Текст книги "Ты так прекрасна!"

Глава 9

Выскочив из ресторана, Крис резко выдохнул. Эта женщина скоро сведет его с ума. Да что же, черт, с ним происходит! Как он может глядеть в ее фальшивые синие глаза, скрывающие настоящие золотистые, и все равно ощущать волнение? Она же выглядит совсем как мужчина!

Но он каким-то образом все же чувствовал в ней женщину, с ее чисто женской слабостью и одновременно силой духа. Это она, та самая женщина, что он встретил в лесу, и та, что возникала из дикой кошки в его сновидениях.

Его размышления прервал какой-то странный звук.

Повернув голову, Крис увидел Цезаря. Массивное животное совсем закрыло свет фонаря. Подняв голову, лошадь громко фыркала.

– Иду, – буркнул Крис, направляясь к своему коню. Взяв его за поводья, он повел Цезаря к конторе шерифа – надо было еще отдать кое-какие распоряжения Ноублу.

– Приглядывай за «Жемчужиной». Шон три раза подряд заходил туда вечерами, может заявиться и сегодня. Ноубл бросил взгляд поверх газеты.

– Как прошел ужин?

– Просто отлично, – перебирая почтовые конверты на столе, ответил Крис.

– Джейк – хороший парень.

– Согласен.

– Может, сделаем его помощником? Шериф оторвался от своего занятия.

– Нет.

– Почему? Мы можем использовать любого…

– Но только не его.

– С ним что-то не так?

«Да, – подумал Крис. – Помощником шерифа не может быть женщина с шелковистой кожей, полными губами и длинными ресницами, которые хотелось бы ощущать всю ночь напролет».

– Ладно, я подумаю, – расплывчато ответил он. Пожав плечами, Ноубл бросил на него быстрый взгляд:

– Вижу, ты получил письмо от Камиллы?

– Не совался бы в чужие дела, сукин ты сын!

– Если бы я мог продавать твои ругательства, то давно •ал бы богачом.

Усмехнувшись, шериф шагнул к печи и распахнул дверцу.

– Ты что, не собираешься читать? – изумился Ноубл.

Крис молча сунул надушенное письмо в тлеющие угольки, затем выпрямился, наблюдая, как бумага занимается огнем. Что толку читать эти письма, ведь Камилла была прекрасным образчиком женщины: говорит одно, а делает другое. Исключение он встретил только однажды: Виктория даже не пыталась его привлечь, напротив, посоветовала ему держаться подальше, поскольку выполняла опасную задачу и опасалась за его жизнь. Эти слова шериф счел преувеличением, но все же решил не искушать судьбу, поскольку и так делал это слишком часто.

И все-таки удивительная женщина! Она рисковала собой ради совершенно незнакомого ей беспризорного ребенка, спокойно поведала ему, что потеряла своих родных. Нет, ее голос чуть дрожал, значит, она не такая суровая, какой стремится казаться. Не разыскивает ли она здесь убийцу своих близких? И не это ли заставило ее прибегнуть к столь странному маскараду? Во время разговора он совсем запутался: воспринимать ее как женщину или как мужчину? Тем более что у нее чисто мужская рассудительность и почти никаких эмоций.

Крис вспомнил, о чем они говорили за столом. Возмож-;но, она в чем-то права. Крис сам видел однажды, как Келли беседовала с Рэйфом Дюнкирком, причем чересчур уж доверительно. Рэйф был лучшим другом Шона. Но беседа – это не измена, и Виктории придется потратить немало сил, чтобы доказать свою правоту.

Шериф тотчас ощутил некоторое удовлетворение. Нечего разыгрывать из себя великого сыщика! Он и пальцем о палец не ударит, чтобы ей помочь. И так она вытянула из него чересчур много.

Виктория тоже прокручивала в голове беседу с Крисом, прикидывая, правильно ли она действовала. В конце концов детектив пришла к выводу, что говорила разумные вещи, просто шериф оказался неспособен прислушаться к аргументам женщины. Впрочем, ей-то что? У нее есть цель – поймать Айви Лига, и нечего отвлекаться ни на что другое.

