Текст книги "До и после"

9

В четверг днем у команды глубокого запаса была игра, но новичку Фостеру еще не полагалось участвовать. Я понаблюдала за тем, как разминаются ребята из Фрипорта, и решила: чем дольше Фостера не выпускают биться с этими здоровяками, тем лучше.

Мама умоляла меня сходить на игру: ни она, ни папа не могли уйти с работы. Я не стала говорить ей, что, скорее всего, в любом случае пошла бы. Слишком было любопытно поглядеть, сшили ли Фостеру форму по размеру.

У игроков команды глубокого запаса не значатся фамилии на спинах, но Фостера я и так узнала бы где угодно. Он скакал на боковой линии, пока его товарищи по команде собирались на разминку.

Игроки вышли на поле и встали в круг, потягиваясь и подпрыгивая. Я решила осмотреться. Все-таки игры между командами глубокого запаса не шли ни в какое сравнение с матчами между основными командами. Но забавно было думать, что всего через пару лет нынешние девятиклассники будут играть в пятницу вечером, а не жариться на солнце по четвергам.

Я пожалела было, что не купила газировки, но тут кто-то плюхнулся на сиденье рядом со мной. Линдси Реншоу протягивала мне бутылку воды:

– Пить хочешь?

Она и правда идеальная.

– Спасибо, но…

– У нас полно воды. – Она махнула рукой в сторону женщины с двумя маленькими дочками в паре рядов от нас, которые запаслись зонтиками и напитками. – Уф, ну и жара здесь. – Линдси даже не вспотела.

– Есть такое. – Я открутила крышку и сделала большой глоток. – У тебя брат в команде, да?

– Ага. Видишь седьмой номер? Это Паркер.

– Какая у него позиция?

Игроки на поле закончили разминаться и столпились вокруг тренеров.

– Его хотят сделать сейфти, но он, конечно же, мечтает стать квотербеком. Грезит о славе. А ты тут почему? – Ее глаза расширились. – Тут что, твой двоюродный брат? Он тоже в команде?

– Э-э, да. Двенадцатый номер.

– О-о-о, какой миленький!

Ха. Я попыталась сообразить, что же такого милого в Фостере. Он не казался ниже остальных, но был очень худым: даже у маленьких юрких ресиверов[18]18
  Ресивер – игрок в команде нападения, который специализируется на приеме пасов от квотербека.


[Закрыть] была более развитая мускулатура.

И все-таки форма на всех сидела примерно одинаково. Игроки команды глубокого запаса выглядели уменьшенными копиями ребят из основной школьной команды – и Фостер тоже, – и это действительно казалось милым.

– Его только недавно взяли, – посчитала нужным добавить я. – Поэтому сегодня он не играет.

– А у него какая позиция?

– В основном он бьет по мячу ногой. Даже не в основном, только это и делает.

– Серьезно? Вау, здорово. Папа говорит, хорошие кикеры – это редкость. Он и сам играл, но не за Темпл-Стерлинг. Мама отсюда, а папа из Шонесси.

Я вдруг вспомнила слова Рейчел: «Стартовый игрок основной команды школы Шонесси…»

– Это оттуда Эзра Линли перевелся?

– Ага. Ох, отличная у них команда. Папа иногда ездит смотреть их матчи. Заметил Эзру еще до того, как кто-то о нем вообще услышал.

– До потрясающей и неожиданной возможности?

Линдси прыснула.

– Эзра, конечно, симпатяга, – сказала она, – но эти плакаты в туалетах меня пугают. Я в кабинку боюсь заходить, когда он так пялится.

Я не сдержала улыбку.

На следующее утро после маленькой победы «Рыцарей» Темпл-Стерлинга над «Бульдогами» Фрипорта Рейчел выдала мне пропуск на боковую линию. Разыскав меня в коридоре, она вложила вытянутый прямоугольник мне в руку и сказала, что в полседьмого я должна встретиться на поле с мистером Харпером, который отвечает за «Вестник». После этого, покрепче обхватив кипу бумаги и портативную электронику, она исчезла.

