Текст книги "Очарованная невеста"

Глава 28

«Я в тот день сказала правду. Всю правду, до последнего слова. Я больше не желаю видеть его!»

Сколько раз за последующие дни и недели Джуэл повторила про себя эти слова? Сто? Тысячу? А впрочем, какое это имеет значение!

В Шотландии наступила весна – время пахоты и сева. Обитатели Драмкорри трудились не покладая рук, и погода благоприятствовала им. Говорили, что и в нынешнем году урожай будет обильным. Овцы в эту зиму дали необычно большой приплод; в крестьянских домах появилось множество новорожденных. Джуэл стала крестной матерью почти всем младенцам. Кроме того, в эти дни ей пришлось принять приглашение чуть ли не на дюжину свадеб.

Да, весна в Глен-Чалиш выдалась на редкость счастливой. Ходили слухи, что Тайки Фергюсон начал ухаживать за какой-то девушкой из деревни, и даже Анни Брустер вдруг стала вести себя как застенчивая юная девушка. И только Джуэл продолжала грустить.

И все это знали, несмотря на ее отчаянные попытки скрыть свою печаль от окружающих. Джуэл, как обычно, много работала и с энтузиазмом принимала участие в бесконечных праздниках, один за другим отмечавшихся этой прекрасной весной. Но в действительности все переменилось. В глазах Джуэл больше не светились искры веселья, а смех ее стал безрадостным.

– Она влюблена, – сочувственно заметила как-то жена Энгуса.

– Скучает по своему мужу, – согласилась ее дочка.

– Она сама во всем виновата! – заявила с упреком Анни Брустер.

Тайки лишь что-то печально проворчал.

Джуэл знала о том, что за ее спиной не смолкают пересуды, но предпочитала не обращать на это внимания. Она не желала ни с кем спорить и доказывать, что у нее не осталось никаких чувств к Тору Камерону. Она вообще не желала говорить о нем. И все же Тор не отпускал ее сердце на свободу. Он все время был здесь, в сочувственных взглядах, в советах, полных благих намерений, но таких назойливых!

«Ну почему они не оставят меня в покое!», – раздраженно думала Джуэл и еще прилежнее налегала на работу. Она старалась как можно больше времени проводить на полях. Там она, по крайней мере, могла отдохнуть в обществе Энгуса Маккензи, который умел держать язык за зубами.

В середине апреля из Эра пришло приглашение на свадьбу. Хизэр Мензис и Руан наметили бракосочетание на тридцать первое мая. Предстоял огромный банкет и многочисленные развлечения для гостей. Затем молодожены намеревались отправиться в свадебное путешествие на континент, а по возвращении поселиться в Чалиш-Хаусе. Джуэл настоятельно звали принять участие в этом торжественном событии.

Хотя Джуэл и хотелось побывать на свадьбе кузена, она скрепя сердце отказалась, зная, что на свадьбу непременно приедут тетушка Миллисента и Касси. А встречаться с ними Джуэл просто не могла. Касси обязательно начнет отпускать острые словечки в адрес так неудачно сложившегося брака Джуэл и Тора. И хотя сама Касси уже успела выйти замуж, Джуэл не сомневалась, что она охотно возобновит заигрывания с Тором, а этого Джуэл просто не вынесет.

«Я не могу туда ехать! – снова и снова повторяла она себе, несмотря на явное неодобрение своих домашних. – Разве я могу после всего, что случилось, снова показаться на глаза Тору? Да я и взглянуть на него не посмею, после того как я прямо на глазах у прислуги плюнула ему на ботинки!»

Джуэл была убеждена, что Тор ни разу в жизни не испытывал более сильного унижения, чем в тот ужасный момент. Даже в Коукаддене. Джуэл терзалась этой мыслью вовремя долгих бессонных ночей и даже теперь, спустя много месяцев, не могла об этом вспомнить, не заливаясь краской стыда.

И свадьба прошла без Джуэл. Обитатели Глен-Чалиш, принявшие приглашение, возвратились домой и без устали рассказывали о сказочном пиршестве и о невесте, поразившей всех своей красотой. Все повторяли, что Руан невероятно счастлив. И хотя никто не посмел заметить, что отчасти торжество было омрачено отсутствием кузины жениха, Джуэл читала это по укоризненным лицам.

«Я возмещу им этот урон. И Руану, и Хизэр, – пообещала она себе. – Когда они вернутся из Италии, уже не станут обижаться на меня».

