Текст книги "Когда я стала тобой"

– Мамочка, мне страшно. – Аарон посмотрел на меня широко распахнутыми, полными доверия глазами. Голубоватый свет отражался в его фарфоровых щечках. Волосы взъерошены после сна, глаза красные. На нем была его любимая пижама с Человеком-пауком.

– Все будет хорошо. – Я обняла его и погладила по голове.

Ребенок продолжал плакать, и я постучала еще раз.

Над дверью не было навеса, так что я стояла и мокла под дождем. Надела капюшон – может, на этот раз его все-таки не сорвет ветром.

– Келли! – крикнула я и опять забарабанила в дверь.

Куда ты подевалась?

Салливан плакал все громче. Не могла же ты оставить его одного?

Дверь приоткрылась.

– Келли? Что ты здесь делаешь? – удивилась ты.

Волосы у тебя растрепались, водянистые глаза покраснели и опухли, как будто ты только что проснулась. Салливан не переставал кричать.

Почему ты к нему не подходишь?

Я протянула форму с запеканкой, чтобы ты поскорее меня впустила и я могла заняться малышом.

– Привезла тебе ужин.

– Очень мило… Но я не ждала гостей.

– А я и не гость. Просто хочу помочь.

Я нетерпеливо толкнула дверь рукой и вошла в дом.

– Извини, – добавила я, заметив твое изумление. – Не могу больше стоять под дождем, а тебе надо к Салливану.

– Да, пойду посмотрю, как он там. – Ты кивнула и закрыла входную дверь. – Э-э… проходи, располагайся.

Обхватив плечи руками, ты вышла из комнаты.

Теперь стало ясно, почему ты не хотела меня впускать. Домик был совсем крошечным, гостиная объединена с маленькой кухонькой. В раковине полно грязной посуды, столешницы завалены всяким мусором. Пол усеян одеяльцами, сосками и полупустыми бутылочками Салливана.

Но что самое поразительное – у тебя не было никакой мебели, кроме нескольких складных стульев и тумбочки, на которой стоял небольшой телевизор с плоским экраном. В дальнем углу выстроились нераспакованные коробки.

Давно ты здесь живешь? И как долго планируешься оставаться?

Стены белые и голые – ни фотографий, ни картин.

Я прошла на кухню, освободила место на столешнице и наконец-то поставила форму с запеканкой, стащила с себя куртку и повесила ее на спинку стула.

Ты вернулась в гостиную с Салливаном на руках – он уже не плакал. По крыше стучал дождь, в доме стоял запах грязных тряпок. Я перевела взгляд на потолок: нет ли там плесени?

Растить ребенка в таких условиях – не самая удачная идея.

– Извини за беспорядок, – сказала ты, будто прочитав мои мысли. – Тяжелый выдался денек.

Твой голос звучал так устало, что я сразу смягчилась.

– Мы пытались уснуть, и тут разразилась гроза, – добавила ты.

Я кивнула, и мне стало стыдно за свой осуждающий взгляд.

– Помню, я тоже всегда дремала, как только засыпал Аарон. Просто валилась без сил.

– Да, быть матерью-одиночкой намного сложнее, чем я думала.

После этих слов я сразу вспомнила, зачем вообще сюда приехала.

– Ну, сегодня у тебя будет помощница. – Я показала на форму с запеканкой. – Приготовила свое коронное блюдо: лепешки под соусом энчилада. Давай-ка я возьму Салливана, а ты поешь.

– Серьезно? – Ты внимательно посмотрела на меня, сморщив лоб.

– Налетай, – с улыбкой ответила я.

Ты тоже улыбнулась и расслабила плечи. После моего прихода ты завязала волосы в пучок, а вот на твоем лице не было ни грамма косметики: кожа чистая, щеки румяные, как у ребенка.

– Ты прямо подарок судьбы.

Я забрала у тебя Салливана и прижала его к себе: какое мягкое тельце, какой сладкий запах. Вдохнула поглубже.

Ты прошла на кухню и открыла шкафчик с несколькими тарелками. Пока ты накладывала себе запеканку, я обвела взглядом крошечную гостиную.

Лампа в углу мигнула.

– Может, поменять лампочку? – предложила я.

– Да нет, такое иногда бывает, – ответила ты. – Наверное, из-за грозы.

