Текст книги "Жестокие святые"

Надя замолчала, когда Малахия нерешительно толкнул дверь в церковь и нахмурился.

Вокруг царила полная тишина.

– Мы отсутствовали не очень долго, – сказала Надя.

– Дело не в этом… – пробормотал он, а затем тихо выругался.

Вдруг он прижал к косяку два окровавленных пальца и свел брови от усердия. Потянувшись за книгой, Малахия вырвал из нее страницу, а затем прижал к двери. Кровь пропитала бумагу, вырисовывая трезубый символ, который расползся по всей двери.

– Не подходи, – сказал он.

– Почему?

– Кто-то окутал магией церковь, – медленно произнес он. – Кто-то из транавийцев захотел узнать, кто здесь.

Надя отступила подальше.

– Это принц?

– Нет. Заклинание пришло с другой стороны. Я так полагаю, у тебя нет бога, разрушающего заклинания?

Надя усмехнулась. Но не стала игнорировать его вопрос, хоть он и задал его в шутку.

– Нет, прости.

– Какой позор. Придется делать все самому.

Достав зловещий на вид кинжал, он прорезал длинную линию на предплечье. Надя поморщилась. Его руки оказались испещрены ребристыми, пересекающимися шрамами и полузажившими порезами.

– Подержишь? – Малахия протянул ей книгу заклинаний.

Удивившись, Надя тут же взяла ее.

Когда он отступил назад, страница осталась на двери, словно приклеенная к дереву, а символ тускло светился вокруг нее. Малахия провел двумя пальцами по кровоточащей ране на руке, подошел к стене рядом с дверью и нарисовал кровью на дереве несколько символов. Но тут же замер, а на его лице отразилось что-то похожее на ужас.

– Ох, – выдохнул он. – Это очень плохо.

Малахия повернулся к Наде и открыл книгу заклинаний, которую та все еще удерживала в руках. Девушка приподняла ее, хотя и испытывала некоторую брезгливость, что выполняла роль подставки.

– Как хорошо, что мне часто приходилось держать книгу в храме, – пробормотала она.

– Я как раз собирался поблагодарить, – перелистывая страницы, рассеянно произнес он. – Ты неплохо справляешься.

– У меня много талантов.

Уголки его губ дернулись в улыбке.

– Так ты собираешься сказать мне, что тут плохого или…

Малахия посмотрел на нее, и она заметила, как побледнело его лицо.

– Ты калязинка.

– Да. Так и есть.

– Надя, – выдохнул он, и от его тона девушку одновременно бросило в жар и окатило холодом.

Она моргнула, почувствовав необъяснимый ужас. Малахия выглядел потрясенным, а ей не хотелось думать о том, что могло напугать мага крови.

– Это Стервятники.

Ее тело прошиб озноб. Надя почувствовала, как закололо затылок. Боги забеспокоились. Ее суставы заныли, а кости сковал лед. Как это случилось? Сначала Верховный принц, а теперь Стервятники?

Ей не убежать от Стервятников. Не скрыться от самых ужасных кошмаров Транавии.

Малахия вырвал несколько страниц из своей книги и лихорадочно принялся что-то вырисовывать на них и на дереве.

– Если они объявятся здесь, то мы недолго пробудем в этом мире.

– Почему ты так боишься их? – спросила Надя. Она решила сосредоточиться на мелочах, чтобы не позволить ужасу поглотить ее заживо. – Потому что сбежал из армии?

Малахия перестал писать, закрыл глаза и что-то быстро прошептал на транавийском, но что именно, Наде не удалось разобрать. Горько рассмеявшись, маг повернулся к ней. Его бледные глаза переполнял страх:

– Потому что я сбежал от них.

9

Серефин Мелески

Своятов Роман Луски:«Выбранный половиной голосов совета епископом в тысяча двести тринадцатом году, Луски отстаивал право Калязина контролировать восточные провинции. Но это оказалась заранее проигранная битва. Потому что Добромир Цехановецкий, получивший поддержку второй половины совета, предал свою страну и подарил провинции транавийскому королю».

