Текст книги "Любовь опасная, как порох"

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Она взрывоопасная, как порох! Мет не ошибался. Она зажгла его.

На седьмом небе от счастья, Мет вел Пету Келли в деревенский паб. Как странно, ему уже тридцать три, а такое с ним впервые. Он будто заново родился, его все сильнее и сильнее привлекала женщина, которая шла рядом, спрятав маленькую ручку в его ладони.

Мет до конца не верил в сказку отца. О том, что они с мамой познакомились и в тот же день решили пожениться. История казалась ему слишком незамысловатой, даже циничной. Или легендой, пришедшей из прошлых веков, которую отец вычитал где-то. Такие дела, как свадьба, не решаются так скоро. Но теперь Мет сам переживает сказку своих родителей. И все вокруг так и пело о том, что Пета Келли и есть та единственная женщина, которая наполнит смыслом его жизнь.

Какое счастье, что судьба направила Ски и Джанель по своим дорожкам, для того чтобы Мет смог встретить ее! Так случилось, что ни одной из девушек он не предлагал руку и сердце – просто присматривался, взвешивал «за» и «против», но не испытывал никакого желания быть вместе навеки. А ведь он мог совершить ужасную ошибку и никогда не ощутил бы этого чувства абсолютной гармонии, от которого замирает душа.

Пета Келли – единственная, какой была мама для его отца. Она могла, конечно, посчитать его безумцем. Но Мет знал, что прав. В бизнесе, интуиция не раз ему подсказывала: воспользуйся именно этим шансом, выбери именно этот курс, играй по этим правилам. Это же шестое чувство часто предупреждало, например, что один из его помощников справится с работой лучше, чем другой. Как ни странно, так и оказывалось. Мет научился прислушиваться к своей интуиции. И добился успеха.

Сейчас тоже нет причины поступать иначе.

Он прав. Он не потерял рассудок. Весь день прошел в раздумьях о Пете, только о ней. Если между ними и витала тень ее итальянского дружка, то теперь с ним покончено. Мет уверен, что у них есть будущее. У них, с Петой. Пета рядом. По-прежнему рядом. Значит, думает о том же, о чем и он.

Они вошли в паб. Не ощущая на улице холода, Мет удивился, как здесь тепло и уютно из-за большого камина с пылающими поленьями. Они сели за столик, Мет неохотно выпустил маленькую руку.

– Что ты будешь?

Глаза Петы стали громадными, отрешенными. Мет догадывался, где сейчас витали ее мысли. Он понимал ее.

– Пиво, бренди, джин… – подсказал Мет.

– Да. Джин. И тоник, – машинально ответила она.

– Я скоро, – пообещал он.

Мет поспешил к стойке. Он хотел как можно быстрее вернуться назад, к ней. К счастью, в пабе было безлюдно. Мет заказал два джина с тоником. Пиво могло испортить дыхание. В таких обстоятельствах…

Пока бармен готовил напитки, Мет весьма скептически оглядел зал. Конечно, он не думал, что будет делать предложение в таком месте. Правда, и предложение вряд ли можно назвать обычным. Хотя обстановка его устраивала. Надо сделать так, чтобы Пете здесь тоже понравилось. И очень может быть, что домашняя атмосфера старого деревенского паба ему в этом поможет.

Мет любил надежную, проверенную временем обстановку: много старого отполированного дерева и меди, цветные стекла в окнах, исторические фотографии на стенах, лампы под матовыми абажурами, старинные вещицы. Все создавало ощущение постоянства.

Того же Мет хотел и от брака… постоянства. Как у родителей. Пока смерть не разлучит. Но он надеялся, что проживет больше, чем отец. Отец умер рано, в пятьдесят восемь.

Сегодня Мет бросил курить. Семейный человек несет ответственность не только за себя, но и за детей. Пока дети не станут взрослыми, он должен быть рядом с ними. Подумать только, целых четверо! Когда младшему исполнится восемнадцать, ему будет уже пятьдесят восемь. Значит, не стоит тянуть со свадьбой.

Трудный выдался денек, подумал Мет, расплачиваясь с барменом. Взял стаканы и поспешил к женщине, которая должна стать его женой. Страсть к Пете помогла принять верное решение. Честно говоря, ему очень хотелось снова обнять ее.

Пета по-прежнему, думала о чем-то своем и не замечала ничего вокруг.