– Да, скорее всего. – Свет опять замигал, и я с тревогой подумала: «Или здесь неисправная проводка и в любой момент дом загорится». – Давно ты сюда переехала?

– Примерно месяц назад.

За месяц вполне можно было разложить вещи и украсить стены.

– Странно, а такое впечатление, будто ты заселилась только что, – пошутила я.

– Ну да, на Салливана уходит столько времени – ничего не успеваю, – сказала ты, пережевывая еду. По подбородку стекала капелька красного соуса. – Кстати, запеканка – просто бомба.

– Спасибо.

Ну хоть кому-то понравилось приготовленное мной блюдо. Я по-прежнему чувствовала себя в доме неуютно, но рядом с тобой все равно было лучше, чем в одиночестве.

Я ходила туда-сюда по комнате, укачивая Салливана. Он уткнулся лицом мне в плечо и сосал пальцы. Мокрая от дождя рубашка теперь пропиталась его слюной. Волосы еще не высохли, и я никак не могла согреться.

Из коробки у стены торчала куча твоих вещей. Когда мы с Рафаэлем только переехали в собственный дом, первым делом я разложила всю одежду. Копаться с утра в коробках я точно не собиралась.

– Если хочешь, помогу тебе разобрать вещи и обустроиться, – предложила я.

– Ой, мне неудобно о таком просить, – ответила ты, прикрывая ладонью набитый едой рот.

– Просить и не нужно, я сама вызвалась.

Небеса сотряслись от грома, и мы обе вздрогнули, а Салливан захныкал. Я крепче прижала его к себе и продолжила укачивать.

– Все хорошо, – прошептала я, чтобы успокоить малыша.

– Я в детстве была точно такая же, – сказала ты, глядя на сына. Вилка замерла над тарелкой, где осталось всего несколько кусочков. – Мама говорила, я плакала в каждую грозу.

– Да, Аарон тоже ее не любил. – Я осторожно погладила Салливана по голове.

– А ты в детстве боялась такой погоды?

– Даже не знаю, – честно ответила я. – Мы с мамой никогда об этом не говорили. Мы вообще… мало о чем разговаривали.

Не знаю, почему я вдруг так разоткровенничалась о своих родителях. Обычно я ни с кем не обсуждала эту тему. Сделав глубокий вдох, я прошла чуть дальше, заглянула в одну из спален и ужаснулась: посреди комнаты лежал жалкий матрас, а в углу стоял видавший виды детский манеж. Нет, воспитывать ребенка в таком доме просто нельзя.

– Сочувствую.

Внутри у меня все растаяло: давно никто не отзывался на мои жалобы с подобной искренностью. Обычно после таких откровений я стыдилась своих слов.

Слезы выступили на глазах, но я их сморгнула. Я ведь приехала сюда, чтобы помочь тебе, а не просить о помощи.

– Ничего страшного, – отмахнулась я. – А вот вы с мамой, видимо, близки. – Я хотела выведать хоть что-нибудь о твоей жизни. Как же ты оказалась одна в незнакомом городе, если у тебя хорошие отношения с матерью?

– Да, мы были близки. Она вырастила меня совсем одна, отца я никогда не видела, – призналась ты. – Но она умерла пять лет назад.

И опять я почувствовала себя полной идиоткой. Ну почему же я относилась к тебе с таким недоверием?

– Боже, прости… так жаль… – В этот момент мне еще сильнее захотелось помочь тебе. Ты осталась совершенно одна в огромном мире. Теперь я точно тебя не брошу. – Я и сама знаю, каково это – остаться без родителей.

Ты хмуро кивнула, но взгляд стал добрее.

– Кажется, у нас много общего – и я имею в виду не только имя и фамилию.

– Да, похоже на то. – Ты выдавила неуверенную улыбку и протянула ко мне руки. – Ну все, теперь я могу взять Салливана. Ты сама-то поужинала?

– Нет.

Я развернулась и отдала тебе мальчика. Ты крепко прижала его к себе и довольно улыбнулась.

Ты очень сильно его любишь, это сразу видно. Правда, одной любви недостаточно, чтобы стать хорошим родителем.

