Текст книги "Пять минут жизни"

Я кивнул.

– Вт поэтому я и злодейка, раз не хочу, чтобы Тея рисовала. Потому что боюсь, вдруг это вызовет приступ. Потому что я вызываю приступы. Я делаю ей больно… – Она сглотнула. – Я причиняю ей боль одним своим присутствием.

– Я не думаю, что это правда, – сказал я.

– Нет? Я единственный человек, кого она помнит по имени. Я единственная связь с ее прошлым, за которую она может держаться. Я и ее искусство. – Делия фыркнула и промокнула глаза салфеткой. – Боюсь, если она станет рисовать, это больше навредит, чем поможет. Боюсь, однажды у нее случится приступ – последний приступ – и тогда ее тоже не станет.

Теперь я чувствовал себя дерьмом из-за того, что не пытался понять ее точку зрения.

– Извините, я…

– Извините, я действовал, не задумываясь? Или думал другой частью своего тела?

– Никогда, – тихо сказал я. – Я бы никогда себе такого не позволил.

– И у меня нет иного выбора, кроме как поверить тебе, – сказала Делия, опуская салфетку. – Мне пора идти.

Она взяла сумочку и начала подниматься.

Скажи сейчас или замолчи навсегда.

– Мисс Хьюз, я думаю, у Теи приступы при виде вас, потому что она помнит свою жизнь с вами.

– Нет, – сказала Делия. – Она не может.

– Я думаю, может, – ответил я как можно мягче. – По-своему.

Делия замерла, уставилась на меня, и ее глаза заблестели.

– Я… я не хочу, чтобы она страдала. Я не могу даже думать, что она страдает. Если бы я считала, что… – Она выпрямилась. – Ее нейропсихолог должен знать, что вы думаете. Он составляет ее план лечения. Говорит, главное – сохранять спокойствие.

– А как насчет того, чтобы дать ей шанс?

– Шанс на что?

– На жизнь.

– Какую жизнь? – крикнула Делия. – У нее нет жизни, но она жива. И она – все, что у меня осталось. – Теперь она накинулась на меня. – Что ты знаешь об этом? Ты санитар. Иди протирай пол и оставь мою сестру в покое.

Она выбежала прочь, оставив меня с метлой в руке в пустой столовой, ждущей уборки.

Глава 12
Джим

Бар в ту ночь был почти пуст. Сцена темная, но конус света падал на парня в джинсах и клетчатой рубашке с акустической гитарой на коленях. К счастью, чрезмерно гостеприимная официантка, с которой я познакомился, когда впервые пришел сюда, сегодня не работала. Я спокойно накачивался пивом и слушал, как парень пробирается сквозь кавер-версии современных песен. Вялая толпа издавала пару хлопков в конце каждой мелодии.

«Но по крайней мере он там».

Я не мечтал стать певцом. Я хотел помогать заикающимся ребятам, чтобы у них не было такого дерьмового детства, которое я пережил сам. В конце концов, мне пришлось бы вытащить себя на свет.

Я уже себя вытащил ради Теи. Осуществить свою мечту, а затем отстоять ее было приятно. Возможность наблюдать за тем, как сияет Тея, когда пишет свой шедевр, стоила того, что все в «Голубом хребте» узнали о моем заикании. Желание сделать ее жизнь лучше было сильнее, чем боль и унижение, с которыми я мог столкнуться из-за этого.

И так может быть, если ты вернешься в школу и получишь лицензию логопеда, чтобы помогать этим детям.

– Спасибо, вы отличная публика, – сказал парень. – А под конец я исполню свою любимую песню под названием «Я последую за тобой во тьму».

Я допил пиво и уже отодвинул стул, чтобы направиться к выходу, но тут мое внимание привлек текст песни. Мужчина рассказывал любимой, что последует за ней во тьму, но не о чем грустить. Они пойдут вместе, взявшись за руки.

Я пошел домой и нашел в телефоне композицию – «I Will Follow You Into The Dark» в исполнении «Death Cab for Cutie». Это была простая песня, но мощная. Я включил ее и взял гитару, слушая, как меняются аккорды. Для моего голоса мне пришлось подобрать тональность пониже, но через час песня была готова.

«Для Теи».

В последнее время все в моей жизни было для нее. Чтобы попытаться помочь ей так же, как она помогала мне.

Ее счастье, каким бы маленьким оно ни было, значило для меня все.

А потом все рухнуло.