С таким вот твердым намерением она и переступила порог «Жемчужины», где в десять вечера веселье уже было в полном разгаре. Все девушки Велвет сидели на коленях ковбоев и шахтеров, сигаретный дым затмил свет фонарей, а усталый пианист вяло наигрывал какую-то мелодию.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Виктория осторожно подошла к стойке бара, заказала пиво, выбрала уголок подальше и села за столик. Отсюда весь салун был как на ладони.

Довольно скоро обнаружилось, что здесь толкутся те же самые посетители, что и в ночь, когда она наблюдала за салуном из бинокля. По-видимому, «Жемчужину» посещали завсегдатаи. Виктория уже знала, что Айви Лиг появляется в салуне лишь на несколько минут, правда, ежедневно. В субботу салун закрыт, Айви Лигу нет нужды здесь находиться, и он вполне может отправиться на очередное дело.

Обведя зал глазами, Виктория заметила мужчину удивительно красивой наружности. Он ей запомнился еще тогда, когда она обозревала салун в бинокль. Сейчас, подойдя к столику, красавец тяжело опустился на стул, поставил перед собой бутылку виски и взгромоздил на стол длинные ноги. Густая рыжевато-коричневая шевелюра незнакомца чуть ли не падала ему на глаза. Даже издалека угадывались под рубашкой и рваными джинсами его налитые мышцы. «Неужели Шон Гэллоуэй?» – удивилась Виктория. Человек выглядел так, словно ему ни до чего на свете не было дела. Что это – скорбь или раскаяние? Одно она знала точно: Крис Свифт и Шон Гэллоуэй – друзья, а потому шериф сделает все возможное, чтобы на владельца ранчо не пало и тени подозрения.

Повернув голову, Виктория едва удержалась от досадливого вздоха – к ее столику приближалась сама Велвет Найт.

Лицо Велвет расплылось в улыбке. Она откровенным взглядом скользнула по фигуре Джейка, на миг задержавшись на его бедрах. «Очки, правда, здорово портят парня, – подумала она. – Слишком уж учено он выглядит».

– Ну, не мучаешься от одиночества?

– Пожалуй. Но у меня есть девушка в Денвере, мисс Найт.

Велвет разочарованно вздохнула.

– Ясно. – И грустно сказала: – Счастливая девка! '

– Ты так сразу отступила…

– Я никогда не была причиной раздоров между любящими голубками. – Видя, как удивленно поднялись брови Джейка, она добавила: – Даже у шлюх есть принципы, красавчик.

Чуть улыбнувшись, паренек кивнул и тут же вернул очки на переносицу.

– Вон там, это Шон Гэллоуэй? – спросила Виктория, кивнув на угол.

Велвет повернула голову, в глазах ее отразилось сочувствие.

– Похоже, парень решил упиться до смерти.

– Ага, только дурной пример заразителен, – заметила она, указав на другого посетителя салуна, застывшего над бутылкой почти так же горестно, как и Шон

Нахмурившись, Велвет перевела взгляд с одного страдальца на другого.

– Странно!

– Что?

– Шон и Рэйф – друзья. – «По крайней мере были», – добавила она про себя. – Думаю, у них общее горе.

– Рэйф что-то испытывал к Келли? Велвет бросила на Джейка испытующий взгляд и сразу посерьезнела.

– Ничего такого, о чем ты подумал. Виктория молчала, ожидая продолжения.

– Рэйф только недавно познакомился с ней, за месяц-два до того, как она погибла. – Видя, что Джейк с интересом слушает, Велвет снизошла до подробностей: – Рэйф и Шон разбогатели на «Сердце Дублина» вместе. Владел месторождением Шон, но половину прибыли он отдавал напарнику. Потом Шону надоело копаться в земле, и Рэйф куда-то на пару лет уехал. За это время Шон женился и создал свое ранчо.

– А как шли дела у Рэйфа?

Велвет жестом попросила бармена наполнить бокал шампанским. Официантка тотчас его принесла.

– Говорят, он разорился, – ответила она, пригубив. – Наводнение или что-то в этом роде. У Шона же дела шли куда успешнее: он из семьи владельцев ранчо и разбирается в этом до мелочей. – Найт повернулась к зеркалу, чтобы как следует рассмотреть Шона. От него просто веяло отчаянием. – Вряд ли он когда-либо оправится… Келли была для него всем.

