Текст книги "Гарем в наследство"

Глава 12

Торжественный выезд получился на славу. Привратники других домов провожали взглядом повозку, рядом с которой шла нарядно одетая «кошка», и явно запоминали детали, чтобы пересказать хозяйкам.

Индира шла не просто так, а внимательно смотрела по сторонам. На улице Битв дешевых таверн не водилось. А вот на улице Стражниц таких мест было много. Надо ведь усталым женщинам после службы выпить где-то кружечку финикового пива, съесть лепешку да потискать хорошеньких подавальщиков.

Возница чуть свесился с облучка и спросил:

– Сначала на рынок, госпожа, или на улицу Стражниц?

– Рынок, там попытаемся узнать, где эти дочери пустынных сук сейчас!

– Понял! – мужчина поправил шляпу с колокольчиками и направил коней направо – к самому большому рынку Белого города.

Торговая площадь располагалась не в центре, а ближе к внешней стене. Рынок – дело шумное, а почтенные семьи не хотели шума и грязи у своих ворот. Тем более что на рынок обычно посылали слуг, а более тихая Торговая улица опоясывала центр Белого города, и на ней можно было купить все то же самое, только чуть дороже.

Индира шла по улице, нацепив самое высокомерное выражение лица, однако на самом деле благодаря своему росту она оглядывала толпу, ища ближайшую ватагу стражниц. Рынок для службы считался весьма благодатным местом, так что воительница подозревала – папенькины дочки служат тут.

Обнаружив пяток стражниц под навесом торговца сушеной рыбой, мидиями и кальмарами, «кошка» остановила возницу и велела ему отвести повозку к ближайшей стоянке, а сама помогла выбраться из повозки женихам:

– Идем вон в ту лавку с кожаными изделиями. Выбираете мне подарок, капризничаете, хихикаете, в общем, ведете себя как женихи на выданье. А я пока с девочками пива попью.

– Фи, – манерно оттопырил пальчик «скорпион», – от госпожи будет пахнуть пивом и рыбой! Фи!

– Купи себе благовоний, красавчик! – хмыкнула Индира, перебрасывая в руки блондинчика кошель.

Потом она неторопливо отвела закутанных мужчин к лавке, постояла рядом с мученическим видом, слушая, как они обсуждают сумки, пояса, ремешки и ошейники для домашних любимцев. Многие в Белом городе держали кошек, чтобы защитить дома и амбары от крыс и мышей, да и собак приходилось держать на окраинах – не всегда высокие стены могли защитить от пустынных котов или лихих людей.

– Все, мальчики! – наконец довольно громко объявила она. – Я устала, пойду выпью пива! Разбирайтесь без меня!

Женихи возмущенно загалдели, но Индира уже нырнула за плетеную перегородку и кинула монетку подавальщику:

– Пива, малец! Ух, довели!

Стражницы сочувственно посмотрели на дорого одетую «кошку».

– Эти мужчины! – Индира демонстративно утерла со лба пот и присосалась к поданной кружке. – Перед церемонией готовы весь рынок скупить! А пуще того замучить будущую жену своим щебетанием и просьбами посмотреть – идет или нет? Ну откуда я могу знать, идет ему розовый кушак к белым шароварам или нет? По мне – так тряпка и тряпка!

– О, сестра, это только начало! – звонко рассмеялась одна из стражниц – самая взрослая в пятерке.

– Если бы я знала, – пробурчала Индира, отпивая еще пива, – никогда бы не согласилась на такое количество женихов!

– Все трое твои? – присвистнула старшая.

Стражницы помладше облизали взглядами ладные и довольно высокие фигуры парней. Только Айдан был невысоким и хрупким, Зор и Хара отличались немалым ростом и широкими плечами, что можно было заметить даже в закрытой мужской одежде.

– Ага, – утерла скупую слезу «кошка», – да не завидуйте, они бесприданники! Тетушка заключила договор, когда я была еще ребенком, да внесла условие в завещание. Вот теперь мучаюсь!

