Текст книги "Сила крови"

Глава 9

Взбешенный Адейр (дорого же клану обошлось сумасбродство Агро!) спустился в свои подземные апартаменты и вдруг решил, что ему не помешает расслабиться. И вправду, сколько можно сидеть взаперти? За девчонкой есть кому присмотреть. Не мешкая, он велел подать свежий клубный пиджак, галстук и традиционный тонкий черный плащ, который служил опознавательным знаком вампира, для несведущих, а еще прикрывал пьющих кровь от солнца, если случалось задержаться на улицах города до рассвета.

Быстро просмотрев в кабинете список приглашений, глава клана остановился на приватной вечеринке в Эдинбурге. Личный вертолет, несколько охранников и просто желающих погулять приятелей. Адэйр уже прикидывал, будут ли на вечеринке человеческие девушки, и можно ли будет доплатить за секс светловолосой кареглазой красотке невысокого роста? В крови закипело предвкушение…

Вечеринка была в разгаре. Свет уже не горел, метались по стенам неровные блики стробоскопов. На сцене извивалась стройная темнокожая девушка в ярком мерцающем блестками платье. Пьющий кровь довольно осмотрелся, увидел, что на вечеринке довольно «угощения» на любой вкус, и шагнул вперед, приветствуя главу клана Игл.

– Адэйр! Какими судьбами? – грациозный светловолосый мужчина, выглядящий лишь чуть старше главы клана Келли поднялся навстречу и коротко поклонился.

– Максвелл! – клан Игл не конкурировал с кланом Келли, поэтому встреча глав на вечеринке была вполне приятной. – Решил развеяться, – гость перевел взгляд на танцпол, – Вижу, у вас тут много свежих лиц?

– О, да! – ответил старый приятель, – Тебе повкуснее, или посимпатичнее?

– Мне бы невысокую блондинку поаппетитней, – улыбнулся Адэйр.

– Идем, познакомлю! – пьющий кровь утянул главу к бару, туда, где в гнездышке из алых диванов сидели человеческие девушки.

Они сильно отличались от вампирш своей неуклюжестью, обилием косметики, шумными голосами и резкими запахами тел, от чего Адэйра едва не замутило. Он поспешил заказать себе коктейль из спиртного с кровью и быстро пробежал взглядом по «загончику». Выходить из освещенного парой ламп круга света девушки могли только с пригласившими их вампирами. С другой стороны зала располагался такой же круг синих диванов, на которых расположились парни.

Выбор был разнообразен, но рецепторы вампира подсказывали: здесь не было ни одной невинной девушки, зато были легко возбудимые и эмоциональные барышни, готовые поделиться кровью или телом за пару коктейлей и небольшую сумму поутру. Не самый лучший контингент, но клан Игл частенько собирал такие вечеринки, чтобы молодые вампиры могли сбросить напряжение во всех смыслах. Вот и Адэйр явился сюда именно для того, чтобы избавиться от официоза, и теперь быстро просматривал варианты. Наконец, кивнул смуглой мулатке с выкрашенными в блонд косичками. Она не слишком походила на Кору внешне, зато была такой же хрупкой и пахла не так противно, как остальные.

– Хороший выбор, – подмигнул Максвелл, – Пойдете в бар, или поднимитесь наверх?

– Наверх, – криво ухмыльнулся Адэйр, ему хотелось быстрее избавиться от напряжения, которое нападало на него при воспоминании о безвольном теле Коры под его руками.

Поняв, что напитков и танцев не будет, мулатка насупилась, но, видимо, она принимала участие в вечеринке вампиров не первый раз, так что промолчала. Однако Адэйр все равно чуял ее недовольство. На втором этаже располагались комнаты для свиданий. Стандартные безликие двери с табличками «занято-свободно» и тихими горничными, наводящими порядок после каждого визита.

Глава Келли потянул свою добычу к ближайшей свободной комнате, завел в полумрак, разгоняемый лишь синеватыми лампами, одним движением стянул с девушки серебристое короткое платье, сдернул ленту с пучка тонких кос и хрипло проговорил:

– Ложись на кровать.

Девушка подошла к просторному ложу, кокетливо виляя пышной попой, забралась на прохладное атласное покрывало и улеглась в картинной позе, красиво выгнув спину.