* * *

На следующий день Рита догнала меня, когда я нес постельное белье в прачечную.

– Что-то происходит с Теей. Она не сказала почти ни слова и не притронулась к завтраку.

Слова рухнули в мой желудок, точно булыжник.

– Может, плохо спала?

– Она выглядит усталой. – Рита заставила себя улыбнуться. – Может быть, в этом все дело. Но Тея наверняка оживится, как только получит возможность рисовать. Ее картина почти закончена. Ты сегодня возьмешь Тею на прогулку?

– Конечно.

Время медленно ползло до часу, а потом я практически побежал в столовую. Тея сидела за столом одна, перед нетронутой тарелкой. Голова опущена, волнистые светлые волосы завесой закрывают лицо.

– Мисс Хьюз? – мягко позвал я.

Она подняла голову, и беспокойство сжало мой живот как тиски. Ее небесно-голубые глаза были покрасневшими и блестящими, под ними залегли тени. Она посмотрела на мою табличку с именем.

– Джим, – тупо сказала Тея. – Сколько уже прошло?

– Два года, – ответил я. – Врачи работают над вашим делом. Вы хотите выйти на улицу? Подышать свежим воздухом?

– Конечно, – сказала она. – Хорошая мысль.

Я предложил ей свою руку. Мгновение Тея пялилась на нее, затем медленно положила ладонь мне на кожу, нерешительно, как будто я мог ее обжечь. Взяв меня за локоть, как обычно, Тея поднялась на ноги.

Возможно, Делия была права, и рисование вызвало слишком много воспоминаний, которые оставались вне досягаемости. Снаружи палил зной, но Тея привычно повернулась лицом к солнцу. Я хотел спросить, в порядке ли она, но Алонзо предостерегал от подобных вопросов. У нее не было возможности сравнить.

Я рискнул.

– Как вы сегодня, м-мисс Хьюз?

– Можешь называть меня Теей, – сказала она. – И я… я не знаю. Устала. Я отсутствовала некоторое время и только что вернулась. Ты первый человек, кого я вижу. – Она подняла взгляд, чтобы изучить меня. – У тебя добрые глаза, Джим.

– Можешь называть меня Джимми. Если хочешь.

– Джимми. Хорошо.

Мы прошли еще немного. Тишину нарушали только жужжание насекомых и шорох наших шагов по гравию.

– Здесь так тихо, – заметила Тея. – Поговори со мной, Джимми. Расскажи мне о себе.

– Да нечего особо рассказывать. Я здесь работаю.

Дерьмо. Для Теи не существовало «здесь». Только «сейчас».

– Здесь, – повторила она и оглянулась на зеленую площадку и лес по ту сторону забора. – Здесь красиво.

– Да.

– Расскажи мне что-нибудь еще. Продолжай говорить со мной. Пожалуйста.

– Я играю на гитаре. И немного пою.

Я ждал, что она вырвется из этой грусти и потребует спеть. Или послушать музыку. Вместо этого Тея рассеянно кивнула.

– Что-то еще?

– Я люблю помогать людям.

«Хотя иногда у меня просто ужасно выходит».

Ее улыбка была тусклой, грустной версией обычной красивой улыбки.

– Я вижу это в тебе, – сказала она. – Вот почему ты Джим на бейджике, но Джимми с добрыми глазами в реальной жизни. Очень мягкий для такого сильного, пугающего человека. – Ее рука крепче сжала мой локоть. – Как Марк Антоний. Солдат, который не хочет сражаться, но будет, если должен.

Внезапно она повернулась ко мне со страхом, дрейфующим в голубых глубинах ее глаз.

– Ты бы боролся за меня, не так ли, Джимми? – спросила она. – Как Марк Антоний?

– Да. – Я сглотнул. – Да, Тея. Обязательно.

Она кивнула, но не успокоилась. Просто стояла в замешательстве, как будто пыталась решить проблему, обсуждая ее вслух.

– Антоний сражался за Клеопатру, – сказала Тея, когда мы снова пошли. – Он так храбро за нее сражался. Но их враги были лжецами. Трусами. Они сказали Антонию, что Клеопатра умерла, и он бросился на собственный меч. И когда она услышала это, горе ослабило ее. Уничтожило. Забавно, как это работает. Чем сильнее любовь, тем беспомощнее человек после ее утраты.

Как одна из словесных цепочек, боль Теи всплыла на поверхность сквозь темное болото амнезии. Я слушал, изо всех сил пытаясь понять.

