Текст книги "Компиляция. Введение в патологическую антропологию"

«Вот это да!» – ошарашенно размышлял Тим. Все-таки, он не был круглым дураком и с памятью у него все было в порядке. В ней хранилось множество обрывочных бесполезных сведений о всякой всячине. Тим слыхал о веществах контактного действия, проникающих через поры кожи и начисто уносящих чердак в параллельную вселенную, о консервантах, о соединениях, при длительном употреблении накапливающихся в организме, не причиняя коллектору видимого вреда, но чтобы какая-то хрень обладала всеми этими свойствами сразу, он и представить себе не мог. Разумеется, фактор вмешательства Высших Сил Тим в расчет не брал – «Ну и несет же братца! Не приведи Господь…»

– Енох, – окликнул Тим – Скажи, а вас не трогают, ну, эти, гнилые, из неправильного мира? Копы, к примеру? Или бандиты?

– Как они могут нас тронуть? – изумился Енох – Мы под защитой Бога и Мессии. И потом, у Мессии есть названный брат. Он большой святой. Ради спасения избранных он принял на себя множество пут. На милю вокруг обители все принадлежит ему. Ничто здесь не случается без его ведома.

Тим знал, что квартал намереваются сносить. Ему было известно, что подряды на снос и на новое строительство принадлежат корпорации, негласно возглавляемой неким крупным мафиози. Теперь вот выяснялось, что последний еще и великий праведник. Практически равноапостольный. Еще один вопрос беспокоил Тима. Его он и задал: —

– Ну, допустим, призвал тебя Мессия. Пришел ты. Служить стал. Сколько времени служить-то нужно, чтобы вознестись?

– Служение наше днями не измеряется. Один раз встав на путь Духа Божьего, ты никогда с него не сойдешь. Даже там, в небесном уделе. Мессия говорит, я скоро вознесусь. По меркам прежней жизни я служу в Обители три месяца. – ответил Енох.

«Все сходится,» – рассчитал Тим. Однажды он украл телевизор. Телевизор был старый, работал паршиво и почему-то показывал лишь один канал. «Дискавери». Пока телек окончательно не сгорел, Тим, сам того не осознавая, много чего нахватался. Теперь вот вспоминал. Передача называлась «How to survive?». В числе прочего в ней говорилось о том, как долго можно прожить без пищи и воды. Сроки были поменьше, но учитывая чудодейственные свойства шняги, которую потребляли тутошние братцы, можно было дотянуть и до трех месяцев.

Внезапно Тим осознал весь чудовищный масштаб происходящего в Обители. Осознание пришло в образах. Тим представил себе фабрику смерти замкнутого цикла. Тим увидел длинный конвейер. Один за одним на ленту конвейера всходили люди. С виду вполне нормальные. Лента конвейера проходила сквозь расположенные на равных расстояниях друг от друга никелированные сверкающие сооружения цилиндрической формы. Внутри сооружений находились хитрые агрегаты, что-то вроде огромных соковыжималок. Но это были очень деликатные соковыжималки. Каждая из них отбирала у человека свою, строго определенную долю соков. Жизненных сил. Соки стекали по прозрачным трубам в циклопических размеров автоклав, в котором кипела своя занятная работа. Соки обезличивались, стерилизовались, выпаривались, спрессовывались в бумагу и выползали из автоклава сквозь узкую щель в его корпусе хрустящими свежеотпечатанными ассигнациями. Конвейер подносил до суха выдоенного человека к последнему цилиндру, выдавая на выходе завакуумированные куски грудинки, окорока, шейки, оковалка… Специальный автомат маркировал эти куски, наклеивая на них этикетки с надписью: «Expiration date – eternality» …

Тиму стало не по себе. Причем не столько от красочности и реалистичности представленной им картины, не от тошнотворной жути, которую она навевала, сколько от неожиданного открытия в себе умения мыслить столь объемно и ярко.

«У меня есть фантазия…» – ошеломленно констатировал Тим. Тим мотанул головой, стряхивая видение. Образы исчезли, но тяжелый, ощущаемый физически осадок все еще колыхался где-то в области желудка. С трудом подавив рвотные позывы, Тим обратился к Еноху с совсем уж пустячным вопросом:

– А если бы посылку получила баба?