– Вы были знакомы?

– Ее знали все. Красивая блондиночка, отличная швея. – Велвет пригладила оборки своего платья, в который уже раз отметив тщательность работы. – Она была очень добра, даже ко мне.

– Тебя нельзя не любить, Велвет, – слегка толкнула ее локтем Виктория.

К ее удивлению, Велвет Найт, самая дорогая шлюха во всем Колорадо, зарделась, как школьница, а затем, странно захлопав глазами, натянуто рассмеялась:

– Знаешь, я даже была замужем. – «И чего я начала рассказывать об этом? – удивилась Велвет. – Наверное, потому, что Джейк в отличие от других стал меня слушать». – Но он был убит в схватке с апачами. Индейцы сожгли все, что у нас было. Мне пришлось искать средства прокормить своего ребенка.

– Ребенка?! – ошеломленно повторила Виктория.

– Я отправила ее далеко, – Велвет махнула рукой, – чтобы она не видела, как ее мама обслуживает мужчин. Мне нужно… – Она замолчала, стараясь справиться со спазмом. Воспоминания о живущем где-то ребенке всегда давались ей нелегко.

– Тебе тут, наверное, очень одиноко. – Виктория накрыла ладонью ее дрожащую руку. – Без семьи. Велвет закусила трясущуюся губу.

– Ты не по летам умен, малыш. – Чтобы успокоиться, Велвет поднесла бокал ко рту и внезапно, бросив взгляд в зеркало, нахмурилась: – Похоже, старые друзья – вечные друзья.

Повернувшись, Виктория увидела, как Рэйф, худощавый светловолосый человек, медленно направляется к столику Шона. Гэллоуэй, казалось, его не замечал, впрочем, как и все окружающее. Только когда Рэйф заговорил, Шон поднял голову. Но именно в этот момент девушка переключила свое внимание, ибо дверь с надписью «Не входить» отворилась, и в проеме показался облаченный в черный костюм Бэкет. Кое-кто сразу повскакивал с мест, чтобы поприветствовать хозяина салуна. Виктория только скрипнула зубами, наблюдая, как непринужденно, почти весело Бэкет пожимает руки посетителям и дарит им ослепительные улыбки. «Черный цвет тебе идет, – мрачно подумала детектив. – Да и красный жилет сидит отлично. Красный – цвет крови. Сколько бы ты ни мылся, ублюдок, кровь всегда будет капать с твоих пальцев».

Какой-то шум заставил Викторию повернуться: оказалось, Рэйф рухнул на пол. Шон же все еще сжимал кулаки.

На несколько секунд в салуне воцарилась гробовая тишина. Взгляды всех присутствующих были устремлены на Шона. Молча постояв над поверженным противником, тот бросил на стол пару монет и двинулся к двери.

Рэйф не сразу пришел в себя. Сначала раздался слабый стон, затем он пошевелился, повернулся на бок и с трудом встал на колени. Изо рта его сочилась кровь. Подняться сам он не мог и потому просительно поднял руки, чтобы ему помогли. Бэкет поспешно подошел к пострадавшему, дружески похлопал по спине, помог выпрямиться и проводил до дверей салуна. Виктория не слышала, что говорил Бэкет, Рэйф только слабо кивал. Ей подумалось, что в подобном состоянии парень не сделает и двух шагов: просто рухнет как подкошенный да так и останется лежать на земле.

Бэкет жестом приказал пианисту продолжать, и в салуне почти мгновенно зазвучала веселая музыка. Оглядев зал, хозяин салуна заметил Велвет за столиком Виктории и направился к ним.

Виктория поднесла кружку к губам, стараясь прикрыть лицо, и долго отхлебывала, как бы растягивая удовольствие.

– Надеюсь, ты не испугалась? – раздалось совсем рядом.

Взяв Велвет за руку, Бэкет низко наклонился, чтобы запечатлеть деликатный поцелуй. Виктория глазам своим не поверила – как этот монстр смел изображать из себя благородного рыцаря?!

– Я боялась, что начнется драка. Синие глаза Бэкета метнулись к двери.

– Не могу понять, что они не поделили. – Он вздохнул, и вновь его лицо осветилось любезной улыбкой: – Как себя чувствует Ди?