Стражницы понимающе поцокали и, когда Индира кинула подавальщику монетку и затребовала еще кувшин, плавно переместились к столику воительницы – готовиться к свадьбе в одиночестве не дело. Так ведь невеста и передумать может!

Под финиковое пиво женщины обсудили мужчин, брак, мужские капризы, любовь к сладостям и нервные истерики. Потом перешли на службу и мужей. Индира не понаслышке знала, сколько могут выдуть стражницы, но ее поджимало время, поэтому она, сделав вид, что слегка захмелела, спросила, не видали ли ее новые подруги ее старых подруг?

Услышав имена, стражницы дружно скривились, как будто съели лимон без сахара:

– Эти дети пустынных шакалих сегодня сказались больными! – наконец фыркнула одна из стражниц.

– Каждый раз, как солнце печет, у них находится причина не выходить из дома! – добавила другая.

– Зачем тебе эти дочери бегемотов и крокодилов? – подозрительно осведомилась третья.

– А-а-а-а, – махнула рукой Индира, – они заняли у меня денег! Обещали сразу отдать, и все тянут!

В ответ стражницы раскатились громким смехом:

– Можешь попрощаться со своими монетами! – сказала самая молодая.

– Да-да! И радуйся, что легко отделалась! – добавила та, которая все это время молчала.

«Кошка» сделала очень расстроенное лицо и бросила взгляд на женихов, торгующихся у лавки. Оттуда слышались визгливые причитания и цветистые проклятия.

– Только женихам не проболтайтесь! – попросила она, заказывая еще кувшин пива.

– А много заняла? – младшая стражница еще не потеряла любопытства.

– Семь связок белых монет, – вздохнула Индира.

– О-о-о-о! – протянули женщины хором.

Сумма была приличная. Коня не купишь, но месяц-другой пить пиво и объедаться мясом в таверне средней руки можно.

– Так почему не отдадут? Мне эти женщины показались приличными стражницами…

– Ха, так они же папенькины дочки! – чуть не хором заявили хранительницы порядка.

– Им все матери покупают!

– От службы увиливают!

– А если пожалуешься кому, сразу станет ясно, что эти гадюки у половины Белого города на коленях сидели да оголовьем меча играли!

Повздыхав, Индира все же вызнала у стражниц, где бывают «должницы», и, кинув еще одну монету «на пиво», вернулась к женихам.

Парни уже устали изображать интерес и торговаться, поэтому очень обрадовались ее возвращению. Так и сказали:

– Ну и здоровы же вы, госпожа, пиво пить и языком чесать!

Цыкнув на болтунов, Индира быстро пересказала им все, что удалось узнать:

– Думаю, эти пустынные гарпии прячутся где-то поблизости. Не в домах же матерей они собирают соратниц! – завершила она свой рассказ.

Айдан покачал головой и манерно похлопал себя по губам:

– Госпожа потратила столько времени и еще больше пива, чтобы узнать такие милые пустяки!

Индира покраснела – пиво она не пила, умело сплескивая его в поилку для лошадей. Да и узнала все же немало. Она открыла рот, чтобы поставить жениха на место, и… вместо ругани покачала головой, вспоминая тетку:

– Что ж, осудить другого за лень легко. А что успели сделать вы?

– Мы успели узнать… – Айдан замолчал, поправляя головное покрывало, изящно укладывая складки вокруг лица.

«Кошка» терпеливо ждала. Такие штуки с ней пытались проделывать и сладкие мальчики на одну ночь, и младшие братья. Главное – выглядеть равнодушной, не раздражаться, и мужчинам быстро надоедают попытки зацепить.

Айдан сморщил нос, когда понял, что шалость не удалась, и продолжил как ни в чем не бывало:

– Младшая дочь госпожи Киммеи сняла вместе с подругами таверну в самом начале Пивной улицы. Говорят, они что-то собираются отметить, но уж очень много там собралось отвязных девиц с оружием – и ни одного мужчины! Даже подавальщика прогнали!