– Ангел правой руки однажды обмолвился, что есть еще одна Обитель. Для сестер. Мы сочетаемся с ними на небесах… – Едва договорив, Енох вдруг поперхнулся и закашлялся. Потом кашель перешел в низкий протяжный хрип. Глаза Еноха подернулись мутной пеленой и стали стекленеть. В его горле что-то клокотнуло, затем две напористых, но коротких струи ржавой коричневой сукровицы вырвались из его ноздрей. Тщедушный ручеек той же сукровицы вытек из уголка рта. Легковесное тело покачнулось и медленно, словно перышко, ни малейшего звука не издав, упало на бетонный пол.

– Эй, ты чего?! – крикнул Тим и вскочил на ноги, позабыв о своих ушибах. Тим склонился над Енохом и попытался нащупать биение сонной артерии на его шее. Пульса не было.

– Типа, вознесся братец… – вслух сказал Тим самому себе – И что теперь делать?…

«Валить!» – подсказал ему внутренний голос.

Тим направился к двери, которая, как он думал, выводила прямиком на улицу. Дверь оказалась заперта. Снаружи. Тим метнулся к следующей. И эта оказалась задраенной. Оставался Грот предварительных мистерий. Тим проследовал к нему. Пихнул дверь ногой. Та, натужно скрипнув на давно не смазывавшихся петлях, медленно отворилась.

«Интересно, – подумал Тим – комнатенка-то, наверно, запретная. Но не закрыта почему-то… Хотя эти торчки, небось, и помыслить не могут, что можно вот так вот зайти… Оно им, по ходу, и не нужно.»

В гроте было значительно светлее. Там оказалось окно, выходящее на задний двор. На окне – вертикальные жалюзи. Сквозь них-то и пробивался солнечный свет. В стене напротив Тим увидел дверь черного хода. В замочной скважине торчал ключ. Тим облегченно выдохнул: «Уф-ф-ф!»…

Тим вступил в грот и огляделся по сторонам. Вдоль стен располагались открытые стеллажи, на полках которых были упорядоченно расставлены всякие химические приблуды. Колбы, реторты, перегонные кубы. Банки-склянки с реактивами, названия которых Тиму ни о чем не говорили.

«Ничего себе! – оценил ситуацию Тим – Нормальные предварительные мистерии! Значит, прямо здесь свое зелье и гонят. А чего стесняться при такой-то крыше?».

Перед окном стоял основательный рабочий стол с обитой жестью столешницей. На столешнице находились две газовые горелки и пресс-папье с треугольным флажком. На полотнище флажка Тим разглядел собственное имя.

Тим подошел к столу. Под гнетом пресс-папье лежала записка. Тим отодвинул пресс-папье и взял в руки смятый листок. Нарезанные из газет буквы слагали текст. «Как в триллере» – усмехнулся Тим.

«Привет, Тим! Меня хотели заставить играть на пианино. А меня заломило. И слуха нет. Тем более, у нас с тобой незавершенное дельце. Джон До.» – прочел он. И в ту же секунду почувствовал, как кто-то, абсолютно неслышно подкравшийся сзади, положил руку ему на плечо. Тим резко обернулся. Джон До, целехонький, как будто и не было разнесшего его на молекулы взрыва, но все такой же мертвый, с выпученными шариками-глазами, с багровой странгуляционной бороздой от веревки на шее стоял перед ним. Стоял и лыбился.

– Бля, тебя еще здесь не хватало!!! – заорал Тим, ринувшись к черному ходу. Ключ повернулся легко и уже через миг Тим, сверкая пятками, улепетывал по тесному, заваленному мусором переулку. Вопреки его ожиданиям, нового взрыва не последовало.

Рабочий дневник

Любопытство и лукавство движут цивилизацию. Любой качественный скачок в ее развитии обусловлен либо случайным открытием некого революционного принципа, ставшим следствием того, что какой-то полуидиот-полугений влез-таки в трансформаторную будку с табличкой «Не влезай, убьет!» (причем без всякой осмысленной цели, да еще и жив остался по нелепой случайности), либо намеренным долгоиграющим введением человечества в то или иное заблуждение. Любопытство и лукавство в некотором роде антагонисты. Но чаще всего действуют сообща, поскольку и то, и другое прекрасно осведомлены о кумулятивном эффекте, который они способны произвести. Чем больше в мире лукавства, тем оно очевидней. Не для всех, но для некоторых. Пусть немногочисленных. Но и этих жуков-короедов вполне достаточно для того, чтобы успешно подточить деревянные сваи, на которых покоится такая же бревенчатая лачуга современного им мироустройства. Чем очевидней лукавство, тем острей любопытство короедов. Чем острей и настойчивей их любопытство, тем изощренней и убедительней лукавство системы. Не важно, что пересилит в конечном итоге. Победившее любопытство, утвердившись на вершине пищевой пирамиды, неминуемо начинает лукавить. Ровно с той же степенью настойчивости и изобретательности. Стимулируя подрастающих короедов на новые подвиги и свершения.