Тем вечером я с гордостью нацепила пропуск – ламинированный и вот это все – и даже почувствовала себя важной птицей, когда попрощалась с Фостером у трибун и свободно прошла на поле. Фостер собирался посмотреть игру с некоторыми из «Будущих прогрессивных ученых США». Наверняка они примутся вычислять траекторию полета мяча или выдумают еще что-то в таком духе. В любом случае они найдут способ заставить всех вокруг чувствовать себя дураками.

Я начала выискивать мистера Харпера взглядом и увидела его у одной из отметок на поле. Он держал штатив, а на плече у него висел огромный кофр для фотоаппарата. Я представилась и, как любой нормальный человек на моем месте, стала ждать, когда он отдаст мне камеру. Но вместо этого мистер Харпер всучил мне сумку. Не проронив ни слова, он сделал пару снимков поля. Сначала я решила, что он показывает, как обращаться с фотоаппаратом, но потом он пошел вдоль поля, продолжая держать камеру в руках.

Что там говорила Рейчел? «Я замолвлю за тебя словечко»? Когда игроки вышли на поле и началась игра, я наконец поняла, что оказалась всего лишь носильщиком. Ну, по крайней мере, отсюда открывался неплохой вид на игру.

На боковых линиях стояли и другие фотографы, но явно не из «Вестника» – настоящие корреспонденты из настоящих газет. К концу прошлого сезона они стали привычным явлением – тогда команда вышла в чемпионат класса 3, – но сегодня была самая обычная игра. Я заинтересовалась, что же их сюда привело, но едва мы приблизились, все стало ясно.

– Двадцать пятый, – шепнул один парень другому, когда начался новый розыгрыш. – Это он. Наблюдай за двадцать пятым.

И, будто зная, что на него смотрят, из толпы игроков выбежал Эзра и на полной скорости помчался к линии гола. Он бежал с опущенной головой, крепко держа мяч под мышкой, снес плечом одного особенно здорового парня из Фрипорта и вильнул влево, когда другой соперник бросился ему под ноги. Защита пала, и последние несколько метров оказались свободны. Тачдаун был у Эзры в кармане.

– А во втором тайме? Когда пацан из Фрипорта упустил мяч и Эзра его забрал и круто увернулся от атаки – ты видела? А когда Эзра убежал в противоположную сторону и Джордан завалил фрипортовского парня за пару секунд до того, как он должен был добраться до Эзры, – ты видела, Дев?

Фостер болтал всю дорогу домой. Он замолк, только когда мы подъехали к дому.

– Идешь сегодня на вечеринку?

– Нет.

Я даже не знала, в чьем доме сегодня тусовка. Да и не было настроения веселиться. Плечо болело от дурацкой сумки.

– Почему?

– Нет настроения.

– Тебе нравятся такие вечеринки? Эзре не нравятся. Он говорит, это просто сборище пьяных идиотов.

Возле входной двери я взглянула на Фостера:

– Когда ты успел с ним это обсудить?

– На физре. Когда мы бежали полтора километра.

Я тогда слишком сосредоточилась на беге, чтобы обращать внимание на что-либо другое, и уж точно была не в состоянии поддерживать беседу.

– В воскресенье мы с ним начинаем серьезные тренировки. Не завтра, а то у него планы. Только в воскресенье.

Интересно, что еще сообщит мне Фостер. Может быть, размер ноги Эзры? Или то, какие он предпочитает трусы? Его мнение о ситуации на Ближнем Востоке или что он вчера ел на ужин?

– Спокойной ночи, – сказала я, убежав в комнату прежде, чем он успел сказать еще что-нибудь.

А вот мама будет рада послушать болтовню о многочисленных талантах и мнениях Эзры Линли. Она была бы рада слушать Фостера, даже если бы тот принялся зачитывать ей пищевую ценность с коробки хлопьев.

Меня порой до боли трогало, как сильно мои родители хотели, чтобы с Фостером все было хорошо. И – даже больше, чем я, – чтобы он был нормальным. Для меня быть нормальным значило не выделяться из толпы. Для них, наверное, – просто быть счастливым.