– Антоний был мертв, – сказала она. – Клеопатра осталась одна. Поэтому она сунула руку в корзину со змеями, чтобы положить конец боли. Одиночество. Это не то же самое, что просто посидеть без компании. Одиночество – это бездна. Когда ты один, даже если тебя окружают люди. Там просторно, пусто и тихо.

Мой разум застыл. Я не понимал, чем ей помочь. Ее следующие слова привели меня в ужас.

– Клеопатра думала, что останется одна навсегда. Смерть была лучшим выбором. – Тея посмотрела на меня. – Может быть, она права. Все лучше, чем в одиночку.

«Иисусе».

Тея знала, что с ней происходит и что никто не мог ей помочь. Она была одна в своей тюрьме. Живопись каким-то образом углубила это понимание так, как я не смог предвидеть. Я не был врачом. Врачи давали клятву не навредить.

Я сильно навредил Тее.

Я попробовал в последний раз.

– Хочешь послушать музыку?

«Потому что музыка – это жизнь. Помнишь?»

Она покачала головой.

– Я хочу пойти внутрь.

– Конечно, – сказал я, и мой живот напрягся сильнее. – Все, что пожелаешь.

Я провел Тею в комнату отдыха, где уже ждала Делия. Она держала свое обещание приходить каждый день, чтобы проконтролировать сестру. Сейчас взглядом Делии можно было убить. Недавний момент слабости растаял без следа.

– Делия!

Голос Теи дрогнул, а затем оборвался с придушенным звуком, когда у нее случился приступ. Очнувшись, Тея подбежала к сестре и крепко ее обняла.

– Сколько уже прошло? Где мама и папа?

Мое чертово сердце разбилось от боли в ее голосе.

– Два года, – сказала Делия. – Они скоро будут здесь.

Тея не отпустила сестру, наоборот, прильнула, уткнувшись лицом в ее плечо. Встревоженная Рита поспешила на выручку.

– В чем дело? – спросила Делия через плечо Теи. – Почему она в таком состоянии?

– Мы не знаем, мисс Хьюз, – сказала Рита, глядя на меня.

Делия прошептала Тее несколько слов, а затем осторожно высвободилась. Усадила сестру за стол и отвела нас в сторону.

– Она не может знать, что случилось с нашими родителями, – прошипела мне Делия. – Ты ей сказал? Поэтому она так расстроена?

– Я ничего не говорил.

– Кто-то что-то сказал. Что-то случилось. Если я узнаю, что это был ты…

– Клянусь, я не говорил.

Делия подняла подбородок.

– Уже второй раз за два дня я обсуждаю свою сестру с санитаром, – сказала она. – Оставь ее в покое, ты меня слышишь? Это последнее предупреждение.

Метнув еще один гневный взгляд, она подошла и села рядом с Теей, обняв сестру и бормоча на ухо ободряющие слова.

Я отвел Риту в сторону.

– Это из-за картины. Не следовало мне покупать холст.

– Не знаю, – сказала Рита, кусая губу. – Она была так счастлива. Я думала, что ты помог.

– Может быть, нет. Может, я сделал только хуже. Мне надо держаться от нее подальше. Больше никаких прогулок.

Рита покачала головой, глядя на Тею.

– Я не знаю, Джим. Я просто не знаю.

* * *

В ту ночь я вообще не спал, и, как бы ни хотел увидеть Тею, на следующий день я не повел ее на прогулку. Я ждал, а мои кишки скручивались в узлы, пока не настало время отдыха.

Тея стояла перед своей картиной в углу, изучая то, что создала за последние несколько дней. Нью-Йорк под блестящим летним небом.

Шедевр.

– Как она? – спросил я Риту.

– Не очень хорошо, – ответила она. – Кажется, ей хуже. Она сама не своя. Но сейчас Тея со своей картиной. Может быть, это поможет.

Долгие минуты Тея не двигалась, и мне стало интересно, чувствует ли она, что картина закончена. Затем Тея потянулась к тюбику с черной краской и выжала огромную порцию себе на ладони. С легким криком хлопнула по холсту и провела по нему руками.

– Нет! – вырвалось у Риты.

Ох, блин…

Мы с ужасом наблюдали, как Тея размазывает черную краску по своему пейзажу. Раз. Два. Черные кляксы на совершенном здании Эмпайр-стейт-билдинг и чистом голубом небе.

