Читать книгу "Искусство быть тобой 2"

Его рука осторожно легла на её плечи, словно спрашивая разрешения. Кейтлин едва заметно улыбнулась и постаралась идти очень аккуратно, невольно боясь вспугнуть неожиданную близость. Другую. Не такую, какая была у них раньше. На ум пришли его недавние слова: «Со мной. Не отпущу». И вдруг подумалось... А ведь ничего прекраснее ей не говорили за всю её жизнь.

Они в молчании дошли до её спальни. В предрассветный час все спали, поэтому по дороге никого не встретили. Чтобы не стать заложниками возможной неловкости и не перешагнуть грань сложившихся отношений, Кейтлин пожелала принцу спокойной ночи и, не дожидаясь ответа, поспешила закрыть за собой дверь.

Глава 3

Мередит утром была не в духе. Кейтлин же, наоборот, несмотря на несколько часов сна, была полна сил и вся светилась от радости. Причины были разные. И мужчины, которые стали этому причинами, у них тоже были разные.

Принцесса злилась и критиковала свою подопечную, сыпала замысловатыми оскорблениями в адрес Брана. Кейтлин понимала, что Мередит ревнует её к Брану, поэтому старалась не обращать внимания на дурное настроение призрака.

Сама же Кейтлин была полна мыслями о Кайле. Как же хорошо, когда рядом есть человек, который понимает и который готов защитить. Она не собиралась обращаться к нему за помощью, но сам факт поддержки был ей очень важен.

– Я же сказала тебе, чтобы ты надела другое платье! Этот цвет сильнее подчёркивает бледность твоей кожи и синеву под глазами! Чем ты занималась вчера, раз сегодня выглядишь так, словно попала под экипаж?! – раздался возле уха гневный голос Мередит. – В таком виде ты только бастарду способна понравиться!

Несправедливость обвинения пробили лирическое настроение Кейтлин и резко выдернули из задумчивости. Платье на ней было ровно то, на которое указала принцесса. А до этого платья были другие. Их тоже пришлось сменить по требованию Мередит. Не тот фасон. Не так сидит. Слишком простое. Слишком вычурное. Так она до вечера из комнаты не выйдет! И это они ещё даже не начинали приводить в порядок лицо и волосы!

– Сделай одолжение – исчезни! Просто оставь меня в покое! Справлюсь я как-нибудь без тебя! – всё-таки не выдержала и воскликнула Кейтлин.

– Простите, Ваше Высочество, – поспешила извиниться Анита и попятилась к выходу.

Кейтлин открыла было рот сказать, что это она не ей, но тут же закрыла и уронила голову себе на руки. Всё равно не объяснить, кого именно она послала прочь.

– А вот и он! Наш незаконнорожденный герой, собственной персоной! – издевательски воскликнула Мередит, оповещая о прибытии Кайла к ним в комнату.

– Умолкни! – вспылила Кейтлин, поднимая голову и зло смотря на призрака. – И не смей его так называть!

– Как хочу, так и называю! Ты ничего мне не сделаешь, – самоуверенно ответила Мередит.

– Хочешь поспорить? – с вызовом спросила Кейтлин.

– Я так понимаю, девочки ссорятся, – насмешливо сказал Кайл, подходя к Кейтлин ближе.

Мередит презрительно скривила губы и растворилась в воздухе, а Кейтлин посмотрела на принца, невольно отмечая, что сегодня он особенно хорош. Интересно, он специально принарядился или всегда так выглядел, а заметила она только сейчас?

– Извини, – опомнилась она и отвела взгляд, извиняясь в первую очередь за ссору с Мередит. Представить, как она выглядела, разговаривая с невидимым собеседником, несложно, поэтому было немного стыдно.

– И кого оскорбляла королевская особа? – поинтересовался он, устраиваясь в свободное кресло. – Неужто своего жениха?

«Если бы…»

– Что ты здесь делаешь? В моей спальне! – перевела тему Кейтлин.

– В гардеробной, – иронично поправил он и постучал пальцами по своей ноге.