Джуэл привыкла держать свое слово. Не прошло и недели после свадьбы, как она вместе с Анни отправилась в Чалиш-Хаус. Пораженная застарелым беспорядком в доме, она засучила рукава и принялась за работу. Если Руан спокойно мог жить как свинья, то Хизэр к этому не привыкла. Надо было подготовить для нее уютное гнездышко. Впрочем, задача оказалась непростой, и Джуэл потратила много времени, прежде чем привела дом в порядок. Иногда она пропадала в Чалиш-Хаусе целыми днями напролет. И в один из таких дней во двор Драмкорри совершенно неожиданно для всех въехал Тор Бан Камерон.

Погода всю последнюю неделю стояла ужасная. С севера дул порывистый ветер, все дороги развезло. Энгус и Сэнди боялись за посевы, но когда буря наконец улеглась, выяснилось, что ущерб оказался минимальным. Когда Тор спешился у конюшни и кивнул улыбающемуся конюху, солнечные лучи уже начали пробиваться из-за туч.

– Вычисти лошадь как следует, Ян, – распорядился он, снимая промокший плащ. – И осмотри вот эту ногу. Кажется, она потеряла подкову.

– Да, милорд. Очень рад вашему приезду. Мы вас ждали.

– Знаю. Потому-то я и приехал. Где твоя госпожа?

– В Чалиш-Хаусе, милорд. Тор удивленно приподнял бровь.

– Что она там делает?

– Не знаю, милорд.

«Возможно, Анни знает», – подумал Тор. Но Анни тоже не оказалось поблизости, а служанка, впустившая Тора в дом, только и делала, что заикалась да бормотала нечто невнятное. Пожав плечами, Тор велел подготовить ванну и поднялся по лестнице в свою бывшую спальню.

Стоило ему только переступить порог, как на него тотчас же нахлынули воспоминания. Здесь почти ничего не изменилось за долгие месяцы его отсутствия. Тор стоял у двери, вспоминая, как он болел, как мучился в этой огромной постели, как долго и трудно выздоравливал… Вспомнил, как его насильно поили какими-то гадкими лекарствами и облепляли горчичниками. Он вспомнил те бесконечные часы, когда у него не было сил, чтобы пошевелиться, и он просто лежал, глядя в потолок и прислушиваясь к звукам, доносящимся из соседних комнат.

Но самыми яркими были воспоминания о Джуэл. О том, как она спорила с ним, раздражала и дразнила его, о том, как она изо всех сил пыталась вернуть ему силы и здоровье, полагаясь лишь на свою непреклонную волю…

О Господи!.. И о том, как она любила его…

Тор отвернулся, стиснув зубы.

Двое незнакомых ему носильщиков внесли ванну. Когда Тор спросил о Джоне Чизхольме, они сказали, что тот работает так же усердно, как и госпожа Джуэл. Упоминание имени Анни Брустер вызвало куда больше энтузиазма. Да, Козел по-прежнему с ней, но, как с радостью сообщили носильщики, она забрала этого ужасного пса с собой в Чалиш-Хаус, Тайки Фергюсон? Он в деревне, помогает кузнецу чинить тележное колесо. Многочисленными ухмылками и подмигиваниями носильщики дали Тору понять, что Тайки куда больше интересует дочь кузнеца, чем работа.

Мысль о том, что Тайки решил приударить за девушкой, позабавила Тора. Улыбаясь, он сбросил грязную дорожную одежду и забрался в лохань. Блаженно вздохнув, он закрыл глаза и расслабился в горячей воде.

Из кухни послышался знакомый звон посуды. Во дворе скрипнула дверь конюшни. Издали донеслось жалобное блеяние овец. Тор снова вздохнул. Как хорошо вернуться домой!

Джуэл вернулась только поздним вечером следующего дня. Они с Анни целый день стирали и штопали белье и чертовски устали. И лишь когда солнце опустилось за горизонт, женщины решили, что пора возвращаться домой.

– Хочу есть! – заявила Джуэл, входя на кухню. – Принеси мне, пожалуйста, чаю с ячменными лепешками. И спроси, что желает миссис Брустер.

Служанка, возившаяся с горшками, присела в реверансе.

– Да, мэм.

– Я буду в гостиной.