– Твой джин и тоник. – Мет поставил бокал прямо перед ней. Пета, вздрогнув, взглянула на него. Так, будто увидела Мета в первый раз и хотела изучить повнимательнее.

Мет сел напротив, чтобы не мешать Пете и видеть ее глаза. Это всегда помогает убедить собеседника. Ведь он еще не знал, хочет ли Пета, так же как и он, быть вместе. Ему уже приходилось быстро принимать сложные решения. Только вот неудача Петы с ее итальянским любовником может все испортить.

Мет улыбнулся.

– Я рад, что мы будем вместе.

Пета устало качнула головой.

– Я так не думаю.

Конечно, сейчас она не в состоянии ни о чем думать, ей нужно помочь.

– Мы будем вместе, – заверил Мет и начал перечислять, загибая пальцы:

– Я не похож на твоего дружка-итальянца. Я солидный холостяк с серьезными намерениями. Мы очень подходим друг другу. Мы оба готовы начать семейную жизнь. И, наконец, нам ничто не мешает сделать это как можно скорее.

Еще он мог добавить, что ни одна женщина так его не зажигала, ему с ней будет потрясающе хорошо, но решил промолчать. Всему свое время.

– Но я не люблю тебя, – сказала Пета. Мет продолжал смотреть на нее в упор, улыбаясь.

Любовь… это серьезно осложняет дело, разрушает его продуманную до мелочей речь.

Что такое любовь? То, что вырастает из страсти, привязанности, уважения. Так может произойти и с ними. И еще: любовь не всегда спасает от расставания. Уж Пета должна была в этом убедиться на собственном примере. Где любовь, которая совсем недавно была рядом с ней? Исчезла без следа!

Ей просто нужен опыт, опыт совместной жизни. Не цветы и безделушки, о которых забываешь через неделю. Живи Пета в Риме, ее роман с итальянцем закончился бы гораздо раньше.

– «Душу и тело тебе вверяю», – процитировал он, – и мы оба будем счастливы. Без сомнения. Нам есть чем заняться вместе, Пета. И нужно успеть так много.

На ее щеках запылал румянец, от этого огненные волосы загорелись еще ярче. Пета опустила глаза. Взяла бокал.

– Всего перечисленного тобой для брака недостаточно, – прошептала она и отпила джин с тоником.

– Ты права. Согласие того и другого, общие цели и чувство ответственности – еще важнее, – сказал Мет. – Половина успешных браков в мире держится на этих трех китах. А не на любви.

– Я почти тебя не знаю! – вскрикнула Пета. Она нервно вертела трубочку в бокале, задевая кубики льда.

– А мужчину, который мучил тебя два года, ты хорошо знала? – спросил он и тут же пожалел об этом. В ее глазах была боль. Черт! Мет не хотел напоминать о нем. Хотя как ее еще убедить? Только очевидными фактами. Мет мысленно разложил жизнь Петы по полочкам. Теперь и ей нужно сделать то же самое. – Пета… мы оба должны забыть о прошлом, – тихо сказал он, стараясь облегчить ее боль. – Путешествуя из прошлого в будущее, не надо брать тяжелый багаж воспоминаний. Главное – мы похожи. И вместе все преодолеем.

Пета заинтересовалась. Прислушалась.

– Что ты хочешь узнать про меня? – спросил Мет. Он ответит на любой вопрос Петы, чтобы ее сомнения и страхи ушли.

Ему нечего скрывать. Его жизнь – как открытая книга. Никаких темных углов и скелетов в шкафу. Секретарша могла бы, наверное, рассказать о некоторых недостатках Мета. Но он живой человек, а не идол. Ски и Джанель, подвернись случай, будут более щедры на критику. Женщины есть женщины. Жизнь есть жизнь. Один предлагает, другой соглашается, или оба идут на компромисс. На этом основаны все взаимоотношения между людьми. И семья в том числе. Просто семья это тот вид компромисса, который продолжается долго.

Пета вертела бокал. Кубики льда звенели. Мет ждал. Ей нужно время. Пусть представит его в роли будущего мужа. К счастью, пищу для размышлений Мет дал. Он сможет обеспечить детей. У него хорошее здоровье. Они смотрят на жизнь одинаково. И им не придется со страхом ждать ночи. После такого поцелуя.

