Текст книги "Небесная канцелярия"

Признание

На следующий день я явилась в офис Небесной канцелярии, полная решимости выложить Христиану Сергеевичу всё как есть. Уложив дочь, почти до утра я накидывала отчёт и потом не могла уснуть. Чувствовала себя отвратительно. Мой мир, который я спокойно и обстоятельно выстраивала несколько лет, мир, который я, чёрт побери, заслужила, снова летел в пропасть. Я злилась на себя за то, что согласилась на эту работу. Злилась на руководство за то, что не оставили меня в покое хотя бы на эту жизнь, как я просила. На Аврелия за то, что… проще сказать, за что я на него не злилась. Уж не знаю, как у него закончился вчерашний вечер, я его больше не видела. Из принципа сама хтоническими путями добралась до дома – даже вернулась вовремя – и свернула петлю времени, что тоже отняло силы.

Пора было заканчивать с этим заданием.

Едва я шагнула в приёмную, Гарик сказал:

– Проходите, Алевтина. Христиан Сергеевич попросил, чтобы вы подождали в кабинете.

Я прошла. В кабинете уже оказался Лео – сидел в своём любимом кресле. И Аврелий – стоял у окна.

– Привет, – поздоровалась я и положила отчёт на стол шефа.

– Это что? – спросил Аврелий, подходя и приглядываясь.

– Отчёт.

– Мы же договаривались…

– Я с тобой ни о чём не договаривалась. Не переживай, отчёт мой личный. Про свои косяки сам расскажешь. Подставлять не буду. Но и идти у тебя на поводу тоже.

– Что случилось? – поинтересовался Лео. – Тина, ты сегодня хоть спала?

– Нет. Да, Леонард, у меня есть серьёзные подозрения, что ты тоже приложил руку к этому идиотскому заданию.

– Тина, ты с цепи сорвалась? – спросил Лео.

– Ещё нет. Но не советую находиться рядом, когда сорвусь.

Ангелы переглянулись. Аврелий предложил:

– Тина, давай всё спокойно обсудим.

– Что здесь обсуждать? Задание заведомо невыполнимое. Информации недостаточно. Мечта мертва. Белла мертва, Аврелий! – с нажимом произнесла я. – Ты превосходно это знаешь. Как знаешь, и что…

– Тина! – предупреждающим тоном перебил он.

– …что ты сам виноват в её смерти! – мстительно закончила я.

В кабинете воцарилась тишина. О присутствии Леонарда мы забыли. Аврелий замер изваянием, но я чувствовала, чего ему стоит сдержаться. Возможно, я хватила через край, но мне надоело, просто надоело. Довольно недосказанности, довольно делать вид, что всё хорошо, хватит с меня имитации бурной деятельности.

Три желания. Мы сумели максимально профессионально исполнить и расшифровать их. От разных сущностей, из разных миров. Белла всегда была такой: брала на себя самые сложные, несбыточные, сумасшедшие желания. И на чём же она прогорела? На невозможном. Никто не знает, что это было, она не предоставила ни бланк, ни расшифровку. Ничего.

Я помню, как старалась создать пространство для исполнения этой мечты. Пахло черёмухой, пахло черёмухой… Я шла по городу, я искала, пыталась почувствовать, пыталась понять… Это был вызов для меня. Но я проиграла тоже, так и не сумела разобраться, как, для чего, для кого создавать это пространство.

И только сейчас, глядя на Аврелия, сопоставляя детали, я нащупала нить. Каково это – когда твои мечты сбываются у других? Более того, когда сам их исполняешь. Когда умеешь делать всё, выворачивать душу наизнанку ради других, но не можешь сделать хотя бы шаг ради себя, к своей мечте.

– Невозможно… – прошептала я.

Он отступил на полшага.

– Это ты… – срывающимся голосом проговорила я, – ты подал заявку на исполнение желания… признайся.

Аврелий покачал головой.

– Ты ошибаешься.

– Она… она любила тебя. Она пошла бы на это. Ради тебя.