Глава 9

Сто лет не ходила по детским магазинам. Что вообще нужно ребенку? Глаза разбегались: тут вам и манежи, и стульчики для кормления, и кресла-качели. Покупала ли я это когда-то для Аарона? Да, но теперь все выглядело иначе. Намного современнее. Радионяня с экраном, игрушки с беспроводным подключением…

Я покачала головой. Это уже чересчур. Салливану нужно самое основное: кроватка, высокий стульчик, подгузники, одеяла, полотенца. Так, что еще? Качельки для младенцев. Как же Аарон обожал свое кресло-качели! Оно явно казалось ему не менее уютным, чем мои объятия. Эта штука регулярно меня спасала, когда надо было принять душ, убраться в доме или уложить волосы.

Сегодня утром я хотела позвонить и спросить, не будешь ли ты против, если я куплю кое-каких вещей для твоего сына. Однако потом я решила, что лучше сделаю тебе сюрприз.

Пока продавщица пробивала выбранные мной товары, я попыталась представить, как ты отреагируешь, когда я привезу все это к тебе домой. От предвкушения аж голова закружилась. Бедняжка, ты совсем одна. Потеряла мать. Тебе однозначно требовалась помощь – ты сама так сказала.

Как же тебе со мной повезло, Келли!

Когда Аарон был маленьким, мне помогал Рафаэль, а еще его родители и мои друзья.

А у тебя никого нет.

Точнее, не было, пока мы с тобой не повстречались.

Я с улыбкой подала продавщице кредитную карту. Как только оплата прошла, она сложила все мои покупки в пакеты – кроме самых крупных, которые позже привезут на дом. Я специально запомнила дату и время доставки, чтобы подъехать и помочь грузчикам найти твой гостевой домик, ведь его не сразу можно заметить с улицы.

Я вышла из магазина с сумками наперевес. Они с такой силой врезались в пальцы, что кожа приобретала болезненно-белый оттенок. Попробовала взяться поудобнее, но ничего не вышло. Где же машина? К счастью, она стояла неподалеку. Я прибавила ходу – скорее бы загрузить внутрь все пакеты.

Дойдя до машины, я нажала кнопку на брелке, чтобы открыть багажник. Начала складывать сумки, и тут вдруг раздался знакомый голос.

– Келли?

Я обернулась: навстречу мне шла Сьюзан в спортивных брюках и куртке, волосы завязаны в тугой хвост, покачивающийся в такт движениям. Ее взгляд задержался на упаковке подгузников, которую я прижимала к себе одной рукой.

– Привет, Сьюзан, – радостно откликнулась я, хотя про себя подумала: «Лучше бы выскочила из магазина на пару минут раньше». Сьюзан раньше ходила на йогу вместе со мной и Кристиной, иногда мы встречались втроем и вне спортзала, однако уже несколько месяцев я с ней не разговаривала. Вспомнив нашу последнюю беседу, я нервно сглотнула. Помню, она посмотрела на меня с жалостью и отошла в сторону, как будто мое несчастье заразно… как будто она боялась подхватить от меня неудачу наподобие простуды или гриппа.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Приехала за покупками, – слегка раздраженно ответила я. Что за глупый вопрос?

– Здесь же одни детские вещи. – Сьюзан заглянула в багажник и внимательно рассмотрела все пакеты. Потом перевела взгляд на мой живот. – Ты же не…

Вспомнилось чудесное время, когда в моем огромном животе пинался малыш…

– Конечно, нет. Это для подруги.

– Ого. Много же ты накупила.

Это она еще не видела кроватку, качели и стульчик.

– Ей много всего нужно, – сказала я, представив тебя в пустом домике. Сьюзан собиралась что-то ответить, но я перебила ее: – Ну ладно, мне пора. Передавай привет родным.

– Ага, ты тоже.

Сьюзан вяло махнула рукой на прощание и ушла. Даже не спросила, как у меня дела, как поживает Рафаэль. Что ж, оно и неудивительно. Сьюзан всегда была довольно эгоистичной. Хотя теперь это неважно, ведь она мне больше не нужна. У меня появилась новая цель – ты, Келли.

Я запомнила адрес и дорогу к твоему дому. Припарковалась у обочины, вылезла из машины. Лицо обдало свежим воздухом, в котором витал запах сырой земли. Обманчивое солнце ярко светило с высоты небес, но совсем не грело. Я закуталась в куртку и пошла открывать багажник.

Достав все сумки, направилась по тропинке к гостевому домику. Ноздри заполнил резкий запах марихуаны, напоминая о временах учебы в колледже.