Индира хмыкнула. По традиции, собираясь в поход, «кошки» не отвлекались на мужчин, проводя последний вечер перед битвой в кругу костра. Дочери старых «кошек» могли невольно подхватить привычки матерей. Да и в походы они, наверное, хоть раз да ходили. Все же в таких семьях блюдут традиции.

– Что ж, идем в повозку, – сказала она женихам. – Едем к таверне.

– Но, госпожа, – напомнил Айдан, – неприлично столь юным мужчинам появляться в таком месте!

– Вы будете не одни, – ответила Индира и свистом подозвала возницу. – А еще на повозке будет висеть это! – и она показала женихам желтый шарф, который прихватила на такой вот случай. «Желтыми шарфами» называли мальчиков для удовольствия. Никто не удивится, если повозка с таким знаком подъедет к таверне.

Индира ждала от женихов ужаса, стонов, закатывания глаз и, возможно, обмороков, но услышала лишь три смешка. Ей почему-то сразу стало легче. Может, потому что операция по спасению сына Мендеса превратилась вдруг в балаган с переодеванием?

Глава 13

Для начала возница заехал в тихий переулок и вместе с Индирой быстро снял с повозки гербы и украшения. Потом на оглоблю навязали желтый шарф. Это был маячок для понимающих – повозка принадлежит заведению «публичных мужчин».

Переднюю часть повозки завесили купленным на базаре куском полотна, из-под которого выглядывали рукава и кончики головных покрывал, потому как служащим подобных заведений запрещалось звенеть браслетами или показывать нарумяненные лица. Мужчина на улице должен быть скромным, если не хочет, чтобы его арестовали за непристойное поведение!

Дальше повозка поехала быстрее, а «кошка», скинув слишком пышный бурнус, прикрыла лицо шарфом и заскользила неслышной тенью по крышам домов и оградам. Район был старый, ограды и крыши – ветхими, но Индира умела выбирать дорогу даже в гибельных песках, так что ни разу не сорвалась с шатающейся черепицы.

Нужный дом никак не выделялся на Пивной улице. Тут у всех во дворах были огромные кувшины для варки пива, мельницы для дробления зерна, и всюду выгребные ямы воняли дрожжами, солодом и хмелем. Воительница увидела, что повозка остановилась, и подобралась ближе. Ее женихи, шумно вскрикивая и смеясь, вышли на улицу и под искусную брань возницы ввалились во двор. Отмахнулись от мрачной хозяйки и, воркуя, томно заглянули в главный зал.

Пока парни изображали дымовую завесу, Индира зашла в дом через задний двор. Как она и думала, тут располагалась кухня, за ней – пара чуланов и лесенка, ведущая на второй этаж. Мальчишку, скорее всего, держат наверху, чтобы не мешал пить пиво и похваляться несуществующими доблестями.

Легкими длинными шагами Индира преодолела лестницу и осторожно приоткрыла засов на рассохшейся двери… В полутемной от закрытых ставен комнате в самом дальнем углу к стопке одеял жался мальчишка лет пяти. Рядом сидел парень постарше с разбитым лицом. Нянь?

Увидев «кошку», оба вздрогнули, и нянь тут же закрыл рот подопечному узкой ладонью.

– Тихо! За мной! – скомандовала Индира.

Мальчишки вскочили, и «кошка» поморщилась. На мелком позвякивали браслеты с бубенцами. Логичная предосторожность – таким образом ребенка слышали отец и няньки, да и мать знала, куда полез малыш. Однако сейчас это было неуместно.

– Быстро снимай! – шепотом приказала девушка, прислушиваясь к тому, что творилось внизу.

Бубенцов оказалось много. Часть была вплетена в волосы. Понимая, что времени нет, воительница просто срезала ножом косички с бубенцами и разогнула браслеты. Потом спустилась вниз, держа мелкого под мышкой, и, услышав, что в главном зале шум набирает обороты, перекинула мальчишек через ограду:

– Бегите, прячьтесь в повозке! Я скоро буду!

