Текст книги "Жизнь в подарок"

Эльза-Та Манкирова
Жизнь в подарок

Посвящается моей дочери Алисе,

а также Кермен (Белке) Н.

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована фотография:

© golubovy / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

1 глава

Было темно и холодно. Дождь с силой хлестал по лицу, но она, ничего не чувствуя, продолжала идти вдоль дороги. Слезы смешались с каплями дождя. Окутанная мраком глубокой осенней ночи и подгоняемая безжалостным ветром посреди зловещих силуэтов деревьев, она не ощущала ничего, кроме ноющей в сердце раны.

Хотелось забыться, чтобы это липкое чувство отчаяния, наконец, исчезло. Хотелось раствориться в дожде и вместе с его каплями превратиться в мокрый асфальт. Лишь бы не помнить ничего, лишь бы избавиться от раздирающей грудь тоски…

Внезапно за ее спиной яркие фары осветили скользкую дорогу. Но ей было всё равно. Она продолжала идти вперед.

Свет фар стремительно приближался. Машина на всей скорости неслась прямо на нее. Наконец, девушка обернулась и в этот самый момент отчетливо увидела лицо сидевшего за рулем человека. Ужас застыл в ее глазах – этим водителем была она сама!

29 апреля

Артем проснулся в холодном поту. Ему снова приснился кошмарный сон про девушку, которую сбивает машина. Сколько можно? Уже в четвертый раз за этот месяц! Так и сойти с ума недолго.

В чем же дело? Почему этот странный сон преследует меня?

Тёма еще не успел прийти в себя после приснившегося кошмара, как его ждал следующий. Едва он открыл глаза, как тут же закричал от ужаса на всю комнату – прямо на него смотрело его же взмыленное хмурое лицо, обрамленное вьющимися русыми волосами. Как будто над Артемом склонился его клон.

– Испугался? – раздался хохот его соседа по комнате Гриши.

Этот худощавый парнишка с бледной кожей, подчеркнутой густой черной шапкой волос и тоненькой бородкой а-ля Дон Кихот, со смехом убрал зеркало, которое держал над лицом Артема.

– Что, кошмары снились? Опять твой предок Чингисхан кого-то убить хотел?

Артем еле сдержался, чтобы не врезать в хохочущую физиономию друга. Он приподнялся в постели и потянулся к бутылке минералки, стоявшей на прикроватной тумбе.

За окном уже вовсю светило солнце. Утро прокрадывалось в комнату сквозь неплотно задернутые занавески и требовало к себе внимания.

– Пора вставать. Не то в универ опоздаем, – Гриша плюхнулся на свою кровать и взял в руки планшет.

Кто-то начинал день с зарядки или контрастного душа, а он первым делом отправлялся в путешествие по Интернету. Даже если очень опаздывал.

– Так что тебе приснилось? – поинтересовался сосед, просматривая уведомления от соцсетей.

– Снова она, – Артем встал с постели и подошел к столу, на котором лежал нарисованный им портрет девушки из сна. Он подправил карандашом ее незабываемые черты лица – взгляд огромных миндалевидных глаз, аккуратный носик и пухлые чувственные губы.

– А! Твоя прекрасная незнакомка! Мисс Икс, – понимающе воскликнул Гриша. – Ну-ну!

– Почему она мне всё время снится? Это должно что-то означать. Наверное, мне нужно отыскать эту девушку и спасти до того, как ее собьет машина.

– Ну да, конечно! Только не забывай, что ты – не герой боевика с Джейсоном Стэтхэмом в главной роли.

– Меня, скорее, будет играть Данила Козловский! Думаю, по лесу он бы тоже лихо гонял на своих двоих.

– А при чем тут лес?

– При том, что эту незнакомку сбивают именно там, и, прежде чем найти ее, придется изрядно побегать вдоль и поперек какой-нибудь лесополосы. А если честно, Гришка, без всяких шуток мне на самом деле нужно найти ее.

– Потому что ты окончательно и бесповоротно влюбился, да? Я угадал?

Артем махнул рукой.

– Ты не можешь думать ни о чем, кроме девчонок.

– Кто бы говорил! Все уши прожужжал мне про свою мисс Икс.