– Нет. – Он старался говорить спокойно, но я улавливала прорезающееся в его голосе холодное бешенство. – Тебя это не касается.

– А что меня касается тогда? – бросила я ему в лицо. Он отступил ещё на шаг.

– Эй, – осторожно подал голос Лео, – хватит вам.

Но было уже поздно. Словно дала трещину плотина, которая сдерживала нас всё это неизмеримое время. Мы стояли посреди кабинета Христиана Сергеевича и смотрели друг на друга почти с ненавистью.

– Признайся хотя бы сейчас! – рявкнула я. – Выскажи своё желание!

– Ты прекрасно знаешь, что желания ангелов исполнять сложнее всего, – с демонстративным спокойствием сказал Аврелий, продолжая держать дистанцию. – Практически невозможно. И свою лучшую сотрудницу я бы не стал подставлять. Я заявку не подавал. Это ты не справилась с пространством. Ты непрофессионально себя повела. Ты подвела её.

Лучше бы он дал мне пощёчину. Второй раз за какие-то сутки я ощутила, как слёзы закипают в глазах. А ведь я когда-то пообещала себе больше не плакать в Небесной канцелярии, после всего, что мне довелось увидеть и пережить.

– Аврелий! – Леонард поднялся с места. – Думай, что говоришь, кретин!

Я сглотнула ком в горле и произнесла, тихо и отчётливо:

– Провались ты в бездну.

– Иди к чёрту, – парировал Аврелий.

– Ты трус! Тебе никогда не хватало смелости…

– Посмотри на себя! Ты только и умеешь, что виноватых искать!

– Что здесь происходит? Что за детский сад?!

С безоблачного потолка раздался грохот. В следующий миг на нас обрушился ливень. Аврелий инстинктивно закрылся крыльями. Я отскочила на шаг и прикрыла голову руками. Лило ещё несколько секунд, и я не видела ничего вокруг. Потом ливень вмиг прекратился, и я увидела, что шеф стоит, вытянув руку, и играючи удерживает в воздухе громадный водяной шар. Мы и не заметили, когда он вошёл.

– Детский сад, – повторил он. – Успокоились? Или ещё душ устроить?

Мы молчали. Сердце колотилось, горло перехватывало. Не дождавшись ответа, шеф резко выбросил руку влево, и шар обрушился водопадом за окно. Ковёр, пол, Леонард – всё осталось полностью сухим, только мы с Аврелием насквозь промокли. Нас Христиан Сергеевич не пожалел.

Он прошагал к своему столу и сел.

Я развернулась и бросилась прочь из кабинета. В дверях столкнулась с Гариком, который нёс ворох какой-то сверкающей ерунды. Ерунда, естественно, рассыпалась, Гарик, естественно, поднял шум, но я уже ничего не слышала и не желала слышать, мне хотелось только убраться отсюда подальше.

Я бежала и бежала через анфилады, через коридоры и дверные проёмы без дверей. Обессилев, остановилась в зале без крыши, между обшарпанными и обломанными колоннами. Мраморный пол крошился, из трещин пророс невнятный мох и репей. Я опустилась на пол, прислонилась к колонне и зарыдала, обхватив руками колени. Плакала и плакала, вытирала нос и глаза и без того промокшим рукавом рубашки. Меня трясло наполовину от эмоций, наполовину от холода после ливня.

Услышав шаги за спиной, я не обернулась.

– Тина, Тинусь… ты чего? Тиночка…

Меня обняли за плечи, и я уловила аромат клубничной жвачки и фруктовых духов. Проморгавшись от слёз, по инерции продолжала всхлипывать и прерывисто дышать, но истерика уже отступала.

– Катюша?

– Я уже давно Кэт, а не Катюша!

– Прости… Кэт.

– Тиночка, ты из-за этих вон что ли? – Она неопределённо кивнула в сторону офисов. – Плюнь ты на них, они того не стоят!