Каждую субботу Кэс возил машину на мойку самообслуживания, это был некий ритуал после игры. Он еще в десятом классе приобрел у какого-то выпускника дрянное черное купе и просто обожал эту тачку.

На мойке самообслуживания каждая процедура занимает определенное время. Чем больше платишь, тем больше у тебя времени. Кэс выработал целую систему, чтобы платить за качественное мытье как можно меньше, но для этого требовался партнер. Поэтому чаще всего по субботам я тоже торчала на автомойке. Я была не против. Свою машину я тоже брала, и ее мы тоже мыли вместе. Но, в отличие от Кэса, я понимала, что никакая чистка и полировка не сделает конфетку из моей видавшей виды «тойоты».

После мытья салона Кэс загнал машину в небольшое помещение без крыши. Я стояла рядом с маленькой металлической коробкой, на которой можно было выбрать режим: кондиционирование, споласкивание и ультраблеск. Для начала опускаешь доллар, а каждый последующий четвертак гарантирует тебе еще тридцать секунд. Кэс божился, что всю мойку целиком можно проделать за доллар семьдесят пять. Мы никогда не успевали, но мечтать не вредно.

– Время? – уточнил Кэс. На споласкивании он всегда слегка тормозил.

– Двадцать секунд.

– Блин. Переключай.

Больше всего мне нравился ультраблеск, он очень вкусно пах. Я повернула ручку, и Кэс замелькал быстрее молнии. С колес все еще стекала пена.

– Опустить еще четвертак? – спросила я.

– Нет. Я успею.

– Иначе ведь еще доллар придется отдать.

– Время?

– Девять секунд.

Он обошел только половину машины.

– Опустить еще четвертак?

– Да нет же!

Я опустила еще четвертак.

Кэс закончил с ультраблеском, и шланг автоматически выключился, когда время вышло.

– Я бы успел, – сказал он, возвращая шланг на место. – Последние секунд десять мы потратили впустую.

– В следующий раз успеешь.

Кэс отогнал машину на парковку. Там уже стояла моя «тойота» – чистая и сухая, сияющая в солнечных лучах. Пока Кэс парковался и выходил, я опустила в своей машине стекла и включила радио.

– Я возьму влажную, а ты бери сухую, – сказал он и бросил мне тряпку. Мне всегда доставалась сухая.

Я стала вытирать мокрые следы. Пока мы работали, мое радио рассказывало что-то о лазерных эпиляторах и стоковых магазинах. Время от времени я поглядывала на Кэса. Мне нравились его линялые футболки. Сегодняшнюю он носил с восьмого класса. Тогда она казалась слишком большой, но теперь стала ему впору. Логотип давно стерся, а сама футболка полиняла и приобрела идеальный оттенок голубого. Среди маек, которые мама покупала для Фостера, было много искусственно обесцвеченных, но таких, как у Кэса, не купить нигде и ни за какие деньги.

– Что? – спросил Кэс, когда мы принялись за окна.

– А?

Он широко улыбнулся:

– Чего ты на меня так смотришь?

– Просто задумалась.

– О чем?

Я быстро нашлась:

– О вчерашней вечеринке. Хорошо провел время?

Кэс пожал плечами и продолжил натирать окна.

– Ничего так. Но без тебя было скучно.

Я очень не любила, когда он так говорил: именно это мне и хотелось услышать, но совсем в другом контексте.

– Было что-нибудь интересное?

– Да нет. Правда, кое-кто наклюкался.

Я фыркнула:

– Стентон Перкинс?

– Ага. Джордан с Эзрой ушли довольно рано, а с ними и почти все остальные. Впрочем, это даже хорошо, иначе я бы сам посоветовал Эзре свалить. Стентон и по трезвяку-то на него злится.

– Чего он так взъелся на Эзру?

– Да оттого же, отчего и все. Просто у него это сильнее проявляется.

Эзра и правда был знаменитостью: ненавидели его ровно так же, как и обожали. Половина школы боготворила его за то, что в этом году он стал капитаном основной команды, а другая половина ненавидела… ровно за то же самое. Кэс не хотел этого признавать, но если бы Эзра не перевелся в нашу школу, то капитаном стал бы он. Эзра, конечно, был куда более сильным игроком, но загвоздка в том, что Кэс нравился людям. А люди не всегда грезят о лучшем и зачастую довольствуются знакомым, надежным, простым и понятным. Эзра Линли таким не был.