Босые пятки зашлепали в пыли, а «кошка» развернулась, вынула из-за пояса кнут и, усмехаясь во весь рот, шагнула в зал:

– Не ждали, псицы шелудивые?

Толпа стражниц в полудоспехах развернулась к двери. Женихи синхронно отступили к задней стене, изображая испуганных мальчиков. Индира же видела, что парни спокойны и готовы вынуть оружие в любой момент.

– Еще одна собака попробует сунуться в мой дом или обидеть моих людей – порву! – одним ударом тяжелого кнута с металлическими наконечниками «кошка» развалила жбан с пивом. Жидкость хлынула на пол, пузырясь и пенясь, а стражницы отмерли и схватились за оружие. Несколько ударов кнутом, и они с визгом схватились за руки. По лицам Индира старалась не бить, но одной особо наглой, схватившей арбалет, в лицо прилетело тетивой ее собственного оружия, а другая получила перелом ключицы, с пьяных глаз налетев на летящий кувшин. Но это воительница узнала позже. А пока она порола зарвавшихся девчонок, кивнув парням на выход. Те разумно воспользовались задней дверью.

И все же был тонкий момент. Нужно было уходить, а вокруг стражниц хватало оружия. Любая с пьяных глаз могла засветить чем-нибудь этаким в спину, а кнут не позволял отступать через узкие сени. Индира уже нахмурилась, готовясь уворачиваться от метательных ножей или просто кувшинов, но за ее спиной вдруг кто-то возник:

– Спокойно, госпожа, это Зор, – раздался негромкий голос. – Медленно отступайте назад!

«Кошка» послушалась. И краем глаза заметила жениха с натянутым луком. Всадив на прощание три стрелы в ряд поперек прохода к двери, Зор захлопнул хлипкую преграду, и они бегом покинули территорию таверны.

Повозка уже развернулась и неспешно трюхала в конце улицы. Догнав ее, Индира на бегу закинула в экипаж кнут и крикнула вознице:

– Гони!

Поворот, второй, из повозки высунулась рука Айдана с бурнусом:

– Госпожа, вам лучше одеться!

Индира укуталась в бурнус, поправила боевые браслеты и поняла, что повозка успела поменять свой вид – исчезли занавески и желтый шарф. По улице неспешно катила почтенного вида мужская повозка с женихами. В ногах у них сидели слуги, а рядом шла госпожа, оберегающая свой гарем. Мирная картина.

Где-то в стороне раздался шум – стражницы выбрались из таверны и теперь искали Индиру по переулкам. Однако «кошка» легко влилась в толпу женщин, гуляющих по базару, купила корзинку сладостей, сунула ее в повозку, шепнув няньке:

– Дай мелкому, пусть молчит. Скоро увидит отца.

Потом прикупила каких-то лент, блестящих пуговиц, шнурков – все, на что указывал Айдан, и наконец так же неторопливо приказала вознице править к дому.

У ворот особняка шумела небольшая толпа.

– Что случилось, уважаемые? – громко спросила Индира, подходя ближе.

На нее таращились, как на привидение.

– Вы кто? – спросила наконец покрытая шрамами воительница в легкой кожаной броне.

– Я наследница госпожи Лавсикаи, – степенно ответила кошка, – завтра у меня свадьба, вот вывезла женихов за гостинцами.

Девушка кивнула на повозку, где чинно сидели закутанные до самых глаз женихи, держа на коленях корзинки и свертки.

– Я воительница Маала, хранительница покоя в этом квартале, – сказала почтенная дама, – мне сообщили, что дом захвачен преступниками. Я пришла проверить, но мне не открывают.

– Почтенная воительница, – «кошка» укоризненно покачала головой, – я могу предоставить вам все документы и свидетельства подруг моей тетушки, но зачем ваши люди долбят мои ворота? Если они повредят облицовку, я выставлю вам счет!