– Не так, – Адэйр начал раздражаться, чувствуя, что сделал глупость, решив приехать сюда… Он сам подошел к девушке, имя которой не потрудился узнать, уложил ее на спину, вытянув руки вдоль тела, и навис, впитывая тепло и запах ее тела. Девчонка боялась, и это тоже раздражало. Он мотнул головой, прогоняя видение другого обнаженного тела, но нужда, приведшая его в этот дом, уже утихла. Раздраженно зашипев, вампир взял шейную вену девушки, но ему хватило пары глотков, чтобы понять – она боится, не хочет и вообще разочарована.

Быстро поднявшись, мужчина кинул на постель несколько купюр и вышел, не желая слушать возмущенные вопли тусовщицы. Остаток вечера он просто пил в баре, не желая возвращаться в замок, ведь тогда искушение, стоящее перед глазами, могло его одолеть.

Глава 10

Карину уложили в постель, задернули полог, чтобы не беспокоить шумом, и в комнате начались изменения: пол застелили толстым ковровым покрытием, а уже поверх него уложили коврики, которые прежде лежали у камина и возле кровати. Несколько минут остервенелого шума, и тонкие трубы, сливающиеся цветом с каменными стенами, опоясали комнату, создавая тепловой контур. Возле окон работал ещё один мастер, добавляя дополнительную теплоизоляцию, то же самое происходило с дверьми.

По-хорошему, гостью следовало выселить из комнаты на время срочного ремонта, но другого подходящего помещения не нашлось. Кроме того, Адэйр решил, что шум может помочь девушке встряхнуться, а может, она оценит заботу о ней и начнет говорить.

Вечером, мучаясь похмельем и головной болью, глава клана сидел в своем кабинете и еще раз просматривал бумаги девушки, желая понять, что в ней такого необычного. Информации было до смешного мало: студентка, живет с мачехой и сводной сестрой, на работу в ресторан пришла устраиваться сама. Работает уже почти три года, весьма долго. Обычно, через полгода-год вкус крови ухудшается, и «блюду» отказывают, либо переводят на административную должность. Может, дело в этом? Хорошее здоровье, редкая комбинация генов, вызывающая особенную, жажду у пьющих кровь? Но судя по отчетам, кровь девчонки менялась мало, и никто кроме Агро не реагировал на нее так остро.

Мысли гуляли по кругу и Адэйр не выдержал: набрал кузена по «скайпу». Агро ответил не сразу, а когда изображение все же появилось, главе клана Келли захотелось выругаться, но он сдержался:

– Ты пьян? – коротко спросил он.

Блондин изобразил издевательское почтение:

– Аааа, милейший братец! Звонишь узнать, как я себя чувствую в этой дыре? И да, я пьян! Конечно, пьян! А как еще здесь выжить?

– Агро… – Адэйр собрался было высказать родичу все что накопилось.

Припомнить сколько надежных шансов давала ему семья, и сколько из них он спустил. Последние два-три года кузен боялся только завершения помолвки, заключенной родителями через год после его рождения. Девица из клана Руфусов славилась своей жесткостью даже среди пьющих кровь, и поговаривали, что к ее спальне примыкает комната, полная цепей, плетей с серебряными наконечниками и рабских ошейников. А красавчика Агро Далида Руфус считает своей собственностью. Но неожиданно для себя спросил:

– Когда ты пил ту девчонку в ресторане, что ты чувствовал?

Кузен такого вопроса явно не ожидал, даже бокал на столик поставил и наклонился ближе к экрану:

– Ты серьезно?

– Более чем. У человечки шок, она не разговаривает и ни на что не реагирует, но брачный браслет на месте. Я пытаюсь найти информацию, чтобы освободить клан от обязательств.

– Почему я должен тебе помогать, братец? – возмутился Агро, но запал уже явно угас.

– Потому что ты – тоже член клана, – нахмурился Адэйр. Потом помолчал и добавил: – Неужели ты готов поменять Далиду на это?

– Немая жена, это даже неплохо, – рассеяно ответил Агро, думая о чем-то другом. Потом выпрямился и ответил: – Ничего особенного я не ощущал, хотел просто выпить кофе с кровью, давно не питался, но первый же глоток сорвал крышу. Надеюсь, я ее не искалечил? – добавил он с какой-то странной интонацией.

Глава клана не поверил своим ушам: Агро смущается? Агро волнуется за пострадавшего по его вине человека? Да таких эмоций от него не могли добиться полстолетия! С тех пор, как родители братца погибли, он пустился во все тяжкие, заливая боль потери всем, что может предоставить быстроменяющийся человеческий мир.