– О, если вам будет угодно, мэм…

В гостиной ярко горел огонь в камине. Радостно вздохнув, Джуэл бросила шляпку на стул и подошла к очагу. И тут навстречу ей поднялся высокий человек, по-видимому давно уже сидевший здесь с книгой.

– Я так и знал, что сюда ты придешь первым делом, – проговорил он, приближаясь к ней. Джуэл замерла затаив дыхание.

– Ты добралась домой без происшествий? Я огорчился тому, что ты вчера не приехала. Как дела в Чалиш-Хаусе? Руан… Ох, ну же, девочка моя, не надо так пугаться! Прежде ты всегда находила нужные слова.

– Что… – не веря своим глазам, проговорила Джуэл, – что ты здесь делаешь?

– Читаю.

– Тор! Зачем ты приехал?

– Пришлось. Мне было некуда деваться.

– Не понимаю.

Тор закинул руки за спину и усмехнулся, глядя ей в лицо.

– Погода в Эре была такой отвратительной, что Руан и Хизэр решили отложить свадебное путешествие в Италию. Я пригласил их пожить в Аберкрэйге до конца лета. Поскольку они молодожены, я подумал, что просто обязан оставить их наедине друг с другом. Потому-то я и приехал сюда. Джуэл глядела на него во все глаза.

– Ты уехал из Аберкрэйга, не дожидаясь жатвы?

– Вот речь настоящей хозяйки! Да, именно так я и поступил. Руан пообещал, что сам за всем проследит. Похоже, он был счастлив принять на себя эту обязанность, хотя, наверное, еще не подозревал тогда, сколько ему предстоит работы. А Хизэр, хотя и предчувствовала это, сказала мне, что труд пойдет Руану на пользу. Они оба очень обиделись, что ты не приехала на свадьбу. Впрочем, Руан решил, что ты просто не хочешь встречаться с его матушкой. И, надо признаться, правильно делаешь. Миллисента явилась на свадьбу с Касси и со своим зятем, и, честно говоря, я был чертовски рад, когда они наконец уехали. Они выразили желание навестить нас этим летом, и это было еще одной причиной, по которой я оставил Руана в Аберкрэйге. Теперь им будет ни к чему ехать в Глен-Чалиш, и ты избежишь лишних неприятностей.

– Но как насчет Чалиш-Хауса? Не может же он столько пустовать.

– Руан предположил, что ты можешь попросить Анни и Джона перебраться туда и присмотреть за домом. Думаю, их это вполне устроит, поскольку, как я понял, в скором будущем они намерены пожениться. – Тор сделал шаг вперед и погрозил Джуэл пальцем. – Нехорошо с твоей стороны было заставлять меня думать все это время, что вы с Чизхольмом женаты.

– Но мы были женаты! Я… я хочу сказать, мы и сейчас женаты!

– Ну-ну, хватит вранья. Тебе отлично удалось одурачить нас всех. Похоже, и Джона тоже, поскольку он не из тех парней, которые готовы вступить в незаконный брак. Сомневаюсь, что он решился бы жениться на тебе, зная, что твой первый брак официально не расторгнут.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

Джуэл вздернула подбородок.

– Да? Хорошо, я тебе объясню. Когда Руан и Хизэр дали согласие остаться в Аберкрэйге, я отправился в Инвернесс. Там я целую неделю корпел над судебными книгами и записями. И наконец в Киркфельдском монастыре я нашел приходского священника, который вас поженил, Он тебя прекрасно помнил и с готовностью показал мне соответствующие документы. И меня очень заинтересовала твоя подпись в книге.

– Тор…

– Джуэл Элизабет Маккензи, можешь себе представить! Твое девичье имя, пользоваться которым ты не имеешь права до расторжения первого брака.

– Но он был расторгнут! – упрямо настаивала Джуэл.

– В самом деле? А когда я поехал в Глазго, чтобы все выяснить до конца, обнаружилось совсем обратное. Как ни странно, я нигде не нашел записи о расторжении брака, сколько ни искал. Поверь мне, я просмотрел все книги!

– Не сомневаюсь, – с горечью вздохнула Джуэл. Тор впился глазами в ее глаза.

– Знаешь, что мне кажется? Мне кажется, ты вышла замуж за Джона Чизхольма, никому не сообщив о том, что ты все еще моя жена. Мне кажется, что ты убедила всех в Глен-Чалиш, что развелась со мной, тогда как в действительности ничего подобного не было. Это весьма разумный ход, учитывая, что Глазго и Инвернесс довольно далеко отсюда.