Однако, это лишь частный случай. Идеальное допущение. Действительность же от идеала, как всегда, далека. Любопытные по большей части лукавы и редко встретишь лукавца, лишенного любопытства. И это не радует. Если в идеале вырождение чистого любопытства в чистое лукавство обеспечивает непрерывное движение к вершине и последовательную ротацию перспективных носителей витальности, то реальное положение вещей способно довести особо впечатлительных до веревочки с мыльцем. Или до спускового крючка с пальцем. Или до гири на вые и ближайшего водоема. Перечень не полный. Дополните по возможности. Тут уж все зависит от личных предпочтений.

Любопытство и лукавство погубят человечество.

Масштаб разрушительных действий разный, результат один.

Любопытство губит одиночек.

Лукавство уничтожает народы.

Любопытство сгубило мадам Бовари.

Лукавство разъело Римскую империю.

В реестре качеств и свойств, отличающих человека от животных, лукавству и любопытству по праву должны принадлежать первые места.

Животное может быть любознательно, но не любопытно. Любознательность – чувство продуктивное. Обнаружить необычное. Исследовать его. Оценить возможную пользу. Обнаружить издалека. Исследовать, соблюдая дистанцию. Осмотрительно. Полагаясь на инстинкты. Доверяя им. Оценить быстро, окончательно и однозначно.

Любопытство – качество бестолковое и противоречивое. Бескорыстное и меркантильное одновременно. Презирающее инстинкты, вопящие: «Стой, блядь, башку же свернешь!!!». Вопят – и хер бы с ними. На то они и инстинкты, чтобы истерить. Не гоже человеку разумному идти у них на поводу.

Любопытство склонно к допущениям и гиперболам. Завидев покров тайны, оно немедленно допускает, что за покровом находится что-то из ряда вон выходящее. Предмет или знание, обладание которыми стоит риска расстаться с жизнью. Такой никчемной без вот этого самого. Того, что за покровом. За которым запросто может сидеть, раздувая звуковые мешки, самая обычная жаба. Хорошо еще, если из семейства Bufa Bufa. Заставь ее хорошенько пропотеть, слижи с нее пот и тогда, возможно, действительно увидишь нечто экстраординарное. Но кратковременное и эфемерное. В этой, единственно доступной человеческим ощущениям вселенной не существующее. А дальше – горькое разочарование и закономерное скорое наказание за дерзость.

«Надул, сука такая!» – визжит праматерь Ева, швыряя вослед уползающему змию ржавеющий огрызок – «Яблоко как яблоко!!!»

Змий оглядывается, подносит кончик хвоста к пасти и, ухмыляясь, посылает Еве воздушный поцелуй. После чего бесследно скрывается в райском разнотравии. Ева с Адамом собирают нехитрые пожитки и, понурив головы, плетутся на восток от Эдема. Преследуемые Господним проклятием.

«В поте лица своего станешь добывать хлеб свой!»

«В муках и крови будешь рожать детей своих!»

Животное умеет хитрить, но не умеет лукавить. Кривить душой. Решать иные задачи, кроме обеспечения собственной безопасности. Человек лукавит напропалую. Пусть даже не ради конкретной цели, зато имея ввиду множество потенциальных.

Любопытство и лукавство – непременные атрибуты любой из сфер социальной жизни. В этом смысле изучение общественного мнения и социологические опросы – бесспорный апофеоз их многоприсутствия. Игра с невозможным количеством уровней, смысл которой не ясен никому. Никогда не поймешь, кто более любопытен – тот, кто организует подобные мероприятия, или те, кто в них волей-неволей участвует. С чьей стороны исходит больше лукавства? Со стороны последышей старины Гэллапа, убеждающих заказчика в чрезвычайной полезности периодического проведения подобных перформансов? Со стороны самого заказчика, который на самом деле желает выяснить совершенно не то, что декларирует? Или же со стороны представителей населения, которых, собственно говоря, и допрашивают настырные интервьюеры?