Забавно, что Рафаэль стал профессором – в школе-то он был бунтарем и тусовщиком. Все друзья говорили: «Держись от него подальше».

Наверное, зря я их не послушала.

В глубине души я понимала, что они правы.

Откуда же пахнет травкой? Вряд ли от старушки, сдающей тебе жилье. Может, от кого-то из соседей?

Чем ближе я подходила к твоему домику, тем сильнее становился запах. Неужели это ты? Не может быть. Я покачала головой. Ты ответственная мать, ты бы себе такого не позволила.

Я вдруг представила, что ждет меня внутри – голые стены, посуда в раковине, разбросанные по полу вещи и вываливающиеся из мусорной корзины алюминиевые банки, – и желудок сжался в узел.

Я поставила пакеты у ног, среди разноцветной листвы, и постучала. Где-то вдалеке залаяла собака. Прошуршал шинами автомобиль. Из чьего-то открытого окна доносилась негромкая музыка. Я узнала эту песенку из девяностых и в приступе ностальгии начала подпевать.

Потом замолчала и снова осмотрелась.

Да где же ты?

Я попробовала заглянуть внутрь через щелочку в жалюзи, однако толком ничего не увидела. Постучала еще раз – тишина. Вернулась обратно к дороге: вон же твой фургон стоит на другой стороне улицы. Тот самый, в котором я впервые тебя увидела. Значит, ты у себя.

Так почему ты не открываешь дверь?

Широкими шагами я дошла до твоего дома и опять постучала. На этот раз я услышала какое-то движение внутри, и мой пульс участился. Ты приоткрыла дверь и осторожно выглянула, прямо как в прошлый раз.

Это меня встревожило. В этом городе ты не знала никого, кроме меня, но почему-то с большим подозрением относилась к неожиданным гостям. Тем более гости к тебе наверняка заходили нечасто.

– А, Келли. Привет. – Твой голос звучал отрывисто, неровно. Ты не распахнула дверь и не пригласила меня войти – так и стояла, выглядывая из-за нее одним глазом.

Неужели ты не рада меня видеть, Келли? А я-то думала, мы подруги. Думала, что нужна тебе. Как ты там меня называла? Ангел-хранитель.

В чем причина такого странного поведения?

– Я кое-что тебе принесла, – радостно сказала я, не поддаваясь твоему настрою.

Ты опустила взгляд, и я заметила, что глаза у тебя красные. Или мне показалось?

– Не поможешь занести все в дом? – спросила я, взяв несколько пакетов.

Ты медлила с ответом, и беспокойство внутри меня разрасталось, будто сорняки на клумбе.

– Сейчас, – наконец-то сказала ты не самым гостеприимным тоном. – Только возьму Салливана. – Ты захлопнула дверь, и я осталась стоять на улице.

Все это как-то неправильно. Ты, загадочная незнакомка, появилась из ниоткуда. У тебя было такое же имя, однако это вовсе не значило, что ты мне подруга и что рядом с тобой я в безопасности.

В голове минорным аккордом звучали мрачные подозрительные мысли.

Я уже хотела сбежать, когда дверь вдруг открылась, и я увидела Салливана. Ты держала его на руках лицом ко мне. Эти большие глаза внимательно разглядывали все вокруг, а детские вещи из пакетов так и просились наружу.

Я осталась ради него, а не ради тебя.

Малыш улыбнулся мне, и я передумала уходить.

– Он такой оживленный, – задумчиво сказала я, затаскивая сумки в дом. Поразительно – со вчерашнего вечера бардак стал только хуже.

– Ага, такой оживленный, что всю ночь не мог успокоиться, – устало заметила ты.

Круги под глазами, болезненный цвет лица… Наркотики тут ни при чем. Ты просто вымоталась до изнеможения.

– Всю ночь, говоришь? – повторила я с понимающей улыбкой. – Да, это тяжко. Помню, Аарон тоже такое устраивал. Я потом валилась как убитая.

– Правда? Боюсь, меня уже убило, – натянуто усмехнулась ты, хотя этот смех больше походил на всхлип.

Я не знала, стоило ли тебе доверять, и все же чувствовала, что между нами есть некая связь. Связь двух матерей.

– Вот. – Я поставила сумки на пол. – Давай я его возьму.