Мы с Ритой одновременно очнулись от шока и бросились вперед. Рита забрала краску из рук Теи, а я осторожно отвел ее прочь от испорченного холста.

– Мисс Хьюз, – причитала Рита. – Все хорошо. Ох, дорогая, все в порядке.

«Ты облажался, придурок».

Тея плакала, ее дыхание вырывалось из груди беззвучными придушенными рыданиями. Она в ужасе уставилась на свои руки, покрытые черной краской. Прежде чем мы смогли ее остановить, Тея поднесла их к лицу и провела ладонями по щекам.

– Господи, дорогая, нет! – воскликнула Рита. Она испуганно посмотрела на меня.

Я только покачал головой, мое сердце грохотало у меня в ушах.

«Я виноват. Я это с ней сделал».

Мы взяли ее за руки и отвели от холста.

– О господи… – ахнул кто-то у двери

Там стояла Делия вместе с Алонзо, в ужасе глядя на происходящее. Темная кожа Алонзо была бледнее, чем я когда-либо видел.

– Делия, – закричала Тея. Она застыла в моих руках и задрожала от припадка.

– Что, черт возьми, происходит? – спросила Делия, бросаясь вперед. Ее сверкающий взгляд скользнул по Рите и мне. – Что происходит с моей сестрой?

– Делия, – позвала Тея, прежде чем мы успели открыть рты. Ее голос был невнятным хрипом. – Ты здесь. Сколько уже прошло? Где мама и папа?

– Господи, – вздохнула Делия, а затем поспешно прибавила: – Два года. Они скоро будут здесь.

Тея выскользнула из моих рук и рухнула в объятия Делии, рыдая и пачкая черной краской волосы сестры и плечо ее пиджака.

Делия крепко держала Тею, поглаживая ее светлые волосы. Взгляд старшей Хьюз был одновременно убийственным и испуганным.

– Я же предупреждала, – сказала она, и ее голос дрожал от слез и гнева. – Я говорила тебе, что рисование причинит ей боль. Но ты слушал? Нет, ни меня. Ни ее доктора.

Рита покачала головой со слезами на глазах.

– Я не понимаю. Она была так счастлива.

– Помогите мне привести ее в порядок, – огрызнулась Делия. Она обнимала Тею, пока они шли к двери, Рита следовала за ними. Делия остановилась и уставилась на меня и Алонзо.

– Думаю, пришло время встретиться с доктором Пулом и доктором Стивенсом.

– Да, мэм, – сказал Алонзо, глядя в землю.

Боль пронзила мою грудь, как будто у меня тоже случился приступ.

– Алонзо…

Он поднял руку.

– Не надо. – Взгляд его карих глаз был тяжелым, когда он смотрел на испорченный холст в углу. – Лучше иди и приберись.

* * *

Я убрал холст. Отмыл брызги краски. Сложил кисти в кладовку. На следующий день Тея вернулась за стол, перед ней лежали маркеры и лист бумаги.

Я пошел за метлой и принялся за работу, которую и должен был делать, а не лезть не в свое дело.

Я подмел комнату отдыха. Мистер Уэбб трудился над пазлом, а мисс Уиллис играла в домино со своей медсестрой. Мистер Перелло рассказывал о войне своему помощнику. Все это время я смотрел на Тею, надеясь увидеть ее с ручкой в руке и улыбкой на губах.

Но она сидела, сложив руки на коленях, глядя в никуда.

Рита встретила мой взгляд и покачала головой, тоже опечаленная и беспомощная.

Я поспешил управиться поскорее, чтобы разминуться с Делией, но она явилась рано и направилась прямо ко мне.

– Почему ты здесь?

– Просто убираюсь, – ответил я. – Я не разговаривал с ней, мисс Хьюз. Честно.

– Черт, я надеюсь, что нет. Ты должен уйти. Сейчас же. Я не хочу, чтобы ты был рядом с моей сестрой. В следующий раз мы увидимся на встрече, о которой я договорилась с докторами Пулом и Стивенсом.

Я кивнул. Я причинил боль Тее и, вероятно, потеряю из-за этого свою работу. Невелика цена за провал.

– Делия, – тихо позвала Тея со своего стола позади нас. Ни энергии. Ни улыбки. – Ты здесь. Сколько уже прошло?

Прежде чем Делия успела ответить, ужасающий звук трещотки наполнил комнату отдыха. Мой живот сжался, а ладони вспотели. Полосатая черно-серебристая змея выскользнула из кладовой и поползла по полу, беззвучно, только гремя кончиком хвоста.