– Физически она цела, – резко произнёс Адэйр, – А вот психически похожа на куклу в коробке. Врач говорит, что она может прийти в себя, а может и нет. Подождем неделю, если не очухается, покажу ей тебя, пусть испугается.

Агро было надулся, но мельком глянув на своё изображение в веб-камере, признал замечание брата справедливым: пропотевшие волосы, налившиеся кровью глаза, одутловатое лицо, несвежая распахнутая рубашка, бокал спиртного в руках, и это счастье что «скайп» не передает запахи!

– Ладно, братец, – тяжело вздохнул глава, – Я постараюсь найти информацию, а ты постарайся не завалить шахты, они приносят неплохой доход.

Блондин криво улыбнулся и отсалютовал бокалом. Связь прервалась.

Потерев висок, Адэйр вновь нырнул в дебри закрытой вампирской сети. Кланы неохотно выкладывали информацию даже в закрытую сеть, и еще неохотнее сканировали свои архивы. Однако все же, прежде чем идти в архив, перебирать пыльные бумаги, следовало убедиться, что информация не лежит рядом в разделе «брачные обычаи».

Открыв вкладку и вчитавшись, брюнет едва не застонал. Перечисление бумаг для заключения союза, традиционные дары, оформление залов и приглашения в «элегантной, но строгой манере». Все это могло погрести под собой и более стойкого вампира, но деваться было некуда. Брачные браслеты входили в список «традиционные элементы», «ритуалы» и, к удивлению, Адэйра, «женская магия». И чем больше он читал, тем больше ему хотелось ругаться.

Брачный браслет был не просто украшением, подтверждающим брачный статус, эта красивая вязь была еще и способом объединения магии супругов, возможностью отыскать свою «половину» практически в любом месте Земли, и еще полдюжины возможностей, которые новобрачные могли включить в рисунок при нанесении. Опытные вампирши, например, отговаривали молодых от добавления «шипов верности», или «чтения мыслей», уверяя, что это быстро надоедает даже самым влюбленным парам. А еще браслеты могли наноситься кровью друг друга, и в этом случае пара умирала в один день.

Мужчина откинулся в кресле и отхлебнул давно остывший кофе, укладывая в голове полученную информацию. Ее было много, но вся она говорила об одном: брачный узор наносился с помощью иглы и краски! Молодожены могли выбрать элементы, усиливающие или разрывающие связь, могли даже указать возможность иметь или не иметь детей, ведь порой договорные браки заключались временно, но нигде и никак не упоминались браслеты, проявляющиеся на коже самостоятельно! Притом лишь на женской руке! Но Браслеты же парные!

Новая мысль пронзила главу, и он вскочил, намереваясь немедля вызвать секретаря. За окном уже давно стемнело, а значит, все родичи сейчас активны! Через пятнадцать минут по внутренней сети клана разлетелся приказ главы: «всем мужчинам, не имеющих жен, сфотографировать запястья и выслать фотографии главе клана». Следующую пару часов Адэйр посвятил рассматриванию мужских рук. Он и не подозревал, что в клане столько холостяков! Увы, ни следа брачного браслета обнаружить не удалось, но в голову пришла свежая идея, и лорд быстрым шагом направился в башню.

Глава 11

Он так увлекся своими исследованиями, что позабыл – люди ночью спят. В комнате было темно и очень тепло. Воздух был пропитан ароматом человечки, этому не препятствовал ни плотный полог, ни тяжелое одеяло, и вампир снова ощутил волнение. Медсестры не было, и он бесшумно подошел к постели, собираясь сфотографировать браслет девушки, чтобы внимательнее «прочитать» узор. Она спала беспокойно, подушка готова была соскользнуть на пол, одеяло сбилось в сторону, а сама гостья клана сжалась в комочек, зябко поджимая пальцы ног.

Мужчина осторожно взял девушку за руку, потянул, чтобы развернуть к объективу камеры, но в этот момент Кора пошевелилась и заплакала. Адэйр дернулся, словно получил удар под дых, но он бы не был главой клана, если бы не умел контролировать свои порывы. Бережно уложив руку человечки на простыню, вампир несколько раз щелкнул камерой телефона, а потом, сунув девайс в карман и немного смущаясь внезапно нахлынувших чувств, с каменной физиономией поправил подушку и укутал съежившуюся фигуру одеялом. В дверях Адэйр столкнулся с Зоуи. Полукровка спешила к подопечной, держа в руках поднос, остро пахнущий травами.