– Как друг, ты должен помочь мне отыскать ее!

– Как?! Нам же ничего не известно о твоей таинственной незнакомке. Мы не знаем, как ее зовут, где она живет, чем занимается – абсолютно ничего! Вот если бы у нас был доступ к системе распознавания лиц, можно было бы попробовать прогнать твой рисунок, а так…

– У меня появилось предчувствие, что мы с ней скоро увидимся, – Артем перебил друга.

– С чего это?

– Сегодня кое-что изменилось. Раньше я просто видел, как ее сбивает машина. А сегодня разглядел того, кто сидел за рулем. Хотя от этого всё запуталось еще больше. Похоже, у Мисс Икс есть близняшка, которая за что-то решила избавиться от своей сестры.

– Тёмыч, ты меня извини, конечно, но ты уже бредишь! Давай лучше поговорим обо мне. В амурных делах ты бы тоже мог помочь мне. Я тут в Фейсбуке в друзьях друзей увидел фотки одной красотки из твоего города и решил после сессии на летних каникулах немного отдохнуть у тебя на родине.

– Гришка, я уже почти два года уговариваю тебя съездить ко мне в гости, а ты решился на это только из-за какой-то девчонки?!

– Хватит бухтеть на меня! Лучше посмотри! У нее ник Sweet Ойратка. Я прогуглил, что ойраты – это западные монголы. Красивая, да?

Возмущенный, но всё же заинтригованный Артем заглянул в планшет.

– Так я ее знаю. Она училась в параллельном классе. Ну и ник придумала!

– Познакомишь? – взмолился Гриша.

– Ок. Правда, как друг, хочу предупредить тебя, что от таких, как эта Сладкая Ойратка, лучше держаться подальше. Она та еще вредина.

– Зато красотка!

– На вкус и цвет… Ладно. Тогда замётано, в июне едем ко мне. Только учти, за сегодняшний трюк с зеркалом ты мне еще ответишь!

Артем подскочил к Грише, схватил его в охапку и потащил в ванную.

– Эй, что ты делаешь? Отпусти! – тот брыкался изо всех сил, но вырваться из крепких рук высокого здоровенного друга ему не удавалось.

– Холодный душ тебе сейчас не помешает, – рассмеялся Артем, затолкав его в душевую кабинку.

Он открыл на полную мощь кран с холодной водой и направил душ на своего соседа, закричавшего на весь этаж студенческого общежития.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Эльмира шла вдоль дороги и плакала. В темном глухом лесу ей даже не было страшно, до того ее всю насквозь сковала боль от свежей раны в сердце. Всё остальное в этом мире перестало иметь значение.

Даже когда сзади появились фары, она не обернулась. Но что-то всё-таки заставило ее сделать это.

Прямо на нее на всей скорости неслась машина…

Эля проснулась от телефонной трели над ухом. Она еще не успела отойти от страшного сна и растерянно огляделась по сторонам. Рядом в кровати спал Денис. Даже пушечный выстрел не мог его разбудить, не то что телефонный звонок.

Эльмира схватила трубку.

– Алло!.. Алло!

Она успела услышать чье-то дыхание, прежде чем трубку бросили.

Электронные часы на тумбочке возле кровати высвечивали 08.05. На первую пару опоздали. А раз так, то можно понежиться в теплой постельке еще полчасика.

Снова зазвонил телефон. Эльмира взяла трубку и прошла на кухню, чтобы не будить Дениса. Удивительно – на телефонную трель он не реагировал, а вот от ее голоса всегда просыпался.

– Алло!

– Почему у тебя мобильный недоступен? – вместо приветствия закричала ей в ухо подруга-однокурсница Софико. – Элька, мне конец!

– Привет! Что случилось?

Эльмира разглядывала в сверкающем серебристом чайнике свое сонное лицо.

– Мама меня убьет, если узнает, где я.

– А где ты?

– В Париже!

– Где?! – от неожиданности Эля опустилась на высокий круглый табурет за стойкой.