Дочка Христиана Сергеевича смотрела на меня с жалостью. Шикарные ресницы обрамляли её огромные глазищи, на лице пестрели веснушки, нос был слегка вздёрнут. Она оставалась всё такой же худенькой, но вместо косичек, с которыми я её помнила, носила крашеное в чёрный каре с неровной чёлкой. На ногах красовались тяжёлые ботинки – не иначе, Лео подсуетился. Она была одета в чёрно-розовые полосатые гольфы, короткую юбку с брутальным ремешком в заклёпках, на руке нарисована какая-то ерунда: не то татуировка, не то обычная наклейка. Я попыталась взять себя в руки. Не хватало ещё ребёнку такой пример подавать! Хотя какой она ребёнок? Выглядела на восемнадцать точно, а сколько ей на самом деле, я даже не пыталась прикидывать, в этой системе чёрт ногу сломит. Ещё и Кэт теперь извольте её называть. Когда они расти успевают?

– А ты разве не должна быть на воплощении? – спросила я.

– Тина, ты же меня не сдашь, правда? – забеспокоилась она. – Папа меня убьёт, если…

– Да брось ты. Ты же тоже не сдашь, что я тут реву.

– Я нашла способ приходить сюда во сне. Ну, я там, в мире людей, сплю, а сама здесь. Не каждый день, конечно, но иногда можно вырваться. Ой, Тинуся, представляешь, я там па-арнем родилась! – Она хихикнула, быстро оглянулась и понизила голос. – Прикинь, с этой их штуковиной жутко неудобно, особенно по утрам!

Я закрыла лицо руками, вытерла оставшиеся слёзы. Тоже оглянулась.

Метрах в четырёх от нас смущённо переминался с ноги на ногу пухлощёкий ангел в косухе, чёрной бандане с черепами, увешанный всевозможной металлической дребеденью.

– Привет, Мишка. – Я заставила себя улыбнуться. – Чего ты там стоишь, иди сюда.

Я сняла с себя рубашку и хорошенько выжала её, потом завязала вокруг пояса. Майка намокла тоже, но я надеялась, что быстро высохнет. Мишка подошёл и присел с нами, пошарил во внутренних карманах косухи и достал маленькую фляжку. Предложил мне.

– Держи. Согреешься.

– Я, если что, с ним не пью, не подумай, – поспешила оправдаться Катюша, то есть Кэт. – А то папа…

Я глотнула. У-ух!

– Это что такое? – спросила я после того, как откашлялась и вытерла выступившие уже от ядрёной смеси слёзы. Горло горело огнём. Однако питьё и вправду согревало.

– Как что? Контрабанда! – гордо приосанился Мишка. – На прошлой неделе выиграл. Только ты это… никому, ага?

– Да вы достали! – разозлилась я. – Того не сдай, про этого не скажи, я вам Гарик, что ли?! – Я снова приложилась к фляжке.

– Тина, всё, хватит. – Мишка отобрал у меня контрабандный товар. – Мало ли как на тебя подействует. Успокоилась немного и хватит.

Но я уже чувствовала, как на меня начинает действовать.

– Спасибо. Мишка, Кэт, с меня причитается. Правда. Мне уже лучше. Я вам, наверное, помешала, когда прибежала сюда, простите. Я пойду.

– Тина… – осторожно произнесла Кэт.

– Всё нормально, ничего я твоему папе не скажу. Ты уже совсем взрослая. А ты, – я ткнула пальцем в Мишку, и тот машинально попятился, – запомни: вот рядом с тобой сейчас стоит твоя любовь. Держи её крепко, делай всё для того, чтобы ей было хорошо. Сейчас вы влюблены друг в друга, и вам облака по колено, это понятно. Но когда настанут трудности – а они непременно настанут, – держитесь вместе. Злитесь, орите, посуду бейте, но будьте друг за друга всегда. Ваша любовь должна быть такой, чтобы выдержала всё, а иначе в ней нет смысла. А если ты её вдруг бросишь, когда будет сложнее всего, – я тебя найду и оторву голову. Всё понял?

– Да я и не… – начал оторопевший Мишка, но Кэт предупреждающе сжала его руку и приложила палец к губам. – Понял, – неуклюже закончил он.