– Даже если и так, что это меняет? – пробормотала Джуэл.

Тор, похоже, от души наслаждался этой ситуацией. Джуэл снова захотелось выцарапать ему глаза.

– Ну же, Джуэл, – терпеливо проговорил он. – Нам с тобой прекрасно известно, что твой брак с Джоном Чизхольмом не имеет законной силы. Клятвы, которые вы принесли друг другу, ничего не значат. Хотя брачные законы в Шотландии на удивление мягкие, все равно ни один суд не признает двоемужества. А значит, мы с тобой – законные супруги.

– Ну и что? – фыркнула Джуэл.

– Ну вот я и приехал. Аберкрэйг сейчас занят, так что я решил пока пожить в Драмкорри.

– Ты что, думаешь, что я тебе это позволю?!

– А разве у тебя есть выбор?

– Господи, Камерон, ты только подумай…

– Извини, дорогая, но сейчас уже поздно и я устал. К тому же у меня нет настроения спорить с тобой, хоть ты, похоже, очень этого хочешь. Если ты не возражаешь, я пойду спать.

Джуэл возражала. Возражений было множество, но прежде чем она успела открыть рот и произнести хотя бы одно, Тор уже наклонился и по-братски поцеловал ее в щеку.

– Спокойной ночи, дорогая. Утром мы продолжим нашу беседу.

С этими словами он исчез за дверью.

Такой странной недели, как следующая, в жизни Джуэл еще никогда не было. Все обитатели Драмкорри от души радовались возвращению Тора. Казалось, он никогда и не уезжал отсюда. Завтракал и обедал он в столовой вместе с Джуэл, работал на заводе с Сэнди, а по вечерам отдыхал в библиотеке. Когда наступало время ложиться спать, он безукоризненно вежливо прощался с Джуэл на ночь и удалялся в якобитские покои. «Слава Богу, – думала Джуэл, – что он хотя бы не смеет заявлять о своих правах на супружеское ложе!»

Анни Брустер и не пыталась скрыть своей радости. Тайки тоже. И это приводило Джуэл в бешенство. Даже Джон Чизхольм с удовольствием перебрался в Чалиш-Хаус, где немедленно завладел своей возлюбленной Анни, не выказывая застенчивости, сопутствовавшей его отношениям с Джуэл.

Джуэл не в силах была спокойно смотреть на все это.

– Я знаю, чего ты добиваешься! – заявила она Тору однажды вечером.

– Да? Чего же?

– Ты хочешь втереться им всем в доверие, чтобы они уговорили меня оставить тебя в Драмкорри. Но я их не послушаю.

– Значит, ты намерена выгнать меня! И как же ты собираешься это сделать? Насильно? Боюсь, тебе придется применить силу, потому что добром я никуда не уеду.

– О, не волнуйся. Я придумаю что-нибудь похитрее.

Разговор этот происходил теплым июньским вечером. Джуэл весь день злилась про себя на Тора, совершившего, по ее мнению, целый ряд преступлений, в число которых входило несколько приказов, которые он отдал на заводе, не посоветовавшись с нею. Что с того, что распоряжения эти были вполне разумны! Джуэл в конце концов не выдержала и за ужином попыталась высказать ему все, что о нем думала.

Она отложила вилку и свирепо уставилась на Тора, сидевшего напротив. Если бы она имела силу убивать взглядом, от Тора бы сейчас не осталось и мокрого места.

– Чтобы избавиться от тебя, Камерон, мне не потребуется сила. Я превращу твою жизнь в сплошное мучение, так что ты будешь рад убраться отсюда сам!

– Я никогда не сомневался в том, что ты на способна, – согласился Тор.

– Тогда облегчи свою участь. Возвращайся Аберкрэйг. Завтра же. А еще лучше – сегодня. Сейчас!

– Нет.

Джуэл тут же сменила тактику. Сердитое выражение на ее лице сменилось приторным, и она улыбнулась так, что Тор заскрежетал зубами.

– Уверена, что у тебя достаточно денег, чтобы жить на широкую ногу в любом городе. Зачем в Драмкорри? Разве пристало великосветскому графу Аберкрэйга гнить в такой провинций? Просто не понимаю, что тебя здесь удерживает!

– Честно говоря, мне здесь очень нравится.