– В Париже! Если не веришь, посмотри в Инсте. Вчера Антон сделал мне такой сюрприз. Я ляпнула от балды, что хочется погулять по Елисейским полям, а он взял и купил нам билеты на ближайший рейс! Мы всю ночь тусили в клубе «VIP-room», а сейчас зашли в кафе позавтракать. Пока Антон в туалете, я решила позвонить тебе. Элечка, миленькая, если моя мама позвонит, подтверди, плиз, что мы с тобой и Линкой готовимся у нее на даче к контрольной по французскому. Вдруг ей вздумается проверить меня.

– Твоя мама разве не подписана на тебя в Инстаграме?

– А! То мой старый школьный, я туда для вида раз в месяц выкладываю что-нибудь, а этот новый – секретный для друзей. Так прикроешь меня? Я вернусь завтра рано утром.

– Конечно! Сонька, только у нас завтра еще и по истории контрольная, не забыла? Алло! Алло!..

В это время за сотни километров от Москвы, в одном из самых романтических уголков мира, в тот момент, когда Софико разговаривала по телефону в уютном кафе недалеко от площади Трокадеро, неожиданно к ней подошел мужчина с дорожной сумкой на плече и выхватил iPhone из ее рук.

От такой наглости девушка сначала потеряла дар речи, а потом возмущенно посмотрела на незнакомца.

– Эй! А ну верните мой телефон!

Тот проигнорировал ее приказ, молча набрал номер и заговорил на чистом русском языке.

– Серый, у меня батарея села. Я уже на месте. Жди моего звонка вечером.

После этого он удалил набранный номер из журнала звонков, сунул в руку возмущавшейся Сони ее телефон, швырнул на столик монету в один евро и направился к выходу, как ни в чем не бывало.

– Придурок! – донеслось ему вслед.

Тем временем Эля продолжала сидеть на табурете, глядя на телефон сонными глазами.

Вот Сонька дает! Плюнула на приближающуюся сессию и махнула в романтическое путешествие. А с другой стороны, молодец она! Иногда полезно жить сегодняшним днем и не зацикливаться на одном будущем. Надо уметь наслаждаться счастьем здесь и сейчас, а не ждать, когда оно нагрянет когда-нибудь потом. Вдруг ему надоест стучаться в закрытые двери, и оно уйдет к кому-то вроде Соньки, которая уж точно своего шанса не упустит и встретит его с распростертыми объятьями.

Эля уже умылась, когда в ванную вошел Денис.

– С кем разговаривала? – поинтересовался он, с трудом скрывая ревнивые нотки в голосе.

– С Сонькой. Опять у нее приключения. А вот мы с тобой проспали! Нас скоро исключат из МГИМО за опоздания и прогулы. Особенно тебя, выпускник!

Денис ничего не ответил, только притянул девушку к себе и улыбнулся.

* * *

В это солнечное весеннее утро на Итальянских бульварах в Париже было особенно оживленно. Ажиотаж возник благодаря старичку, который, несмотря на свой почтенный возраст явно старше восьмидесяти лет, бодро прогуливался по улице. Одни прохожие оборачивались ему вслед, другие радостно перешептывались, разглядывая его с ног до головы и тайком снимая на телефоны, а некоторые осмеливались просить у него автограф. Туристы удивленно наблюдали за реакцией горожан, не понимая, чем был вызван столь повышенный интерес к пожилому месье. Лишь немногие узнавали в нем известного французского актера Патриса Лорана, прославившегося еще в пятидесятые годы.

На одной из узких улочек недалеко от Гранд Оперы кинозвезда зашла в небольшой книжный магазинчик. Здесь, бродя между рядами с книгами, на стенде с прессой Патрис Лоран случайно поймал взглядом молоденькую очаровательную азиатку с сияющей улыбкой на обложке журнала мод. Серебристыми буквами на фоне вечернего черного платья блестело ее имя «Этель Лурье».

Кровь схлынула с лица месье Лорана. Побледневший старик потянулся за журналом, словно не веря своим глазам, и, проведя костлявыми пальцами по лицу юной модели, тихо прошептал:

– Жилиан, Жилиан… Гилян…

* * *

В маленькой языковой аудитории МГИМО на четвертом этаже правого крыла здания уже начались занятия по французскому языку. Эльмира стремительно шла по коридору и корила себя за то, что позволила себе задержаться на завтраке с Антоном в их любимой кофейне по пути в университет и теперь опаздывала на вторую пару.