Маала смутилась. Стоящая перед ней рослая девица выглядела невозмутимо и аккуратно. Боевые браслеты, закутанные в покрывала мальчики – все говорило о том, что хозяйка дома возвращается с базара, и только. Сделав знак своим людям, хранительница покоя уставилась на Индиру с легким подозрением.

Девушка спокойно подошла к воротам, легонько стукнула кулаком и сказала:

– Аридана! Это я, Индира! Мы с мальчиками устали бродить по рынку и хотим есть!

В воротах приоткрылось окошко, потом раздались команды, тяжелые створки распахнулись, пропуская возок и хозяйку.

– Воительница Маала, – чуть склонила голову Индира, – приглашаю вас в гости, чтобы избежать таких происшествий в будущем. Я покажу вам все бумаги и дозволение ее величества жить здесь.

Хранительница отдала несколько распоряжений своим людям и неторопливо вошла вслед за Индирой. Ворота тотчас закрылись, а возле калитки с оконцем встала Аридана.

– Вы кого-то опасаетесь? – удивилась хранительница.

– Всего лишь помню закон, – улыбнулась Индира. – Сразу прошу прощения за своих людей. Еще три недели попасть в мой дом без приглашения будет очень трудно. Потом, надеюсь, мои домочадцы станут более гостеприимными.

Хранительница зорко глянула на «кошку» и понятливо кивнула:

– Уже были попытки?

– Не все довольны тем, что у тетушки нашлась наследница, – уклончиво ответила Индира. Жаловаться открыто среди «кошек» считалось неприличным.

Отправив всех парней в гарем, Индира шепнула Зору, чтобы присмотрел за мальчишкой и нянем, а сама повела гостью в приемную. Девчонки с кухни расстарались – принесли кофе, сладости, легкие закуски и охлажденный гранатовый сок.

Пока гостья омывала лицо и руки над тазом, принесенным смазливым мальчиком, «кошка» сходила в свою спальню и принесла бумаги.

Воительница Маала проверила печати, пробежалась чуткими пальцами по выделанной коже завещания и разрешения на передачу прав.

– Благодарю за доверие, – сказала она, оценив бумаги.

– Для меня важны мир и спокойствие квартала, – ответила Индира. – Я прослужила на границе семь лет и не хочу устраивать битву в мирном городе. Если вам поступят на меня жалобы, прошу, не сочтите за труд сначала прийти ко мне с вопросами, а не с оружием.

Хранительница квартала пообещала так и сделать, мысленно подвешивая на вертел свою помощницу. Именно она прибежала с вестью о захвате дома госпожи Лавсикаи. Кажется, у нахальной девчонки где-то гремят монеты. Так подставить начальницу! А что, если это специально, и весть дойдет до королевы? Понимая, что благоразумием «кошки» только и спаслась, хранительница покоя еще раз поблагодарила новенькую жительницу за содействие и ушла, а Индира со всех ног помчалась в гарем.

Глава 14

Мендес с причитаниями носился вокруг мальца, посаженного в лохань. Банщик неторопливо намывал парнишку, рассказывая ему какую-то мужскую байку про мыльные пузыри. Нянь тихо полоскался в углу. Похоже, заботливый служитель и ему выдал травяной настой от насекомых и душистое гаремное мыло.

Индира устало плюхнулась на обтянутую кожей скамью у стены и сказала:

– Что удалось узнать?

Смотритель гарема смутился, замолчал и доложил. Его сын испуган, но цел, разве что подхватил в том клоповнике насекомых, но его уже моют. При этом Мендес отводил глаза, когда банщик промывал торчащие прядки, оставшиеся от обрезанных косичек с бубенцами. «Кошка» понятливо кивнула. Мужчины их племени обожали свои волосы, украшали заколками и лентами, следили за чистотой, иногда даже красили цветной глиной или травами. Мальчик, которому волосы ни разу не стригли, зато каждый день украшали, шокирован тем, как жестоко она избавилась от бубенцов. Но выхода в той ситуации не было. Стражницы разбаловались и не выставили караул, но что, если бы за пленником следили? В общем, Индира не жалела о совершенном, но сочувствовала парнишке.