Долю секунды все смотрели, никто не двигался. Время остановилось.

«Следи за ямами, Джим, – донесся голос дедушки Джека из глубин моей памяти, с той рыбалки на озере Мюррей. – Здесь самые смертоносные гремучие змеи. Красавицы, но очень опасные».

Опасные.

Кто-то закричал. Резиденты повскакивали со своих стульев и отступили. Делия ринулась к сестре, но запнулась о стол.

А Тея…

Тея невозмутимо наблюдала, как змея направляется к ней. Совершенно спокойно опустилась на колени на пол. Выражение ее лица было пустым, но почти умиротворенным. Безмятежным. Решительным. Она протянула руку.

Язык змеи черной вилкой выстрелил изо рта, обнажая удлиненные клыки менее чем в футе от пальцев Теи.

Я схватил метлу обеими руками, как бейсбольную биту, и в три быстрых шага оказался на месте. Тея отдернула руку, когда я с силой опустил ручку метлы на голову змеи. Раздался тошнотворный хруст. Кровь и мозги разлетелись по линолеуму вокруг раздробленной головы, но тело все еще корчилось.

Снова и снова я бил его метлой, ненавидя себя за уничтожение животного, а еще больше пугаясь того, что собиралась сделать Тея.

Змея была мертва, и я стоял, тяжело дыша, пока адреналин струился по венам вместо крови. Рита и другие резиденты молча смотрели. Делия присела рядом со своей сестрой, глядя на меня со смесью страха и шока.

Тея дрожала в ее руках. Очередной приступ.

Глава 13
Джим

– Ну что, Рита? – спросила Делия, когда медсестра спустилась в коридор у комнаты отдыха.

– Я дала ей легкое успокоительное, – сказала Рита. – Она спокойна и отдыхает.

Делия фыркнула, посмотрела на часы и продолжила нервно расхаживать.

Теперь и Анна Саттон, старшая медсестра, присоединилась к собранию. Это был ее единственный выходной, но когда Рита не смогла дозвониться до доктора Пула, то попросила Анну прийти. Саттон разгладила юбку и блузку, явно жалея, что не успела переодеться в форму.

– Где доктор Пул? – спросила Делия, скрестив руки на груди и сжимая пальцами рукава пиджака. – Или доктор Стивенс? Я сказала вам, я хочу встретиться с обоими в понедельник утром.

– Доктор Стивенс до завтра на конференции в Майами, – ответила Анна. – Доктор Пул недоступен. Но мы организуем…

– Прячется, вы хотите сказать, – уточнила Делия. – Какой позор.

– Рита, я хочу, чтобы медсестра не отходила от мисс Хьюз в течение следующих двадцати четырех часов, – велела Анна. – Алонзо, какова ситуация в комнате отдыха?

– Хоакин убирается. Все остальные резиденты в безопасности.

Дверь комнаты открылась, и вышел Хоакин с ведром и полиэтиленовым пакетом, наполненным кровавыми останками мертвой змеи. Я вызвался сделать уборку, но Делия не хотела терять меня из виду.

– Все хорошо, босс, – сказал он, с сочувствием посмотрел на меня и покатил ведро со шваброй по коридору.

– Как же змея попала в наши стены, мистер Уотерс? – спросила Анна.

– Через дыру в наружной стене, которую давным-давно следовало залатать, – ответил Алонзо. – Я беру на себя полную ответственность.

Я резко повернул к нему голову. Алонзо десять раз вызывал техобслуживание, чтобы починить дыру, но никто не появился. Я открыл рот, но он пристально посмотрел на меня и покачал головой.

– Понятно, – сказала Анна.

– Вам понятно? – огрызнулась Делия. – Смертоносная гремучая змея проникла в это учреждение, и моя сестра – под вашей опекой – пыталась покончить с собой.

Я вздрогнул от ее слов.

«Как Клеопатра. Она сунула руку в корзину со змеями, потому что была так чертовски одинока…»

– Учитывая свидетельства очевидцев, – медленно произнесла Анна, – я не уверена, что это точная оценка поведения мисс Хьюз.

– Нет, она просто обожает животных, – саркастично подхватила Делия. – Тея просто пыталась погладить смертоносную змею. И вы забыли – я тоже очевидец. Я видела, что она сделала.

– Мисс Хьюз…

– У Теи все было хорошо, пока не появился он. – Она дернула подбородком в мою сторону.