Житие святых Васильева

Трое магов против двух десятков солдат, а у Серефина в запасе осталась лишь горстка заклинаний. В предрассветные часы по лагерю калязинцев у подножия склона бродило лишь несколько солдат.

Остия нетерпеливо вертела в руках пару зителок, пока Серефин аккуратно просматривал последние пять страничек. Если они столкнутся хотя бы с еще одним отрядом калязинцев по пути домой, то им не удастся легко отделаться.

– Что у тебя осталось? – тихо спросил Кацпер.

Он опирался на посох, к одному из концов которого было прикреплено острое, как бритва, металлическое лезвие.

Серефин показал Кацперу свою удручающе тонкую книгу заклинаний, и тот выбрал одно из них. Оно создавало огромное пламя, которое отвлечет солдат, пока Остия и Кацпер не убьют тех, кто не вскипит изнутри от магии Серефина.

Когда звуки борьбы стихли, Серефин спустился с холма. Остия с предвкушением рылась в рюкзаках с провизией.

– Не думаю, что нам придется останавливаться на границе, – сказала она.

– Будем что-то делать с телами? – поинтересовался Кацпер.

Серефин покачал головой, щурясь от утренних лучей.

– Нет. Пусть останутся на радость падальщиков.

Остия бросила Кацперу походный мешок, и он отправился к лошадям.

– Эй, а это что? – пробурчала Остия, заглядывая в одну из палаток.

Серефин последовал за ней и увидел, что она рассматривала книгу. На полу палатки лежала целая кучка таких. Остия быстро пролистала ее, а затем протянула ему и подняла следующую.

– Это транавийские книги заклинаний, – нахмурившись, сказала она.

Но все знали, что в Калязине сжигали книги заклинаний, которые снимали с тел убитых врагов. И старались как можно меньше прикасаться к ним.

– Но в некоторых из них есть приписки на калязинском, – заметила Остия.

Серефин пролистал книгу и остановился на странице, где на полях виднелись угловатые калязинские буквы. Он нахмурился. Записи представляли собой размышления о назначении заклинаний, записанных в книге.

«Ну, видимо, не все в Калязине так уж набожны», – подумал Серефин.

На одной из страниц он увидел что-то среднее между заклинанием и молитвой. Может, они пытались объединить их?

– И во всех есть такие записи?

Остия открыла еще несколько книг, пролистала их и кивнула.

– Возьми с собой несколько, – сказал Серефин. – Хочу получше их рассмотреть.

– Как думаешь, что это означает?

– Отчаяние. – Серефин перешагнул через тело офицера. – Калязинцы проигрывают войну. И уже сами становятся еретиками.

Границу они пересекли без проблем, и Серефин постарался успокоиться. Они забрались так далеко на север, что просто обогнули фронт. Но зато обнаружили, что граница пуста и никем не охраняется.

Словно война превратилась в рутину. Раньше этот участок границы хорошо стерегли, но с каждым днем требовалось все больше солдат на фронте. Серефин постарается не забыть и направить сюда роту, чтобы границы охранялись даже на севере. Калязинские войска могли с легкостью проникнуть в Транавию, воспользовавшись этим маршрутом через горы и болота.

– Не знаю даже, где ты ворчал больше, в Калязине или теперь, когда мы вернулись в Транавию, – сказала Остия.

Климат изменился не сразу, но было очевидно, что они уже не в Калязине. Ни на земле, ни на деревьях почти не лежало снега. И хотя все еще было холодно – долгая зима, опустившаяся на Калязин, задела и соседку, – это не шло ни в какое сравнение с ледяными калязинскими вет-рами.

К тому же тут шел дождь. А Серефин не очень любил путешествовать в такую погоду.

– Такова моя натура, – ответил он.

– И с этим не поспоришь, – пробормотала Остия.

– Я уже говорил, что ненавижу болота? – спросил Кацпер. – Раз уж мы жалуемся.

– Неправда, просто у Серефина любовь пожаловаться в крови. Все, что он говорит, нужно воспринимать как жалобу.

– Видимо, придется избавиться от вас обоих, когда мы вернемся в Гражик, – сказал Серефин. – Повеселитесь в Соляных пещерах.