– Лучше, но она еще не отдохнула.

– Пусть завтра же навестит доктора Макларен. Ты не могла бы проследить за этим?

– Конечно.

– Я знал, что ты согласишься. – Подняв руку, он жестом попросил принести бокал шампанского. – И сообщи мне о результатах. А как насчет ответа на мое предложение?

Велвет подняла на него глаза.

– Да, Алдженон. Я тебе сообщу.

Кивнув, Бэкет отошел от столика. Теперь Виктория могла перевести дух.

– Что еще за предложение?

Оглянувшись по сторонам, Велвет придвинулась ближе.

– Предлагает мне купить «Жемчужину». Ты можешь представить меня в роли совладелицы салуна?

– Здорово! – «Но с чего бы Бэкету так расщедриться? – подумала Виктория, глядя, как хозяин заведения прощается с постояльцами, желая им доброй ночи. – Может, предлагая долю, он хочет развязать себе руки?»

Как только Бэкет исчез за дверью своей комнаты, Виктория поспешно попрощалась с Велвет и вышла на улицу. Она решительно зашагала по дощатой мостовой, и тут, опережая ее, стремглав пробежали двое. Один из них случайно задел девушку плечом с такой силой, что, даже постороннившись, она едва удержалась на ногах. В ней тотчас проснулось желание ответить грубияну, но она быстро взяла себя в руки. К тому же было уже поздно и ей хотелось спать.

Предвкушая сладкое забытье, Виктория ускорила шаги.

Однако внезапный, полный боли стон заставил ее остановиться. Нахмурившись, детектив обернулась, пытаясь определить, откуда доносится звук, затем торопливо направилась к загону для лошадей. Было уже темно, однако она разглядела фигуру сидящего у конюшни человека. Увидела она и пистолет в его руке.

Человек поднял пистолет, в лунном свете жутко сверкнуло дуло. Какое-то мгновение Виктория думала, что целью является она, но сидящий мужчина приложил оружие к своей голове и щелкнул предохранителем. Виктория стремительно бросилась вперед.

Глава 10

Всю дорогу до ранчо Крис проклинал себя за то, что позволил посторонней ввязаться в расследование. Да, она сделала несколько удачных замечаний, но это еще не основание, чтобы совать нос не в свое дело.

С трудом подавляя зевоту, Крис неприязненно следил, как Виктория осматривает окрестности. Что, черт побери, она здесь ищет? Неужели считает, что убийца Келли Гэллоуэй прячется от нее среди этих деревянных обломков?

Опустившись на колени, Виктория ткнула карандашом в утоптанную землю. Здесь повсюду валялись обломки загона, откуда несколько дней назад удрала тысяча тонн отменней-шей говядины.

Снова поднявшись на ноги, девушка внимательно вгляделась в какой-то клочок на кончике карандаша. Крис нахмурился:

– Похоже, ты нашла кусок ее халата…

Виктория молча отправила находку в полотняный мешочек, затем бросила взгляд на наручные часы и широким шагом направилась к коровнику. Его ворота тоже были разбиты. Здесь девушка снова опустилась на колено, подняла здоровенную палку и внимательно осмотрела ее конец.

– Никого здесь не было после трагедии? Посерьезнев, шериф отрицательно покачал головой. Что такое здесь найдет она, чего не смог обнаружить он?

– Шон не открывал даже нам. Он заперся в доме и не отдавал ее тело. Когда он все-таки открыл, она уже была приготовлена для похорон. – Крис опустил голову, вспомнив, как жутко было изуродовано прекрасное лицо Келли.

– Когда это случилось? Он посмотрел на нее в упор.

– За два дня до ареста Мэйсона.

«Теперь ясно, почему он на меня так накинулся», – подумала Виктория, внимательно оглядывая плотно утоптанную копытами землю.

Внезапный выстрел, расколов утренний воздух, заставил девушку прижаться к земле. Крис же даже не вздрогнул от резкого звука. Повернувшись, он направился к дому, на пороге которого, широко расставив ноги, замер Шон Гэллоуэй. В руках он сжимал ружье.

– Убирайся с моей земли, шериф!

– Спокойнее, Шон, – поднял руку Крис. – Мой друг Джейк, – Свифт повернул голову к Виктории, – полагает, что знает причину смерти Келли.