– Джим спас ей жизнь, – тихо сказала Рита.

– В первую очередь Джим поставил под угрозу ее жизнь, – огрызнулась Делия. – Тея была совершенно счастлива. Но он решил изменить план лечения без согласия ее врача или консультации, и вот результат.

Она была права, но что-то по-прежнему не давало мне покоя. Несколько дней назад Тея была счастлива, рисовала свой шедевр. И лишь недавно началось ухудшение.

«Все еще пытаешься играть в доктора? – усмехнулась Дорис. – Вот ты дубина».

Анна сложила руки перед собой.

– Мисс Хьюз, могу вас заверить…

– Вы ни в чем не можете меня заверить, – перебила Делия. – Доктор Стивенс исчез. Неквалифицированные сотрудники решают, что лучше для Теи. И внутри комнаты отдыха была ядовитая змея.

Она смерила нас холодным взглядом, затем раздраженно вздохнула и снова посмотрела на часы.

– Мне пора идти. У меня есть собственная жизнь, которая требует внимания. Я вернусь в понедельник на встречу с доктором Пулом и доктором Стивенсом. – Она пристально посмотрела на Анну. – Найдите их. А пока я не желаю, чтобы этот мужчина, – она ткнула в меня пальцем, – ошивался рядом с моей сестрой. Я хочу, чтобы он ушел. Сейчас же.

– Мисс Хьюз, – сказала Анна. – У нас нет полной картины происходящего. Доктору Стивенсу нужно выслушать всю историю и самому осмотреть Тею, прежде чем мы начнем произвольно увольнять сотрудников.

Делия широко раскрыла глаза.

– Произвольно?

– Однако, учитывая серьезность ситуации и тот факт, что мистер Уилан и медсестра Сото действовали без разрешения… – Она бросила суровый взгляд сначала на меня, затем на Риту. – Я считаю, что уместно отстранить мистера Уилана от обязанностей на три дня. К сожалению, я просто не могу позволить себе те же меры в отношении медсестры Сото.

– Конечно, нет, – фыркнула Делия. – Это место и так едва функционирует. – Она повесила сумочку на плечо. – Я вернусь в понедельник, на встречу. Если кто-либо из докторов не явится, я заберу свою сестру – и ее деньги – и найду другое учреждение, где заботятся о своих пациентах.

Когда она ушла, Анна бросила пристальный взгляд на всех нас троих.

– Стена заделана, мистер Уотерс?

– Да, мэм, – кивнул Алонзо.

– А мисс Хьюз стабильна?

– Да, – сказала Рита.

– Мы будем держать ее под круглосуточным наблюдением, – постановила Анна. – Если завтра утром ее состояние не улучшится, то увеличим срок до сорока восьми часов. Надеюсь, никаких дальнейших мер принимать не придется. – Она повернулась ко мне. – Ваше трехдневное наказание начинается сейчас, мистер Уилан. Будьте готовы явиться на встречу с директором и доктором Стивенсом в понедельник. Я подозреваю, что они захотят вас увидеть.

Я кивнул. В прошлом угроза выступать перед людьми заставила бы меня похолодеть. Теперь же все мои мысли занимала Тея. Она была так счастлива рисовать, а потом все пошло к черту.

– Джим? – окликнул Алонзо, вложив в мое имя груз разочарования.

– Иду.

Когда я шел в комнату отдыха сотрудников, чтобы переодеться, меня догнала Рита.

– Прости, Джим, – сказала она. – Это все неправильно.

– Ты завтра работаешь?

– Да. Они не могут лишиться ни одной медсестры, иначе меня тоже отправили бы домой.

– Ты напишешь мне, как она? Пожалуйста?

– Конечно.

Я вышел из «Голубого хребта», чувствуя, что предаю Тею. Нарушаю обещание. Я должен был бороться за нее, но что я мог сделать? Если бы я отказался уйти, они бы подумали, что я псих, и вызвали полицию.

«Ты не защищал ее, – усмехнулась Дорис. – Ты с ней облажался. Иди домой, большой придурок, и оставь свою сломанную девушку профессионалам».

Вероятно, это было правдой – я причинил ей боль, когда пытался помочь, но чувство неправильности происходящего становилось все сильнее и сильнее по мере того, как мотоцикл увозил меня прочь от санатория.