Серефину тоже не нравилось, что придется ехать по болотам, но главные дороги будут забиты транавийской знатью, направляющейся в столицу. А ему хотелось как можно дольше избегать общения с аристократами. Это было единственное, что могло заставить его пожелать вернуться на фронт.

На транавийских болотах еще столетия назад выстроили деревянные мостки, без которых их было бы не пересечь. Серефин всегда считал, что фронт оставался на калязинской земле не потому, что транавийские войска сильны, а потому, что на территории Транавии слишком много воды. Любое сражение на болотах или озерах стало бы трудным и мучительным для обеих сторон.

К несчастью, здесь всегда царила темнота. Свет с трудом пробивался сквозь густую листву. Даже ходили легенды о злых духах, которые жили в темных чащобах, куда не проникал свет и куда не вели дощатые мостки. Например, Дзивожоне, болотной ведьме или плотоядной русалке. Или существах, которые выжидали во влажном воздухе, когда ничего не подозревающий путник отважится спуститься к водянистым могилам. В Транавии на каждом углу поджидало чудовище, готовое вас сожрать.

Они добрались до постоялого двора ранним вечером, умудрившись не привлечь к себе внимания всех немногочисленных путешественников, встретившихся им на пути. Не многие отваживались выбрать этот путь, боясь суеверий. В конце концов, проще всегда избегать этих мест, чем оказаться затянутым под воду русалкой и стать ее рабом.

Отправив Кацпера внутрь, Серефин снял свой отличительный знак и передал его Остии. Обычно он с удовольствием пользовался своим положением в таких захолустных постоялых дворах, но сегодня ему не хотелось привлекать к себе ненужного внимания. Шрам на лице и так говорил сам за себя. Стоило только пересечь границу Транавии, как его тут же узнавали. Оставалось надеяться, что его лицо достаточно грязное, чтобы он остался незамеченным.

На постоялом дворе, к счастью, почти никого не было, лишь несколько крестьян да пара солдат. Стены украшали пучки сушеных трав, от которых по помещению разлетался приятный аромат. Серефин отыскал Кацпера за столиком в углу.

– Не хочешь сначала помыться? – спросила Остия.

– Позже.

Она вопросительно посмотрела на Серефина.

– Пока еще никто не залебезил передо мной, и мне бы хотелось, чтобы все так и оставалось. – Он склонился над столом и понизил голос: – А еще хотелось бы напиться.

Ухмыльнувшись, Остия закатила глаза.

– От тебя просто воняет, – сказал Кацпер. – Две недели пути не пошли тебе на пользу, мой принц.

– Соляные пещеры, – расстроенно пробормотал Серефин, покосившись на пожилого мужчину за барной стойкой. – И о чем я только что говорил? Почему вы зовете меня по имени в самые неподходящие моменты и называете мой титул, когда я прошу этого не делать?

– Чтобы взбесить тебя, – парировала Остия.

– Кроме того, тебе определенно нужно придумать новую угрозу.

– Это вполне подходящая угроза, – ответил Серефин.

– Это вполне разумная угроза, – сказала Остия Кацперу. – Мне совершенно не хочется общаться с древними Стервятниками.

– Тогда почему ты общаешься с молодыми Стервятниками?

Лицо Остии тут же вспыхнуло. Серефин с удивлением посмотрел на Кацпера, а тот продолжил:

– Как ее звали? Рэйя? Роуз?

– Роза, – пробормотала она.

– Удивлен, что у нее есть имя, – задумчиво сказал Серефин.

– Их должны называть только по титулу, – сказала Остия. – Но придворные Стервятники перестали следовать этому правилу много лет назад. Правда, Черный Стервятник хочет возродить его вновь, чтобы скрыть истинные имена от придворных.

Не говоря ни слова, хозяин поставил три кружки дзалустека на их стол и протопал обратно за стойку.

Серефин отхлебнул эля. Он оказался не очень хорошим, но зато неразбавленным, что его вполне устраивало.

– Ты когда-нибудь встречалась с Черным Стервятником? – спросил он у Остии.

Она кивнула.

– Он не в твоем вкусе.

Серефин с безразличным видом покосился на Кацпера. Остия расплылась в улыбке и отправилась заказать ужин.