И каждый из них, и со стороны каждого…

Не верите? Вот вам наглядный пример. Зайдите в любой гипермаркет или в крупный торговый центр. В девяти из десяти случаев вы обнаружите там стенд с закрепленной на нем урной. Вроде избирательных. На стенде будет написано: «Помогите нам стать лучше!». Или «Что мы еще можем сделать для вас?». Или что-нибудь еще в том же духе. На стенде будут висеть подшивки с анкетами. В анкете вам предложат ответить на ряд вопросов и выставить ряд оценок. По категориям. Качество товаров, уровень цен, квалификация персонала, чистота сортиров и все такое. И, наконец, попросят высказать ваши личные, неимоверно ценные для гипермаркета предложения и пожелания. Лукавство!

Гипермаркету плевать на ваше мнение. Ему до нейтронной звезды ваши мысли по поводу того, как организовать взаимоотношения с вами наилучшим образом. Обратная связь, если и существует, то формальная, выборочная и крайне не оперативная. Вы можете уже забыть, что однажды имели неосмотрительность заполнить анкету и бросить ее в урну, искренне полагая, что совершаете благое дело. И вот через полгода, а то и через год вам звонят. Юноша или девушка. Веселые голоса. Вы с трудом припоминаете, что да, был такой случай. Да, что-то там написал. Да, думаю, что это важно. (Хотя вам уже давно все по хрену. Да и всегда было по хрену. Просто дремлющая гражданская сознательность нежданно-негаданно прочухалась и вновь провалилась в забытье. Успев нагадить.)

– Спасибо вам за сотрудничество! – весело говорит юноша или девушка. – Ваше мнение исключительно важно для нас! Ждем вас с новыми идеями! – и вешает трубку. Ставит заветную галочку в журнале рутин по отзвонам. В мире ничего не меняется. В гипермаркете тоже.

– Поздравляем, вы – лох! – лучезарно улыбаясь, говорит юноша или девушка и закрывает журнал. Пыльный. Используемый раз в год по обещанию.

Зачем же тогда нужны эти стенды? Эти урны? Эти опросные листки? Резон прост, как домашний шлепанец. Определить, какой процент покупательской массы готов приобретать здесь товары, не взирая ни на что. На грязные отхожие места, на ленивых сотрудников, на прогорклый кетчуп в местном бистро. На все, за что и морду набить не грех.

Достаточно подсчитать количество заполненных бюллетеней и экстраполировать его на среднестатистический показатель общей посещаемости магазина. Доля неравнодушных оказывается ничтожна мала. Запомните: вас просят подсказать, что необходимо изменить, именно для того, чтобы ни хуя не менять! Не плодить сущностей без необходимости. Практическое применение бритвы Оккама.

Справедливости ради – всю эту дребедень с определенной периодичностью отчитывает специально обученный человек. Вот это – как раз таки неприкрытое любопытство. Поскольку читать бывает интересно. Ибо далеко не все заполняют анкету и делятся предложениями и пожеланиями по причине внезапно кольнувшего в задницу шила гражданской сознательности. Кто-то делает это из любопытства. Кто-то из лукавства. Кто-то из обычного идиотизма.

В любой подобной урне найдется пара десятков откровений городских сумасшедших. Вы наверняка узнаете о том, что в отделе кухонной утвари обосновались недружелюбные инопланетяне карликовой породы. Облюбовавшие чудо-скороварки под свои центры влияния. От вас потребуют немедленно вызвать спецотряд по борьбе с пришельцами, иначе я, такой-то, никогда больше не приду в ваш магазин.

Жертва домашнего женского доминирования сообщит вам о том, что целых четыре часа они с супругой исследовали торговые площади, но так и не обнаружили нужной вещи. «Жена расстроилась и накричала на меня. Сейчас она писает, а я вам пишу. Да завезите уж, наконец, этот гребанный электрический орехокол!» – взывает к вам бедолага.

