Читать книгу "Искусство быть тобой"

Глава 4

Все официальные формальности Оливер уладил ещё накануне, поэтому их театр без проблем занял место на площади. Работа сразу закипела: актеры возводили из фургонов и щитов подмостки, гримировались и репетировали отдельные сцены, которые Кейтлин предложила немного изменить, а на заднем плане уже наигрывал оркестр. К этому островку суеты стали слетаться, предвкушая выгоду от такого наплыва зрителей, и другие искатели заработка: фокусники, гадалки, бродячие музыканты.

Город постепенно оживал, уходя из дебрей безнадежности и погружаясь в воцарившуюся атмосферу праздника. И к вечеру площадь уже окончательно преобразилась, превращаясь в шумную ярмарку. Вслед за развлекательной составляющей подтянулась и бойкая торговля. На тележках и лотках пестрели и замысловатые заколки, и побрякушки, выставлявшие напоказ дешевый блеск, и целая россыпь игрушек, мгновенно приковавших взгляды детворы.

Воспользовавшись тем, что до выступления выдался свободный час, Кейтлин отправилась праздно бродить по площади. Чтобы её платье и прическу не рассмотрели до спектакля, она набросила на себя плащ с глубоким капюшоном и вклинилась в поток гуляющих.

Здесь более зажиточные горожане смешивались с простым людом, создавая яркий контраст в материальном положении и давая прекрасную возможность карманникам поправить своё благосостояние. Один такой юркий мальчишка как раз, словно невзначай, наклонился завязать шнурки, а потом, резко выпрямившись, задел элегантно одетого господина. Последовала тысяча извинений юного вора и злобное шипение господина. Итогом стало исчезновение кошелька из кармана богача и поспешный уход мальчишки с площади.

Кейтлин при виде этого хмыкнула и прошла дальше. Обращать внимание стражи или господина на преступление не было смысла: всё равно не поймают, да и связываться с ворами себе дороже выйдет.

Далеко от своего театра женщина не отходила – не хватало ещё опоздать – ограничилась теми развлечениями, что были поблизости. Одни акробаты чего только стоили. Возле них провела почти двадцать минут, повторно смотря одно и то же выступление. Правда, только в самых крайних рядах: платить ей за представление нечем. Собственные сбережения она оставила дома, прекрасно понимая, что в противном случае может не уследить и остаться без них.

Видя, что народ постепенно стал подтягиваться к театру, Кейтлин тоже заторопилась, иначе придется потом с боем пробираться к сцене. Стараясь никого не задеть, женщина ловко обходила гуляющих и уверенно шла к фургонам.

Пространство перед ней вдруг поредело, чем невольно вызвало интерес. Что там такое может быть? Кто-то из торговцев разместился прямо на дороге и его обходят? Если да, то странно, что никто не возмущается подобным.

Пройдя ещё немного вперед, Кейтлин с удивлением увидела слепую старушку с табличкой-предложением погадать. Рядом с ней на земле лежала шляпа для монет. Проходившие мимо люди словно не видели её: просто огибали, как будто перед ними росло дерево или лежал большой камень. Это вызывало замешательство. Кейтлин даже остановилась и несколько долгих секунд всматривалась в прохожих, желая убедиться, что она не одна её видит. Не одна… Уже знакомый ей мальчишка прошмыгнул мимо неё и, схватив шляпу старушки, стал выгребать оттуда те немногие монеты, какие были.

Волна возмущения затопила Кейтлин. Женщина рванула к вору и стальным капканом вцепилась ему в руку, а затем присела перед ним и тихо, яростно зашептала:

– Положи всё, что взял, на место. Иначе я сейчас закричу.

Мальчишка задёргался и принялся разжимать её пальцы, но Кейтлин к этому была готова – хватка стала ещё сильнее.

– Видишь вот того стража? Да-да, этого, – злорадно продолжила она. – Отвести тебя к нему? – Вор сердито засопел и бросил горсть монет обратно в шляпу гадалки. – И те монеты, что ты уже успел наворовать у других, тоже бросай.