– Но как же я? Обо мне ты подумал? – продолжала Джуэл, широко распахнув глаза в притворной наивности. – Разве ты еще не понял, что мне больше нравится жить одной? Я ведь не приглашала тебя сюда и даже в гости не звала!

К ее раздражению, Тор лишь ухмыльнулся.

– Бедняжка Джуэл! Я понимаю, что ты никак не можешь простить меня и Руана за наш небольшой розыгрыш. Я знаю, как ты не любишь оказываться в дураках. И все же я верю, что мы будем счастливы.

Джуэл склонила голову набок и посмотрела на него как на сумасшедшего.

– Да? Интересно, почему?

– Я знаю, что ты все еще любишь меня.

– Что?! – Джуэл вскочила из-за стола опрокинув стакан с вином. – Теперь я окончательно убедилась, что ты глупец, Тор Бан Камерон! Люблю тебя? Да я скорее полюблю поросенка!

Тор остался совершенно невозмутимым. Поднявшись он промокнул пятно от вина салфеткой и снова уселся на свое место, взглянув на Джуэл с насмешливой, неотразимой в своем обаянии улыбкой. «Черт бы побрал этого самовлюбленного мерзавца!» – злобно подумала Джуэл.

– Я уже давно подозревал, что ты в меня влюблена, – спокойным тоном сообщил ей Тор. Между прочим, еще в ту первую неделю, когда привезла меня сюда. Когда же ты по своей воле вернулась в Аберкрэйг, чтобы помочь мне сразиться с Малькольмом Камероном, я утвердился в своих подозрениях. Испытывая ненависть ко мне, ты уже давно и с радостью покинула меня.

– Ох, не говори глупостей! Я вернулась только потому, что чувствовала… ну… испытывала чувство долга перед тобой после того, как я вызволила из тюрьмы.

– Понятно. А почему ты не приехала на свадьбу Руана?

– Ты к этому не имеешь никакого отношения! Я не желала встречаться с моей тетушкой.

– Это я могу понять. Но, сдается мне, ты стремилась избежать не столько встречи с тетушкой, сколько встречи со мной.

– О, ты совершенно прав! – язвительно кликнула Джуэл.

– Вот видишь, как все очевидно! Если бы действительно была ко мне равнодушна, по-настоящему равнодушна, ты приняла бы приглашение, смотря на приезд тетушки. Не думаю, что ты все еще боишься Миллисенты, и не в твоих правилах огорчать Руана лишь потому, что ты не желаешь встречаться с ней. Признаться честно, мне кажется, ты была бы даже рада увидеться с ней сейчас, с высоты своего нового положения.

Джуэл промолчала. Тор был прав.

– Что же заставило тебя отказаться от поездки? Я знаю, что у вас с Руаном очень теплые отношения, и уверен, что одной только мысли о Миллисенте тебе было бы недостаточно, чтобы обидеть своего кузена. Но скажи, как насчет меня? Неужели мысль о встрече со мной была для тебя так ужасна, что ты предпочла огорчить Руана и Хизэр? Быть может ты боялась, что я догадаюсь о твоих чувствах ко мне?

– Не говори глупостей! – повторила Джуэл.

– Ты хочешь снова рассказать мне, как ты меня ненавидишь? Не трать напрасно слов. Я уже наслушался этих россказней.

Джуэл тряхнула головой.

– Между прочим, Тор Бан Камерон, я вовсе не ненавижу тебя. Ты мне просто безразличен. Если тебе так уж приспичило, оставайся здесь сколько влезет! Мне на это наплевать!

– Правда?

– Да, правда!

И гордо подняв голову, Джуэл вышла из столовой, громко хлопнув дверью.

Глава 29

В последующие несколько дней Джуэл изо всех сил старалась делать вид, что Тора просто не существует на свете. За столом она не обращала него никакого внимания и говорила при нем с другими домочадцами, словно его здесь вовсе и не было. Если они случайно сталкивались в коридоре, Джуэл проходила мимо, надменно вздернув подбородок. Если Тор садился напротив нее, когда она работала за письменным столом, Джуэл продолжала писать или листать книги, словно была в кабинете одна-одинешенька. Если Тор приходил с книгой в гостиную, где она читала, сидя у Джуэл продолжала спокойно читать, и долгую тишину нарушал только шорох страниц.

Все это было ужасно. Джуэл понимала, что долго она так не выдержит. Тор испытывал ее терпение своей настойчивостью и дружелюбными улыбками, и Джуэл чувствовала: прежде чем ему это надоест, она успеет сойти с ума.

