Текст книги "Тени. Реки забвения"

Воспоминания

Сильные руки крепко обнимали меня. Я почувствовала тепло, которое мягко, как перышко, скользило по моей коже. Тепло, в котором я так нуждалась. Я слишком ослабла, чтобы открыть глаза, могла только немного смочить свои сухие ледяные губы. Холод сковал меня. Ужасный холод. И тьма по-прежнему преследовала меня, так что мне было невероятно приятно лежать сейчас в кольце этих сильных рук.

«Бастиан здесь, со мной», – подумала я и облегченно выдохнула. Моя надежная опора. Его руки. Стук его сердца, который меня успокаивал. И этот знакомый запах. Все это пробуждало во мне образы, которые прогоняли тьму, холод и страх.

Мне становилось все теплее. Я легко вздохнула и попыталась открыть глаза.

– С возвращением, – тут же облегченно выдохнул Бастиан и обнял меня еще крепче. – Господи, Эбби, никогда больше так не делай, – с этими словами он коснулся губами моего виска.

Я моргнула. Какие же у него пронзительные синие глаза…

– Привет…

От его тела исходило такое тепло, что я невольно прижалась ближе к нему. И снова воспоминания нахлынули на меня. Я вспоминала ту ночь, когда мы были близки. Наши поцелуи, нежность. И сейчас так чудесно снова почувствовать его руки на моем животе. Просто чудесно… Они растопили лед и зажгли во мне искру, освободив из холодного плена.

– Ты меня так напугала, – признался Бастиан, нежно убирая волосы с моего лица. – Я думал, тени разорвали тебя.

Я хрипло засмеялась.

– По ощущениям так и произошло, – подтвердила я. Он снова прижался губами к моему виску.

– Не лучшая идея оставить тебя там. Я… Честное слово, я не хотел подвергать тебя опасности.

– Я сама тебе не оставила выбора.

Боже, Бастиан лежал так близко ко мне. Я могла разглядеть каждую его ресницу, а его губы находились всего в нескольких дюймах.

– Однажды ты сказала, что выбор есть всегда – и в этом случае я сделал неверный выбор. – Бастиан чуть отстранился от меня, подперев ладонью щеку. – Мне следовало догадаться, что ничем хорошим это не закончится. Так… неосторожно с моей стороны.

Только сейчас я поняла, что его нога почему-то перекинута через мои ноги. Кровь прилила к щекам. Бастиан тоже выглядел немного смущенным.

– Ты была вся ледяная, – объяснил он и пожал плечами. – Я просто хотел согреть тебя.

Я тихонько засмеялась, а потом у меня застучали зубы. Похоже, я действительно постепенно отогревалась, потому что я мелко задрожала.

– С… с… спасибо, – выдавила я, всхлипнув, и закрыла лицо руками.

– Ну ладно-ладно. – Бастиан сел на кровати и притянул меня к своей груди, следя, чтобы одеяло при этом укрывало меня до самого подбородка. – Уже почти согрелась. – Он начал растирать мои замерзшие руки, пока к ним наконец не вернулась прежняя чувствительность. И как же чудесно снова почувствовать его горячее дыхание на моей шее… Я прильнула к нему, чтобы его мягкие губы снова коснулись моей кожи.

Я радовалась, что он сейчас со мной. Радовалась, хотя и знала, что нам предстоит серьезный разговор. Это сейчас он меня еще жалеет. И мне очень хотелось растянуть этот момент.

* * *

Бастиану было трудно сосредоточиться на чем-то еще, кроме легкой пульсации нежных пурпурных плетений Эбби. Сейчас они тянулись в его сторону, и чем дольше он обнимал Эбби, тем ярче становился красный цвет. Они снова произросли из ее аквамариновых воспоминаний, и Бастиан счастливо улыбнулся. Нет, ему нельзя отвлекаться. Он должен думать о деле. Ведь речь шла о его наследии. О кольцах. О благе всех людей. А эти маленькие сердечные плетения, которые стремились к нему, не должны иметь никакого значения. И он пытался убедить себя, что это действительно не имело никакого значения!