– Я ничего не брал! Только у неё! – так же яростно и тихо проговорил он, обжигая взглядом.

– Ну тогда сейчас подойдем к стражу, там об этом расскажешь. Может, он поверит тебе больше, чем богатому господину в темно-коричневом костюме, у которого ты спер кошелек.

– Ты пожалеешь, – с угрозой прошептал юный вор. – Ты не знаешь, с кем связываешься.

– Монеты. Все, – твердо сказала Кейтлин. Мальчишка достал из кармана кошель, туго набитый монетами, и бросил в шляпу. Женщина криво усмехнулась и с нажимом добавила, приподнимая одну бровь: – Все монеты.

Ещё один кошель упал в шляпу. Кейтлин была уверена, что это далеко не последний добытый кошель, но в качестве наказания посчитала достаточным и то количество, которое вор уже отдал. Оставить без морали его не смогла, поэтому, прежде чем отпустить, сказала:

– Не смей воровать у бедных и страждущих! Если для богача, твоя кража – это обидное происшествие, то для таких, как мы с тобой, это может означать гибель. От голода. От отчаяния. От рук человека, кому этот несчастный был должен. И знай, если ты вернешься и украдешь у неё снова, то я сделаю так, чтобы тебя нашли.

– Ты пожалеешь, – повторил он и, едва её пальцы разжались, убежал прочь, быстро сливаясь с толпой.

Кейтлин немного посидела, смотря ему вслед, а потом собрала те монеты, что были в шляпе, и положила в один из кошельков. Она подошла к старушке, только сейчас понимая, что за всё время выяснения отношений с вором, та никак не реагировала.

– С вами всё хорошо? – Кейтлин участливо тронула женщину за плечо.

– Всё хорошо, милая, не стоило ругать ребенка, ему монеты нужнее, – скрипуче произнесла старушка и повернула к ней голову, безошибочно определяя, где лицо Кейтлин.

– Переживет!

Кейтлин положила отобранное у вора в карман старушки и провела по нему ладонью, приглаживая, чтобы не топорщился. Она поднялась, вспоминая про спектакль, но пальцы пожилой женщины неожиданно сильно впились в её кисть.

– Давай я тебе погадаю, – предложила старушка.

– Спасибо, не нужно, – с мягкой улыбкой ответила Кейтлин. – К тому же я опаздываю.

– Это недолго.

Упрямство гадалки Кейтлин чувствовала всем телом и понимала, что проще уступить. Она снова присела возле неё и отрешенно уставилась на проходивших мимо людей, которые каким-то волшебным образом теперь не замечали не только старушку, но и саму Кейтлин.

Скрипучий голос внезапно зазвучал прямо в голове и проник в саму суть, забрался под кожу, растекся по венам, впитываясь в душу.

«Замкнется круг.

Исчезнет время.

И вновь ты станешь молода.

Используй шанс ты всё исправить,

И снова обретешь себя»

Кейтлин покрылась неприятными мурашками. Предсказание было отрывистым, с грубой рифмой. Пуга́ло.

Старушка вдруг улыбнулась и тихо сказала:

– Суженного вижу, красивого такого, знатного. Любить будет больше жизни.

Кейтлин освободилась от цепких рук женщины и отскочила.

– Ещё одно предсказание? – раздраженно выпалила она, ещё не придя в себя после предыдущего.

– Какое ещё одно? – не поняла гадалка.

– Про круг и время было же, – напомнила Кейтлин.

– Какой круг?

Растерянность старушки была столь правдоподобной, что Кейтлин испуганно попятилась, невольно боясь за собственный рассудок. Старушка тихонечко засмеялась – это стало последней каплей: Кейтлин бросилась прочь.

«Предстанет выбор,

Прочь сомнения,

Судьбу ты сможешь обыграть —

Лишь стоит сердцем рисковать!»

Ещё одно пророчество Кейтлин не услышала.