Ну и непременно найдется сообщение какого-нибудь просветленного мизантропа, потрясающее глубиной философской мысли:

«Слишком много людей в этом сраном городе…» Как тут не согласиться…

Одри – девочка на побегушках. Официально ее должность называется ассистент специалиста по связям с общественностью. На деле же ей приходится исполнять кучу обязанностей, с номинальной сферой деятельности никак не связанных. Она и курьер. Она и контролер кэш-лайн. Она может заменить продавца-консультанта. Ею затыкают дыры в рабочем расписании. От ее лица никогда не отлипает вымученная улыбка. Таков корпоративный устав. Улыбайся. Всегда. Что бы не произошло. Будь лояльным к покупателю. Лояльность к покупателю – основополагающий принцип политики нашей компании. Перекусывая в служебной столовке, помни о лояльности. «А каким тебя увидит покупатель?» – вопрошает с коммуникационного плаката лощеный жизнерадостный гомосек с крошечной, сверкающей поддельным бриллиантом серьгой в ухе. «Видишь, какой я лояльный? Какая лояльная у меня прическа? Оцени лояльную белизну моих зубов! – призывает он – Помни о лояльности и ты!»

Месяц-другой, и ты начинаешь воспринимать через призму лояльности к покупателю все на свете. Соседского кота, опять насравшего на твой коврик. Серийного эксгибициониста в Центральном парке. Эпидемию геморрагического триппера в Экваториальной Гвинее. Все, вплоть до миграции морского огурца к северным широтам.

С лояльной улыбкой Одри с рук на руки передает потерявшегося ребенка непутевой мамаше, подергивающиеся белесые ноздри которой выдают опасную степень кокаинового голодания. Удивительно, как это она сама до сих пор не потерялась. С лояльной улыбкой Одри выслушивает разъяренного покупателя, третьего дня купившего в магазине стеклянный заварочный чайник, взорвавшийся при первом же применении и смертельно ранивший осколками безголосую толстожопую хозяйскую канарейку. С лояльной улыбкой она отбивается от приставаний дежурного менеджера, тискающего ее унылые ягодицы в тесном коридоре служебного помещения.

С лояльной улыбкой она производит выемку покупательских отзывов. Она отпирает ящик и выгребает его содержимое в объемный пластиковый пакет. Один листок приклеился к стенкам ящика. Похоже, кто-то перед тем, как опустить анкету в приемную щель, здорово обляпал ее какой-то вязкой дрянью. Хорошо, если всего лишь джемом с мороженого.

Одри отклеивает листок и решает в него заглянуть. Так, походя.

«Сегодня в отделе детских игрушек со мной заговорил плюшевый мяч…» – читает она. Очередной псих.

«Дикость какая!» – думает Одри – «Придумают же…»

Через несколько минут ей предстоит услышать не менее дикую, но совершенно невыдуманную историю.

Такое вот допущение. Увидимся завтра.

Джил

Сердце колотилось бешено. Съёживалось в холодную колючую точку и тут же за долю секунды вырастало в раскаленный шар, заполняющий собой все пространство грудной клетки. С каждым ударом хрупким ребрам становилось все труднее сдерживать напор обезумевшего органа. Одно из двух: либо сейчас оно разорвется, захлебнувшись непомерной дозой крови, либо Джил его выблюет. Темно-красное с голубоватыми прожилками. Огромное крысиное сердце, по ошибке оказавшееся в человеческой груди.

В голове у Джил завелись гномы-молотобойцы, которые в такт сердечным сокращениям долбили по тонким височным костям тяжелыми кувалдами. Долбили и гоготали.

В горле саднило. Во рту стоял железистый привкус. Ноги сводило судорогой. Бежать дальше Джил не могла.

Она остановилась. Наклонилась, уперев руки чуть выше колен, чтобы хоть немного перевести дыхание. Огляделась по сторонам. Заметила автобусную остановку. Безлюдную. Свободная скамейка. Джил проковыляла к ней. Присела. Дыхание понемногу восстанавливалось. Так же, как и сердцебиение. Крыса, безраздельно владевшая до этой минуты ее телом и сознанием, начала сдавать позиции. Сперва крыса втянула лапы. Джил услышала, как вопят от адской боли ее нетренированные суставы. Мышцы окаменели. Каждая ее нога весила, наверное, не меньше тонны. Пожелай Джил пошевелить ими, ничего бы не вышло. Затем крыса освободила ее мозг. Лавина обрывочных спутанных мыслей обрушилась на нее. Мысли перескакивали друг через друга в расхристанной чехарде, спотыкались, разбивались на части и смешивались в дурацкий винегрет. Джил глубоко вдохнула и на несколько секунд задержала дыхание. Это помогло. Из бестолковой мешанины всплыли насущные вопросы: «За что?! Кто?! Куда?!».