Девушка уловила сомнение в голосе шерифа и не на шутку разозлилась. Именно злость заставила ее резко подняться и решительно двинуться к Шону.

Гэллоуэй направился им навстречу, глядя на Викторию так зловеще, как забойщик смотрит на быка.

– Где твоя собака? – поинтересовался Крис.

– Я похоронил ее вместе с Келли.

Было видно, как сильно Шон переживает смерть своей жены, но Виктория постаралась отбросить всякую жалость – они с шерифом прибыли сюда по делу. Она уже замерила расстояние между местом, где была убита Келли, и домом и вычислила, что шагом это расстояние покрывается за три минуты. Теперь уже можно сделать кое-какие предположения.

– Пожалуйста, поправьте меня, если я что-то напутаю. Шон повесил ружье на плечо и с удивлением уставился на паренька.

– Итак, Келли поднялась с кровати по нужде, отвязала собаку. Но когда собака…

– Аттикус. Виктория кивнула.

– Но Аттикус куда-то исчез, и она пошла его искать. – Девушка пожала плечами. – Очень странно – ну, убежала куда-то собака, чего тут тревожиться? – Она бросила взгляд на коровник, затем снова повернулась к Шону: – Шериф говорил, что вы слышали волчий вой?

Шон кивнул, буравя ее настороженным взглядом.

– А мог завыть не волк, а ваша собака?

Подняв брови, хозяин на секунду задумался, затем снова бросил на Викторию пристальный взгляд. Зеленые, налитые кровью глаза, страшная щетина, угрюмое выражение лица – девушку даже пот прошиб, что было очень неприятно под маской.

– Возможно, – произнес он наконец. – Я выскочил из дома, когда стадо уже умчалось. Топот звучал, как шторм. Я и представить не мог, что произошло, пока… – Он на миг опустил глаза и глубоко вздохнул. – Аттикус лежал рядом с Келли, когда я их нашел. – Он замолчал, видимо, стараясь отогнать неприятные воспоминания.

– Я думаю, она услышала собачий вой и отправилась узнать, в чем дело. И вот здесь она кого-то увидела. – Виктория показала на отпечатки ботинок, ведущие мимо коровника к воротам. – Смотрите, у ботинок невероятно тупые носы. – Она показала на упавшую ограду. – Там я нашел отпечатки маленьких туфелек – значит, Келли шла вдоль ограды. Следы Аттикуса я нашел только у ворот. – Шон и Крис разом наклонились, разглядывая отпечатки подошв. – У вас, например, носы ботинок острые, у шерифа тоже, а вот носы моих ботинок округлые. Теперь посмотрите сюда. – Виктория показала им палку, которую держала в руках. – По-видимому, Аттикус залаял, когда увидел чужого. За что поплатился жизнью: его убили вот этой палкой. Потому вы и слышали вой.

– С чего ты взял? – недовольно буркнул Крис. Виктория нахмурилась. Уж от него-то этого она никак не ожидала!

– У Аттикуса был бело-коричневый окрас? Шерсть длинная? – тут же спросила она Шона.

– Да, он был колли, – ответил Шон дрогнувшим голосом. В глазах его отразился благоговейный страх.

– Клочья шерсти остались на обломке палки. А вот и кровь видна. Все остальные, – она показала на лежащие на земле жерди, – разбросаны скотом. – Виктория протянула палку Крису, и он сам убедился, что кончик побурел от крови. – А эту палку он подобрал не здесь. Очевидно, гангстер подготовился заранее, зная, что на ранчо есть собака.

Сведя брови на переносице, Шон удивленно взглянул на Криса.

– Гангстер – это преступник, – авторитетно пояснил тот.

– Разыскивая Аттикуса, Келли, вероятно, увидела злоумышленника, а там, где она шла, – как раз узкий проход для скота. Когда ворота открыли, стадо смело и ее, и ворота, и ограду.

Шон провел рукой по лицу. В глазах его застыл ужас.

– Очень сожалею, мистер Гэллоуэй. Я слышал, вы очень ее любили.

Хозяин скорбно кивнул.

– Но почему же она не побежала? – произнес он. – Келли всегда прекрасно владела собой. – Он поднял глаза на Криса: – Ты ведь знаешь, она боялась только змей.