Эля влетела в класс с извинениями и подсела к своей подруге Аделине. Им не терпелось поделиться друг с другом последними новостями, поэтому как только преподавательница Мария Вячеславовна отворачивалась к доске, они, словно две шкодливые школьницы, принимались строчить друг другу сообщения на вырванном из тетради листке.

Эля: «С улетела с А в Париж. Будет завтра».

Ответ Аделины был более многословным:

«Ага. С звонила, типа мы у меня на даче готовимся к контр. А я утр в библиотеке познакомилась c парнем. Выпускник, как твой Дэн».

Эля: «Рассказывай!))»

Аделина: «Владислав, 25 лет, темно-русые волосы, синие глаза. Мы едем после пар в «Афимолл»?»

Эля: «Давай завтра, после контрольных».

Аделина: «Ок».

За пятнадцать минут до конца пары раздался стук в дверь. Мария Вячеславовна выглянула в коридор и с улыбкой на лице повернулась к Эльмире:

– Это к вам. Таинственный молодой человек.

Аделина, не удержавшись, присвистнула:

– Если так дело пойдет, Дэну придется ходить с тобой на все твои пары. Он же ужасный ревнивец, каких свет еще не видывал.

– А теперь, Лина, повторите эту фразу на французском, – улыбнулась преподавательница.

Пока подруга выкручивалась как могла, Эля вышла из аудитории. Она была уверенна, что за дверью ее поджидал Денис, но, к ее удивлению, в коридоре никого не оказалось.

И кому понадобилось разыгрывать ее?

Эльмира собралась вернуться в класс, как вдруг откуда-то до нее донесся невнятный голос, выкрикнувший ее имя. Оглядевшись по сторонам, Эля заметила в самом конце коридора силуэт, мелькнувший за угол возле деканата.

– Бред какой-то! – пробормотала она, но всё же поспешила на зов, представляя себя Алисой в Стране Чудес, преследовавшей белого Кролика.

Только в конце коридора сразу за углом ее ожидал не таинственный незнакомец, а белый конверт на полу, адресованный Тарасовой Эльмире.

Нахмурившись, Эля склонилась над ним, не решаясь взять в руки, но любопытство снова ее одолело. Она подняла конверт и вытащила из него небольшой листок, на котором было напечатано:

«Ты за всё заплатишь. Мне всё о тебе известно. ВСЁ!»

Эльмира замерла с запиской в руках. Она была в полном недоумении.

Что это за странное послание? Чей-то дурацкий розыгрыш?

Внезапно Эля почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. В этой гнетущей тишине от ощущения того, что за ней кто-то наблюдает, было что-то нехорошее, даже зловещее, и от этого чувства по телу пробежали мурашки.

Эльмира, стоявшая на пересечении двух коридоров и лестницы, огляделась по сторонам, но так никого и не заметила.

Тут ее взгляд упал на приоткрытую дверь с табличкой «М». Решив во всем разобраться до самого конца, Эля собралась с духом, чтобы проникнуть в мужской туалет и поискать там автора странной записки. Она уже чуть было не вошла туда, как вдруг рядом с ней, откуда ни возьмись, возникла начальница курса.

– Тарасова, вы почему не на паре? – женщина просверлила ее своим убийственным взглядом из-под очков.

– Я … Я ходила в туалет, – Эльмира выпалила первое, что пришло ей в голову.

Начальница курса с подозрением покосилась на дверь мужского туалета и покачала головой. Упрекая себя за несообразительность, Эля поспешила к своей аудитории под пристальным взглядом начкурса.

* * *

На перемене подруги спустились в кафе на первый этаж. Здесь, как всегда, негромко играло радио и витали соблазнительные ароматы свежесваренного кофе и горячей выпечки.

Аделина не успела позавтракать дома и с голоду заказала двойной сэндвич с индейкой и виноградом, банановый кекс и большую кружку латте. Эльмира ограничилась персиковым бабл-ти с тапиокой.

– Да уж, я думала, Сонька уже ничем не удивит меня, но эта поездка в Париж – нечто особенное! – рассмеялась Лина, когда они сели за столик.

– Надеюсь, ей удастся подготовиться к контрольной с помощью общения с настоящими французами.