***

Ещё ранее Кейтлин предложила внести в сценарий поправку на возраст: сделать принцессу старше принца лет на десять. Это оправдывало бы её собственный возраст, плюс добавило бы юмора. Моменты изменений актёры успели отрепетировать и согласовать до начала представления. Поэтому Оливер одобрил подобную авантюру, хоть и имел ряд опасений. Но в итоге спектакль имел большой успех – публика хохотала до слез.

Взаимодействия дочери с отцом были отдельным поводом для восторга. Самой яркой стала сцена ссоры, где король объявил о намерении выдать свою дочь замуж. Бернар, испугавшись, что снова получит по-настоящему, неуклюже отшатнулся, пряча нос руками, и, не удержав равновесия, упал на спину. Публика встретила это взрывом смеха. Бернар решил воспользоваться своим позором правильно и со сцены уполз на коленях, под громкие аплодисменты.

Остальные сцены были не менее впечатляющие. Кейтлин от души глумилась над бывшим женихом, специально вкладывая в слова двойной, только им понятный смысл. Бернар от этого приходил в бешенство, но был вынужден подыгрывать. Сарказм, злость и фальшивые улыбки стали острыми изюминками в весьма избитом сюжете. Они и удерживали внимание зрителей.

Из-за разницы в возрасте сцены между влюбленными теперь тоже вышли живыми. Смущение принца было объяснимо. А финальный поцелуй, в котором инициативу на себя взяла принцесса, сладостно впившись губами в губы принца, при этом чуть наклоняя его, как даму, стало веселым завершением нелепого, но такого забавного спектакля.

Монет собрали так много, что антрепренер не мог прийти в себя от восторга. Он сразу же заявил, что именно таким спектакль и останется! И никаких юных принцесс! Только неподражаемая Кейтлин!

Сама же Кейтлин пребывала в растерянности. С одной стороны, вернуться к бродячей жизни актрисы ей хотелось, с другой стороны, а где гарантии, что в других городах и селах их примут так же радушно? А ведь на кону стоит её работа, её дом. Какая-никакая, но стабильность, хоть и окрашенная неприятными отношениями с Мирелой. И сейчас вот так всё бросить? А если не получится, начать сначала? Выходит, снова борьба с обстоятельствами?

Пообещав Оливеру дать ответ завтра с утра, Кейтлин забрала причитающиеся монеты и отправилась домой: нужно оставить неожиданный заработок, переодеться и бегом в таверну. Мирела отпустила её до конца спектакля, но это не повод надолго задерживаться.

То, что случилось непоправимое, Кейтлин поняла, едва перешагнула порог кухни. Мирела встретила её мимолетной улыбкой и блеском торжества в глазах, а после зашел и сам хозяин таверны.

– Это уже второй прогул на этой неделе! – строго сказал трактирщик. – Ты уволена!

– Но… – Кейтлин перевела ошеломленный взгляд на подругу. – Мирела… я предупреждала, что задержусь, что всё сделаю, как только приду.

– Ты не говорила, что пропадешь на весь вечер! – воскликнула Мирела, очень правдоподобно изображая праведный гнев. Где-то на задворках сознания Кейтлин отметила несомненный талант бывшей актрисы.

– Сейчас только десять!

– Только? Из-за ярмарки был наплыв гостей! Мы не успевали готовить и подавать! Посуды не хватало! Нужно было тратить время и на это! В итоге люди уходили и говорили, что больше сюда ни ногой! Мне приходилось и на кухне крутиться, и в зале!

На больное била. По всем страхам трактирщика.

– Убирайся! И за этот месяц ничего не получишь! Это не покроет убытков, понесенных сегодня, но так хоть что-то с тебя взять выйдет, кроме проблем! – Трактирщик сопроводил это указанием на дверь.

Мирела чуть успела подавить улыбку, но Кейтлин всё равно заметила, как дрогнул уголок рта.

– Вот ссс… – Окончание слова утонуло в грохоте оброненной поваром крышки. Но Кейтлин была уверена, что заклятая подруга всё правильно поняла.