Пета тем временем изучала его руки. Одной Мет держал стакан, другую опустил на стол. Вспоминала, как он прикасался к ней, что она тогда чувствовала? Мет сидел не двигаясь, молча. Пусть вспоминает. Пульс участился, а в голове замелькали весьма смелые фантазии. Пета Келли очень сексуальна. А ее губы… Ресницы Петы дрогнули, и она посмотрела на его рот. Пета умеет читать мысли?

К счастью для Мета, их разделял стол. Чтобы сдержать себя и не придвинуться к ней ближе, ему пришлось крепко сжать бокал обеими руками. Невыносимо, почти до боли хотелось обнять Пету.

– Значит, ты предлагаешь мне… – медленно сказала она, а острые глаза смотрели внимательно, – брак по расчету.

– Да. Предлагаю тебе брак по расчету. Почему бы и нет? – Если ей нравилось такое определение, Меч не возражал. Лишь бы они были вместе. – Мы не потеряем драгоценное время, – объяснил Мет. – Мне, например, не хочется становиться отцом на старости лет. И только тебя я представляю матерью моих детей. У тебя прекрасное здоровье, – добавил он для большей убедительности.

Пета поморщилась.

– Ты тоже не так плох.

Мет улыбнулся.

– Считай, что я банк спермы.

Она вздохнула.

– Все не так просто. Нам придется жить бок о бок.

– Умные люди всегда смогут поладить, – возразил он. Один из лучших способов – не причинять друг другу боль. Пета не любила причинять боль другим, он тоже. Мета искренне растрогало то, как она бросилась за ним в темноту, умоляя о прощении. Да, он сумеет договориться с ней, в любой ситуации.

– А ты не переоцениваешь свои мужские возможности?

– Что?

– У тебя уже есть дети?

Некоторое время Мет собирался с мыслями.

– Я не безрассудный прожигатель жизни, – резко ответил он.

Пета пожала плечами.

– Просто нужно провериться. Если мы собираемся иметь детей…

– Хорошо. Сначала пройдем тест. Разумная идея. – Мет не видел в ее предложении ничего разумного. Но пусть не думает, что он испугался. А тест не нужен. Отцу удалось произвести его на свет. Почему у него не получится?

– Никогда нельзя знать наверняка, – рассудила Пета, – некоторые пары годами не могут стать родителями…

– С нами такого не случится, – решительно сказал Мет. Да, у некоторых мужчин не хватает сексуальных возможностей или здоровья для рождения ребенка. Мет не из их числа. С Петой он с удовольствием поработает даже сверхурочно.

Пета увидела его горящие глаза и рассмеялась.

– Весь наш разговор – сплошное безумие.

– Безумие, но важное для меня, – возразил Мет.

Пета нахмурилась, отхлебнула джин и покачала головой.

– Мы знакомы один день.

– Разве можно угадать, когда улыбнется удача? Она неуверенно взглянула на Мета:

– Понимаешь… я не смогу выйти за тебя без брачного соглашения.

Теперь помрачнел Мет. Деньги… развод… вот что она имела в виду. Если родители Петы до сих пор вместе, почему она заранее думает о разводе? Или родители часто ссорились? Какая у нее семья?

Много вопросов. Мет ограничился одним из них:

– Что ты хочешь указать в соглашении?

– Если у нас не будет детей, в случае развода я не претендую на собственность, кроме той, что приобретена совместно. – Пета нагнулась к нему:

– Я не охотница за золотом, Мет. Если мы расстанемся, не буду пользоваться…

– Прекрасно! – Мету понравилась такая принципиальность. Денежный вопрос исчерпан, а отсутствие детей может стать причиной для развода. Такое одобряется даже церковью. Он быстро согласился:

– Сделаем так, как ты хочешь. – Все равно Пета забеременеет так быстро, что брачное соглашение потеряет силу и смысл практически сразу после того, как будет составлено и подписано.

Пета успокоилась и откинулась на спинку стула с легкой, загадочной полуулыбкой.

– Ты правда хочешь четырех детей? – осторожно, еще не совсем веря, спросила она.

– Да. – Мет, не в силах сдержать облегчение и восторг, улыбнулся:

– Я буду самым лучшим папой.

Пета рассмеялась, потом задумалась.

– Это только обещания.

Мет нагнулся к Пете и дотронулся до пальца на ее левой руке.