Это действие неожиданно приворожило Кейтлин. Она вспомнила, как он вчера этими пальцами держал кисть и водил по полотну. Сосредоточенно. Плавно. Но при этом нежно… Кейтлин охватил трепет, природу которого она отказывалась самой себе объяснять. Поспешив выкинуть неуместные чувства и мысли, она строго посмотрела на него:

– Кайл! Тебя не должно быть здесь. Если Бран увидит...

– Я его не боюсь. – В голосе принца появились нотки вызова и злости.

– Кайл, я серьёзно. Мне не нужны неприятности, – попыталась воззвать голосу разума она и приготовилась к долгим препирательствам. – Уходи. Побудем вместе с тобой на занятиях, заодно и поговорим.

– Договорились, – вдруг согласился он, легко поднялся, а, уходя, лукаво подмигнул ей.

Вот ведь… мальчишка!.. И она ещё додумалась сказать… «Побудем вместе с тобой…» Двусмысленно. А впрочем, это же не первый их такой «флирт». Так чего об этом думать? Сказала и сказала.

Настроение опять стало хорошим. Своей улыбки Кейтлин не замечала, как и взгляда, что всё ещё был устремлен на дверь, за которой скрылся Кайл. Когда раздался стук, девушка испуганно вздрогнула, вспоминая обо всех остальных, о предстоящем завтраке, о короле… Мельком бросив взгляд на себя в зеркало и убедившись, что всё не так уж и плохо, как говорила принцесса, Кейтлин отозвалась:

– Войдите.

– Его Величество просит вас перед завтраком зайти в кабинет на первом этаже, – сообщил ей слуга.

– Хорошо, – ответила она, тщательно скрывая возникшее чувство обреченности и нахлынувшей усталости.

При помощи Аниты, которую пришлось снова звать, Кейтлин быстро собралась. Пока шла до кабинета, гадала о причинах столь ранней встречи. Чего-то хорошего ждать не приходилось. Вчерашнее откровение Кайла о её дальнейшей судьбе вернуло с небес на землю. Хотя, о чем это она? Не было никаких небес… голая приземленная реальность. Поэтому, когда она зашла и взглянула на короля, не было больше прежнего очарования величия сильного мужчины, был лишь правитель, который сделает всё для своей страны и неважно: братом нужно пожертвовать или простой актрисой.

– Вы хотели меня видеть, Ваше Величество, – поприветствовала Кейтлин.

Положенный реверанс она заменила легким кивком: единственное проявление внутреннего протеста, который могла себе позволить.

– Доброе утро, Мередит. Прошу, проходите.

Кейтлин грациозно опустилась в предложенное ей кресло и молча взирала на короля, который остался сидеть за столом, хотя должен был при появлении дамы подняться. Взгляд не прятала – Мередит бы не стала – не должна и она.

– Ещё раз извините за вчерашнее. Моей целью не было напугать вас, – сказал Бран. Мягкость тона, располагающая теплота во взгляде.

Кейтлин чуть сдержала ухмылку – вместо ответа кивнула.

– Вы отказались от моего кольца и вещей, которые прибыли с вами из Торрайса, – продолжил король. – Могу я узнать причину?

Это было так странно и нелепо: их разговор. Одно дело – называть её Мередит и при слугах вести себя как с принцессой, другое дело, – вот так, наедине продолжать поддерживать фарс, при этом за спиной планировать её смерть. Или это экзамен для неё, который всё ещё продолжается?

– Вещи за время пути пропитались запахами корабля, – с присущей принцессе легкой надменностью проговорила Кейтлин. – Кольцо же мне разонравилось.

Хотели принцессу? Можно и в настоящую принцессу Торрайса сыграть.

Удивительно, но ответ Брану понравился: его взгляд стал чуть ярче, а сам мужчина заметно оживился, переставая быть памятником самому себе. Король пересел на диван, который стоял напротив её кресла, достал из кармана темно-синюю коробочку и протянул Кейтлин. Что там, девушка догадывалась, и это не вызывало никаких положительных эмоций: по отношению к этому мужчине те остались во вчерашнем дне.

– Вы правы, моя невеста достойна лучшего, – сказал он и открыл коробочку.