– Ага! Особенно в ночном клубе! Думаешь, Антон даст ей общаться с кем-нибудь? Что Сонькин бойфренд, что твой Дэн – жуткие ревнивцы, каких еще поискать, – она со смехом повторила эту фразу на французском, вспомнив задание Марии Вячеславовны.

– И не говори!.. Так, хватит о наших парнях, – спохватилась Эля и подмигнула подруге. – Ты лучше расскажи про своего синеглазого Владислава.

– Ну, внешне он красавчик – высокий, широкоплечий, спортивного телосложения. Хотя, ты же знаешь, я никогда не ведусь на внешность.

– Чем же он тебя заинтересовал?

– У него в руках была книжка «Грозовой перевал» Эмили Бронте, которую я сейчас читаю по заданию нашей «англичанки».

– И ты решила, что это знак судьбы? – рассмеялась Эльмира. – Линка, да он просто давно запал на тебя, нашел по геолокации универа в Инстаграме, увидел в твоем посте восторженное упоминание «Грозового перевала» и подкараулил тебя с книжкой под мышкой.

– Именно поэтому я и согласилась познакомиться с ним, – с довольным видом пробубнила ее подруга, откусив сэндвич. – Пусть думает, что я повелась на его уловку. А я тем временем понаблюдаю за ним.

– Ах ты, коварная обольстительница! Мне уже даже жалко этого бедолагу Владислава. Он и не подозревает в чьи сети попал.

Аделина Черкасова слыла одной из самых ярких красавиц среди первокурсниц. До поступления в МГИМО в своем родном городе на берегу Черного моря она довольно успешно занималась модельным бизнесом. Ее многолетнее прозвище «Хамелеон» в честь любимой супермодели 90-х Линды Евангелисты, часто менявшей имидж, закрепилось за ней и в университете. Каждые два месяца Аделина меняла образ, и никто даже не знал ее настоящий цвет волос и глаз. То она приходила на занятия с короткой стрижкой под мальчика а-ля Деми Мур в «Привидении» или с каре с прямой челкой как у юной Натали Портман в «Леоне», то красовалась с белокурыми локонами в стиле Мэрилин Монро, то носила рыжий парик как у Милы Йовович в «Пятом элементе». А под конец первого учебного года Аделина перевоплотилась в знойную кареглазую блондинку в стиле Шакиры с копной непослушных кудряшек.

– Раз он выпускник, то наверняка знаком с твоим Дэном. Я так поняла, что Влад тоже с МП, – воскликнула Лина, имея в виду факультет международного права. – Он пригласил меня сегодня вечером в кино.

– Пойдешь?

– Сегодня у меня другие планы. Забыла? Завтра же две контрольные! Слушай, а, может, после пар поедем ко мне вместе готовиться к контрольным?

– Посмотрим. Думаю, Денис не обрадуется. Мне всё в нем нравится, кроме этой дикой ревности, – Эля вздохнула. – Если честно, я тоже не успеваю подготовиться к истории. Делала большой перевод с японского, и не хватило времени на подготовку к контрольной. Вот бы мне попался вопрос про Чингисхана! В школе я готовила доклад про него.

– Может, расскажешь пару интересных фактов о нем? – воскликнула Аделина. – Вдруг мне тоже попадется вопрос о Чингисхане. В школе я читала о нем, но особо не интересовалась. У нас Белка по нему спец.

Эля не была лично знакома с подругой Лины из ее родного города, но много и часто слышала о ней.

– В двух словах не рассказать интересные факты о Чингисхане, а у нас пара начнется через десять минут… Может, легенду про его сокровища? – предложила Эльмира.

– Обожаю истории про сокровища! – глаза ее подруги засверкали от любопытства так же ярко, как ослепительные драгоценности хана, которые она тут же нарисовала в своем воображении.