Шериф перевел взгляд на Викторию, ожидая от этой проницательной женщины каких-либо убедительных объяснений.

– Что-то ее очень удивило, мистер Гэллоуэй. Например, то, что злоумышленник ей хорошо знаком.

– Рэйф! – прошипел сквозь зубы Шон, с силой сжав ружье.

– Я нашел его прошлым вечером, после того как вы ударили его в салуне. Он сидел у конюшни, но добрался туда не сам. – Встретившись глазами с Крисом, Виктория словно прочла в его глазах: «Что же ты не рассказала мне об этом раньше?» – Тем вечером на меня, не разбирая дороги, налетели двое: очень уж спешили, хотели остаться незамеченными. Видимо, они избили его до бессознательного состояния, надеясь, что виновным сочтут Шона. – Она посмотрела Гэллоуэю прямо в глаза. – Все видели, как вы его ударили. Когда я нашел Рэйфа, он едва дышал и собирался покончить счеты с жизнью.

Шон сделал шаг к Джейку.

– Он мертв?

Виктория отрицательно мотнула головой.

– Я отвел его к Велвет.

– Но зачем он это сделал?

– Задолжал много денег.

– Боже, Рэйф прекрасно знал, что я готов дать ему сколько угодно, отдал бы все до последнего цента.

– Гордость не позволила Вы уже дали ему часть «Сердца Дублина».

– Нет, он сам его заработал.

– Может быть. Рэйф сказал мне, что должен компании «Флэт Пик» за оборудование. Думаю, когда вы не согласились продать свою жилу, кто-то решил вынудить вас сделать это. Потеряв весь скот, вы бы разорились и были бы вынуждены продать «Сердце Дублина». Келли же погибла по чистой случайности.

– У тебя есть доказательства? – спросил Крис, глядя на нее каким-то странным взглядом.

– Кроме следов ботинок и слов Рэйфа? И этого? – Она кивнула на окровавленный конец палки. – Нет. Рэйф сказал, что у него в мыслях не было ничего дурного. – Голос девушки дрогнул. – Он так близко к сердцу принял смерть Келли, что решил умереть.

Шон застыл, так и не убрав палец со спускового крючка. Виктория подумала, что она, вероятно, смотрелась так же над мертвым Коулом.

– Он связан и никуда не уйдет, мистер Гэллоуэй, – произнесла Виктория.

– Хорошо, – буркнул Шон. – Значит, будет прекрасной мишенью.

– Нет!

По его удивленным глазам она поняла, что крикнула женским голосом. Но Шон не обратил внимания, он уже шагал к коровнику.

Виктория повернулась к Крису.

– Это был несчастный случай. Рэйфа подставили. Останови его!

Шериф не двинулся с места.

– Он его не убьет…

– Если бы Рэйф успел нажать на спуск, обвинили бы Шона. На это и рассчитывали.

– Понятно. – Губы шерифа сжались.

– А если я не права?

– Ты права, сама это знаешь. Виктория покачала головой:

– Все равно надо проверить, подходят ли его ботинки, есть ли у него алиби на ту ночь, надо допросить его. Мы должны…

– Мы ничего не должны, – отрывисто бросил Крис, решительно направляясь к Шону, который уже седлал лошадь. Схватив владельца ранчо за плечо, шериф развернул его и нанес сильнейший удар в челюсть. Тот упал как подкошенный.

– Что, черт возьми, ты делаешь? Крис склонился над неподвижным телом.

– Путь успокоится. А Рэйфа я пока спрячу за решеткой.

– А что ты хочешь сделать с этими негодяями из «Флэт Пик»?

– Это уж мое дело, Вик… – Он поднял на нее глаза. – Джейк.

В этом коротком слове ясно прозвучала неприязнь – ему не нравилось так ее называть.

Нагнувшись, шериф связал руки Гэллоуэя веревкой. Затем вскочил на лошадь и, сорвавшись с места, перевел ее в галоп.

Назад Виктория ехала медленно. Удар шерифа в челюсть был столь внушительным, что теперь девушка уже побаивалась встречи с ним. То, что женщина с легкостью распутала дело, в котором он не смог разобраться, явно вывело блюстителя закона из себя. Не мог же он знать, что их разделяет сто двадцать пять лет развития криминалистики.