На Кейтлин смотрело потрясающей красоты кольцо, украшенное россыпью переливающихся камней. Оно точно соответствовало вкусу Мередит.

– Это попытка купить моё расположение? – с прохладцей спросила Кейтлин, переводя взгляд с кольца на короля.

– Это способ выразить моё восхищение, – ответил Бран. – Позволите? – Он протянул руку.

А вот здесь Кейтлин засомневалась. Позволила бы принцесса? Мередит словно почувствовала её смятение и возникла рядом с Браном. Легкий кивок головы призрака в согласие, и Кейтлин вложила свою руку в руку короля. Он осторожно, как будто рука девушки была не менее ценна, чем само украшение, надел ей кольцо. Возникшая тяжесть на пальце ощущалась кандалами и вызывала у Кейтлин смешанные чувства. Второе в её жизни кольцо невесты. И такие разные эмоции. Первое принимала с восторгом. Второе… с иронией.

Она забрала свою руку и положила к себе на колени, взгляд снова устремила на короля.

– Сегодня в полдень я буду вынужден оставить вас. Дела королевства не позволяют мне насладиться вашим обществом дольше. Но разлука будет недолгой, уже через две недели Финн сопроводит вас в столицу.

– Так, как он сопроводил меня по прибытии? – с сарказмом спросила Мередит.

Кейтлин не стала повторять замечание принцессы, ответила за себя:

– Что такое две недели по сравнению с целой жизнью, которую предстоит нам провести вместе.

Уловил он прозвучавшую иронию в её голосе или нет, Кейтлин было всё равно. Хорошая принцесса. Плохая принцесса. Итог един.

Бран поднялся и протянул руку, помогая подняться и девушке. Кейтлин ни на секунды не задержала своё прикосновение. Не ответила ни улыбкой, ни вежливым словом. Его согнутую в локте руку, которую он предложил ей для дальнейшего сопровождения, «не заметила». Такое поведение девушки полностью устроило короля. Кейтлин даже показалось, что он впервые был откровенно счастлив. Причину этому невольно нашла Мередит, хваля свою подопечную:

– Идеально. Мне даже показалось, что я смотрю на себя со стороны. Теперь осталось научить тебя двигаться в танце, и моя помощь больше будет не нужна. После ужина и твоих занятий я буду ждать тебя в бальном зале.

Принцесса ушла, и Кейтлин ей невольно позавидовала: умение мгновенно исчезать – весьма полезный навык при общении с неприятными людьми.

***

Приподнятое настроение короля заметили все. Финн и Кейден мимолетно переглянулись, гадая, с чем это может быть связано, а Кайл сразу стал искать причину в Кейтлин, пристально её рассматривая. Последующее распоряжение Брана переставить столовые приборы Кейтлин поближе к нему сделали взгляды Финна и Кейдена ещё более удивленными, а вот Кайл в раздражении откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, уже откровенно сверля взглядом, как девушку, так и старшего брата. Бран, казалось, никого и ничего не замечал, продолжая оказывать знаки внимания своей невесте и ухаживать за ней.

От настолько пристального внимания всех присутствующих за столом Кейтлин стала невольно нервничать. Взгляды Финна были весьма красноречивыми. Он явно посчитал, что этой ночью у неё и короля всё сложилось как надо. А лорд хоть и старался быть отстраненно-вежливым и беспристрастным, но нет-нет и немного смущался, как будто испытывая неловкость от собственных домыслов. Кейтлин разубеждать никого не собиралась – пусть думают что хотят. Главное, что Кайл знает правду, ведь эту ночь она была только с ним.

В памяти невольно всплыли те мгновения, где она касалась его волос… Взгляд скользнул к младшему принцу. Захотелось убедиться, что и он помнит об этом и думает о прошлой ночи, так же часто, как и она. Её волнение Кайл почувствовал через разделяющее их расстояние и замер, с жадной тоской удерживая её взгляд, наплевав на всё происходящее за столом.

Кейтлин мимолетно коснулась собственной щеки, желая немного снизить жар, который прилил к коже. Кольцо, подаренное королем, на её пальце сверкнуло в утренних лучах солнца – Кайл заметил и резко отвернулся. Кейтлин успела увидеть, каким злым и вместе с тем разочарованным стал взгляд принца. Она поспешила убрать руку вниз, хоть и знала, что смысла в этом больше не было. Кайл тоже сделал свои неправильные выводы.