Когда Кэс снова заговорил, его голос звучал как-то странно:

– Сорок пять тачдаунов за сезон. Ну и ну.

– Думаешь, Стентон прав насчет него?

– Нет. Конечно, нет. Просто… – Он умолк и положил тряпку на заднее стекло рядом с моей. – Просто мне иногда кажется, что на его месте должен быть я.

Я не знала, что ответить, поэтому с сочувствием хмыкнула.

– Классика, блин, – продолжил Кэс. – Прямо как в кино про обаятельного неудачника, которому не по силам уделать задумчивого гения, как бы он ни пытался.

– С «обаятельным» ты что-то переборщил.

– Да ну тебя. Я ужас какой обаятельный. – Он в последний раз провел тряпкой по стеклу. – Эзра, конечно, козел, но он лучше меня. Не могу же я его за это ненавидеть, правда? Старая история, ничего тут не попишешь.

Я пожала плечами:

– Ты можешь по-новому ее закончить.

– Это как? Мне что, столкнуть Эзру в бассейн с акулами?

– Да, именно это я имела в виду. – Я швырнула в него тряпку. – Или ты просто… можешь быть хорошим парнем. За которого все болеют.

– Значит, я должен каждый день тренироваться, несмотря ни на что, а потом, когда Эзра облажается на важной игре, именно я завоюю победу? И меня полюбит вся школа? И какая-нибудь классная девчонка?

– Ага. И эта девчонка даже разрешит тебе забрать акул домой.

Кэс усмехнулся.

10

В воскресенье я отвезла Фостера на тренировку с Эзрой. Желания ехать у меня не было: и мама, и сам Фостер хотели, чтобы я все занятие ждала его на поле. Пришлось убеждать себя, что это отличная возможность почитать на свежем воздухе и насладиться последними теплыми деньками[19]19
  В США учебный год начинается не в сентябре, а в последние недели августа.


[Закрыть].

Приблизившись к полю, мы тут же увидели Эзру. Я свернула к скамейке у боковой линии, потому что не хотела ни видеться, ни общаться с ним, а Фостер пошел в центр поля, где его ждал Эзра с мячом в руках.

Я раскрыла «Чувство и чувствительность» на том моменте, когда заболела Марианна, младшая сестра главной героини Элинор. Лучше не придумаешь. На пороге их дома появляется слегка нетрезвый мистер Уиллоуби и, встревоженный известием о внезапном недуге Марианны, умоляет пустить его к ней. Этот напряженный и волнующий эпизод актуален и спустя двести лет – эдакий эквивалент пьяной эсэмэски от бывшего парня.

Я считала мистера Уиллоуби одним из самых интересных персонажей у Остин. Он появляется из ниоткуда, крутит роман с Марианной и поначалу кажется славным парнем, но потом подло ее бросает. Однако позже в отчаянии приходит к Марианне, чтобы справиться о ней, о ее жизни, и, читая этот эпизод, начинаешь испытывать к нему чуть ли не жалость. Возможно, даже сочувствие. Может быть, мистер Уиллоуби вовсе и не злодей, а просто обычный человек, который наделал глупостей. Он мог достичь высот, но все потерял из-за нескольких неверных решений. Невозможно ненавидеть такого человека. Жалеть – да, но не ненавидеть.

Как бы ни была драматична сцена с мистером Уиллоуби, все же я не могла сосредоточиться и время от времени невольно поднимала глаза на поле. Первые пару раз Фостер пропускал пасы, но потом научился ловить мяч. Эзра давал советы слишком тихо, и я его не слышала, зато Фостер громко спрашивал, что он делает не так и что нужно исправить. Странно, но это умиляло. Было видно что, Фостер и правда хотел учиться.

Через какое-то время они решили устроить перерыв и подошли ко мне. Эзра пил воду, а Фостер по своему обыкновению тараторил, пытаясь рассказать обо всем, что было на тренировке.