– Тина, – снова подала голос Кэт, – ты бы ему лучше что-то подобное высказала.

– Ему? Я выскажу. Я так выскажу, что он перед концом света будет меня цитировать. – Тряхнув головой, я слегка пошатнулась и повела рукой в поисках опоры.

– Тина, ты неважно выглядишь, – встревоженно сказал Мишка. – Тебе домой не пора? Сколько ты уже здесь?

– Всё нормально. Просто резко встала. Увидимся, ребята.

– Давай-ка мы тебя проводим!

– Не надо.

Мишка и Кэт нерешительно переглянулись, но промолчали. Я развернулась и пошла. Чувствовала, как ноги немного заплетаются и кружится голова – и от дьявольского питья, и от долгого пребывания в Небесной канцелярии.

Я с треском распахнула дверь в офисные помещения, потом ещё одну дверь в приёмную шефа, потом дверь, ведущую в коридорчик до кабинета, и, наконец, дверь в сам кабинет. За моей спиной верещал Гарик, но я уже шла вперёд по натёртому до блеска полу и далее по мягкому ковру из шкуры неведомой вымершей твари. В кабинете ничего значительно не поменялось. Лео развалился всё в том же своём любимом кресле, Христиан Сергеевич сидел за столом и читал мой отчёт. Только Аврелий не бегал от меня по кабинету, а стоял у приоткрытого окна и курил в него, всё такой же мокрый.

Лео вытаращил на меня глаза. Христиан Сергеевич не по возрасту резко поднялся с места, но я направилась к Аврелию и с размаху затормозила в шаге от него. Аврелий присмотрелся ко мне и опустил руку с сигаретой, забыв затянуться. Я заговорила:

– Слушай меня. Слушай и запоминай на всю жизнь. Я тебя всегда любила, люблю и буду любить. С самого первого дня, как увидела тебя, и до того дня, когда погаснет последняя искра в недрах этого мира.

– Алевтина, тебе… – окликнул шеф.

Я отмахнулась.

– Но Мечта мертва. Мертва! Повтори это столько раз, сколько потребуется, напиши на зеркале, если тебе не стыдно в него смотреться. Ты прекрасно понимаешь, как и почему она погибла, и очень низко и мерзко с твоей стороны сваливать на меня ответственность. – Я на миг запнулась, к головокружению прибавилась боль, которая с каждым словом взрывалась в висках. – Я знать не хочу, кого ты любил на самом деле: её, меня, да хоть Леонарда…

– Тина! – рявкнул Леонард, подбежал ко мне, схватил за плечо и потянул за собой. – Не дури! Пошли отсюда, потом…

Я стряхнула его руку и продолжила:

– Наберись, наконец, смелости и скажи прямо! Мечты имеют свойство сбываться, даже твоя юная сотрудница уже знает об этом больше тебя самого!

– Ты что творишь?! – вышел из себя Аврелий. – Уходи отсюда, немедленно! – Он тоже протянул ко мне руку, но я отскочила на пару шагов и закончила: – А я не мечта, я – человек! У меня человеческие желания и эмоции, и я так больше не могу. Не могу жить на два мира. С меня хватит.

Голова болела уже совсем невыносимо. Я развернулась, отодвинула с пути оторопевшего Леонарда и прошагала к столу. Христиан Сергеевич ждал, скрестив руки на груди. Достала из кармана пропуск, положила его на стол. Взяла первый попавшийся лист и наскоро написала заявление по собственному.

– Было приятно сотрудничать, – припечатала я. – Всего хорошего.

И почувствовала, что теряю опору под ногами. Кабинет, лица, окна – всё поплыло перед глазами. Меня резко затошнило.

– Тинка! – сорвался с места Лео.

Уже падая, я успела заметить, как его опередил Аврелий. Отшвырнул окурок прямо на раритетный ковёр, вмиг оказался рядом и подхватил меня на руки.

– Врата открыть, срочно! – словно издалека послышался его голос.