– Бран! – позвал брата Кайл, снова становясь расслабленным и небрежным, специально подчеркивая свою возможность фамильярного обращения с королем. – Хочу спросить про мой брак. Поддержка какой семьи для тебя станет самой существенной?

– Семья Тор Авен склоняется в сторону моего главного оппонента Совета. Поддержка этой семьи значительно повысит лояльность многих аристократов к моему политическому курсу, – ответил Бран, с одобрением взглянув на младшего брата, который впервые проявил такую дальновидность в вопросах будущего страны и их семьи Ниа Скайл.

– Хорошо. Тогда не станем затягивать и вышлем им наше предложение, чтобы вскоре я со своей невестой смог предстать перед обществом в официальном союзе. Дату свадьбы можешь выбрать любую удобную.

– Я благодарен за понимание. – Бран искренне и тепло улыбнулся брату, открыто показывая, что гордится его решением.

– Всегда к вашим услугам, Ваше Величество, – шутливо ответил Кайл и поднялся. – Прошу меня извинить, у меня срочное дело.

Кейтлин сжимала под столом кулаки и концентрировалась на собственном дыхании. Не думать. Не чувствовать. Она не виновата. Кольцо – это не её прихоть, это часть игры. Не признание чувств… А Кайл… он… он просто… Ар-р-р-р! Он ведь, вот так, вслепую согласился на брак с незнакомой девушкой специально, назло ей, Кейтлин. Вот только не понимает, что ей всё равно! Это ему потом жить с последствиями собственного выбора! И вообще, почему она об этом думает?! С чего она взяла, что имеет к этому отношение? Кайл просто захотел поскорее обзавестись землями и относительной независимостью, а не мстит ей из-за её брака и дурацкого кольца!

– Мередит, у вас пылают щеки. Вам нехорошо? – обеспокоенно спросил Бран.

– Здесь немного душно, – выдавила она из себя тихо, хотя внутри всё распирало от желания закричать и опрокинуть стол.

Мановение руки короля, и слуга открыл окно, запуская свежий воздух. Кейден сразу стал сетовать на замкнутость пространства, на отсутствие возможности принцессы часто бывать на свежем воздухе, на её загруженность, потом плавно перешел на её несравненные таланты. Кейтлин была благодарна за передышку: самой ей не нужно было ничего придумывать и как-то поддерживать разговор.

По возможности быстро закончив завтрак и сухо попрощавшись с королем, Кейтлин ушла в бальный зал, где ей предстояли уроки танцев. В роли учителя сегодня был только Кейден. У Финна были дела с королем, чему Кейтлин не могла не радоваться: отвечать на возможные вопросы принца не хотела, да и не собиралась. Лорд же обладал чуткостью и тактом. Он не только ничего не спрашивал, но и всячески отвлекал её от переживаний, не давая погружаться в себя даже в моменты простого оттачивания танцевальных па. А Кайл… Кайл не пришел.

Злость на друга улеглась у Кейтлин ближе к обеду. Девушка даже решила, что не будет отчитывать Кайла за его сумасбродство, а входя в столовую, собиралась с ним заговорить, хоть до этого в планах было только игнорирование. Отсутствие Кайла за столом стало очередным неприятным сюрпризом и снова вогнало Кейтлин в мрачное расположение духа, разбавленное приступом вины. Бран, как и говорил ранее, отбыл в полдень. А вот Финн и Кейден никуда не делись и составляли девушке молчаливую компанию, правда, недолго.

– Его Величество после общения с вами остался очень доволен, – сообщил ей вдруг Финн. – Вы не просто оправдали его надежды, но и значительно превысили ожидания.

– Отрадно слышать, – пытаясь подавить вспыхнувшую волну раздражения, проговорила Кейтлин.