– Завтра куплю тебе обручальное кольцо. Тогда ты поверишь, что я самый лучший?

Пета изумленно смотрела на него. Она начинала понимать, что Мет не шутит, и совсем растерялась. Хорошо уже то, что она не отдернула руку. Мет осторожно коснулся ее мягкой ладони. Какое наслаждение!..

– Давай пока помечтаем, – предложил Мет. – Все равно по закону нам придется ждать целый месяц. Расскажи мне, что ты хочешь. Обручальное кольцо с бриллиантами? Или с сапфирами – они подходят к твоим глазам? Какой ты представляешь нашу свадьбу? Где ты хочешь провести медовый месяц?

– Мет…

– Рассказывай, ну хотя бы ради шутки. Слова – это только слова.

Пета облегченно вздохнула.

– Только ради шутки, – согласилась она.

Наконец Мету удалось сделать так, чтобы она снова смогла мечтать. Он хотел быть рядом только с Петой Келли.

Он выиграет этот приз.

Пусть не сразу, но он добьется своего.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Шесть дней, – прошептала Меган. Она перестала подрисовывать брови и изумленно посмотрела на Пету. – Одно из двух. Или ты решила меня разыграть, или сошла с ума. Это неслыханно – выходить за человека, которого встретила шесть дней назад!

Пета укачивала на коленях ее малыша. Она подняла глаза и увидела в зеркале недоверчивое лицо сестры. Пета безмятежно улыбнулась отражению.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда вы познакомитесь.

Мет без колебаний согласился предстать перед всем семейством Петы на крестинах Патрика. До крестин оставалось всего два часа. Пета почти не сомневалась, что Мет покорит ее родственников и убедит их, он сделает ее счастливой. В нем была сила, перед которой не смогла устоять даже она.

Меган отложила кисточку и коробочку с тушью, потом резко развернулась.

– Пета, меня не проведешь. Ты вообще стала странной после возвращения из Рима. Волосы, мотоцикл… По-моему, ты хочешь отомстить Джорджио с помощью Мета Дейвиса.

– Ошибаешься. Я поняла, что за всю свою жизнь впервые совершаю разумный поступок.

– Вот именно. Разумный. – Меган возмущенно смотрела на Пету. – Ты же его не любишь.

Сердце дрогнуло, и Пета посмотрела на прекрасное невинное создание у себя на коленях. Она прижала малыша к груди. Он мирно и тихо спал. Если все будет хорошо, через год у нее появится такой же милый ребенок. Она сможет держать его на руках, любить и заботиться о нем. И эта любовь не останется безответной. Больше ей ничего не нужно. У нее будут дети, а Мет станет им прекрасным отцом. И болезненное чувство пустоты исчезнет навсегда.

– Не всем же выпадает счастливый билет, Меган. – Пета попыталась спрятать остатки печали глубоко внутри. Она с вызовом посмотрела на сестру. – Мне нравится Мет. Он заставляет меня смеяться. Может быть, смех стоит больше, чем любовь.

– А он знает? – вскрикнула Меган. – Ты обманула его и сказала, что…

– Я ни в чем его не обманула. Мы прекрасно понимаем друг друга. Мет тоже хочет детей.

Меган покачала головой.

– По-моему, с ним не все в порядке.

– Почему?

– Так делать предложение! Слишком быстро. Он гомосексуалист?

– Что?! – Пета, не сдержавшись, громко расхохоталась.

– Я не шучу, – раздраженно сказала сестра. – Меня всерьез беспокоит, не влипла ли ты в историю. А что, если ему нужно просто создать видимость нормальной семьи? С твоей помощью?

– Можешь мне поверить… – Пета откашлялась, – он хочет от меня больше, чем подпись в брачном свидетельстве. Мет очень-очень гетеросексуален.

– Ты проверила?

Пета нахмурилась.

– Нет. И не собираюсь. Пока мы не поженимся. Я больше не дам себя одурачить, Меган.

– Господи! Ты заставляешь его платить за свои ошибки. Превращаешь в ад жизнь ни в чем не повинного человека, да и свою собственную, и все из-за того, что когда-то не смогла пройти мимо Джорджио.

Пета воинственно вздернула голову.

– Люди обычно дожидаются брачной ночи. Во многих странах это правило еще действует.

– Он тебя привлекает? Я имею в виду, как мужчина. Или ты просто хочешь иметь от него детей? – потребовала ответа Меган.