И все же он крепче обнимал Эбби, не желая ее отпускать. Ее била дрожь, она то и дело всхлипывала. Ее голова лежала на его груди, и ему хотелось, чтобы они могли лежать так вечно. Ничего больше не нужно. Просто быть рядом. Просто…

– Кстати, где все? – слабым голосом прошептала Эбби, возвращая его в реальность. – Здесь совсем никого нет? – Она чуть приподнялась и посмотрела через плечо. – Где Тристан? Скай?

Бастиан увидел, как ее красные плетения приобрели какой-то другой оттенок. Что это? Ревность? Привязанность? И кому предназначались эти чувства?

Неразборчиво пробормотав какое-то ругательство, Бастиан поднялся с кровати. Затем он достал телефон и прочитал сообщение, которое Оуэн отправил ему еще несколько часов назад. Но до сих пор у него не было времени его прочитать.

– Они все в поместье Каерхеев, – сообщил он Эбби, не глядя на нее, и задумчиво потирал затылок. Ему хотелось поскорее переговорить с Оуэном обо всем, что случилось. – Скай становится хуже, – на этот раз он повернулся к Эбби. Противоречивые чувства боролись в нем, когда он видел ее такой уязвимой, сидящей в его постели. – Ей нужно ее кольцо – и поскорее…

Он снова отвернулся и беспокойно провел рукой по волосам. Он обязан сдерживать собственные чувства. Просто неправильно в такой момент думать только о том, чтобы поцеловать эту девушку с фиолетовыми волосами. Глупо мечтать о том, чтобы ее сердечные плетения продолжали набирать силу и предназначались ему одному. Возможно, простому человеку это и казалось бы важным. Но он не был простым человеком.

Он подошел к окну. Еще один день прошел. У него осталось еще меньше времени. Как и у Скай.

Он сжал кулаки, наблюдая, как садится солнце за небоскребом на другой стороне Темзы. За Тауэрским мостом, потом парочка прыжков через тени строго на запад, а потом еще совсем немного пешком. Где-то там находилась Скай. И ей грозила опасность. Из-за него. И из-за воровки, которая значила для него больше, чем ему хотелось бы.

Бастиан заставил себя вспомнить, что он – тенеходец и хранитель кольца. Он не мог поддаваться чувствам. Не должен. Прежде всего ему предстояло выполнить свой долг. И для этого он собирался сейчас закрыть свое сердце. Эбби нельзя доверять.

Не оглядываясь, он почувствовал, как она шевельнулась в кровати. Услышал, как она откинула одеяло и медленно подошла к нему. Ее рука легла ему на плечо, потом скользнула по его груди. Всем своим телом Эбби прижалась к его спине.

– Скай нужно ее кольцо, Эбби, – сказал он так тихо, что не был уверен, слышит ли она его. Она склонила голову на его плечо, и он увидел ее отражение в оконном стекле. Она выглядела такой несчастной. Такой беззащитной и потерянной.

Медленно он повернулся к ней и заглянул в глаза, подведенные черным карандашом. Его ярость стихла. Поглощенная ненависть Гвиннеда вполне удовлетворила ее. И все же он жаждал большего. Это была человеческая тоска. Ему хотелось поддаться своим слабостям. Нет, нельзя. Не сейчас.

– Ты должна вернуть его мне, Эбби, прежде чем произойдет непоправимое…

* * *

Вот он стоял у окна, совершенно разбитый. Это я отлично понимала, потому что сама постоянно испытывала это чувство. И поэтому я скорее встала с постели, завернулась в одеяло и подошла к нему. Он чуть сгорбился. Неудивительно – ведь на его плечах лежала непосильная ноша. Сколько же ему пришлось вынести… Машинально я потянулась к нему, прижалась к нему, надеясь, что он простит меня и продолжит любить, хотя мое сердце все еще билось для обоих Тремблэев. Но я знала, что испытывала к Бастиану настоящие чувства. И хотела вернуть их все. Я вздрогнула, когда он наконец повернулся ко мне. Он смотрел на меня с таким нескрываемым сожалением, что мне стало страшно. Жалел ли он, что взял меня с собой? Что целовал меня? Или он жалел…

– Ты должна вернуть его мне, Эбби, прежде чем произойдет непоправимое.

Непоправимое уже давно произошло. Я встала на цыпочки и обвила руками его шею. Одеяло сползло на пол, и я прижалась к нему. Потом наши губы соприкоснулись.