Я попробовала запротестовать, мол, сама справлюсь, и одновременно прижалась щекой к его груди. Потом было ощущение полёта, невесомости, и я провалилась в беспамятство.

Кто-то гладил меня по руке. Уловив аромат клубники и сладостей, я разлепила веки. Кэт сидела рядом, держала мою руку и смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Пошевелившись, поняла, что лежу на диванчике в приёмной шефа, ощутила что-то знакомое и выяснила, что укрыта контрабандным плащом Аврелия. Сам он тоже оказался тут. Подперев голову рукой, сидел на полу в позе задолбавшегося ангела. Рядом с ним с виноватым, но в целом бодрым видом сидел Мишка. Чуть подальше я увидела Лию, она стояла с демократизатором наперевес и убийственно оценивающе смотрела на своего начальника, как будто примерялась. За секретарским столом Гарик шелестел документами.

В тишине раздался жизнерадостный, полный уверенности голос Леонарда:

– Это жесть, коллеги. Мы влипли.

– Вы непрофессионалы. Понабрали по объявлению! Вы способны только бумажки перекладывать и барельефы драить, да и там накосячите!

– Шеф… – попробовал вставить Аврелий.

– Мол-чать, пока тебя не спрашивают! Сигареты убрал! Михаил!

Мишка и Кэт всё-таки решили проследить за мной, поскольку чувствовали ответственность за моё непредсказуемое поведение после дьявольской бражки. Лия столкнулась с нами, когда шла к Христиану Сергеевичу с отчётом.

– Да, шеф… – пробухтел Мишка, глядя в пол.

– Я сказал один раз, что выпорю тебя, если увижу, что ты за Катериной ухлёстываешь, сопляк? Думаешь, пошутил?!

– Шеф, ну что вы так, при всех-то…

– Молчать! Месяц круглосуточного дежурства на Вратах без компенсации и выходных. А за то, что пост оставил сегодня, – штраф в тройном размере. Вопросы есть?

– Нет…

– Марш работать!

Мишка с понурым видом развернулся и ушёл. Я поклялась себе, что если только вернусь домой, первым делом пойду в лучший музыкальный магазин и куплю ему самую крутую электрогитару. Кэт, кстати, осталась за дверью. Видимо, семейные разборки шеф благоразумно решил не выносить на публику, да и ответить она, если надо, сможет так, что всех остальных за пояс заткнёт. Я готова была биться об заклад, что она поджидает Мишку у Врат, и никто ей ничего не сделает.

Тем временем Христиан Сергеевич продолжил:

– Аврелий! Ты что должен был делать? Твоя задача?

– Исполнять желания, – нехотя отозвался ангел. – В строгом соответствии с инструкцией.

– А ты что сделал?

Аврелий не ответил.

– Я даже перечислять это всё не хочу! Просто чудо, что вы остались живы! Так подставить творца! Засекреченные архивные документы, мир призраков, твою мать, Аврелий! Чем ты думал?! Я уже молчу про бесконечные косяки, когда ты то людям покажешься, то кучу времени в никуда спустишь. Ещё и в азартные игры режется с конкурентами! А за самоуправство не по профилю готовься отвечать.

– Шеф, я тоже виновата, – запротестовала я. – Мы же вместе…

– Молчите, Алевтина, до вас очередь дойдёт!

Я умолкла.

– Шеф, я должен был так поступить, – заявил Аврелий. – В Ведомстве смерти переживут. Поверьте опыту.

Наступила тишина. Христиан Сергеевич снял очки и испепеляющим взглядом уставился на Аврелия. Ангел не выдержал и опустил голову.

– Вот что, дорогой мой, – с тихим бешенством, чеканя каждое слово, произнёс шеф. – Своим опытом надо было щеголять до того, как демонстративно удостоверениями швыряться. Теперь будь добр знать своё место и соблюдать инструкцию. Леонард!

– Да, шеф! – бодро отозвался Лео.

– С тобой я потом ещё отдельно поговорю. Но уж я-то знаю, что ты всегда в курсе всего, что происходит. Вечно всех покрываешь, а с самого как с гуся вода! Раз уж ошиваешься тут и занимаешься чем угодно, только не основными обязанностями, так присматривай хотя бы за людьми.