Какой же он теплый и мягкий. Идеальный.

Ты в растерянности смотрела на пакеты – мол, и что с ними делать? На твоем лице отражалась целая гамма чувств, от напряжения до наивности, и мое сердце слегка оттаяло.

– Доставай, не стесняйся, – сказала я.

Ты опустилась на пол и начала копаться в покупках, словно это были рождественские подарки.

– И зачем ты столько всего накупила… – Ты вытащила банку детской смеси и пару одеялец, перевела взгляд на подгузники и ползунки.

– А мне захотелось, – ответила я, улыбаясь все шире. – Это, кстати, только начало. Завтра в два часа привезут еще кое-что.

Я думала, ты обрадуешься. Может, даже завизжишь от счастья или обнимешь меня. Однако ты, наоборот, казалась расстроенной.

Да что с тобой не так?

Господи, прямо как Аарон в подростковый период. То смеется, то через секунду уже ревет. Отчетливо помню, как однажды вечером он подошел ко мне, весь в слезах, и закричал:

– Я даже не знаю, из-за чего плачу!

Да, гормоны – те еще сволочи.

Впрочем, ты-то уже не подросток. Пора повзрослеть и научиться контролировать перемены в настроении.

– Келли, я не могу все это принять, – наконец произнесла ты подрагивающими губами.

– Почему?

– Это чересчур.

– Ничего не чересчур, – заверила я. – Это ради тебя, ради Салливана. – Наши взгляды встретились. – Пожалуйста, позволь мне помочь вам.

– Все это так мило… Я, э-э… Я просто… Я такого не заслуживаю.

Ты неожиданно подошла и обняла меня сбоку, стараясь не задеть малыша. От твоих волос доносился какой-то цветочный аромат. Пахло свежестью.

Вот и хорошо. Мне сразу полегчало.

Конечно, чувство тревоги не исчезло окончательно, но немного затихло.

– Спасибо, – прошептала ты.

– Не за что, – ответила я. – А теперь иди отдохни. Я пока займусь Салливаном, а потом вместе распакуем вещи и сделаем уборку.

– С этим я и сама справлюсь, – возразила ты.

– Да ладно тебе, – отмахнулась я. – Вдвоем будет намного быстрее.

Ты опустила взгляд в пол и стала нервно водить по ковру большим пальцем ноги. Голубой лак на ногтях местами потрескался.

– Просто в коробках много вещей мамы и бабушки. Я хотела бы разобраться в них одна.

– Бабушки? – Ее ты раньше не упоминала.

Твои губы снова дрогнули.

– Я жила с ней после смерти мамы, – сказала ты, не поднимая глаз. – Она тоже недавно умерла.

Бедная девочка.

И как я могла подумать о тебе что-то плохое? Ты так молода – и уже потеряла всех своих близких.

Мне знакомо это чувство.

Чувство потери.

Чувство одиночества.

Знакомо слишком хорошо.

На заднем дворе у меня есть сарай – на первый взгляд, полный всякого хлама. Однако для меня это настоящее волшебство. Там собраны все мои воспоминания: мамины елочные украшения, папины пластинки, книги Кармен с рецептами, альбомы с фотографиями родственников Рафаэля, а еще школьные документы, грамоты и награды Аарона, детские одеяльца, старые игрушки.

Я часами возилась в этих вещах, напоминавших мне о Кармен, о времени, проведенном с отцом, о детстве Аарона, о немногих счастливых моментах, связанных с матерью. И мне не хотелось бы заниматься этим вместе с Рафаэлем, потому что он только посмеялся бы над моей растроганностью.

Вот и ты хотела предаться воспоминаниям о родных в одиночестве.

– Ладно, я понимаю. – Я осторожно покачивала Салливана на руках, но мальчик постоянно вырывался. Сквозь жалюзи в комнату заглядывало солнышко. – У тебя есть коляска? – А вот про нее-то я и забыла. – На улице так здорово, можем прогуляться вместе с малышом.

– Да, есть. – Ты показала на дверь – сложенная коляска стояла у выхода. – Но мне что-то не хочется никуда идти. – Ты зевнула и потянулась.

– Ничего страшного. Я могу и сама с ним погулять, а ты пока вздремни. – Я надеялась, что это не прозвучало слишком навязчиво, и, к счастью, ты решительно закивала в ответ и улыбнулась.