Я чувствовала, что он колеблется. Чувствовала, как он борется с собой. Он так крепко целовал меня, словно наказывая меня, а может, и себя тоже, и при этом так крепко прижимал меня к себе, словно никогда больше не хотел отпускать. Его руки скользнули мне под рубашку, коснулись моей талии, затем начали подниматься выше по позвоночнику. Меня снова охватил жар, но я знала, что в этот раз мне ничего не грозит. Я гладила его шелковистые темные волосы. Наконец мы снова вместе. Это чувство опьяняло меня. Я так скучала по нему. Так жаждала снова почувствовать искреннюю любовь к нему в своем сердце, и вот это случилось. Чувства, снова вспыхнувшие во мне, были неподдельными и сильными. И бесценными. И им ничего больше не грозило, по крайней мере, сейчас, потому что кольцо сердца исчезло.

Бастиан словно прочитал мои мысли. Его поцелуй изменился, стал нежнее, глубже.

– Что такое? – прохрипела я, когда он вдруг опустил голову, так что мои губы коснулись его лба.

– Мы не можем этого сделать. – Бастиан потер затылок, отстраняясь от меня. Черты его лица стали жестче, и он избегал смотреть мне в глаза. – Я не затем тебя выслеживал, чтобы…

– Чтобы быть со мной? – грустно спросила я, опуская руки.

Челюсть Бастиана чуть дрогнула.

– Сейчас на карту поставлено нечто большее – и ты это прекрасно знаешь.

Я отступила и растерянно посмотрела на него.

– Нет, не знаю, – тихо отозвалась я, обходя письменный стол. – А знаешь почему? – я не дожидалась, пока он ответит. – Потому что каждые пять минут ты говоришь мне что-то другое! – тут я повысила голос. – Ты говоришь, что не доверяешь мне, а потом снова целуешь меня. Ты считаешь меня причиной всего этого хаоса, но снова обнимаешь… – я покачала головой. – Ты спасаешь меня от жара, от холода бездны, целуешь меня, но думаешь при этом только о своем долге. Как человек вообще может быть таким? – вызывающе бросила я, опираясь на столешницу. – Я просто не понимаю, что у тебя в голове.

Бастиан кивнул. Он поднял голову, и его полный отчаяния взгляд встретился с моим.

– Ты хочешь знать, как человек может быть таким? – он говорил очень тихо. – Так ведь я не человек, Эбби. Я не мог бы спасти тебя ни от жара, ни от холода, если бы я был простым человеком. Возможно, в этом случае любовь или поцелуи действительно имели бы ценность. Тогда я бы мог дать волю своим чувствам и просто наблюдать, что произойдет, если я обниму тебя сильнее… – он покачал головой и провел рукой по волосам. – Но я не человек. Я несу колоссальную ответственность. А ты своими поступками доставляешь мне немало хлопот. – Он шагнул ближе, и я даже испытала облегчение, что между нами стоял стол, потому что выглядел он пугающе. – Что бы ни случилось с тобой сегодня – это очень опасно и ничуть не нормально. Я не простой человек с простыми чувствами, Эбби… Но и ты тоже, – он снова покачал головой. – И кем бы ты ни была… сейчас ты оказалась по другую сторону баррикады. Пора покончить с этим. – Он отвернулся, скользнул в ближайшую тень и оказался уже на другом конце комнаты.

Это прозвучало довольно неожиданно, и по спине у меня пробежали мурашки. Я потерла руки, наблюдая, как он достает из шкафа два стакана и бутылку воды. Он наполнил стаканы и поставил их на столик перед диваном.

– Ты это о чем? – спросила я, так как он, похоже, не собирался сам продолжать разговор.

Он залпом осушил свой стакан.

– Оуэн сможет объяснить, что с тобой случилось, – чуть слышно ответил он и сел на диван. – Завтра же мы отправимся в поместье Каерхеев. – По его взгляду я поняла, что возражений он не потерпит. – Тогда же мы выясним, где кольцо сердца.

Я обошла стол.

– Что ты имеешь в виду? Я же сказала тебе, что не знаю, где оно.

По его взгляду, скользящему не по мне, а по тому, что меня окружало, я поняла, что он пытается найти черные плетения лжи.

– Да, сказала, – трезво согласился он и подал мне второй стакан. Когда я забирала его, кончики наших пальцев соприкоснулись, и он чуть поморщился, словно у него появились неприятные ощущения. – Но я не поверю, пока этого не подтвердит Оуэн.