– Есть!

– Ну-ну. Теперь Лия. К тебе, разумеется, претензий нет. Просто удивительно, как тебе удаётся профессионально работать и сохранять хладнокровие в таком… коллективе. Спасибо за отчёт. Следующие тоже, пожалуйста, передавай пока мне напрямую. Можешь идти.

– С вашего позволения, Христиан Сергеевич, я бы хотела остаться и помочь. Пожалуйста. – Лия взмахнула ресницами.

– Позволяю, – буркнул шеф. – Итак, теперь Тина. Алевтина Вениаминовна, поздравляю вас с зачислением в штат Небесной канцелярии. С отделом определимся позже.

У меня единственной оказалась привилегия не стоять, вытянувшись в струнку, а занять любимое кресло Леонарда. Я сидела на самом краешке, спрятав лицо в ладони, но теперь подняла голову.

– Нет… Христиан Сергеевич, простите, ради… всего, простите меня. Даже не уговаривайте. Мне надо домой. Мне очень, очень надо домой. У меня ребёнок… Я не могу.

– Тебя никто и не думает уговаривать. Тебя ставят перед фактом. Вот об этом я только что рассказывал ему. – Шеф ткнул пальцем в Аврелия. – Раньше надо было думать. Теперь всё. У меня появилась новая головная боль: как тебя провести официально, я же тебя должен к остальным душам отправить.

Мы с Аврелием на миг встретились взглядами и тут же посмотрели в разные стороны.

– Шеф, но ведь должен же быть какой-то способ! – воскликнул Лео. – Не может быть, чтобы никак…

– Может, – отрезал Христиан Сергеевич. – Тина, или ты немедленно пишешь заявление на вступление в штат, или я ничего не могу тебе обещать.

В кабинете снова воцарилась тишина.

– Я не буду писать никаких заявлений, – твёрдо сказала я.

Христиан Сергеевич развёл руками.

– Жаль. Очень, очень жаль. Силой тебя не потащу, что мог, то сделал.

– Тина, – окликнул меня Аврелий, – может быть, ты всё же подумаешь?

– Раньше надо было думать, – огрызнулась я, сама не до конца понимая, к чему относятся эти слова.

– Кхм. Разрешите доложить.

Мы обернулись на источник голоса. В дверях стоял Гарик с неизменной кипой бумаг. Вот только его тут не хватало!

– Докладывайте, Гарольд.

– Христиан Сергеевич, вы не закрыли дверь, и так вышло, что я слышал ваш разговор. Я бы хотел довести до вашего сведения, что прецеденты возвращения человека из мира ангелов в мир людей имели место, и они описаны. Записи хранятся в архиве. Разумеется, я не смогу сразу назвать их номера, но это возможно.

Чтобы я ещё когда-нибудь стала смеяться над Гариком…

– Шеф, разрешите, пожалуйста, – Лео подбежал к креслу и положил руку мне на плечо. – Дайте немного времени. Я помогу Тине, мы справимся, впервые в заварушке, что ли.

– Христиан Сергеевич, – снова подал голос Аврелий, – разрешите отдать распоряжение моей сотруднице. У Тины родные в мире людей, ведь можно немного подправить сознание…

Мгновенно закипев, я вскинула голову.

– Я тебе подправлю! Я тебе сейчас так подправлю…

– Тина, на время, только на время, пока мы всё не исправим… постараемся исправить, – быстро поправился Аврелий, заметив скептически наморщенный лоб шефа. – У нас есть возможность мягкого воздействия. Лия, да убери ты демократизатор подальше, он не понадобится. Лео, к тебе тоже есть просьба. – Леонард закивал, похоже, он и так всё понял. – Сможешь договориться с отделом хранителей? Самых толковых ребят пусть подберут, приставят к дочери Тины в дополнение к текущему. Скажи, по моей личной просьбе. Если надо, бумагу напишу, переработки оплачу из бюджета своего отдела.