Хуже всего было то, что она ни к кому не могла обратиться за поддержкой. Анни считала, что, не желая мириться с Тором, Джуэл ведет себя неразумно. И даже Энгус, к которому она бросилась в минуту отчаяния, заявил, что не видит никаких причин, по которым она не могла бы найти с мужем общий язык.

Однако сама Джуэл таких причин видела множество. Тор обманул ее. Тор сговорился с Руаном, чтобы подшутить над нею. Джуэл не понимала, чего он от нее, в сущности, хочет. В конце концов, Тор ни разу не сказал ей, что любит ее! Будь проклята эта его мерзкая привычка все скрывать от нее! Если бы он только…

– Но он этого не сделал и никогда не сделает! – прошептала Джуэл. – Никогда! Все, на что он способен, – кланяться мне в столовой перед ужином, целовать руку на прощание перед сном и вежливо интересоваться за завтраком, хорошо ли я выспалась! Точно так же он обращается и с Анни, и со служанками, и… и со всеми подряд!

Словно она ничем от них не отличалась.

С другой стороны, если бы они с Тором перестали валять дурака, жизнь действительно стала бы куда легче. Но Джуэл так привыкла упрямиться и стоять на своем, что в Драмкорри по-прежнему царила ледяная тишина.

Проснувшись однажды утром, Джуэл обнаружила, что поднялся сильный ветер и собирается дождь. Вздохнув, она уткнулась лицом в подушку. Лето скоро кончится, настанет хмурая осень, а за нею на Глен-Чалиш, как обычно, обрушится свирепая зима.

Мысль о предстоящей зиме заставила Джуэл вздрогнуть от страха. Долгими зимними ночами в Драмкорри всегда было так одиноко… А если Тор уедет домой, то будет еще хуже. Он ведь должен в конце концов вернуться в Аберкрэйг.

Но разве не этого Джуэл хотела больше всего на свете?

Выбравшись из постели и плеснув в лицо холодной водой, она чувствовала себя такой разбитой, словно и не спала вовсе. Она надела теплое платье из зеленого бархата с серой оборкой и медленно спустилась в столовую. Тор уже сидел за столом. При виде его Джуэл помедлила в дверях. Он, как обычно, был одет в кожаные брюки и куртку. Поскольку он проводил много времени на свежем воздухе, лицо его было покрыто загаром, а волосы выгорели и приобрели каштановый оттенок. «Как же он теперь не похож на того замученного арестанта, которого я привезла сюда много месяцев назад!» – подумала Джуэл. Тогда она и не представляла себе, как он красив и как сильно она в него влюбится… или по крайней мере будет по своей наивности считать, что влюбилась.

Заметив ее присутствие, Тор поднял голову и бросил на Джуэл усталый взгляд. Похоже, перемена погоды сказалась и на нем: на сей раз он не стал притворяться, что рад ее видеть.

– Доброе утро, – сдержанно проговорила она, проходя в комнату.

Тор слабо кивнул.

– Уже не скажешь, что все еще стоит лето, верно? – заметил он.

–Да.

Джуэл закусила губу, жалея, что Тор не проявляет сегодня своей обычной учтивости: его уныние лишь обострило у Джуэл чувство одиночества. Но не дай Бог он об этом догадается! Кашлянув, она уселась за стол напротив него и потянулась к хлебнице.

– Я, пожалуй, поеду сегодня к Ковартам.

– К кому?

– К Ковартам. Это мои крестьяне. Миссис Коварт родила еще одного ребенка.

– Я и не знал, что тебе нравятся дети.

– Тор, ну они же мои крестьяне! Я должна поздравить их. И потом, – продолжила она, намазывая хлеб маслом, – дети мне действительно нравятся. И пора мне уже научиться обращаться с ними.

– Да? Зачем?

– Потому что я… я… – Джуэл не знала, что сказать. Она затронула этот вопрос не подумав, и теперь ей пришлось потупить глаза и покраснеть. Не следовало бы рассуждать о детях в присутствии Тора.

– Уж не ждешь ли ты ребенка? – неожиданно спросил он.

Джуэл изумленно уставилась на него.

– Ч-что?

– Ты отлично слышала.

– Господи, каким образом?.. Мы же с тобой не…

– Конечно, нет! Но, возможно, ты захотела преподнести мне внебрачного сыночка, чтобы выжить меня отсюда!