– Что? – я вздрогнула, так что немного воды выплеснулось на пол.

Бастиан схватил меня за руку и удержал. Его глаза были холодны, как замерзшее озеро.

– Только не надо ничего усложнять, ладно? – попросил он, хотя у меня создалось впечатление, что это скорее приказ. – Обойдемся без драм.

– Я уже тысячу раз говорила тебе, что не хочу, чтобы Оуэн…

– Сам я не смогу получить то, что хочу, – сказал он, и его взгляд задержался на моих губах. – И ты не сможешь сама найти объяснений тому, что с тобой случилось. Что ж, такова цена ошибок, которые мы совершили.

– Ты не посмеешь, – прошептала я и вырвала у него руку. – Ты не отдашь меня Оуэну!

Но Бастиан оставался непреклонным и кивнул на кровать.

– Отдохни лучше. Завтра вставать рано.

– Ты что, не слышишь, что я говорю, Бастиан?! – закричала я и швырнула стакан с водой через всю комнату. Он разбился о стену, и осколки посыпались на пол. Вода стекала вниз по стене. Но я ошиблась, предполагая, что это произведет впечатление на Бастиана. Он равнодушно смотрел на осколки и лужу воды на полу. Это еще больше разозлило меня. Как он мог оставаться таким спокойным? – Оуэн меня не тронет, ты слышишь…

– Он уже пробирался в твои воспоминания, так что ты переживешь это и во второй раз.

Я сжала кулаки.

– Неужели тебе действительно все равно? – разочарованно воскликнула я. – Он же увидит все, что происходило между нами. Каждый поцелуй, каждый момент, когда мы были близки!

Бастиан покачал головой.

– Это его интересует меньше всего. Он просто хочет найти кольцо так же, как и я.

– Но я, черт возьми, действительно не знаю, где это дурацкое кольцо! Все, что знала, я уже сказала. Я спрятала его в медвежонке. И как раз собиралась забрать его оттуда и вернуть тебе, когда ты нашел меня у Флоренс. Да, я хотела вернуть его тебе, потому что…

– Потому что – что? – По его взгляду стало ясно, что он не верил ни одному моему слову.

– Потому что я… Я больше не доверяю отцу. Я думаю, что он… солгал мне. Он обманул меня.

– Солгал, значит? – Бастиан сел прямо и указал на место рядом с собой. – В каком смысле солгал?

Я нерешительно села на диван, в последний раз посмотрев на осколки стекла на полу, которые казались мне осколками моей жизни.

– Каким образом Джек обманул тебя? – допытывался Бастиан, глядя на часы. – И где он вообще, черт возьми? Эбби, эта ночь будет очень долгой, если ты наконец не скажешь мне правду.

– А ты поверишь мне, если я скажу тебе правду?

Бастиан наклонил голову.

– Зависит от того, насколько убедительными будут твои доводы.

Он снова посмотрел плетения, окружавшие меня. Я знала, что он делает. Он ищет ложь. И я злилась на него за то, что он может вот так запросто это сделать.

– Ненавижу тебя, – выдавила я, и Бастиан нахмурился.

– Ты можешь лучше, – прорычал он, глядя мне в глаза. – Давай-ка еще раз – только не лги мне больше.

Среди орхидей

Поместье Каерхеев было просто огромным. Я чувствовала себя крошечной и жалкой, когда Бастиан вышел со мной из тени и повел меня по длинной подъездной дорожке к дому. Желто-золотой фасад сиял в свете утреннего солнца, и туман медленно растворялся. Начинался новый день. Где-то заржала лошадь, и несколько птиц тут же вспорхнули с верхушек деревьев над нами.

Словно опасаясь, что я тоже сбегу, Бастиан крепче сжал мою руку и решительно повел меня дальше.

– Да отпусти ты меня! – в очередной раз крикнула я точь-в-точь как незадолго до этого в его комнате, когда он против моей воли потащил меня в тень.

Он улыбнулся.

Черт, он улыбался! Хотя я злилась на него. И выглядел он при этом просто сногсшибательно – этот придурок! Я попыталась высвободить руку, но он держал меня крепко.

– Бастиан, – прохрипела я, вонзая каблуки в гравий. – Я не хочу!