Когда Серефин пил четвертую или пятую, – было так сложно за этим уследить – кружку дзалустека, наконец-то состоялась та неприятная встреча, которой он так старался избежать.

– Ваше высочество?

Остия посмотрела за его плечо, и ее лицо исказилось в страдальческой гримасе.

– Славка, – сказала она одними губами.

Серефин знал, что ему не полагалось громко стонать, но после двух кружек это казалось не таким уж значительным прегрешением, не говоря уже о четырех… или пяти. Он обернулся.

По крайней мере этот дворянин оказался ему знаком. Было бы неловко, если бы к нему подошел какой-нибудь захолустный принц, которого он ни разу не видел.

Лейтенант Кривицки и раньше напоминал медведя, но, уйдя из армии, располнел еще больше. Он был одним из самых высоких людей из всех, кого встречал Серефин, и его ширина почти не уступала росту. А еще у него были густые черные волосы и угольно-черные глаза.

Серефин тут же вспомнил, что Кривицки был невыносимым. Но он вообще мало кого выносил, так что эта встреча не стала чем-то особенным.

Встав, Серефин понял, что его слегка покачивает.

– Лейтенант Кривицки, – сказал он, с трудом осознавая, что каждое его слово будет звучать невнятно. – Что привело вас в это болото?

«Или Кривицки жил в этой глуши?» – задумался Серефин. Но тут же отбросил эту мысль. Он точно жил не здесь. На севере? Может, и на севере.

– Моя дочь, ваше высочество, – усмехнувшись, сказал Кривицки.

Наверное, лейтенант говорил вполне нормально, но Серефину его голос показался слишком громким.

Он постарался не поморщиться, но засомневался, что у него это получилось:

– Дочь?

«А я знал, что у Кривицки есть дочь?» – подумал Серефин и покосился через плечо на Остию. Та ободряюще кивнула, что, судя по всему, означало «да».

– Да, Фелиция! – сказал Кривицки. – Ваше высочество, позвольте угостить вас выпивкой. Вы только вернулись с фронта?

Серефин вдруг оказался за столом, а перед ним стояла новая кружка с напитком. Кацпер и Остия обменялись взглядами, но Серефин едва это заметил, слишком сосредоточившись на запотевшем стекле.

Ему определенно не стоило это пить.

«Что ж, придется чем-то пожертвовать», – подумал он, поднимая кружку. Пятую или шестую? Он понятия не имел.

– Да, мы только вернулись с фронта, – сказал Серефин.

– Что нового на войне? – спросил Кривицки.

– Да там все то же, что и всегда, – выпалил Серефин. – Разве там что-то изменилось за последние, сколько, пятьдесят лет? Хотя я этого уже и не жду. Слишком оптимистично надеяться, что завоевание Волдоги что-то изменит.

Кривицки смотрел на него с недоумением. Остия пронзала его взглядом, наполненным недоумением. Ох, верно, ему не следовало выражать свое презрение к войне вслух. Конечно, он же ребенок с плакатов, призывающих к войне.

– Но мы одолеем набожный Калязин, – продолжил он, чувствуя смущение от того, что приходится оправдываться. – Скоро мы их сломаем. – Он наклонился через стол к Кривицки, а тот непроизвольно потянулся к нему в ответ. – Я это чувствую. Война закончится во время моего правления. Если не раньше.

Для этого были все признаки: завоевание Волдоги, появление девчонки-клирика, которое уже само по себе подразумевало отчаяние, то, что войска смогли добраться до гор Байккл. Но Серефин не полагался на надежду.

Кривицки поднял брови. Транавийский принц не стал бы воспринимать свое предстоящее правление как должное. Транавийцы вообще не воспринимали свое будущее как должное. Но Серефин слишком долго пробыл в Калязине.

– Так скоро? – спросил Кривицки.

Серефин энергично закивал. А затем нахмурился. Разве Кривицки не упоминал свою дочь? Так где же она? И тут Серефин понял, что спросил о ней, даже не осознав этого.

Ему определенно не следовало пить последнюю кружку эля.