Джуэл вздрогнула, словно Тор ударил ее. Развернувшись, она бросилась к двери, но Тор все-таки успел поймать ее за руку.

– Джуэл, прости меня.

– Отпусти!

– Послушай, я не хотел… я просто был в скверном настроении. Я знаю, что ты никогда бы…

Джуэл вырвалась и бросилась бежать. Она вполне успела бы добраться до своей спальни и запереться на засов, если бы не запуталась в юбках. Тор догнал ее уже на пороге, как раз в тот момент, когда она пыталась захлопнуть за собой дверь.

– Джуэл, ради Бога, поверь, я не хотел этого сказать!

– Нет, хотел! Убирайся! Уходи!

Джуэл разрыдалась, не столько от гнева, сколько от обиды. Закрыв лицо ладонями, она бросилась на постель.

Тюфяк прогнулся под тяжестью опустившегося рядом с нею Тора. Поколебавшись, он обнял Джуэл и крепко прижал к себе.

– Прости меня, – прошептал он. – Клянусь, я не хотел тебя обидеть.

Джуэл поняла, что он говорит правду, но не собиралась уступать. Даже несмотря на то что он так крепко держал ее в своих объятиях, шепча на ухо ласковые слова. И все же, как хорошо ей было в эту минуту! Тор прижимал ее к сердцу, нежно, словно ребенка, гладя по голове.

«Нельзя ему позволять этого! Нельзя!»

Но, с другой стороны, что в этом дурного, если обида ее таяла с каждой секундой?

Видимо, Тор думал точно так же, поскольку продолжал утешать ее. Они долго молчали, не желая нарушать очарование момента. Затем Тор медленно поднес руку к лицу Джуэл, бережно взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза. Ресницы у девушки были мокры от слез. Тор сглотнул комок в горле и, внезапно наклонившись, поцеловал ее. Это было лучше любых извинений.

– Ах, Джуэл, – шепнул он, со вздохом прижимая ее к себе еще крепче.

По телу Джуэл пробежала дрожь, слезы на глазах мгновенно высохли. Своей нежностью Тор сумел завоевать ее сердце вновь, чего ему не удавалось сделать ни учтивостью, ни обаянием. Джуэл в этот момент отчаянно хотелось, чтобы он сказал ей слова любви, хотя еще совсем недавно она мечтала о признании в ненависти.

– Джуэл, – снова прошептал Тор.

– Что? – чуть слышно прошептала она в ответ.

– Мне очень жаль, что так получилось…

– Я знаю.

Снизу, из кухни, донеслось приглушенное тявканье терьера, Этот внезапный звук напугал Джуэл и Тора, вернув обоих к действительности. Джуэл неохотно выскользнула из объятий Тора и поднялась с постели.

Глаза их встретились. «Пожалуйста, пока еще не поздно, скажи это! – мысленно взмолилась Джуэл. – Скажи то, что мне хочется услышать больше всего на свете…»

– Ты испачкала платье джемом.

– Должно быть, за завтраком. Пожалуй, мне лучше переодеться. – Джуэл не хотела, чтобы Тор заметил, что она готова вот-вот расплакаться снова. – Ты не против? – с беспечным видом добавила она.

Тор лишь поджал губы.

– Ну что ты! Я подожду тебя внизу.

Джуэл быстро сменила платье, вспоминая, какое выражение лица было у Тора после того поцелуя. Он выглядел несчастным… да-да, несчастным. Он не просто сожалел о своих словах, но словно бы… словно бы… Джуэл замерла перед зеркалом. Он словно бы тоже устал притворяться. А это значит, что он тоже притворяется?! Делает вид, что нисколько не возмущен ее деланным безразличием, не потому что равнодушен к ней, а потому что так же, как и она, пытается скрыть свои чувства?!

Эта мысль потрясла Джуэл. Следом за ней пришла другая, не менее ужасная: что, если она ошибается? А если нет?..

Джуэл знала, что у Тора за плечами богатый опыт отношений с женщинами. Но что, если он никогда еще не любил по-настоящему? Быть может, именно поэтому он сидел сейчас рядом с ней, не говоря ни слова, в то время как взгляд его был красноречивее любых поэм! Может, он просто не знал, как выразить то, что лежит у него на сердце? И даже не в силах был осознать это?