– Тогда слушай. После взятия столицы одного царства многотысячная Чингисхановская армия передвигалась по бескрайней степи. Когда стемнело, воины остановились на ночлег, и тут в ряду пленных послышалось оживление. Приближенные Чингисхана привели к нему старого пленника с родинкой на носу, который называл себя провидцем. Он сообщил хану, что пройдет несколько веков после его смерти, и на свет появится девочка, в жилах которой будет течь кровь Чингисхана. Провидец схватил с его груди золотой медальон и сказал, что когда-нибудь он попадет в ее руки. Старик добавил, что у девочки будут такие же зеленые глаза и огромная власть, и ей предстоит спасти свой народ, после чего ее имя войдет в мировую историю. Еще провидец сообщил хану, что из-за этого золота погибнет очень много людей, но, если когда-нибудь ход событий пойдет не так, как нужно, именно его драгоценности спасут человеческую жизнь.

– Это вся история?

– Нет. Слушай дальше. Почему-то Чингисхан поверил провидцу и приказал отпустить его, несмотря на то, что его шаман Кэкчу усомнился в словах старика. У Чингисхана был свой шаман, обладавший в Монголии большим авторитетом. Существует версия, что Чингисхан не очень-то верил в способности своего шамана и держал его при себе, пока ему это было выгодно. Он даже породнился с ним, выдав за отца Кэкчу – Мунлика свою мать, вдову Оелун-Эке. Вообще Чингисхан был очень религиозен и верил в предопределение Вечно Синего Неба – Мёнке-Кёке-Тенгри.

– Можешь даже не называть такие имена, – рассмеялась ее подруга, принимаясь за банановый десерт. – Я всё равно не запомню! А вот мистики можешь побольше рассказывать. Вдруг мне пригодится в каком-нибудь рассказе.

Близкие друзья Аделины знали об ее тайном увлечении – она еще со старших классов публиковала мистические рассказы под псевдонимом Лина Че, сократив свою фамилию Черкасова.

– Знаешь, столько удивительного было в судьбе Чингисхана! Даже его рождение сопровождалось предзнаменованием – он родился с крепко зажатым в кулаке комом крови, похожим на красный камень.

– А вот эту историю я знаю. Читала в каком-то посте в соцсетях. Может, даже в Белкином. Насколько я помню, именно в тот день, когда Чингисхан появился на свет, его отец одержал победу над татарским племенем и взял в плен его главу Темучина, в честь которого и назвал своего сына. Это настоящее имя Чингисхана.

– Ты права. А читала про то, как его всю жизнь оберегали Высшие силы? – спросила Эльмира.

– Нет. Расскажи! – обрадовалась Лина.

– Сколько раз он смотрел в глаза Смерти, и каждый раз происходили какие-то чудеса. Однажды молодого Темучина взяли в плен и надели на него тяжелую колодку, которая охватывала шею и запястья обеих рук. Но даже в таком беспомощном состоянии ночью он умудрился оглушить своего сторожа и бежать, спрятавшись в реке Онон по шею в воде. В другой раз Чингисхан один ехал по дороге, на которой шестеро человек устроили засаду. Когда он приблизился, его обстреляли из лука, но ни одна из стрел даже не задела его. Чингисхан зарубил врагов саблей и поехал дальше без единой царапинки. А однажды во время охоты, когда он стрелял в вепря, его лошадь испугалась, и он упал на землю. Но тут произошло невероятное – бежавший на него вепрь остановился. Знаменитый таосский монах Чан-Чун разъяснил это как знак покровительства Неба.

– Этот парень точно родился в рубашке! А что стало с его сокровищами? Куда делся медальон? – поинтересовалась Аделина.

– Как гласит легенда, золото Чингисхана передавалось его потомкам из поколения в поколение. Часть его сокровищ очутилась в семье калмыцких кочевников, которая во время Гражданской войны вывезла драгоценности во Францию. Больше о них ничего не известно.

– Как интересно! Надо рассказать об этом Белке. Она же на четверть калмычка, ее бабушка живет в Элисте. Ей понравится эта история. Не удивлюсь, если она умудрится откопать информацию про эту семью.

– Да, ты говорила, что Белка обожает расследования.

– Подумать только – сокровища самого Чингисхана! Они, наверное, стоят нереально много денег!

– А может, это только байка, кто его знает! – Эля взглянула на часы и ужаснулась. – Ну вот, мы снова опоздали на лекцию. Бежим!

Она схватила подругу за руку, не дав той доесть банановый кекс, и потянула ее к выходу.

* * *

Этель хотелось, чтобы лифт спускался бесконечно.