Дома я сидел на диване в темноте и ломал голову над тем, что же пошло не так. Тея казалась такой счастливой, танцевала под музыку, и ее картина была идеальной, пока…

Черные полосы по синему небу. Черные пятна против совершенства Эмпайр-стейт-билдинг. Черные траурные полосы. Что-то потеряно. Что-то разрушено.

Я положил гитару на колени и запел «Black» за авторством «Pearl Jam’s».

Все картины омыты черным…

Я пел и играл, не заботясь о том, слышат ли соседи. Я скорее бил по струнам, чем их перебирал. Мой голос становился все громче, пока слова не завибрировали в костях.

Превратил мой мир в черный…

Последние ноты стихли. Что-то сделало мир Теи черным, а меня выгнали из «Голубого хребта» прежде, чем я успел узнать, в чем дело. Я убрал гитару, чувствуя отвращение и беспомощность, и погрузился в беспокойный сон.

Около девяти часов на следующее утро, как раз во время завтрака Теи, я написал Рите: Как она?

Ответ пришел через несколько минут: Как раз собиралась тебе написать. Лучше. Она немного поела и кажется чуть больше похожа на себя.

Облегчение и боль разлились по телу. Рад, что она в порядке.

«Потому что меня там нет. Так лучше для нее. Лучше».

Пока все хорошо, писала Рита. Я буду держать тебя в курсе.

Часы ползли. День был жарким, липким и тихим. Около двух часов на телефон пришло новое сообщение от Риты. Время отдыха Теи.

Она снова рисует. Цепочки слов. Египет. Темнее, чем обычно, но Анна решила снять круглосуточное наблюдение.

Я смотрел на слова. Хорошо. Тее лучше. Это самое главное.

Спасибо, Рита. Похоже, ее все-таки спровоцировала картина.

Ответ пришел быстро. Не знаю. Она была счастлива рисовать. И радовалась прогулкам с тобой. Но, возможно, дело в картине.

Намек понят. Я облажался, потому что был простым санитаром. Не чертовым доктором. Глупо с моей стороны было пытаться.

Я разогрел замороженный ужин в микроволновке, но едва ковырнул его. Ночь стала темнее. Тишина снаружи глубже. Как и тишина Теи. Глубокая, темная и бесконечная.

Около десяти часов я уже хотел лечь спать, но что-то царапало мое сознание. Я схватил телефон и пролистал сообщения от Риты.

Она снова рисует. Цепочки слов. Египет. Темнее, чем обычно…

Темнее, чем обычно. Что это значит?

«Это означает, что она все еще восстанавливается после инцидента со змеей».

Неправильный ответ.

Я набрал сообщение для Риты. Пришли мне фотографию рисунка Теи?

Пауза. Я на парковке.

Пожалуйста. Мне нужно его увидеть.

Еще одна пауза, а затем – подожди.

Мне сдавливало грудь, пока я ждал. Наконец-то пришла фотография. Пустыня, омытая тенью. Тучи закрывают небо. Пирамида отбрасывает длинный клин тьмы. А в центре – свернувшаяся змея из слов. Если Тея говорила через свои цепочки, то это была ее история.

Змея треск ах последний поздно ненависть помогал ад упал плоть вспышка сила поток знает нет нет нет

Эта подборка слов заставила мое горло пересохнуть. Помогите. Ад. Нет.

Я вернулся к цепочке слов. Она тянулась вдоль завитков змеи. Мне пришлось держать телефон неподвижно и наклонять голову, читая то вверх ногами, то боком.

Касание слишком раздавить скрип слабый проснуться почему крик стоп стоп стоп

Мое сердце застучало так громко, что в ушах загрохотала кровь.

«Клеопатра была одна, сказала Тея. Она сунула руку в корзину со змеями, чтобы положить конец боли».

– Какой боли, Тея? – прошептал я.

Я положил телефон на стол и стал ходить вокруг изображения, так как цепь продолжала скручиваться все сильнее и сильнее. Слова набросились на меня, пронзили мое сердце.

Рука человек сила пыхтение хватать нащупать стон одинокий один один один

– Нет, – прошептал я, и кровь отхлынула от моего лица. – Черт возьми, нет.

Я нажал вызов на телефоне. Один гудок, и Рита подняла трубку.

– Джим, я иду домой, – сказала она. – Хватит. Все дело в картине. Ты… мы не должны были в это лезть. И мне не следовало присылать тебе фотографии…

– Ты сказала, что сегодня ут-т-тром ей лучше, – сказал я, проклиная свое гребаное заикание. Вдох. Выдох. – Но прошлой ночью за ней присматривали, верно? М-м-медсестра сидела в ее комнате?