Интонации девушки Финну не понравились – принц нахмурился, но Кейден не дал развиться конфликту и принялся рассыпаться в комплиментах своей удивительной ученице, отмечая её сегодняшние успехи в танцах. Постепенно Финн успокоился, снова радуясь, что вроде как всё идет по плану…

Стремление лорда успокоить принца, недовольство этого самого принца – Кейтлин не заметила ни того ни другого. Её взгляд притягивало место, которое раньше занимал Кайл. И чем дольше она на него смотрела, тем сильнее внутри закручивалась пружина злости, обиды и вины.

– Занятий с Кайлом у меня, я так понимаю, больше не будет? – перебила она потоки любезных речей лорда и перевела взгляд на Финна.

– С чего вы решили? Бран на этот счет ничего не говорил, – насторожился принц и уточнил: – Или это был его прямой приказ вам?

– А разве Его Высочество Кайл захочет продолжать со мной заниматься? – съехидничала Кейтлин.

– А у него возникли причины для отказа? – Взгляд Финна прожигал её насквозь, зля.

– Не знаю… – всплеснула руками Кейтлин. – Допустим, какое-нибудь срочное дело! Скоро ведь ему нужно будет вступить в брак. Это всегда хлопотно. Хотя, о чем я таком говорю? В высшем обществе все гораздо проще. Монеты и власть решают всё. Например, можно вычеркнуть человека из жизни, словно его и не было. А можно…

– Остановитесь, Мередит! – повысил голос Финн, поднимаясь. – Что бы вы сейчас ни думали, ни испытывали и ни желали, это не имеет значения и точно ни к чему хорошему не приведет.

Он о чем-то конкретном или в целом? Подделка должна быть управляема и послушна? А впрочем, какая разница, что он имел в виду!

– Вы правы, Ваше Высочество, – жестко сказала Кейтлин, тоже поднимаясь и направляясь на выход.

– Куда вы?

Не вопрос – угроза. Напоминание, что она не имеет права никуда уйти, пока не отыграет свою роль.

– Нужно сменить наряд. Этот мне надоел, – презрительно бросила она, оборачиваясь.

Гордо приподняв голову, Кейтлин проследовала в свою комнату. Дверь за собой захлопнула с такой силой, что слышно было на все три этажа. Размашистым шагом дойдя до кровати, распахнула полку прикроватной тумбочки и зашвырнула туда подаренное Браном кольцо, а затем с грохотом задвинула полку обратно и принялась ходить из угла в угол.

– Такой же, как и все остальные мужчины! Лжец и предатель! Говорил, что будет рядом и тут же сбежал, когда что-то не по его стало! Да и зачем ему теперь возиться со мной, когда на горизонте появилась выгодная партия?! Жениться ему, видите ли, не терпится! А ещё друг называется! Захотел – не пришел! Захотел – бросил! Игрушка надоела – выкинул! Потом будет новая!

Мередит материализовалась у кровати и в изумлении уставилась на разъяренную Кейтлин.

– Что происходит?

– У-у-у! Ненавижу! – топнула ногой Кейтлин. – Как я снова попалась на это дерьмо? Нет никакой дружбы! Нет достойных мужчин! Вообще ничего нет! Есть только я! У меня есть только я!

– Кейтлин, – уже с сочувствием позвала её принцесса. – Что случилось?

– Кайл! Он… – Голос вдруг оборвался, а глазам стало горячо.

Принцесса подплыла ближе и замерла возле неё, пытаясь обнять. Кейтлин не могла почувствовать тяжесть чужих рук и тепла чужого тела – от этого стало ещё хуже. Ярость сменилась какой-то безысходностью. Слезы побежали по щекам. Не только у Кейтлин. Мередит тоже плакала. Причины для грусти у них снова были разные, как и мужчины, которые этому способствовали.

***

В дверь настойчиво постучали, но не зашли. Анита громким стуком не беспокоит. Кайл бы не стал ждать и зашел, раз не заперто. Выходит, Кейден или Финн. Кейтлин поднялась с кровати, на которой провела несколько часов, оплакивая всё, что только можно было, вытерла слезы и принялась обмахивать лицо, надеясь хоть немного его охладить.

Стук повторился.

– Минутку, – отозвалась она и поспешила в гардеробную.