Какое же это счастье – находиться рядом с Этьеном, вдыхать будоражащий аромат его туалетной воды (ее подарок на день святого Валентина), уткнувшись ему в шею, таять под его загадочным серым взглядом…

Осталось всего несколько мгновений. Сейчас эти объятья растворятся в прохладе парижского утра, исчезнут так же быстро, как волшебство этой прощальной ночи. Не в том смысле, что они расстаются навсегда (Боже, упаси!), просто сегодня он на неделю уезжает на юг навестить больную мать. Неделя, семь дней, целая вечность! Париж опустеет без ее любимого Этьена.

Как же невыносимы последние минуты перед расставанием, так и хочется растянуть время, а оно безжалостно бежит вперед, приближая момент прощания. И на душе так тяжело!

Лифт доставил их на первый этаж. Этель шла вслед за Этьеном как в тумане, словно в замедленном действии. Вот он подходит к консьержу, здоровается с ним, перекидывается парой фраз о предстоящем ремонте, играя со шлемом от мотоцикла, а она стоит и смотрит на него печальным влюбленным взглядом. Как же Этель обожала этот гордый профиль, крепкую спортивную фигуру и непослушные русые кудри – влажные, не успевшие высохнуть после душа.

Они познакомились почти полгода назад. Этель прочитала в одном журнале интервью с модным клубным диджеем. Она и раньше слышала о нем, о некоем Этьене, но почему-то ей казалось, что он гораздо старше и менее симпатичный. А с фото на нее смотрел юноша – загорелый, в одних джинсах, с обнаженным накаченным торсом, смеющийся с запрокинутой назад головой, словно герой джинсовой рекламной кампании «Dolce & Gabbana» или «Calvin Klein».

Этель влюбилась в него по фото. Авантюрная будущая журналистка (по крайней мере, студентка факультета журналистики, откуда ее в скором времени, скорее всего, отчислят из-за ее вечных пропусков и опозданий) не могла без приключений – узнала, в каком клубе он играет на выходных, и отправилась с подругами навстречу своей судьбе.

Кстати, журнал с интервью Этьена попал в ее руки неслучайно. В нем на пятнадцати страницах Этель позировала в вечерних нарядах в рубрике, посвященной приближающейся новогодней ночи.

Этьен тоже видел эти фотографии. Девушка с восточной внешностью, такая хрупкая, трогательная, с нежным овалом лица и сияющими глазами тоже запала ему в душу.

«Этель Лурье», – прочитал он, – модельное агентство «Chance».

Она не могла поверить своим глазам, когда Этьен сам подошел к ней возле бара и так запросто сказал как старой знакомой:

– Привет, Этель! Как дела?

И с этого мига их роман закружился с бешеной скоростью.

Всё свободное от учебы и бесконечных кастингов время она проводила с Этьеном. Это происходило не так часто, как ей хотелось, ведь и у него всегда было полно работы. Этель испытывала угрызения совести, ведь она совсем перестала навещать родителей в Тулузе, хотя раньше делала это при каждом удобном случае и все праздники отмечала в кругу семьи. Мысль о том, чтобы разлучиться с Этьеном на несколько дней, казалась ей чудовищной.

Этель любила бывать у него дома, готовить с ним вкусный ужин, вместе смотреть сериалы Netflix, укрывшись теплым пледом, когда за окном шумит дождь, и засыпать в его объятьях. Иногда ей хотелось остаться у него навсегда, но она понимала, что для этого еще не пришло время. Слишком уж это серьезный шаг. Ей и самой нередко нужно было побыть одной, в тишине и покое, после утомительного забега по кастингам и съемок до поздней ночи, а бешеный ритм жизни Этьена с его постоянными тусовками, бесконечным потоком друзей и громкой музыкой свел бы ее с ума.

Они вышли на улицу и вдохнули свежий весенний воздух, в котором еще чувствовались нотки раннего утра.

Этьен протянул ей шлем.

– Тебя сразу в универ? Ты вроде собиралась в библиотеку, пока народ не набежал туда.

– Нет. Отвези домой. Нужно захватить конспекты. А на занятия поеду с Мишель.

– Ок, – он заботливо поправил шлем на ее голове и завел мотоцикл.