–.. и Эзра сказал, что он тоже так учился, прямо тем же самым занимался! А потом мы будем… Что мы будем делать, Эзра?

– Отрабатывать тэкл.

Фостер сник:

– Я думал, меня не будут сбивать с ног.

– Любого могут сбить с ног.

Фостер не ответил. Эзра отставил бутылку с водой и придвинулся чуть ближе к нам. Он не смотрел в мою сторону. Видимо, это было нормой для Эзры – отрицать существование любого человека, который не представлял для него ценности.

– Чего ты боишься? – спросил он.

– Будет больно.

– Да, может, и будет. И что?

Фостер удивленно заморгал.

– Ты играешь в настолки? – продолжил Эзра.

Фостер боготворил индустрию настольных игр.

– Да.

– Какая твоя любимая?

Фостер задумался.

– «Монополия».

– Хорошо. Представь, что «Монополия» – контактная игра, и каждый раз, когда ты проходишь через поле «ВПЕРЕД»[20]20
  «ВПЕРЕД» – поле, проходя через которое игрок получает 200 долларов (в русскоязычной версии игры – 200000 рублей).


[Закрыть], ты получаешь оплеуху. Ты бы продолжал играть?

– С чего бы я получал оплеуху? Это бессмысленно.

– Почему?

– Это не нужно для игры. Не приближает к цели. По крайней мере, в футболе… – Фостер осекся.

Эзра кивнул:

– Ты не просто так получаешь по голове. Если тебя сбивают с ног и благодаря этому команда зарабатывает тачдаун, то это было не зря, верно?

– Ага.

Эзра выглядел удовлетворенным, но я знала Фостера. Его лицо выражало озабоченность. Так просто он не сдастся.

– Но… От того, что я знаю, что это не зря, боль меньше не станет.

– Да, но разве тебе не будет приятно знать, что ты помог команде? Слушай, у тебя хороший удар, и это прекрасно, но тренерам нужно знать наверняка, что тебя можно поставить на поле и не беспокоиться о том, где ты и что делаешь. И знать, что на тебя можно рассчитывать, вне зависимости от того, достается тебе или нет.

Эта была самая длинная тирада, которую я слышала от Эзры. Только когда наши взгляды на мгновение встретились, я поняла, что пялюсь на него. Тогда я снова уставилась в книгу.

– Может, если я научусь прям очень хорошо пинать, им будет все равно, – ответил Фостер.

Эзра вздохнул:

– Давай на сегодня закончим. Сходи за мячом.

Фостер поскакал к мячу, который лежал на траве неподалеку. Ни с того ни с сего Эзра сорвался с места. Прежде чем я успела крикнуть «берегись!», он налетел на Фостера и повалил его на землю. И только тогда я запоздало вскрикнула, вскочила на ноги и подбежала к ним. Эзра встал. Потрясенный Фостер все еще лежал на земле.

– Ты что, совсем с ума сошел? Ты мог его поранить!

– Лайнмены[21]21
  Лайнмены – общее название группы игроков команды нападения, основная цель которых – блокировать защитников команды соперника.


[Закрыть] тоже могут его поранить. Так они обычно и делают.

– Он же еще маленький, с ним так нельзя!

– Эй, Дев, у тебя нет салфетки? – подал голос Фостер.

– Я всего лишь пытаюсь помочь. Он должен понимать, что его ждет.

Фостер дернул меня за рукав. Я опустила взгляд – у него шла носом кровь.

– Вот блин.

У Фостера часто шла кровь из носа. Кровотечение мог вызвать сильный ветер и даже косой взгляд, но я все равно недовольно зыркнула на Эзру.

– Гляди, что ты наделал.

– С ним все нормально. – Эзра поднял Фостера на ноги. – Ты в порядке. – Что-то в его глазах наводило на мысль, что это скорее вопрос, а не утверждение.

Фостер спрятал нос в перепачканных кровью ладонях и кивнул.

– Нам пора. – Я схватила Фостера за локоть и потащила в сторону парковки.

– Ты видела, Дев? Это был настоящий тэкл!