Остановившись возле конторы шерифа, Виктория устало соскользнула с лошади, привязала повод и шагнула в прохладу дома в тот самый момент, когда Ноубл с грохотом закрыл дверь тюремной камеры. Увидев Джейка, помощник шерифа широко улыбнулся:

– Чертовски удачное расследование, Джейк. – Он энергично пожал руку Виктории.

– Я старался, мистер Бичем, – сказала она, пытаясь разглядеть, кто те двое, что сидели в одной камере с Рэйфом. Ноубл перехватил этот взгляд.

– Рэйф нам рассказал, как эти двое его обрабатывали. Они признались почти сразу, я никому и руку сломать не успел.

«Владельцы „Флэт Пик“, – решила Виктория. Одного она наконец узнала: именно он налетел на нее в тот злополучный вечер.

– Осталось только найти их босса, – добавил Ноубл, оглядываясь на заключенных.

Викторию удивил взгляд Рэйфа: мрачный, враждебный – словно, решив спасти его от самоубийства, она совершила тяжкое преступление.

– Так значит, моя версия подтвердилась? – спросила Виктория шерифа.

– О да, – охотно отозвался Ноубл, прежде чем это сделал Крис.

Чувствуя себя как на иголках под сумрачными взглядами Рэйфа и шерифа, Виктория направилась к двери.

– У меня полно дел, – пробормотала она, потянувшись к двери.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала молодая женщина. Вспомнив, что на ней наряд Джейка, Виктория на шаг отступила, любезно предлагая женщине пройти. При появлении незнакомки все присутствующие, включая и находившихся в тюремной камере, поспешили подняться со своих мест. Та лишь нетерпеливо махнула рукой, разрешая всем сесть, и повернулась к шерифу.

– Не хотелось бы вас беспокоить, Крис… – начала она с чуть заметным британским акцентом.

– Опять то же самое?

– По всей видимости. Я наняла сторожа, поскольку Рейд уехал из города, но его нашли без сознания и с окровавленной головой.

– Что украли на сей раз?

Порывшись в ридикюле, женщина вынула сложенный листок.

– Настойка опия, экстракт мака.

– Кто-то решил хорошенько повеселиться, – подал голос Ноубл.

Виктория поняла, что перед ней – доктор. Женщина-врач?! В 70-х годах девятнадцатого века редкая женщина отваживалась на такое.

– Простите, доктор…

Дженни Макларен удивленно повернула голову:

– Да?

Виктория приподняла шляпу:

– Джейк Фэррел, мэм. Не могли бы вы сказать, для чего используют эти наркотические средства?

– Ну, это очевидно. С их помощью облегчают сильную боль и, конечно, используют при операциях.

– Больше ничего не взяли?

Виктория буквально почувствовала, как помрачнел Крис.

– Кое-какие очень дорогие приборы.

– А что брали раньше?

– В прошлый раз ничего не успели. Я появилась вовремя и выгнала их вон.

– Доктор чертовски здорово владеет ножом, Джейк, – г довольно хмыкнул Ноубл.

За эту любезность доктор отплатила помощнику шерифа ослепительной улыбкой.

– Но как же используют эти средства похитители? – Виктория подумала, что этот вопрос скорее относится к ее, двадцатому, веку.

– Ну, если их украли для своих нужд, то можно переработать в порошок, а затем использовать для укола в вену.

– Господи! Кто же захочет колоть себя иглой по соб-твенной воле? – изумился Ноубл.

– Наркоман, – ответили обе женщины одновременно.

Виктория знала, что именно из мака изготавливают и героин, и морфий. Причем оба средства смертельны, если нарушить технологический процесс их изготовления. Скорее всего так и произойдет: преступники похитили собственную смерть.

И тут она вспомнила!

– В отеле был один человек, высокий и худой, который нюхал какой-то порошок, – повернулась Виктория к Крису. – Мне об этом говорила горничная отеля, Клара Мэрфи. – Шериф насмешливо скривился, но девушка ничуть не смутилась. – Она нашла в его номере множество пустых пузырьков с каким-то белым налетом на стенках.

– Он занимался очисткой! – воскликнула Дженни.