Судя по виду, Кривицки чересчур обрадовался перспективе представить свою дочь Верховному принцу. Он вышел из-за стола и вернулся с девушкой, которая выглядела так, словно только недавно отказалась от няньки.

Серефин с отчаянием покосился на Кацпера, но тот лишь пожал плечами.

Фелиция совсем не походила на отца. У нее были светлые волосы и бледно-лиловые глаза. Она выглядела нежной и красивой. Серефину придется присматривать за ней.

Она поклонилась ему. Согласно придворному этикету, ей следовало присесть в реверансе, но они находились далеко от дворца.

«Кровь и кости, как же она молода», – подумал он. Хотя на самом деле она была всего на год или два моложе самого Серефина. Просто выглядела более юной. В его затуманенном разуме возникла мысль, что, призвав всех подходящих славок в Гражик, его отец отсеивал слабых и концентрировал сильную кровь в сердце Транавии.

– Приятно наконец познакомиться с вами, ваше высочество, – произнесла девушка, когда он взял ее за руку и поднес к губам для легкого поцелуя.

Ну, он надеялся, что для легкого. Чувство меры покинуло его еще две кружки назад. Да и перед глазами все расплывалось сильнее, чем обычно, что случалось только при сильном опьянении.

– Мне тоже, – ответил он. – Вы направляетесь в Гражик?

Единственный глаз Остии расширился от тревоги. А Серефин удивился, когда Кривицки ответил вместо дочери.

– Конечно, – сказал он. – Уже несколько поколений не проводился Равалык, и его нельзя пропустить. И мы будем рады, ваше высочество, если вы присоединитесь к нам.

«Ах, так вот почему Остия скорчила такое лицо», – понял он. Стоило Серефину посмотреть на нее, как она и вовсе опустила взгляд на стол. Ему и самому не нравилась идея путешествовать с лейтенантом и его дочерью. Но и отказываться с его стороны было бы невежливо, хотя он не особо придерживался правил приличия. Кроме того, Кривицки хотел извлечь из этого выгоду и показать свою дочь с хорошей стороны перед Ра-валыком.

Поэтому Серефин решил уйти от ответа.

– Прошу прощения, мы весь день провели в седле, и уже поздно. Было очень приятно с вами познакомиться, – попрощался он, а затем направился на второй этаж постоялого двора.

Как только они оказались там, он застонал.

– Так непривычно видеть, как ты строишь из себя дворянина, – сказал Кацпер.

– Я принц, – ответил Серефин. – И не должен никого из себя строить.

Но Кацпер бросил на него такой выразительный взгляд, что ему оставалось лишь отмахнуться. Серефин прислонился к стене.

– Как думаете, сколько лет Фелиции?

– Лет семнадцать, – предположила Остия.

– Вряд ли она долго протянет среди тех, кто вырос при дворе.

– Согласна.

Серефин поморщился. Ему хотелось еще кое-что сказать, но Остия подтолкнула его к двери.

– Иди спать, Серефин. Нам придется рано встать, чтобы уехать до того, как Кривицки это заметит, и не забывай про похмелье.

– Я действительно не готов вновь общаться со знатью, – нахмурившись, задумчиво произнес Серефин, когда она подтолкнула его к комнате.

– Добро пожаловать домой, ваше высочество.

10

Надежда Лаптева

«Крсник, бог огня, молчалив и спокоен, но, когда последователи взывают к нему – а он их выслушивает, – становится безжалостным и разрушительным».

Писания святых, 17:24

Надя смотрела на Малахию, чувствуя, как ужас расползается по позвоночнику. Он пошел вокруг церкви, оставляя на досках кровь. Она отступила на шаг, потом еще на один и еще, увеличивая между ними расстояние, пока не почувствовала, что может убежать. Ее дыхание превратилось в судорожные вздохи, а ей все еще не верилось в происходящее. Наверное, он солгал.

– Что это значит? – спросила она, а затем тихо добавила: – Хотя это уже не имеет значения.

Надя сжала четки в руке. Возможно, ей стоило прикончить еретика сразу, а не тянуть так долго. Второй рукой она нащупала кинжал.