– Конечно, видела. Я сидела в паре метров от вас.

– Меня сбил с ног сам Эзра Линли. Вот мы вырастем, Эзра сделает карьеру, а я буду смотреть телик со своими детьми и хвалиться: «Смотрите, этот парень как-то раз сбил меня с ног».

Даже сквозь окровавленные пальцы я разглядела на лице Фостера довольную ухмылку.

– Завязывай, Фостер. Он говнюк. Не позволяй ему так с собой обращаться.

– Нормально он со мной обращается. Он меня учит.

Садясь в машину, я рассерженно хлопнула дверцей. Только у дома я поняла, что забыла «Чувство и чувствительность» на скамейке. Но, когда я высадила Фостера и вернулась на стадион, там не оказалось ни книги, ни малейших следов Эзры Линли.

11

В день труда[22]22
  День труда – национальный праздник в США, который отмечают в первый понедельник сентября.


[Закрыть] в последний раз ощущается сладкий привкус лета. Это последняя отсрочка перед тем, как понедельники снова становятся обычными понедельниками. Так что после воскресной тренировки Эзры и Фостера я постаралась отдохнуть как следует.

Но праздник кончился, я пошла в школу, и между занятиями меня отыскала Рейчел Вудсон.

– Ты злишься? – спросила она без всяких предисловий.

– Чего?

– Я про то, что ты теперь кофр из-под фотоаппарата таскаешь. На самом деле это не так уж и плохо. При поступлении сможешь сказать, что работала в школьной газете ассистентом фотографа и техническим менеджером. Думаю, можно еще сюда спортивную активность притянуть – назваться, скажем, помощником по подготовке архива спортивных мероприятий. Ведь и правда неплохо, да?

«Помощник по подготовке архива спортивных мероприятий» и правда звучит куда лучше, чем «растяпа с сумкой».

– Я не злюсь.

– Вот и хорошо. От этой работы все отказались, даже девятиклашки. Если бы я тебе сразу все рассказала, ты бы тоже не захотела за это браться. Так что все к лучшему.

– Э-э, как скажешь.

– А вообще я хотела обсудить твою идею для статьи.

– Какую идею?

– О расчете, который движет современным футболом.

Насколько я помню, это была идея Рейчел, но она не дала мне возразить.

– Видишь ли, я очень хочу написать об этом, но у меня дел по горло. Ты не могла бы подготовить основу для работы, взять пару интервью и все такое? Я дам тебе список вопросов. Эту статью ты тоже сможешь добавить в свое резюме. Я даже укажу тебя как соавтора. – Последнюю фразу Рейчел произнесла с таким видом, будто предлагала мне собственную почку.

– О… Ну, наверное…

– Суть статьи должна быть в том, что развитие спортивной карьеры будущего студента очень сильно зависит от его показателей в старшей школе. Я уже связалась с разными рекрутерами и руководителями стипендиальных программ в университетах штата, но нужна еще точка зрения школьника, так что возьми интервью у Эзры Линли, ладно?

– Почему…

– У него самые лучшие показатели, плюс ему уже поступила масса предложений от рекрутеров. Он и остальная команда – небо и земля. Я не знаю твоего электронного адреса, так что держи список вопросов. – Рейчел протянула мне стопку бумаги, и я с недоуменным видом взяла ее. – Да, кстати, мне нужны твои контакты. Буду очень рада, если ты как-нибудь мне их сообщишь.

Я открыла рот, чтобы вставить хоть слово.

– Спасибо, Девон, ты лучше всех. – И она испарилась.

Я пошла дальше по коридору, свернула за угол и увидела, как из своего кабинета выходит миссис Уэнтворт с большой листовкой.

– О, Девон! – Ее лицо озарила улыбка. – Тебя-то я и хотела увидеть.

Миссис Уэнтворт подняла листовку, на которой шрифтом Comic Sans – крупными жизнерадостными буквами – описывалась поездка в Ридингский университет. Под описанием было восемь строчек для фамилий, при этом на верхней уже значилась моя.