– Я подарю твоему сыну новые бубенцы, – сказала она, успокаивая мужчину, – он может оставаться в гареме, пока его мать больна. А потом ты должен будешь решить, Мендес.

Смотритель гарема торопливо закивал головой. Он понимал, что с хлебного местечка придется уйти. Был вариант забрать сына к себе, но тогда под ударом стражниц останется его мать. Вдова без военного прошлого.

– Где мои женихи? – спросила воительница, обводя мужчин взглядом.

– Они готовятся к свадьбе, госпожа, – ответил Мендес, – завтра на рассвете придет жрица, чтобы заключить союз.

«Кошка» медленно кивнула. Что ж, все в порядке, стража на воротах и на стенах… Лучше пойти поспать, ведь, опомнившись, противницы могут напасть на дом ночью.

Отдав распоряжения насчет грядущего союза, Индира ушла к себе и проспала до самого заката.

Когда солнце село, девушка встала, облилась водой из кувшина, стряхивая сонную дрему, и вышла в сад. Самое время размяться.

Пробежав пару кругов, она вышла на тренировочную площадку и даже не удивилась, увидев там женихов. Все трое были облачены в просторные шаровары из грубой ткани, и только.

«Кошка» залюбовалась. Да уж, это не изнеженные мальчики гарема, откормленные сладостями. Каждая мышца видна! Кожа парней уже блестела от пота – они махали тяжелыми тренировочными мечами и кинжалами. Ближний круг, дальний круг, атака, уклонение…

Дернув себя за ухо, Индира взяла копье и принялась отрабатывать удары. Она была высокой и рослой, поэтому ее обычно ставили копейщицей, но и длинным мечом работать тоже умела, а уж кинжалом владела любая «кошка», ведь в отрядах нередко случались дуэли на кулаках и ножах. В общем, занявшись отработкой привычной разминки, девушка и думать забыла о женихах. Между тем парни тоже оценили умения будущей супруги. Переглянулись и осторожно отошли туда, где были вкопаны мишени. Зор взялся за лук. Для стрел была приготовлена особая мишень – мешок, туго набитый оческами шерсти, чтобы не ломать стрелы. Для метательных ножей на ветвях деревьев были подвешены доски из мягкого дерева.

Еще на краю невысокой ограды, разделяющей тренировочную площадку и скотный двор, стояли в ряд потрескавшиеся горшки, кружки, какие-то кривые посудины, слепленные, должно быть, учениками. Эти мишени Индиру заинтересовали – что можно метнуть в горшки, не боясь испортить снаряд?

Оказалось – камень! У каждого жениха на руке или на поясе красовался «браслет» из тонких кожаных ремешков, из которых за полминуты можно было собрать пращу. Красуясь перед будущей женой, они быстро перебили всю посуду в черепки, и «кошка» уважительно присвистнула. В пустыне с камнями было туго, а вот на морском побережье умельцы сбивали снарядами из пращи птиц и мелких животных, выходящих на жировку в отлив.

Закончилась тренировка наведением на площадке порядка – черепки смели в корзину, собрали стрелы, ножи и дротики, даже камни подобрали, а потом парни нехотя двинулись в сторону гарема. Индира нахмурилась:

– Проблемы?

– Завтра свадьба, – ответил Хара.

– На рассвете, я помню, – кивнула воительница.

– В гареме желают устроить проводы женихов.

– Вам чего-то не хватает?

– Все есть, – заверил Айдан.

– Будет шумно, – вздохнул Зор, – музыка, танцы, сладости… Не хотите присоединиться?

– Я? Но… это же ваш праздник!

– В гареме есть специальная ниша для госпожи, – сказал Хара.

– Нам будет приятно, если вы будете рядом, – улыбнулся Айдан.

– Вы наверняка еще ни разу не видели мужских вечеринок, – голосом искусителя добавил Зор.

Индира усмехнулась и согласилась:

– Приведу себя в порядок и приду к задней двери.