«Но я могу ему помочь».

Джуэл взглянула на себя в зеркало и обнаружила, что взгляд ее снова стал уверенным, а на щеки вернулся былой румянец. Она с трудом узнала эту сильную, решительную женщину, глядящую на нее из зеркальной рамы.

– Я тебя люблю, – внезапно проговорила она спокойным, твердым голосом. – Я люблю тебя, Тор Бан Камерон.

Вот она и произнесла эти слова, и мир не перевернулся. Она не упала в обморок, и крыша не обрушилась ей на голову. Внутри у нее все пело. Подобрав юбки, Джуэл выбежала из спальни. Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой. Казалось, с плеч ее свалилась огромная гора, и пасмурное утро больше не повергало ее в тоску, и застарелой боли в сердце как не бывало.

Джуэл молилась про себя лишь об одном – чтобы Тор дождался ее, не ушел в поле или на завод. И он дождался! Тор сидел в столовой. При виде Джуэл он отставил свой стакан и посмотрел ей в глаза.

– Вот и я, – объявила Джуэл, почему-то смутившись.

– Вижу.

– Может, начнем завтрак сначала? Без всяких ссор?

– Как хочешь.

– О, нет-нет, Тор Камерон, – торопливо возразила Джуэл, – с таким тоном у нас ничего не получится.

– Каким тоном? – нахмурившись, спросил он.

– Ты сам знаешь. Ты всегда говоришь таким тоном, когда чувствуешь, что вот-вот готов размякнуть.

– Что?!

– Да-да. – Джуэл отодвинула свой стул и села напротив Тора. – Чувствуя, что тебя что-нибудь может вытащить из твоей скорлупы, ты прячешься и замыкаешься в себе.

– И что же, скажи на милость, могло вытащить меня из скорлупы на сей раз?

– То, что произошло сейчас в моей спальне.

– Какая чушь! – фыркнул Тор.

Джуэл подперла ладонями подбородок.

– Нет, не чушь, – с улыбкой возразила она.

– Чушь!

– Ты хочешь сказать, что между нами сейчас ничего не произошло?

– Джуэл, между нами постоянно что-нибудь происходит! Мы ссоримся и миримся. Иногда.

– Но на сей раз все было по-особому.

– Видимо, да, иначе ты не сделалась бы вдруг такой ласковой. Или ты припрятала для меня кинжал в кармане? И набросишься, как только я потеряю бдительность?

Джуэл едва сдержалась, чтобы действительно не наброситься на него и не повырывать ему все волосы Ей хотелось сжать его в объятиях и прильнуть губами к этому упрямому рту. Нет, на сей раз она ни за что не сдастся!

– Лжец!

– Джуэл…

– Что – Джуэл? – воскликнула она и, вскочив из-за стола, встала у Тора за спиной. – Ты всегда произносишь мое имя так, когда считаешь, что я говорю глупости.

– Именно это ты и делаешь сейчас.

–Нет!

Тор так и не обернулся к ней. Джуэл положила ладони ему на плечи и принялась бережно и нежно растирать их. Она почувствовала, как по телу его пробежала дрожь, хотя внешне он по-прежнему сохранял невозмутимость.

– Ты считаешь, что и ты сделал глупость, поцеловав меня там, наверху? – шепотом спросила она. – Что дурного в том, что ты на мгновение приоткрыл свое сердце и позволил мне заглянуть в него?

– Я пришел к тебе в спальню, чтобы извиниться. Вот и все. Не знаю, что ты себе вообразила.

О нет, Джуэл в этот момент с абсолютной ясностью поняла, что не ошиблась в своем предположении. Она отлично знала Тора… особенно теперь!

– Тор, ты можешь сказать мне правду, – шепнула она ему на ухо. – В самом деле можешь. Что бы ты обо мне ни думал, как бы я ни поступала в прошлом, я никогда не выдала ни одной из твоих тайн. И никогда этого не сделаю.

Говоря это, она продолжала растирать ему плечи. Тор внезапно застонал и уронил голову на грудь. В этот момент он казался таким уязвимым, что у Джуэл защемило сердце от жалости к нему. Нелегкие месяцы исцеления после Коукаддена связали его с Джуэл какими-то особенными узами. Оба они понимали это и не в силах были больше притворяться. Никогда еще Джуэл не любила его так сильно, как в этот момент. Никогда еще она не желала так отчаянно убедить его в своей любви.