Оставив позади таверну, а вместе с ней и Мирелу, Кейтлин устало брела к дому. В конце концов, так даже лучше. Теперь не будет мук выбора, словно сама судьба вела её. И тут же горько рассмеялась. Какая к черту судьба? Очередной пинок под зад на дно! Вот что это такое! За дом заплатить в конце месяца чем? Тех монет, что сегодня ей выделил Оливер, и на половину не хватит. А ещё надо на что-то жить. И еда? Раньше-то она в таверне могла поесть, там всегда что-то да оставалось. Теперь всё покупать нужно!

Погруженная в свои невеселые мысли, она не сразу обнаружила неестественную яркость неба. И только отчаянные крики: «Пожар!» всколыхнули у неё в душе панику. Кейтлин ещё не видела, что именно горит, но почему-то была уверена, что это её дом.

Она бросилась бежать, как будто это что-то могло изменить. Когда она завернула на свою улицу, то резко замерла, словно налетев на невидимую преграду. Языки пламени лизали стены, вырывались из окон, взвивались к небу клубами черного дыма. Жара доходила даже до её места, волнами искажая воздух, заставляя мираж плясать перед глазами.

Люди выстроились цепочкой и передавали друг другу ведра с водой, надеясь, если не затушить гигантское пламя, то хотя бы не позволить ему перекинуться на соседние дома.

Кейтлин не кричала. Не могла. Она смотрела на безумие разбушевавшейся стихии и не могла поверить, что это конец. Всему. Горел не только её дом. Горела вся её жизнь. Рекомендательные письма, монеты, вещи…

Вдруг вспомнилось перекошенное от злости лицо мальчишки и его угроза:

– Ты пожалеешь. Ты не знаешь, с кем связываешься.

Жалела ли она? Нет. Она умирала, смотря как высоко в небе закручивается черный дым, как ярко мелькают оранжевые искорки.

– Че-е-е-ерт, – протянула она и осела на землю, прижимая руку ко рту и качая головой. – Черт, – оторопело повторила она в свою ладонь и закрыла глаза. Не помогло. В голове продолжал ярко пылать образ разрушенной жизни.

Глава 5

Смысла ждать, пока догорит дом, Кейтлин не видела: всё равно ничего на пепелище не найти. Она с неожиданным для себя смирением приняла тот факт, что выбора у неё не осталось. У неё есть только Оливер и его театр. Туда и направлялась: к месту стоянки фургонов.

Дорогу ей освещали редкий свет в окнах близлежащих домов и удивительно яркая луна. Улицы были пустынны. Хорошо. Покой – это то, что сейчас ей нужно. И время…

Кейтлин вдруг не к месту вспомнила пророчество и тихо рассмеялась, а потом и вовсе повторила его вслух, мелодично складывая в песню, попутно сопровождая это бесхитростным танцем.

«Замкнется круг.

Исчезнет время.

И вновь ты станешь молода.

Используй шанс ты всё исправить,

И снова обретешь себя».

Безумное веселье так и не оставило её, Кейтлин шла и тихо посмеивалась, ни с чего конкретного: сама жизнь казалась очень забавной. Когда она проходила мимо таверны, которая раньше считалась самой лучшей в городе, то мельком взглянула на часы. Полночь.

– Да исчезнет время! – громогласно провозгласила Кейтлин и сделала глубокий реверанс. – Я готова обрести себя!

Выпрямившись, она снова захихикала, а, заметив тень человека, вздрогнула от неожиданности. На неё осуждающе смотрел охранник таверны. Он был здесь всё время или его привлек шум?

– Простите, – виновато произнесла Кейтлин и прошла дальше.