Опыт Мередит ей сейчас ой как пригодился бы, но принцесса совсем недавно ушла, а снова беспокоить её не хотелось. Поэтому Кейтлин сама, как умела, торопливо припудрила раскрасневшееся лицо и отправилась открывать дверь.

На пороге стоял неожиданный гость.

– Решила, что раз вскружила Брану голову, то уже и учиться не нужно? – с сарказмом спросил Кайл, лениво опираясь на дверной косяк. – Вот только думаю, что твоя красота не станет оберегом и не поможет тебе при общении в высшем свете.

Кейтлин с самым безразличным видом, на который была способна, рассматривала узор на рукаве своего платья. Лицо-то она подправила, а глаза ещё красные, не хватало, чтобы заметил.

– Зачем вы пожаловали, Ваше Высочество? – постаралась нейтральным тоном спросить она. Хоть недавно и злилась на него, но верить в то, что он пришел над ней поиздеваться, не хотела.

– Даже так? Ваше Высочество… – перековеркал её Кайл и продолжил сыпать сарказмом: – Далеко пойдете…

– Вы определитесь уже, далеко я пойду или мне уже ничего не поможет. – Терпение Кейтлин стало намечать допустимые границы, за пределами которых она всё-таки выскажет этому мальчишке всё, что о нем думает.

– У нас с вами занятия, – холодно сказал Кайл, резко переходя к сути визита. – Вы не пришли!

Такую причину его визита она даже не рассматривала, поэтому удивленно распахнула глаза и, забывшись, посмотрела на него. За его напускным высокомерием она различила истину: обиду и злость на неё. Внутри снова шевельнулся червячок вины. Неправильный. Но неконтролируемый. Наверное, им стоило поговорить и всё прояснить… Или не стоило. Кейтлин запуталась.

Кайл вдруг положил руки на её плечи и с беспокойством стал вглядываться в её лицо.

– Ты плакала? Что случилось? Кто посмел тебя обидеть? – Она молчала, а он стал беспокоиться ещё сильнее. – Кейт… Говори!

Внезапная перемена и такое искреннее желание найти виновного в её беде, вызвали сначала у Кейтлин замешательство, а потом изумление, плавно переходящее в облегчение. Он не вычеркнул её из своей жизни. Пришел узнать, почему она не была на занятиях, беспокоится сейчас… И всё же… это он виноват! Если бы не сделал тогда назло, если бы не вел себя, как капризный мальчишка, то она и не подумала бы то, что подумала.

– Ты всё равно ничего не сможешь с ним сделать, – тихо проговорила Кейтлин, в душе испытывая мстительное удовольствие от его волнения.

Кайл зашел в комнату и сразу же закрыл за собой, провернул замок, запирая их, а потом обнял Кейтлин за плечи и повел к кровати, усадил и сам сел рядом.

– Если это ты из-за Брана и того, что он может сделать с тобой после свадьбы, то я уже говорил тебе раньше и от своих слов не откажусь. Я не позволю навредить тебе. Я знаю, что не произвожу впечатление человека, чьё слово имеет вес, но поверь, у меня хватит влияния заключить союзы, которые не только позволят тебе выжить, но и обеспечат безопасность. Я в хороших отношениях со многими аристократами Скайфенна и Алгана, большинство из них очень обеспокоены союзом с Торрайсом. Эту ситуацию я могу обернуть в свою пользу. Я никогда не хотел править, но если по-другому нельзя, то…

Кейтлин в испуге прижала руку к его губам, вынуждая замолчать. Его слова… Он же не может говорить о таком серьёзно? Не может же? Он не станет заключать союзы за спиной брата и устраивать переворот ради неё? Ведь не станет же?

Кайл бережно коснулся её запястья и отвел руку. Взгляд скользнул вниз и замер на её безымянном пальце.

– Кольцо сняла… – Мимолетная радость на его лице сменилась злостью. – Всё-таки Бран. Он принудил тебя… – договорить Кайл не смог, эмоции захлестнули его, вынуждая сделать судорожный вздох.

– Нет! Кайл! Как ты можешь так думать про брата?! – воскликнула Кейтлин, когда поняла, о чем он подумал и как сопоставил хорошее настроение Брана и её слезы.