– Ничего, переживешь, – невозмутимо отозвался он. – И прекрати упираться, если не хочешь, чтобы я перекинул тебя через плечо, как мешок.

– Ты не посмеешь! – пригрозила я и ударила его по руке, но при этом сердце у меня ушло в пятки, потому что по его взгляду я поняла, что он не шутил.

– Иди уже.

Я не хотела входить в этот дом. Не хотела, чтобы Оуэн Кингсли смотрел мои воспоминания. Я хотела, чтобы Бастиан просто доверился мне, потому что я ему рассказала все как есть. Всю правду. Об отце, о нашем предке кузнеце, о том, как я побывала в святилище собора. Я все ему рассказала, все… Почему он до сих пор не доверял мне?

Но все же я уступила и последовала за ним, хотя и с большой неохотой, к особняку. Из конюшен, мимо которых мы шли, пахло лошадью, как вдруг отдаленный топот копыт заставил Бастиана остановиться.

– Что такое? – спросила я и снова попыталась высвободить руку.

– Сюда едет Викки, – пояснил он, кивая на холм перед нами, на котором возвышалась великолепная оранжерея. Ее стеклянные стены отражали утренний свет, так что она вся сверкала как бриллиант. Рядом с оранжереей я разглядела темный силуэт всадницы.

Я в очередной раз попыталась высвободить руку.

– Слушай, ну неужели нельзя просто…

Похоже, мои попытки вырваться вывели его из себя, и он резко заломил руку мне за спину. Я врезалась в его грудь, и он взял меня за подбородок, чтобы я никак не смогла увернуться от его взгляда.

– Ты сама во всем виновата, Эбби. Ты украла кольцо у Тристана и тем самым подвергла всех нас опасности.

Мы стояли так близко друг к другу. А как светились его прекрасные синие глаза, в которых сейчас отражалось солнце… Почему я обращала внимание на такие мелочи в подобной ситуации? В этот момент я сама себя ненавидела.

– Ты сам говорил, что все стало бы намного проще, будь ты простым человеком – без обязанностей хранителя кольца, – грустно заметила я, и мое сердце разрывалось оттого, что он находился так близко ко мне и в то же время так далеко от меня. – Так неужели было бы плохо, если бы…

– Если бы что? – От его взгляда повеяло холодом полярного моря, и я в какой-то момент засомневалась, не приснилось ли мне вчера, что он переживал за меня, обнимал и целовал.

Нет, никогда еще он не казался мне таким далеким, хотя мы стояли так близко друг к другу. На глаза наворачивались слезы. Как же это больно…

– Я имею в виду… неужели было бы так плохо отказаться от этой ответственности? Ты избавился бы от этих обязательств, если бы отец расплавил кольца.

Бастиан застыл. Викки как раз пришпорила своего коня рядом с нами, но он не обращал на нее никакого внимания, а смотрел на меня, не веря в то, что услышал.

– Да ты что такое говоришь? – голос парня дрогнул, и багровые плетения покрыли его кожу. Он растерялся, и это тут же ослабило его самообладание.

– Не могу сказать, что рада тебя видеть, Бастиан. Особенно после всего, что ты натворил. Но Оуэн обещал, что ты принесешь нам кольцо Скай, так что, считай – тебе повезло, – вмешалась подъехавшая Викки.

Я была даже рада, что Виктория здесь. Даже ее, как обычно, холодный взгляд по сравнению с ледяным молчанием Бастиана казался мне огоньком в камине.

– Медлить нельзя – Скай срочно нужно ее кольцо, – продолжала она. Потом она заметила, что Бастиан начал меняться внешне, и приподняла одну бровь. – Может, объясните, что здесь происходит? Бастиан? Я же с тобой разговариваю.

Он молчал. Просто потрясенно смотрел на меня, пытаясь собраться с мыслями. Наконец он глубоко вздохнул и повернулся к Викки.

– Где Оуэн? Он нам нужен, если… – он с пренебрежением покосился на меня, – если мы хотим найти кольцо.

Виктория побледнела. Она крепче сжала поводья и подъехала ближе.

– Что это значит? Разве кольцо сейчас не у вас?

Даже лошадь почувствовала напряжение, витавшее в воздухе, и беспокойно шаркнула копытом.