Его взгляд чувствовала спиной, поэтому обернулась. Он действительно провожал её глазами. Немудрено. Выглядела она так себе: платье-то рабочее на ней, да и то в нем сидела на земле, когда горевала – наверняка грязное. И словно желая убедиться в собственной правоте, она перевела взгляд на свою юбку. Шаг сбился – Кейтлин чуть не упала. Платье… Оно… Оно другое… Красивое…

Она стала трогать себя, ткань, потом отодвинула плащ, чтобы лучше рассмотреть собственную одежду. Сердце сбилось с ритма. Плащ?.. Откуда у неё плащ? И… сумка? Секунды недоумения… Одежду узнала, и осознание обдало волной облегчения. Она спит. Конечно, спит! Ей же часто снилась та самая ночь. Сейчас не исключение. Может, и пожар ей приснился, и предательство Мирелы. Жалко будет только представления – хорошее вышло.

Заранее зная, что будет дальше, Кейтлин бодро прошла вперед.

Частый стук каблуков… Прерывистое дыхание… Мередит не заставила себя долго ждать.

– Да-да, милочка, тебя-то и жду!

Кейтлин развернулась и приготовилась. Принцесса бежала и часто оглядывалась, в её широко распахнутых глазах застыл ужас, который никак не трогал Кейтлин. Это её сон и её правила. Умирать сегодня никто не будет. И хоть в её снах обычно Кейтлин каждый раз ничего не могла сделать: то падала и не успевала, то просто замирала и стояла, не в силах вымолвить ни слова, – сейчас у неё всё получится. Должна же в её жизни, ну ладно, во сне быть радость.

Едва Мередит поравнялась с ней, Кейтлин рванула в её сторону и схватила за руку. Скорость бега у принцессы была такая, что Кейтлин по инерции потянулась следом, но уже через несколько шагов запуталась в платье и упала. Рука заскользила по руке Мередит, царапая кожу. Принцесса отчаянно задергалась и, освободившись, снова унеслась прочь, оставляя Кейтлин лежать на земле.

– Блеск! – произнесла Кейтлин, медленно поднимаясь и отряхивая некогда нарядное платье. – Даже во сне неудачница. Ладно. Может, сейчас Его Светлость пожалует, вместе поймаем. Если побежим сразу, то… А впрочем, к черту всё. Хочу проснуться.

Она с силой ущипнула себя за руку. Потом ещё раз. Чтобы наверняка – прикусила щеку. Картинка перед глазами не менялась.

– Ладно, – недовольно проговорила Кейтлин, теряя прежнее причудливое веселье. – Идем дальше. Когда-то же это закончится.

Она уверенно отправилась к мосту, но сколько шла, столько не покидало странное чувство, что чего-то не хватало. Таверна, охранник, принцесса – все на месте, так, как и должно быть. Значит, не люди и не само место – что-то другое… Выдох изумления сорвался с губ. Туфелька! Точно! Должна быть прямо здесь! Мередит не потеряла её? Не может быть! Всегда! Всегда во сне та была на месте!

Кейтлин закрутилась на месте, до рези в глазах всматриваясь в землю, ища. Внутри стало разливаться волнение, грозясь перейти в самую настоящую панику. Причину объяснить себе не могла – просто чувствовала всеми фибрами души, что всё происходящее неправильно.

Она бросилась вперед, словно за ней гнались из преисподней. В голове отчаянно билась мысль: «Спасти Мередит! Скорее! Нужно успеть!» О том, что это сон, уже и думать забыла, настолько остро и по-настоящему всё проживала.

Сердце так часто стучало, отдавая шумом в ушах, что мужчин, которые нагнали её, заметила слишком поздно. Её резко перехватили за талию и развернули в противоположную сторону.

– Не так быстро, Ваше Высочество! – раздался над ухом густой, бархатистый голос.

Кейтлин от неожиданности замерла в его руках и осторожно обернулась. На неё зло смотрел Финн Ниа Скайл.

– У тебя зеленые глаза, – оторопело произнесла она. В памяти у неё он почему-то остался с темными глазами. – Я думала, карие…

Мужчина криво усмехнулся, убрал руки с её талии и крепко сжал локоть.