Кайл пристально всматривался в неё, определяя для себя степень правдивости её речей, а потом немного смягчился и сказал:

– Хорошо. С Финном разобраться проще…

– Это был ты! – воскликнула она, понимая, что месть местью, но лучше признаться, чем навлечь неприятности. – Я плакала из-за тебя.

– Не понял, – нахмурился он и недоверчиво уставился на неё.

Кейтлин стала мысленно ругать себя, саму ситуацию и своё дурацкое нежелание врать. В её жизни и так всё ложь, ещё одна, особенно ему, будет слишком невыносима. Поэтому сказала как есть:

– Ты злился, и я подумала, что на меня…

– На тебя, – искренне ответил он и вдруг замолчал, погружаясь в себя и пытаясь понять…

«Почему плакала?»

«Почему злился?»

Эти вопросы повисли между ними. И если Кайл был готов рискнуть всем и ответить честно, несмотря на последствия, то Кейтлин не могла себе позволить такую роскошь. Если Кайл узнает, как сильно дорог ей, то может начать действовать совсем не так, как нужно. А она даже на мгновение не могла допустить, чтобы всё повторилось. Её вернули в прошлое, дали шанс – она должна использовать его правильно. Войны не должно случиться. Хотя так сильно хотелось довериться, позволить Кайлу решить за неё, за них.

– Кайл, про твой план, – перевела тему она, возвращая их к самому важному. – Давай оставим его, как самый запасной, когда точно поймем, что больше ничего нельзя сделать? Хорошо? – Кейтлин дождалась, когда принц неуверенно кивнул, и продолжила: – До свадьбы мне ничего не грозит точно, вот и будем придерживаться изначального плана. Свадьба. Мирный договор. А дальше – по обстоятельствам. Бран сейчас доволен твоим решением заключить брак, значит, будет лоялен, возможно, ты заранее сможешь узнать о его точных планах насчет меня. Это даст преимущество для моего побега.

– Я не хочу рисковать! – возразил он, мгновенно закипая от негодования.

– А я не хочу умирать. – Она коснулась его руки, успокаивая. – Но давай всё же попробуем мирно, без переворотов, убийств и прочих неприятностей.

– Ты думаешь, это всё решается по взмаху руки? Что в нужный момент, я щелкну пальцами и решу вопрос? Договоренности, даже при наличии многолетней дружбы – это дело не одного дня. И нужно проявлять осторожность, чтобы Бран ничего не заподозрил. Кроме того, я почти уверен, что Финн не будет на моей стороне.

Эти разговоры вызывали у Кейтлин желание свернуться и плакать. Долго. Пока проблема не решится сама по себе. Пока ответственность перестанет давить на неё. Один брат готов пожертвовать её жизнью на благо мира. Второй брат готов этот мир уничтожить… ради неё. И тут пришло полное понимание сказанного Кайлом, его намерения… Кейтлин замерла, широко распахивая глаза и приоткрывая рот в изумлении. Невероятно…

– Кейт? – заметил её состояние Кайл и обеспокоился.

Кейтлин судорожно вздохнула, вырываясь из оцепенения. А следом её накрыло счастье. Она широко улыбнулась Кайлу и порывисто обняла за шею. Он не удержал равновесия и завалился на кровать.

– Не думал, что разговоры о политике так на тебя действуют, – посмеиваясь, сказал принц, сначала несмело касаясь её спины, а потом устраивая руки уже основательно, обнимая девушку и прижимая к себе.

Кейтлин оставила на его щеке звонкий поцелуй.

– Пообещай мне, что ничего не станешь предпринимать без моего согласия.

Кайл фыркнул и скривился.

– Чтобы такое обещание заполучить, одного поцелуя в щеку недостаточно, – отшутился он.

– Максимум, что тебе светит, это ещё один поцелуй в щеку, – отшутилась и она, следом принимая строгий вид.

– Дай угадаю, не хочешь изменять Брану? – сарказм чувствовался, но Кейтлин сделала вид, что не заметила.

– Не хочу портить наши с тобой отношения.