– Нет, – выдавил он. – Кольцо исчезло. И… с Эбби что-то не так. Она…

– С Эбби что-то не так? – проворчала Виктория и, когда лошадь испуганно дернулась в сторону, резко дернула поводья. – Конечно, с ней что-то не так! Она подлая воровка! И ты уже второй раз приводишь ее сюда…

Бастиан махнул рукой.

– Я имел в виду, что с ее силой что-то не так, – поправил он Викки и повернулся к дому. – Так где Оуэн?

Викки покачала головой и поджала губы, покачивая ногой в стремени.

– Они все в оранжерее, – наконец сказала она, кивая в сторону холма. – Скай очень плохо. Только рядом с орхидеями ей на некоторое время и становится легче. – Викки с укоризной оглянулась на меня, и у меня мурашки побежали по коже. – Времени катастрофически мало.

Бастиан кивнул. Потом схватил меня за руку. Его пальцы овивали сердечные плетения, и даже в синеве его глаз уже мерцал сверхъестественный пурпур. Было видно, что он отчаянно пытается сохранить контроль.

– У нас у всех мало времени, потому что Джек Вудс собирается расплавить наши кольца.

– Расплавить? – Викки уставилась на меня, и я отвернулась под ее взглядом.

– Да, он хочет уничтожить кольца, – тихо призналась я, чувствуя себя виноватой. Однако тут же огрызнулась: – Но он это все не со зла. Просто это действительно неправильно, что кто-то распоряжается судьбами других людей, манипулируя душами, сердцами и воспоминаниями. Он не злой – по крайней мере, мне так казалось.

Бастиан выдохнул проклятие и толкнул меня перед собой.

– Черт возьми, Эбби! – Он оттащил меня в тень, и только его мысли блуждали во тьме. – Ты действительно ввергаешь мир в хаос!

* * *

Первое, что почувствовал Бастиан, когда вышел из тени вместе с Эбби, это невыносимую духоту. Дышать становилось очень тяжело. Вдобавок воздух здесь был чересчур влажным, так что у Бастиана возникло впечатление, что он нырнул под воду и теперь изо всех сил пытается вдохнуть.

Эбби тоже раскрыла рот и оглядывалась вокруг с удивлением. Обилие разных тропических растений сильно впечатлило ее, так же, как и его, когда он оказался здесь впервые. Растения доставали до самого потолка. Многих из них она никогда раньше не видела. Повсюду порхали яркие бабочки размером с ладонь, а навстречу им били водные брызги, так что создавалось впечатление, что они гуляют по джунглям в сезон дождей.

– Идем, – сказал он Эбби и повел ее дальше.

– А где это мы? – она отодвинула в сторону большой зеленый лист, загораживающий им путь.

– Это оранжерея Скай. – Несмотря на то что в оранжерее стояла жара, у Бастиана по спине пробежал холодок при одном только воспоминании о последнем визите сюда. До сих пор перед глазами у него стояла бабочка, дергающаяся на иголке. – Здесь она много вреда не причинит, – пояснил он. Он мог бы сказать «никакого вреда», но это было бы ложью.

– Я, кажется, слышу ее, – ответила Эбби, и Бастиан кивнул. Он тоже различал голоса среди растений, хотя шум воды заглушал отдельные слова.

Они пошли дальше, и когда Бастиан отвел в сторону свисавшие с потолка нежно-зеленые листья, он увидел ее. В кремовой ночной рубашке до пят с длинными просторными рукавами. С распущенными волосами. И, как и в прошлый раз, Скай не надела обувь. Ее босые ноги и подол рубашки испачкались в земле. На плече у девушки сидела оранжевая бабочка. Скай смеялась и кружилась на месте, словно тоже хотела расправить крылья.

– Ну разве не чудесный день? – услышал Бастиан ее голос. Она, похоже, бредила. – Сколько у меня сегодня гостей… Хотя… – Скай прикрыла рот ладонью и хихикнула: – Мне же нельзя принимать гостей. – Она начала кружиться вокруг Тристана, и Бастиан заметил, что Эбби напряглась. Интересно, это из-за Тристана или из-за Оуэна? Скай же тем временем, пританцовывая, подошла к Оуэну. Она переплела свои пальцы с его и резко воздела руки вверх. – Ты самый лучший, Оуэн, – выдохнула она, прижимаясь к нему. – Вот оно, твое кольцо. Так близко. И оно может меня исцелить. – Ее лицо перекрывали темные плетения, а глаза уже стали нечеловеческими. – Ах, Оуэн, – хрипло прошептала она, отчаянно цепляясь за него, – если бы можно было взять твое кольцо хотя бы ненадолго… Вот уж тогда бы я…

Только сейчас Бастиан заметил Рэйн. Где же она стояла до сих пор?