– Глава! – девушка чинно поклонилась.

– Что это? – Адэйр ткнул пальцем в чайник.

– Травяной сбор, милорд, госпожа Кора плохо спит и часто плачет.

– Доктор позволил? – строго уточнил лорд.

– Это просто мята с валерианой, – закусила губу медсестра.

– Без назначения врача ничего нашей гостье не давать. Лучше заварите обычный чай с медом, – распорядился Адэйр, – И еще. Госпожа Кора не должна оставаться одна, подберите себе сменщицу, я заплачу за работу по хорошему тарифу.

Зоуи снова поклонилась и ушла, унося с собой чайник, а глава проводил ее подозрительным взглядом. Врач особенно подчеркнул, что успокоительное девушке не нужно, и медсестра это слышала. Раздумывал Адэйр недолго, вынул телефон, нажал пару кнопок:

– Нис, мне нужен кто-то из твоих ребят, чтобы присмотреть за человечкой.

– Да, глава, когда?

– Сейчас. Пришли его в башню Келли.

– Инструктаж?

– Все объясню сам.

Через десять минут к покоям подошел невысокий худощавый вампир со светло-каштановыми волосами.

– Ронан – представился он. – Старейший Нис сказал Вы сами поставите задачу.

Глава смотрел на юношу одобрительно: охранник не выглядел пугающе и умел улыбаться, к тому же, несмотря на молодость, он был довольно силен, его аура сияла ровным синим светом.

– В этой комнате живет госпожа Кора. Она – человек, важный для нашего клана. Охрана полная. Лекарства только те, что назначил врач, прогулки в твоем сопровождении. Еще я хочу знать, как к ней относятся остальные члены клана. Докладывать будешь лично мне.

Охранник молча кивнул, а Адэйр счел необходимым кое-что проверить:

– Иди за мной!

Два вампира совершенно бесшумно вошли в комнату, и глава задержал дыхание, чтобы не попасть под влияние пленяющего аромата.

– Почему тут так жарко? – спросил Ронан.

– Человеку надо больше тепла, – шепотом ответил Адэйр, направляясь к постели.

Девушка уже согрелась и вытянулась, ее рука в брачном браслете немного выглядывала из-под одеяла. Охраннику хватило одного взгляда, чтобы понять, чем девушка важна для клана, но вопросов он задавать не стал.

Вообще браки между пьющими кровь и людьми были не такой уж редкостью, но люди жили слишком мало, и часто такие союзы были временными, а дети не признавались кланом, если не проявляли качеств чистокровного вампира. Кроме того, среди кланов были семьи, считающие полукровок нечистыми и презирающие их больше, чем людей. Так что несмотря на возможность таких отношений, люди и вампиры предпочитали короткие связи, обусловленные молодостью и буйством гормонов.

Глава сразу понял, что Ронан счел девушку его супругой, но оправдываться или объяснять всю сложность ситуации не стал: со временем охранник сам поймет, что это не так, а пока будет лучше присматривать за человечкой.

Вернувшись в кабинет, Адэйр сбросил фотографии на большой экран и стал разбирать узор на элементы, пытаясь понять, что он означает, а когда разобрался, удивленно откинулся в кресле и, покачиваясь уставился в потолок. Браслет на руке человеческой девушки включал в себя все традиционные элементы! Абсолютно все! Даже «умереть в один день» и «разделить силу», только все эти завитки были пустыми!

Помолвочный браслет был своеобразным заявлением о намерениях. Еще лет сорок назад на церемонии помолвки накалывали один браслет, а на брачной – второй. Потом все как-то упростилось, и браслеты накладывали уже во время заключения брака. Получается, девчонка помолвлена с кем-то из его клана, но помолвка такого уровня предполагает не человеческий суррогат, и не заключение выгодного коммерческого соглашения, а полноценный вампирский брак со всеми его достоинствами и недостатками. С кем же? И как появилась эта вязь на ее белой коже?

До утра глава Келли занимался обычными делами, контролируя все крупные события в жизни клана. Принял участие в небольшой вечеринке по случаю совершеннолетия одной из многоюродных родственниц, отправил аудит в небольшую австрийскую фирму по переработке мусора, затребовал отчетность из центра крови и, наконец, на рассвете, собираясь ложиться спать заглянул в покои, отведенные человечке.