Кайл хмыкнул, имея на этот счет собственное мнение, но вторую щеку подставил. Кейтлин нарочито звонко поцеловала его ещё раз и тут же отстранилась.

– До свадьбы и месяц после я точно ничего предпринимать не буду. Больше этого срока ничего обещать не стану.

Кейтлин согласно кивнула и добавила:

– И ещё…

– Есть какое-то «ещё»?! – Его возмущение, казалось, не знало границ. Глаза были широко распахнуты и гневно сверкали.

Кейтлин засмеялась.

– У нас есть ещё две недели до поездки в столицу. Предлагаю провести их по возможности приятно и весело. Поэтому на это время ни слова о моей свадьбе, о твоей помолвке, о политике и обо всём неприятном, что потом непременно нас настигнет.

С этим Кайл был всей душой согласен. Взгляд потеплел, улыбка вышла и вовсе радостной.

– Звучит хорошо.

– А теперь идем заниматься!

Она ловко поднялась, чувствуя, что способна выучить всё на свете и способна победить обстоятельства, судьбу и смерть.

– Леди Реджир прибыла, – недовольно проговорил Кайл, тоже поднимаясь. – Она пока отдыхает после дороги, но уже к вечеру, думаю, увидитесь.

Кейтлин разволновалась, гадая, как теперь изменится их маленькое общество, к которому она уже привыкла. Только от Брана избавились, так новое лицо. Кайл уловил её настроение и ободряюще улыбнулся.

– Справились с Финном и Кейденом, справимся и с леди Реджир.

Кейтлин иронично усмехнулась. Да-да. Справились, как же. Вот уж точно не его молитвами.

– Я заметил, – буркнул он незлобно.

Кейтлин рассмеялась, взяла его под руку и вывела из комнаты, запирая уже за ними.

– Можно начинать лекцию, – подтрунила она и чуть пихнула локтем бок.

– Кольцо больше не носи. Мне это не нравится, – неожиданно прямо и серьёзно сказал Кайл.

– Мне твоей невесте тоже так можно сказать? – съехидничала Кейтлин, мгновенно разозлившись.

– Как по мне, отличная идея!

Его улыбка была столь широкая и искренняя, а глаза так ярко сияли, что девушка поняла: возникший при такой ситуации скандал принца бы точно позабавил.

– Ты просто мальчишка!

– Как скажешь, моя старушка!

– Эй! Что это за разговоры? Старушка?

– Насчет моей не возмутилась, – довольно усмехнулся он.

– Кайл!

Он счастливо рассмеялся, а потом ловко подхватил её под бедра, приподнял над землей и закружил. Кейтлин испуганно ахнула и схватилась за его плечи.

– Как же с тобой хорошо! – восторженно произнес он, кружа и любуясь ею.

– Поставь меня, уронишь! – с улыбкой пожурила его Кейтлин, крепче хватаясь за его плечи.

– Никогда… – Прозвучало клятвой.

– Ваше Высочество! – раздался ошеломленный женский возглас.

Кейтлин вздрогнула и медленно, с ужасом, застывшим в глазах, обернулась на голос. Пожилая, седовласая дама с неменьшим ужасом взирала на них. Кайл сориентировался первым. Он аккуратно поставил Кейтлин и учтиво кивнул женщине:

– Рад встрече, леди Реджир, но нам нужно идти.

Он взял Кейтлин за руку и повел за собой. Шаг был такой быстрый, что девушка едва успевала.

– Ваше Высочество! – доносилось следом. Их преследовали.

Кайл ускорился, увлекая за собой и Кейтлин, а когда они свернули за угол, то перешел на бег.

– Кайл! – попыталась вразумить его Кейтлин.

Принц на бегу обернулся и подмигнул ей.

Адреналин от непозволительной шалости гулял по венам девушки и смешивался с ощущением абсолютной свободы, какую давала ей ладонь Кайла, крепко держащая её руку. Счастливый смех вырвался сам по себе – принц его подхватил.

Они выбежали за пределы дома и помчались в парк, ни на кого не оглядываясь, не задаваясь вопросами, просто наслаждаясь моментом, украв его у обстоятельств, у предназначения… у всех.