Десять минут они рассекали пробуждающиеся от сна улицы Парижа, пока не очутились перед домом, в котором Этель снимала квартиру со своей однокурсницей Мишель.

Перед подъездом влюбленные поцеловались на прощание.

– Смотри, не делай глупости, пока меня не будет, – шутливо пригрозил Этьен.

– Какие глупости? Пока тебя не будет, наконец, займусь учебой.

– Мало ли! После твоего появления на обложке «ЕLLE» тебя все узнают. Вдруг какой-нибудь нахальный поклонник решит приударить за тобой?

– Какой еще поклонник? Мне никто, кроме тебя, не нужен.

– Милая, появиться на обложке журнала – большая удача. Теперь твоя карьера пойдет в гору. Тебя даже из киностудии заметили. Может, действительно возьмут сняться в фильме про Чингисхана.

– Еще рано об этом говорить. Кастинг будет на следующей неделе. Так ты сейчас сразу в аэропорт?

– Да. В полдень буду уже дома.

– Надеюсь, твоя мама скоро поправится. Позвони, как доберешься. Я переживаю. Ты же знаешь, как я боюсь самолеты.

– Глупышка! – рассмеялся Этьен и нежно поцеловал ее.

С тяжелым грузом на душе после расставания Этель поднялась в квартиру. Мишель с бигуди на голове и сигаретой в зубах встретила ее в коридоре, как будто нарочно поджидала, охраняя дверь.

– Видела из окна вашу трогательную сцену прощания! Такие голубки! Прямо как в кино.

– А ты чего встала в такую рань? Обычно в это время ты еще дрыхнешь, – Этель прошла на кухню, открыла холодильник и достала апельсиновый сок.

– Потому что я так взволнованна, что не смогла опять заснуть после звонка Люси.

– Какой Люси?

– Как какой? Агента твоего! – Мишель закатила глаза и выпустила дым сигареты в потолок. – Она не могла дозвониться тебе на мобильный и позвонила на домашний.

– Странно! Люси никогда не звонит в такую рань. Что-то случилось, наверное, – нахмурилась Этель.

– Я была такая злая! Ты же знаешь, я не люблю, когда кто-то начинает трезвонить с утра пораньше. В общем, Люси сказала, чтобы ты срочно перезвонила ей. Дело касается Патриса Лорана.

– Кого?! Какого еще Патриса Лорана? Актера?

– Я бы сказала, легенды французского кинематографа! Да, именно его. Он хочет пригласить тебя на ланч.

– Меня?! – от неожиданности она подавилась соком. – Шутишь? С какой стати меня?

– Позвони Люси! – соседка протянула ей телефон.

Через пять минут Этель положила трубку с озадаченным видом.

– Да, завтра в 12.00 Патрис Лоран будет ждать меня в русском ресторане недалеко от парка Монсо. Что всё это значит?

Подруга в ответ пожала плечами.

– Может, он тоже хочет пригласить тебя в свой новый фильм?

– Да не! Патрис Лоран уже двадцать или даже тридцать лет не снимается в кино!

– Ну тогда не знаю… Может, он хочет оказать тебе протекцию, чтобы тебя взяли в фильм о Чингисхане? На какую роль ты там пробуешься?

– На роль его жены Борте. Я провела небольшое журналистское расследование и накопала информацию о ней.

– Журналистским расследованием ты называешь поиск в Гугле? – со смехом перебила ее Мишель.

– Ладно-ладно, твоя взяла, вредина! Я прогуглила! – сдалась Этель. – Это очень интересная роль. Когда Темучину, то есть Чингисхану, было девять лет, отец по монгольскому обычаю повез его искать ему невесту подальше от дома. Так делалось, чтобы избежать брака среди родственников. По дороге они случайно встретили вождя другого племени, который, узнав о цели их поездки, предложил заехать в его стойбище и познакомиться с его дочерью – девятилетней красавицей Борте. В итоге отцы договорились о браке, а на обратном пути отца Чингисхана убили татары. Семье Темучина пришлось очень тяжко, ведь у него остались только мать и двое младших братьев. В то время женщина не могла стоять во главе рода, и большинство людей из этого племени покинули их, при этом еще угнав почти весь их скот.