В комнате Карины произошли большие изменения. Если прежде обстановку можно было назвать довольно аскетичной, то теперь спальня напоминала дорогую шкатулку для украшений. Стены обтягивала плотная ткань с простым узором, пол был устлан коврами, прибавилось мебели, а девушка, укутанная в пушистое меховое покрывало, сидела у открытого окна, любуясь встающим солнцем. Рядом, в тени, сидел охранник, а медсестра варила какао на маленькой плитке в углу.

Увидев главу клана, вампиры тотчас поклонились, причем Ронан для этого встал, но двигался так, чтобы не перекрывать девушке вид из окна.

– Что с девушкой? – первым делом спросил Адэйр, припоминая, что люди на рассвете еще спят.

– Ничего опасного, милорд, – вежливо ответила Зоуи, и торопливо пояснила: – Госпожа Кора плохо спала, и доктор посоветовал ей встать.

– Почему она сидит у открытого окна? – сухо спросил вампир, видя, что упрекнуть служащих не в чем – девушка тепло укутана и под присмотром.

– Ей захотелось, – с легким поклоном ответил Ронан.

– Гостья клана заговорила? – обрадовался было брюнет, но его тут же разочаровали.

– Нет, милорд, – сдержано пояснил охранник, – госпожа Кора сама попыталась открыть окно, а когда я попытался ее остановить…

– Она очень волновалась, плакала, а доктор Нис велел не допускать истерики, вот мы и устроили так, чтобы всем было хорошо, – призналась полукровка.

Адэйр понял, что охранник следил за подопечной на случай попытки самоубийства, а медсестра подбирала еду и напитки, способные вернуть вкус к жизни. Понял и одобрил:

– Все сделали верно, благодарю за службу! Премию переведу на личные счета завтра ночью, а пока и я с вами посижу, очень уж вкусно тут пахнет какао!

Если члены клана и удивились его желанию разделить с ними напиток, они ничем это не показали: Ронан немедля придвинул в тень еще одно кресло, Зоуи тепло улыбаясь вновь поставила кастрюльку с молоком на панель, и только Карина, кажется, совершенно не заметила появление в комнате еще одного вампира.

Между тем солнце медленно вставало из облаков, протягивая яркие лучи через все небо. Зрелище завораживало. Морской, пропитанный солью воздух врывался в открытое окно, в руках вампиров стыли кружки с какао, наполняя воздух сладким ароматов шоколада, и тут Карина вдруг глубоко-глубоко вздохнула, словно собиралась заплакать, а вместо этого сказала:

– Мама, как хорошо!

Адэйр тотчас перенес все свое внимание на девушку, но она сидела безучастно, словно короткий порыв был чем-то далеким и случайным.

Когда солнце полностью вышло из моря, а какао закончилось, глава встал, зевая, и все же направился к себе, распорядившись перед уходом вызвать для девушки вторую сиделку и второго охранника. Вампиры даже немного обиделись: неужели они сильные ловкие и быстрые не усмотрят за одной человечкой? Но Адэйр повторил приказ и пояснил, что «госпожа Кора» задержится в замке минимум на полгода, и будет лучше, если у ее личной охраны будет смена. Больше возражений не было.

Брюнет ушел в свою поземную спальню, скрытую от всего мира не только сейфовыми замками, но и старыми заклинаниями клана Келли, и, уже погружаясь в короткий сон без сновидений, подумал о том, что ничего не смог узнать о матери странной человечки. Вот общение с мачехой оставило неприятный осадок. За подписание документов на выезд опекаемой за границу, женщина не постеснялась запросить кругленькую сумму. А когда вампир удивленно сказал, что девушка может умереть, если ее не доставить как можно быстрее в хороший центр крови, молодящаяся блондинка только фыркнула и сказала, что это ее вполне устроит.

Глава 12

Следующую неделю Адэйр провел в архиве семьи. К сожалению, там было очень условное разделение документов на категории, так что ему пришлось перебирать все подряд, и где-то на третий день он понял, что нужно раскладывать в новые папки хотя бы те бумаги, которые он уже просмотрел. На закате мужчина просыпался, приводил себя в порядок, выпивал стаканчик крови с черным кофе, потом просматривал короткий отчет за день и шел завтракать с гостьей клана.