«Он ходил в ее комнату».

– Да, но…

– Вот почему ей стало лучше. – Гнев и ужас пронеслись сквозь меня, смывая заикание, затопляя каждую частичку моего существа. – Потому что он не мог до нее добраться. Но прошлые ночи, до этого…

– О чем ты говоришь?

В моей голове всплыла ленивая улыбка Бретта Додсона, а также его обещание, мол, он найдет способ скрасить ночные смены.

«Твою мать, что он с ней делал?»

Слова мелькнули перед моими глазами.

Плоть. Сила. Хватать. Стоп.

Трижды Тея прокричала на рисунке «стоп». И «нет». Она кричала «нет».

Я так крепко сжал телефон, что едва не раздавил. Зажмурился, борясь с болью в груди.

– Он не мог добраться до нее, Рита. Но сегодня может.

– Кто? – спросила Рита. – Никто не может попасть в жилые комнаты. Они заперты. Ключ только у дежурной медсестры.

– Мэри Флинт? – закричал я. – Да она спит всю ночь. Он взял ключ. Он пошел в ее комнату.

– Кто?

– Бретт Додсон. Он работает в н-н-ночную смену…

Я не мог выговорить ни слова. Боже, какой я дурак. Он практически рассказал мне свой план, а я не услышал. Но Тея сказала мне… Сказала всем нам.

Вдох. Выдох.

– Возвращайся, – попросил я Риту. – Пожалуйста, вернись в ее комнату.

– Джим, я устала. Я отработала шесть пятнадцатичасовых смен подряд. Мой муж не видел меня…

– Бретт Додсон – вот почему ей хуже, – перебил я, стараясь успокоиться. – Пожалуйста, Рита. Это он. Из-за него она так сделала. Вот почему Тея…

«Положила руку в корзину со змеей. Потому что решила, что осталась одна. Мой враг позаботился о том, чтобы она была одна».

– Жилые комнаты заперты, – повторила Рита. Теперь ее голос звучал иначе. Отстраненно. Спокойно. Так она говорила с резидентами, которых что-то расстроило. – Я иду домой.

– Рита.

– Никто не может попасть в жилые комнаты, – повторила она громче. – Это невозможно. Мэри Флинт моя подруга. Я должна идти.

– Рита, подожди

– Я вешаю трубку, Джим.

Щелчок в моем ухе был мягким, но с таким же успехом она могла хлопнуть дверью.

Алонзо. Надо позвонить ему и сказать…

Сказать что? Что у меня совершенно необоснованное обвинение против Бретта? Такое, которое так удобно снимает вину с меня самого? Я уже выглядел как жалкий неудачник в шаге от одержимости, влюбленный в девушку с поврежденным мозгом.

Но блин, какое имеет значение, что они думают обо мне? Я знал, что прав. Каждый раз, когда я думал о Бретте, словно ведро с ледяной водой обрушивалось мне на голову. Снова и снова. Он касался Теи. Делал с ней…

Я позвонил Алонзо, но попал на голосовую почту.

– Алонзо, это Джим. Где вы? Уберите Бретта из ночной смены. Скажите ему идти домой. Велите ему идти домой. – Я натянул ботинки. – Он причиняет боль Тее. Перезвоните мне.

Я накинул куртку, схватил ключи и шлем и вышел. Луна висела в черном небе огромным серебряным шаром. Я рванул в санаторий и подъехал к будке охранника. Дежурил Тед Джонсон. Он вскинул брови, когда я поднял козырек.

– У тебя же вроде трехдневное отстранение, Уилан.

– Ага. Но я забыл телефон в комнате отдыха. Можно я сбегаю его заберу? Пять минут.

Тед нахмурился.

– Ладно. Но сегодня патруль за Хэнком Моррисом. Я сообщу ему, если через пять минут ты не вернешься.

Хорошо, подумал я. Хэнк бывший полузащитник колледжа. Если мои подозрения верны, он удержит меня от убийства Бретта.

– Спасибо, Тед.

Я поехал в гору, затем еще до стоянки заглушил двигатель, чтобы не шуметь. Быстро дотянул мотоцикл до входной двери, прислонил его к стене и вошел. На стойке регистрации был Джордж Бейкер. В отличие от Джулс, он на самом деле выполнял свою работу.