– Было бы потрясно.

Впервые ты так быстро согласилась на мое предложение.

– Ну что, готов? – Я подняла Салливана, и он задергал своими маленькими ножками, будто плыл по воздуху. – Любишь гулять, да? – Я засмеялась, уткнувшись носом в его личико.

– Огромное тебе спасибо. Серьезно, ты просто ангел, – нахваливала меня ты.

Мы с Аароном вышли на задний двор, расстелили покрывало и устроили пикник – ели бутерброды с джемом и арахисовым маслом. Аарон разглядывал голубое небо, а потом вдруг провел крошечными пальчиками по моей спине, отчего у меня побежали мурашки.

– Где же они, мамочка?

– О чем это ты, милый?

– Где твои ангельские крылья?

Я рассмеялась.

– С чего ты взял, что у меня должны быть ангельские крылья, глупыш?

– Папа говорит, ангелы – это такие люди, которые нас защищают. Значит, ты и есть ангел.

Я обняла Аарона и прижала к себе, затем поцеловала в его нос пуговкой.

– Я не ангел, но я всегда буду тебя защищать.

Тогда я соврала своему сыну не в первый и не в последний раз.

– Я не ангел, – ответила я тебе, почему-то расстроенная тем, что твои слова вызвали нежеланное воспоминание.

– Может, и нет, хотя очень похоже. Бутылочка со смесью уже готова, возьми в холодильнике. – Ты опять зевнула и шаркающей походкой направилась в спальню.

Я разложила коляску, посадила и пристегнула Салливана, затем накинула куртку, и мы вышли из дома.

– Ну, вот мы и остались с тобой наедине, дружок, – певучим голосом сказала я. Мальчик беззубо улыбнулся в ответ, и внутри у меня все растаяло. Обожаю улыбки малышей. Когда Аарон впервые улыбнулся, я тут же достала его детский альбом и записала дату.

Тогда я записывала все подробности его жизни.

Первое слово Аарона: мама.

Начал ползать: в семь месяцев.

Начал ходить: в десять месяцев.

Первая стрижка: в два года.

Я не упускала ни одного момента. Даже написала несколько писем, чтобы он прочитал их в будущем, когда уже сам станет отцом.

Интересно, а ведешь ли ты такой альбом для Салливана? Заносишь ли ты туда все важные детали?

Я толкала перед собой коляску, и ее скрипучие колеса нарушали тишину. Под ногами хрустели листья. Салливан внимательно рассматривал голубое небо. Пейзаж был восхитительный, как с картинки: деревья, высаженные по обеим сторонам улицы, соединялись аркой посередине.

Мы добрались до Саттер-стрит, прошли мимо антикварных магазинов и ресторанов. Я часто гуляла здесь с Аароном, когда он был маленьким. Удивительно, что в такую чудесную погоду здесь так мало людей.

Ближе к концу улицы зазвонил мой телефон. Первым делом я подумала, что это ты. В панике выхватила мобильный из кармана, но это была Кристина.

Она звонила уже десятый раз за один день.

– Привет, как дела? – со вздохом ответила я.

– О, не ожидала, что ты возьмешь трубку.

– Ну, ты набирала мой номер миллион раз – решила узнать, вдруг что-то срочное.

Мимо проехал мотоциклист, и за шумом я не расслышала, что сказала Кристина.

– Где ты? – наконец спросила она, когда стало потише.

– На Саттер-стрит.

– И чем ты там занимаешься? Ходишь по магазинам?

– Не-а. – Я развернула коляску, и мы двинулись обратно к твоему дому. – Гуляю с Салливаном.

– Что еще за Салливан?

– Это сын Келли. Она осталась дома вздремнуть.

– Поня-ятно. – Кристина так протянула это слово, что мне стало не по себе. – Я, э-э… я тут встретила Сьюзан в школе…

Точно, у них же дети одного возраста.

– Оказывается, она вчера тебя видела.

– Да, я покупала кое-какие вещи для Салливана.

– А теперь ты с ним гуляешь. – Снова многозначительный тон. – Так ты сейчас с ним одна, на Саттер-стрит?

Я шумно сглотнула, продолжая толкать перед собой коляску. За всю дорогу мальчик не издал ни звука – лишь с довольным видом наблюдал за облаками.

