировалась. Айлла же улыбнулась ей вслед. И демон задумался, так ли его девочка не хочет замуж за этого столь популярного кавалера. Он прекрасно знал, как манит недоступное и вожделенное многими.

Айлла вернулась в кафе, где Итвальд и Ихаро развлекали довольную и раскрасневшуюся от комплиментов Сашу.

– Все в порядке? – шепнул поднявшийся Наенги, пододвигая демонице стул.

– Да, вполне, – улыбнулась она. – Встретила твою горячую поклонницу, – и Айлла со смехом пересказала недавний разговор.

Мужчины переглянулись и только покачали головами.

– Первые ласточки встали на крыло, – прокомментировал предсказатель. – То ли еще будет.

– Прости, звезда моя, – Ито поцеловал пальцы Айллы. – Я надеялся, что они будут подходить только в моем присутствии.

– Ерунда. Ты же предупреждал. Я ожидала чего-то более страстного. Безобразие, даже ни одна драная кошка в волосы не попыталась вцепиться, – пошутила она. – Для кого я боевую магию изучаю?

– Вот повстречаетесь еще немного, – предрек Ихаро, – подтянутся и кошки.

– Хаос, надеюсь, они все нужные прививки имеют? – напоказ забеспокоилась Айлла. – Не хотелось бы лечиться, к примеру, от бешенства.

– Я подумаю, как решить эту проблему, – нахмурился Итвальд.

– Прививок или кумушек? – переспросила демоница. – Брось, проблему кумушек не удалось решить ни в одном из миров. Знал бы ты, какие у нас мегеры! Там неприятными разговорами не отделаешься!