– Разбежался! – возразил шеф. – Из личного премиального фонда оплачивать будешь.

– Хорошо, согласен. Тина, так что, ты не против?

Я только вздохнула и кивнула. Лео не убирал руку с моего плеча.

– Шеф? – настойчиво сказал Аврелий. – Разрешите?

– Какой покладистый стал, всегда бы так, – буркнул Христиан Сергеевич. – Распоряжайся.

– Лия, немедленно отправляйся к родным Алевтины. Вот тебе ключ. – Аврелий из воздуха извлёк изящный ключик. – Покопайся в сейфе напротив того, где вся амуниция. Разберёшься там, что взять, или у Пафнутия спроси. Самый мягкий инструмент подбери и не экономь. Всё, выполняй.

Лия кивнула, вручила Аврелию демократизатор и упорхнула.

– Шеф, я можно тоже… – Лео жестом указал на дверь.

– Вон, – процедил Христиан Сергеевич.

Лео встрепал мои волосы, на ходу хлопнул Аврелия по плечу и убежал. Гарик вышел вслед за ним.

– Так-с, голубчики мои. – Шеф оглядел нас с Аврелием. – Вы знаете о таких определениях, как субординация? Конфликт интересов? Разграничение личного и профессионального?

Мы молча уставились под ноги. На ковре красовалась отменная дыра – от окурка, брошенного Аврелием, начался небольшой пожар, который быстро ликвидировали. Но дыра осталась.

– Мы-то знаем, – сказал ангел, смахивая с демократизатора несуществующую пыль. Лия безупречно следила за оборудованием. – А вот вы о чём, интересно, думали, когда отправляли нас на такое задание? Если вы хотели безупречного следования инструкции, нужно было подбирать сотрудников, у которых нет личной заинтересованности.

Несмотря на внешнее спокойствие, от Аврелия можно было факелы поджигать. И что самое странное, Христиан Сергеевич не велел ему заткнуться и не учить начальство, а слушал, чуть прищурившись.

Обстановку разрядил звонок связи с приёмной, и шеф нажал кнопку.

– Христиан Сергеевич, к вам посетитель, – послышался голос Гарика.

– Кто?

– Представился как Степаныч… Колька Степаныч.

– Запускай. – Похоже, шеф обрадовался официальному поводу избавиться от нас.

Открылась дверь, и я, мягко говоря, удивилась. На пороге стоял мужичок в вязаной шапке, небритый, в грязных сапогах и куртке размера на два больше, чем надо. Я его знала. Степаныч был нашим местным бомжом. Тем самым, который засёк взлетающего от моего подъезда Аврелия. Ангел тоже, судя по всему, его узнал и выматерился вполголоса, ведь если шеф снова припомнит этот эпизод, то заведёт шарманку выговора ещё минут на десять.

– Степаныч!!! – закричала я так, что эхо отразилось от потолка. Пробежала через весь кабинет и бросилась ему на шею, и даже трёхдневный перегар меня не отпугнул. – Степаныч, миленький! Что ты тут делаешь? Как же я рада тебя видеть!

Я считала Степаныча хорошим, всегда то мелочь ему подкидывала, то стаканчик кофе покупала. Однажды он прогнал трёх здоровенных бродячих псов, которые облаяли мою дочку, когда та играла на площадке. В другой день поднял шум, когда кто-то попробовал взломать соседскую машину. На субботниках помогал жильцам, как-то раз приволок откуда-то старые шины и сделал из них клумбы. Да, хороший был Степаныч.

– О, Тинусик! – Казалось, он не сильно удивился. – А ты тута отколь?

– Ох, это долго объяснять. А ты откуда? Христиан Сергеевич… – Я оглянулась. Шеф сидел, подперев щёку рукой, и наблюдал за разворачивающейся сценой.

– А это наш гений креатива. – Шеф приложил к голове вторую ладонь, имея в виду не то связь гения с космосом, не то ирокез Леонарда. – Грант выиграл! По мне, так ерунда редкостная, но реализовать и отчитаться обязаны.