Марженя была полностью согласна с ней. И Надю тут же окутало жгучее желание избавить мир от этого ужасного юноши, пока он не пролил еще больше крови.

Малахия хмурил брови, а стены покрывало столько его крови, что Надя удивлялась, как он все еще держался на ногах. Ужас отразился на его лице, когда он, пошатываясь, отступил от стены.

– Kien tomyszek, – пробормотал он.

А затем провел дрожащей рукой по лицу, вымазав щеку в крови.

– Что собой представляют Стервятники? Сможем ли мы одолеть их? – спросила Надя.

Она не сомневалась, что слухи преувеличены.

С губ Малахии сорвался нервный смешок. Его взгляд остекленел.

– Увеличь в десять раз силу любого талантливого мага. Смешай их кости с железом и пропитывай их кожу в темноте солью до тех пор, пока она не огрубеет так, что ее сможет сломить лишь их воля. До тех пор пока их кровь не запылает в венах так сильно, что стоит ее пролить, как она создает свою собственную магию. Выжги каждое воспоминание, каждую мысль, пока от человека не останется только пустая оболочка. Пока не останутся лишь магия, жажда крови и ярость. И тогда они будут готовы. – Он закрыл глаза и нахмурился. – Нет, towy dzimyka, мы не сможем их одолеть.

Надя отступила на шаг, а сердце так забилось в груди, что она задрожала. Ей не следовало спрашивать, ведь она уже знала правду. Так вот кто он такой? Или он сбежал до того, как с ним что-то сделали?

Шипя сквозь зубы, он сделал еще один разрез на предплечье.

– Ты мне доверяешь? – спросил Малахия.

– Нет, – ответила Надя.

Он рассмеялся, вырвал новую страницу из книги заклинаний и пропитал ее кровью. А затем, войдя в церковь, приклеил ее к двери. Надя ринулась за ним и у порога ощутила невидимый барьер. Ее тело задрожало от такого тесного контакта с его магией.

Ей казалось, что Стервятники притаились и выжидают прямо у нее за спиной. Но Надя не знала, как близко они находились и сколько времени оставалось в запасе до нападения этих чудовищ.

Дойдя до святилища, Малахия остановился как вкопанный, и она чуть не врезалась в него.

Париджахан вскочила на ноги.

– Что случилось?

Он вытянул руку, не позволяя Наде войти в комнату. Его глаза странно помутнели, помрачнели и потемнели.

– Я думал, у нас есть время, – сказал он, и его голос прозвучал еще более мягко.

От паники Надю охватил озноб. Казалось, температура вокруг упала так быстро, что она удивилась, не увидев пара от дыхания.

«Отродия», – прошипела Марженя.

По церкви прокатился оглушительный грохот, сотрясая ее до основания. Надя завалилась на Малахию, но это ощущалось так, словно ее тело врезалось в каменную стену. Она быстро выпрямилась, но он, казалось, даже не заметил этого.

Малахия смотрел на потолок. Надя с ужасом увидела, как его глаза заволокла пелена, а из уголков потекла струйка крови. И в глубине души она верила, что Малахия сбежал от Стервятников до того, как превратился в чудовище. Но очевидно, это было не так.

– Ты сказал, что мы не сможем противостоять им, – прошептала Надя.

– У нас нет выбора, – ответил он. – Внутри двое: Ева и Рафал. – Его голос изменился, стал более низким и скрипучим, а губы скривились в усмешке. – И еще один в этой комнате.

Надя чуть не рухнула на колени, когда в голове вспыхнули священные слова. А ведь она даже не прикасалась к четкам.

«Что это?»

«То, что тебе необходимо».

Это оказалась необузданная, бесформенная магия.

«Это может убить меня».

«Да, может».

Она была благодарна за странную коллекцию оружия, разбросанного по святилищу, потому что это означало, что остальные смогут быстро и без вопросов подготовиться к битве. Анна испуганно покосилась на Надю.

Вот только она сама с трудом понимала, что происходит. Ее локоть находился в паре сантиметров от локтя юноши, который воплощал в себе все, что она ненавидела. Все, что ее учили уничтожать. Юноши, который сумел совладать с дрожью и, казалось, превратился в камень.