Девушка оставалась безучастной, но порой случались удивительные прорывы. Например, однажды за столом Адэйр упомянул бухгалтерские отчеты одной из дочерних компаний, и девушка тотчас выдала ему формулу расчета налогов, принятую в ее стране. В другой раз Зоуи спрашивала, что подопечная желает надеть, предлагая на выбор два домашних платья разного цвета, в ответ девушка сказала, что темноглазым блондинкам идет алое, и засмеялась, как ребенок.

Все эти случаи записывались в специальную тетрадь, которую доктор просматривал во время ежедневных визитов. Так понемногу прошла неделя. Адэйр проследил, чтобы гостья клана ни в чем не нуждалась, но девушка по-прежнему была безучастна.

В один из дней глава решился. На закате он принес в покои Коры ноутбук и включил соединение с Аргентиной. Агро появился на экране одетым в деловой костюм, да еще похоже посреди перепалки с кем-то из подчиненных. Брюнет вспомнил о разнице во времени и порадовался, что не решился позвонить на рассвете.

– Ты неплохо выглядишь, – осторожно сказал он, разглядывая похудевшего, но опрятного родственника.

Спиртного поблизости не наблюдалось, и (о, всесильная ночь!) на Агро был галстук!

– Спасибо, глава, – кузен криво усмехнулся, – На консервированной крови и под солнцем затягивать дела нет никакого желания.

– Я рад, что ты это понял, – не стал углублять конфликт Адэйр, – Я хочу тебя познакомить с гостьей клана, – повинуясь движению рук, камера развернулась, демонстрируя блондину Кору, застывшую в кресле.

Вампир долго смотрел на замершую девушку, вероятно, ожидая от нее какой-то реакции, потом перевел взгляд на брата:

– Она все время так? – осторожно спросил он.

– Да, – подтвердил Адэйр, стараясь поймать потупленный взгляд девушки.

– Ест? – блондин очевидно заметил нездоровую бледность и вялость «гостьи».

– Кормим, – поморщился глава, – но ест плохо. Я надеялся, что она увидит тебя и очнется.

– Я, конечно, – страшный вампир, – усмехнулся кузен, – Но, если правильно помню отчет доктора, после нападения она очнулась нормальной. Значит, причина не во мне.

– Ты считаешь? – задумался глава, а потом подозрительно уставился на родича: – А откуда у тебя отчет?

Агро отвел глаза, потом признался:

– Я испугался, что убил её, поэтому, пока лежал в соседней палате с ожогами, попросил доктора дать почитать бумаги.

Адэйр прищурился и хмыкнул:

– Растешь, братец, – потом посерьезнел: – Если ты прав, будем искать причину.

– Попробуешь фантом? – предположил блондин.

– Может быть. Ладно, я рад, что ты взялся за ум и, если ты закончишь там все за неделю, можешь прилететь в замок Келли на уик-энд. Заодно поможешь разрешить один вопрос.

– Рррразрешите приступать, глава? – шутливо, как всегда, отрапортовал кузен.

– Разрешаю! – благосклонно кивнул Адэйр, выключая связь.

И тут же удивленно качнул головой: они с родственником уже полтора десятка лет разговаривали криком и руганью, потому и встречались нечасто, в основном, на семейных мероприятиях. К тому же, в конце любого разговора Агро хотелось просто убить, причем часто не просто убить, а воткнуть осиновый кол в сердце. Но сегодня они просто разговаривали, не ругаясь, и он, глава клана Келли, признал, что Агро может быть эффективным! И это действительно так, отчет от независимого наблюдателя из страны серебра и коров уже лежал на его рабочем столе!

Бросив на Кору задумчивый взгляд, Адэйр решил, что кузен прав. Фантом может не помочь, нужно лишь досконально вспомнить все, что произошло в ресторане и постараться воспроизвести. Это займет некоторое время, а пока можно прогуляться в компании гостьи клана и ее охраны.

Сегодня дежурил Ронан. Услышав распоряжение главы, Зоуи не стала мешкать: с довольным лицом вынула из шкафа теплое пальто, шарф, мягкие сапожки и носки, воркуя, как полезно девушке гулять, чтобы улучшить цвет лица. Ее забота отчего-то приняла оттенок материнской, хотя полукровка была старше подопечной лет на пять или семь.

Переодевать полностью Карину Зоуи не стала, лишь придала девушке приличный вид, спрятав волосы под шарф, а домашний хлопок под мягкий кашемир. Адэйр предложил Коре локоть, и девушка положила свою тонкую руку поверх его черного пальто. Лето летом, но вечером на побережье лучше укутаться потеплее, чтобы холодный ветер и соленые брызги волн не загнали домой прямо от порога.