– Я связалась с представителем Ридинга и все устроила, – сказала миссис Уэнтворт, прикрепляя листовку к доске объявлений рядом с кабинетом. – Мы поедем туда в четверг и останемся на ночь. Вы поспите в общежитии, посетите пару занятий, и поедем обратно.

– Замечательно.

Я не знала, что чувствую. Наверное, мне следовало быть благодарной миссис Уэнтворт за такую заботу, но все это было как-то чересчур. На дворе сентябрь, до поступления – как до Луны на велосипеде. Плюс на мне теперь еще эта статья…

– А самое главное – игра состоится в субботу, а не в пятницу, так что ты даже не пропустишь внеклассное мероприятие.

– О. Круто.

Под «круто» я подразумевала «тьфу ты».

– Увидимся в среду!

И, прямо как Рейчел парой минут назад, миссис Уэнтворт исчезла.

– Девон, – окликнули меня.

Блин, это уже не смешно.

– Что?! – молниеносно развернулась я.

Напротив стоял слегка смущенный Эзра, который сжимал в руках мой томик «Чувства и чувствительности».

– Ты забыла, – сказал он.

Я моргнула.

– Да, знаю. Я возвращалась, но ее там уже не было.

– Это я забрал. Хотел вернуть.

– Ян сама могла забрать книгу, если бы ты ее не трогал.

У меня не было особых причин срываться на Эзру, но я уже завелась.

– Я же не знал, что ты собиралась возвращаться. Просто… пытался помочь.

Я взяла книгу, и мы пару мгновений стояли молча.

– Спасибо, – поспешно сказала я и засунула ее в рюкзак.

Я подняла глаза. Эзра все еще смотрел на меня.

– Ты что-то еще хотел?

– Да, э-э… Насчет воскресенья…

– Ты о том, что ты Фостера с ног сбил?

– Ага… Прости.

– Зачем передо мной-то извиняться?

– Ты, кажется, больше расстроилась, чем он.

– Да, он скорее был в восторге, – пришлось признать мне.

Какое-то время мы молчали.

– Я просто подумал… Я видел, что он боится тэкла. И я решил: если не тянуть и сразу показать ему, как это делается, то он поймет, что бояться нечего. И лучше сделать это внезапно, чтобы он не ждал и не трясся заранее. Понимаешь?

Звучало разумно. Но все же я не подала виду, что сменила гнев на милость. Ради Фостера. Наверное.

Не успела я ответить, как Эзра нахмурился:

– Что это у тебя за бумажка с моей фамилией?

Я поняла, что он говорит о списке вопросов от Рейчел. Заголовок на верхнем листке гласил: «Эксклюзивное интервью с Эзрой Линли, звездным игроком школы Темпл-Стерлинга».

Ох, неловко-то как.

– Ой. Э-э, это мне Рейчел передала. Ты знаешь Рейчел Вудсон?

Он посмотрел на меня пустым взглядом.

– Она попросила задать тебе пару вопросов о…

Первый вопрос звучал так: «Как современный футболист и учащийся старшей школы, ты больше ценишь личные показатели или командные результаты?» А второй так: «Не считаешь ли ты, что в наше время приоритетнее интересы отдельного игрока, а не всей команды?»

Господи, прямо темы для выпускного сочинения.

– О футболе, короче, – закончила я.

– Я не против.

Такого ответа я не ждала.

– Серьезно?

– Да. Когда тебе будет удобно.

– Э-э… Классно. Здорово.

Он кивнул и пошел дальше по коридору.

После уроков к моему шкафчику прибежал ухмыляющийся Фостер.

– Угадай, куда я сейчас!

На голове у него красовался футбольный шлем.

– Как тут догадаться? Три попытки хоть дашь?

Фостер сделал большие глаза:

– На тренировку основной команды!

– Зачем?

– Не знаю. Мистер Селлерс на обеде так сказал.

– И что, ты действительно будешь заниматься вместе со всеми?

– А что мне еще там делать? – пожал плечами Фостер. – Ты же со мной, да?

Конечно, я собиралась пойти, но для начала нужно было отыскать Кэса. Он стоял у своего шкафчика, болтая с девочками, с которыми ходил на алгебру. Я без лишних церемоний влезла в разговор:

– Можно тебя на минутку?