Малахия обвел взглядом потолок. Его усмешка превратилась в нечто похожее на улыбку:

– Роза.

Это имя в его устах прозвучало как песня, как поддразнивание, как вызов.

Что-то материализовалось на потолке, а затем начало капать на пол, словно кровь. Это она и была, поняла Надя. Вода стала бы капать быстрее или лилась бы струей.

Малахия наконец заметил, что из уголка его глаза текла кровь. Вздрогнув, он вытер ее большим пальцем.

Лицо Париджахан побелело, словно мел.

– Малахия…

«Что происходит?»

Кровь двигалась так, словно жила своей жизнью, пока не приняла форму девушки, которая возникла посреди комнаты. В ее темно-рыжей косе поблескивали железные шипы. У бедра на ремне висела толстая черная книга. Ее лицо скрывала алая маска, сделанная из полосок, поэтому виднелись лишь черные, как оникс, глаза. А с костлявых плеч капала кровь.

– Идеально. Мне не придется еще раз тащиться в эту глушь, – произнесла девушка.

Ее голос звучал странно. В ней все казалось неправильным и потусторонним, словно разум Нади не мог осознать, что она вообще реальна.

Из уголков глаз Малахии снова потекла кровь. Он перевел на свои руки взгляд, в котором читалось что-то напоминающее смирение, и задрожал, когда из его ногтей вытянулись железные когти. С его губ на тыльную сторону ладоней закапала алая кровь, резко выделяющаяся на фоне бледной кожи.

Надя стояла очень близко к нему, и теперь ей некуда было деваться. Стервятница подошла ближе, и даже ее движения оказались странными: слишком быстрыми и прерывистыми. Словно Надины глаза не успевали за ними и теряли девушку из вида.

– Посмотри на себя, – сказала Стервятница. – Униженный, разоблаченный, ослабленный.

Надя вздрогнула от звука ее голоса, в котором, казалось, диссонировали смерть и безумие. Даже ее руки выглядели странно – слишком длинные пальцы и тонкие, недоразвитые суставы, а вместо ногтей торчали железные когти.

На шее Малахии пульсировала вена. Но во взгляде, обращенном на нее, виднелась непреклонность, даже несмотря на кровь, которая капала из носа на верхнюю губу. Роза подошла еще ближе. Малахия задрожал сильнее. Но не от страха, а чего-то еще. Надя не сразу поняла, что он просто изо всех сил сдерживал себя.

– Сколько еще мне дразнить тебя, пока ты не покажешь своего истинного лица? – спросила Роза.

Она была гораздо ниже его ростом, скорее всего не выше Нади. Но она смело шагнула к нему и провела железным когтем по его лицу. Из открытого пореза тут же хлынула кровь.

– Уже недолго, – ответил он.

Малахия говорил, что где-то есть еще два Стервятника. Конечно, и с тремя будет нелегко справиться, но по крайней мере они были в меньшинстве. Недолго думая, Надя вытащила свои ворьены.

Роза по-птичьи повернула голову и сосредоточила взгляд глаз цвета оникса на Наде. А затем без предупреждения ринулась на нее. В один момент она стояла перед ней, а в другой уже исчезла. Надя даже не приготовилась защищаться, она вообще не заметила, что Стервятница собирается напасть.

И вмиг все изменилось. В комнате материализовались двое Стервятников, а затем еще один. Сердце Нади сжалось от ужаса, когда она поняла, что их оказалось больше, чем говорил Малахия.

Остальные тут же сорвались с мест. Рашид уклонился от вспышки темной магии и хлестнул по нападающему двумя аколийскими клинками, которые подхватил с оружейной стойки. А затем с улыбкой на лице медленно покрутил одним из них.

Не прошло и доли секунды, как Розу пронзили длинные железные когти Малахии. Он заскрежетал зубами, а в груди у Нади все сжалось, когда она заметила у него во рту ряд железных, смертоносных клыков, напоминающих гвозди. Его бледные глаза потемнели, зрачки начали расширяться, пока не поглотили светло-голубую радужку, а следом за ней белки.

– Мне не хочется убивать тебя, пока ты не покажешь свое истинное лицо, – произнесла Роза.