Кровь прихлынула к лицу Петы.

– Знаешь, это не твое дело…

– Кто-то должен заставить тебя взглянуть правде в глаза!

– Не буду возражать, если придется спать с ним.

– «Не буду возражать»! Если он так гетеросексуален, думаешь, ему понравится Снежная Королева в постели? Позволь тебе сказать…

– Хорошо! Он меня заводит! – раздраженно воскликнула Пета. – Мет чертовски привлекателен. Довольна?

– Что же, хоть тут не промахнулась, – пробормотала Меган и снова повернулась к зеркалу.

Пета кипела от возмущения. Они с Метом решили пожениться. Это их личное дело, и больше ничье.

Пета зашла к сестре, чтобы помочь ей подготовиться к крестинам и праздничному семейному обеду, а Меган вообразила, что вправе раскритиковать ее выбор. Подумать только – ее учит младшая сестра, которая всегда и все получала без малейших усилий. Ей хорошо рассуждать, сидя на своем пьедестале, в окружении любви и обожания…

– Пойду приготовлю Патрику ванну, пока ты красишься. – Пета быстро поднялась и пошла в ванную комнату. Ей стало стыдно. Меган искренне переживает.

Просто… она не понимает. Не может понять. У нее другая жизнь. Но сестре незачем пока знать об этом.

Во дворике Роб готовил барбекю. Наверное, его выпроводили, чтобы Меган смогла поговорить по душам со сбившейся с пути сестрой. Пета стремительно, чтобы ее не увидели со двора через большие стеклянные окна, пробежала в гостиную.

Без приключений она добралась до детской и в который раз замерла от восторга. Меган оборудовала для малыша восхитительную комнату в зеленых с белым тонах. С потолка свисали передвижные конструкции с игрушками, красивые обои украшал бордюр из маленьких кроликов, полки были заполнены мягкими разноцветными зверушками и куклами. Утешая себя тем, что скоро, может, будет оформлять детскую для своего ребенка, Пета осторожно уложила Патрика в плетеную колыбельку. Малыш по-прежнему крепко спал. Не удержавшись, она прикоснулась кончиками пальцев к мягкой, теплой коже.

Сердце сжалось, и Пета, глубоко вздохнув, подошла к столику, чтобы взять детское масло и тальк. Меган уже приготовила крестильную рубашку. Своеобразную семейную реликвию. В их семье в этой рубашке крестили всех новорожденных, начиная с самого старшего брата Петы. Она погладила тонкий шелк и кружевную оборку, которые приветствовали столько новых жизней.

В следующем году мама передаст рубашку Пете, для ее ребенка. Ее и Мета. Тогда она забудет и про Джорджио, и про свое одиночество. Потому что все ее мысли займет любовь. Настоящая…

Мама зарыдала, едва Мет взял ключи от машины и направился к выходу.

– Это я виновата! – вскрикнула она, страдальчески заламывая руки. – Я знаю. Если бы я не мучила тебя разговорами о внуках…

– Мама! – Он в сердцах швырнул ключи на кухонный столик. – Я уже сыт по горло твоими бессмысленными причитаниями. Поймешь ли ты, наконец, что я делаю то, что считаю нужным? И ты здесь совершенно ни при чем!

– Я вас познакомила, а теперь она женит тебя на себе из-за денег, – плакала мама.

– Вот спасибо. Об этом я и не подумал, – с сарказмом заметил Мет. Он начинал терять терпение.

– Мет, сынок… Я буду больше гулять. Вступлю в клуб. – Она сорвалась на крик. – Сяду на диету, буду следить за собой. Не нужно за меня волноваться. Я найду чем заполнить жизнь, даже без внуков.

– Молодец!

– Так что тебе не надо жениться и…

– Я хочу быть рядом с Петой Келли, и, что бы ты там ни говорила, это меня не остановит. Я же рассказывал тебе… все случилось так же, как у вас с отцом…

– Твой отец не был таким безумцем, как ты. Шесть дней!.. Только через шесть месяцев он сделал предложение. Он за мной ухаживал. Он все делал правильно. И самое главное… я любила твоего отца…

Мет напрягся. Значит, Пета его не любит. Если и так, какая разница? Они с Петой обо всем договорились. Они хотят быть вместе. Этого достаточно. Мет сделал глубокий вдох и решительный, короткий выдох.