– Будем ждать, госпожа!

Кошка направилась к своим покоям, размышляя о том, что женихи уже вьют из нее веревки. Но ведь ей и правда интересно посмотреть на мужскую вечеринку!

Женщины гуляли просто – финиковое пиво, простые закуски, громкий смех, иногда податливые подавальщики в трактире. Официальные пиры, конечно, были более торжественными, но туда нередко приходили с мужьями, разделяя пирующих только полупрозрачным занавесом, так что выкрикивать здравицы, рыгать и лапать симпатичных прислужников считалось неприличным.

Сгорая от любопытства, «кошка» переоделась и бесшумной тенью проскользнула к заднему крыльцу гарема. Ее встретил Хара. Одобрительно взглянул на темный бурнус и тюрбан, скрывающий лицо. Провел полутемными коридорами к узкой винтовой лесенке, спрятанной за колонной, и показал наверх:

– Только тихо, госпожа! Мы оставили для вас угощение. Если что-то не понравится, всегда сможете незаметно уйти!

Индира кивнула и бесшумно поднялась наверх. За невысокой дверкой со смазанными маслом петлями обнаружилось невысокое пространство. В нем царил полумрак, свет пробивался снизу.

Присмотревшись, «кошка» поняла, что находится на внутренней части купола, накрывающего гарем. Прямо под ее ногами находилась общая гостиная гарема. Свет пропускали застекленные ниши-световоды, через которые днем в комнату без окон поступал свет из окон, вьющихся по барабану купола. Ночью горели люстры.

Осторожно подобравшись к ближайшему креплению, девушка поняла, что тяжелая металлическая конструкция зафиксирована довольно просто, и между разлапистых завитков крепления отлично видно и комнату, и мужчин, накрывающих столы.

Ароматы пирожков с различными начинками дразнили обоняние. Оказывается, мужчины едят не только сладости! Воительница сглотнула слюну и огляделась. Неподалеку от входа стоял невысокий столик, а на нем! Пирожки, мясо на палочках, ее любимые рулетики из мягких финиковых листьев! Кувшин с пивом, кувшин с водой и пустой кувшин. Если бы «кошки» умели краснеть, Индира бы покраснела, но долгое сидение в засаде исцелило ее от скромности очень давно. Так что она лишь головой покачала – предусмотрительные у нее женихи!

Между тем комната внизу наполнялась мужчинами. Старики на прощальную вечеринку не выходили – они повеселятся на свадьбе. Малышей тоже уложили спать, выдав по кусочку кристаллизованного сахара для сладких снов.

Молодые наложники и «сыновья», достигшие брачного возраста, нарядились самым невообразимым образом – просто закутались в бурнусы на голое тело! Воительница даже про пирожки забыла, углядев под нечаянно распахнувшимся одеянием крепкие бедра жениха. Хара, однако, красавец!

Юноши присели к столам и поначалу довольно торжественно объявили, что провожают женихов на тот брачный свет, и подняли бокалы с гранатовым соком. Вино и пиво в гареме не запрещались, но и не поощрялись, впрочем, наметанный взгляд Индиры быстро вычислил пару бурдючков в углу и плутоватого парня рядом с ними. Похоже, наливать тут все же будут.

Поначалу все немного ели и негромко просили передать лепешки или соус, но когда голод был утолен, в одном из закутков общей гостиной зазвучала музыка. Индира отложила обглоданное ребрышко и подобралась ближе к центральной люстре – кажется, начиналось интересное!

Несколько парней вышли из комнаты, а вернулись с огромным свертком, похожим на бутон. Музыка стала тягучей и плавной, один из наложников вышел в середину зала, грациозно поклонился, улыбнулся и сказал:

– Наши братья вступают на новый путь. Над ними будет властвовать рука женщины, лишенная материнской мягкости или сестринской заботы. Поэтому мы решили поделиться с ними мудростью тех, кто часто видит женщин и знает, как их ублажить…

С этими словами наложник сдернул с «бутона» первое покрывало и, когда ткань красиво легла на пол, запел. Смысл его песни сводился к одному: «смотри в пол, когда вокруг люди, и тони в глазах своей госпожи, когда вы наедине». Счастье, что песня была короткой.