– Я польщен вашей наблюдательностью и вниманием к моей персоне, но давайте продолжим общение в более приватной обстановке. – Голос сочился ядом.

– Ваше Высочество, – обратился к ней Кейден. – Позвольте обеспокоиться вашим поступком и возможными последствиями. Монаршей особе…

Его речь прервал пронзительный женский крик. У Кейтлин замерло и оборвалось сердце, дыхание, сама душа – всё, что было и не было, ухнуло куда-то вниз, ушло вместе с её цветом лица. Мужчины встревоженно переглянулись, а у Кейтлин подкосились ноги. Финн вовремя успел поймать её и прижать к себе, давая опору.

– Что это было? – спросил он Кейдена.

Пожилой лорд достал свои часы и нервно сжал. Кейтлин смотрела на дорогую вещь в руках Кейдена, почти не моргая, и пыталась прийти в себя. Осознание необратимости накрывало её постепенно. Не успела. Опять не успела.

– Черт, – прошептала она уже вслух и схватилась за голову. – Черт… Не спасли…

– Мередит?! – обеспокоенно окликнул её Финн.

Имя, которое было её проклятием, стало им снова. Ярость, а может отчаяние накрыло Кейтлин. Она с силой отпихнула от себя принца.

– Идиот! – закричала она ему в лицо, а потом подскочила и ткнула ему пальцем в грудь. – Это всё ты! Если бы не держал меня, то я бы успела! А теперь всё пропало! Черт! – Волна ужаса прошлась на сей раз жаром, опаляя щеки. Кейтлин села на корточки и вцепилась в волосы. – Теперь тебя казнят и Кейдена твоего, но это не остановит войну. Бран погибнет, а Кайл доведет страну до полного разорения. И всё сначала… Черт! Твою мать! Опять всё сначала! Не хочу…

***

Его руки легли на её плечи. Одно резкое движение, и она уже стоит перед ним. Финн поднес свой нос к её губам.

– Трезва, – за него сказала Кейтлин.

Если он и удивился её проницательности, то вида не подал. Сердито нахмурившись, он потянул её за собой, снова сжимая локоть.

– Пойдемте, пока о вашей прогулке не стало известно Брану…

– Он за это снимет голову сначала вам, а потом и мне, – закончила за него Кейтлин и прыснула от охватившего её веселья, но тут же подобралась. Вдруг захотелось проверить свою догадку и степень предопределенности. – Не знаю я никакого Брана, – сказала она.

– Первый раз вижу человека, который не знает собственного правителя.

Ответ Финна привел её в восторг. Круг замкнулся. Время обернулось вспять. А Мередит умерла. Снова. Веселье сменилось отстраненностью и принятием.

– Мередит сейчас под мостом, – отрешенно проговорила Кейтлин. – У меня сейчас нет её туфельки, чтобы доказать, но кричала она. Можете сходить проверить. – При виде того, как мужчины переглянулись, она хмыкнула и добавила: – Спорим? – Она повернулась к Кейдену. – На твои часы?

– Ваша Светлость! – воскликнул лорд Финну, явно рассчитывая, что тот что-то сделает с девушкой и её странными речами и вольным обращением.

Тиски пальцев принца стали сильнее.

– Я серьезно, – сказала она. – Идем, отведу.

Было во взгляде Кейтлин что-то такое, что оборвало желание спорить. Они направились к мосту. Финн её так и не отпустил, но она и не возражала. Дойдя до места, где должна была лежать ещё одна туфелька, Кейтлин медленно подняла руку и указала пальцем в темноту виднеющегося берега.

Небо полыхнуло молнией, на миг освещая пространство. Мужчины вздрогнули, а Кейтлин сказала:

– А сейчас по расписанию гром.

Гром сотряс округу, а затем ещё одна яркая вспышка разрезала небо.

Мужчины бросились к спуску, и Кейтлин медленно отправилась за ними: спешить нужды не было, она и так знала, что увидит. И хоть ту ночь не раз прокручивала в голове и была готова встретиться лицом к лицу со своим двойником, реальность оказалась страшнее… Это как смотреть на себя сквозь призму прожитых лет и видеть мертвой.