– Мне пора. Я могу опоздать на крестины. Мама, мне очень жаль, что ты расстроена, но, честное слово, у тебя нет никаких причин волноваться. Уверяю, в решении Петы мои деньги играли последнюю роль. А теперь… – он попытался улыбнуться, – пожелай мне удачи, и я пойду.

– Почему ты так спешишь?

Потому что судьба уже решила за него и он не давал обет безбрачия. И еще потому, что встретил Пету Келли, свою половинку. К несчастью, мама этого не понимает.

– Мам… я ухожу. До свадьбы осталось шесть недель, у тебя как раз есть время на диету. Я хочу, чтобы моя мама была самой стройной и красивой среди гостей.

Мет взял ключи и пошел к двери.

– Мет, я не одобряю твой поступок! – крикнула она вслед.

Мет задержался на пороге и обернулся.

– Мама, это моя жизнь, – тихо сказал он. – И мой выбор.

Когда появится внук, она будет восхищаться малышом и забудет все тревоги.

Ребенок… Мет улыбнулся. По дороге в Сидней он думал, каким прекрасным будет мир вокруг, когда у них с Петой родится ребенок. Он свяжет их навсегда.

А любовь…

Она придет.

Должна прийти.

Он почему-то верил, что иначе просто не может быть.

Пета успокоилась, только когда увидела, что темно-зеленый «ягуар» Мета въезжает на церковную площадь. Теперь можно вздохнуть свободно: он здесь. И даже не опоздал. Родственники собрались пораньше, чтобы успеть поболтать перед началом крестин. Конечно, всем им было интересно узнать о новом друге Петы, возможно даже, будущем муже, и на нее обрушился целый шквал вопросов.

– Вот и Мет, – с явным облегчением сообщила Пета.

– У него «ягуар»? – Кажется, машина произвела впечатление на ее брата Джона.

– Чем, ты говорила, парень зарабатывает на жизнь? – поинтересовался Поль. У него роскошный автомобиль явно вызвал подозрения.

– Мет владеет и управляет торговой компанией. Она называется «Лаймлайт Промоушн», – стоически объяснила Пета.

– Значит, привык покупать то, что ему нравится, – рассудил Джон.

– Я выхожу замуж за него, а не за деньги, – отрезала Пета.

Хотя хорошо, что у Мета они есть. Его мама правильно заметила: гораздо легче создать и сохранить семью, когда не волнуешься, что в кошельке пусто. А Пета хотела, чтобы ее дети были самыми счастливыми.

«Ягуар» остановился на пар ковочной площадке. Мет вышел. Он выглядел даже импозантнее, чем его автомобиль. Мужественность его фигуры подчеркивал прекрасно сшитый темно-синий костюм, каждая мелочь в одежде свидетельствовала о богатстве и хорошем вкусе Мета.

– Какой красивый мужчина! – удивленно и радостно воскликнула мама.

– Чертовски привлекателен, – прошептала Меган.

Они были правы. Мет действительно очень красив, подумала Пета. Ее пронзила радостная дрожь.

– Извините, – сказала она и пошла ему навстречу. У них… все будет хорошо, убеждала себя Пета. Любая женщина была бы счастлива иметь такого мужа, как Мет Дейвис. Кроме того, он ждет от семьи того же, что и она.

Сияя от счастья, она пошла навстречу мужчине, которому предстоит стать отцом ее детей.

Мет стоял у машины, глядя на Пету, которая медленно приближалась к нему, и от восторга не мог сдвинуться с места. Дыхание у него перехватило. Пета была великолепна. Она просто затмевала собой весь мир. А ее улыбка согревала Мета.

Экзотичная и прекрасная Пета. В ней было все, что Мет хотел видеть в женщине. И эта женщина принадлежит ему. Точнее, скоро будет принадлежать.

На ней был элегантный ярко-синий костюм, который удачно оттенял волосы. Мет с трудом сдерживал себя. Короткая юбка, открывающая длинные, стройные ноги в черных блестящих колготках. У него едва не закружилась голова.

– Привет! – Глаза ее улыбались.

– Все в порядке? – Мет кивком указал на толпу родственников, с трудом заставляя себя думать о предстоящей церемонии.

Она устало улыбнулась:

– Надеюсь, ты готов к допросу, мой смелый рыцарь?