– В комнате он устроил настоящий разгром, словно с ума сошел. Слуга отеля, мальчик двенадцати лет, может дать полное описание.

– Вы же сказали, он уехал? – произнесла Макларен, удивленно переводя взгляд с незнакомца на шерифа.

– Если он обокрал ваш кабинет, значит, находится где-то неподалеку, – ответил Крис. – Я пошлю помощника, пусть последит за вашим домом, Дженни. Когда должен вернуться Рейд?

– Сегодня. – Доктор расплылась в улыбке.

– Ну, тогда я за вас спокоен.

– О, ради Бога, Крис, я вполне способна позаботиться О себе сама. Я только боюсь, что украденным кто-нибудь воспользуется для неблаговидных целей.

– А меня больше беспокоит ваша безопасность. Если с вами что-либо случится, Рейд мне голову оторвет!

По комнате раскатился смех Дженни, звонкий, как колокольчик. Лица мужчин тотчас озарились улыбками. И тут доктор, поднявшись на цыпочки, запечатлела на щеке шерифа поцелуй. Сердце Виктории так и забилось от ревности. Но это был не последний удар. Приблизившись к Крису, Дженни зашептала ему на ухо какие-то непонятные гортанные слова. Они еще и секретничают на языке индейцев!

Затем Дженни подошла к камере и сочувственно посмотрела на распухшее лицо Рэйфа.

– Сегодня же приведи ко мне этого человека, Крис. Ему нужна медицинская помощь.

– Обязательно, – буркнул тот.

Дженни же направилась к двери, но на мгновение остановилась, окидывая благодарным взглядом снова поспешно вскочивших мужчин. Джейк распахнул перед ней дверь.

– Спасибо, мистер Шэррел. Вы очень учтивы.

Виктория кивнула, как это сделал бы любой мужчина на елова прелестной женщины, и миссис Макларен исчезла за порогом. Виктория же застыла в дверях, недоумевая, как достичь столь легкой походки, двигаясь с целым гардеробом на плечах. Нет, у нее никогда не появится и малой толики женственности этой леди. Однако долго тосковать ей не пришлось: на дороге показался какой-то всадник, и, напрочь забыв г про всякую осанку и грацию, Дженни, взвизгнув от радости и подобрав юбки, припустила к нему что было мочи. Тот поспешно соскочил, и через мгновение женщина уже блаженствовала в его объятиях. Они неплохо смотрелись: Дженни и ее муж-здоровяк гигантских размеров, с широкими плечами и длинной, по пояс, бородой. Таких мужчин Виктория не видела никогда в жизни.

– Шериф, а Джейк-то – сопляк сопляком, но как помогает! За один день раскрыл два преступления! – восторженно воскликнул Ноубл.

– Да, – мрачно отозвался Свифт. – Мои поздравления, Джейк.

О, эти слова дались ему с большим трудом. Виктория вернула очки на переносицу и по-мальчишески шмыгнула носом.

– Я просто хотел помочь.

Почесывая руку, она толкнула дверь плечом и направилась прочь.

К ее удивлению, шериф последовал за ней.

– Ну что, довольна? *

– Простите? – Его тон ей не понравился. – А, поняла. Не можешь пережить, что я определила, как погибла Кел-ли. И что мне посчастливилось работать в отеле, где обосновался наркоман.

– Любопытно было бы узнать, откуда у тебя столь обширные познания о наркотических средствах, убийствах, следах крови и шерсти на вещественных доказательствах? Кто ты?

– Н-ну… Человек с широкими интересами.

– Странными интересами.

– Что поделаешь. – Она повернулась, чтобы уйти, но Крис с силой повернул ее к себе. – Шериф, вы же видели, , как я работаю кулаками. Пропустите. Он испытующе вгляделся в ее лицо

– Что-то слишком много ты умеешь для женщины. – Он прямо-таки исходил злостью. – Черт! – Свифт окинул взглядом ее фигуру, она чуть не съежилась от этого взгляда. – А женщина ли ты вообще?

Виктория замерла. Застыла как неживая. Удивленно взглянув ей в глаза, Крис заметил в них отчаянную боль. Ему стало не по себе.

Она вдруг с силой вырвала руку.

– Наверное, нет.