Сначала шли молча, но когда вышли на обрывистый берег, девушка стала открывать рот, словно что-то говорила или…пела? Шум моря перекрывал звук, и Адэйру пришлось наклониться к самым губам своей спутницы и напрячь слух. Действительно, звучала мелодия – без слов, что-то заунывное, с повторяющимся мотивом, вторящим шуму волн.

Они бродили, пока Карина не продрогла. Заметив, как посинели ее губы, вампир решительно повернул к замку, но едва они пересекли первую линию укреплений, девушка замолчала и начала дрожать, словно зайчонок. Вести ее под руку стало совершенно невозможно и Адэйру пришлось взять гостью клана на руки, слегка поморщившись при мысли о том, сколько пристальных глаз наблюдает за ними сквозь синие окна.

В комнате их встретила другая сиделка, смена Зоуи закончилась. Девушка-вампирша широко распахнула глаза, увидев, как глава клана лично вносит гостью в комнату. Ронан шел впереди, открывая двери. Заметив изумление медсестры, Адэйр спешно передал ей подопечную и удалился в свой кабинет, пока его не усадили в кресло у камина.

В комнате сильно пахло странной человечкой. Этот аромат будоражил. Отчего-то хотелось прижать девушку теснее, впиться губами в беззащитное горло, и пить, слушая, как вместе с током крови бьется ее жизнь. О, глава клана Келли умел держать себя в руках, но сегодня, когда аромат горького миндаля смешивался с легким привкусом моря, он едва сумел удержаться. Пришлось срочно покинуть башню. Спускаясь в кабинет, Адэйр запирал за собой все двери, чтобы избежать искушения немедля повернуть обратно!

Желая отвлечься от странного наваждения, вампир вернулся к делам и уже на втором вскрытом письме раздраженно стукнул кулаком по столу, едва не пробив малахитовую столешницу: клан Руфусов прислал приглашение на бал. Помимо обычных приглашений для главы клана и Агро, на прямоугольнике светло-серой дорогой бумаги была приписка от руки: «Надеюсь, глава клана Келли познакомит нас с новой гостьей клана. Как мы наслышаны, она очаровательна».

Следующие пятнадцать писем имели примерно такое же содержание, но приглашали посетить мероприятия других кланов. Любопытство. Клятое любопытство долгоживущих! Им известно слишком многое, чтобы интересоваться историей или географией, даже политика способна наскучить, ведь люди живут так мало! А вот новые члены сообщества – это интересно.

С той поры, как пьющим кровь пришлось отказаться от рабов крови, любая связь с человеком, близкая или нет, рассматривалась под микроскопом. В случае подозрений на принуждение, доклад поступал на совет кланов, дабы нарушитель был наказан по всей строгости вампирского и человеческого закона.

Адэйр глухо выругался. Ему придется появиться с Корой на мероприятии. На любом, но лучше на самом крупном, и предъявить ее кланам, доказав, что девушка живет у Келли добровольно. Прежде он планировал подкупить ее, либо запугать, возможно, предложить работу, но теперь с ней просто невозможно договориться, а значит кланы могут счесть ее жертвой и пленницей и просто отобрать! Правда, есть еще браслет клана Келли и документы об опеке, подписанные мачехой. Еще пять месяцев он будет иметь право знать о ней все, а потом? И браслет! Что же делать?

Отбросив конверты, Адэйр потянулся к телефону:

– Тетя Белла? Мне бы хотелось поговорить с вами и с дядей сегодня за чаем.

Больше глава никому не мог доверить свои проблемы. Вампиры очень любят свежую человеческую кровь, а это дорогое удовольствие, но разведка других кланов готова платить кровью за самую свежую, самую точную информацию. Да что говорить, он, глава Келли сам держит дюжину информаторов «на свежей крови», чтобы точно так же иметь возможность откусить кусок земли влияния или денег у другого клана.

Собрав приглашения в пачку, Адэйр скрепил их зажимом – стоит показать эти картонки калех Белле – пусть решит, куда будет важнее привести человечку с браслетом Келли на руке. Взглянув на часы, вампир решил, что время до прибытия гостей еще есть, а потому самое время вернуться к чтению отчетов, и пусть цифры мелькают перед глазами, он не позволит каким-то глупым переживаниям отвлечь его от работы!