Джил сообразила, что на первые два так сразу не ответить, а вот над третьим стоило поразмыслить. Только не домой… Там ее точно найдут. Кто-то или что-то.

Джил попыталась понять, где она находится. «Downtown square» – гласила табличка на остановке. Значит, окраина… Около часа дня. Людей и машин вокруг было изрядно. Не сидится же им дома в выходной, подумала Джил. Потоки пешеходов и автомобилей стремились к одной точке. От нее же и растекались. В этой точке находился большой торговый центр. Воскресный шоппинг, поняла Джил и неохотно поблагодарила свою внутреннюю крысу, которая на сей раз привела ее именно туда, куда было нужно. В торговом центре работала Одри, ее подруга детства. Если с кем и говорить о случившемся, то только с ней. Если и просить у кого-то помощи, то только у нее. Оставалось надеяться, что сегодня ее смена.

Джил встала со скамьи и, прихрамывая, направилась ко входу в гипермаркет. Она прошла сквозь автоматические вращающиеся двери. Остановилась в холле, соображая, в каком направлении двигаться дальше. И почти сразу же увидела Одри.

Одри опустошала ящик для покупательских отзывов. Вот она запустила руку вглубь ящика. Долго шарила в нем. Наверное, на дне что-то застряло. Так и есть. Одри выудила из недр ящика смятый листок. Расправила. Прочитала. Усмехнулась. Швырнула его в безразмерный пластиковый пакет.

Джил бросилась к ней. Не добежав до нее пары шагов, остановилась и окликнула срывающимся голосом:

– Одри!

Одри вздрогнула от неожиданности, чуть не выронила свой пакет и, обернувшись к Джил воскликнула:

– Джил?! Ты как здесь?! Боже правый! Что это с тобой?! На тебе лица нет!

– Одри… – повторила Джил, теперь уже полушепотом.

Одри опустила пакет на пол, взяла Джил за плечи, легонько ее встряхнула, а потом обняла.

– Ну-ну, милая, – сказала она, поглаживая Джил по спине – Успокойся… Что стряслось, подруга?

– Мне… страшно… – всхлипывая, ответила Джил – Одри, мне нужно с тобой поговорить.

Одри чуть отстранилась и заглянула ей в глаза. Зрачки Джил были расширены настолько, что ее бледно-серая радужная оболочка теперь казалась черной. Одри поняла, что дело серьезное.

– Ты что, приведенье увидела? – предположила она.

– Хуже… – по лицу Джил пробежала гримаса первобытного животного ужаса.

– Значит, так, подруга! – решительно заявила Одри – Я заканчиваю через десять минут. Ты пока присядь где-нибудь там – Одри указала на ряд потертых кресел, предназначенных для утомившихся посетителей – Я переоденусь, мы куда-нибудь заскочим и поговорим. Идет?

Джил кивнула, соглашаясь.

Одри вернулась даже чуть раньше, чем обещала. Уже через четверть часа они сидели за столиком немноголюдного кафе неподалеку от гипермаркета. Одри заказала эспрессо, Джил попросила стакан воды.

– Ну, давай, рассказывай, – Одри достала из сумочки пачку «Лексингтона», вытянула из нее сигарету и закурила.

– Понимаешь, – начала Джил – Вчера я познакомилась с парнем. Господи, я ведь и имени его не помню… Обычный такой… Волосы, вроде, длинные… Он повел меня к себе. Куда – не знаю… Милях в двух отсюда. Больше мне не пробежать. Сегодня я просыпаюсь… У него. Его нет. Наверное, ушел по своим. Так часто бывает. Встаешь, одеваешься, захлопываешь дверь… И все… Ну, я встала, юбку одела, босоножки. Пошла по маленькому. А там – покойник. Очень страшный! Голова почти отрезана. В жизни такой жути не видела! И надпись на стене… Представляешь, это он писал, покойник! Уже мертвый писал! Своей кровью! Он обещал, что сделает со мной то же самое!

– Кто обещал? – не поняла Одри – Этот твой парень?

– Да нет же! Покойник!

– Подруга, а ты, часом, не под кайфом? – осторожно поинтересовалась Одри.

Джил передернула плечами:

– Ты же знаешь, я никогда в жизни! Но это еще не все!