Везет же малышам. В их жизни все так просто.

– Ага, – резко ответила я.

– А она… твоя подруга в курсе, что ты пошла гулять с ее сыном?

Меня словно обдало жаром.

– Конечно, в курсе. Как тебе только в голову пришло такое спрашивать?

– Да ладно, Кел. Ты же сама понимаешь.

– Это не ваш ребенок, – мрачным тоном сказал мужчина, протягивая ко мне руки. – Отдайте его.

– Сейчас все по-другому.

Я сглотнула подступивший к горлу ком. Голова закружилась, и я сжала пальцами переносицу.

Мне же теперь лучше.

Я поправилась.

Так ведь?

– Ладно, я тебе верю, – сдалась в итоге Кристина.

– Правда? – Я все ждала какого-то подвоха.

– Да, просто… Ну, в общем, ты не забывай, что я всегда рядом. Если вдруг захочешь поговорить или еще что.

Поравнявшаяся с нами парочка кивнула и помахала мне. Обе руки у меня были заняты, поэтому я только кивнула в ответ. Салливан что-то пробормотал.

– Хорошо. – Мы повернули за угол; дальше, к сожалению, дорога шла в горку. Мне и одной было бы тяжело здесь подняться, а уж с Салливаном тем более. Дыхание участилось, рука заболела от натуги. – Слушай, Кристина, у меня впереди крутой подъем, неудобно будет говорить по телефону. Я перезвоню.

– Ладно. Поговорим позже.

Я повесила трубку и положила мобильный обратно в карман. Ухватила коляску обеими руками и с трудом начала толкать ее вверх. Преодолев уклон, я остановилась отдышаться. Мимо пробежала женщина. «Что-то ты совсем не в форме», – читалось в ее любопытном взгляде.

Неужели она не заметила коляску? С ней подниматься в два раза труднее.

Салливан захныкал и надул губы. Знакомое выражение лица.

– Проголодался? – спросила я.

Он заплакал немного громче. Вот и ответ.

– Тише, мы почти на месте, – успокоила я его и прибавила шаг.

Когда мы вошли в дом, Салливан уже кричал во все горло.

– Все хорошо. Мама сказала, в холодильнике есть бутылочка.

Я завезла коляску на кухню и начала покачивать ее взад-вперед – кажется, помогало. Свободной рукой открыла холодильник и нащупала бутылочку. Хорошо, что сначала проверила ее содержимое – пахло кислым. Неужто ты кормила его просроченной смесью?

Ох, Келли, как же тебе повезло, что мы встретились. Я всему тебя научу.

Я приготовила свежую смесь, достала Салливана из коляски и отнесла в гостиную. Села с ним на диван и начала кормить. Из спальни доносилось твое громкое посапывание. Мальчик, подкрепившись, тоже уснул. Он лежал у меня на руках с закрытыми глазами. Губки были слегка разжаты. Так и хотелось провести рукой по этому нежному личику.

Я поняла, что не стоило совать нос в распаковку вещей – это слишком личное, – но не сидеть же мне без дела, пока вы спите? Можно хотя бы прибраться. Я осторожно переложила Салливана на одеяло, расстеленное на полу. Затем встала и потрясла онемевшими руками.

Начала я с кухни, там было грязнее всего. Помыла посуду и бутылочки. Когда они высохли, рассортировала все по шкафчикам. Сложила коляску и поставила ее у выхода.

Потом принялась за гостиную. Пол был усыпан погремушками, одеялами и сосками. Рафаэль никогда не позволял доводить дом до такого состояния, даже если я валилась без сил.

– Какого черта, Кел? – рявкнул он.

– В чем дело?

Я поспешила в гостиную. Рафаэль держал в руке игрушечную машинку.

– Только что об нее споткнулся.

Я хотела заметить, что это вполне естественно в доме с маленьким ребенком, но лучше было промолчать.

– Извини.

Пока Раф был на работе, я разрешала Аарону играть где угодно. Он мог построить целую деревушку в гостиной, и да, иногда какая-нибудь забытая деталь впивалась мне в пятку. По-моему, небольшая жертва ради того, чтобы у сына развивалось воображение. Пусть играет, пусть творит. У меня в детстве ничего подобного не было, так пусть будет у него.