Певца сменил другой наложник, он тоже сказал нечто нравоучительное про послушание и сорвал второй «лепесток». На этот раз вместо песни был танец с бубнами. Индира даже засмотрелась – так красиво колыхались мужские юбки на бедрах, когда нежные красавцы покачивали ими, выбивая дробь босыми ногами.

Третий наложник напомнил мужчинам, что в каждом из них должна быть тайна – как косточка в финике, и сорвал последний «лепесток».

Внутри «бутона» обнаружился… Айдан! Он был одет в изысканную юбку из полос белого шелка и цепочек. Обнаженную грудь покрывали ряды мелких стеклянных бус и цепочек. Волосы младшего жениха были заплетены в тонкие плотные косы, и на конце каждой косицы болтался бубенчик. Ноги и руки украшали браслеты с бубенцами, а лицо было искусно накрашено до неузнавания.

«Кошка» замерла. Она впервые увидела жениха… таким. Он томно повел плечами, прогнул спину, легко встряхнул кистями и закружился в танце. Взор воительницы выхватывал знакомые движения боевых связок, но они были тщательно замаскированы под чувственный танец. Индира глаз не могла отвести и сама слышала, каким шумным и рваным становится ее дыхание!

Айдан манил, смущался, убегал и возвращался вновь… Своим танцем он рассказывал историю зарождающихся чувств, и «кошке» отчаянно хотелось поймать парня за эти мечущиеся у талии косы и прижаться губами к губам, ловя горячий поцелуй.

Когда музыка оборвалась, а танцор почти рухнул на подушки за столик «женихов», остальные наложники и сыновья бурно зааплодировали.

Когда восторги стихли, со своего места поднялся Зор. Он был накрашен, а рыжие волосы собраны в небрежную косу без бубенцов и лент. Одет, как и гости, он был в белый бурнус, но под ним обнаружилась алая юбка с вышивкой и шарф.

Вот от этого шарфа Индира почему-то не могла отвести взгляд. Может, потому что жених обращался с куском шелка, как с любовницей? Прижимался к ткани щекой, обнимал, оборачивал концы вокруг бедер, словно ноги…

Кажется, даже опытные гаремные мальчики засмотрелись на это представление, а уж «кошка» затаила дыхание, чтобы сдержать стон. Как же ей хотелось очутиться на месте этого шарфа!

Зор закончил танец, уложив полосу ткани на подушки, и «кошке» пришлось на мгновение закрыть глаза и сжать бедра – между ними стало подозрительно мокро. Кажется, она ждет завтрашнего дня с особым нетерпением!

После этого танца некоторое время было тихо, потом Хара поднял бокал, и остальные последовали его примеру. Дурацких советов про послушание никто больше не давал, зато многие наложники с интересом обсуждали танец и высказывали желание поучиться.

Когда разговоры снова затихли, с подушек встал Хара и кивнул музыкантам. Те убрали флейты и струнные, оставив только барабаны. О, этот ритм заставил кровь быстрее бежать в жилах Индиры! Боевой ритм! У нее даже плечи задвигались в такт!

А Хара… Он одним прыжком переместился в центр зала. Распущенные черные волосы, распахнутый бурнус, под которым… ничего! Вернее, там блестела какая-то тряпочка размером с ладонь – ровно на причинном месте, и все!

Ритм нарастал – как в настоящем бою, а гибкий, стремительный брюнет крутился на месте в облаке собственных волос, размахивая парой блестящих, как рыбы, мечей. И это зрелище завораживало больше, чем предыдущие чувственные танцы. Индира дрожала, как малолетка, впервые заполучившая парня в свою постель, и затыкала себе рот рукой, чтобы не застонать.

Чем же она угодила Пресветлой Матери, если та подарила ей таких мужчин?