– Что нам делать, Финн? – хрипло произнес пожилой мужчина, уже не в силах соблюдать этикет. Он ошеломленно плюхнулся на траву, снова достал часы и сжал их в руке, так сильно, как сжимают в отчаянной мольбе символы Создателя прихожане. – Мередит… Она же мертва… Что же теперь будет?

– Тебя с Финном казнят, – безучастно повторила она их будущее, которого, похоже, не избежать. – Бран погибнет на войне, Кайл так себе правитель. А я… Я буду вести жалкий образ жизни, и в итоге окажусь без монет, без дома, без ничерта…

– Невероятно, – донесся ошеломленный голос Финна.

– Да, просто восторг, – иронично согласилась она.

– Ваша Светлость, – тихо и растерянно проговорил пожилой мужчина. – Эта девушка… – Он посмотрел на Кейтлин. – Удивительно. А если… – Он тут же покачал головой, словно сам с собой споря. – Нет…

– Да, Кейден! Да! – эмоционально зашептал Финн. – Они так сильно похожи…

Его глаза стали поблескивать искорками безумия. Кейтлин засмотрелась на них, постепенно, словно оттаивая и понимая, что…

– Я займу её место! – выпалила она, не давая сказать Финну его фразу.

Он растерялся от её напора и озвучивания собственных безумных надежд.

– Но только на время! – продолжила она. – И мне нужны монеты. Столько, сколько я скажу! И гарантии!

Финн обернулся к Кейдену. Лорд продолжал её рассматривать, а Кейтлин теряла терпение. Пока они здесь стоят и говорят, их могут увидеть. Тогда и этот шанс пойдет прахом! И тогда точно по кругу, по одному и тому же!

– Переодеть меня, немного укоротить волосы, – выпалила за лорда Кейтлин. – Что там ещё было? Не помню уже!..

– Поменьше говорить, почаще носить вуаль… – тихо пробормотал лорд, словно рассуждая сам с собой.

– Точно! Вот это самое! Да! Спасибо, Кейден! – воскликнула она.

Мужчины снова переглянулись, явно ведя молчаливый диалог. На одной чаше весов стояла безумная девица, а на второй – возможная война. Спустя долгую минуту напряженного молчания, Финн всё же кивнул, решаясь. Кейтлин облегченно выдохнула, только сейчас замечая, что пока он раздумывал, она почти не дышала.

– Теперь нужно решить, что делать с телом. – Кейтлин стала нервно расхаживать, размышляя. Она раньше думала о таком развитии событии, но ни разу не нашла верного решения, поэтому сейчас проговаривала свои сомнения вслух, в надежде, что мужчины что-то да дельное скажут. – Можно спрятать его, и я просто займу её место, а можно поменяться местами, чтобы умерла сейчас Кейтлин. Да, меня зовут Кейтлин, если вам интересно. Честно, я не знаю, какой вариант лучше. Наверное, лучше спрятать тело, чтобы не привлекать внимание к тому, как мы похожи, а с другой стороны, а вдруг меня будут искать? Объявления развесят? – Осознав, что ей никто не отвечает, она остановилась и посмотрела на Финна. – Делать-то что будем?

Движение сбоку заметила слишком поздно – толстая ветка в руках Кейдена полетела в её голову. Мир на миг вспыхнул ослепительной белой болью, и в ушах зазвенело. Звуки стали уплывать, вместе с горизонтом, который стремительно приближался. До неё донесся наполненный ужасом голос Финна:

– Кейден!

– Прос-с-стите, Ваша С-с-светлость, я ис-с-с-пугалс-ся!..

– Вот идиот, – прошептала слабеющим голосом Кейтлин.

Лорд испуганно вздрогнул, не ожидая, что она ещё в сознании, – его руки непроизвольно дернулись, и новая вспышка боли ослепила Кейтлин. А больше она уже ничего не видела и не слышала.