Я научилась быстро все убирать, пока Аарон спал днем. Думала, что ничего не упустила, но нет, Раф наткнулся на единственную забытую игрушку.

– Аарон! – взревел он, по-прежнему держа в руках несчастную машинку.

Сердце сжалось от страха.

– Давай я просто уберу ее. – Я протянула ладонь. – Ничего страшного.

– Так вот какой у тебя подход к воспитанию, Кел? «Ничего страшного». – Рафаэль закатил глаза. – Просто супер.

– Привет, папуля.

Аарон подбежал к нему с доверительной улыбкой. У меня перехватило дыхание – как же отреагирует Рафаэль?

Сын протянул руки. Я поймала взгляд мужа и кивнула, как бы желая сказать: «Забудь об этой игрушке. Возьми его на руки. Обними».

Возможно, он бы так и сделал, если бы не мои настойчивые уговоры.

– Видишь эту машинку? – серьезным тоном спросил Раф у Аарона, и улыбка на лице сына померкла. – Я только что об нее споткнулся. – Он явно не получал желаемого ответа и поэтому добавил: – Я мог пораниться. – Рафаэль сунул машинку в руку Аарону. – Ты должен всегда складывать свои игрушки обратно в коробку.

– А мама разрешает не собирать, – решительно ответил Аарон, наморщив лоб и выпятив нижнюю губу.

Рафаэль посмотрел на меня как на предателя.

– Ему всего четыре года, – сказала я.

– Я в четыре года все за собой убирал, – возразил Рафаэль.

Ну конечно. Как же иначе.

– Раф, ты только что пришел домой с работы. Может, лучше обнимешь сына?

Он задумался, и на мгновение мне показалось, что он меня послушает. Однако не тут-то было.

– Иди и положи игрушку на место, Аарон. – Сын вышел из комнаты, шаркая ногами по полу. Рафаэль перевел на меня взгляд. – Сама с ним нянчись.

На глаза выступили слезы.

– И убери эту кружку-непроливайку – из нее молоко растеклось по всему дивану. – Он показал кивком на новую кожаную мебель, которую мы купили по его настоянию несмотря на то, что у нас в доме маленький ребенок.

– Черт. Наверное, крышка соскочила в посудомойке. – Я подобрала кружку, и по руке полилась липкая жидкость.

– Такие вещи надо мыть вручную, – пробормотал Рафаэль и вышел из комнаты.

Раздраженно выдохнув, я плюхнулась на диван. В доме была идеальная чистота. Я постоянно вытирала пыль, подметала, мыла полы. Лезла из кожи вон, чтобы все успеть, но угодить ему было невозможно.

– Мамочка, – послышался вдруг голос Аарона, и я повернула голову в его сторону. Он смотрел на меня грустными и красными от слез глазами. – Прости.

– Все хорошо, милый. – Я прижала его к себе. – Ты ни в чем не провинился.

– Я не хотел, чтобы папа поранился.

– Конечно, не хотел. – Я гладила сына по спине, чтобы успокоить его.

Похоже, мы оба почему-то не годились для Рафаэля.

Сделав шумный выдох, я зашла в твою гостиную. Мне не на кого было положиться с уборкой; приятно теперь помочь тебе. Я собрала и сложила в одно место все детские вещи. В углу лежала куча на удивление чистой одежды. Странно, в доме нет ни стиральной, ни сушильной машины. Неужели ходишь в прачечную? С ребенком туда лучше не соваться.

Когда проснешься, скажу тебе, что можешь в любое время заезжать и пользоваться моей стиралкой.

Я начала складывать одежду аккуратными стопками, но когда дошла до последней вещи, лицо вспыхнуло от жара. Может, это какая-то ошибка? Я развернула футболку и присмотрелась. Нет, мне не показалось.

Такой же логотип.

Я уже ее видела.

Откуда она у тебя?

– Что это ты делаешь?

Твой голос напугал меня, и я выронила футболку. Ты стояла в дверном проеме: глаза припухшие, волосы примялись с одной стороны. Одинаковое имя, знакомая внешность, моя привязанность к Салливану… Во рту пересохло. С самого начала я почувствовала, что между нами есть какая-то связь, и на то была своя причина.

Ты вовсе не незнакомка.

Не совсем.

Я тебя знала. Точнее, слышала о тебе.

И теперь я поняла, почему ты сюда приехала.