– Скай, – обратилась она к сестре. – Эй, ну хватит. Пора позаботиться об орхидеях. Хочешь, я помогу тебе насыпать земли в горшок? – Она высвободила руку сестры из руки Оуэна и, легонько сжав ее пальцы, отвела ее чуть в сторону, где стоял стол с разноцветными горшками и мешками с землей.

– Орхидеи… – Скай растерянно потерла висок, оставляя на щеке грязь. – Мои орхидеи.

– Да-да, это твои орхидеи, – согласилась Рэйн. – О них надо позаботиться. Или можем сначала взять каллы. Ты же их тоже любишь. Ну вот. Теперь сама выбирай. Тебе решать.

Скай кивнула.

– Мне решать. Мне решать. Потому что я… Я первенец, верно? – Она резко схватила Рэйн за плечи и посмотрела ей в глаза. – Я хранительница, верно?

– Да, верно. Ты – хранительница. Хранительница оранжереи. – Она поцеловала запястье Скай и ласково улыбнулась ей, но улыбка эта явно была вымученной. – Кто-то должен ухаживать за растениями, Скай. И никто с этим не справится лучше тебя… – Она гладила тыльную сторону ее руки снова и снова, но темные плетения не пропадали. Теперь они стали пурпурными, как вино, и извивались под кожей Скай, как змеи. Казалось, будто на ее красивое лицо набросили сетку.

– Да, я буду ухаживать за моими растениями, – глухо согласилась Скай и повернулась к столику. Без колебаний она запустила руки в мешок с землей и выдохнула с каким-то облегчением. Потом она резко оглянулась, точно в сторону Бастиана. В этот момент ему показалось, что Скай смотрит прямо на них, хотя этого не могло быть, поскольку их скрывала густая листва. Эбби затаила дыхание.

– Сначала о растениях позаботимся, – проговорила Скай, по-прежнему не отводя от них взгляда. – А потом… – Плетения под ее кожей набирали мощь, изгибались сильнее. – Я заберу те сердечные плетения.

Она вдруг легко засмеялась. Потом, покачиваясь, повернулась к цветочному горшку на столе. Ночная рубашка развевалась вокруг ее ног.

– О чем это она? – тихо спросила Эбби, и Бастиан сильнее сжал ее руку.

– Она почувствовала твои плетения, – пробормотал он и повел ее к Оуэну по дальней дуге, чтобы Скай у столика с цветами их не заметила.

– И что это значит? Она что, на меня нападет?

– Верно мыслишь. Представляешь, как ей трудно контролировать ярость, когда то, что ей нужно, находится буквально в паре метров. – Бастиан посмотрел Эбби в глаза. – Я же говорил тебе, что хранители колец без кольца… опасны. Очень опасны.

* * *

Хотя в оранжерее стояла неимоверная жара, даже духота, но от слов Бастиана и безумного взгляда Скай я вся похолодела. Впрочем, даже Скай я боялась не так сильно, как Оуэна, потому что надеялась, что Бастиан все же не даст своей бывшей подружке высосать сердце из моей груди, но вот что касалось Оуэна… Тут дело обстояло по-другому.

– Хранители колец с кольцами тоже опасны, – буркнула я вызывающе. Тут мой отец, как ты ни крути, был прав. Никто не должен обладать подобной властью.

Возможно, я и совершила ошибку, доверившись папе и позволив ему забрать кольцо души и мой нож. Но то, как хранители колец использовали свои силы, я считала все равно неправильным.

Бастиан чуть подтолкнул меня, и я первой вышла из-за зеленых зарослей. Он все еще крепко держал меня за руку, хватка казалась прямо-таки железной, и в то же время я чувствовала, что он таким образом хочет меня защитить.

– Наконец-то явились! – Оуэн, похоже, тоже почувствовал мои плетения намного раньше, потому что он обратился к нам еще до того, как мы с Бастианом вышли из-за растений. – Принесли кольцо Скай? – он вытянул руку вперед и напряженно посмотрел на нас.