– На мне стальные доспехи, леди. – Мет улыбнулся.

Пета рассмеялась. Она чудесно смеялась. Заразительно, звонко. Мет готов был всю жизнь слушать ее смех.

– Может быть, это меня спасет. – Он достал из кармана брюк маленькую бархатную коробочку и подал ей.

Пета довольно долго молча смотрела на подарок, как бы не решаясь принять его. Потом дрожащими пальцами открыла коробочку. Бриллиантовое кольцо ее ошеломило. Она лишилась возможности двигаться и думать. И даже удивляться. Она не надела сверкающую драгоценность, а стояла совершенно неподвижно, и Мет заметил, что Пета побледнела и лицо ее стало каким-то безжизненным.

Мет не на шутку встревожился. Она по-прежнему сомневается в нем? Или передумала выходить за него замуж? Но он не хотел терять Пету! Пора действовать. Мет достал кольцо из коробочки и решительно взял левую руку Петы.

– Позволь мне, – сказал он.

Великолепный бриллиант, солитер, мерцал, будто посмеиваясь над ними. Казалось, железные клещи сжали сердце Петы. Такое кольцо должен был подарить Джорджио. Пета не раз представляла, как… Джорджио берет ее руку, надевает кольцо…

Зачем она разрешила сделать это… Мету Дейвису?

Она не выдержит. Не сможет… Но если она откажется…

Бриллианты – они как вечность… как дети… земля под ногами или мечты, которые становятся явью…

Кольцо было уже на пальце.

Пета глубоко вздохнула и подняла голову. Чтобы посмотреть на мужчину, пришедшего из ее снов. На того, кто выполняет свои обещания, на кого, кто мечтает быть рядом с ней, поддерживать ее, на чье сильное плечо она сможет опираться долгие годы, отпущенные им судьбой.

– Мет, я буду тебе хорошей женой, – прошептала она.

В глазах Петы заблестели слезы. Что опять случилось? Неужели для нее так много значит кольцо? Мет не понимал. Но он чувствовал, что Пета доверяет ему себя, и опять совершенно забыл, что рядом собралось все семейство невесты. Только эта женщина была реальностью. Он положил руки Петы себе на плечи, обнял гибкую талию и сделал то, что должен был сделать.

Поцеловал ее.

Страсть захватила их и унесла прочь последние тревоги и сомнения. Мет погрузился в пьянящие волны желания, наслаждаясь прикосновением ее губ, ее прекрасной мягкой груди, живота, бедер…

– Мет… – Легкое, как перышко, приятное, как свежий морской бриз, дуновение коснулось его лица.

– Мм… – Восторг наполнял каждую клеточку его тела.

– Мы не одни…

Мет вздрогнул. Он вернулся в реальный мир, открыл глаза. Щеки Петы пылали. Она будто ожила в его руках, и от одного взгляда на нее сердце Мета затрепетало от радости.

– У тебя на губах помада, – растерянно сказала Пета.

Мет отпустил ее и достал носовой платок из нагрудного кармана.

– Не поможешь? – попросил он.

Пета взяла платок и быстро стерла след их поцелуя.

– А у меня косметика размазалась? – взволнованно спросила она.

– Нет. – Мет радостно улыбнулся. – Ты выглядишь великолепно.

Пета тихо засмеялась и положила носовой платок обратно в его карман.

– Все ждут тебя.

– Я сгораю от нетерпения.

Мет снова услышал серебристый смех.

Он взял руку Петы. Левую, с кольцом, которое их связало. И они пошли навстречу будущему.

Меган не вслушивалась в многочисленные комментарии родни, пристально разглядывая приближающуюся пару. Она изучала мужчину, ради которого ее сестра совершает безумство. Меган искала в нем недостатки. Чтобы объяснить Пете, как глупо выходить замуж без любви. Но все ее сомнения испарились.

Он обожал ее.

В этом Меган уже не сомневалась. Правда, Пета призналась, что не любит будущего мужа. Чем все закончится, если в течение долгих лет его любовь останется безответной, чаша надежды иссякнет, появится разочарование, душа опустеет, лишившись всего того, чем полна сейчас?

Это не правильно… не правильно…

Но что она могла сделать? Меган желала сестре счастья.

Может, Мет Дейвис и даст ей это счастье.

Правда… не пожалеет ли он потом?