– Конечно. Ладно, девчонки, до завтра.

Они ушли, и Кэс наконец открыл шкафчик.

– Спасибо, – сказал он мне, дергая спортивную сумку за ремешок – та, кажется, застряла. – У тебя прямо чутье, всегда вовремя приходишь на помощь. Эшли все болтала и болтала о маникюре, который сделает на вечер встречи выпускников. Блин, он же через сто лет!

– Может быть, она хотела тебя позвать.

Я помогла Кэсу с сумкой, и вдвоем мы кое-как справились.

– Слушай, а с чего это Фостер идет с вами на тренировку?

– Реджи упоминал это на обеде, но я решил, что это просто слухи.

– Не, Фостер сам только что подтвердил.

Кэс повесил сумку на сгиб локтя.

– Наверное, это ошибка.

– Почему? У него и правда хороший удар. Может, его хотят взять в команду.

– Быть того не может.

– Да почему?

Мы пошли по коридору.

– Ну, для начала, сезон уже начался. Да и потом, девятиклассников не берут сразу в основную команду. Может быть, тренеры просто хотят, чтобы Уиттер дал Фостеру пару советов, раз уж у него пока опыта нет.

Маркус Уиттер был нашим действующим кикером. У нас, как у третьеразрядной команды, было не много специальных игроков. Почти все удары обычно выполнял Маркус.

Когда мы с Кэсом разошлись, я устроилась на скамейке болельщиков и посматривала на Фостера, который принялся разминаться вместе с остальными. Я положила себе на колени раскрытую книгу, чтобы казаться не безумной футбольной фанаткой, а скорее заскучавшей подругой одного из игроков. Но глаз с поля не сводила.

Это была самая обычная тренировка, если не считать присутствия Фостера. Он бежал стометровку, выполнял все упражнения и отрабатывал удары вместе с Маркусом, пока остальная команда отыгрывала различные комбинации. Наверное, Кэс прав: тренеры просто решили, что Фостеру не помешает помощь Маркуса.

После тренировки я ждала у раздевалки Фостера, но первым оттуда вышел Джордан Хантер. Он широко улыбнулся, увидев меня:

– Чемпион! Как ты?

Ох, этот голос. Таким можно змей заклинать.

Джордан подошел ближе, и в его очках отразилась моя глупая улыбка.

– Хорошо. Прекрасно. А ты?

– Тоже хорошо. Но с тобой – еще лучше. Проводишь меня до машины?

Если б он попросил, я бы и до Сахары его проводила.

– Конечно. – Мы пошли в сторону парковки. – Ну так что… Странно было, да? Тренироваться с Фостером?

– Да нет, у него талант. И кстати, я точно не знаю, но у меня надежный источник… – Джордан огляделся по сторонам и понизил голос: – В общем, его скоро пригласят играть за основную команду.

– Что?!

– Такие дела.

– Но его только-только в команду глубокого запаса взяли!

– Он молодец. Быстро учится. Уиттер в прошлом году растянул связки и так и не пришел в форму. Фостер лучше играет.

– Но Фостер… это Фостер. И что тогда будет с Маркусом?

– На нем останутся кик-оффы и панты[23]23
  Пант – прием, когда игрок выбивает мяч ногой с руки в сторону соперника, стараясь заставить противоположную команду начать атаку как можно дальше от зачетной зоны.


[Закрыть], а на Фостера повесят одноочковые реализации и филд-голы.

– Но почему Фостер? Ну то есть… Даже если Маркус стал играть чуть хуже, разве в запасной команде нет хорошего кикера?

– Такого, как Фостер, нет.

Я вспомнила слова Линдси: «Хорошие кикеры – это редкость».

– Но девятиклассники не играют за основную команду.

– Эзра играл, например. Еще в Шонесси. А Шонесси – команда куда круче нашей.

– Да, но это же Эзра. Наверняка он даже родился бегом – выскочил из утробы матери и сбил с ног акушерку.

Джордан рассмеялся и кивнул:

– Удивительно, как его не взяли в команду прямо из роддома.