Челюсть Бастиана дернулась, и он крепче сжал мое запястье.

– Кольцо сердца исчезло…

Оуэн так и замер. Но я не смотрела на него. Я смотрела на Тристана, стоявшего чуть в стороне.

Наши взгляды встретились, и мое сердце забилось быстрее. Тристан выглядел просто сногсшибательно, в окружении белых цветов дурмана и танцующих бабочек. Сквозь крышу пробивались солнечные лучи, и его глаза блестели в ярком свете. Он небрежно, почти высокомерно, прислонился к одному из искусно выкованных столбов оранжереи, и светлые пряди волос спадали ему на лоб. Уголки его губ чуть приподнялись, и я точно знала, что он сейчас думает о нашем поцелуе. И о том, что я воспользовалась этим, чтобы украсть у него кольцо сердца. По-прежнему соблазнительно улыбаясь, он оттолкнулся от столба и шагнул к нам ближе.

– Что случилось? – спросил он, в то время как Бастиан и Оуэн уже вовсю обсуждали моего отца и мою непростительную причастность к их общей беде. По крайней мере, так говорил Оуэн.

Тристан все еще смотрел на меня. Рассматривал мои плетения. На миг его взгляд задержался на моей руке, которую по-прежнему не отпускал Бастиан. Тристан удивленно вскинул брови, но ничего на это не возразил.

Челюсть Бастиана чуть дрогнула. Взгляд брата, конечно же, не ускользнул от него.

– Кольцо сердца исчезло. Эбби утверждает, что не знает, где оно. – Бастиан посмотрел на меня с осуждением. – Но я ей не верю.

– Мерзавец! – вырвалось у меня, и я в очередной раз попыталась высвободить руку. – Я сказала тебе правду, а ты…

– Джек, похоже, хочет расплавить кольца. Так что не будем терять времени, – невозмутимо прервал меня Бастиан и кивнул Оуэну. – Можешь посмотреть, что там на самом деле случилось с кольцом…

– Да твою ж мать! Бастиан! – завопила я. – Я не хочу!

– Может быть, все-таки будете вести себя тише?! – К нам, уперев руки в бока, подошла Рэйн и обвела всех неодобрительным взглядом. – Скай и так тяжело. Хотите, чтобы стало еще хуже? Я ее сдержать не смогу, тут слишком много сердечных плетений!

Она переводила взгляд с меня на Бастиана, с Бастиана на Тристана, и я невольно спросила себя, что она видела в плетениях братьев. Что бы там ни было, ей это явно не понравилось, потому что она неодобрительно сжала губы.

– Рэйн, пожалуй, права. Здесь не самое подходящее место для выяснения отношений, – согласился с ней Оуэн и кивком головы предположил выйти на улицу. Мы вчетвером скользнули в тень и в следующий миг уже стояли на холме перед оранжереей. После гнетущей духоты воздух казался мне настоящим благом, но я едва успела перевести дыхание, как хранитель кольца памяти оказался рядом, и без лишних слов Бастиан передал меня ему.

Одно прикосновение Оуэна – и у меня тут же закружилась голова.

– Нет, – прохрипела я, чувствуя, как во мне поднимается тьма. Мельком заметила, как на коже проступили золотые плетения, но былой силы, которая могла бы нейтрализовать сейчас Оуэна, я не ощущала. А она пришлась бы как нельзя кстати… Я рванулась в сторону, однако Оуэн опередил меня. Он крепко схватил мою руку, резко развернул к себе, и я увидела, как на его лице проявились синие плетения, похожие на вздувшиеся вены. Мне стало страшно. Потому что я чувствовала его ярость. И эта ярость хотела добраться до моих воспоминаний. Я почувствовала, как он положил мне руку на затылок. Непосредственный контакт – кожа к коже, и головокружение тут же усилилось. Я в панике огляделась, надеясь на помощь братьев. Но Бастиан отвел взгляд и поджал губы. Я поняла, что от него помощи можно не ждать. Когда же я перевела взгляд на Тристана, перед глазами у меня уже все начало расплываться, я почти потеряла сознание. Но все же успела заметить в его взгляде сожаление. И сочувствие. А еще – чуть-чуть вины…