Одри стряхнула пепел с сигареты. На столе имелась пепельница, но пепел Одри стряхнула в блюдце, на котором стояла кофейная чашка. Дурная манера.

– И что дальше? – спросила она.

– Дальше мне стало страшно. Я захотела убежать. Выскакиваю из туалета, а он уже на кровати!

– Покойник? – уточнила Одри.

– Да!!! Тот же самый! И надпись на потолке. Он сказал, что бежать бесполезно. Тут я совсем голову потеряла. Не помню ничего! Пришла в себя здесь, на остановке. Я долго бежала, чуть не умерла. А тут – твой магазин… Я и решила…

– А ты уверена, что покойник был тот же самый? – недоверчиво переспросила Одри – Может, другой? Как это он успел за секунду переместиться да еще и написать что-то? Причем на потолке?

– Говорю же тебе, это был он! – убеждала подругу Джил.

– А ты проверяла? – не унималась та.

От такого поворота беседы Джил впала в ступор. Она ошалело уставилась на Одри и захлопала глазами.

– Ты с ума сошла, Одри?… – выдавила она из себя – Какое там проверять?!

– Прости, милая! – спохватилась Одри – Глупость сказала… Просто в голове не укладывается. Сразу вот так трудно поверить. Но я же вижу, что тряхнуло тебя капитально… Предположим, все так и было. Но что это значит?

– Откуда мне знать?! – огрызнулась Джил. – Мне просто страшно и все!!! Я не представляю, что мне делать и куда идти! Он дважды написал мое имя! Он может знать, где я живу! И он не отстанет, я чувствую!

– А если это чья-то шутка? К примеру, этого вчерашнего парня? Вдруг он прятался где-то в квартире и пока ты была в туалете, все это устроил?

– Там негде прятаться – возразила Джил – Квартира крохотная, студио. Там даже шкафа нет!

– Да, странно – протянула Одри. – В общем, поступим так, – сказала она после недолгого молчания – Сейчас я живу у Эрла, мы опять вместе. Моя конурка пустует. Вот ключи. Где я обитаю, ты знаешь. Отсидись пока там, отдохни и подумай. Это все, что я могу для тебя сделать.

– Спасибо, Одри! – поблагодарила Джил – Большего и не требуется.

То, что Одри называло своей конуркой, было оставлено ей в наследство почившей троюродной теткой. При жизни та была гнусной старой стервой, ненавидевшей весь мир самой вдохновенной ненавистью. Тетушкина смерть, сделавшая Одри обладательницей собственного жилья, оказалась ее единственным добрым поступком. Находилась эта конурка в противоположном конце города. Достаточно далеко от района, где проживала сама Джил. Вполне подходящее место, чтобы отлежаться. Можно было даже не выходить несколько дней на улицу. Кое-какие съестные припасы в квартирке имелись и Одри великодушно позволила ими распоряжаться. Хоть до последней крошки подъедай, сказала она.

Джил добралась туда через два часа. Без каких-либо приключений. Первым делом Джил плюхнулась в кресло. Вытянула гудящие ноги. Хотела немного вздремнуть, прямо так, полулежа, но дрёма не брала. Джил решила принять душ. Поискала домашний халат, но не нашла. Как, впрочем, и никаких других шмоток. Похоже, у Одри с Эрлом дело шло к свадьбе. «Что ж, буду ходить в своем» – постановила Джил. Десять минут она плескалась в душевой. Вялые струи, слегка попахивающие болотом, казались ей по истине райским наслаждением. Джил выключила воду. Немного постояла, чтобы обсохнуть на воздухе. Оделась. От футболки ощутимо разило потом. Завтра постираю, пообещала себе Джил и покинула душевую.

Джон До ожидал ее, развалившись в кресле. С издевательской точностью копируя ее недавнюю позу. В том, что это был именно он, сомневаться не приходилось. Только горло его на сей раз оказалось не поврежденным. Зато в груди зияла дыра. Сквозная. Диаметром в пять дюймов. Ребра переломаны и вдавлены вовнутрь. В позвоночнике – разрыв. Почерневшие клочья лопнувших, как воздушный шарик, легких.

Внезапно включилась магнитола, стоявшая на журнальном столике и безликий хрипловатый голос произнес:

– Хорошая игра – прятки. Я тебя нашел. Попробуем еще раз? Правила знаешь. До десяти.

Долго упрашивать Джил не пришлось.