В ее голосе не было и намека на боль. Она так изящно высвободилась из когтей Малахии, словно ее не ранили пару секунд назад.

Он усмехнулся.

Почувствовав, как колыхнулся воздух за спиной, Надя резко обернулась и успела вовремя вскинуть ворьены, чтобы отразить атаку второго Стервятника. Высокий, скорее всего мужчина. По-видимому, за усеянной шипами маской скрывался Рафал. Он отдернул руку с когтями и вновь ринулся на нее с невероятной быстротой. Отскочив, Надя врезалась в спину Малахии. Ее магия последовала за ней и задела его. Она невольно вздрогнула. Сила, бурлящая под его кожей, причиняла боль, словно яд или тьма, которая расползалась по его венам и отражалась в ауре. Ей не хотелось находиться так близко к нему, но, если она собиралась выбраться отсюда живой, ей понадобится помощь чудовища, которое знает, как сражаться с чудовищами.

Надя собрала вокруг себя, как щит, всю имеющуюся божественную магию, а затем укрыла ею и Малахию. Когда Роза и Рафал одновременно атаковали их, магия еле устояла.

Малахия запрокинул голову. Надя почувствовала, как он переступил с ноги на ногу, а затем вдруг шагнул вплотную к ней. Она оторопела, когда брызги крови помешали ее чарам рассыпаться перед ней.

Они оказались за пределами церкви. Малахию слегка покачивало. Маги крови мало на что годились, пока источник их сил не восполнится. Но он все же выпрямился и отодвинулся от нее. Надя отчаянно зашептала священные слова, когда когти Рафала оказались в опасной близости от ее груди. Когда на кончике ее ворьена собралась сфера света, она резко опустила запястье вниз, метнув оружие в Стервятника, и тот отлетел назад к стене.

Роза тут же метнулась к ней. На мгновение Наде показалось, что Малахия бросил ее. Но он кинулся к Анне, которая пыталась отбиться мечом от Стервятника, загнавшего ее в угол.

Вытащив из-за пояса второй ворьен, Надя вплавила в металл обжигающую магию Крсника. А как только с ее губ сорвались дымные символы, она опутала нитями смертоносной магии Маржени второй клинок.

– Так вот на кого калязинцы возлагают свои последние надежды? – отступив на несколько шагов, сказала Роза. – Жаль их.

– Ты слишком много болтаешь, – огрызнулась Надя.

Собрав все силы Божетьяху, она рванула к Стервятнице и вонзила в ее плечо окутанный огнем ворьен.

Лезвие прошло насквозь, словно в Розе, помимо крови, больше ничего не было. Стервятница тут же попыталась вонзить когти в тело Нади, но благодаря силе Божетьяху та уплыла из ее рук. А через мгновение в живот Стервятницы вонзился клинок, покрытый сущностью богини смерти и магии.

Роза резко вздохнула, а на ее лице отразилась боль. Закрыв глаза, она соскользнула с Надиного кинжала, а затем отступила назад и прижала руки к животу. Из-под ее маски сочилась кровь.

Надя почувствовала, как колыхнулся воздух, и обернулась, но ей на выручку уже пришел Малахия. Он взмахнул руками, и с его ладоней разлетелись брызги, которые тут же превратились в клинки и обрушились на Рафала. А затем схватил Стервятника за ворот рубахи и вонзил когти в отверстия маски.

Надин разум переполняла магия, которая жаждала разрушений. А ведь она уже потянула за множество ниточек. И их было гораздо больше, чем ей приходилось использовать прежде. К тому же она не знала, сколько еще божественной благодати сможет выдержать ее тело.

Но Стервятники отмахивались от ее атак, словно она была лишь назойливой мухой. Рашид, заметив, что Роза отвлеклась, тут же бросился в атаку, но она отшвырнула его в стену, и он рухнул, как сломанная кукла.

Надя услышала, как меч Анны с грохотом упал на пол, и звук показался ей слишком громким, но при этом далеким, словно доносился издалека.

«Они пришли за мной». Роза вонзила когти в грудь Малахии. «И за ним». Один из мелких Стервятников полоснул Париджахан по боку.